ЛеТающий мир 2

За это время Бронзиус закрепил в лебёдке у двери трос, подёргал его, убеждаясь в прочности и надёжности и протянул руку к двери.

– Открываю!

Воздух из салона метнулся наружу рывком и уши слегка заложило на долю секунды. Бронзиус выкинул конец троса и выглянул из двери. Макса от этого зрелища качнуло, но пилот, очевидно, был более привычен к высоте. Шума ветра снаружи, кстати, почти не было, впрочем, они же висели неподвижно в воздухе.

Трос через несколько секунд натянулся и зашатался. Бронзиус с натугой стал крутить рукоятку у лебёдки. Пока остальные сидели в креслах и напряжённо смотрели, Макс подошёл и помог гному с рукоятками. Вдвоём дело пошло гораздо легче.

– Руку ему протяни, ты длиннее, – через какое-то время сказал Бронзиус кивнув на дверной проём.

Макс шагнул к двери и увидел Эллерана на уровне порога, крепко держащегося за трос. Разумеется, он тут же схватил его за руку и помог залезть внутрь. Бронзиус захлопнул дверь и уставился на Эллерана.

– Ну что там драконы на хвостах принесли?

– Ох. Из-за нашего сбежавшего эльфа в Столице лёгкая паника. Облако по личной просьбе Императора направило нам конвой на сопровождение пленного до Столицы. Нам велено соблюдать скорость, строй, спокойствие и благоразумие.

– Но пленного у нас уже нет, – сказала бледная Ланнвит.

– Пленного нет? – Эллеран удивлённо поднял бровь и окинул салон Стрекозы взглядом, – А куда же он… Ладно, в любом случае, лучше нам не выпендриваться и следовать рекомендациям. Нам выделен конвой и его лучше не раздражать. Хар сказал, что эти парни серьёзные.

Эллеран вместе с Бронзиусом пошёл к кабине и там помахал рукой наблюдавшему снаружи Хар-Луу. Тот кивнул и выпустил вверх длинную струйку пара. Очевидно, это был знак для других драконов. Их строй тут же рассыпался, и они оцепили дирижабль со всех сторон.

По дракону над и под дирижаблем, спереди и сзади и, разумеется, слева и справа. Хар-Луу выровнялся с передним драконом, крыло к крылу.

Бронзиус дал команду Гэмблину, и они плавно начали движение. Создавалось такое впечатление, что драконы были приклеены к дирижаблю. Их расстояние не менялось относительно него ни на миллиметр, на сколько это было видно через иллюминаторы.

Бронзиус слегка умилённо хмыкнул глядя на них.

– Эй, старший помощник, смотри как идут! Вот учись так же вести дирижабль! Ровно, чётко, плавно. И ведь всемером держат скорость и направление!

– Да, мастер-пилот! Так точно! Буду учиться! Будем летать лучше драконов, конвоирующих нас!

– А, гм, да. Не лучшее время для уроков. Но учиться надо всегда, конечно, – Бронзиус задумчиво затих.

Эллеран сел к Максу и с хрустом потянулся.

– Так куда он делся-то? С вами ж был, когда мы на патрулирование улетали.

Макс подумал, как лучше ответить Эллерану, уже не первый раз за несколько часов.

– Сбежал, пока отвлеклись на сборы, да и Изар отвлёк своим побегом внимание.

– Сам? Вот прямо взял и убежал? – Эллеран внимательно посмотрел Максу в глаза практически в упор.

Ответ он, видимо, там нашёл. И тот ему понравился. Он неожиданно улыбнулся и хлопнул Макса по плечу.

– Ну, сам так сам, у меня бы тоже, наверное, сам убежал, пока я бы вещи в Стрекозу носил. Что поделать? Подлые Отщепенцы, – Эллеран философски-смиренно вздохнул.

– Эй, Бондо, нет ли у тебя для усталого всадника хоть немного чего-то горячего? Уж извини, что отвлекаю.

Бондо спохватился будто из сна и осмотрел экипаж.

– Ой! Кто-то ещё будет что-то? Я сейчас приготовлю! А то я забылся что-то.

Почти все подняли руки, кроме, разве что Елисеи, но и та с лёгкой улыбкой сквозь слёзы глянула на него одобрительно. Полёт, хоть и под конвоем, продолжался.

3.

Слух о возвращении первой группы из патруля по периферийным островам пролетел чуть ли не быстрее, чем Облако Драконов выпустили встречающую группу для конвоирования. Ровно, как и слухи о том, что группа летит с пленным. Правда, по разным слухам, сведения разнились от того, что они нашли ещё одного Проснувшегося до того, что они захватили предводителя Отщепенцев живьём, после продолжительного боя. Поэтому праздный народ (а такой найдётся всегда и везде) стал стекаться на окрестности Драконьей Площади задолго до прибытия Стрекозы. Стекались и небольшие группы магов посмотреть на прибытие.

Через собирающуюся толпу, как стрела через воздух, промаршировал отряд гвардейцев, возглавляемый капитаном в необычном ярко-алом мундире. Капитан был чуть ли не на голову выше остальных гвардейцев и, в отличие от них, был вооружён прямым классическим мечом и был без доспехов. Он разрезал толпу своей широкой грудью как наконечник стрелы, а строй гвардейцев за ним гулко чеканил шаг и отбивал ритм стальными древками бердышей.

На входе к Площади Драконов их жестом остановил эльф в бело-голубой форме. Тот самый, который когда-то встречал Макса с Эллераном, когда они прилетели на драконе.

– Вы при оружии. Представьтесь и назовите свою цель, – подумав и оценив возможности, он, поджав губу добавил, – пожалуйста.

Капитан в ярко-алом мундире достал бумагу из нагрудного кармана и вручил магу. Тот быстро пробежал глазами, вернул бумагу и кивнул.

– Пройдёмте за мной. Думаю, оцепление не повредит.

Он провёл их на площадь и указал на расчерченную часть на опалённой брусчатке.

– Сюда планируется приземление. Внутрь начерченной красной линии никого нельзя допускать.

Капитан развернулся к строю и жестами отдал распоряжение. Бердышами гвардейцы быстро оттеснили праздных с любопытствующими. И быстро организовали пустую зону внутри своего оцепления. К магу Порядка подошёл маг Хаоса, тот самый, с ирокезом на голове. Вопросительно кинул взгляд на капитана. Капитан посмотрел в ответ. Эльф прокашлялся.

– В целях безопасности, на месте посадки обязаны дежурить два мага, Порядка и Хаоса на случай неожиданных событий и несчастных случаев.

Капитан скрипнув зубами, кивнул соглашаясь.

– Никакой магии без острой необходимости и моего разрешения.

Охрана молча замерла в ожидании. Как и дежурные маги. Через полчаса послышался крик: «Летят!!!», который подхватывало всё больше и больше людей.

К оцеплению из гвардейцев прижалась толпа людей. Маги, включая деканов, стояли чуть поодаль и наблюдали.

В толпе, которую сдерживали бердыши гвардейцев как камни плотины сдерживают воду, закипало недовольство. Маги в мантиях переглядывались. Студенты топтались на месте, не решаясь выходить вперёд. Но один не удержался.

Полуорк, ещё совсем молодой, с непропорциональным, подростковым телом, а его короткие клыки едва прорезались, встал напротив Капитана и дерзко посмотрел ему в глаза.

– С каких это пор вы, дворцовые, имеете право забирать магов без спроса?! – голос сорвался на хрип, а над его резко вздёрнутой ладонью вспыхнул ярко-красный огонёк.

Генри Коллер тихо матюгнулся и попытался схватить парня за шкирку, но помешала толпа. Зато успели гвардейцы, стоявшие рядом с Капитаном. Двое. Мгновенно.

Они скрестили перед грудью полуорка бердыши, перекрывая ему дорогу. Капитан посмотрел на дерзнувшего и сжал кулак левой руки, в котором что-то держал всё время. Пламя над ладонью исчезло, будто и не было. Полуорк охнул, схватился другой рукой за голову. Колени подогнулись.

– Стоять! – рявкнул Коллер, наконец прорвавшись сквозь толпу. Он схватил парня за шиворот и дёрнул назад, к своим.

Гвардейцы не преследовали. Только убрали бердыши и снова замерли, ожидая команды.

Капитан в алом смотрел на сцену без эмоций. Только желваки чуть заметно играли. Коллер поднял на него взгляд, коротко кивнул – без улыбки, без вызова, будто признавая право.

– Полудурок, – бросил он парню сквозь зубы. – Потом разберёмся. А пока – стоять молча и не дёргаться.

Полуорк, бледный, с трясущимися губами, замер за спиной декана и только округлившимися глазами рассматривал свою руку, с которой пропал огонёк. Толпа притихла. Строй гвардейцев сомкнулся плотнее.

Капитан отвернулся. На площади снова стало гораздо тише, чем было до этого. Все ждали Стрекозу.

Наконец, в небе показалась Стрекоза в окружении драконов, которые кружили небольшой стаей над ней.

Маг Порядка тронул Капитана в алом за плечо.

– Мне надо подать сигнал о посадке.

– Действуйте.

В воздух взмыла желтая светящаяся полоса, расширяющаяся кверху.

***

– О, нас ожидам уже почётный караул на земле, – Бронзиус начал постепенное снижение увидев посадочную метку.

Ланнвит снова побледнела, губы превратились в белёсую полоску на лице. Все как-то одновременно уставились на неё в ожидании распоряжений или, хотя бы, услышать её мнение. Она обвела всех взглядом.

– Так, ладно. Рассказывайте, как есть, кто, где и что делал. Рассказ волшебника, если будут спрашивать, старайтесь воспроизводить без изменений. И помните, ответственность за побег пленного, – на этих словах она внимательно посмотрела на Макса, – только и исключительно на мне. Недосмотрела. С встречающими говорю я. Как ваш квадригал.

– Но, – из кабины пилота послышался голос Бронзиуса.

– Ладно, как квадригал, который вас не бросил.

– Как нормальный квадригал, а не как эльфиечка-трусишка? – ехидно уточнил снующий по салону гондолы и выдвигающий опоры, гоблин.

– Да. Именно так, – Ланнвит, хоть и нервничала, но не сдержала улыбку.

Дирижабль сел в указанное место и плавно опустился на опорах. Бронзиус вышел из кабины.

– С посадкой! Летайте дирижаблиниями Техномагического факультета! Первым вы, квадригал?

Ланнвит кивнула и пошла к двери своей странной походкой, но её спина излучала решимость.

Бронзиус открыл дверь и трап звякнул о брусчатку Площади Драконов в полной тишине. Толпа, сдерживаемая бронированными гвардейцами стояла безмолвно. Кто-то вытягивал шею, пытаясь рассмотреть, что же находится внутри. Ланнвит глубоко вдохнула и пошла по ступенькам.

Внизу, напротив трапа окружённый гвардейцами стоял Капитан в алой форме. В левом кулаке он что-то сжимал, а правую руку положил на сердце.

– Ланнвит Сов? Где пленный? Нам приказано вас всех сопроводить во Дворец.

Ланнвит замерла на последней ступеньке. Толпа замерла в ожидании её ответа. Только маги среди встречающих чуть придвинулись ближе к ограждению.

– Капитан, пленный смог сбежать непосредственно перед взлётом. Мы…

Дальнейшие слова Ланнвит потонули в разочарованном рёве толпы. Кажется, даже кто-то попытался кинуть гнилой фрукт, но тот сгорел в небольшой вспышке не успев долететь до цели. Улюлюкание толпы начало нарастать. Но резко оборвалось, скатившись в полную тишину.

– Тихо! Вам зрелища никто не обещал! Расходитесь по домам. Император разберётся, – голос Бенджамина Андерсона раздался над площадью, а он сам стоял на одном из поднятых огнеотражающих щитов в полный рост.

На трап уже вышли почти все, кто был в дирижабле и смотрели на громадную толпу народа, собравшегося на площади. Ланнвит продолжила фразу на которой её перебил рёв толпы.

– Мы узнали важные сведения и готовы к докладу в Университете.

Капитан покачал головой не отрывая взгляда от Ланнвит.

– В таком случае, я обязан вас сопроводить во Дворец для доклада лично Императору.

– Но… Мы после дороги и…

– Сразу по прибытии. Простите, маг, но не взирая на вашу усталость и прочее. Прямой приказ его Императорского Величества. Вы готовы добровольно пройти во Дворец? – в последних словах послышалось немного стали.

– Да, да, конечно, – Ланнвит впервые в жизни не знала, куда девать руки, она то нервно сцепляла их, то потирала.

– В полном составе, все, кто был на вылете. Прошу вас.

Капитан галантно протянул правую руку к Ланнвит ладонью кверху, и она больше рефлекторно, положила свою ладонь. Капитан деликатно помог сойти с последней ступени трапа и отвёл в сторону. Аналогично ему, другим членам экипажа, помогли спуститься гвардейцы. Елисее помог сойти Бондо. Он её придерживал и на трапе. Её покачивало, как будто от очень большой усталости. Капитан внимательно задержал взгляд на ней и вопросительно посмотрел на Ланнвит.

– Вашей спутнице требуются носилки?

– Нет, – Елисея ответила сама, – я справлюсь. Спасибо.

Елисея попыталась отстраниться от Бондо, но её шатнуло в другую сторону. Один из гвардейцев деликатно её придержал и вернул к Бондо.

Перед конвоем встал Бенджамин Андерсен, деканы стояли группой у него за спиной. Капитан посмотрел на магов исподлобья, но Бенджамин примиряюще показал ладони.

– Капитан, хочу уточнить чисто формальности ради. Вы их арестовываете?

– Нет, ректор. Мне велено их всех доставить во Дворец в целости, сохранности и безопасности. Незамедлительно по приземлении.

– Хорошо, вы позволите к ним обратиться?

– Только коротко. И без магии.

Бенджамин кивнул и перевёл взгляд на экспедицию.

– Мы вас будем сопровождать. Есть какие-то пожелания?

Бронзиус поднял указательный палец вверх намереваясь спросить, но ректор его вопрос предугадал.

– На время вашего отсутствия дирижабль будет опечатан, доступа к нему ни у кого не будет вплоть до вашего возвращения.

Бронзиус кивнул снимая свой вопрос. Бенджамин посмотрел снова на Капитана.

– Вы же не откажете нашей просьбе вас сопровождать до Дворца?

Капитан сжал челюсти плотнее, но отрицательно помотал головой.

Толпа молча расступилась перед конвоем. В хвост конвою пристроились деканы Университета под предводительством ректора.

Переход под конвоем к Дворцу занял не очень много времени, Макс сначала крутил головой по сторонам, но на всём пути их сопровождала молчаливая толпа любопытствующих, практически полностью закрывая обзор. Макс стал смотреть на стены, но они мало что могли рассказать нового. Когда проходили мимо гостиницы, где за Максом всё ещё числилась комната (или уже нет?), он увидел, как в окне на одном из верхних этажей колыхнулась штора. Кто-то смотрел? Сквозняк? Может быть, Юля его увидела? Хотя, с чего бы?

4.

Конвой остановился у кованых ворот дворцового сада. Капитан Алой Стражи кивнул часовым – те молча распахнули створки. Металл не скрипнул: здесь всё смазано и отлажено, – подумал Макс.

Сам сад оказался странным. Деревья и кустарники подстрижены так ровно, что казались не живыми, а нарисованными. Дорожки посыпаны белым песком, который мягко светился на солнце, ни соринки. На клумбах не было буйства красок, только серебристая полынь и низкий тёмно-зелёный кустарник. «Чтобы не отвлекать», – тихо сказал Эллеран, перехватив взгляд Макса. Тот не ответил. Они шли плотной группой, в окружении алых гвардейцев, которые незаметно присоединялись по пути, сменяя серых стражников. Гвардейцы выглядели сурово, но не зловеще, разговаривать не хотелось.

Сад кончился. Дворец оказался не таким, как его представлял Макс. Никакой излишней роскоши, но и без казарменной суровости – длинное светлое здание в четыре этажа с высокими окнами и башней, увенчанной шпилем. «До Катастрофы здесь был военный штаб», – снова шепнул Эллеран. – «Потом переделали». Макс подумал, что это многое объясняет.

Главный вход не поражал воображение: высокая дверь из тёплого дуба, обитая железными полосами, начищенными до блеска. Над дверью красовался имперский герб, без лишней резьбы, но заметный. Двое гвардейцев у двери щёлкнули каблуками, взяли под козырёк, капитан кивнул им, и двери распахнулись.

Внутри было светло и просторно: стены отделаны дубовыми панелями, по потолку тянулись длинные светильники, дававшие равномерный белый свет. Стражники в алом, уже полностью сменившие серую гвардию, провели их коридором, больше похожим на длинную галерею. Без окон. Только повороты и эхо собственных шагов, отражавшееся от отполированных до блеска стен.

– Не заблудиться бы, – пробормотал Бондо, которому из-за роста были видны только спины впереди идущих. Елисея молча сжала его руку.

Макс старался запомнить путь: направо, налево, прямо, опять направо… Но через несколько поворотов сбился.

Очередная дверь – высокая, двустворчатая, без ручек. Капитан положил на неё ладонь и легонько толкнул в сторону – створки разъехались внутрь стен с глухим шорохом.

Макс ожидал тронный зал с коврами и лепниной. Вместо этого перед ним оказалось длинное, вытянутое помещение с высокими окнами, сквозь которые лился ровный дневной свет. Видимо, раньше здесь был бальный зал, который приспособили под совещания. Вдоль стен стояли стеллажи с картами и свитками, аккуратно свёрнутыми.

В центре зала стоял длинный стол из тёмного дерева, потемневшего от времени и прикосновений. Без скатерти, без украшений. Вокруг – тяжёлые стулья с высокими спинками. Во главе стола – кресло повыше, с едва заметным гербом на спинке (Макс не разглядел – стилизованный дракон в кольце или что-то другое).

По периметру зала, у стен, замерли стражники Алой Стражи. Их было человек десять, не меньше. Они не шевелились. Не смотрели по сторонам. Только стояли и ждали. По спинам всей вошедшей группы волной прошёл озноб – Макс, шедший одним из последних, сначала подумал, что все нервно дёрнулись, но тут озноб прошёл и у него по спине.

Из-за одного из стеллажей вышел высокий широкоплечий молодой человек и сел в самое большое кресло, после чего стал задумчиво рассматривать приведённых. Его появление Макс пропустил, потому что в этот момент гвардейцы начали «рассаживать» прибывших.

Их расставили жёстко: Ланнвит – на отдельный стул напротив Императора. Макса, Эллерана, Бондо, Елисею, Проктака, Бронзиуса и Гэмблина посадили на скамью за спиной Ланнвит, но на некотором удалении. Деканы заняли места за спинами всей группы на отдельных стульях. Алая Стража – за спинами у всех, у стен.

Бенджамин Андерсон слегка прокашлялся и, когда Император посмотрел на него, спросил:

– Ваше Императорское величество, дозволено ли мне…

– Ах, да, конечно, принесите стул для ректора, пожалуйста. Поставьте рядом со мной, – Император показал правой рукой, куда именно.

У Макса округлились глаза: так это и есть Император? Сам? Он бросил взгляд на Эллерана, тот поймал взгляд и кивнул практически одними веками.

Капитан Алой Стражи встал у входа, скрестив руки на груди. Распахнутые двери, впустившие их, с глухим стуком схлопнулись, и по залу разлилась почти абсолютная тишина. Даже Бондо перестал сопеть.

Император какое-то время молча рассматривал приведённую группу в абсолютной тишине. Потом побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и ещё раз посмотрел на Ланнвит.

– Где же пленный?

Ланнвит побледнела, хоть и до этого казалось, что бледнее она стать не может. Попробовала встать, но в её сторону сразу шагнул Капитан, а Император качнул головой, мол, не лезь. Ланнвит с шелестом походной одежды медленно встала, но продолжила молча смотреть на Императора.

– Ну же, тут не от кого прятать секреты. Где. Пленный?

Макс сидел ближе всех к Ланнвит и вдруг посмотрел на её руки. Её тонкие хрупкие пальцы были настолько бледными, что казалось, светятся белым светом. И самые кончики пальцев подрагивали. Чуть заметно. Но подрагивали. Макс понял, что сейчас она скажет, что пленный ушёл и это её вина. Она готова это сказать и взять вину на себя за поступок Макса. Что с ней будет дальше? Её казнят? Лишат магии? Будут пытать? Запрут в подземелья? Но ведь это… Это не должно быть. Потому что не она отпустила Ирвина. Не она. Это был…

– Я его отпустил, воспользовавшись суматохой, Ваше Величество, – Макс вскочил настолько быстро, что стража еле успела дёрнуться, но тут же остановилась видя, что он не стремится никуда бросаться.

Ланнвит резко не по-человечески повернула голову в сторону Макса так, что её нос оказался далеко за плечом и посмотрела ему в глаза. В её по-совиному больших глазах стояли слёзы. А губы спросили: «Почему?». Макс смотрел ей в глаза и лишь чуть покачал головой.

– Почему? – Император задал тот же вопрос, но с другим смыслом и громко. – Представьтесь и ответьте.

Макс перестал смотреть в глаза Ланнвит и посмотрел на Императора. Тот замер вопросительно глядя на Макса.

– Простите. Меня зовут Макс Найдин. Проснувшийся и немного маг Природы. Я… Мне… Показалось, что так будет, ну, как бы сказать. Правильным?

– Правильным? – Вопрос Императора взлетел к самому своду помещения.

– Да, эээ… То, что он рассказал. То, что он сказал и как. Этот, простите, старик, не враг. Не противник. И он рассказал, всё, что мог.

– Да как ты посмел, человечи… Мальчишка, решать за Империю, кто враг, а кто нет?! – В воздух взвился декан факультета Порядка, высокий беловолосый эльф. Не смотря на громкость его вопроса, его лицо всё равно выглядело как вырубленное из глыбы льда.

Макс оглянулся на вопрос и заметил, как на него с лёгкой усмешкой (на сколько это можно было разглядеть сквозь шрамы на лице) смотрел декан Хаоса. И остальные деканы. Мелинда Кринос, декан Природы смотрела на него прищурившись. Декан Смерти, которого невозможно было не узнать, на столько он был похож на высушенный временем труп, сидел ровно, только глаза блестели из-под кустистых абсолютно седых бровей. Остальные тоже смотрели все на Макса, больше с удивлением, чем с ненавистью, как он ожидал.

– Фроствинг, сядь, – окрик ректора прозвучал как удар кнута.

Декан сел, кажется, раньше, чем понял просьбу. Или команду? На несколько секунд воцарилась тишина. Потом Император снова взял слово.

– Что ж. Пленного нет. Макс. Расскажите же нам, как свидетель, – Император поднял вверх указательный палец как бы подчёркивая, что статус «свидетель» может и измениться. – почему же вам показалось правильным его отпустить? Квадригал, вопросы к вам будут потом, сядьте. Мне интересно выслушать мнение новичка.

Император показал жестом Максу с Ланнвит поменяться местами. Макс незамедлительно пошёл и встал за стулом Ланнвит, взявшись за его спинку. Как бы защищаясь стулом от Императора. Тот позволил себе усмехнуться, оценив этот непроизвольный жест.

Макс помялся некоторое время собираясь с мыслями и вцепившись пальцами в спинку стула начал речь. Раз его не бросились сразу казнить, может, есть шансы выжить?

– Он сказал, что Отщепенцы не враги и, – сзади послышалось злобное покашливание и Макс прервался оглянувшись.

– Не враги? – говорившая была невысокого роста девушка-птерийка и тут Макс в ней с удивлением узнал ту, что являлась ему во сне, когда он лежал в больнице. – Не враги? Вы видели, сколько человек они убили при своём нападении? Оставили калеками? Сожгли, в конце-концов?

– Юа. Юа, успокойся, – неожиданно заговорил Генри Коллер, когда она замолкла, он бросил взгляд на Императора и, получив изволение говорить, продолжил, – я Макса узнал. Именно он и Эллеран первыми, – он поднял указательный палец, – ПЕРВЫМИ заметили угрозу и подняли тревогу. Не мы. Не Порядок. Не наши заклинания мониторинга. Он, вот этот Проснувшийся. Три дня как открывший в себе сродство к Природе, увидел налёт и побежал к нам.

Император с удивлением наклонился вперёд уперевшись руками в подлокотники кресла/трона.

– Больше того, когда мы начали эвакуацию через портал в стены Университета, они оба отказались убегать и пошли помогать хоть кому-то на площади. И даже, смогли оказать сопротивление нападавшим. Сколько их было? Двое?

Макс кивнул с удивлением, что его персоной заинтересовались такие люди. Тут кашлянула и Мелинда.

– Кстати, да. Он потом помогал Древу Жизни после больницы, которое почти завяло. Неумело, но помогал. Под руководством… Ланнвит, кстати говоря.

– Допустим, – в тишине заключил Император, – почему же вы решили для себя, что он не враг?

– Ну он… Он не пытался сбежать. Попав в плен к нам, он не сопротивлялся, вот Проктак может подтвердить.

Орк утвердительно кивнул.

– И он говорил, отвечал на все вопросы. Тем более, что мы получили подтверждение его словам.

Император слушал, подперев подбородок кулаком.

– Каким словам и какое?

– Когда мы… Эээ, летели на дирижабле, Бондо решил сварить кофе и у него закипел кофейник намного сильнее, потому что магия сработала иначе. А потом нам пленный рассказал, что магический фон растёт сильнее у работающей техники, если она работает не на магии, а на обычных природных силах.

Со спины раздалось снова покашливание. Император бросил взгляд туда и вопросительно поднял одну бровь. Макс оглянулся. Со стула встал большой, широченный гном, явно декан факультета Техномагии. Что-то это в нём выдавало. То ли рабочая одежда, то ли очки на лбу.

– Это нарушение техники безопасности! Разводить магический огонь на летящем дирижабле строго запрещено! Там низкое атмосферное давление, пламя может вести себя непредсказуемо! Дирижабли держатся в воздухе за счёт водорода, а он легко воспламеняется! С каких трещин в материале, пилот вам вообще позволил разводить огонь?

Макс не успел открыть рот, как встал Бондо и ответил, глядя не на декана Техномагии, но на Императора.