Открой Врата В Неизведанное: Погружение в Миры Обмана и Волшебства!

– Виктор Петрович! – отвлекает меня от сборов домой Настя. – Виктор Петрович!

– Да, Настенька. – Улыбаюсь барышне. Хорошая девочка-практикантка. Горит на работе.

– У нас бегунки от бригады электриков на подпись. Задержитесь?

– Нет, – отвечаю девушке. – Попробуй к Маше обратиться.

Из-за соседнего компьютера вздыхает очень уставшая женщина лет сорока. С укором смотрит на меня. Ну извини, извини. Знаю, что документооборот и, вообще, весь отдел на тебе, знаю. Но пока помочь не могу.

Молодец баба, конечно. Сама тянет и двух пацанов, и отдел, и ведь еще успевает рисовать. Даже про фикус знаю. Кстати.

– Мария Семеновна, я ж вашему фикусу подкормку купил. – Достаю небольшой пакетик. Мелкий знак внимания, но женщина тут же смягчается.

– Вы такой внимательный, Виктор Петрович. Давайте сюда, я полью.

Я точно знаю о ней все. Могу составить досье. Но зачем? Рекомендация на должность начальника отдела Куратору уйдет вместе со всем пакетом документов.

Почему знаю? Да потому что это моя работа. Я узнаю о людях разное, даже то, на что они сами внимания не обращают. Вот тот же фикус. А ведь после потери мужа он ей не дал сорваться. Маша ухаживала за растением, отвлекалась, и вроде пережила. Хоть и было год назад, а я знаю. Делятся со мной. Контора научила. Вот после ранения и научила. Сначала, конечно, вытащила. Отмыла, дала новую цель, которая неожиданно мне понравилась.

А вот теперь я ее меч. Пусть и невидимый.

Неожиданно много открывается простому кадровику на испытательном сроке. Аккуратно меня сюда пристроили. Никаких подозрений. Я же неприметный винтик. Тихий, спокойный. Всегда вовремя прихожу и ухожу. Все привыкли. И те, кто готовит слив технологии нашим заклятым партнерам тоже привыкли. Хотя, нет, они даже не знают о моем существовании. Пересекаюсь я только с их наместником на Земле – Ольгой Федоровной. Двадцати шести неполных лет.

Вот, легка на помине. Ольга по-хозяйски заходит в кабинет.

Чуть прищуренные глаза, опущенные уголки губ, слегка отталкивающие движения рук. Презрение сложно утаить. Человек воспринимает доли миллиметра изменений мимических мышц. Можно улыбаться, но лицо все равно скажет за тебя все. Презирает. Всех, кто не столь умел в карьерных играх. Но вот тут Олечка промахнулась. Директор Игорь не возьмет ее с собой, куда они так все хотят. Точнее, возьмет, но совсем не туда, куда бы девушка сама пошла. Пансион на пару тройку лет? Вряд ли больше. Именно за этой дамой грехов-то немного. Воровство и глупость. Все посчитано и измерено. Это наказывается, но несильно. Игорю же повезет меньше.

– Виктор Петрович, срочно ко мне в кабинет! – не терпящим возражений тоном требует дама.

– Ольга Федоровна, не могу, – улыбаюсь девушке. – Мой рабочий день закончился ровно полторы минуты назад. Сожалею, тороплюсь домой, я старенький, у меня режим.

Губы дамы гневно поджимаются, но она сдерживается. В ее глазах мой возраст под полтос действительно уже преклонный. Столько не живут.

Вот Мария Семеновна не согласна с моими словами, это я читаю в ее глазах. Улыбаюсь про себя. Может, как закончу с этой гидрой, взять, и… Нет. Гоню пока от себя нескромные мысли. Сейчас на меня ни надавить, ни напугать. Пока важно, чтобы так и оставалось. Мы почти накрыли их группу. И недавний визит связного с лаймами на секретное производство очень неплохо помог в определении полного состава гидры. Кто же мог знать, что главный технолог тоже пошел за длинным…фунтом, наверное? Чем там сегодня платят за предательство? Какой курс у банки варенья и корзины печенья?

И ведь почти в цеха отвели. Ну, ничего святого у людей. Усмехаюсь про себя.

Но! Родина видит. Родина знает. Я, как раз, ее глаза и есть.

Все, сегодня у меня последний рабочий день. Куратор ждет оригиналы документов. Но лично, пожалуй, не повезу. Все уже подготовлено. Так-то он по хлебным крошкам и сам найдет, но лучше кое-что обсудить наедине. Ладно.

– Завтра зайдёте в мой кабинет, с самого утра! Это понятно⁈ – Олечка разворачивается и уходит.

Соглашаюсь. А чего бы не согласиться? Завтра я точно зайду в ее кабинет. Только вполне возможно с удостоверением и вместе с добрыми молодцами в балаклавах. Все же я тут ориентируюсь получше, чтобы не успели слить, могу понадобиться. Улыбаюсь вслед.

Вижу подрагивающие уголки губ Маши, Марии Семеновны, если уж официально. Подмигиваю. Может быть. Завтра.

Медленно ворочаются мысли после сна.

Хм. Кажется, до куратора я не дошел. Или дошел? Не помню. Включаю свет в квартире и обрыв памяти. Что ж, почти умно – взрыв газа в квартире. Простая бытовая трагедия. Было бы умно, если б документы хранились дома. Так ведь нет, из-за моей смерти эти мальчиши-плохиши сухими из воды уже не выйдут. Все. Я успел первым и, вам, ребята, не отвертеться. Хотя, конечно, то, что они меня тогда нашли – удивляет. А может и нет, лаймы – же. Эти собаку съели на шпионаже. Теперь это уже не так важно.

Вот почему я спокоен – играть чужую роль мне не впервой. Что же, прощай, прошлая жизнь. Теперь определенно.

Второй раз просыпаюсь от солнца. Лучи ласково касаются кожи и немного щиплют глаза. Вдыхаю полной грудью, и свежесть расходится по организму. Сил – хоть отбавляй. С удовольствием потягиваюсь. Не так уж далеко вижу проступающий контур города, окруженного стеной. Слышится только громкое сопение фея и слабое пение старика. О, проснулся.

– Мы уже приехали? – спрашиваю, пользуясь случаем.

– А то, – довольно отвечает старик.

Кролы не доходят до поселковых ворот буквально метров двести. Озадаченно смотрю на деда. Тот их не трогает и не подгоняет.

– Дальше они не пойдут, – объясняет старик. – Я же их не сам выращивал, так, перекупил по дешёвке. Видно, били их стражники, боятся ворот теперь. Ты иди, неча меня старика ждать. Я теперь долго.

С пониманием киваю. Мысленно делаю пометку, что у местной охраны нравы простые.

Спускаюсь с козел и выслушиваю в очередной раз все благодарности старика:

– Хорошее ты дело сделал, маг. Кому расскажу – не поверят. А будешь в нашей деревне, скажешь от Михая – это я, стало быть. Любой приютит. Гостем будешь у нас.

Дед утирает слезящийся глаз и достаёт из мешка ещё одну репу, только чуть меньше предыдущей.

– На, фей, подарок. – Видно, что старик заставляет себя отдать овощ. – Будешь в гостях, угощу.

Феофан жадно выхватывает клубень.

– Да у нас таких в жизни не купишь! – бормочет себе под нос, прижимая репу к себе. Поглядывает на меня. – Спасибо!

В переноску забирается как к себе домой. Прямо с борта телеги. Складывается впечатление, что фей даже не рассматривает вариант ходить самостоятельно. А уж тем более летать! Крылышки за его спиной – не более, чем декор. И как только фей устраивается поудобнее, сразу начинает точить свою вкуснятину.

Подхожу к главным воротам городка. Каменные стены относительно невысокие, но очень крепкие. Камни сплавлены друг с другом. Думаю, что здесь работали маги. Так же как и с дорогой. Очень похожая работа.

Широкие ворота сейчас открыты. Но решетка опущена. Стража ходит по обеим сторонам решетки и не отвечает на вопросы. Перед воротами уже образовалась небольшая очередь из телег, запряженных кролами. Пешие путники сидят по обочинам и тихо переговариваются. Есть даже всадники на лошадях. Но их тоже не пускают. Все спокойно стоят, чего-то ждут.

Медленно иду в сторону маленькой калитки сбоку от основных ворот. Туда, как раз, стражник пускает, пусть по одному и не всех. Одного стражника вполне хватает – спорить охотников нет, что и хорошо. Мужик аж покраснел от жары, и на рыхлом лице выступил пот. Он бы рад, наверное, снять коротковатую кольчужку, что еле прикрывает объемный живот, да и поддоспешник тоже. Но кого-то стража, очевидно, ждет. Видимо, нужно быть при параде.

– Кто такие? – низким голосом спрашивает мужик, не отрывая взгляд от фея.

– Не видишь, что ли? Я – фей. А это маг из Академии, – Феофан тут же использует лучшую защиту – нападение. – Чего вылупился, магов никогда не видел? Он с нечистью воюет. – Фей указывает пальцем вдаль.

– Прямо-таки с нечистью? – не верит стражник.

– С ней самой! – удачно вспоминаю, что в города маги Академии имеют беспрепятственный доступ. Даже документы у них проверять может только начальник караула, не меньше. Зажигаю на одной руке огненный шарик. Народ тут же отступает на шаг. Все, кроме стражника. – Доказывать надо?

– Никак нет, ваше магичество! – Пытается изобразить улыбку уставший мужик. – Добро пожаловать в город Крайний! Будьте как дома.

Открывает калитку рядом с решеткой, и мы с Феофаном попадаем в город.

На минуту я задерживаюсь неподалеку от входа. Словно деревенский житель, первый раз входящий в город. С другой стороны, в такой город я и вправду попадаю впервые. Этакий знакомо-незнакомый городок, получается.

Пару раз глубоко вдыхаю городской воздух. Вроде бы, какая разница? Всего-то пройти под стеной пару метров, но нет. Внутри город пахнет совсем по-другому. Нагретым камнем, муксусом, кислым запахом пива и свежей выпечкой. Это все перемешивается, проникает друг в друга и образует плотную такую смесь, которая висит в воздухе. Не плохую, нет, просто четко проводящую черту между городом и Миром за его стенами.

Желудок пару раз громко заявляет о себе. Ну да, понимаю. Запах выпечки отлично работает. Оглядываюсь.

– Куда дальше? Есть идеи? – обращаюсь к фею. – Ты говорил, что щупальца можно на что-то обменять. Думаю, самое время это сделать.

– Не, нормальную цену у ворот не дадут, – фей чешет затылок, – но ты прав, искать долго. Часть обменяем!

Феофан осматривается в переноске.

От площади, неподалеку от ворот, вытекают улочки с трех-четырех этажными домами из серого камня. Этим же камнем, похоже, замощены и сами дороги. Только на дороге камни словно слеплены друг с другом в одно целое, а вот дома – строились не магами, и кладка у них более неказиста.

В глаза бросается вытянутая невысокая башенка с покатой крышей в начале двух улиц. Таверна, а судя по висящей пивной кружке из жести – это именно она, удачно располагается выходами на обе улочки. Наверняка её часто посещают стражники и приезжие. Вывеску прочитать не получается – буквы наполовину стёрты.

– А вот туда и пойдём. – Как раз на неё указывает фей. – У меня желудок скоро сам себя переварит. Готовь щупальца.

Перехватываю ящик поудобнее и через пустую площадь иду ко входу.

Резкий звук поднятой решетки за спиной заставляет обернуться. Открывают ворота, но стража сдерживает желающих пройти. Отступаю на пару шагов ко входу в таверну и делаю это очень вовремя, так как в ворота залетает легкая карета, запряженная четверкой лошадей.

Карета проносится через площадь, почти задевая меня. Только и успеваю заметить радужную пленку перед собой, как воздушная волна от кареты меня чуть ли не впечатывает в дверцы заведения. Замечаю только синие цвета герба на карете. Но, думаю, что еще на них насмотрюсь – на входе в город, кажется, висел такой же. Скорее всего, промчался губернатор или кто-то посерьезнее. При этом, на улицах больше ни одного ездового крола, телег или лошадей. Ладно, пока не до него этого.

– Доброго денёчка, проходите, располагайтесь. – Встречает нас тощий мужичок в просторной рубахе. Улыбка растягивается на всё лицо. – У нас лучший выбор пива в городе!

– То, что нужно, только у нас денег нет, – в лоб сообщает фей.

Улыбка на лица мужичка превращается в оскал. Взгляд тут же становится равнодушным.

– Но у нас есть щупальца осьминога. Как их там? Аль денте! – ни на секунду не унывает фей и поднимает голову. – Витя, покажи ему.

Открываю замок и демонстрирую мужичку сундук с бледно-розовыми кусочками. Оскал на худощавом лице перетекает в ухмылку. Тавернщик бросает взгляд на только открывшиеся ворота города и втекающую туда небольшую речку путников.

– Да с такими кусками тут каждый второй ходит. Удивили, тоже мне. Денег не дам, – обрубает мужик, но тут же добавляет. – Могу только на вес еды обменять один к трем. Вес щупалец, на три веса готового, что есть. Пойдет?

Фей мнётся, но голод берёт своё. Я в обмене не участвую. Идея фея – ему и воплощать.

– Пойдет!

Обмениваем почти треть ящичка с деликатесом на варёную картошку, два куска мяса и свежие лепёшки.

– Морс в подарок, – махнув рукой, сообщает вроде не особо довольный хозяин таверны. – На пиво вам не хватает.

Меня же его настроение сейчас волнует меньше всего – еда пахнет одуряюще. Все действительно только что из кухни.

На пару минут просто выдыхаю. Время пока есть, в обоих смыслах.

– Слушай, Феофан. – Утолив первый голод, решаю, что сейчас самое время обсудить один жирнючий вопрос. Его игнорировать не получается, как не посмотри. – Ты же понимаешь, что нас подставили?

– Нет, – неуверенно оправдывается фей. – Фиона не могла, она добрая. Никогда бы так со мной не поступила. Может, она ошиблась просто?

– Прости, но придётся тебя огорчить. – Недолго подбираю слова. – Бумаги готовила она? Она. Хочешь сказать, что Фиона не знала, как гоблины относятся к документам? Знала. Академия не в первый раз направляет людей выкупать эссенцию. Ты сам говорил – каждый год. Возможно, она верила, что ты пересидишь атаку под щитом, а меня сожрут крокодилы, как тот которого мы встретили.

Информации для нехитрых выводов мне вполне хватает.

– Вряд ли. – Феофан мрачнеет на глазах. – Вот умеешь ты аппетит испортить, Вить. Гоблины – наши злейшие враги. Они чуть ли не единственные, кто могут и умеют вскрывать нашу защиту.

Пододвигаю к фею свою нетронутую лепёшку. Он тут же отламывает огромный кусок и запихивает его в рот.

– Больше не буду, – сообщает он.

Видимо, и правда сильно расстраивается. Чуть подумав, добавляет:

– Хочешь-не хочешь, а эссенцию искать нам придется, – тяжело вздыхает. – Магический контракт нарушать нельзя. Да, он только твой, но мы с тобой в одной лодке. По крайней мере, до исполнения договора. – Феофан разводит ручками. – Мы обязаны вернуться в Академию с фиалом.

– Это понятно и так. – Киваю головой. – Ты говорил, что есть вариант…

– Есть, как не быть. – Феофан тихо что-то прикидывает. – Эй, хозяин, – через пару мгновений кричит фей через всю таверну. – Где тут у вас аукционы проводят?

Глава 6

Вам только спросить?

– Аукцион, как обычно, на площади возле ратуши, – неохотно отвечает тавернщик. – Только я бы на вашем месте поспешил, они сегодня рано закрываются.

– Нам туда надо, – Феофан оглядывает стол. И почти с болью восклицает. – Мы ж не доели!

Похоже, аппетит у фея портится ненадолго.

– Ну, пара минут есть, думаю. Так? – смотрю на тавернщика.

Тот пожимает плечами.

– Вообще, не знаю, это как вы бежать будете. Быстро – так есть, а обычно – так, может, и нет. Ваши проблемы, – отворачивается к стойке.

– Постараемся успеть, – воодушевляюсь и поторапливаю фея. – Лучше бы нам сегодня с этим разобраться. Быстрее поймем, что делать дальше.

Феофан быстро собирает в лепешку недоеденное мясо и вздыхает:

– Вить, ну я ж не обещал тебе, что там будет эссенция. «Посмотрим» – это все-таки, не «точно есть». Не факт, что на аукционе будет то, что нам нужно. А если будет, то цена нас может очень сильно удивить.

Тавернщик не спешит уходить и явно подслушивает. В зале кроме нас никого пока нет, так что мы – его единственное развлечение в это время.

– Где, говоришь, ратуша? – обращаюсь к мужичку, раз он не торопится отходить.

– Вон там, – указывает он сквозь заднюю стену таверны. – Прямо до площади, а там уже не ошибетесь.

Благодарю мужика. Не, ну а что? Для человека, который не получил живых денег, хотя на это рассчитывал, тавернщик вполне неплохо держится.

Выходим на улицу и быстрым шагом идём в указанном направлении. Феофан на ходу доедает остатки лепёшки. Непонятно, куда исчезает еда в этом маленьком существе? Магия – не иначе.

Пока идем, стараюсь смотреть на город. Откуда-то помню совет – почувствовать его. Хотя, получается из рук вон плохо. Городок небольшой. Внутри его стен – дома, в основном, каменные. А вот снаружи города – только деревянные. Видимо, чтобы проще было отстраиваться.

Дома небольшие, первый этаж у всех из того же серого камня, что и дорога. Все построено единообразно, а вот выше первого этажа – начинаются варианты. И деревянные, и из белого камня, похожего на песчаник, и даже из кирпича вижу пару домов. Но почти все покрашены в белый или бежевый цвет. Вместе город смотрится довольно светло и почти празднично.

Народ, который мы встречаем по пути, не сказать, что обременен думами о будущем. Не, может, обременен, конечно, но точно не поисками куска хлеба. Люди выглядят довольно зажиточными. Особо никуда не спешат. На нас смотрят с интересом, но не удивляются.

Ратушу узнаю сразу – белое здание с лепниной за высокими воротами. Оно бросается в глаза – слишком уж отличается от местных небольших довольно-таки домиков. Здание аукциона, судя по всему, располагается рядом – оно тоже отличается от местной архитектуры, но уже в другую сторону. Сильно приземистое, с крепкими толстыми стенами. Окна больше похожи на бойницы, а узкие двери входа выглядят не очень дружелюбно. Стеклянные двери из мутного стекла ситуацию не спасают. Они, скорее, создают ощущение бронированности, чем воздушности. Хотя, может, цели в красоте и не стояло, и местные просто запускают сквозь них больше света.

В общем, здание аукциона создает ощущение крепости внутри крепости. Охраны рядом не видно.

Низкий темноволосый парень с трудом закрывает стеклянную створку, а я успеваю вмешаться:

– Уважаемый, – обращаюсь к служащему. – Разрешите, мы зайдем?

– Приходите завтра, – коротко бросает парень и тянет на себя дверь. Ставлю в проем ногу.

– Как завтра? Люди еще внутри есть, я же вижу. – Показываю рукой на тесноватый, в общем-то, холл.

Десяток человек толпится возле окошек служащих. Некоторые смотрят на противоположную стену – там располагается огромная картина с движущимися строчками. Все люди с бумагами и свитками. Служащие жестами показывают им отойти и успокоиться.

– Так это те, кто дождались своей очереди, но не успели. Не советую ждать, только время потеряете, – без особых эмоций советует парнишка. – Приходите завтра.

– А в какое время? – вмешивается фей со знанием дела. – Часы приема? Талоны?

– Официально мы открываемся с первыми колоколами. Но когда начнем работать— предполагать даже не буду. Сложный завтра у всех день. – Парень шумно выдыхает.

– Тогда нам точно нужно сегодня. – Не убираю ногу. – Ну, послушайте, нам только цену узнать, и спросить наличие. Все. Даже покупать сегодня ничего не будем – у нас денег пока нет, в банк надо еще.

– Много вас тут, «только спросить» заходят. Но раз денег нет, – парень задумывается, и принимает максимально нелогичное решение. – Раз нет денег – то проходите. – Усмехается и запирает за нами вторую тяжелую створку. – А я свою смену отработал. Дальше сами! – показывает на слегка волнующихся людей в зале. Уходит.

– Куда теперь? Идеи есть? – спрашиваю фея.

– Нам к главной деке. Все ресурсы там пишут. – Кивает на живую картину в противоположной стороне зала.

Там, во всю стену, десятки, а может, даже и сотни строчек неспешно перемещаются. Строчки написаны часто курсивом, с завитушками, разным цветом – наверняка, это что-нибудь означает. Но мне просто нравится картина. Это красиво.

Скептически смотрю на вполголоса ругающихся людей. Ладно. Не хочется, а нужно.

– Я только спросить! – громко скандирую и врубаюсь в толпу с грацией носорога.

– Да все тут сначала спросить! – натыкаюсь на объемного мужика. – А закроются? Нет! После меня будешь!

– Мужик, мне даже не к окошкам!

– Да мне по барабану! Время займешь, а ну как не примут? Не, через мой труп!

– Легко! – зажигаю уже выручавший меня шарик огня.

Народ отшатывается. Реакция вообще такая же, как на входе в город.

– Охрана! У вас тут маг психованный! – вскрикивает тот же мужик.

– Да я ж тебе говорю, мне вообще твоя очередь не нужна! – обхожу по дуге объемного. Вот теперь появилось место, и меня спокойно пропускают к главной деке. Гашу шар. И ведь, что характерно, там, кроме одинокого служащего за стойкой, вообще никого нет.

– Охрана! – уже чуть тише доносится из-за спины.

– Слыш, дурной! – пинает по ноге мужика, быстро догоняющий меня от входа, фей. Мужик пытается согнуться, чтобы увидеть, кто там ему что говорит, но за пузомслышит только голос. – Тебе ж сказали – маг, по надобности Академии! Чего тебе еще надо⁈ Твою очередь никто не занял, а был бы ты поуже, так и вообще обошли бы. Вон, там окошко открылось. Не пропусти!

Мужик тут же оборачивается и, совершенно забыв о нас, резво бежит к окошку.

– А вот теперь. – Феофан догоняет меня у деки. – Теперь твои переговоры мне нравятся. Словно тебя подменили.

Качаю головой.

– Уважаемый! – обращаюсь к клерку за стойкой. – Уважаемый!!!

Клерк поднимает руку. Делает знак чуть подождать. Он очень сосредоточен.

– Три да пять, восемь тысяч, да еще три сотни, итого – двадцать восемь тысяч триста сорок четыре доли. Семьдесят золотых, восемьдесят шесть серебра. Чего хотели? – монотонно спрашивает. Даже не сразу понимаю, что он обращается ко мне.

– Я? – уточняю.

– Ну не я же! Хотели-то чего? – не поднимая взгляда, продолжает считать клерк.

– Маг из Академии, по служебной надобности, – влезает фей.

– Так. Маг, маг, маг… – Что-то ищет клерк. – Нет, магов нам не завозили. – Потом на секунду замирает. – Тьфу ты, – поднимает взгляд. Слегка извиняясь, произносит. – Совсем заработался, но сдать отчет надо сегодня. А вы отвлекаете. Что надо?

– Эссенцию крови крокодила гоблинского купить. У вас найти можно? – спрашиваю.

– Эссенцию? Можно, – кивает головой клерк. Возвращается взглядом в бумаги.– В следующем году приходите. За месяц до ярмарки на нее торги начинаются.

– То есть эссенция у вас есть?

Клерк снова поднимает усталый взгляд на меня.

– Я же сказал, в следующем году. В этом ваша Академия все еще на прошлой неделе выкупила. Мы уже поставку организовали. Всё.

– Академия? – удивляется фей.

– Вы плохо слышите? – переводит взгляд на Феофана клерк. – Академия. Все, этот товар закончился.

– А… – начинает фей, и я опять ему затыкаю рот.

– Благодарю вас, а не подскажете, где еще можно купить этот товар?

– У гоблинов, – пожимает плечами клерк. – Недалеко племя стоит, в пещерах, попробуйте там. Но вряд ли вам повезет. У них ваша же, кстати, Академия выкупает обычно по договору. И в Гиблых Топях. Там, говорят, её можно легко купить, было бы кому. Ну, если повезет, торговый поезд на ярмарку придет – у них спросите. Но они обычно этот товар не берут. Его продать сложно – ограниченное предложение, ограниченный спрос. Еще вопросы есть?

– Нет, вы нам очень помогли. – Остаюсь вежливым, несмотря на внутреннюю бурю. Поднимаю фея и иду на выход.

А вот на выход нам никто дорогу не заступает. И выпускают нас довольно легко.

На площади оглядываюсь. Ставлю фея на брусчатку.

– Ты чего мне рот заткнул⁈ – обиженно произносит фей. – Я бы ему рассказал, как шутить с посланцами Академии. А то «слышу я плохо»!

– Вот поэтому и заткнул, – флегматично говорю фею. – Чего бы ты этим добился, а? А так он нам в двух фразах описал нашу проблему. О! Нам туда! – делаю пару шагов к присмотренному заведению.

– Эй! А я⁈ Что значит описал⁈ А? Какую проблему? Да стой же ты, дылда! – фей нагоняет меня у недавно открывшейся таверны. Это чувствуется по свежему запаху стружки и очень чистым стенам. У остальных заведений на площади все не так.

– Ну, куда ты суёшь её? На видное место манстрячь! Выше, ещё выше! – командует усатый мужик в круглой смешной шапке.

С нескрываемым интересом рассматриваю его. На вид лет сорок. Борода выбрита острым треугольником, усы длинные и подкрученные. Кожаный жилет чуть топорщится на животе в попытках разойтись. Видимо, раньше мужик был слегка постройнее.

– О, парень, помоги! – Не сразу понимаю, что усач обращается ко мне. – Подержи табличку с другого бока, пока этот криворукий её прибивает, а? Он же всё дело испортит!

Киваю. Придерживаю табличку одной рукой, пока мужик в шляпе продолжает командовать:

– Выше, ещё выше!

Задираю табличку до тех пор, пока парнишка, на которого свалились все проклятия, не перестаёт до неё доставать. Забираю молоток у пацана и сам прибиваюдощечку с еле понятными буквами «Таверна Мухи».

– Неровно, – подключается к командованию фей. – Чуть левее.

Кидаю на Феофана такой взгляд, что тот сразу замолкает. Мужик оценивающе смотрит на результат. Кивает, поправляет шляпу и протягивает руку:

– Мухаммед Али. Можно просто Муха. Проходи, дорогой. Гостем будешь. Гость в дом – бог в дом, как говорила моя прабабка. А ты еще и хороший гость, я вижу. – Усач гостеприимно указывает открытой ладонью на вход в таверну.