Горный Ирис

Заслышав про демона, Жаклин состроила брезгливую мордашку и отошла к бильярдному столу. Она достала кий и в два удара мастерски завершила партию.

– Ха-а-а! Говорила же взгре-е-ею! Пять-ноль! Как говорится, «напитки за счёт Механика»! – кошечка убрала со стола всё лишнее и принялась рыться в своей маленькой сумочке. Подобно заправскому фокуснику, она доставала оттуда всё новые вещи: медицинские приборы и препараты, таблетки и порошки. Фетисов, тихонько подкравшийся поближе, разглядел несколько знакомых упаковок лекарств. У всех присутствующих отвисли челюсти, а пушистая модница раскладывала на столе всё новые богатства. Первый пришёл в себя Механик:

– Рыба моя… зачем?

– Зачем что? – она, наконец, нашла спиртовые салфетки и методично обрабатывала лапы.

– Зачем ты таскаешь всё это с собой? – видимо, вопрос «как» волновал его в меньшей степени.

– Ну я же ещё и лекарь… Не забыл?

Кошечка нагнулась над телом и нащупала пульс. Потом приподняла каждое веко и заглянула в глаза, измерила температуру и давление. Закончив, она принялась обрабатывать лапки ещё тщательней, чем прежде.

– Жить будет долго, но плохо. Какая ирония…

Увидев недоумение на лицах собеседников, она пояснила:

– Применив Руну Замка́, ты спасла существо, но обрекла его на жизнь с демоном. Тот не даст носителю умереть, но и сам никуда не денется из тела. Такие дела… Ой! А это что? – она наконец заметила Фетисова. – У нас тут зоопарк что ли?

– Сама ты «зоопарк»! Людей что ли не видела?

– Да видела… на Обезьяньих Островах. Бегают с палками по джунглям или на пальмах сидят – бананы жрут. Тупиковая ветвь!

Увидев, что назревает ссора, Ле’Райна поспешила вмешаться:

– Он из того мира, где обезьяны находятся наверху пищевой цепочки. Они придумали кучу полезных приборов, в числе которых и ваши медицинские приспособления.

Лекарша вопросительно глянула на Механика. Тот утвердительно кивнул:

– Чистая правда. А коты у них – любимые домашние животные.

– Какая дикость!

***

Час спустя.

Жаклин сидела в кресле, попивая своё душистое пиво и исподлобья наблюдая за «Валерией». Было в ней что-то такое… настораживающее. И в ней, и в её имени.

Кошечка была мнительной. И тому были причины. Всю жизнь большинство соплеменников так или иначе разочаровывали её, проявляя либо чудеса хитроумия либо потрясающую глупость. Одно оставалось неизменным: к этому всегда прилагалось обманутое доверие.

Пожалуй, только Механик составлял приятное исключение. За все годы их знакомства он ни разу не подвёл её по-крупному, доставая лишь по мелочам. Жаклин считала его непутёвым и опекала, несмотря на то, что сама была немногим старше. Казалось, её рыжего кавалера хлебом не корми, дай только влипнуть в какую-нибудь историю. Так, мол, веселее…

«Где его, кстати, носит? Увёз на тележке тело да и пропал с концами! Долго мне ещё за обезьянами присматривать?!»

Она потёрла лапкой слипающиеся глаза, зевнула и подняла взгляд на гостей. Те уже час, с самого ухода Механика, играли в бильярд. Если это вообще можно было назвать игрой: они так и не завершили первую партию. Жаклин упёрлась взглядом в тощий зад девушки в полуметре от своего носа.

«Ж… костлявая! Небось, и жрёшь в три горла!» – трактирщица с досадой отвернулась к двери.

– Блин! Чё шары такие дурацкие? И стол шатается! Я смотрю, эти коты ваще мышей не ловят.

Кошечка сделала вид, что не расслышала последнюю фразу, но подросток обратился лично к ней:

– Эй, госпожа «Пять-Ноль»! У вас тут нормальный бильярд есть?

Жаклин хотела было возмутиться, но хмель и усталость взяли своё. Она пробурчала что-то невнятное, махнула лапкой и прикрыла глаза – буквально на минутку.

Эпилог

07.03.2007. Около 6 часов утра.

За дверью вновь послышался мотив местного шлягера:

– Та-та та-ра-ра та́! Танцуют три кота! В алмазных небесах с зефиркою в зубах!

Жаклин с трудом разлепила глаза. Опять эти «Коты в алмазных небесах»! Уже месяц напевает, как заведённый…

– С добрым утром! – Механик, по привычке, начал говорить ещё с середины коридора. – Отличная новость! Колдуны говорят, что смогут извлечь демона и запустить его к ящерам. Граф Армэль доволен. Говорит, что лично наградит всех причастных.

Кот выглядел устало, как будто всю ночь провёл на ногах.

– Прими в знак моей любви! – он вручил ей ярко-синий ирис потрясающей красоты. – Извини, что так долго. Только освободился. Уже подружилась с нашими гостями? Обоих, небось, в бильярд обставила? Кстати, где они?

Не успела трактирщица раскрыть рта, как в коридоре раздались топот нескольких десятков лап и бряцанье доспехов, многократно отражённые от стен. Чуть погодя они услышали знакомый низкий голос:

– Механик, Жаклин – на выход! Да побыстрее, пока она ничего не выкинула!

Они послушно покинули залу и присоединились к остальным. Граф Армэль похлопал Механика по плечу:

– Браво, Мех! Лучше бы и я не сработал. Впрочем, вернёмся к насущным проблемам.

Он повысил голос:

– Я попрошу нашу гостью сохранять спокойствие и не совершать глупостей. Ты слышала меня, Ле? Единственный выход заблокирован и простреливается. Ты вновь обманула моё доверие и вновь проиграла.

Не дождавшись ответа, Армэль отдал приказ о штурме. Стражники ощетинились стрелами арбалетов и осторожно зашли в помещение. Все помнили герцогиню Ле’Райну…

Но её и след простыл.

Часть 2. В бегах. Пролог

07.03.2007, среда. Около часа ночи. Крепость Горный Ирис.

– Эй, госпожа «Пять-Ноль»! У вас тут нормальный бильярд есть?

Жаклин пробурчала в ответ что-то невнятное и аккуратно поставила кружку на массивный подлокотник кресла. Потом она прикрыла глаза и уронила голову на грудь. Спустя полминуты раздалось негромкое похрапывание.

– Вот же ж кошачья силища! – Ле’Райна выглядела удивлённой. – Целый час пиво со снотворным пить и ни в одном глазу! Зато теперь её из пушки не разбудишь. Уж поверь мне.

– Пиво со снотворным?

– Ну и какое из двух слов тебе непонятно – пиво или снотворное? – тут она издала сдавленный стон и принялась яростно массировать затылок обеими руками.

– Ты в порядке?

– Нет, блин! Не в порядке! – демоница внезапно начала раздражаться. – Голова раскалывается! Уф-ф-ф, вроде бы, прошло. Так у тебя есть скрепка? А лучше две. Я помню, ты в карманах чего только не носишь…

Фетисов машинально кивнул и начал выкладывать на биллиардный стол содержимое многочисленных карманов своих «карго»: медиаторы, проездной, плеер, небольшой моток веревки… Герцогиня присвистнула:

– Богато живёшь! Может, и жратва есть?

Парень молча достал чуть подтаявший «Сникерс» и продолжил поиски. На столе появились: выкидной нож, наушники-затычки, упаковка батареек «Энерджайзер», пузырёк ношпы, зажигалка… Наконец, он торжественно протянул демонице две большие скрепки.

– Как знал, что пригодится! С прошлого года таскаю. Что, даже не пошутишь о том, что я барахольщик?

– Да какие уж тут шутки, – она дожёвывала шоколадку. – Только нужные вещи.

– Ага. И когда ты успела подсыпать ей снотворное? Я ведь всё время рядом был!

Услышав это, герцогиня усмехнулась каким-то своим мыслям. Она сделала натяжитель: разогнула первую скрепку до состояния прямой, потом согнула заготовку вдвое, а следом – в виде буквы «Г».

– Хорошо, что она не догадалась, кто я такая. А то схватилась бы за оружие, – демоница кивнула на арбалет у стены. – Моё прошлое воплощение тут не очень-то жаловали.

– Да ладно?!

Тем временем она изготовила вторую отмычку – с маленьким крючком на конце. Ле’Райна подошла к одному из шкафов, прячущихся в полумраке у стены, и закатала рукава балахона. Она вставила в замочную скважину натяжитель, потом – вторую отмычку и пару раз «расчесала» ею штифты – быстро провела туда-обратно в надежде, что те встанут на место и замок поддастся. Не поддался.

– Н-да-а-а, с наскока не получилось. Придётся повозиться.

Демоница сменила тактику: постаралась аккуратно прощупать каждый штифт. Четвёртый оказался туже всех. Одна из отмычек чуть погнулась. Ле’Райна вполголоса чертыхнулась и смущённо призналась:

– Вообще-то, я не очень хороший взломщик. Магией всяко проще. Проклятие! Времени всё меньше!

– Ну и зачем так мучаться? Колдуй!

– Да ты что! Тут, наверняка, сторожевые заклятья Армэля на чужую волшбу. А мне «выдавали» только Руну Замка́. Наколдую что-то ещё – он тут же поймёт, что я сбросила Заклятье Забвения. Жаль только, что вместе с памятью вернулась и боль, – герцогиня поморщилась и вновь начала массировать голову.

Увидев недоумённый взгляд подростка, она объяснила:

– Именно сюда пришёлся последний удар Графа Армэля, моего Каменного Принца. «Удар милосердия»… К этому времени я уже корчилась от боли, объятая огнём его ручного дракона. Такая вот история любви. Когда-нибудь расскажу.

Внезапно демоница покачнулась и чуть не упала. Фетисов подхватил её под руку.

– Спасибо, партнёр, мне уже лучше, – она присела на пол и облокотилась о стену. – Глянь-ка в бильярде: там могут быть какие-то тайники. Молись, чтобы они там были.

– Молись? – Фетисов выудил забитые шары и начал обшаривать лузы. – Всё так серьёзно?

– Зависит от того, веришь ли ты в загробную жизнь, – она осторожно встала и вновь занялась с отмычками. – Ты же понимаешь, что того толстяка прикопают, как только достанут из него Бриара?

– Какого толстяка? – занервничал Фетисов. – Что ещё за Бриар?

– Демон-убийца, который напал на тебя. Его сейчас из того бедолаги выжимают.

– И причём тут я и моя вера в загробную жизнь?

Герцогиня, наконец, справилась с замком и осматривала внутренности шкафа, подсвечивая встроенным фонариком «Нокии».

– Притом. Ты следующий. А меня, скорее всего, развоплотят и запихнут в бутылку. Снова.

Парня прошиб холодный пот. Сердце понеслось вскачь. У него начиналась настоящая паническая атака. Он часто задышал и наконец почти взвизгнул:

– Ты что, совсем больная? Привела нас на верную смерть?

Ле’Райна отвесила ему пощечину:

– Успокойся! Верная смерть была там. А здесь фифти-фифти. Не дрейфь! У нас ещё пять часов минимум. Может, что-то и найдём. К тому же ты сам виноват.

– Я?!

– Ты! На кой чёрт ты на улицу попёрся, как только я за порог? Думаешь, я просто так тебе сказала дома сидеть? Хорошо ещё, что недалеко отошла. Еле добежала! Наверное, этот мент увидел из окна, как я нарезаю толстяка и пришёл по нашу душу. Теперь понимаешь, как ты всё усложнил?

– Добежала? Я думал, ты где-то рядом была. Как же ты тогда поняла?..

– Что ты в опасности? Это как раз просто. Меня запрограммировали чувствовать такие моменты. Всё, не беси меня! Ищи!

– Что искать-то? – спросил он, залезая под бильярдный стол. – Хотя бы приблизительно?

Жаклин заворочалась в кресле. Фетисов забился поглубже под стол и замер.

– М-м-м… Механик? – спросила кошечка сонным голосом и приоткрыла один глаз.

Кресло трактирщицы стояло спиной к шкафу, в котором копалась Ле’Райна. Она осторожно сняла обувь и на цыпочках подкралась к кошке, незамеченная. Когда герцогиня обнажила когти, у Фетисова не осталось сомнений в её намерениях. Она была способна на убийство, и, определённо, это не был её первый раз. Парень зажмурился.

– Мне приснился… плохой… – медленно проговорила Жаклин, – сон… ХР-Р-Р! Пф-ф-ф…

Ле’Райна убрала когти и так же беззвучно подошла к Фетисову.

– Ф-фух, пронесло, – прошептала она. – Заснула. Нельзя её убивать. Иначе развоплощением я точно не отделаюсь. А ведь я была уверена, что она часов десять проспит как убитая! Я тебе половину от этого дала, так ты больше суток дрых.

– Норма-а-ально так… – протянул Фетисов.

Через пару минут он добавил:

– О! Тут тайничок внизу. Как хитро спрятано… – весь в пыли, он вылез из-под стола и протянул герцогине древнюю резную шкатулку размером чуть больше ладони.

Он отряхнул одежду свободной рукой и поднял небольшое облако пыли. Пыль попала в нос, и парень чихнул, в последний момент зажав рот рукой.

– Какая же тут грязища! Хуже, чем у меня в комнате! Так что? Это оно?

Ле’Райна внимательно осмотрела добычу.

– Оникс. Ведьмовский оберег. В таких шкатулках прячут самое ценное, ведь они недоступны магическому зрению. Молодец, партнёр! Отойди, здесь может быть какой-нибудь неприятный сюрприз, – она поставила коробочку на стол и аккуратно открыла, готовая в любой момент отпрыгнуть.

– И это всё? Древняя «Нокия» и куча запасных симок?

– А ты чего ожидал? Свитки и светящиеся зелья? Есть предположения, что за картинки на этих симках?..

Они прищурились, разглядывая миниатюры.

– Это не знаю, – комментировал Фетисов вполголоса, – это не знаю, это похоже на какие-то Карибы, но на небе две луны…

– Ананасовые острова. Эх, было время… Сейчас мне там лучше не появляться.

– Да ё-моё! Там-то ты что натворила? А, ладно, – махнул он рукой. – Какая разница?

– А на этой?

– На этой? Какой-то лес, озеро… Вообще, похоже на Измайловский парк. Скорее всего, он. Больше ничего не узнаю. А ты?

Она помотала головой.

– О! На последней – твой портрет, – он протянул ей симку.

Демоница внимательно рассмотрела миниатюру и вернула Фетисову.

– Оставь себе. Может, пригодится. Этот Измайловский парк – в вашем королевстве? Далеко до твоего дома?

– Час пешком. На автобусе быстрей. А что?

– Ты же любишь подменять чужие мобильники?

Фетисов покраснел и попытался оправдаться, но Ле’Райна перебила:

– Ты что, всерьёз думал, что я не заметила? А знаешь, мне даже понравилась твоя импровизация! Покажи-ка свой телефон! Отлично, один-в-один. Бери его мобильник и вставляй сим-карту с этим своим парком. А свой телефон – в шкатулку, и верни её на место. Пускай он на своей рыжей шкуре почувствует, каково это – когда некуда бежать. Изувер! – она сжала кулаки и ненадолго замолчала, видимо, вспомнив что-то неприятное. – Ладно. Теперь бы понять комбинацию клавиш, которая отправит нас в твоё королевство. Займись этим, а я посмотрю, нет ли ещё чего интересного…

В бегах

Около 5.30 часов утра. Москва, Измайловский парк.

В такой ранний час в парке не было ни души. Спортсмены и собачники еще не проснулись, а пьяные компании давно разошлись. Впрочем, увидь кто-то из них то, что произошло, всё равно не поверил бы своим глазам. Но единственными свидетелями происшествия были местные утки да пара соро́к.

На берегу Лебедянского пруда заплясали искры, следом завибрировал воздух. Потом кто-то словно взрезал ножом ткань мироздания. Открылся магический портал. Из него на землю ступили двое: невысокая тощая брюнетка лет двадцати пяти и чуть сутулый подросток лет шестнатцати. Девушка была в плотном черном балахоне, заляпанных кровью серых джинсах и кожаных полусапожках с серебряной пряжкой. Её спутник выглядел ещё колоритнее: старомодный тренчкот цвета хаки, свободные тёмные джинсы-карго и скейтерские кеды. И конечно, вязаная растаманская шапка. Волшебный портал за спинами странной парочки начал постепенно бледнеть и за полминуты пропал окончательно.

– Бли-и-ин, – Фетисов всплеснул руками. – Вот подстава!

– Что такое? Не туда прыгнули?

– Я наушники в этом бомжатнике оставил! А в них такой клёвый звук был…

– Ну всё, – усмехнулась демоница, зябко кутаясь в балахон, – кранты!

– Да ты не понимаешь! Это же «Пионер!» Теперь затычки голимые придётся слушать!

– Лучше порадуйся, что вообще можешь хоть что-то слушать! Так ты узнаешь места? Мы в вашем королевстве?

– Королевстве… – Фетисов застегнул на все пуговицы шерстяной тренч, позаимствованный из подземелья. – Узнаю. Этот парк я ни с чем не спутаю.

С пруда потянуло холодом. Ле’Райна чертыхнулась и начала приплясывать на месте.

– Какой колотун! Надо было и мне что-то свистнуть…

– Ну так и свистнула бы! В чём проблема-то? Не тот фасон?

– Неважно. Приступим к твоему обучению. Урок первый. Ты должен уметь распознавать магию, – она втянула носом воздух. – Чуешь? Теперь понимаешь, зачем Механику нужен этот портал?

– Классный запах, – подросток глубоко вдохнул аромат талого снега. – Но весной всегда так пахнет…

– А если головой подумать? Может, есть ещё что-то, чего тут быть ну никак не может?

– И правда! – он с удивлением воззрился на наставницу. – Апельсины! Запах такой слабый, что сам я бы и не заметил. Опять твои фокусы?

Ле’Райна вздохнула:

– Малыш, запомни раз и навсегда: я твой наставник, а не странствующий циркач. Моя задача – научить тебя использовать запасы магии, что ты получил из гитары. Или хотя бы давать подзарядиться мне. Это хоть сейчас покажу.

– Ясно. Супер! Я – самоходная волшебная батарейка, – он развернулся и пошёл к выходу из парка. – Цинично даже для тебя, герцогиня.

Она догнала его и пристроилась рядом.

– Зато честно. Всё лучше, чем выжимать твою волшбу под пытками, как сделал бы Армэль.

– Кстати, почему бы и нет? Или у тебя нет нужных приборов?

– Нет, – признала демоница. – К тому же, если выжать тебя до дна, понадобится большой сосуд. Просто огромный. С ним не побегаешь.

– Ну зашибись. И это все причины? – Фетисов наступил в грязь и забрызгал низ тренча. – Просто зашибись!

Демоница легко перемахнула через опасный участок.

– А ты что хотел услышать? Признание в любви, что ли?

– Ладно, – махнул рукой подросток, – проехали. Показывай, как тебе магии отсыпать. Мне не жалко.

– Не надо.

– А что так? Совесть проснулась?

Ле’Райна промолчала.

– Кстати, а чем ты своего бывшего так взбесила? Свистнула что-то?

– Свистнула… Скорее, вернула законному владельцу.

– Законному, вот оно что! А Граф Армэль, значит, расстроился ни с того ни с сего?

– Да не то слово! Надумал невесть что про обманутую любовь, развоплотил и подверг Заклятью Забвения, – она окончательно замерзла и начала стучать зубами. – Как же холодно! Пошли быстрей! Кстати, я нашла у Механика записи про мою свиту – Чёрного Ворона и Сказочника. Почему-то их не убили, а просто лишили памяти и сослали в ваш мир. За Вороном наблюдает один из агентов, а на Сказочника вообще натравили местных инквизиторов.

– Кого-кого? – фыркнул Фетисов. – Лер, ты в каком веке? У нас инквизиторы давно кончились. Может, тебе стоит взять у меня пару уроков по современному миру?

Пошёл редкий снежок. Они вышли из парка и присели на автобусной остановке. Ещё не забрезжил рассвет, а город уже потихоньку просыпался. В парк потянулись первые бегуны, непонятно как сохраняющие тепло в своих тоненьких ветровках. Ле’Райна проводила спортсменов хмурым взглядом.

– Ну и как у вас называются те, кто всяких опасных еретиков ловит? Или чернокнижников, прибегающих к запретной магии?

Подкатил 645-й автобус, почти пустой из-за раннего часа. Скрипнув, открылись передние двери, и они зашли. Внутри пахло дизелем и дешёвым мужским парфюмом. Водитель почесал щетину и с интересом осмотрел странную парочку своими чуть заплывшими ехидными глазками.

– Парень, растаманская шапка к этому пальто не подходит, – хохотнул он. – Выглядишь, как бомж. Зайцем, небось, поедешь?

Герцогиня недоуменно покосилась на общительного шофёра:

– Какой-то жалкий… извозчик будет обсуждать мою свиту?

– Свиту? Эта пигалица – твой командир, что ли?

Водитель собирался ещё как-то поддеть Ле’Райну, но заметил пятна крови на её одежде. Он поднял глаза и встретился с ней взглядом.

– Хочешь поговорить об этом? – спросила она, чуть выпустив когти.

Весельчак уставился на лезвия и молча сглотнул. Демоница помолчала, явно наслаждаясь произведённым эффектом.

– Нет? Жаль. А то я бы рассказала, что с ним сделала…

Фетисов и герцогиня легко перемахнули через турникет и уселись поближе к обогревателю. Автобус тронулся.

– Еретики и чернокнижники, – протянул Фетисов. – Дело плохо. Вообще, всякой чертовщиной у нас спецслужбы занимаются, типа «люди в чёрном». Кстати, спасибо за «извозчика». Классно ты его…

Ле’Райна коротко кивнула и отвернулась к окну.

– И за вчера спасибо. Ты крутая.

– Не подлизывайся. Теперь делаешь только то, что я скажу. Далеко не отходишь. И без глупостей. Понял? Сейчас шмотки постираю, и поедем по делам. Вместе.

Они проехали Терлецкий парк, потом воинскую часть… Автобус затормозил, чуть не доезжая до метро «Новогиреево». Друзья вышли и бодро зашагали в сторону дома. Уже у подъезда герцогиня поймала Фетисова за руку.

– Этот волосатый до сих пор может ждать в засаде. А хуже всего то, что он живет прямо под твоей квартирой.

– Откуда ты знаешь?

Она проигнорировала вопрос:

– Так что постарайся не шуметь. А я помогу.

– В смысле «помогу»?

– Потерпи. Увидишь.

Дверь квартиры стояла на своём месте, как ни в чем не бывало. Фетисов открыл и уже собирался зайти, но вдруг остановился, как вкопанный.

– Фак! Куртка! – прошептал он, и указал в прихожую, где вчера лежал окровавленный пуховик.

Куртка пропала. Не было ни тряпья, которым они останавливали кровь, ни даже пятен на полу. Да и вообще, внутри был абсолютный порядок, словно кто-то убирался к их приходу.

– Там точно засада!

Ле’Райна втянула носом воздух и покачала головой.

– Нет. Я бы почуяла. Но правил предосторожности это не отменяет.

Она сотворила Руну Гробовой Тишины. Увидев вопросительный взгляд подростка, она несколько раз хлопнула в ладоши. Звука не было. Демоница уже собиралась зайти в квартиру, но в последний момент подняла ладонь, как бы говоря «Стоп!». Она нагнулась и показала подростку на порог. В десяти сантиметрах от пола была натянута проволока. Ле’Райна аккуратно перерезала её и показала на дверной звонок. Видимо, она имела в виду, что растяжка включила бы тревогу. По крайней мере, Фетисов понял эту пантомиму именно так.

Герцогиня закинула в стирку почти всю их одежду. Потом они разделили остававшуюся дома еду – два банана и творожную слойку, запив это огромным количеством горячего чая с сахаром. Демоница залезла в душ, а Фетисов растянулся на диване и попытался заснуть. Безуспешно. Абсолютная тишина действовала на нервы ничуть не меньше шума. Он привычно включил плеер и хотел послушать музыку, но «затычки» молчали.

Ле’Райна сидела в кресле, укутавшись в старый плед, и смотрела «И целого мира мало». Казалось, отсутствие звука ничуть её не смущало. Фетисов попытался что-то сказать, но лишь беззвучно шевелил губами. Он достал из портфеля тетрадку и маркер.

«И что теперь?»

Она прочитала и вывела в ответ:

«Для начала высушим шмотки. Ускорю волшбой. Потом разберусь с волосатым. А ты мне поможешь.»

«С чего это?»

«С того, что у тебя нет выбора. Да и у меня, в принципе, тоже, – демоница подумала ещё немного и дописала. – Есть предложения, как его выманить?»

Фетисов задумался.

«Он же за тем мужиком вчера приходил? Измени мне внешность, так, чтобы я был на него похож. Ты же можешь?»

Ле’Райна покачала головой.

«Нет. Я не спец по иллюзиям. Но я могу скопировать шкуру этого бедолаги, и ты влезешь в неё, как в маскарадный костюм. Тряпьё тоже не проблема. Но это будет неполное сходство. Голос, походка, движения – всё останется твоё. Да и толстяка я из тебя не сделаю. Вот если бы нас с тобой слепить вместе…».

Внезапно парень зашёлся в беззвучном смехе. Отсмеявшись, он размашисто написал:

«Будет ему толстяк;-)»

Выволочка

Крепость Горный Ирис.

– Тебе было мало привилегий? – Граф Армэль пристально смотрел в глаза Механику.

Пожалуй, обещанной награды ждать больше не стоило.

– Может, игрушки наскучили? Решил плести интриги у меня за спиной? Как она могла исчезнуть из запертой залы, если не с твоей помощью?

В допросной комнате было совсем неуютно, да и соседство с пыточной не внушало оптимизма. Оттуда снова донеслись какие-то звериные крики и хруст… Механик постарался не думать об этом.

– Сам не понимаю, сир, – он нервно пожевал ус. – Мои охранные чары должны были засечь любую волшбу. Ле’Райна где-то достала сонное зелье, опоила Жаклин, а потом они с пацаном просто пропали. Возможно, Заклятье Забвения дало осечку, и она всё спланировала заранее?

– Заранее? Так мы договоримся до того, что она и своё пленение предвидела! А может, всё проще? Может, у неё были сообщники из числа моих приближённых? – Армэль внимательно наблюдал за реакцией подчинённого.

– А смысл? Что я мог получить от сотрудничества с ней? Рассудите сами, сир…

Внезапно Армэль вскочил и схватился за шпагу:

– Может, в соседней комнате ты запоёшь по-другому?! Знаешь, как там языки развязывают?!

Из-за двери послышались глухие удары, как будто кто-то отбивал мясо. Только вот «мясо» стонало при каждом ударе…