скачать книгу бесплатно
– Эшфорд и сам опасается ловушки, – сердито отметил Майкл.
– И мы возвращаемся к тому, что с радостными визгами несёмся в самую глубокую…
– Ого! – восклицание Киры прервало речь Михаэля.
У обочины был припаркован огромный чёрный внедорожник военного типа. Похоже, плохое предчувствие не только у нас. Пассажирская дверь открылась, и из машины вышел Крис.
– Загружайтесь скорее. Время, – сухо поторопил он, открывая пассажирскую дверь.
– Бесит он меня, – прошептала Кира рассерженной кошкой и первая нырнула в нутро автомобиля.
– Звонили из Пентагона, спрашивали, когда вернёшь им угнанный танк, – криво ухмыльнулась я.
Крис отвечать не стал, лишь мельком усмехнулся, кивнув ещё больше помрачневшему Майклу, и вновь залез в машину.
– Всё будет хорошо, – я обернулась и тут же была сцапана в объятия.
– Будь на связи, – потребовал он и, мельком поцеловав в губы, отпустил.
– Конечно, – махнув ему на прощание, я тоже прыгнула в машину.
Эх, уже скучаю, – грустно вздохнула Лилит.
И я.
Перебросившись парой фраз с Майклом, Михаэль залез последним. Дверь за ним захлопнулась, и автомобиль тут же тронулся. Внутри оказалось очень удобно. Пахло кожей и лёгким парфюмом. Имелся даже мини-бар с напитками, но мы не рисковали к ним притрагиваться. Тем для разговоров у нас не было, потому ехали в молчании. Очень напряжённом молчании. Лишь Крис временами переговаривался с водителем по поводу, как ни смешно, футбола, ведь мы дружно слушали трансляцию матча. Лучше бы включили музыку, честное слово. Но приходилось терпеть. Благо, ехать было недалеко: лишь до окраины Олбани, что уже настораживало. Почему-то Самуил обосновался возле Нью-Йорка.
– Кстати, ты не ответил. Где Асмодей? – я решила нарушить установившееся молчание, а заодно поделиться козырем в моём рукаве.
– Он в Тартаре, – ответил Крис лениво.
– Решает проблемы с источником, – самоуверенно хмыкнула я, и он развернулся ко мне на сидении, с интересом присматриваясь к моему лицу. – Самуил и вывел источник Тартара из равновесия.
– Что?! – его лицо потемнело от гнева.
Кира и Михаэль встрепенулись, даже водитель бросил короткий взгляд на меня через зеркало заднего вида.
– Около семи месяцев… – я поморщилась, поняв, что у нас разное представление о временных промежутках. – Самуил залетал в гости к Азазэлю. Мне удалось подслушать их разговор. Самуил признался, что воздействовал на источник Тартара. И просил поддержки в предстоящем столкновении.
– Есть доказательства? – хмуро осведомился Крис.
– Да. Я записала воспоминание на кристалл, а тут на телефон, пока артефакт не вышел из строя.
– Отлично, это развяжет нам руки, – он вновь отвернулся, а я пожала плечами на возмущение в голубых глазах Киры.
– Ты чего нам не говорила?
– Как-то не было повода.
На подъезде к нам присоединилась ещё одна машина, даже больше этой по габаритам, а мне не без облегчения удалось покинуть душный от общей неприязни салон. Отправляться в предполагаемую ловушку вместе мы не собирались. Я должна была страховать Криса и его демонов с воздуха. Михаэль и Кира оставались наземной командой поддержки, потому пересели в другую машину.
– Точно сможешь удерживать так долго барьер? – забеспокоился Михаэль.
– Конечно, – самоуверенно заявила я и взлетела.
– Хорошо меня слышно? – раздался в переговорнике серьёзный голос Криса.
– Даже слишком… – проворчала я.
Совместные миссии, как давно это было, можно сказать, в другой жизни. Временами я почти не помнила моментов работы в разведке.
– Крис, ты уже написал завещание? – невинно поинтересовалась я.
Ветряные потоки ударяли в лицо, крылья несли меня над облаками. Внизу уже виднелись дома. Одна машина отстала, вторая, с Крисом, приближались к месту встречи.
– Конечно, – ответил он равнодушно. – Завещаю все мои проблемы тебе.
А я с грустью осознала, что это вовсе не шутка. Если Крис погибнет от рук Самуила, высших просто разорвёт от ярости. Они бросятся с войной на Землю. А кому придётся выступать буфером? Конечно же мне. Иначе мой дом, к которому я с трудом пробилась из Эдема, просто разрушат до основания столкновением высших и серафимов. Все они стали намного сильнее за столетия в своих мирах, прошлые войны будет не сравнить с текущей. Она разнесёт половину Земли.
– Ну а хоть придумал, что напишут на надгробном камне?
– Креативы не по моей части, Натали. Зато я знаю, что напишут на твоём. Она любила глупые шутки.
Я обиженно засопела под хохот Лилит, а Крис, судя по тишине на линии, отключился. Тем более их машина припарковалась на подъездной дорожке небольшого коттеджа, окружённого высоченным кирпичным забором.
– Начинаем, – сообщил он, прежде чем выйти из автомобиля.
Крис в сопровождении пяти демонов прошёл к воротам. Их встретили, повели в сторону дома. Но войти никому не удалось. Это действительно оказалось ловушкой. Встретившие их ишимы рванули в стороны. Только демоны по какой-то причине не последовали за ними в погоню.
– Барьер ИМП! – раздался голос Криса на линии.
Выхватив пистолеты, я направила несколько мощных пуль вниз, прикидывая примерное расположение ламп прибора. Кипящие энергией лиловые сгустки ударили в забор и стоящую в отдалении машину. Грянул взрыв, и следом ещё один более мощный. Уши заложило от грохота. Огненное облако разрослось, поглощая коттедж, двор, находящихся там демонов и Криса.
Поднявшийся в небо дым и обломки здания вынудили меня отлететь в сторону. Но я продолжала вглядываться вниз в поисках выживших. Только раньше, чем в душе поднялась тревога, из тёмного облака вылетели крылатые фигуры. Три демона и… Крис. Он поднялся на один уровень со мной, завис в воздухе, яростно работая крыльями. Лицо его покрывала копоть, от брони поднимался дым, как и от слегка подпаленных волос. Глаза пылали ярким синим светом и чистой яростью.
– Печатник средней степени прожарки, почти доведён до готовности убивать, в собственном соку, – подытожила я.
– Натали… – он посмотрел на меня так, что даже после двух лет в Эдеме я предпочла замолчать и перенести злорадство на потом.
– Что дальше?
– Ловим архангелов. Я подкинул одному из них жучок, – пророкотал он сурово.
И когда только успел? Если подумать, может, большинство жучков, что я находила на себе раньше, его рук дело?
Вполне возможно, – фыркнула Лилит.
– Ты в своём репертуаре, Эшфорд.
– Сбор у второй машины, – рыкнул он в переговорник и полетел в нужном направлении, махнув мне рукой, чтобы следовала за ним.
– Засранец, – я пронеслась мимо него, но он легко увернулся от удара крылом.
Крис действительно в своём репертуаре. Вздумал мной командовать…
– Эх, даже не прокоптился, – поморщилась Кира, когда мы приземлились возле машины, где нас ждала остальная команда.
Крис что-то прорычал под нос, но решил не отвечать на её выпад. Кажется, вообще не считал печатницу достойной внимания.
– Проверь, отслеживается ли жучок, – приказал он одному из своих демонов.
Тот сразу рванул в машину, достал массивный планшет. Я же подошла к печатникам, чтобы быть подальше от бывшего и заодно набрать Майкла. Михаэль без слов передал мне мой смартфон.
– Хорошо что Эшфорд не догадался рисковать тобой, – проворчал Майк, когда прослушал всю историю нашей провальной мини-операции.
– Слушай, я понимаю, ты его недолюбливаешь, но не надо напоминать мне об этом каждый раз. Я пытаюсь абстрагироваться от того, что он рядом. Крис выполнил твоё условие, мной не рисковал, точка.
– Недолюбливаю? – кашлянул он, потому что я подобрала очень мягкую формулировку. – Ладно, Нат, не буду, прости. Ты вернёшься?
– Проследую за ишимом, если жучок не нашли, – я повернулась к Крису, и он махнул рукой, указывая на машину. – Мы выезжаем. Свяжусь, когда ситуация прояснится.
– Не пропадай.
– А ты где?
– В штаб-квартире. Если что, смогу сорваться к тебе куда угодно.
– Хорошо. Пока.
Поймав слова прощания, я отключила вызов и запрыгнула в салон. Эта машина оказалась больше, с двойными сидениями, расположенными друг напротив друга. Стоило мне сесть, как следом на соседнее кресло опустился Крис. Наши колени соприкоснулись, и мне захотелось тут же выйти, чтобы подобрать место подальше от него. Но я, само собой, лишь сделала вид, что не заметила этого момента. Интересно, наступит время, когда он перестанет вызывать во мне хоть какие-то эмоции, когда проснётся равнодушие к нему? Чувства остыли, я уже не люблю, не стремлюсь к нему, как раньше, но нас слишком много связывает. Всё же хорошего было так же много, как и плохого. Только последнее перевешивает, и так будет всегда, что бы он ни сделал. Хорошо бы доходчиво донести эту мысль до Криса. Всё же он не просто так выбрал именно это место. Ещё на что-то надеется.
– Сбросишь мне запись? – попросил он, когда машина тронулась. – И что тебе ещё известно про планы Самуила? Кто его поддержит?
– Серафимы передо мной не отчитывались. Я слышала только разговор с Азазэлем, но он вряд ли покинет Эдем. Сам говорил, что ему плевать на дела Земли, – я разблокировала телефон, Крис достал свой и провёл вызов, чтобы у меня был его номер.
– Палёным воняет, – проворчала чуть язвительно Кира. – Может окно откроем? Никто не против?
Выжившие демоны помрачнели, тема болезненная, учитывая, что в огне погибли двое из их команды. Только Крис остался равнодушным к её заявлению. Кажется, уже остыл, да и вообще он всегда умел держать себя в руках.
– Кира, ты сидишь возле окна. Вот и открой. Нужно нажать на кнопку. Справишься? – он даже не стал переводить к ней взгляд от экрана смартфона.
Печатница заскрежетала зубами от гнева, послышались смешки демонов. Кира охнула, когда нога Михаэля налетела на её щиколотку, вынуждая прервать так и не начавшуюся гневную отповедь. Девушка благоразумно промолчала и открыла окно.
Воцарилось молчание. Крис получил вожделенную запись и несколько раз прослушал её, поинтересовавшись деталями, ведь картинка большей частью отсутствовала. А машина бодро неслась по дороге по следам ишима. Тот не обнаружил жучка и вёл нас за собой. И только через четыре часа наша цель остановилась. В городке под названием Шуйкилл Хэйвен. Памятуя об истории открытия прошлых Врат, мы решили держать дистанцию. Потому заехали в попавшийся по дороге мотель. Здесь намеревались привести себя в порядок, немного передохнуть и обсудить план дальнейших действий.
Это не апартаменты кано, – заключила Лилит, когда я вошла в номер.
Старая дешёвая мебель, потёртый ковролин, въевшийся аромат сигаретного дыма, перебиваемый освежителем воздуха, но здесь было достаточно чисто, да и интересовала меня только возможность скорее избавиться от запаха гари. К тому же, я так же привычна к роскоши, как и к походным условиям. Потому без лишнего ворчания прошла в душевую, где быстро ополоснулась, просушила волосы феном и переоделась в более удобную одежду: футболку, облегающие штаны со вставкой прозрачной ткани поверх печати и чёрную куртку со множеством карманов. Даже в мыслях будто прояснилось, но насладиться мгновениями уединения мне не дали. В дверь настойчиво забились.
– Михаэль, я хотела отдохнуть, – поморщилась, обнаружив в коридоре мрачного печатника.
Он тоже успел освежиться. Ещё влажные тёмно-каштановые волосы были отведены от лица. На суровом лице отпечаталась мина неодобрения. Он предстал в футболке цвета хаки и свободных штанах с накладными карманами, в которых наверняка хранилось много полезного и опасного.
– А я хотел поговорить, – он двинулся на меня, вынуждая отступить и пропустить его в номер. – Разве не понимаешь, на что это похоже? – низко пророкотал, захлопывая за собой дверь.
– На подставу, – пожала я плечами.
– Если понимаешь, почему идёшь туда? – на выдохе уточнил он, растеряв половину своей воинственности.
– Потому что нам нужно выйти на Самуила до того, как он откроет Врата, – я вновь пожала плечами.
По-моему, это очевидно. Серафим на этот раз действует осторожно, последовательно. Сначала вывел из равновесия источник Тартара, чтобы ему не мешали высшие демоны, следом заручился поддержкой серафимов. Кто-то из них да появится на Земле из желания развеять скуку. Думаю, если бы я к тому моменту не успела сбежать от Кассиэля, Самуил постарался бы избавиться от меня, чтобы случайно не вырвалась и не помешала его замыслу. А теперь он намеревался убрать препятствие в лице Криса. Ну и меня за компанию, раз я всё же вновь появилась на Земле. Первая попытка не удалась, но может, он понимал, что ничего не выйдет, и мы двигаемся по созданному им пути прямиком в ловушку? Либо я слишком подозрительна, и нас действительно привели в место дислокации сил врагов. В любом случае предстояло это проверить. Проблема с Самуилом сама собой не рассосётся. Но если быть откровенной с собой, я просто не могла сидеть без дела. И желала лично перерезать горло Самуилу.
– Нас мало, и нас могут ждать, – напомнил о главной опасности Михаэль.
– Ничего, бывало и хуже.
– Ладно, – гулко вздохнул он, резко взмахнув руками. Наверняка считал меня беспечной. – Найдём мы его, и что дальше?
– Я его убью.
– Самуила должен убить страж, – чеканя каждое слово, произнёс Михаэль, словно пытался вбить в меня эту истину.
– Он сильнейший из серафимов. Стражу к нему не подобраться.
– Майкл…
– Нет, – оборвала я его, мотнув головой.
– Признай, Натали, ты просто хочешь убить его сама. Хочешь отомстить?
– Хорошо, признаю, хочу.
– Если ты в союзе с Шаксом убьёшь серафима, начнётся война, – теперь он говорил медленно, словно с душевнобольной.
Наступили мгновения молчания. Я обдумывала его слова, признавала их правоту, но в глубине души яростно и неистово желала лично уничтожить того, кто измывался надо мной.
– Значит, войны не избежать, – заключила я.
– Да ты… эгоистка, Натали, – он задохнулся от возмущения.
– Я достаточно сильна, чтобы со мной считались.
Михаэль вылил на меня очень некрасивую тираду. Мы с Лилит отнеслись к его отповеди философски. Он прав. Но как ещё он представляет себе это столкновение? Самуил силён, и его надо убить. У меня есть все шансы.
Дверь с грохотом закрылась за вылетевшим из моего номера разъярённым печатником. Я хмыкнула про себя и пришла к выводу, что он сразу же нажалуется на меня Майклу. Потому решила сыграть на опережение и связаться раньше него со своим парнем.
Мой парень… Как это необычно звучит.
