Игра проклятий-4. В поисках королевы

Лейф усмехнулся и разжал объятия.

– Иди.

Опустив голову, служанка выскочила из комнаты, и до него донеслись звуки ее торопливых шагов по деревянным ступенькам. Подождав пару секунд, Лейф вышел следом.

***

Спустившись в обеденный зал, Лейф увидел Дора, сидящего за столом. Рядом с ним стоял трактирщик, и они о чем-то разговаривали. Заметив его, мужчина перекинул на плечо полотенце и поспешил на кухню.

– Судя по тому, как выбежала девица, ты оказался не в ее вкусе, – сказал Дор, окинув Лейфа взглядом. Он осуждал его, король кожей чувствовал это осуждение, и разозлился. Возможно, Кордия рассказала ему историю с Гретой. Они ведь близки. С его стороны было глупо тащить ее в постель, учитывая эти условия. Но он тогда слишком устал, чтобы думать. Так себе оправдание, конечно.

– Лучше займись своей личной жизнью, Дор. Она вообще у тебя есть? Ты семь лет провел в вынужденном отшельничестве, но сейчас ты стал нормальным. Или уже все, для тебя никаких шансов?

– Ты забыл, что женил меня.

– Я тебя умоляю! – поморщился Лейф. – Кого и когда это останавливало? Тем более, ты женат по расчету. У вас хотя бы брачная ночь была? Или твоя жена все еще девственница?

– С чего вдруг такой интерес?

– В последнее время мы слишком много часов проводим вместе, и я не мог не заметить, что ты на женщин почти не обращаешь внимания. Это ненормально для здорового мужчины. Поэтому напрашиваются два вывода: либо ты болен, либо влюблен в ту, которая недоступна, – с воодушевлением проговорил Лейф, радуясь, что так удачно перевел тему и теперь неприятно герцогу.

– Почему только два варианта? Может, мне одному хорошо? – пожал плечами Дор. Лейф покачал головой. Взял кружку и допил пиво. За окном сверкнула молния, рассекая помещение надвое. Следом раздался грохот грома, и посуда на столе зазвенела.

– Это ненормально, – повторил Лейф. – Или ты все еще сохнешь по Альбе?

– Так же, как ты по Ноле? – не остался в долгу Дор.

Отвечать на это не хотелось, и Лейф по-настоящему обрадовался, что именно в этот момент трактирщик принес им ужин. Он придвинул к себе тарелку с кашей и мясом и начал есть. Аппетита не было, но он знал, что, если не поест сейчас, это может случиться не скоро.

– У меня дурное предчувствие, – жуя, сказал Дор.

– Из-за убийства Йоны? – уточнил Лейф. Дор кивнул. – Думаешь, Север подошлет к тебе убийц?

– Предположу, что он уже это сделал, – хмуро ответил Дор. Лейф вопросительно посмотрел на него. – Просто логика. Допустим, он устраняет нас двоих, Южана – наследница трона. Все.

– То есть, мы сами дали ему власть над нами, – медленно проговорил Лейф.

– Давай не будем усложнять. Мы оба знали, на что шли, когда приняли присягу Йона, и его людей. Просто хотели усидеть на двух стульях и теперь придется за это заплатить, – спокойно проговорил Дор.

– Помнишь, Йон говорил, что в лесу они нашли какого-то свидетеля, мол, он видел, как убили Климента, – осторожно произнес Лейф. – Чем там дело кончилось?

– Понятия не имею, – пожал плечами Дор. – Йон больше не говорил об этом.

– А теперь уже и не скажет, – вздохнул Лейф.

– Почему эта история с Климентом так важна для тебя? – глядя ему в глаза, спросил Дор. – Что между вами произошло?

– Недоразумение, – помолчав, сказал Лейф и снова начал есть. – И мне очень жаль, что это не я убил его.

– Напротив, это хорошо. Иначе бы Север нашел возможность добиться твоей казни, – возразил Дор. – Если учесть обвинения Артея, то это можно сделать очень легко. Твое положение сейчас, как стул на трех ножках.

– Знаю, и после поездки в Истрату все станет еще хуже, – мрачно сказал Лейф. Снова засверкала молния, а следом ударил гром. Дождь по стеклу выбивал барабанную дробь.

– У меня есть план, – поставив руки перед собой и подперев ими подбородок, медленно проговорил Дор, глядя на брата. – И если ему следовать правильно, выключив гнев и эмоции, то у тебя будет шанс выйти победителем.

– Слышать такое от тебя, более чем странно, – усмехнулся Лейф и потер плечи. Стало зябко, словно температура за окном резко упала.

– Знаю. Но сейчас я думаю не о наших отношениях, а о том, как выбраться из кризиса, – признался Дор. – Артея нужно поставить на место и получить от этого выгоду.

– Я кое-что узнал о нем, эта такая редкостная тварь, – брезгливо проговорил Лейф и подался вперед. – Рассказывай, что за план у тебя.

***

Трактирщик нарисовал им подобие карты, как проехать через Драммар до порта и не попасть в капкан Тьмы, которой становилось все больше. Она уже полностью захватила лес, оставив лишь небольшую тропинку, словно кто-то вымолил ее. В этих словах трактирщика Лейф уловил благоговение. Первым желанием у него было поддеть его, но искренность в его глазах и простодушие отбили это желание. Его дочь, та самая сутулая девушка, крутилась рядом, и Лейф порадовался, что не связался с ней. Она старалась не смотреть на него, чем еще больше привлекала к себе его внимание.

– Я пошел спать, – поднимаясь по лестнице, крикнул Дор.

Дождь усилился, и звук от него стал напоминать гул. Лейф еще понаблюдал, как хозяйская дочь месит тесто и ставит его на ночь подниматься, допил вино и понял, что спать, не хочет совсем. Он был взбудоражен, как бывало раньше перед важным событием. Спиной ощущал приближение опасности, и это заставляло его сердце биться чаще.

Вышел на улицу и, промокнув до нитки за минуту, Лейф закрыл глаза, вслушиваясь. Потом снял сапоги и встал босыми ногами на землю. Он сам удивлялся своим действиям, но не сомневался в том, что это правильно. Вибрации были слабыми, но он узнал их ритм. Всадники. И уже не так далеко отсюда. Это в такую-то погоду! Не стали останавливаться, чтобы переждать ее, значит, очень спешат.

Вернувшись в трактир, Лейф отжал волосы, чтобы вода не текла по лицу, и поднялся на второй этаж. Дор уже устроился на кровати и дремал. На столе горела свеча, мягко освещая его лицо.

– Вставай, – пнув его вбок, сказал Лейф. Дор распахнул глаза и непонимающе посмотрел на него.

– Тебе опять скучно в одиночестве? – проворчал Дор.

– Сюда едут всадники, – вытаскивая из-под плаща меч, ответил Лейф. – Человек пять, не меньше. Возможно, друзья твоего тестя. А может, и кто-то из моих.

– Твоих? – переспросил Дор, еще не до конца проснувшись.

– Я тебе не говорил, но перед тем, как мы благородно сбежали, кто-то прятался за шторой в моих покоях и делал это явно не потому, что соскучился по мне.

– Есть предположения, кто это был? – разволновался Дор.

– Никаких. Я запер дверь и позвал капитана, надеюсь, они поймали крысу, – сказал Лейф.

– Почему сразу не сказал? Это же важно!

– Забыл, – честно признался Лейф. Дор покачал головой и вздохнул. – Как думаешь, сможем справиться с пятью мужиками?

– Предлагаешь сбежать в лес?

– Нет. Но идея-то хорошая! – улыбнулся Лейф. Драться ему совсем не хотелось, он не верил, что сможет победить.

– Поздно, – прислушавшись, сказал Дор и вышел из комнаты.

Лейф схватил кинжал и пошел следом.

Они разбудили семью трактирщика. Женщин отправили на второй этаж, хотя те кричали, что тоже будут сражаться, слушать их никто не стал. Всадники были уже во дворе. Лейф бросил взгляд на трактирщика: тот был белее снега. Старый меч в морщинистых руках дрожал. Толку от него не будет, с тоской подумал король.

– Может, это просто обычные путники? – шепотом спросил Дор, повернувшись к Лейфу. – Ну ты ведь мог ошибиться, правда?

– Мог, – выдохнул Лейф. В этот момент гости не стали провялить вежливость и, чтобы войти, выбили дверь. Помещение сразу заполнилось запахом грозы, и один за другим вошли четверо всадников. – Но не ошибся.

– А жаль.

– Кто вы такие, и что вам надо? – двинувшись вперед, грозно спросил трактирщик. И тут же пожалел об этом: вместо ответа в грудь ему возился меч. Он захрипел и, выронив свое оружие, стал оседать на пол.

Послышался женский крик, и одна из женщин бросилась вниз к умирающему, за что была тут же убита. Следом за ней побежала и дочь трактирщика. Лейф ударил ее по голове, и она упала возле лестницы. Дор уже дрался с двумя незваными гостями. Двое других двинулись на Лейфа, и ему ничего не осталось, как включиться в драку.

Лицо одного из визитеров показалось ему знакомым. Когда они несколько раз оказались напротив друг друга с обоюдным желанием убить соперника, он вспомнил, что видел его при дворе короля Севера. Тогда он выглядел непримечательным дворянином, очень скромным, к которому относятся скорее снисходительно, чем хорошо. Он мастерски владел мечом и то и дело ставил Лейфа в сложные и опасные ситуации. Зато с его напарником Лейфу повезло расправиться одним ударом, – и тот сейчас лежал на полу и хрипел в предсмертной агонии.