Разрушение

Полчаса ходьбы до центра города. Полчаса вдоль ряда заведений, похожих друг на друга как близнецы: одинаковые прямоугольные вывески, ограниченная цветовая палитра, все тот же безликий шрифт на витринах. Марк развлекал себя поиском отличий. Казалось, у местных бизнесменов напрочь отсутствовала оригинальность. Удивительно, но во всем этом однообразии ни разу не встретился знакомый бренд крупной сети. Только локальные предприниматели.

Первый же магазин одежды не блистал наплывом покупателей. Пара человек разглядывали штаны, один – головные уборы. В воздухе стоял затхлый запах, будто годами не стиранную одежду пытались замаскировать дешевым освежителем. Марк хотел уйти, но заметил у входа стойку с вещами, пахнувшими новизной. Переодевшись в клетчатую рубашку и новые брюки, он расплатился и вышел, бережно сложив старую одежду в пакет, выданный на кассе.

Марк внимательно изучил карту. Найдя местную больницу, он решил начать оттуда. Интуиция подсказывала, что если врачи замешаны в похищении, то что-то или кто-то обязательно выдаст себя. Но нужно быть крайне осторожным, избегать внимания, чтобы снова не попасть в руки полиции. Что-то подсказывало Марку, что детектив Камински не обрадуется его повторному появлению.

Пока он шел, погода совсем разгулялась. Утром было около двадцати градусов, а сейчас, в четыре часа дня, стояла невыносимая жара – не меньше тридцати. Марк предположил, что дело в близости гор и высоте над уровнем моря. Когда он добрался до больницы, от свежести обновки не осталось и следа, рубашка промокла до нитки. Марк пожалел, что не вызвал такси из мотеля. Администратор, наверное, знала номер местной службы.

Марк еще раз осмотрел стоянку, надеясь найти свою машину. Глупая надежда, но вдруг он что-то упустил в прошлый раз?

Ничего.

Он устроился на скамейке в тени, наблюдая за главным входом в больницу.

Время тянулось бесконечно медленно, словно застыло. Каждая минута казалась вечностью. Марк доел последний кусок мяса и постепенно погружался в забытье, словно в вязкую паутину. Он боролся со сном, но реальность ускользала.

Чтобы взбодриться, Марк вышел из удушающей атмосферы ожидания и принялся бродить вокруг больницы. Он пробирался сквозь заросли кустарника, окружавшего здание. Этот зеленый лабиринт превратился в идеальный наблюдательный пункт, позволяя оставаться в тени, ускользая от чужих глаз.

Завершив круг, он замер в изумлении, увидев у левого края здания распахнутые ворота. В машину скорой помощи спешно грузили носилки с людьми. На первый взгляд – обычная ситуация: скорая помощь, служебный выезд. Но в этот момент что-то оборвалось внутри Марка, холодом сковав его сердце. Операцией руководили не люди в белых халатах, а двое мужчин в строгих костюмах, те самые, с которыми он столкнулся сегодня в больнице. Рядом стоял темный седан с тонированными стеклами, казавшийся здесь лишним.

Марк не мог поверить своим глазам. В памяти всплыл коридор третьего этажа и эти двое, застывшие там, когда он с семьей поднялся наверх. Что они здесь забыли? Очевидно, что они не врачи… но кто же тогда?

Дрожащими от волнения руками Марк достал телефон. Он принялся лихорадочно снимать происходящее, пока проклятый индикатор батареи не начал предательски мигать. Марк успел сделать несколько снимков этих людей, используя зум, чтобы запечатлеть их лица. В объектив попала и уезжающая машина скорой помощи, и то, как эти двое садились в свой седан. Номера машины зафиксированы.

Тревога терзала его. Догадки роились в голове, как взбудораженные пчелы. Неужели его теория заговора – не просто плод фантазии? Что, если в больнице совершаются ужасные вещи, и эти двое – часть зловещей системы? Марку было жутко думать, зачем они похищают людей, если это так. Но одно было ясно: их присутствие связано с исчезновением его жены и детей.

Глава 5

Нужно что-то делать, причем как можно скорее. Первая мысль, которая пришла Марку в голову, – обратиться в полицию, показать им фотографии и видео. Пусть пробьют по своей базе номер той машины. А вдруг эти люди связаны с местным криминалом? И этот второй мужчина, который так любезно помог ему с шоколадкой в автомате… Теперь Марк видел эту ситуацию совсем в другом свете. Возможно, он всего лишь отвлекал его внимание, пока молодой сообщник действовал, похищая его семью.

Марк снова взглянул на карту города. Полицейский участок располагался далеко отсюда. Пешком добираться слишком долго, нужно найти другой способ. Общественного транспорта Марк здесь не видел ни разу за всё время, что находился в этом месте. Возможно, есть велосипеды напрокат? Бумажная карта не давала ответа на этот вопрос. Невозможно больше медлить – придётся пойти пешком.

Дорога к участку казалась совершенно незнакомой. Марк постоянно сверялся с картой, пытаясь понять, правильно ли он движется. Конечно, он не слишком следил за окружением, пока ехал в такси – водитель своим раздражающим поведением мешал ему сосредоточиться. К тому же, казалось, что путь к больнице занял гораздо больше времени, чем ощущалось сейчас. Таксист, похоже, воспользовался его незнанием города и возил окольными путями, чтобы оправдать высокую стоимость поездки.

Время стремительно уходило. Каждая минута промедления сжимала его живот напряжением. Как назло, никакого транспорта по пути не попадалось. Небольшой город не был особенно подходящим для пеших прогулок. Ноги Марка с непривычки уже забились, и казалось, что вот-вот мышцы пронзит судорога.

Полицейский участок был ещё далеко, но Марк заметил на карте кое-что, о чем раньше даже не думал. Местная газета! Вот что могло помочь! Идея обратиться к журналистам казалась крайне заманчивой. Это могло привлечь внимание неравнодушных местных жителей, и, возможно, кто-то сообщит в полицию. К тому же это могло бы привлечь внимание и к самому расследованию. Как правило, громкие дела бывают более успешными, потому что огласка не даст спокойно спать местной администрации. А ведь он и его семья – приезжие. Какой удар по туристическому бизнесу в городе! Мало кто захочет приезжать в место, где пропадают люди.

Появление Марка в редакции «Брекенбридж Пост» отметилось пристальным вниманием. Неужели никто из местных жителей никогда не навещал журналистов? Кажется, это нормальная практика – приглашать в редакцию людей, располагающих какой-то информацией.

Один из сотрудников выглядел довольно приветливо, ну или, по крайней мере, не враждебно. Марк решил обратиться именно к нему и остановился возле его стола.

– Здравствуйте, меня зовут Марк. У меня есть информация, которая вас может заинтересовать.

Мужчина переглянулся с коллегой за соседним столом справа и немного оживился. Он жестом указал Марку на стул, достал блокнот и ручку.

– Добрый день, я Виктор, – сказал мужчина, протянув руку. – Так что за информацию вы можете мне предложить?

Марк рассказал журналисту свою историю. Сначала на лице мужчины отразились сочувствие и озабоченность, но по мере того, как рассказ приближался к развязке, эти чувства сменились удивлением, а затем и недоверием. Журналист за соседним столом, словно немая свита, пришёл к ним на помощь, а также несколько интересующихся, бросив свои дела, подошли ближе и заслушались рассказом Марка. Когда он закончил, на лицах всех собравшихся журналистов застыла ухмылка.

– Неплохо вы придумали! – прокомментировала девушка с короткой стрижкой и в очках. – Подойдёт для бульварного чтива!

– Нет, а чего!? Может, они на крышу вышли, а там вертолёт их подобрал! – усмехался другой мужчина в чёрной рубашке с закатанными рукавами.

– Почему полиция камеры не посмотрела? – спросил Виктор. – Это же в первую очередь нужно было сделать, чтобы подтвердить вашу версию событий.

– Я не знаю! Надо у них спросить, почему работу свою не делают! – Марк ещё никогда не чувствовал себя таким посмешищем. Сгорая от стыда, он одновременно начинал всё больше и больше злиться на этих людей. – Я просил об этом ещё в больнице у охранника, и ничего! Полицию интересует в первую очередь, не сумасшедший ли я! Запрос отправили на проверку! «Ждите», говорят! А мои жена и дети!? С ними-то что!? Может, их убили уже!? А я тут хожу и пытаюсь придумать хоть что-нибудь! Какую-то зацепку найти!

Наблюдая, как Марк искренне негодует и постепенно выходит из себя, журналисты немного умерили свой пыл.

– И как успехи? Удалось что-нибудь найти? – спросил Виктор.

Марк достал из пакета с одеждой зарядное устройство и безмолвно распечатал упаковку. Журналисты следили за его действиями с таким видом, будто ожидали, что произойдёт чудо или Марк покажет фокус, после которого зарядка вдруг испарится.

– Включите, пожалуйста, в розетку, – Марк протянул адаптер с подключённым к нему телефоном.

Телефон заряжался. Все ждали, когда он включится, чтобы увидеть, что такого нашёл Марк. Он уже не надеялся, что из затеи со статьёй выгорит хоть что-нибудь. Если и существует ад на земле, то, кажется, он в этом городе, – думал Марк. Абсолютно всё против него. Выхода, похоже, нет и не будет.

– Здесь какая-то особенная связь? – спросил Марк, прорезая тишину. – С того момента как въехали в город – полный ноль. Ни одной палочки.

– Всё как и везде, – сказал один из журналистов, сидящий на краю стола. – Вот смотрите, – он протянул экран телефона, показывая Марку. – Все палки. 4G LTE.

Остальные тоже всерьез задумались о своей связи и достали телефоны, показывая ему, что сигнал здесь есть.

Голова у Марка начала болеть. Пока лишь слабая пульсирующая боль – предвестник мигрени. Казалось, чем дольше он оставался в этом месте, тем меньше у него оставалось сил и здоровья. Оно словно высасывало всё до капли.

Телефон наконец зарядился. Марк включил экран и начал искать фотографии и видео, сделанные возле больницы. Несколько голов склонились над столом, пытаясь разглядеть, что же он собирается показать.

– Вот эти двое были в больнице, когда мы с семьёй приехали, – медленно перелистывая фотографии, сказал он. – С одним даже удалось перекинуться парой слов.

– Думаете, они как-то с этим связаны? – спросила девушка, её голос был полон недоумения.

– Да! Именно! Об этом и речь! Посмотрите, чем они тут занимаются! Людей на носилках загружают в машину!

– Не вижу ничего необычного, – заметил мужчина в черной рубашке. – Часто бывает, что людей в другую больницу перевозят. У нас, как вы заметили, не слишком большой город. Не всегда есть нужное оборудование или специалисты. К тому же могут просто до дома довезти, если совсем нет возможности добраться.

Несколько человек закивали в знак согласия с его словами.

– Но почему здесь эти двое!? – Марк не собирался сдаваться. – Они не врачи, это точно!

– Откуда вы это знаете?

– Так они же не в больничной форме!

– Может, у них выходной или просто они перевозкой руководят! Зачем им в таком случае форму надевать?

– Может, вообще из страховой компании, – вставил лысоватый мужчина сзади.

– Или представители больницы, в которую как раз и перевозили этих людей на носилках. Приехали проконтролировать процесс, так сказать.

– Это всё полная чушь! – не выдержал Марк. – Вы просто не хотите мне верить и придумываете оправдания на пустом месте!

– Так же, как и вы с вашей теорией заговора, – вмешался Виктор. – Мы верим, что у вас пропала семья, правда. Или, по крайней мере, вы действительно в это верите.

Раздался сдержанный смех. Марк искал глазами поддержку в лицах, но все вокруг лишь смеялись или улыбались.

– Теперь мне всё ясно! Вы так же, как и полиция, думаете, что я схожу с ума! Верните зарядку, пожалуйста, я ухожу!

Вскочив со стула, он швырнул зарядное устройство в пакет и уже шагнул к выходу, но тут Виктор выдал нечто любопытное.

– Эй, Эдриан, помнишь Хансена? Он о чём-то похожем писать хотел! Всех тут на уши поставил!

– Хансен? Это тот, что в региональный отдел собирался обращаться насчёт заговора в городе?

– Да, да, точно! – послышались голоса со всех сторон.

– Что? Вы о чём? – спросил Марк. – Расскажите мне про этого Хансена.

– Был тут один журналист, Рой Хансен, – начал Виктор. – Расследовал нераскрытые преступления в Брейкенбридже. Ему казалось, что между ними есть связь. В итоге он пришёл к выводу, что в городе орудует какая-то организация – непонятно, чем занимающаяся, – и скрывает следы своих преступлений.

– Да, обращался в полицию со своими доказательствами, – донеслось сзади.

– У него и доказательства были? – оживился Марк.

– Какие-то были… Только он ни с кем не делился. Боялся, что украдут его грандиозную историю.

По офису снова прокатился дружный смех.

– Ага, я тоже его помню! – включилась девушка. – Он, кажется, утверждал, что в этом «заговоре», – она изобразила пальцами кавычки, – замешаны все, вплоть до мэра и администрации. Говорил, что Пулитцеровская премия не за горами!

– Скажите, где он сейчас? – с надеждой спросил Марк.

– Кажется, в психушке последние несколько лет!

Офис ожил под взрывами хохота. Но Марку было не до смеха. Он чувствовал: этот Хансен наткнулся на что-то по-настоящему важное – то, что могло бы помочь и ему. Неважно, что думают остальные. Журналист знал: в городе творится неладное. Он бросил вызов системе и поплатился за это…

– Есть у него родственники или друзья? – спросил Марк.

Журналист напротив замер, перестав смеяться. Он окинул Марка оценивающим взглядом, пытаясь понять, не шутит ли тот.

– Хотите с ним связаться? Несмотря на то, что услышали?

– Мне сейчас пригодится любая информация, – отрезал Марк. – Так что да, если у вас есть что-нибудь полезное по этому Хансену, буду очень признателен.

– Дюк, – обратился Виктор к лысому мужчине за спиной Марка. – Ты, кажется, с Роем общался? Может, остался его адрес?

– Да, сейчас гляну.

Мужчина вернулся за свой стол и начал рыться в ящиках. Наконец он вытащил стопку бумаг и принялся их перебирать.

– Да, есть его старый адрес, – сказал Дюк, поднимая голову.

– Там может кто-то жить сейчас? – спросил Марк.

– Не знаю. После развода с женой они с сыновьями переехали, а он, кажется, остался один. Ещё, помнится, у него сестра была – может, она за домом присматривает. В любом случае, вот его адрес, – он протянул Марку бумажку.

Марк вгляделся в адрес, словно в загадочную руническую надпись, пытаясь сообразить, где это. Головная боль усилилась при мысли о том, как он будет бродить по городу пешком.

– У вас здесь нет случайно проката автомобилей? – спросил он у журналиста.

– Да, конечно, есть.

– Можете показать на карте? – сказал Марк, доставая из пакета буклет.

Дюк объяснил, где находится прокат, и нога у Марка неприятно дёрнулась – он представил, сколько туда топать. Можно было, конечно, попросить вызвать такси, но Марк решил минимизировать контакты с местными. Попробовать разобраться в этом деле самостоятельно. Тот таксист показался ему слишком подозрительным, а мысль, что он связан с детективом Камински, всё ещё не отпускала. После истории с Хансеном общение с полицией выглядело вовсе не лучшей идеей.

– Спасибо за помощь, – сказал он журналисту.

Марк сунул бумажку в карман и направился к выходу. Журналисты разбрелись по местам, посмеиваясь и бросая взгляды в его сторону.

– Постойте! – раздался голос сзади.

Дюк догнал его в дверях.

– Я, конечно, вряд ли вас остановлю, – сказал он. – Но если хотите совет: не лезьте в это дело. Поверьте. Испачкаетесь в этой грязи по уши – и не отмоетесь. Рой был моим другом, и раньше он был нормальным. Мне кажется, он слишком много узнал, и поэтому с ним это случилось. Вы кажетесь хорошим парнем – не хочу вам такой же участи.

– Спасибо ещё раз, – ответил Марк с искренней благодарностью, похлопав его по плечу. – К сожалению, у меня нет выбора.

Марк вышел из редакции, и влажный, прохладный воздух полоснул по лицу, но не принес ни капли облегчения. Сумрак сгущался, и город казался еще более враждебным – серые здания нависали, как стены лабиринта, а редкие прохожие спешили мимо, не глядя по сторонам. Адрес Хансена был в кармане, и это давало хоть какую-то зацепку, но головная боль пульсировала все сильнее, словно эхо его сомнений. «Не лезьте в это дело», – эхом отозвались слова Дюка. Марк тряхнул головой, отгоняя мысли. Семья важнее.

Он зашагал по тротуару, ориентируясь по буклету с картой. Усталость свинцом наливала ноги, а головная боль с каждой минутой превращалась в нестерпимую пытку. Пройдя несколько кварталов, Марк начал пристально рассматривать темные проходы между домами, надеясь увидеть свет такси. Но улицы словно вымерли. «Чёрт с ним, – подумал он, – в темноте все равно ничего не разглядеть, а если в доме Хансена кто-то живет, лучше наведаться туда днем». Марк облегченно вздохнул, направляясь к мотелю, который, судя по карте, находился куда ближе.

В мотеле кипела жизнь, когда Марк переступил порог. На часах было почти девять, но постояльцы и не думали снижать градус активности. Отовсюду доносились приглушенные мелодии, пронзительные вопли детей и пьяные выкрики. За стойкой, как всегда, никого не было. Эксцентричная хозяйка, казалось, растворилась в полумраке. Слабый свет антикварных ламп, бросающий причудливые тени на стены, едва освещал лестницу. Марк, волоча ноги, добрался до своей комнаты и, обессиленный, рухнул на кровать.

В голове бушевала настоящая буря. Какое будущее его ожидает? Удастся ли ему разыскать этого Хансена? И как тот воспримет его историю? Сможет ли вообще вникнуть в суть? Марк никогда прежде не встречался с психическим расстройством вблизи и не представлял, чего ожидать. Разумеется, если этот человек действительно соответствует описаниям. Интуиция говорила, что он был помещен туда насильно, когда его действия стали чересчур нестерпимыми для окружающих. Как же люди любят вешать ярлыки на всё, что выходит за рамки их понимания, и прятать подальше, чтобы не смущать своим непохожим видом. А ведь у Хансена когда-то была семья: жена и двое сыновей. Возможно, она бросила его, когда осознала, в кого превратился ее муж. Марк внезапно представил себя на месте Хансена, и его охватило жгучее сочувствие к этому раздавленному человеку. Что, если и его самого ожидает аналогичная судьба?

Страх пробрался под кожу, заставляя тело непроизвольно содрогнуться. Марк перевернулся на бок, пытаясь свернуться калачиком, но это не помогло. Мысли продолжали кружить вокруг, не давая уснуть. Вспомнив о жуткой находке под кроватью, он почувствовал, как волосы встают дыбом. Что за чертовщина творится в этом мотеле? Сумасбродная бабка за ресепшеном, оторванные куриные лапки, подозрительные таблетки с пятнами крови. А еще эта соседка, пожирающая его похотливым взглядом. На что она вообще рассчитывала? На секс втроем? Или на дикое зрелище борьбы двух самцов за ее благосклонность? Марк вспомнил Дану, ее тепло и нежные прикосновения. Где она сейчас? В безопасности ли? Что, если она ждет его в каком-нибудь темном, сыром подвале, а он здесь, в тепле, на мягкой кровати? На глазах выступили слезы.

Марк пролежал так около часа, терзаемый тревогой, не в силах остановить безумный поток мыслей. Шум и крики с внутреннего двора не стихали. Постепенно, сквозь хаос, он стал различать еще один источник звуков – соседи, похоже, предавались любовным утехам. Все началось с тихих стонов, перерастающих в истошные вопли и грохот кровати о стену. «Ну конечно, – с горечью подумал Марк, – у них, видите ли, столько страсти». Он накрыл голову подушкой, пытаясь заглушить звуки чужого праздника жизни. В его состоянии это казалось невыносимо мучительным. Когда всё стихло, Марк вздохнул с облегчением, но спустя десять минут представление началось снова. «Чёрт возьми, да этот парень просто неутомимый жеребец!»

Марк поднялся с постели и подошел к окну. Ночь царила за стеклом, лишь яркий свет круглосуточного магазина через дорогу резал глаза. «Как же я мог забыть?» – осенило его. – «Старый добрый виски – вот что ему нужно сейчас!» Похоже, что в этом логове порока и безумия без дозы крепкого алкоголя уснуть просто невозможно.

Заспанный мужчина за кассой клевал носом, когда Марк вошел в магазин. Его облик резко контрастировал с юным продавцом, дежурившим днем. Безупречно выглаженная рубашка и строгий галстук выдавали если не хозяина заведения, то уж точно человека, трепетно относящегося к своему делу. В голове Марка промелькнула мысль о незавидной участи владельца, вынужденного экономить на зарплате и лично стоять за кассой в ночную смену.

Звук дверного колокольчика слегка встрепенул мужчину, и он машинально попытался изобразить подобие профессиональной приветливости. Марк, ограничившись учтивым кивком, направился вглубь магазина, на поиски отдела с алкоголем.

Увы, ожидаемых марок виски на полках не оказалось. Глаза разбегались от пестрого многообразия незнакомых брендов, о которых Марк никогда и не слышал. Откуда они только берут весь этот экзотический ассортимент? Неужели местное производство? В который раз Марк поразился, насколько этот город изолирован от внешнего мира, словно осколок другой цивилизации, вклинившийся в привычный государственный ландшафт.

Внезапный звонок колокольчика возвестил о появлении нового посетителя. Марк невольно бросил взгляд на продавца. Ему показалось, что на лице того промелькнула алчная усмешка. Два клиента в столь поздний час – настоящий наплыв! Похоже, торговец уже потирал руки в предвкушении солидной выручки.

Терзаемый муками выбора, Марк отвлекся и попытался рассмотреть второго посетителя. Не то чтобы это имело для него какое-то значение, просто любопытство. Это был мужчина лет пятидесяти, с коротко стриженными волосами, проседью в щетинистой бороде и поблекшими чертами лица. Одет он был не по погоде тепло – в старую болоньевую куртку поверх джинсовой рубашки. В тот самый момент, когда Марк изучал его, незнакомец повернулся и пристально посмотрел в ответ. Что-то смутно знакомое почудилось Марку в этом взгляде, но он тут же отвернулся, почувствовав внезапную неловкость.