Разрушение

В его отсутствие Марк смог внимательнее осмотреться. Ему никогда прежде не доводилось бывать в полицейском участке, тем более в таком захолустном городке. Увиденное разительно отличалось от лощеных образов, растиражированных криминальными фильмами и сериалами. Здесь не было и намека на отточенный профессионализм, лишь давящая атмосфера запущенности: спертый воздух, пропитанный пылью, и горы макулатуры на столах, из-за которых едва проглядывали утомлённые лица полицейских.

Когда детектив Камински вернулся, печать напряжения и хмурости, казалось, немного отступила под натиском никотина. Он выдвинул ящик стола и, молча, положил перед Марком чистый бланк.

– Заявление о пропаже близких, – произнес он, протягивая ручку. – Укажите мельчайшие детали, любые приметы, чтобы мы могли составить точную ориентировку.

Марк с благодарным видом кивнул и, словно ныряя в омут воспоминаний, принялся писать. В лихорадочном стремлении ничего не упустить, он вносил даже малозначимые детали: названия школы, имена учителей детей, упоминал о работе жены – переводах на дому, которыми та занималась в перерывах между домашними хлопотами. Камински, с нарастающим удивлением, наблюдал за его маниакальным усердием, а когда Марк попросил дополнительный лист, и вовсе застыл в изумлении.

– Крайне… познавательно, – пробормотал он, пробежав глазами по написанным строчкам.

– Я… я просто старался быть объективным, ничего не упустить, – словно оправдываясь, пролепетал Марк.

Камински отложил листок в сторону и откинулся на спинку кресла. Его взгляд, долгий и пристальный, проникал в самую душу Марка. Казалось, он тщательно взвешивал каждое слово, прежде чем оно сорвется с губ.

– Вы, надеюсь, не планируете покидать наш город? – спросил он наконец.

– Что? Я? Нет, конечно! – спохватился Марк, ошарашенный внезапным вопросом. – Зачем мне это? Я хочу найти свою семью!

– Хорошо. Вы нам еще понадобитесь. Рекомендую мотель «Пайн Ридж», тот, что на въезде в город. Наверняка проезжали мимо.

– Мотель? А чего-нибудь получше здесь нет?

– Он ближе всего к участку. У меня есть номер телефона ресепшена, как только вы понадобитесь – я вас наберу. Или у вас уже заработал мобильный?

Марк, удивленный таким вниманием к своей персоне, достал из кармана телефон и взглянул на экран. Там, как и прежде, – отсутствие сети. «Похоже, здесь какая-то особенная связь, – подумал Марк. – Абсолютно не приспособленная для модели моего смартфона. И смартфонов всех членов моей семьи».

– Нет. Все ещё тишина, – ответил он.

– Конечно, если для вас принципиально важен комфорт… – протянул Камински, оценивающе глядя на Марка. – Вы можете выбрать любой другой отель в нашем городе. У нас их несколько. Но тогда вам придется вернуться и сообщить мне номер администрации.

– Нет, нет, что вы… Какой там комфорт! Мне вполне достаточно душа и чистой постели.

– Что ж, тогда договорились, – Камински вскочил с кресла и жестом указал Марку на выход.

Марк двинулся к двери под пристальными, словно ощупывающими взглядами полицейских. Это внимание казалось странным, даже давящим. Он попытался объяснить это себе провинциальной жизнью, где исчезновение людей – событие из ряда вон выходящее. Пусть даже пока никто и не верил в случившееся.

Камински проводил его почти до самой двери, словно опасаясь, что Марк заблудится в лабиринтах участка. Чрезмерная любезность, неожиданная после первого впечатления. «Не такая уж и сволочь,» – подумал Марк. Уже на улице, словно спохватившись, он обернулся к детективу:

– Простите, мне нужно забрать машину от больницы, но без интернета я не смогу вызвать такси…

– Неподалеку есть стоянка, – Камински указал рукой. – Метров триста в той стороне.

Поблагодарив за помощь, Марк отправился на поиски. Странный город. В его родных краях таксисты давно уже не ждут клиентов на улицах, а ищут в приложениях. Здесь же царили старые порядки, словно время остановилось.

Он шел вдоль улицы, разглядывая вывески. Несколько продуктовых магазинов, лавка с безделушками для туристов – интересно, бывают ли здесь вообще туристы? – парикмахерская, магазин одежды. На одном из поворотов взгляд зацепился за вывеску кофейни с незамысловатым названием: «Кофе». Мысли, от пережитого шока, двигались как в замедленной съемке. Марк решил выпить чашку горячего кофе и заодно присмотреться к местному колориту.

Внутри оказалось именно так, как он подсознательно ожидал. Тусклый свет едва пробивался сквозь плотную завесу табачного дыма. В воздухе смешались запахи мочи из полуоткрытой двери туалета и спертого пота. На лицах посетителей застыла печать глубочайшей тоски и безразличия. И лишь одна деталь выбивалась из этой унылой картины – девушка за стойкой. Она одаривала каждого вошедшего сияющей улыбкой, словно маяк, освещающий путь заблудшим кораблям в непроглядной тьме.

– Здравствуйте! Добро пожаловать в наше кафе! – прозвучало заученно-бодрое приветствие девушки за стойкой.

– Здравствуйте, мне, пожалуйста, чашечку макиато, – автоматически произнес Марк, доставая банковскую карту.

– Что, простите?

– Макиато, – повторил он.

Девушка смотрела на него, наивно хлопая глазами, словно он изъяснялся на незнакомом наречии. Внезапно Марк понял, что о таком напитке здесь, по всей видимости, и слыхом не слыхивали.

– Это разновидность кофе, – уточнил он.

– Извините, у нас такого не бывает, – с сочувственной улыбкой ответила девушка.

– Хорошо. А что у вас бывает? – Марк окинул взглядом скудный интерьер в поисках хоть какого-нибудь подобия меню.

– У нас есть обычный эспрессо, двойной эспрессо… Для любителей покрепче – тройной эспрессо… Капучино, латте…

– Стойте, стойте, – перебил её Марк. – Вы сказали, у вас есть капучино, так?

– Да, верно.

– Можете ли вы мне сделать капучино, но без молока, оставив только пену?

– Простите, я не понимаю…

– Тогда получится макиато, – пояснил Марк, с каждым словом теряя надежду на понимание.

Девушка продолжала невинно хлопать глазами, явно не улавливая суть его замысла.

– Простите, но у нас нет таких напитков, – повторила она. – У нас есть обычный эспрессо, двойной эспрессо…

– Да, да, я это уже слышал! – вспылил Марк, пораженный её непробиваемостью. – Вы вообще знаете, как делается капучино?!

– Да, конечно.

– Вы можете просто пропустить этап с молоком и оставить одну пену?!

– Но тогда получится не капучино…

– Да! Именно! Получится макиато!

– Простите, но у нас такого не бывает…

– Да чтоб вас!!

В отчаянии Марк стукнул кулаком по стойке, проклиная этот богом забытый городишко и всех его обитателей. Вдруг он почувствовал чье-то внушительное присутствие за спиной. Обернувшись, он увидел здоровенного мужика с лохматой бородой, в которой, если присмотреться, наверняка можно было найти следы вчерашнего ужина.

– Лиза, всё в порядке? – спросил он у девушки, нависая над Марком, словно грозовая туча.

Джинсовая куртка мужчины источала удушающий аромат солярки и перегара, от которого Марка едва не стошнило. Он попытался незаметно ретироваться, но ощутил на лопатке тяжелую, как наковальня, ладонь, преграждающую путь.

– Он тебя обижает? – снова обратился громила к девушке.

Лиза смотрела на Марка долгим, изучающим взглядом и слабо улыбалась. Он ждал ответа, мысленно готовясь к неминуемой расправе. Хотя дракой это вряд ли можно было назвать, скорее – жестоким избиением. Секунды тянулись мучительно долго, а девушка всё так же продолжала смотреть на него, словно испытывая его терпение. От её странного, немигающего взгляда Марку стало не по себе.

– Лиза, он тебя обижает? – повторил вопрос здоровяк, нахмурив брови.

– Нет, я никого не обижаю, – поспешно ответил за неё Марк. – Я просто интересовался ассортиментом.

Воспользовавшись замешательством, он выскользнул из-под тяжелой руки и бросился прочь. Уже на улице, когда злополучное заведение осталось далеко позади, он остановился, чтобы перевести дух. «Вот чёрт, куда ни сунься – везде какая-то дичь происходит», – с досадой подумал Марк.

Он прошёл ещё несколько десятков шагов, надеясь увидеть стоянку такси, которая, судя по описанию, должна была здесь находиться. Но вокруг не было ни единого автомобиля. Неужели опять неудача? Уже готовый брести обратно к больнице пешком, он решил заглянуть в соседний переулок. И там, словно мираж, возникли две жёлтые машины с заветными шашечками на крышах. Они стояли параллельно, но смотрели в разные стороны, а водители, высунувшись из окон, вели оживлённую беседу.

– Простите, вы работаете? – спросил Марк у одного из них.

– Вам куда? – отозвался мужчина из машины справа.

– К больнице.

– Садитесь.

Марк забрался на заднее сиденье и поморщился. Салон был протёрт до дыр, воздух пропитан малоприятным запахом, который щедро перебивал табачный смрад от водителя. Марк, приверженец здорового образа жизни, не выносил этого запаха. Особенно когда он исходил от таких людей, чья одежда и кожа, казалось, пропитались стойким ароматом крепких сигарет, выкуриваемых как минимум по пачке в день с того момента, как у них начали расти усы.

– Вы принимаете оплату картой? – поинтересовался Марк.

– А вы видите тут аппарат для оплаты? – ответил водитель, с интересом разглядывая его в зеркале заднего вида.

– Нет, но я подумал, вдруг он где-то спрятан…

– Где, например?

– Не знаю, может, под сиденьем или в бардачке…

Мужчина демонстративно пошарил рукой под своим сиденьем, потом под пассажирским. Марк, поджав губы, наблюдал за этой клоунадой, подумывая, не попытать ли счастья в другой машине, но та уже укатила в поисках заказа.

– Нету нигде, – сказал водитель, проверив бардачок. – Может, у вас там сзади под ногами валяется?

– Хорошо, хорошо, я понял! – огрызнулся Марк. – Поезжайте к больнице, у меня там машина стоит. Думаю, смогу найти вам наличные.

Довольный собой водитель с хитрой ухмылкой завел двигатель. Всю дорогу до больницы Марк чувствовал его взгляд в зеркале заднего вида, будто таксист увидел кого-то знакомого. Марк старался не обращать внимания, но в конце концов не выдержал:

– Может, будете за дорогой лучше следить?

Тот в очередной раз окинул его пристальным взглядом, настолько долгим, что Марк всерьёз забеспокоился, как бы они не попали для полного счастья в аварию. Благо дороги оказались сравнительно пустынными.

– Вы же не местный, так ведь? – спросил мужчина за рулём.

– Да, верно, – ответил Марк, не желая заводить этот разговор.

– Сегодня приехали?

Этот водитель всё больше казался Марку подозрительным. Мало того, насмехается, так ещё и вопросы странные задаёт. Конечно, многие таксисты любят поболтать в дороге, но Марк никогда особенно не поддерживал подобные разговоры, стараясь отвечать максимально коротко, чтобы дать понять, что не заинтересован.

– Да, сегодня, – ответил Марк.

– Хотите знать, что вас выдало? – не унимался водитель.

– Не особенно.

Мужчина ухмыльнулся и видимо, решив, что беседы не получится, сдался. Он прекратил сверлить взглядом зеркало. Марк на миг ощутил облегчение. Хотя вопрос, как водитель вычислил в нем чужака, все еще сверлил мозг. Наверное, дело в одежде. Местные жители, судя по всему, предпочитали деревенский, расслабленный стиль. Марк же, в своих узких брюках и пиджаке, накинутом поверх футболки с принтом, выглядел здесь диковинкой.

– Где остановиться? – спросил водитель, когда они въехали на стоянку больницы.

Марк прильнул к окну, пытаясь отыскать взглядом свой автомобиль. Водитель сделал круг, но знакомой машины нигде не было.

– Стоп! Здесь! – выкрикнул Марк, заметив что-то знакомое.

Он выскочил из машины и подошел ближе.

Серебристый внедорожник был припаркован чертовски далеко от того места, где он его оставил. Неужели жена с детьми вернулись и переставили его? Марк ухватился за эту мысль, как утопающий за соломинку, но надежда рассыпалась в прах, когда он взглянул на номер. Затем он вспомнил, что ключи от машины только у него, и они преспокойно лежали в кармане брюк.

Марк отошел подальше, чтобы окинуть стоянку общим взглядом. Чем дольше он всматривался в хаотичное скопление автомобилей, тем сильнее сжималось что-то внутри. Что за чертовщина здесь творится? Неужели похитители угнали и его автомобиль? Как вообще такое возможно?

– Что-то потеряли? – спросил таксист, подъехав ближе.

– Всё… – ответил Марк дрожащим голосом.

– Куда теперь?

– Что? – переспросил Марк.

Вопрос таксиста окончательно выбил его из колеи. Марк совершенно не понимал, что ему теперь делать и куда идти. Таксист, видимо, ждал обещанную плату за поездку. Но где ему взять деньги?

– Мотель Пайн Ридж далеко отсюда? – спросил он.

– В пяти километрах на запад, – ответил водитель. – Но это влетит в копеечку, дружище. Если проблемы с деньгами, есть способ отработать, – подмигнул он Марку.

– Там есть банкомат? Не в курсе?

– Кажется, был. Если и нет, найдем по пути. Залезай скорее, а то сейчас тариф дорогой.

Марк опустился на пассажирское сиденье. Хотел избежать хотя бы пристальных взглядов водителя. К его огорчению, мужчина всю дорогу продолжал коситься на него. Ощущение тревожного дискомфорта с каждой минутой становилось все сильнее. Что-то в этом городишке творилось неладное, и, похоже, ему самому придется выяснить, что именно.

Глава 4

Над въездом в мотель пульсировала неоновая вывеска «Пайн Ридж». На парковке, где стояли грязные от дорожной пыли автомобили, особо выделялся здоровенный пикап, вокруг которого жались мужчины с пивом. Водитель такси отзывался об этом месте подозрительно благосклонно. Марк хотел было спросить, что забыл местный житель в мотеле, но тут взгляд его скользнул вверх, на длинный сквозной балкон второго этажа, где красовались девицы в вызывающих нарядах, и все вопросы отпали сами собой.

Такси остановилось у входа, приковав к себе взгляды пьяной публики. Марк протянул таксисту купюры, снятые в банкомате по пути. Сумма, непомерно раздутая даже по меркам крупного города, заставила его поморщиться, но спорить он не стал. Пока водитель с маниакальным упорством пересчитывал каждую бумажку, он мечтал лишь об одном – поскорее избавиться от этого навязчивого спутника. От его сальных взглядов и хищной ухмылки по спине уже бежали ледяные мурашки.

Он выскользнул из машины и направился к стеклянной двери с нарочито приветливой надписью: «Добро пожаловать». Несколько деревенских увальней, отделившись от пьяной компании, просверлили его недружелюбными взглядами. Лысый детина с вытатуированным на плече черепом, стоявший ближе всего ко входу, презрительно сморщился и смачно плюнул под ноги, когда Марк проходил мимо. Угораздило же заехать в город, где один его вид вызывает такую неприкрытую враждебность. Стараясь не показывать своего беспокойства, Марк непринужденно открыл дверь и вошёл внутрь.

Посетителей встречали облезлые, выцветшие до желтизны обои – эхо далеких пятидесятых, да обшарпанный ковер, тщетно пытающийся скрыть скрипучие половицы. «Ну и дыра,» – пронеслось в голове у Марка. В памяти всплыло, что детектив Камински знаком с этим мотелем. Интересно, детектив тоже питает слабость к подобным местам или здесь его держали лишь служебные обязанности?

Марк надавил на кнопку звонка, призывая администратора, но в ответ – тишина. Место за стойкой, как и весь холл, зияло пустотой. Тишину прорезал лишь пронзительный детский плач, доносившийся откуда-то из глубины второго этажа. Марк беззвучно молил провидение избавить его от соседства с этим маленьким страдальцем.

В ожидании администратора он бесцельно бродил по холлу, разглядывая висящие на стене сертификаты соответствия. Неужели кто-то и вправду осмеливался проверять это заведение? Рядом красовались черно-белые фотографии – галерея знаменитостей, которых каким-то непостижимым образом занесло сюда. К сожалению, ни одно из лиц не было знакомо Марку.

Колокольчик взвыл под его яростным ударом, но в ответ – тишина. Еще раз, и снова ничего. Разочарованный, Марк уже собрался уйти в надежде, что таксист всё ещё не уехал. Машина, к его изумлению, и правда стояла на том же месте. Марк уже было потянулся к ручке, но замер. Таксист разговаривал по телефону, и что-то в его позе, в движениях, показалось Марку до жути подозрительным. И раньше-то этот тип не вызывал доверия, а теперь и вовсе от него веяло недобрым. С кем он вдруг заговорил, стоило им только прибыть сюда? Кому докладывает? Быть может, детективу, который так настойчиво рекомендовал этот мотель?

Движение за спиной оторвало его от этих мыслей. Марк обернулся и замер. За стойкой стояла женщина с копной седых распущенных волос. Она казалась то ли отшельницей, сбежавшей из глухой чащобы, то ли городской сумасшедшей, ускользнувшей из-под бдительного надзора. Мешковатое серое платье лишь дополняло эту картину.

– Добрый день, я хотел бы снять номер, – произнес Марк, подойдя к стойке. – Есть ли у вас свободные?

Женщина словно не слышала. Ее взгляд, тяжелый и изучающий, буравил Марка насквозь.

– Алло, прием! – Марк махнул рукой перед ее лицом, словно отгоняя наваждение.

– Чего размахался тут! – рявкнула женщина, внезапно проснувшись.

– Простите за бестактность, – с трудом выдавил Марк. – Я спросил, есть ли у вас свободные номера?

– Слышала я, что ты спросил!

– И что вы мне ответите? – Марк попытался выдавить из себя подобие дружелюбной улыбки.

Лицо женщины исказилось в еще большей гримасе недовольства. Внезапно ее взгляд просветлел, словно осколок воспоминания вспыхнул в глубине ее сознания.

– Это ты конфеты украл! – выпалила она, сверкнув безумными глазами.

Марк едва не отшатнулся от неожиданности.

– Простите?

– Я вспомнила! Ты вчера конфеты украл!

– Какие конфеты? Вы о чем? – робко поинтересовался Марк, совершенно опешив от такого поворота.

– Какие конфеты!? Вот эти! – Женщина ткнула пальцем в блюдце с конфетами, стоящее на стойке справа. – Прикидывается тут дурачком! Я тебя вспомнила, сволочь такая! Воровать он вздумал! Я сейчас полицию вызову! Ишь, вернулся снова! Совсем стыд потерял!

– Постойте, вы меня с кем-то путаете… очевидно, – Марк попытался ухватиться за остатки рассудка. – Меня вчера здесь не было! Я с семьей только сегодня приехал!

– Ага! Сегодня он приехал, как же! Врет и не краснеет!

– Я вам клянусь! Можете посмотреть в журнале или куда вы там записываете постояльцев! Меня там быть не может! Вот, смотрите мои документы!

Марк выхватил из кармана водительские права и протянул женщине. Сначала она никак не отреагировала, но спустя мгновение, словно сквозь пелену безумия, до нее все же дошло, что человек с таким именем и фамилией действительно не был зарегистрирован. Ее лицо слегка смягчилось, и она, словно не доверяя собственным глазам, углубилась в журнал постояльцев.

– Да, действительно, нет такого, – пробормотала она. – А похож-то как!

– Ну, наконец-то разобрались, – с облегчением выдохнул Марк.

– Извиняюсь, что сорвалась… Просто знаете, ходят тут всякие, – буркнула женщина, не поднимая глаз.

– Согласен, контингент разный бывает. А в чем, собственно, загвоздка? Разве это не конфеты для угощения посетителей?

– Так не всё же блюдце разом! – в голосе ее слышалось искреннее возмущение.

– А-а, понимаю, – Марк постарался изобразить на лице должное сочувствие к насущным проблемам отеля. – Ну что, можно мне уже номер? Я с дороги очень устал и мечтаю о душе.

Записывая данные Марка в журнал, женщина бросала на него короткие, изучающие взгляды, то и дело поглядывая на злосчастное блюдце. Видимо, ее не убедил тот факт, что он впервые в их заведении. К тому же где-то совсем рядом мог скрываться его злобный близнец, ворующий конфеты.

– Вот, пожалуйста, – сказала она, протягивая Марку ключ. – Номер 45. Второй этаж, в конце коридора. Приятного отдыха, – добавила она, но подозрительность все еще читалась в ее глазах.

Марк поднялся по скрипучим ступеням наверх и почти сразу наткнулся на островок страсти. Влюбленная парочка, казалось, растворилась друг в друге, не замечая ничего вокруг. Тощая девчонка в коротких джинсовых шортах, словно плющ, обвила ногами своего парня, устроившись на холодном металле ограждения. Снизу доносилось улюлюканье – откровенность сцены вызвала в подвыпившей компании бурный отклик.

Марк, смущенный этой внезапной интимностью, поспешил мимо. Автоматическим жестом он выхватил телефон, в срочном порядке решив проверить, не появилась ли связь. Сеть по-прежнему молчала, но теперь к разочарованию добавилась новая напасть – батарея, утром до краев заряженная, теперь умирала от тщетных попыток поймать сигнал. Марк упрямо цеплялся за надежду – это всё временно, кто-то позвонит или он сможет дозвониться. Умирающий телефон, словно уголек в костре его тревог, подбрасывал искры в топку размышлений.

Повернув ключ в замке, Марк открыл дверь комнаты. Номер оказался неожиданно уютным. Просторная кровать, тумбочка и телевизор – все компактно, без излишеств. Белые стены раздвигали тесные границы, а солнечные лучи, проникавшие с улицы, золотили и без того светлый интерьер. В окне, выходящем на шоссе, виднелась вывеска продуктового магазинчика, где Марк надеялся найти спасительную зарядку для телефона.

Настроение его слегка улучшилось, но ненадолго. Приняв душ, он с досадой обнаружил, что надевать на чистое тело несвежую, слегка влажную от пота одежду было крайне неприятно. Марк твердо решил найти магазин одежды и прикупить новых вещей. Что-нибудь более подходящее для местной публики, чтобы не привлекать к себе внимание.

Прежде чем покинуть номер мотеля, он решил удостовериться в отсутствии постельных клопов. Откинув матрас, он не обнаружил ни единого паразита, но взгляд его зацепился за нечто странное, притаившееся под кроватью. Там валялась пачка таблеток с незнакомым названием, на которой, как ему показалось, было пятно, подозрительно похожее на кровь. Рядом валялась оторванная куриная лапка.

Ошеломленный, он сел на пол, пытаясь сложить воедино эту жуткую мозаику. Таблетки… допустим, кто-то обронил, случайно испачкав кровью из неглубокого пореза. Но вот куриная лапка! В голову лезли лишь бредовые картины жертвоприношений какому-нибудь темному божеству. Связи между этими двумя находками не было, логика отказывалась работать. Опасаясь подцепить какую-нибудь заразу, он оторвал несколько слоев туалетной бумаги и, аккуратно, стараясь не касаться пальцами, выбросил подозрительные находки в мусорное ведро.

Выходя из номера, Марк столкнулся со своими соседями. Те самые двое, что еще недавно сплетались в объятиях на балконе, теперь словно приклеились к стене возле его двери. Парень одной рукой пытался открыть замок, а другая похотливо изучала изгибы подруги. Девица же, прижатая к шершавой штукатурке, ничуть не смущаясь, бросала на Марка хищные взгляды. Зная, что ухажер увлечен замком и не замечает ее немой флирт, она наглела с каждой секундой. Опасаясь, что этот безмолвный спектакль станет достоянием соседа, Марк постарался бесшумно проскользнуть мимо.

Женщина за стойкой в холле, склонив голову, что-то увлеченно рассматривала. Марк, помня о ее чудачествах, не горел желанием лишний раз вступать с ней в контакт, но, проходя мимо, вдруг вспомнил: где-то здесь должен быть телефон.

– Простите, можно ли у вас позвонить? – спросил он с робкой надеждой, что его не забыли и что ему не придётся снова объясняться, что он не тот самый конфетный любитель.

Женщина несколько долгих секунд изучала его взглядом, не скрывая изумления от странной просьбы. На лице читался немой вопрос: «Зачем ему мой служебный телефон? Неужели своего нет?» Но, желая хоть немного загладить чувство вины за несправедливые обвинения в адрес Марка, она слегка смягчилась. Молча достала и поставила на стойку старомодный стационарный телефон с дисковым номеронабирателем.

Марк поблагодарил ее и, затаив дыхание, набрал номер жены. На этот раз в трубке не было даже гудков. Лишь бесстрастный женский голос сообщил, что «абонент временно недоступен». Для верности набрав номера детей, он услышал тот же бездушный ответ и, с тяжестью в сердце, вышел на улицу.

Марк, конечно, тешил себя надеждой на полицию, но, столкнувшись с их равнодушием и странностями местных, вера таяла, как дым. Решив действовать, он собирался пешком добраться до центра и искать зацепки. Что именно – пока непонятно, но чутье подсказывало, что город подбросит нужный знак.

Первым делом – придорожный магазинчик, этакий универсальный пункт поддержки для путешественников. Марк купил пару упаковок вяленого мяса, чтобы унять голод, и зарядное устройство. У кассы, возле столика с туристическими брошюрами, Марк нашел карту города – скромную замену утерянному доступу в интернет. Прыщавый юнец с сальными волосами и выражением тоски на лице пробил товар и предложил сыграть в лотерею. Марк учтиво отказался, чувствуя, что удача отвернулась от него.