Академия драконьих всадников. Зов хаоса. Книга 2

Тяжело дыша, просто лежим и перевариваем все, что случилось. Дышим, не в силах насытиться воздухом.

– Полежим немного и в душ?

– Не уверена, что смогу ходить, – счастливо замираю на нем.

– Тогда отнесу и помою, – легко соглашается он.

Я кивнула, все это время просто пытаясь научиться снова дышать. Его ладонь легка на влажную от пота спину, словно он решил уберечь меня от непрошенных мыслей и чувств. От всего мира: Вардена, Хаоса и предателей.

Я согласна, да. Потом. Это тоже потом. В конце концов выживут только влюбленные, драконы и психи.

Глава 31

Келси

В комнате царствовала тишина.

Густая и давящая, будто кто-то накинул на нас тяжелое одеяло. Пока ребята переваривали предложение Тео, я всматривалась в собственное отражение на тускло отполированном металле кубка. В моем взгляде не было ни тени уверенности в предложенном плане, зато беспокойство читалось слишком явно.

– Ты хочешь что?! – Мад вскочила со своего стула настолько резко, что ножки проехались по каменным булыжникам с противным визгом и, зацепившись за очередной стык между камнями, стул с грохотом рухнул. – После того, как мы ринулись за тобой в самую бездну? После того, что здесь произошло?!

Я поморщилась от разорвавших тишину звуков. Стараясь держать себя в руках и не ринуться убеждать ребят сразу, перевела взгляд на грубые каменные стены. Они пропитались сыростью, а в трещинах между блоками пульсировали темные пятна плесени. Сквозь узкие окошки под потолком внутрь просачивался вечерний свет – он окрашивал все вокруг в багрово-серые оттенки, и казалось, будто стены кровоточат. Тяжелый запах затхлости смешивался с терпким ароматом пережженного факела, что горел у входа, отбрасывая дрожащие тени на пол. Магией здесь пользовались мало. Бирк обьяснил это тем, что любое колебание хаоса привлекает низших бестий. Тех самых, что лавиной летят из прорывов на земли Вардена и высасывают жизнь и сознание из всего, до чего могут дотянуться.

– И что дальше? Позволим этим тварям гонять нас вдоль Стены до конца наших дней? – Голос Мад прозвучал хрипло и нервно, словно она боролась со злостью, которая жгла ее изнутри, и отчаянно пыталась ее усмирить.

Тархан, на удивление реагировал спокойно.

– Дай им договорить. – Солт поднял упавший стул и мягко надавил Мадине на плечи, усаживая обратно. – Если я не оглох от твоего крика, то как будто никто не говорил о том, чтобы сдаваться. Но, согласен с тем, что бросаться на копья, когда их в сотни, раз больше – глупо.

– Нам нужно вывести драконов, – повторил Тео, спокойно, но твердо, обращаясь скорее к Солту, чем к Мад. – Если они здесь останутся, то погибнут, а вместе с ними и те, кто будет их защищать.

Солт, опершись на спинку стула, приподнял бровь и с явной насмешкой произнес:

– И что, великий командир квадры, ты останешься здесь ради высоких идей, а нас со всеми ящерами отправляешь восвояси? – Он сделал театральную паузу, прищуриваясь. – Или, может, у тебя появились иные мотивы, а мы не в курсе?

– Вы здесь в опасности. Драконы – тем более. – Подключилась я, понимая, что Тео необходима поддержка. Он сам точно так же отреагировал, как Мад, на мое: “лети вместе с ребятами” и я все никак не могла перестать думать об этом.

– А Рурх? – не унималась Мад.

– Ты сама знаешь, что случается, когда умирает один из пары… – Тео вперил в нее тяжелый взгляд, – драконы связанные между собой истинностью особенные. Прерви эту связь – и им уже ничем не помочь. Рурху осталось не долго.

– Я не услышал ответ на свой вопрос, Венто. Ты остаешься здесь потому что? – Тархан изогнул бровь.

Я тихо выдохнула, когда Тео снова переплел со мной пальцы и качнул головой укладывая наши ладони на стол.

– Я остаюсь, да. Не как командир квадры. Это личное.

– Да неужели?! – Солт расхохотался. – Я таки дожил? Это не иллюзия, не горячечный бред? Неужто дикая яблонька своими корнями пробила этот сухой комок земли? – Он кивнул на наши ладони, – Это точно стоило того, чтоб сигануть в Хаос. Только скажи мне, Венто, почему ты решил, что мы с Мад здесь по долгу службы? Ты – решил…

– Да! – перебила его Мадина, – ты решил, мы тоже, сами можем решать за себя.

– А за драконов? – Тео уставился на Руни. – За них тоже вы решите? Возьмете ответственность за их смерти?

– Они не обязательно должны умереть.

– Но так будет, Мад. – Я покачала головой. – Бригс не стало, а она была… – говорить о драконице вот так было очень тяжело, – драконы на этих землях – слишком большая и видимая мишень. Здесь у нас нет преимущества, как за Стеной. Здесь нет подмоги. Их, бестий, больше. Мы не сможем защитить ящеров.

В комнате воцарилась тишина.

Мад, нервно сжав зубы, закрыла на миг глаза:

– Ладно… Ладно. Мы уведём драконов. Улетим…

– Нет. Драконы улетят сами.

– Не понял, – протянул Солт.

– Сейчас поймешь, – прокашлявшись, он повысил голос. – Входи.

Дверь из нашей спальни открылась и в комнату вошел Холден.

– Внезапно… – протянул Тархан, прищурившись, стрельнул взглядом на Тео. – А где же второй Венто?

– Об это мы поговорим чуть позже, – Бирк подвинул стул к столу, усаживаясь. – Сперва вы. Драконы сейчас на верхних пиках гор, так?

Тархан неопределенно повел плечом и Холден понятливо кивнул.

– Они там в безопасности. Ни одна бестия, даже летающая, не сможет взять ту высоту, коснуться неба у созданий тьмы не выйдет. И в этом у нас сейчас единственное преимущество. Вы отдадите приказ. Лететь за стену, не снижаясь. Они смогут.

– А мы?

– Драконам возвращаться нельзя. Их сразу заметят, а следом за ними узнают и где мы. Вы, – он обвел взглядом нашу квадру, – вас я проведу тайными тропами.

– А вы? – Мадина перевела взгляд на нас с Тео.

– О, еще не время прощаться, – ответил за нас Холден. – Они пойдут с нами. Во-первых, отличный повод для знакомства народа Хаоса с ней, – он кивнул в мою сторону. Надежда и символ сопротивления нужны даже тварям, – горько хмыкнул, явно причисляя к ним и себя, – а во-вторых это отличная ширма для успокоения императора и его пса… У них не будет подозрений. Пусть думает, что мы стягиваем силы. Конечно же, будут попытки нас уничтожить по дороге. Поэтому, пойду только я и вы. Я знаю такие тропы, о которых не знают даже самые верные ищейки.

Верный пёс Венто… У каждого императора есть свой Венто…

Глава 32

Я вскинула взгляд на Холдена, затем перевела на Тео. Он сидел с каменным, ничего не выражающим лицом.

Тархан, в такие моменты обычно иронизирующий и саркастичный, выглядел ошеломленным: он слегка приподнял брови и судорожно выдохнул.Из комнаты как будто выкачали весь воздух. От осознания того, что за всеми нашими бедами стоит его родной брат, жгло ядом.

Мадина застыла, не отрывая взгляда от Тео. Ее пальцы медленно сжимались в кулаки, ногти впивались в ладони, но она даже не моргала – изумление, страх и ярость смешались на ее лице. Сама же я, внезапно почувствовала, как руки начинают мелко дрожать.

В голове завертелись воспоминания: наша первая встреча, теплый взгляд, тренировки и рассказы о хаосе, об императоре и тяготах бестий. Разумных, тех кто хочет просто жить, без страха быть выпитыми ненасытным монстром в замке. Наши тренировки, как будто бы жестокость Бирка и, наоборот, участие Венто. Все это было ложью? Игрой… Жестокой, кровавой, беспощадной.

– Ты… знал, что за нападением стоит Адам? – переспросила я, стараясь поймать взгляд Тео. Но он, казалось, смотрел сквозь меня, будто не желая встретиться глазами.

– Догадывался, – ответил он с холодно.

– Но тогда… – прошептала, почти не понимая, что говорю вслух. – Если предатель – твой брат, как мы собираемся что-то сделать? Он нас переиграет. Он знает все наши слабые места, он…

– Он мой брат, – негромко ответил Тео. – Но это не значит, что выхода нет.

Налетевший сквозняк пригасил факел на стене, и багрово-желтый свет задрожал. Тени вокруг нас сгустились, как хищные звери, только и выжидавшие подходящего момента, чтоб ударить в спину. Как Адам. Выжидал. И убил вместе с императором мою Бригс. Готов убить собственного брата…

– Мы все умрем… у нас ничего не выйдет, – пораженно прошептала я.

– Тише, принцесса, – хмыкнул Холден. – Рано сушить погребальные венки. Под боком у каждого Венто есть свой наглый и противный Бирк. Я ж как-то выживал всё это время. И мы даже действовали с Адамом сообща, правда, каждый преследовал свои цели. У меня есть план. Все сработает.

– И в чем суть? – вклинилась Мад. – Кроме того, что нас по дороге могут убить?

– Нужно усыпить бдительность Адама, – медленно проговорил Холден, скрестив руки на груди. – А для этого братьям пора поговорить.

– Поговорить? – переспросил Тархан. – Ты предлагаешь Тео выйти к нему с открытым забралом? Поставить себя под удар?

– Если мы хотим добраться до Стены, вывести вас и дать Келси время нарастить армию и обуздать свою силу, при этом не дать Адаму известить Императора, то должны вести себя так, будто не собираемся вас выводить, все еще следуем плану напасть на дворец, – Холден посмотрел на Тео. – Твой брат всегда отличался самоуверенностью, верно? Если он подумает, что ты играешь по его правилам – ослабит хватку.

Тархан закивал:

– Вы ж засранцы самовлюбленные! Вечно хотите выслужиться и власти.

Тео закатил глаза, игнорируя подколку.

– Адам не дурак и будет настороже. Он скорее всего знает, что разговор у Тео с императором был, – Холден остановил взгляд на Тео. – Ведь был?

– Был, – наконец ответил он. – Выйти малой группой для достижения цели логично, но есть проблема.

– Какая? – уточнил Солт.

– Нужны аргументы. И хорошо бы оказаться на шаг впереди.

– Мы пока что, – Холден сделал акцент на последних словах, – впереди и есть. Как всегда было в стратегических противостояниях между Бирками и Венто, а? – он подмигнул, – но быть на одной стороне с одним из вас до бездны приятно. Понимаю Стефа, почему он тобой дорожил. Всегда… Решено! – Он хлопнул по столу, – драконы улетают, мы уходим тайными тропами, и… – Бирк скользнул взглядом по лицам всех присутствующих, – …братьям Венто пора посидеть, поговорить по-семейному.

Глава 33

Тео

– Хочешь мне что-то сказать?

Пришлось довольно долго наблюдать за тем, как он распутывает силки, прежде, чем брат, наконец, не выдержал первым и заговорил.

Ты никогда не был молчуном, да?

Я мог молчать часами, неделями. Никому обычно не было дела.

– Адам такой активный и общительный! Настоящий будущий герцог. А младший у нас тихоня. Молчит, друзей не заводит…

В голосе матери всегда слышалась гордость за старшего и разочарование в младшем. Как будто ей ни разу в жизни не пришло в голову, что люди бывают разными. Те, кто не кричат на весь Варден о своих мыслях и чувствах, не обязательно немы и бесчувственны.

– С чего ты взял?

Я продолжал подпирать притолоку.

Двери в этой части здания не было, видимо, давно. Петли заржавели и покрылись мхом. В резьбе ползали насекомые. То ли муравьи, то ли тля… В полумраке разве разберёшь, что там копошится.

Старый, полуразваленный дом использовали как сарай. Хранили полезное, но не слишком ценное барахло типа удочек и сетей. Из того, что не жалко, если кто-то позарится. Да и дождь намочит – не страшно.

Адам казался почти собой. Разве что одет без лоска.

В Вардене он был первым франтом. Стефан меня именно поэтому и задирал с вопросами о девушках и списках побед. В его голове я должен был идти по стопам брата. И в отцовской голове тоже. И в материнской.

Как будто если у тебя есть брат, своей личностью обладать просто преступление. Или признак сумасшествия.

– Обниматься, видимо, не будем? – голос звучал привычно насмешливо. Сразу ясно, что не очень ему и хотелось обниматься. Мне, кстати, тоже. Давно.

– Не в этот раз.

Адам отбросил сети, как будто они жгли ему пальцы и поднялся.

– Мне знаешь, что интересно, брат? – Он подошёл ближе и встал напротив. Темные глаза пылали злобой. – Как это так получается? Родному брату простить не можешь, а девку с изъяном принял сразу же?

Я медленно поднял брови. Так делал отец, когда давал говорившему время опомниться. Адам заметил знакомый жест и прищурился.

– Теперь копируешь отца? – хрипло хмыкнув, брат скривился.

Раньше отца копировал он. Мечтал быть таким же.

– А, это… – я небрежно дёрнул плечом, – глупая привычка. Досталась в наследство, вместе с невестой и горой обязательств.

Намек долетел до цели, как отравленный дротик наёмного убийцы. Брат раздул ноздри, похожий, на готового к бою быка.

– Невеста у тебя уже посолиднее, не прибедняйся.

– Не я ее выбрал, – напомни. – Первую не я. Вторую не я.

– Зато ухватился знатно. Это титул так вкусно пахнет, что тебя даже хаос не отогнал?

Я рассмеялся. Глухой, едкий смех летал между нами, как голодные дети хаоса. Непонимание в глазах брата только сильнее меня забавляло.

Когда-то давно он был для меня небожителем. Я смотрел на него с восторгом и восхищением.

Как мало и при этом много времени прошло с тех пор…

– Разве я шутил?

– Нет, но провести того, кто всегда обзывал тебя простаком очень смешно. Прости.

Я снова засмеялся, наблюдая за его выражением лица.

– Помнишь, когда-то сказал тебе, что вырасту и стану как ты? Ты тогда тоже смеялся. – Я скривил рожу и передразнил: – Ты слишком миленький, Теодор. Бесхитростный простак, у которого все мысли на лбу горят магическими рунами. Какой из тебя герцог Венто? Только булочками торговать.

Выдав все это, похлопал брата по плечу, как покровительственно успокаивают проигравшего на ставках бедолагу.

– Ничего, попрошу Императора подарить тебе булочную, – я подмигнул, прошел мимо и сел на то место, где недавно сидел Адам. – Будешь пирожки печь.

Он рванул в мою сторону и схватил меня за грудки.

– Твой император мне больше не указ!

Я даже не пытался вырваться только демонстративно скосил взгляд на зажатую в его кулаке куртку.

– Смотря, кто мой император, брат. Твой, кстати, который? А то, может, ты немного отстал от жизни в этой глуши? Газет у вас нет, гонцы не летают… А двор такое дело, – я пощелкал пальцами, – вот так все меняется. Фаворитки, фавориты, императорские доверенные… Моргнул и у трона уже не ты.

Я обвел подбородком дугу, показывая на затхлую обстановку.

– Давно ты удостаивался личной аудиенции? Я вот только оттуда. Могу даже поделиться новостями, по-родственному. – поднял руку и смахнул с напряжённых костяшек брата невидимую букашку. – Ты не мог бы руки убрать? Меня от хаоса слегка тошнит. От ЛЮБОГО хаоса, уж прости. Ничего личного.

Улыбаясь, я смотрел в его лицо. Из нас двоих отстаешь сегодня ты, братец. Как тебе быть в хвосте?

– О да. Правильно мыслишь. От НЕЕ тоже. Но дело есть дело, да? Помнишь, как говорил отец? Власть не пахнет. Если для успеха в жизни надо развести ноги какой-то доверчивой девице, внезапно ставшей очень важной, то можно пару раз перетерпеть, как считаешь?

– Предполагается, что я проникся и поверил? – Адам тоже рассмеялся, вернув себе былую уверенность в собственном превосходстве. – Ты все такой же малыш, братик. Путаешься в показаниях. То тебя тошнит от ЛЮБОГО хаоса. То вдруг готов помогать ему!

– Ты все такой же узколобый, брат, – передразнил я. – Все, что я делаю, как раз, чтобы убраться от этого подальше. Здесь мне не место. Мои амбиции выше, чем стройка века и статус уборщика гниющей земли. Я выполню свою часть сделки потому что наши интересы так удачно совпали.

Воспользовавшись тем, что Адам выпустил мою куртку, я снова сел и закинул грязные сапоги на нечто, служившее подсобным столом.

– Видишь ли какое дело… Ты, вероятно, не владеешь информацией. Мой император. Тот, что по мою сторону стены, – на всякий случай уточнил я, – как раз и предполагал, что у вашей принцесски сорвёт крышечку. Я ее упокою и вернусь героем. Изначально, правда, планировалось погоны и славу на первых порах. Но раз уж дракон мой не жилец, то теперь я СРАЗУ прыгну выше головы и получу кресло наместника Тейрана. Буду большой человек. А вы тут варитесь в своем соку. Я не претендую. Если хочешь, могу открытки передавать с котом. Где он, кстати? Я его вообще-то не просто так первым отправил.

Адам старался скрывать, что задумался, но я его хорошо знал. И обладал неким преимуществом. Потому что я-то с момента “гибели” старшего наследника очень изменился, а брат… ну разве что хаоса поднабрал.

– Так что можешь не переживать, – продолжал давить я, – у каждого трона останется свой Венто. Как и должно быть. Тебе ведь все равно нет дороги назад. Придется как-то обустроиться здесь. А я уже привык быть наследником и не хочу ничего менять. Власть невкусная, пока не распробовал, да?

Я подцепил мизинцем сети и с отвращением покачал ими перед собой.

– Как ты в этой дыре живёшь вообще? Дай угадаю, первые пару недель блевал?

– Не твое дело, – зло рыкнул брат. – Тебе не понять.

– Да мне, собственно, плевать… Я уже сказал: у меня своя цель. Не будешь лезть в мои дела, можешь хоть сам зарубить императора и стать тут самым главным. Ничего не имею против. Мое дело под собственную задницу мягкий стул подставить.

Я отбросил сети, как недавно сделал Адам и встал.

– Утром мы уходим “собирать армию”, – по моему лицу и тону было ясно, что я думаю об этой глупой затее. – План отправлять людей сюда. Судя по недавней бойне, твоя задача не дать армии стать армией, полагаю? Вот и займись. Справишься? Или всю грязную работенку Бирк на тебя сваливает? Растерял лидерские качества, которыми мамочка с папочкой так восхищались…

– Знали бы они, как их бракованный сынок изменился на землях хаоса.

Я отвесил шутливый поклон.

– Не переживай. Отец уже знает. Я его шантажировал перед вылетом сюда, – я сжал пальцы в щепотку, – чуточку. Но ему понравилась демонстрация. Так что да. Назад тебе дороги нет. У отца новый фаворит. Знаешь, как говорят? Доходное место долго не пустует. Я бы на твоём месте здесь себе шкурок настелил под зад, а то зима скоро.

Я пошел к дверному проёму.

– Кот пойдет со мной. Если будет что-то срочное, я пну его посильнее. Долетит хоть и не дракон. Ах, да. Драконов надо вернуть в Тейран. На Бригс я ещё могу закрыть глаза, но эти два будут символами моего героизма. Навредишь им, я тебя скормлю бестиям. Хозяйка-то тварей на моей стороне… Так что веди себя хорошо. Пока я для ТВОЕГО императора важная фигура на доске, он пожертвует не мной в случае необходимости выбирать. И ты ведь это знаешь. Будь хорошим братом, да? Не скучай, пришлю весточку.

Я вышел не оборачиваясь.

Мой ход сделан. Теперь нужно ждать, куда пойдет Адам.

Я пока пойду похожу в зоне видимости Бирка.

Глава 34

Келси

Даже здесь, в сердце безумия, во всем мне чудилась своя, странная, но бесспорная красота. Или это мой горячечный мозг начинал сливаться с этим миром, перестраиваясь на ту часть, где я была не человеком?

– Всё хорошо? – тихо спросил Тео, явно подмечая, что в последние дни я была не слишком хорошим собеседником, все больше и больше замыкаясь в себе.

– Да, – кивнула, не взглянув на него.

Каждая наша ночь превратилась в потребность. Мою потребность отдаваться ему, чувствовать кожей его жар, принимать укусы или поцелуи, его всего лишь бы не видеть сгущающуюся вокруг меня тьму. Он как будто стал моим светом, разделяя со мной бремя тьмы. Рядом с ним, в его объятиях я становилась прежней Койт, а не монстром, которого боялись даже сородичи.

После смерти Бригс, все мои чувства должны были сойти на нет, резерв уменьшиться вдвое, но этого не произошло. Наоборот, меня раздувало от магии. Даже сейчас, я намеренно шла последней, чувствуя на губах ее терпкий привкус, от чего слегка кружилась голова. Сила пьянила.

– Надо же, тихо проворчала Мад, – неужели и здесь есть место ярким краскам.

– Мы ближе к Стене и Вардену, – так же шепотом ответил Бирк. – Многое здесь кажется более… нормальным.

Деревья вокруг и правда пылали золотом, медью и алым, словно были пропитаны драгоценными металлами. Очень похоже на сезон в Вардене, но… В отличие от привычного, листья, падая на землю, исчезали – паря они медленно растворялись в воздухе, превращаясь в струйки мерцающего тумана, который вился над землей подобно живому существу.

– Почти пришли, – шикнул Холден, хотя я услышала шум воды задолго до его слов.

Я слышала как дракон. Как будто все еще была соединена с Бригс. Это было странно и страшно. Нахмурившись, обвела взглядом ребят, наконец-то взглянув на Тео. Он наблюдал за мной все это время и я вновь оказалась в теплом, живом шоколадном омуте. Жар прошелся по телу.

Да что со мной?! Я прикусила щеку изнутри, мысленно отвешивая себе оплеуху за развратные, ненасытные, порочные мысли.

Нужно рассказать о том, что со мной происходит. Я надеялась, что Тео спишет мою любвеобильность на темперамент (или я себя обманывала так)? На желание просто наслаждаться нами, точно так же как делали Тар и Мадина, но в моей животной, ненасытной жажде было что-то другое.

Мы увидели водопад уже на самом подходе, хоть для меня его шум давно превратился в нашего незримого спутника.

– Ого, будет что рассказать внукам, – присвистнул Тархан таращась на воду.

– Вряд ли это можно назвать… водопадом? – завороженно пробормотала Мад.

– Красииивоо, – прошептала я, наблюдая как вода текла не только вниз, но и вверх, сплетаясь посередине в хаотичный танец, словно была живой субстанцией.

– Это безопасно и с вами будет все в порядке. – Бирк махнул головой подходя ближе.

Я ощутила мелкие брызги на щеках. Не холодные. Наоборот, удивительно тёплые, они пахли чем-то пряным, как специи, которые отец когда-то привозил из-за моря.

Бирк замедлил шаг, указав рукой вглубь водной завесы.

– Здесь. Проход неширокий, придётся идти осторожно.

– Мы же вымокнем! – ворча, Мад топала за посмеиваюшимся Холденом.

– Это обязательно! – прокричал он, вплотную подойдя к завесе, подмигнул и первым шагнул в мерцающую толщу воды.

– Пойдем, – Тео взял меня за руку.

Вода… оказалась не водой. Мы и правда промокли до нитки. Горячие струи омыли лицо, тело, впитались в одежду, забили нос своим сладко-пряным ароматом разлитым в воздухе.

Рядом с нами недовольно шипел странный кот, которого Тео настоял взять с собой и, вторя ему, шипела Мадина.

– И как, а главное, когда мы будем сох… – слова застряли у нее в горле, – нуть.

– Не так все страшно, а? – уже не таясь рассмеялся Бирк.

Вода касалась кожи, мягко ласкала лицо и плечи, но стоило нам выйти из завесы она не оставляла следов влаги, словно была сделана из живого света.

Кот чихнул несколько раз и нахохлился.

– Ненавижу воду, – он оглянулся, распушив метелками все своих три хвоста. – Любую.

– Что это? – я потянула носом, принюхиваясь. Ничего, кроме уже привычного сладковатого аромата. – Все запахи как будто слились в один этот, пряный.– Терпи, не Император.

– Вода путает следы, – пожал плечами Холден. – На время. Но ни одна бестия или, – он метнул быстрый взгляд на кота, – хвост не сможет нас выследить. Жаль, что действует недолго.

– Это сколько? – деловито уточнил Солт.

– Несколько дней. Бестии, как и люди потеют, выделяют продукты жизнедеятельности, оставляют магический след. Вода очищает, делает каждого, прошедшего завесу чистым, не пахнущим ничем, разве что сырой магией. Спасает от злых, безумных сородичей. Должно хватить до поселения прях. А там у них есть свои разработки.

– Прях? – переспросила я.

– О, ты будешь в восторге, – он подмигнул. – Я расскажу, за ужином. Нам пора.

Отвернувшись, Бирк повел нас по узкому коридору. Стены были покрыты светящимися растениями, которые переливались в темноте оттенками лазури, бирюзы и сиреневого. Я протянула руку, легко коснувшись одного из листьев – растение тут же откликнулось на прикосновение, издав тонкий звук, похожий на пение струнного инструмента. Завораживающе красиво…

Тео, шедший следом, осторожно обнял меня за талию:

– Пойдем, – шепнул на ухо, направляя вперёд.

С каждым шагом коридор становился всё уже. Тархан, шагавший впереди, неуклюже задел плечом выступающий кристалл, и тот моментально вспыхнул ярко-голубым огнём, озарив проход на несколько секунд.

– Осторожнее! – предупредил Холден.

– Как будто живое, – восторженно пробормотала Мад, разглядывая потолок, где висели гроздья таких же кристаллов и светящихся цветов, смахивающих на огромных медуз.

– Здесь всё живое, – спокойно ответил Бирк, – и всё чувствует нас.

Наконец, мы вышли в небольшой грот. Не очень больших размеров, уютный и, казалось, совершенно безопасный. Никаких факелов или артефактов. Грот освещался мягким сиянием сотен мелких цветов-звездочек. Вдоль одной стены стояли два аккуратно застеленных топчана, возле противоположной разместили небольшую полевую кухню с металлическими котлами и аккуратно сложенными сухими припасами.