На Грани

Ли замолчала, теребя сигарету. На ее бледных щеках появился болезненный румянец, а руки заметно тряслись. Откашлявшись, она продолжала:

– Я не помню, как мы пережили то заседание, но последствия бьют нас до сих пор. Адриан Ларрета настолько хорошо подошел к делу, что не поглумился такими чувствами как любовь и забота. Как тебе?

Из обрывочных слов Ли за обедом и подслушанному разговору Арианна мысленно восстановила ход событий, и сейчас ее догадки просто подтвердились и обросли эмоциональными дополнениями. Конечно, поступок Адриана не добавлял ему “чести”, но ведь это работа адвоката… Защищай он миссис Лаперлеф, все бы сложилось иначе, и сейчас Ли бы восхваляла его “нестандартный подход”, а не проклинала. В любом случае, ей этого знать не обязательно, ибо глупо и бессмысленно оправдывать виновника пострадавшему.

Арианна осторожно сказала, подбирая слова:

– Н-да, некрасиво получилось.

– Паршиво получилось! Мерзко и отвратительно. И после всего случившегося ты просишь, чтобы я оставила его в покое?

– Но ведь ты уже отомстила, – ее не покидало ощущение прогулки по минам, – Это общество, как его… ну, моралисты, – под сверлящим взглядом Ли язык начал заплетаться, – Они прогнали Адриана сюда, лишив его работы и прежней жизни.

– Да уедет он обратно в скором времени! Отчасти Ларрета был прав, когда говорил о годовом плане “моих моралистов”. Вернись он через два-три года, никто и не заметит.

– Мы всего-лишь ездим на побережье… общаемся. Даже за руки не держимся! – к сожалению Арианны, так и было, – Это наш последний школьный год, а потом я покину интернат, – девушка скрестила руки, голос ее зазвенел. Сейчас удачный момент подавить на жалость, – Кроме него, у меня нет близких людей, и меньше, чем через год мы расстанемся.

– Не переживай, Ларрета успеет тебя охмурить и затащить в постель.

– Если ты не заметила, то его больше интересует Эмилия, наша учительница французского. Они обнимаются в пустых классах и проводят вместе больше времени, чем по одиночке, – как кстати в памяти всплыли слова Дерека.

– Да ладно? – нахмурившись, Ли не заметила таки упавший ей на подол пепел.

Отчего-то возникло чувство, что Арианна пришла к мафиози и “заказывает” ненавистную ей личность. И, к собственной неловкости, чувство оказалось приятным.

– Тебе следует лучше за ним наблюдать, а не хвататься за редкие эпизоды, вроде наших поездок раз в месяц. А еще подумай вот о чем, – пришло время достать последний “козырь”, – Мы знакомы два года – немалый срок. Думаешь, Адриан бы стал столько ждать, если бы хотел меня в качестве любовницы? Твою мать он “охмурил” всего за шесть месяцев, а меня за два года даже в щеку не поцеловал!

Невольно, но последняя фраза прозвучала с оттенком отчаяния, и Ли это заметила. Она нахмурилась и отвернулась, снова углубившись в созерцание дыма и леса.

– В нашем “курортном романе” нечего взять, чтобы отомстить Адриану, а больно ты сделаешь мне. Дай мне побыть возле него до конца школы, а дальше делай что хочешь.

Девушка задержала дыхание. Собственно, озвученная просьба и являлась целью ее разговора.

– Как-будто у меня есть время “до конца школы”, – тихо произнесла Ли в никуда, не поворачиваясь.

Она зажгла новую сигарету. В праздничном зале уже не звучал орган – наверное, Эмилия взяла паузу, освободив место детской песенке, которую с усердием исполняли младшеклассники:

«Halloween, halloween,

sing a song of halloween»

Несмотря на туманный ответ, Арианна чувствовала, что добилась своей цели и заодно поняла, как оказывать на Ли влияние. Рядом с образом дерзкой и высокомерной барышни из большого города соседствовала чувствительная девчонка с потребностью в заботе, внимании и хорошем отношении. А еще Ли чутко реагировала на несправедливость и чужую боль – особенно тех, к кому испытывала хоть какие-то положительные чувства.

Арианна была уверена, что находится в списке “избранных”, хоть и далеко не в начале. Помимо нее, Камилы и Макса, Ли не отличалась вниманием к другим ученикам школы и общалась со всеми бегло, безразлично и как-будто от скуки. Что до Арианны, то ей “Снежная королева” успела предложить выпить пива в лесу, сделать фотосессию с зомби и рассказать очень личный эпизод из прошлого. А потому имелась надежда, что она прислушается к словам Арианны и оставит свои угрозы мести…

– Что значит, у тебя нет близких людей, кроме Адриана? – вдруг спросила Ли прямо в лоб, повернувшись к Арианне всем телом, – Где твои родители?

“Преподал бы ей кто-нибудь уроки вежливости”, – девушка вздохнула. Что ж, будет честным раскрыть и свои карты, а заодно подкрепить собственную просьбу эмоциональным предисловием.

– Мама погибла еще в детстве, утонула. Она работала гидом на туристическом лайнере, и тот попал в сильный шторм и перевернулся. Помню, как еще маленькая не дождалась ее из очередного круиза, и как Хатико ходила к океану вместе с отцом целый год.

Неприятные воспоминания так отчетливо возникли перед глазами, что Арианна запнулась и взяла небольшую паузу, успокаивая расшалившиеся эмоции. Ли молча смотрела на нее с дымящейся сигаретой в пальцах, словно ученый, наблюдающий за интересным пациентом.

Успокоившись, девушка продолжила:

– Отец растил меня один. Иногда подключалась его сестра, моя тетя. Я много болела в детстве, быстро уставала от других людей и практически ни с кем не общалась. Все свободное время я проводила с отцом, мы много гуляли, путешествовали по острову, или сидели в гостях у тети, с которой папа отлично ладил… до того злополучного вечера.

Она кашлянула, прогоняя ком в горле. Последний вечер, когда отец был еще жив, часто снился ей в кошмарах.

– Был День благодарения, мы собрались в доме у тети на семейный ужин. Кругом свечи – десятки свечей, приятный янтарный полумрак, огромная коричневая индейка на подносе в цветах, вино. Много вина. Папа и тетя тогда изрядно выпили и начали обсуждать мое будущее. При мне, сидящей там же! – именно сей факт всегда возмущал Арианну, когда она вспоминала праздничный вечер, – Папа хотел отправить меня в колледж в Торонто, тетя настаивала на жизни на Сент-Джонсе. В какой-то момент они всерьез разругались и перешли на ругань. Меня это достало, я незаметно покинула дом и ушла проветрить мысли к океану – благо тетя жила неподалеку. Гуляла я долго, часа три – не меньше, а когда вернулась, то остатки дома догорали на рассвете, а скорая заворачивала в серебристый чехол моего отца.

Тут Ли прервала молчание, невольно выдохнув:

– Твою ж мать, а что случилось?

Ее реакция немного отрезвила Арианну, которую снова затянуло в темный омут воспоминаний.

– Мне сказали, что случилась драка, и все эти десятки свечей перевернулись. Начался пожар. Тетю удалось спасти, у нее обгорело лицо и руки, а папа… сгорел заживо. Соседи слышали его крики, жуткие, как будто кричал не человек, – Арианна перевела дыхание, нечаянно вдохнув сигаретный дым. Голова слегка закружилась, – После его смерти я переехала к тете, но она быстренько спровадила меня сюда, отказавшись от опекунства. Вся ее доброжелательность, забота и планы на меня, из-за которых и произошла их с папой ссора – все было ложью. Она просто взяла и избавилась от меня при первом удобном случае. Так я оказалась здесь.

Ли присвистнула, забыв о догорающей вблизи пальцев сигарете.

– Твоя тетка и Ларрета стоят друг друга.

– Разве? Одно дело наобещать, сделать и обмануть, а другое – наобещать и обмануть. Кажется, их различие в самом главном – “сделать”.

– Оттого еще больнее при обмане.

– Адриан хотя бы шел к цели, защищал клиента в суде. А чем обусловлены обещания Стеллы, моей тети? Исключительно ее лицемерием!

– Ну ладно, неудачная попытка сравнить двух мерзавцев, хоть и разных, – оборвала Ли.

Похоже, ей не хотелось продолжать спор и выяснять, кто же хуже – Адриан или Стелла. Кроме того, Арианна догадывалась, что в списке “мерзавцев” учитель навсегда останется на первом месте. Разве только в жизни Ли не появится очередной обманщик.

В ее жизни…

– Что он имел ввиду, когда сказал, “Тебе недолго осталось”? К чему это? – последние слова Адриана в подсобке так и замигали в памяти неоновым светом.

Ли пожала плечами с той особенной улыбкой с полузакрытыми глазами, когда становится ясно – она прекрасно знает, о чем идет речь.

– Ты же слышала, какой он “грозный”. Возьмет да придушит меня!

– Это звучало несколько иначе и явно от него не зависело.

– А ты уверена, что поняла его правильно? Ларрета любит играть словами, он же бывший адвокат, – девушка поежилась и энергично растерла пушистую шубку, – Все, я здесь замерзла. Пошли внутрь!

Не успела она выпрямиться, а Арианна – вставить очередное возражение, как раздался громкий голос:

– О, Лаперлеф с сигаретой.

Джессика вынырнула из угла и остановилась в паре метров от них. Сегодня она была в образе демоницы: в тугом черном платье с кожаным поясом, к которому сзади крепился длинный красный хвост, черных ажурных перчатках и с макияжем, граничащим с гримом. Из платиновых волос выглядывали маленькие черные рожки.

Рядом с Джессикой стояла верная подружка Дора, невысокая брюнетка, настолько холеная и без единого изъяна, что некоторые в шутку называли ее “ходячий фотошоп”. Дора разоделась в “секси-монашку”, сильно укоротив обычное монашье одеяние и добавив к образу белые чулки с вышитыми крестами.

Не сводя глаз с противоречивого дуэта “демоницы” и “монашки”, Ли демонстративно затушила сигарету и бросила в мусорницу.

– Ну что ты, я всего лишь разместила твое фото в этой железяке и бросаю туда подгоревшие окурки.

– Ну и хамка же ты, – Джессика скрестила руки в кружевных перчатках, – Посмотрим, что скажет директор, когда узнает о твоих курилках за школой. Готова драить полы и мести двор до конца года?

– О тебе я расскажу истории похуже, и еще вопрос, кому больше достанется. А Майеру прекрасно известно, что я не курю.

– Проверим?

– Она не курила, – словно со стороны Арианна услышала свой голос в защиту, – Она просто их поджигала.

Дора пренебрежительно фыркнула, тряхнув черно-белым апостольником (головной убор монахини).

– Что за бред? Ты что, вместе с ней куришь?

– Я говорю то, что видела.

– Венес, иди в зал. Нам нужно поговорить с ней наедине.

Снова командирский тон – Арианна скрестила руки на груди и прищурилась. В обычной перепалке она бы выкрутилась и ушла от скандала, но вотприказы выводили девушку из себя. С чего это Дора решила, что может ей командовать? Похоже, они с Джессикой перебрали пунша, раз стали такие смелые – в школе обе и близко не подходили к Ли, а сейчас так и рвуться поскандалить!

Все внутри Арианны подготовилось к твердому сопротивлению и отрицанию.

– Если директор обвинит ее в курении, я расскажу, как все обстояло на самом деле.

– Ты создаешь себе проблемы, – вмешалась Джессика. Она перевела свой жуткий “демонический” взгляд на Арианну, забыв про Ли, – Ты прекрасно знаешь, какую жизнь я могу тебе устроить. Твоя подружка Камила – свидетель.

– Да пошла ты со своими угрозами!

До этого вечера Арианна и Джессика никогда не вступали в прямой конфликт, только пару раз девушка заступилась за Камилу в столовой, что, впрочем, не сильно помогло соседке в дальнейшем. Тогда перепалка утонула в шуме других разговоров и грохоте посуды, и быстро забылась, но сегодняшняя ссора не пройдет бесследно. Арианна настроилась отбиваться до конца.

– Ты всегда выбираешь себе в друзья каких-то фриков, Венес, – прошипела Дора, недобро глядя на Арианну, – Сама такая, и друзья не лучше.

Щеки запылали от злости. Сбросив мешающий плед на землю, Арианна в два шага подскочила к Доре и отвесила ей звонкую пощечину. Джессика разинула рот от удивления, а Ли медленно достала следующую сигарету, не отрывая взгляда от происходящего. Дора с визгом вцепилась в платье соперницы:

– Ах ты, сука!

Обе передвигались на высоких шпильках, но ростом Дора была ниже Арианны и почему-то (возможно, от избытка пунша) менее устойчива. Она быстро потеряла равновесие и упала на колени. На нежных белых чулках вмиг образовалась толстая стрелка.

Слегка запыхавшись от непродолжительной, но яростной схватки, Арианна выпрямилась, но тут же пошатнулась назад – Джессика схватила ее за волосы обеими руками, точно осьминог, и взвизгнула:

– Руками начала размахивать, да?!

Длинная прядь волос зацепилась за бляшку “демонического” пояса и сильно натянулась. От резкой боли из глаз брызнули слезы, и Арианна пронзительно закричала. Замерев, Джессика замешкалась в непонимании, и вдруг завопила сама, упав на колени, прижимая ладонь в черной перчатке к затылку. Арианна отскочила в сторону, растирая кожу головы в том месте, где ей едва не вырвали клок волос.

Над рыдающей Джессикой склонилась Ли, молча глядя на нее сверху вниз. В ее опущенной руке виднелся дымящийся окурок сигареты. Сие зрелище отдавало абсурдно-уместным библейским сюжетом: белоснежный “ангел” поверг на землю “демоницу”.

– Психопатка! Ты что, воткнула ей окурок в шею?! – в голосе Доры звенел неподдельный ужас.

Словно в подтверждении ее слов, Джессика всхлипнула. И тут Ли схватила ее за волосы и оттянула назад голову. Предостерегающе посмотрела на очнувшуюся от шока и пришедшую в движение Дору, поднеся сигарету к шее девушки:

– Окурок еще горячий. Подойдешь ближе – воткну ей прямо сюда. Она тебя за это не поблагодарит, уверяю.

Дора выпучила глаза и метнулась к Арианне, наблюдавшей сцену с не меньшим ужасом:

– Чего ты стоишь, Венес? Зови на помощь! Эта чокнутая не в себе!

– Ли, – Арианна сглотнула, пытаясь не заикаться, – Не нужно. Пускай проваливают.

Но Ли даже не посмотрела на нее. Она потянула волосы Джессики еще сильнее и негромко, с нарастающей угрозой заговорила в прямо в ухо:

– Послушай меня, красавица. У моей матери куча денег и большие связи, в том числе с Майером. Она позволит творить мне все, что угодно, лишь бы я не ныла. Поняла? Хочу, воткну тебе этот окурок в самую глотку. Хочу, сверну тебе шею ночью в общежитии. Всем плевать. Они придумают, что сказать. Я важнее тебя. И еще хоть раз, – она так резко оттянула волосы Джессики назад, что та застонала, – Я услышу от тебя угрозу в мой адрес… Нет, не так, – Ли изобразила глубокую задумчивость, – Каждый раз, когда захочешь погрозить мне или создать проблемы – вспоминай мои слова. Это будет тебе оберегом от глупых поступков.

Ли резко оттолкнула Джессику – та в слезах повалилась на землю – и выбросила окурок в мусорку. Дора не шевелилась, с ужасом следя за каждым ее действием, словно перед ней стоял монстр из фильмов ужасов. Впрочем, Арианна тоже вздрогнула, когда Ли сделала шаг к ней:

– Пошли?

Девушка быстро кивнула, подобрала плед и отправилась следом в корпус, осторожно обойдя согнувшуюся на земле Джессику. “Королева школы” убрала руки от затылка, и на гладкой коже начали медленно скатываться края обуглившейся плоти, под которой виднелось розоватое мясо. Отвратительное зрелище.

Перед самым входом в праздничный зал Арианна перегородила Ли дорогу и схватила за руку – не так уверенно, как сделала бы раньше. После недавних событий новенькая предстала в новом образе – человека, который способен на физическую, а не только словесную жестокость.

– Подожди..

Она запнулась, не зная, какую из мыслей выразить более ясно и открыто. И стоит ли вообще их выражать. Ли молча смотрела на ее внутреннюю борьбу. Наконец, Арианна в отчаянии махнула руками:

– Не знаю, как это сказать. Это было жестоко, хоть Джессика и нарывалась. А ты, почему ты так уверена, что…у тебя не будет проблем?

– Ты же меня слышала.

– Все действительно так?

Ли засмеялась холодным, хладнокровным смехом:

– Я так сказала, чтобы нагнать на нее страху. У этой стервы плотный панцирь, и ее не смутят плаксивые девичьи угрозы.

Правдоподобно, но отчего-то Арианна ей не поверила – но и уточнять не стала. Вздохнув, легонько сжала руку Ли.

– Если они все же пойдут к директору, и тебя вызовут, скажи мне. Я расскажу, как все было на самом деле.

Та подняла брови:

– И тебе поверят?

– Не знаю. Но я попробую. Моя репутация лучше, чем у Джессики.

– Никуда они не пойдут. Но все равно спасибо.

Без лишних церемоний Ли улыбнулась ей одними губами и исчезла в темном зале.

Глава 18

После небольшого перерыва Эмилия вернулась, и концерт продолжился. Тумана накачали столько, что Арианна на всякий случай выставила руки перед собой, дабы ни в кого не врезаться.

Она не нашла Дерека за их столиком. Может, он тоже отошел в “помыть руки”? Девушка оперлась локтями на стол и погрузила лицо в ладони – ну и вечер выдался! Перед глазами до сих пор маячила прожженная кожа Джессики – она наверняка обратится в медпункт, но чем объяснит такую рану?

“Ой, я случайно обожгла шею окурком сигареты. Нет, что вы, я не курю!”

Зачем Ли это сделала? Могла бы просто отпихнуть “демоницу” и помочь Арианне высвободиться. Впрочем, сам факт, что Ли пришла ей на помощь, да еще таким радикальным способом, продолжал вызывать благодарную улыбку.

Арианна допила пунш из своей оставленной кружки и осторожно потерла глаза, не трогая тушь. Слишком много событий за один вечер, пора обдумать их в тишине комнаты. И сказать Дереку “спокойной ночи”.

Концерт Эмилии, ему на смену пришла фоновая музыка из динамиков, что означало “свободное время” для разговоров. Туман немного рассеялся, оставив после себя жженый запах. Снова горели фонари и искусственные звезды, освещая зеленую поляну, куда выползли младшеклассники из палаток и самозабвенно играли в карты. Старшеклассники, наоборот, переместились в палатки, где собирались небольшими группами и громко разговаривали, перекрикивая малолеток. В одной из таких палаток Арианна заметила Камилу с Уорреном и его группой, и понадеялась, что парень не сподвигнет соседку на какую-нибудь глупость сегодня ночью.

Дерека нигде не было. Может, ему стало скучно, и он ушел? Вдруг снова подумал, что Арианна его избегает? Девушка прекратила поиски и расстроенно направилась в сторону выхода, как вдруг краем глаза выхватила резкое движение слева от себя.

Кто-то упал. Присмотревшись, она увидела Дору… в объятиях Дерека. Та прижалась к нему, обвивая руками, ее ладони блуждали по лицу парня, а приоткрытые губы то и дело касались лица, якобы случайно. Глаза Доры были широко распахнуты.

Арианна почувствовала, как снова закипает в ней злость – Дора не могла ее не заметить! Надо было сильнее ударить ее на улице, чтобы “монашка” вообще не смогла шевелить губами под толстым слоем блеска. Нужно было взять у Ли сигарету, раскурить и вонзить прямо в холеное лицо…

Как там пишут в книгах – “гнев застилал ей глаза”? Именно так себя чувствовала Арианна. Ей хотелось избить Дору, невзирая на последствия. Сорвать монаший платок, вырвать ей все волосы и выбить зубы. Дерек был единственным парнем, не считая недоступного Адриана, кого она хотела для себя впервые за много лет, а Дора крадет его… да еще таким показным образом!

Девушка решительно двинулась в направлении парочки, как вдруг к ней обернулся Дерек. Арианна замерла. Парень посмотрел на нее округлившимися глазами, осознав, что натворил что-то не то. Его руки начали отпускать Дору, но та не желала ускользать из объятий и продолжала гладить его по лицу.

Так и не решив, что делать дальше, Арианна отвернулась и быстро зашагала к выходу, то и дело спотыкаясь на шпильках. В голове звенела лишь одна мысль: только бы не распластаться сейчас на полу на радость Доре.

Глава 19

Сырой воздух ударил в лицо, когда Арианна поспешно вышла из праздничного корпуса. Она почувствовала холод вокруг себя, но разгоряченная от пунша и эмоций кожа не отреагировала. Даже мурашки не побежали по обнаженным плечам и рукам.

Позади послышались торопливые шаги и грохот тяжелой двери, которую открыли пинком.

– Арианна, подожди! – Дерек встал перед ней, запыхавшийся и растрепанный, – Это.. это все Дора. Я вообще не понял, что произошло. Она упала, а я успел ее подхватить. Дора, – Дерек загородил дорогу рванувшей от него Арианне, – Дора начала гладить меня по лицу. Мне она никогда не нравилась, и я не давал ей повода себя так вести.

Арианна остановилась. Скорее всего, так и есть – “монашка” наверняка заметила, как Дерек и Арианна вплотную простояли за одним столиком весь вечер, и решила отомстить после драки.

– Это не то, что ты подумала. Не уходи.

– Я.. просто устала. И хочу спать, – Арианна мигом поняла, что сказала очередную глупость. Ее лихорадочное поведение никак не сочеталось с мифической сонливостью, и Дерек это видел. Вообще-то, она на него не злилась, но созерцание их вдвоем с Дорой до сих пор вызывало желание рвать и метать.

Парень растерянно топтался на месте. Бедняга – он не знал, как спасти дурацкую ситуацию, но не терял надежды хоть что-то предпринять, иначе давно бы ушел. Арианна окинула его мягким взглядом, и осторожно протянула руку:

– Пройдемся?

Тот с готовностью взял ее.

– Ты не замерзнешь? – не дожидаясь ответа, Дерек накинул ей на плечи свой пиджак. Девушка медленно закуталась в него.

– Теперь нет.

Они двинулись к школьному скверу, аккуратно обходя крупные лужи в треснутых плитах. Из года в год кто-нибудь из родителей жаловался на “это безобразие”, но равнодушный директор лишь улыбался и бормотал среди коллег, что “под снегом все равно не видно, а снег здесь лежит долго”.

На огороженной деревьями дороге ребята наткнулись на самую широкую, во всю ширину тротуара лужу. Арианна остановилась.

– Мы здесь не пройдем.

– Уверена? –Дерек легко подхватил ее на руки и перенес на другую сторону, смело ступая прямо по воде. Девушка рассмеялась.

– Нет, не уверена.

Парень аккуратно поставил ее на землю и взял за руку, намереваясь идти дальше, но Арианна задержала его, сжав ладонь.

– Дерек, я хотела сказать..

– Забудь о Доре!

– Уже забыла. Я не об этом. Я хотела сказать, что.. у меня был кое-кто, когда мы с тобой познакомились. Но сейчас все кончено, и.. я предлагаю посмотреть другой фильм в кинозале. Если ты еще хочешь.

Девушка уверенно вздернула подбородок. Это озарение пришло к ней в ту минуту, когда она увидела Дерека и Дору вместе. Платонические чувства к Адриану вновь померкли на фоне ярких и сильных эмоций, которые вызывала у нее близость Дерека – такого реального и близкого к ней. Можно долго мечтать об океане, но в итоге пойти купаться в ближайшее озеро, потому что оно рядом.

Дерек погладил ее ладонь большим пальцем и слегка поддался вперед. Арианне показалось, что он сейчас обнимет ее.

* * *

Последний раз она обнималась с парнем еще в Сент-Джонсе, до приезда в интернат. Его звали Марк, он жил по соседству с ней и тетей в доме в районе порта. Тетя в шутку называла его "мужем Арианны на час".

Вместе они ходили в школу, и Марк заботливо нес ее маленький портфель и отгонял слишком назойливых поклонников. В отсутствии тети, что случалось часто, Арианна звонила мальчику при первой же проблеме в доме, будь то сломанный кран или неработающий интернет. Для своих лет Марк был довольно умным и проворным. Он часами разбирался с барахлившим модемом или разболтанным краном, притаща из дома отцовские инструменты. Вконец, признав поражение, смело вызывал техника и ждал его вместе с Арианной, игнорируя смс-ки друзей с призывом поиграть в футбол.

Ребята часами гуляли в порту, молча глядя на мутную водную гладь, неспокойную от бесконечных кораблей и барж. Тогда Марк впервые обнял ее и поцеловал. Арианна до сих пор не знала, была ли это влюбленность или своего рода отчаянная привязанность и желание обрести защиту. После ужасной гибели отца весь мир казался адом, который вот-вот раздавит ее саму, и девушка цеплялась за любого, кто казался ей сильным и способным оградить ее ото всех бед.

* * *

Арианна позволила Дереку обнять себя, но поспешно отстранилась.

– Дерек, мы не так много общались. Не пойми меня неправильно.

– Хорошо, – тот нехотя отстранился, – Мы никуда не денемся из этого места, и времени у нас полно. Предлагаю вернуться в зал и выпить чаю. Или пунша.

– У меня встречное предложение. Мы рядом с нашим общежитием, и у меня в комнате есть чайник и хороший чай. И..

– Что?

– Я не хочу видеть Дору.

Дерек усмехнулся:

– И я не хочу ее видеть. Отличная идея. А твоя соседка?

– Зависнет с приятелем из группы минимум до утра. Я ее знаю. А все учителя собрались в зале, даже наша надсмотрщица. К нам никто не сунется.

– Тогда идем.

Через несколько метров им снова встретилась лужа – не такая широкая, как предыдущая, и Арианна вполне могла ее пересечь на длинных шпильках – но Дерек решительно встал перед девушкой.

– Позволишь?