Жибек

Жибек окинула Арлана пренебрежительным взглядом и холодно бросила:

– Спокойной ночи, Арлан. – Затем повернулась к Жомарту, и голос ее немного потеплел, – Спокойной ночи,Жомарт.

Когда девушки удалились в свои спальни, Жомарт уныло подошел к столу и порылся в пакете с провизией. Достав оттуда хлеб и сыр, он прислушался к шагам наверху, которые переместились из кабинета в спальню. Было слышно, как они ходят по комнатам, готовясь ко сну. Покончив с едой и выпив два стакана кваса, Жомарт посмотрел на Арлана.

– Тебе нужно что-нибудь съесть, – сказал он.

– Я не голоден, – коротко ответил Арлан, отрешенно глядя в темноту за окном. Жомарт только пожал плечами.

Наверху уже с полчаса не было слышно никакого движения, и Жомарт чувствовал себя виноватым, что девушки легли спать голодными. Поколебавшись, он сказал:

– Может, отнести им чего-нибудь наверх?

– Нет, – сказал Арлан. – Если они хотят есть, то прекрасно могут спуститься сюда и накормить себя сами.

– Мы не очень-то гостеприимны, Арлан.

– Негостеприимны? – повторил Арлан, бросив саркастический взгляд через плечо. – Может быть, ты не понял, что они заняли наши спальни? А это означает, что нам с тобой придется спать на диване.

– Диван слишком короткий. Я лучше буду спать на топчане . Меня это нисколько не смущает. Я люблю спать на свежем воздухе.

Видя, что Арлан не отвечает и продолжает хмуро смотреть в окно, Жомарт неуверенно сказал:

– Может быть, ты расскажешь мне, как здесь оказались эти девушки? И объяснишь, кто они такие?

Арлан издал долгий сердитый вздох, откинул назад голову и помассировал себе шею.

– Я встретил Жибек полтора года назад на одной из светских тусовок. Все присутвующие мужчины были без ума от нее. Но, видимо, этого ей показалось мало, и она решила испытать свои чары на мне, хотя была помолвлена с каким то мажором.

– Испытать на тебе свои чары? Ты же говоришь, она была помолвлена.

Нетерпеливо вздохнув, Арлан объяснил:

–Светские львицы – женщины особой породы, ты с такими не сталкивался. Некоторые продают себя на страницах инстаграм за поездку в Дубай, а те кто по хитрее, выставляют себя словно на аукционе и получают солидные, по их меркам, гонорары,. А некоторые, более изощренные продаются в жены тому, кто предложит большую цену. Даже если это пузатый старик.

– Байғұстар! – возмущенно воскликнул Жомарт. Арлан иронично посмотрел на него.

– Не стоит их жалеть. Их это вполне устраивает. Содержанки, которых в мужчине интересует только его кошелек и готовность его разделить с ней. Их чувства это бесконечные подсчеты выгодности отношений и платежеспособности каждого "западающего" мужчины. Инстаграм страница это описание товара. Они хотят жить в свое удовольствие, не напрягаться, но исправно получать подарки и быть на полном материальном обеспечении. Они всеми способами пытаются удержать это подле себя, поэтому, спешат произвести на свет потомство. Чтобы уже, на законных основаниях высасывать деньги от своих толстосумов, когда молодость – скоропортящийся товар, перестанет приносить прибыль. Им чужды понятия верности, чести и вообще все нормы приличия.

Жомарт удивленно поднял брови.

– Что-то я раньше не замечал, чтобы ты так плохо относился к женскому полу, – сказал он, вспомнив о женщинах, с которыми Арлан был близок за последние два года, среди них были как выражался Жомарт и «инста чики». Кстати, насчет красавиц, – осторожно продолжил Жомарт, видя, что Арлан не отвечает, – как насчет той, что наверху? Это из принципа ты так зол на нее или у тебя к ней какие-то особенные чувства?

Арлан подошел к столу и налил себе виски. Залпом, проглотив его, он пожал плечами и сказал:

– Жибек более изобретательна и смела, чем ее нудные подружки. Кстати, она первая познакомилась со мной.

– Могу себе представить, как ты расстроился, – пошутил Жомарт, – когда девушка с лицом, как мечта, попыталась соблазнить тебя и испытать на тебе свои женские чары. Кстати, они сработали?

Стукнув по столу стаканом, Арлан коротко ответил:

– Сработали.

Выбросив Жибек из головы, он открыл папку из оленьей кожи, достал оттуда кое-какие бумаги, которые собирался просмотреть, и сел в кресло.

Жомарт попытался сдержать свое любопытство, но через несколько минут не выдержал:

– А что было потом?

Углубившийся в чтение документов Арлан, не поднимая головы, рассеянно ответил:

– Я просил ее выйти за меня замуж, она попросила встретиться с ней в оранжерее, я пошел туда, там на нас набросился ее брат и сообщил мне, что она уже практически замужняя женщина.

Арлан взял карандаш, лежавший на маленьком столике рядом с его стулом, и стал делать пометки на полях контракта.

– И? – снова спросил Жомарт.

– Что и?

– Что было потом, после того, как на тебя набросился ее брат?

– затем он набросился на меня еще раз но уже, с ножом, после того как в сети появились мои с Жибек фотографий. Его взбесило, что человек, такой простой как я, посмел приблизиться к его сестре, и за это он нанес мне ножевое ранение, – ответил Арлан и сделал еще одну пометку в контракте.

– А зачем она приехала сюда? – подивившись про себя, спросил Жомарт,.

– Да кто ее знает, – недовольно пробормотал Арлан. – Судя по ее поведению, я могу только предположить, что она ввязалась в какую-то очень нехорошую историю.

– А какое это имеет отношение к тебе?

Арлан испустил глубокий вздох и так взглянул на Жомарта, что тому стало ясно, что терпение его на исходе.

– Я предполагаю, что ее родственники вспомнили, как я был увлечен ею два года назад, и предложили ей снова меня окрутить.

– А как ты думаешь, это как-нибудь связано с желанием твоего дедушки сделать тебя, родного внука, своим наследником? – Жомарт ждал ответа, но Арлан углубился в чтение документов и не ответил. Сделав вывод, что рассчитывать на дальнейшие признания бесполезно, Жомарт взял подушку, подхватил одеяла и отправился спать на топчан. В дверях он задержался, вдруг осененный новой мыслью.

– А ведь она сказала, что не отправляла никого к тебе.

– Она хорошая актриса, – ледяным тоном ответил Арлан, не отрывая взгляда от бумаг. – Завтра я подумаю, как поскорее избавиться от нее.

Что-то в лице Арлана заставило Жомарта спросить:

– К чему такая спешка? Ты боишься снова поддаться ее чарам?

–Да, нет.

– Тогда ты, должно быть, сделан из камня, – поддразнил Жомарт. – Эта девушка так красива, что соблазнит любого мужчину, который пробудет с ней хотя бы час, не исключая и меня, а ты знаешь, что я не очень-то бегаю за юбками.

– В таком случае остерегайся оставаться с ней наедине, – мягко ответил Арлан.

– Да я, честно говоря, не имел бы ничего против, – засмеялся Жомарт, покидая комнату.

Глава 9

Тем временем Жибек в своей спальне, которая находилась в самом дальнем конце коридора, за кухней, устало сняв с себя одежду, забралась в постель и мгновенно провалилась в глубокий сон.

В спальне, расположенной над комнатой, где разговаривали мужчины, Бота готовилась ко сну более тщательно. То, что она протряслась весь день на кузове газели, потом была выставлена из грязного дома под дождь, где ей пришлось опасаться нападения хищных зверей, и под конец грубо отправлена спать без единой крошки во рту, Бота не считала достаточным основанием для жалости к себе и не собиралась нарушать обычного распорядка отхода ко сну. Стянув с себя черные классические брюки и шелковую рубашку, она вынула шпильки из волос, затем ровно сто раз медленно провела по ним расческой, заплела их в косы и одела атласную маску для сна.

Однако два обстоятельства настолько вывели Боту из душевного равновесия, что, забравшись в постель и укрывшись колючим одеялом, заснуть она не смогла

Поэтому к тому Времени, как мужчины внизу начали разговаривать, Бота все еще не спала, и их голоса доносились до нее тихо, но довольно отчетливо. И так уж вышло, что она невольно подслушала их разговор.

Бота внимательно прислушивалась к каждому слову Арлана, мысленно взвешивая их правдивость. Несмотря на муки, причиняемые неудобным жестким ложем, она лежала совершенно спокойно. Глаза ее были закрыты, мягкие белые руки скрещены на плоской груди. Она не вертелась и не копалась в одеялах, не вздыхала и не таращилась в потолок, как делал бы любой другой на ее месте. Она лежала так тихо, что если бы кто-нибудь заглянул в комнату и увидел ее неподвижную фигуру, освещенную слабым лунным светом, то подумал бы, что та померла.

Однако это впечатление было обманчивым и нисколько не отражало активной деятельности ее мозга, который энергично размышлял над полученной информацией. Бота, после тщательного анализа всего услышанного, стала прикидывать, что можно предпринять при сложившихся обстоятельствах. Она знала, что Арлан мог солгать Жомарту, что был влюблен в Жибек и даже хотел на ней жениться. Он мог сказать это лишь ради того, чтобы представить себя в более выгодном свете. Марат считал Арлана бессовестным охотником, беспринципным соблазнителем и говорил, будто тот сам признался ему, что обольщал Жибек просто из спортивного интереса. Однако в данном конкретном случае Бота была склонна думать, что Марат тоже солгал, желая оправдать свое неадекватное поведение. И кроме того, хотя Марат и проявлял братскую заботу по отношению к Жибек, его исчезновение доказывало, что он трус.

Более часа Бота пролежала без сна, сортируя факты по степени их правдивости. Единственный факт, который она безоговорочно приняла на веру, это прямое родство Арлана с Акыл Боранбаевым. В отличие от других людей, с менее развитой интуицией, она ни на секунду не усомнилась в том, что это правда. Достаточно одного взгляда, чтобы заметить поразительное сходство Арлана с Акыл Боланбаевым. Сопоставив его возраст и то, что она слышала о разрыве Боранбаева Султана с семьей из-за женитьбы на простой девушке из аула, Бота за тридцать секунд утвердилась во мнении, что Арлан и есть внук старого олигарха. По слухам, Акыл собирается сделать Арлана своим преемником, то, видимо, вопрос об отцовстве является бесспорным.

Располагая всеми этими данными, Бота стала размышлять, выгадает ли что – либо Жибек, выйдя замуж за будущего олигарха, человека, который в один прекрасный день будет самым богатым человеком в Казахстане. Поскольку выгоды этого брака были очевидны, Бота ответила себе на этот вопрос положительно.

Следующий вопрос, который она себе задала, представлял несколько большую трудность. Дело в том, что при теперешнем положении вещей она была единственной, кто желал этого брака. Не считая Бекжан ага. Кроме того, против нее работало время. Если только она не ошибается, а Бота никогда не ошибалась в подобных вопросах, то Арлан вскоре будет самым завидным женихом в Азии. И принимая во внимание те горести, которые он причинил Жибек, все же у нас, у казахов, восточный менталитет, Бота считала, что Арлан просто обязан подарить Жибек обручальное кольцо, не откладывая это дело в долгий ящик.

Когда Бота пришла к этому выводу, ей осталось решить только одну проблему, которая являла собой что-то вроде нравственной дилеммы. Ей предстояло совершить нечто, не совсем сложное, а именно – свести Арлана и Жибек и оставить их наедине. Ей вспомнилась последняя фраза Жомарта: «Эта девушка так красива, что соблазнит любого мужчину, который пробудет с ней хотя бы час». А насколько Боте было известно, Арлан уже поддался однажды чарам Жибек. Она стала еще красивее, следовательно, шансы ее только возросли. Более того, Жибек стала умнее и вряд ли позволит ему зайти слишком далеко, когда они останутся наедине на несколько часов. В этом Бота была уверена. Сомнение вызывали только две вещи: действительно ли Арлан стал невосприимчив к обаянию Жибек, как он утверждает, и каким образом ей удастся оставить их наедине. В конце концов, Бота решила возложить решение этих проблем в не менее умелые, чем ее собственные, руки Творца и погрузилась в глубокий сон.

Жомарт приоткрыл один глаз и тут же сощурился от яркого света, бившего прямо в глаза. Утратив ориентацию, он перекатился на другую сторону незнакомой деревянной плоскости, и оказался лицом к лицу с огромным черным животным, которое прядало ушами и скалило зубы. Лошадь пыталась просунуть морду между перекладинами и укусить его.

–Кет бар айда! – закричал Жомарт и врезал ногой по перекладине в отместку за попытку укусить себя. – О, ччерт! – его босая нога больно ударилась о деревянную перекладину.

Он сел и провел руками по густым коричневым волосам. На лице его появилась гримаса, когда он подумал, по чьей же вине, животное пробралось в передний двор. Поднявшись на ноги, Жомарт натянул ботинки, ежась от утреннего холода и сырости, почистил рукой свою шерстяную куртку. Пятнадцать лет назад, когда он нанялся на работу, на эту маленькую ферму, он спал на этом топчане каждую ночь, иной раз бывало и на сеновале, теперь же, когда Арлан удачно вложил его деньги, которые он накопил в совместных с ним начинаниях, Жомарт научился ценить комфорт и страшно тосковал по уюту ортопедических матрасов и атласных покрывал, однако, не смотря на это, все происходящее сейчас для него оставалось чем то естественным.

В таком скандальном настроении он и ворвался в дом.

Арлан сидел за столом, обняв руками чашку с чаем.

– Доброе утро, – как обычно, приветствовал он Жомарта, будто не замечая его грозно нахмуренного лица.

– Может, для тебя оно и доброе, только о себе я этого сказать не могу. Ночь, можно сказать, провел на улице и спал бок о бок с лошадью, которая только и думает, как бы сожрать меня. Он уже успел с утра цапнуть меня.

Жомарт взял чайник и стал наливать себе чай в большую кружку. – А твоя лошадь, между прочим, хромает! – злорадно сообщил он Арлану, который с улыбкой глядел на него.

Усмешка Арлана тут же испарилась.

–Что!?

– Ей забился камень в копыто, и она теперь припадает на левую переднюю.

Арлан вскочил и, отшвырнув в сторону стул, выскочил из дома.

– Мог бы и не ходить. Так, небольшой синяк, – сказал после его ухода Жомарт, наконец успокаиваясь.

Заканчивая умываться, Жибек услышала внизу мужские голоса. Завернувшись в тонкое полотенце, она подошла к чемодану, которые их нелюбезный хозяин все – таки поднял сегодня утром наверх и оставил за дверью. Затащив чемодан в спальню, Жибек подумала, что все ее платья слишком нарядны и легкомысленны для этого скромного дома.

Наконец она выбрала наименее вызывающее – белое платье из воздушной ткани, рукава с оборкой придавали некую легкость. При всей скромности наряда, оно выразительно подчеркивало тонкую талию. Поверх платья лежала длинная лента из такой же ткани, и Жибек взяла ленту в руки, раздумывая, куда ее приспособить, и стоит ли вообще ее надевать.

Она отложила ленту и потратила несколько минут на то, чтобы застегнуть мелкую пуговицу на спине. Справившись с этой нелегкой задачей, она повернулась к зеркалу над раковиной и вгляделась в свое отражение. Вырез платья, раньше казавшийся довольно скромным, теперь сильно открывал ее груди.

– Прекрасно, – вслух сказала Жибек, с недовольной гримасой глядя на вырез. Она попыталась подтянуть его вверх, но как только отпустила руки, он опять опустился, и Жибек смирилась. – Ладно, в столице носят декольте еще ниже, – оправдалась она перед зеркалом и взяла с кровати ленту. Когда она в последний раз надевала это платье в Нур-Султане, Бота соорудила ей какую-то затейливую прическу, пропустив эту ленту сквозь локоны. Но сейчас она отвыкла от салонных причесок и носила волосы распущенными или просто собирала их.

–Что не надень все красиво! – воскликнула Бота, окинув Жибек одобрительным взглядом.

Ну что, спустимся вниз и позавтракаем?

– Доброе утро, – приветствовали Бота сияющего Жомарта, когда они сошли вниз.

– Доброе утро Жомарт, – сказала Жибек с милой улыбкой. Потом, не придумав ничего лучшего для поддержания разговора, спросила: – Пахнет чем-то замечательным. Что это?

–Чай, с бергамотом, – грубовато ответил Арлан, скользнув по ней взглядом. Наспех собранные волосы делали ее особенно хорошенькой.

– Садитесь, садитесь! – радостно пригласил их Жомарт. За ночь кто-то протер мебель от пыли, но он все-таки достал влажную салфетку и провел им по стулу Жибек, прежде чем дать ей сесть.

– Спасибо, – девушка благодарно улыбнулась, – но стул и так достаточно чистый. – Она с опаской взглянула на неулыбчивого человека напротив и приветливо поздоровалась: – Доброе утро.

В ответ он приподнял одну бровь, словно спрашивая, чем обязан такой перемене.

– Полагаю, ты хорошо поспала?

– Очень хорошо, – ответила Жибек.

– Сүт пен шәй? – сказал Жомарт и, схватив с плиты чайник, налил в кружку. Вернувшись с ней к столу, он в нерешительности остановился, очевидно, не зная, кому из женщин полагается подать первой.

–Сүт пен шәй, – повторила его Бота, когда он сделал шаг в ее сторону, – «аулбайский» напиток, не для цивилизованных людей. Я предпочитаю кофе с кокосовым молоком. В коровьем же молоке, содержится казеин.

– А я, выпью чаю, – поспешно, краснея и протягивая руки, сказала Жибек. Жомарт послал девушке благодарную улыбку и поставил перед ней кружку с чаем. Затем вернулся к плите. Жибек, боясь встретиться взглядом с Арланом, как зачарованная, смотрела на спину Жомарта.

Жомарт стоял у плиты, нервно потирая ладони, и, не зная, с чего начать, переводил неуверенный взгляд на колбасу, на яйца и затем на глубокую сковороду с длинной ручкой, которая уже начинала дымиться.

– Ну ладно, попробуем приготовить омлет по-турецки – пробормотал он и, вытянув руки вперед, издал страшный хруст костяшками пальцев. Затем схватил нож и начал яростно пилить халяльный, мясной продукт.

Жибек заинтересованно смотрела, как Жомарт закидывает на сковороду огромные куски колбасы. Он забил сковороду до самого верха, и через несколько минут по комнате распространился чудесный запах. В предвкушении вкусного завтрака у Жибек потекли слюнки. Жомарт взял пару яиц, разбил их о край плиты и выпустил в сковороду, полную конской колбасы. За ними последовало еще шесть яиц, после чего он повернул голову в их сторону.

– Как ты думаешь, Жибек, может быть, следует жарить подольше?

– Я… я точно не знаю, – призналась Жибек, намеренно не замечая удовлетворенной гримасы на загорелом лице Арлана.

– Может быть, взглянешь и скажешь, что ты думаешь на этот счет? – дружелюбно спросил Жомарт, уже нарезая ломтями хлеб.

Если она откажется дать свой непрофессиональный совет, ей придется сидеть под насмешливым взглядом Арлана. «Этот дурацкии южный менталитет, где женщина- непременно должна уметь готовить». Подумала Жибек и встала, подошла к Жомарту и заглянула через его плечо.

– Ну, как тебе кажется?

В неаппетитном растопленном жире плавали огромные яичные желтки.

– Чудесно.

Жомарт удовлетворенно хмыкнул и взял несколько ломтей хлеба, очевидно, собираясь отправить их туда же.

– Закинуть их туда? – спросил он, занеся руки над сковородой.

– Нет! – с неожиданной силой воскликнула Жибек. – Я думаю, что хлеб следует подавать… ну… как это…

– Отдельно, – забавляясь, протянул Арлан. Жибек машинально повернулась на голос и увидела, что он развернул свой стул и наблюдает за ними.

– Ну, не совсем отдельно, – поправилась Жибек, чувствуя, что лучше дать еще один совет, чем показать, насколько она невежественна в вопросах кулинарии. – Мы можем подать его… с маслом!

– Конечно, как я не подумал, – с застенчивой улыбкой сказал Жомарт. – Может быть, ты последишь за сковородкой, а я пока сбегаю к морозилке и принесу масло.

– Конечно, послежу, – успокоила его Жибек, всем своим видом давая понять, что не замечает, как Арлан пронизывающим взглядом сверлит дырки в ее спине. Поскольку за эти несколько минут в сковороде не должно было произойти ничего особенно важного, Жибек подумала, что сейчас самое время попытаться уговорить Арлана позволить им с Ботой остаться в доме на оговоренные семь дней.

Она сцепила руки за спиной и стала с беззаботным видом расхаживать по комнате, разглядывая паутину на потолке. Вдруг на нее снизошло вдохновение. Может быть, это будет несколько унизительно, но в то же время все можно представить даже как одолжение с ее стороны. Жибек помедлила с минуту, чтобы настроиться и придать своему лицу нужное выражение, затем резко остановилась перед Арланом.

– Арлан! – громко начала она и встретилась с его взглядом, который только что закончил прогулку по ее точеной фигурке и поднялся к лицу. Зная, что ничего другого от него ждать не приходится, Жибек решительно продолжила: – Мне кажется, в этом доме давно уже никто не жил.

– Какое меткое наблюдение! Похвально, – лениво усмехнулся Арлан, наблюдая за игрой выражений на ее лице. Но Арлан тут же напомнил себе, что Жибек всегда отнимала у него способность мыслить трезво.

– Дома всегда зарастают грязью, когда за ними никто не следит, – добавила она, глядя на него ясным взглядом.

– Еще одно очень верное наблюдение. У тебя потрясающе острый ум.

– Ну почему с тобой так трудно разговаривать? – воскликнула Жибек.

– Прости, – насмешливо извинился Арлан. – Продолжай. Так ты говорила…

– Я подумала, что раз уж мы с Ботой оказались, привязаны к этому месту, и помочь нам может только время, возможно, дому не помешает женская рука.

– Великолепная мысль! – бурно поддержал ее Жомарт, только что вернувшийся из похода за маслом. Он с надеждой повернулся к Боте, но та наградила его таким взглядом, который мог бы обратить в прах скалу.

– Этому дому не помешает целая армия «Мистер Проперов» с масками на лицах, – безапелляционно заявила Бота.

– Тебе не придется помогать мне, Бота, – объяснила ошеломленная Жибек. – Я даже и не думала взваливать это на тебя. Но я могла бы! Я… – она не успела договорить, потому что Арлан вскочил на ноги и далеко не галантно схватил ее за локоть.

–Жибек, – сказал он. – Я думаю, что нам с тобой нужно кое-что обсудить, и лучше всего это сделать наедине. Не возражаешь?

Он указал ей на открытую дверь и затем практически выволок ее из дома. На улице он протащил Жибек еще несколько шагов и только после этого отпустил ее руку.

– Ну, теперь давай послушаем, – сказал он.

– Что послушаем? – испуганно спросила Жибек.

–Твои объяснения – правду, если ты вообще способна ее говорить. Вчера вечером ты грозилась меня зарезать, а сегодня утром тебя уже разбирает желание привести в порядок мой дом. Я хочу знать причину.

– Ну… что касается …просто ты был слишком несговорчив!

– Я и сейчас такой же, – коротко возразил Арлан. – Я не изменился. И кажется ,не проявлял сегодня утром желание помириться.

Жибек отвернулась и стала смотреть на тропинку, пытаясь найти какое – нибудь объяснение, не выдав при этом, в каком унизительном положении она оказалась по милости своего дяди.

– В ответ я слышу только оглушительное молчание, Жибек, и это меня удивляет. Помнится, в прошлый раз, когда мы с тобой виделись, ты говорила без умолку, пытаясь выдать мне как можно больше информации, которой обладала. –Жибек поняла, что он имеет в виду ее монолог о тюльпанах.

– Видишь ли, я просто не знаю, с чего начать, – призналась Жибек.

– Начнем с самых вопиющих фактов. Что ты здесь делаешь?

– Мне не совсем удобно это объяснять, – ответила она. Упоминание о тюльпанах настолько вывело ее из равновесия, что она забыла его вопрос и без всякой связи сказала: – Дело в том, что у меня есть дядя. Он помогает мне финансово, можно сказать обеспечивает. А еще у него нет своих детей, я единственная родственница по крови, поэтому он горит желанием обустроить мою жизнь, и хочет утрясти это дело как можно скорее и с наименьшими затратами ден… времени, – быстро поправилась она. – Он очень нетерпеливый человек. Дядя не понимает, что нельзя просто найти несколько человек и заставить кого-то – меня в данном случае, – выбрать из них себе мужа. Произнесла Жибек неуверенным голосом.

– А можно тебя спросить: какого черта ему взбрело в голову, что у меня есть желание на тебе жениться?

Жибек захотелось провалиться сквозь землю.

– Я думаю, – медленно сказала она, тщательно подбирая слова, чтобы сохранить хоть какие-то остатки достоинства, – наверное, это из-за того скандала. Он услышал об этом и неверно истолковал ее значение. Я пыталась разубедить его и объяснить, что это просто небольшое приключение, которым это, несомненно, и было, – но дядя и слышать ничего не хотел. Он довольно упрям и… стар, – тихо добавила она. – И поэтому, когда от тебя пришло письмо с приглашением, он заставил меня ехать.

– Могу понять, что тебе стыдно, что ты зря проездила, но это еще не трагедия. Так что возвращайтесь себе спокойно домой.

Она низко опустила голову, разглядывая прутик, который выковыряла из земли мыском балеток.

– Честно говоря, я надеялась, что, если это не доставит тебе слишком больших неудобств, ты позволишь нам с Ботой остаться здесь на оговоренное в приглашении время.