скачать книгу бесплатно
Однако выполнить своё обещание он не успел. Пузырчатые создания погрузились в воду и, повторяя движения Олега и Кати, принялись обниматься в воде, а потом слились воедино и тут же внезапно распались, образовав бесформенное скопление пузырьков на поверхности воды возле большого камня.
– Они снова рассыпались… Не могут они долго жить как люди! – воскликнул Олег.
Катя перевела взгляд с озера на берег и, дёрнув Олега за рукав, проговорила:
– К нам идёт странный человек.
Морозов повернул голову и увидел идущего к ним по берегу одетого в просторный серый балахон незнакомца, который шёл, переваливаясь и шаркая.
Олег и Катя с изумлением смотрели на выглядывавшие из-под нижнего края балахона серые ступни, напоминавшие ласты. У незнакомца была лысая голова, массивный лоб, вытянутый нос и широко расставленные тёмные глаза.
Морозов на всякий случай опустил руку в карман и нащупал рукоятку ножа. Однако приближающийся к ним незнакомец не выказывал злых намерений. Даже наоборот, когда он приоткрыл рот с жёлтыми зубами, на лице его появилась улыбка.
– Интересно, чему он улыбается? – спросил Олег.
– Его улыбка говорит, что он не желает нам зла, – ответила Катя.
Странный незнакомец приблизился к людям и свистящим голосом произнёс:
– Hello! Where are you from?
– We are from Russia, – ответила Катя, первая собравшаяся после неожиданного вопроса.
– Из России? Я знаю русский язык, – присвистывая, произнёс незнакомец.
– Откуда ты взялся, мутант? Где ты обучался русскому языку? – с изумлением проговорил Олег.
– Я не мутант, а дельф. На английском и русском языке с нами, дельфами, разговаривает хозяин.
– Так у вас тут и хозяева есть? Глубоко же они с вами забрались! – воскликнул Морозов.
– Я появился на свет в Бассейне Жизни наверху, на острове. Я не один, нас много. Наш народ живёт в пещерах под дном океана. Здесь же живут гриблы и русалы, – сказал дельф.
– Кто здесь ещё живёт? – удивился Олег.
– Русалы и гриблы. Они тоже живут в этих пещерах. Места всем хватает. Под океанским дном расположена система гигантских пещер Правда, русалы здесь появляются редко, большую часть времени они проводят в океане. А гриблы обитают здесь с незапамятных времён, как и те, с кем не стоит встречаться. А мы, дельфы, как и русалы, – результат опытов, которые проводит доктор Микавиди, – пояснил дельф.
– Мне кажется, я не в первый раз слышу это имя, – сказал Олег.
– Так зовут нашего хозяина – создателя дельфов и русалов.
– Что ж, давай знакомиться. Меня зовут Олег, фамилия моя Морозов. А это моя жена Катя, – сказал Морозов.
– Ирвон, – сказал дельф и протянул Олегу серую кисть с пятью длинными узкими пальцами с перепонками.
После рукопожатия холодной и липкой руки Ирвона, Олегу стало неприятно и захотелось вытереть руку.
«Историческая встреча представителей двух цивилизаций!» – подумал Морозов.
– Ну, какая у нас, дельфов, цивилизация? Это слишком громко сказано, – смиренно произнёс Ирвон.
Олег с удивлением посмотрел на дельфа, который умел читать мысли.
– Ты упомянул тех, с кем не стоит встречаться. Кто они такие? – спросил Олег.
– Странные существа. Мы их называем Водяными. У них есть мощная техника для передвижения в океане – светящиеся сферы. Водяные иногда отлавливают животных, а также гриблов, русалов и даже, нас, дельфов. Для чего они это делают, неизвестно, но только один мой друг – дельф, так и не вернулся после того, как его похитили Водяные.
– А на кого Водяные похожи? – спросила Катя.
– Я видел их издалека. У них большая голова, очень длинные и гибкие руки и ноги. Они были одеты в серебристые облегающие костюмы, Больше ничего о них рассказать не могу, – развёл руками дельф.
– Где они живут? – спросил Олег.
– Их мир – весь океан, – объяснил Ирвон.
– Но почему про них ничего неизвестно людям?
– Они очень осторожны. Большую часть времени они проводят на больших глубинах.
– Значит, кроме Водяных, опасаться здесь больше никого не стоит? – поинтересовалась Катя.
– Ещё следует остерегаться хищных русалов, – предупредил Ирвон. – У таких русалов тёмно-фиолетовая кожа, красные глаза и раздвоенные хвосты. Однако они обитают, в основном, возле поверхности, неподалёку от островов. Сюда они заплывают редко.
– Расскажи о других пещерах? – попросил Олег. – Их много?
– Пещер под океаном так много, что вы их не обойдёте пешком за всю вашу короткую жизнь.
– Почему – короткую? – испуганно спросила Катя.
– Люди живут всего лишь несколько десятков лет, – улыбнулся дельф, показав жёлтые зубы.
– А вы, дельфы, разве живёте больше? – спросила Катя.
– Нет, – сказал Ирвон. – Мы тоже не долгожители. Самые старшие из нас пока живут всего пятнадцать лет, надеюсь, что удастся прожить и больше. А вот гриблы вообще живут не более десяти лет.
– За такое время гриблам и успеть-то ничего толком невозможно! – воскликнул Олег.
– Так они, зато, и ошибок не так много совершают, – философски заметил Ирвон.
– А Водяные сколько живут? – спросила Катя.
– Эти существа, как рассказывал мне Микавиди, живут десятки тысяч лет. Они хозяева океана, а не вы, люди.
– Зато люди хозяева суши, – гордо заявил Олег.
– Ты ошибаешься, человек. Не всё в вашей власти и даже не всё во власти Водяных. Всем правят Великие Стронги.
– А это ещё кто? Кто такие – эти Стронги? – нахмурился Олег.
– Ты хмуришься. Ты чем-то озабочен, человек? – спросил Ирвон.
– Я всегда полагал, что человек – венец творения, – проговорил Олег
– Какое самомнение! Да. Вы, люди, многое можете, но не всё. Самые гениальные из вас, такие, как мой хозяин, способны созидать и творить великие вещи, но всё это мелочи по сравнению с тем, что могут Великие Стронги. Это нам объяснил Микавиди. И не надо думать, будто вы единственные и неповторимые разумные существа на планете и уж, тем более, во Вселенной. Это не так. Ваши тела не совершенны. Вы даже неспособны долго находится под водой. Кстати, именно из-за того, что человечество несовершенно, наш хозяин создал и нас – дельфов, и русалов.
– Час от часу, не легче! То один гениальный учёный выводил на Змеиных островах новые виды разумных существ, то другой подобным делом занялся, – недовольно сказал Олег. – Зачем нужны эти эксперименты? Разве мало видов животных на Земле?
– Доктор Микавиди создал существ, которые могут одинаково легко дышать и под водой, и на суше, Он сделал это из благих побуждений, чтобы спасти человеческую расу, – объяснил Ирвон. – Ведь по прогнозам учёных ледники скоро растают, и большая часть суши уйдёт под воду. К тому же, Земля уже сейчас перенаселена, и людям надо искать спасения в океане.
– Это нарочно некоторые учёные людей запугивают, – проворчал Олег.
– Наш создатель много претерпел. Его преследовали власти на континенте, и он уехал на остров, где теперь работает. Микавиди это делает не ради славы, – с уважением сказал Ирвон.
– За нами наблюдают! – Катя указала рукой на вершину холма, на котором стояли три маленьких оранжевых существа.
– Это и есть гриблы. Точнее, их подростки. Они не в меру любопытны. И при этом пугливы, – сказал Ирвон и свистнул так, что Катя и Олег вздрогнули, а гриблов как ветром сдуло.
– Вот же ведь, Соловей-разбойник! Ты хоть предупреждай, а то умереть можно от твоего посвиста, – недовольно сказал Олег.
– А где эти гриблы живут? – придя в себя, спросила Катя.
– Взрослые гриблы живут далеко отсюда, в дальних пещерах. А в местных пресных водоёмах обитают их дети и подростки. Рядом с этой пещерой есть другая, которая поросла лесом, а с другой стороны к лесистой пещере примыкает ещё одна, пустынная пещера, где много тёплых озёр. В этих озёрах обитают детишки гриблов. Подрастая, они перебираются через соседнюю лесистую пещеру сюда, а уже потом, в зрелом возрасте, гриблы отправляются в другие пещеры, где у них есть свои поселения, – рассказал Ирвон.
– Гриблы могут длительное время находиться под водой, – заметил Олег.
– Да, также как русалы и мы, дельфы, – пояснил Ирвон.
– А как попадают в тёплые озёра дети гриблов? – поинтересовалась Катя.
– В пещеру с тёплыми озёрами ведут ходы, заполненные океанской водой. По ним идут на нерест подросшие молодые гриблы.
– Идут на нерест? Ты не оговорился, Ирвон? – переспросила Катя.
– Дело в том, что они откладывают икру, – сказал дельф.
– Икру откладывают разумные существа?! – изумился Олег.
– Да. Гриблы мечут икру и они, несомненно, разумны, – уверил Олега Ирвон.
– Дельфы тоже мечут икру? – спросил Олег.
– Думаю, что наши женщины тоже хотели бы откладывать икру, как это делают русалы и гриблы и обходится без мук, испытываемых во время родовых схваток, однако они вынуждены рожать, – пояснил дельф.
– Значит, вашему хозяину удалось добиться появления потомства у мутантов? – спросил Морозов.
– Да. Наш хозяин – великий учёный, хотя он мне жаловался, что некоторые люди считают его шарлатаном, – сказал Ирвон.
– У вас здесь всё так удивительно! – заметила Катя.
– Думаю, вам будет интересно побывать во многих пещерах. Есть пещеры, где нет растительности, и там повсюду лежит серебристый песок, а есть такие, в которых, как в этой, растут синие травы. В других произрастают деревья с синей листвой. А ещё есть пещеры с обширными болотами, – с восторгом рассказывал Ирвон.
– Вообще-то, нам не до путешествий по пещерам. Мы потеряли наших друзей. Сначала мы их отыщем, а потом нам надо будет выбраться на поверхность Земли, желательно, на сушу, – сказал Олег.
– Это будет сделать не так легко. По системе подземных ходов можно подняться на поверхность. Я слышал про Сильную Воду в дальних пещерах, которая способна помочь выбраться на поверхность. Сам я не бывал в тех краях. Это далеко отсюда, – со свистом выпустив воздух, сказал Ирвон.
– А как ты сюда попал? – поинтересовался Морозов.
– Первые из дельфов, которых создал хозяин, сами заплыли по подводным ходам в эти пещеры. Они и привели сюда остальных, в том числе и меня. Хозяин доволен, что мы начинаем жить своей жизнью в пещерах под океанским дном.
– Ирвон, помоги нам отыскать друзей, – попросил Олег.
– Я обрадую вас: двое ваших друзей сейчас находятся в соседней пещере. Недавно я побывал там и видел их. Правда, они меня не заметили. Туда можно попасть через солёное озеро. Я покажу вам, где можно по подводному ходу попасть в озеро, расположенное в соседней пещере, – пообещал Ирвон. – Ведь вам не привыкать купаться в озёрах.
– Ты приплыл сюда тем же путём? – удивлённо спросил Олег.
– Да. Но чему ты удивляешься?
– На тебе сухая одежда.
– Мой балахон, как и вся одежда для дельфов изготавливается по технологии, разработанной доктором Микавиди. Такая одежда не впитывает воду, – пояснил Ирвон.
– Ты не поплывёшь с нами?
– Нет. У меня дома полно дел. Кстати, вы можете добраться и до тех пещер, где живём мы, дельфы.
– А в этом озере не опасно плавать? – поинтересовалась Катя.
– Акулы в то солёное озеро на моей памяти не заплывали. А глубоководные осьминоги не охотятся на двуруких существ.
– А что это за скопления пузырей, которые принимали форму акулы, осьминога, и наших тел?
– Это были пельгелы. Эти пузыри облепляют живых существ, а затем повторяют их форму. Пельгелы безопасны. Это незлобные травоядные организмы, которые объединяются в колонию, когда выходят пастись. А вот зачем они принимают форму различных живых существ, неизвестно. Возможно, таким образом, они пытаются обезопасить себя при встрече с хищниками в открытом океане. Так что, это озеро безопасно, – сказал дельф.
– А гриблы? – поёжившись, спросила Катя.
– Местные гриблы миролюбивы. По крайней мере, то племя, которое живёт в этих пещерах. Видите, я хожу без оружия, – сказав это, Ирвон задумался.
– Значит, гриблы не все миролюбивы? – заволновалась Катя.
– Не все, – уклончиво ответил дельф.
– Так в каком же месте находится подводный ход? – спросил Олег.
– Я вас туда провожу.
Дельф направился вдоль берега озера и довёл Катю и Олега до места, где возле стены пещеры из воды выступали два остроконечных камня.
– Вот это место, – сказал Ирвон. – Доплывёте до тех двух камней и нырнёте. Между камнями есть узкий проход. Только не вздумайте проникать в следующую пещеру, примыкающую к той, в которой сейчас находятся ваши два друга. Там можно встретиться с эземредримом.
