скачать книгу бесплатно
Максим Петрович подошёл к кустарнику, похожему на лещину, и сломал длинную прямую орешину. Затем он достал из кармана верёвку и примотал к концу палки заострённый камень, который нашёл возле ручья.
Белобородов тоже изготовил примитивное копьё и, вдобавок, подобрал возле ручья пару булыжников. Стерев с камней серебристую плесень, он положил их в карман куртки.
– Теперь я неплохо вооружён. Вдобавок к ножу, у меня есть копьё и пара камней, – сказал Белобородов.
– Верно! Булыжник – оружие путешественника, – сказал Перегудов и, подняв с земли несколько камней, вытер с них рукавом плесень и рассовал их по карманам.
Белобородов сорвал несколько фиолетовых орехов с куста синелистной лещины и разгрыз их.
– Орехи почти поспели, – определил Алексей.
– Значит, здесь наступила осень, – решил Перегудов.
– Мне кажется, тут не может быть времён года. И смены дня и ночи здесь тоже не бывает. Ведь серебристая плесень постоянно освещает этот лес. Главное, что орехов тут много. С голода не умрём, – сказал Алексей и убрал в карман горсть орехов.
С копьями в руках друзья направились по опушке леса и вскоре вышли к водоёму, протянувшемуся вдоль стены пещеры.
– Может наши друзья на развилке в тоннеле попали в другой ход и угодили в это озеро? – предположил Перегудов.
– Они бы добрались до берега, и мы бы их увидели. Гораздо хуже, если они попали в тупик, – сказал Алексей.
Перегудов зачерпнул ладонью воду из озера, попробовал её и, поморщившись, сказал:
– Вода солёная.
Путники прошли по берегу озера и стали подниматься на холм, поросший низкорослым кустарником. Из-под ног Перегудова выскочила и снова скрылась в синей траве фиолетовая ящерица с высоким гребнем на спине
– Петрович, тебе следовало ящерку копьём проткнуть. Всё-таки мимо пробежала еда, – сказал Алексей.
– Так ведь она так быстро прошмыгнула, что я не успел опомниться! – оправдывался Перегудов.
– Здесь бегают ящерицы, заливаются трелями птицы. Удивительно, что даже под океанским дном существует неведомая земля, где процветает жизнь! – восторженно воскликнул Белобородов.
– Какой толк оттого, что здесь процветает жизнь? Не думаю, что нам легко удастся добыть хотя бы одну из местных поющих пичуг или быструю ящерицу, – проворчал Перегудов.
Они поднялись на вершину холма, который почти соприкасался со сводом пещеры. Белобородов легко дотянулся рукой до свода и тут же вытер испачканную плесенью ладонь о брюки. Друзья осмотрели окрестности. Впереди и по правую руку от них простирался густой синий лес. Слева лежало солёное озеро.
– Даже с вершины холма не видно, насколько велика эта пещера. Кроны деревьев во многих местах достигают свода и закрывают обзор, – отметил Алексей.
– Что ж, пришло время поохотиться на местную дичь, – сказал Перегудов. – Наверняка, в этих зарослях нас ждёт добыча.
– Можно и поохотиться. Только в этом лесу нас самих могут поджидать хищники. Надо постоянно быть настороже.
Спустившись с холма, они вступили в окутанный туманом лес. С листьев на землю гулко падали крупные капли. Неподалёку зазвучала громкая трель. Перегудов начал подкрадываться к кусту, за которым скрывалась певчая птица. Однако как только Перегудов копьём раздвинул ветви кустарника, пение тут же прекратилось.
– Ты не поверишь, но сейчас заливалась трелями крупная крыса! – сказал Перегудов. – Она сейчас выводила трели, стоя на задних лапках.
– Крыса выводила трели? – удивился Алексей.
– Да. Точнее похожий на неё красноглазый зверёк с зелёной кожей. Шерсти на этой крысе нет. Довольно мерзкий вид у этой твари.
– Может, это не зелёная крыса выводила рулады, а птичка, которую ты не заметил, – предположил Алексей.
– Да нет здесь поблизости никаких птиц! Именно крыса приоткрывала ротик и пела.
– Ну и где она, эта сладкоголосая крыса? – спросил Алексей, приблизившись к кусту.
– В нору спряталась, – Перегудов указал копьём на небольшое отверстие в земле. – Я её подкараулю, и у нас будет на обед мясо.
– Только жаль, что костёр разжечь не удастся, а сырое мясо есть не хочется.
– Давай вымочим мясо в солёной воде и завялим. Вот увидишь, солонина получится вкусная, – уверил Перегудов и присел на корточки возле норы.
Тем временем Алексей заинтересовался фиолетовым шаром, свисавшим с пальмы и державшимся на тонкой лиане. Решив, что это плод, он положил на землю копьё и сорвал плод. Алексей стал рассматривать фиолетовый шар, пытаясь определить, каким образом его можно очистить от твёрдой оболочки. И тут он услышал шуршание и гул внутри шара. Плотная оболочка стала расползаться. По пальцам Алексея потекла дурно пахнущая зелёная липкая слизь. Он с отвращением швырнул плод в сторону и угодил им в ствол дерева. Во все стороны полетели зелёные брызги. На землю упал зелёный шевелящийся сгусток, от которого стали отделяться и расползаться по земле перепачканные липкой слизью зелёные червячки с прозрачными крылышками на спине.
Белобородов нагнулся и внимательно присмотрелся к ползущим по земле странным существам, у которых на приплюснутой голове располагалась пара красных глаз. Червяки больше были похожи на маленьких крылатых змеек. Когда они стали шипеть, Алексей решил, что это на самом деле змейки. Он попытался их сосчитать их, но вскоре сбился со счёта.
Неожиданно змейки перестали расползаться по сторонам, а, расправив прозрачные крылышки и стряхнув с них слизь, направились к Алексею.
В это время раздался вопль Перегудова, который с копьём в руке побежал к Алексею. Максима Петровича преследовали несколько крупных зелёных зверьков, похожих на крыс.
– Здесь очень много агрессивных зелёных крыс! Бежим! – закричал Перегудов.
– Не наступи на зелёных змеек! – предупредил Алексей.
Он поднял с земли копьё и метнул его в одного из преследовавших Перегудова зелёных зверьков, но промахнулся. Недолго думая, Алексей обратился в бегство. За ним последовал Перегудов. Беглецы перепрыгнули через копошащихся на земле мелких крылатых змеек и помчались по чаще, ломая ветки кустарников.
Их продолжали преследовать повизгивавшие зелёные зверьки. Над синей травой поднялся рой крылатых змеек, которые устремились вслед за зелёными зверьками и людьми.
Затем повизгивание зверьков и гул роя крылатых змеек стали стихать. Беглецы остановились и, оглянувшись, увидели, как рой крылатых змеек налетел на крысоподобных существ. Зелёные крысы стали передними лапками отбиваться от угрожающе гудевшего роя. Тут на спину одной «крысы» опустилось множество змеек, и по зелёной коже зверька заструилась багровая кровь. Другие змейки тоже накинулись на зверьков.
Алексей и Максим Петрович понимали, что хотя крылатые змейки и увлеклись охотой на зеленокожих зверьков, опасность для них сохранялась. Беглецы устремились вглубь чащи. Только когда повизгивания зверьков не стало слышно, они остановились и отдышались.
– Что это было? – проговорил раскрасневшийся Перегудов, вытирая со лба пот. – На меня бросились непонятно откуда взявшиеся зелёные крысы. Я растерялся, не зная в кого из них метнуть копьё, а потом сообразил, что надо бежать. О камнях, которые были у меня в карманах, я забыл. Я так быстро бежал, что сердце едва не выпрыгнуло из груди.
– Я тоже устал, – тяжело дыша, признался Алексей. – Такое впечатление, будто в этом лесу водятся очень голодные существа. Это какие-то монстры! Не успели крылатые змейки вылупиться из фиолетового шара, как тут же стали нас преследовать. Представляю, что будет, когда эти змеюки подрастут!
– А ведь наверняка в лесу водятся и взрослые крылатые змеи.
– Пока между местными хищными тварями идёт разборка, нам надо уйти как можно дальше от места их схватки. Вообще лучше выбраться из леса. Теперь не до охоты.
– Так ведь здесь кругом густой лес. Я не знаю, куда идти.
– Похоже, мы заблудились.
– Всё-таки нам повезло, что мы убежали от зелёных крыс. У них очень острые зубы. Одна зверюшка прокусила брючину и вцепилась мне в икру, – Перегудов показал следы укуса на правой ноге. Из нескольких ранок сочились струйки крови, а место укуса распухло и потемнело.
– Да. Сильно тебя тяпнула местная крыса.
– Одно утешает, что крылатые змейки за меня отомстили.
– Я на нервной почве проголодался, – признался Алексей и,
достав из кармана горсть орехов, предложил их Перегудову:
– Будешь есть, Петрович?
– Не хочу. Не до еды – нога болит. Да и спать хочется. Мне бы полежать. Только где тут приляжешь? Вокруг сырость – на траве лежит роса, а на земле – липкая плесень. К тому же, наша одежда ещё не просохла.
Белобородов съел орехи, а затем заинтересовался двумя огромными круглыми синими листьями с загнутыми вверх краями, которые свисали с корявых веток невысокого кряжистого дерева. Алексей подошёл к одному из мясистых листьев и прикоснулся к нему. От лёгкого прикосновения лист стал раскачиваться на прочном толстом черенке, крепившемся к его центру. Затем лист резко наклонился и на стоявшего под ним Алексея скатился поток воды. Покачавшись, лист вернулся в горизонтальное положение.
Перегудов посмотрел на стоявшего с обиженным видом промокшего до нитки Алексея, и, несмотря на боль в ноге, улыбнулся. Белобородов поморщился. Ему стало противно не столько от влаги, которой пропиталась его одежда, сколько от распространившегося вокруг зловонного запаха протухшего мяса.
В это время в густом тумане послышалось шуршание.
– Это те самые змейки летят! – заволновался Белобородов.
– Куда летят? – не понял Перегудов.
– Сюда.
Из тумана выпорхнула стайка крылатых красноглазых змеек, которые пролетели мимо Алексея и набросились на Перегудова. Несчастный Максим Петрович размахивал руками. Крылатые бестии кружили вокруг него, пытаясь вцепиться в лицо. Несколько змеек впились мёртвой хваткой в куртку и брюки Перегудова.
Алексей быстро догадался, почему его не трогали летучие змейки. Он кинулся к товарищу и подтолкнул его под огромный круглый лист. Алексей качнул лист и отскочил в сторону, а на Перегудова вылился ушат вонючей прозрачной жидкости. Почувствовав запах тухлого мяса, крылатые змейки ослабили хватку и свалились с одежды Перегудова. Остальные змейки, немного покружили над людьми, но вскоре потеряли к ним интерес и улетели.
– Что за гадостью ты меня облил? Откуда взялась эта тухлятина? – морщась, проворчал Перегудов.
– Именно эта тухлятина и спасла нас. Теперь, змейки на нас уже не набросятся. Возможно, и другие местные хищники тоже побоятся на нас напасть. Влага с дурным запахом, которая стекает с этих листьев, хорошая защита от хищников, по крайней мере, от летучих змеек. Видно они не любят питаться падалью.
– Теперь мы должны ходить в пропахшей тухлятиной одежде? Да пропади пропадом такая защита!
– Как вижу, у тебя прошла нога, если ты стал ругаться.
– Да уж, после атаки крылатых тварей про ногу я почти забыл, – признался Перегудов.
Алексей поёжился. Сверху стали падать крупные холодные капли.
– Зябко, – проговорил Белобородов, стуча зубами.
– Ещё бы! Сейчас в очередной раз промокнем до нитки.
– Нам холодно не только из-за того, что мы промокли. Ещё и воздух стал заметно прохладнее.
– Дождь тут странный – редкий и капли крупные падают. Похоже, что это конденсат стекает со свода, – предположил Перегудов.
– Нашу одежду такая редкая капель не отмоет. Это хорошо. Целее будем! – обрадовался Алексей.
Друзья пошли по лесу наугад. Постепенно туман стал рассеиваться. Путники вышли из леса на открытое место, и перед ними открылась величественная картина. Со свода пещеры срывалась бурные потоки воды, обрушивавшиеся в круглое озерцо, из которого вытекала речка. Небольшое озеро окружал смешанный лес, состоящий из синелистных берёзок, сосен, елей, пальм, лиан и осин. Мириады мельчайших брызг висели в воздухе и создавали туманное облачко над озерцом. Время от времени на поверхности озерца возникал водоворот, постоянно менявший своё местоположение.
– Сколько воды! – воскликнул Белобородов.
– Причём солёной воды, – добавил Перегудов, слизывая языком с губ брызги, долетавшие от водопада.
– Куда теперь идти? – задумался Алексей.
– Давай походим по этой пещере. Она не может быть бескрайней. Рано или поздно мы выйдем на прежнее место, и там, надеюсь, встретим наших товарищей.
Они снова углубились в лес. Без ориентиров их продвижение по поросшей лесом огромной пещере превратилось в бесцельное блуждание.
– Возможно, мы ходим по кругу? Тут нет солнца, нет муравейников, по которым можно определить стороны света. Мы никак не сможем определить наше местоположение, – отчаялся Алексей.
– Может, залезешь на дерево? Сверху можно увидеть, насколько далеко простирается этот лес. Туман сейчас рассеивается и кое-что можно будет разглядеть.
– Петрович, ты это предлагаешь сделать мне?
– Конечно. Не мне же взбираться на дерево! Ведь я тебя постарше буду. К тому же у меня снова заболела нога.
– Что ж, придётся ещё больше испачкать одежду в светящейся слизи. Тут нет ни одного дерева с не вымазанной плесенью корой, – посетовал Алексей.
Поплевав на ладони, он подошёл к кряжистому дубу с резными тёмно-синими листьями и стал на него взбираться. Достигнув верхнего яруса кроны, Алексей осмотрелся. Несмотря на то, что вершины некоторых деревьев достигали свода пещеры и закрывали обзор, Алексей смог увидеть срывающийся со свода водопад, за которым серебрилась покрытая светящейся плесенью дальняя стена пещеры, на одном участке которой выделялось большое тёмное пятно.
Белобородов спустился и недовольно осмотрел свою одежду, сплошь покрытую влажной светящейся слизью, и проворчал:
– Ну, вот! Теперь моя одежда пропитана не только вонючей жидкостью, но ещё стала липкой и светится. Взбираться по дереву было нелегко – эта плесень довольно скользкая.
– Расскажи, что увидел? – спросил Перегудов.
– Всю огромную пещеру занимает синий лес. Куда ни кинешь взгляд – только синь сосёт глаза! – сказал Белобородов, вытирая испачканные светящейся плесенью ладони о влажную траву. – Вдалеке виднеется покрытая плесенью серебристая стена пещеры, которая в одном месте тёмная.
– Возможно, в том месте просто нет плесени.
– Я бы туда сходил. Интересно посмотреть, что там…
– Всё-таки неодолима у тебя тяга к неизвестному. Любопытство тебя когда-нибудь погубит.
– Что это тут растёт? – заинтересовался Алексей, приблизившись к лужице с тёмной водой, местами затянутой синей ряской.
Он встал на колени, запустил руку в воду и вытащил из лужицы бирюзовое растение с резными листьями, на стебле которого выделялись овальные белые орешки. Белобородов сорвал орешек, раздавил скорлупу, извлёк жёлтое ядрышко и стал жевать мякоть.
– Водяные орехи очень вкусные, – сказал Алексей.
– В последнее время тебе везёт на орехи.
– Попробуй! – Алексей протянул горсть орешков Перегудову, который с удовольствием их съел и повеселел.
– Что ж, можно сходить к тому месту, которое тебя заинтересовало, – предложил Перегудов. – Куда идти-то?
– Туда, – махнул рукой Белобородов и углубился в чащу.
