скачать книгу бесплатно
В это время из воды показались зелёные осьминоги. Теперь отяжелевшие, объевшиеся икры, морские моллюски передвигались по суше значительно медленнее, чем раньше. Осьминоги выстроились в шеренгу между людьми и коричневым хищником и снова начали свой завораживающий танец. Хищник замер. Струйки пара, вырывавшиеся из многочисленных пор, поднимались намного ниже, нежели обычно.
Ильичёв присмотрелся и сказал:
– На фронтальной стороне хищника я вижу несколько блестящих серебристых бусинок. Возможно, это его глаза.
– Эта тварь похожа на кусок недожаренной говяжьей печёнки, – отметил Перегудов.
– Причём это голодная недожаренная печёнка, – добавил Алексей.
– Уходим! – поторопил товарищей Ильичёв. – Пока осьминоги устраивают своё представление, у нас есть время.
Люди стали подниматься по склону холма. Неожиданно в песок, рядом с ними, ударила шипящая струя горячей жидкости.
– Как далеко бьёт! – воскликнул Белобородов.
– Тварь по-настоящему разъярилась! – закричал Ильичёв. – Он хочет получить на обед отварное мясо. Берегитесь! Эти струи не только горячие, но и едкие.
Поблизости ударила ещё одна струя, взбившая песок под ногами Перегудова.
– Вот гадина! – разозлился Перегудов и оглянулся назад.
Зелёные осьминоги устремились к озеру, уходя с пути набиравшего скорость и пыхтевшего, словно паровоз, коричневого монстра.
– Плохо танцевали моллюски! Видно, этой твари не понравился их танец, – заключил Максим Петрович.
Больше струи горячей жидкости не били по людям, и они стали наблюдать за действиями монстра, который переключился на зазевавшегося зелёного осьминога, отставшего от своих сородичей. Несчастный головоногий моллюск не успел плюхнуться в озеро. Коричневый монстр приподнял заднюю часть и выстрелил в несчастного осьминога сразу несколькими струями шипящей жидкости. Тот стал корчиться и беспорядочно размахивать щупальцами.
– Обожрались! Икры им захотелось! Не хотят плясать, паразиты! – проворчал Перегудов. – Теперь нас никто не защитит.
Коричневый хищник подполз к корчившемуся осьминогу и накрыл его всей своей массой. Расправившись с моллюском, коричневый хищник расположился у кромки воды. Послышались хлюпающие звуки. Монстр всасывал в себя воду. Утолив жажду, он запыхтел и пополз по берегу озера, оставляя после себя чистый ровный песок.
– Зря я потащился с вами в эту пустыню! – в сердцах воскликнул Ильичёв.
– Это точно. Теперь, чтобы вернуться в прекрасный синий лес, в котором кишат жёлтые черви, бегают кусачие зелёные крысы и летают змейки, от укуса которых может спасти только вонючее дерево, нам ещё надо убежать от хищного монстра, – едко заметил Алексей.
Тем временем плотоядное животное остановилось. Сверху людям было видно, как зелёные осьминоги ушли на глубину, выпустив на всякий случай клубы тёмно-фиолетовой жидкости. Монстр немного поползал вдоль берега и последовал за людьми, которые быстрым шагом устремились в сторону лесистой пещеры. Перевалив через два холма, путники оглянулись. Они не увидели своего преследователя. Зато неподалёку Алексей заметил крупную жёлтую ящерицу с ярко-синим гребнем на спине и, залюбовавшись ею, произнёс:
– Красавица!
– Еда! – воскликнул Перегудов и ловко пронзил её копьём.
Ящерица дёрнулась и замерла.
– Надеюсь, она не ядовитая, – сказал Перегудов.
– Собираешься её съесть? – спросил Ильичёв.
– У нас нет другой еды, а я уже проголодался… Алексей, дай мне нож, – попросил Перегудов.
Он разделал ящерицу и протянул маленькие куски бледно-розового мяса друзьям. Преодолевая отвращение, Белобородов и Ильичёв без аппетита прожевали и проглотили мясо. Затем они продолжили путь и вскоре вышли к большому круглому озеру.
– Кажется, здесь я тоже бывал. В тот раз я видел плававших в озере маленьких головастых оранжевых существ, – вспомнил Ильичёв.
– Какие они были ростом? – спросил Перегудов.
– Я их видел издалека. Судя по следам, которые вели к воде, они были не больше крупной крысы.
Путники подошли к озеру и вытащили из воды несколько кустиков бирюзовых растений с белыми орешками. Насытившись орехами, они собирались продолжить путь, однако услышали тихий всплеск и взглянули на безмятежную гладь озера. Из воды показалась оранжевая голова. Коротышка с любопытством посмотрел на людей своими зелёными глазёнками и тут же скрылся в воде.
– Наверно это детёныш оранжевых коротышек! – догадался Алексей.
– Это выростное озеро. В нём живёт молодь оранжевых коротышек – дети и подростки. Можно предположить, что в это, более крупное озеро, перебираются малыши, которые вывелись из икры в озерце, где нерестятся их родители, – сказал Ильичёв.
– Монстр прёт на нас на всех парах! – закричал Перегудов.
Пыхтя и посвистывая, с холма быстро спускался разогнавшийся плотоядный монстр, из многочисленных крупных пор которого вырывались струйки едкого горячего пара.
– Быстро – в озеро! – крикнул Перегудов.
Успев метнуть в монстра своё копьё, которое отскочило от хищника, не причинив тому никакого вреда, Перегудов сиганул в воду. Алексей и Игорь Ильич тоже забежали в озеро.
Коричневый хищник угрожающе приподнял свою заднюю часть и в людей брызнули горячие едкие струи. Стремясь избежать попадания едкой струи, люди с головой ушли под воду и отплыли в сторону. Хищник продолжал их атаковать, быстро перемещаясь по берегу острова. Горячие струи, которыми он выпускал в людей, достигали середины озера.
– Монстр пытается заставить нас выйти на берег! Ждёт, когда мы выбьемся из сил! – вынырнув в очередной раз, крикнул Алексей.
– Может, выйдем на берег в разных местах и попытаемся убежать от хищника? – предложил Перегудов.
– Ни в коем случае! Тварь успеет догнать кого-нибудь из нас, в каком бы месте мы ни выбрались. Смотрите, как монстр раскочегарился! – закричал Ильичёв, уклоняясь от очередной порции едкой жидкости.
В этот момент сразу в нескольких местах из воды вынырнули оранжевые коротышки. Хищный монстр переключился на них и стал направлять в них горячие струи. Однако коротышки тут же ныряли. Создавалось впечатление, что оранжевые малыши затеяли игру с монстром. Благодаря поддержке обитателей озера, люди смогли перевести дух.
Наконец, монстр утомился и пополз прочь от озера. Оранжевые коротышки ушли на глубину.
Уставшие люди вышли из воды и продолжили путь. Когда они перевалили через холм, то снова увидели коричневого монстра, который снова направился к ним. Люди побежали.
Неожиданно Перегудов остановился и позвал друзей:
– Идите сюда! Я нашёл кое-что интересное!
Ильичёв и Алексей подбежали к нему.
– Что ты уставился на этот камень? Это просто плоский квадратный коричневый камень. Правда, он не покрыт серебристой плесенью, как окружающий его песок, – сказал Алексей.
– Только что с его поверхности вырывались струйки пара, – сказал Перегудов.
– Не трогайте его! Это не камень, – проговорил Ильичёв. – Это маленький хищник, наверно, детёныш.
– Значит, монстр здесь не один, – сказал Алексей и нагнулся, чтобы лучше рассмотреть животное. – Какой он маленький!
– Осторожно! – крикнул Ильичёв.
Белобородов отпрянул от маленького хищника, стараясь уклониться от тонких струек горячей едкой жидкости, едва не попавшей ему в лицо.
– Это сейчас он маленький, а затем вырастет такой же огромной злобной тварью, как и его родитель. Этого нельзя допустить, – сказал Перегудов.
Он взял в руку нож, опустился на колени и уже занёс руку, собираясь лезвием рассечь маленького монстра, однако ударить не успел. Маленький хищник распался на четыре части, которые расползлись в разные стороны и быстро зарылись в песок.
– Так это был не один детёныш! Или эти монстры почкуются? – изумился Белобородов.
– Ничего, сейчас я их откопаю и прирежу! – пообещал Перегудов.
– Оставь их! Разъярённый родитель уже спешит сюда. Сейчас он нам задаст перцу! – предупредил Ильичёв.
На вершине холма появился огромный монстр. Перегудов оставил попытки разобраться с потомством коричневого хищника и побежал вслед за товарищами, задавшими стрекача.
Запыхавшиеся беглецы вернулись к озеру, на берегах которого недавно танцевали зелёные осьминоги, а в воде нерестились оранжевые коротышки. Люди не стали задерживаться возле этого озерца и побежали дальше, петляя между холмами. Коричневый монстр не отставал.
Выбившиеся из сил беглецы добрались до расщелины и, один за другим, полезли в узкий ход.
Они выбрались в лесистую пещеру и, пробежав несколько десятков метров, повалились на синюю траву.
– Хочется верить, что чудище не последует за нами, – отдышавшись, проговорил Перегудов.
– Взрослая особь не проползёт, а маленькие твари вполне могут пробраться, – заволновался Алексей.
– Детёныши монстра в лесистой пещере долго не протянут. Их быстро покусают, а то и сожрут зелёные крысы или крылатые змейки. Кстати о змейках… Нам необходимо, как можно скорее, отыскать деревья-вонючки и облиться тухлой водой, пока нас не обнаружили эти летучие бестии, – предложил Перегудов
– Я так устал, что никуда не пойду, – заявил Алексей.
– Не чувствуете, как несёт тухлятиной? – спросил Ильичёв.
– Чувствую, – поведя носом, сказал Перегудов. – Значит, неподалёку растёт это гадкое и, в то же время, чудесное растение?
– Это означает, что жёлтые черви, которые подохли в овражке и которых не доели осьминоги, уже протухли. А тот овражек находится неподалёку отсюда, – сказал Ильичёв.
– Пошли отсюда подальше! – сказал Перегудов.
– Нет. Нам надо подойти к овражку, – произнёс Ильичёв.
– Зачем? – удивился Перегудов.
– Самый верный способ спастись от крылатых змеек – это натереться тухлыми червями. Я довольно брезглив, но у нас нет иного выхода, – сказал Ильичёв, направляясь в сторону, откуда доносился отвратительных запах.
– Вымазаться тухлым опарышем? Ни за что! – гордо выпятив волевой подбородок, объявил Перегудов.
– Петрович, слышишь потрескивание крылышек, доносящееся из леса? Уж не к нам ли летят хищные змейки? Давай последуем совету Игоря Ильича, – сказал Алексей и пошёл за Ильичёвым.
– А вы уверены, что именно такой запах отпугивает крылатых змеек? – крикнул вслед им Перегудов.
Однако, видя, что его товарищи не слушают его, махнул рукой и последовал за ними. Белобородов и Ильичёв уже спустились в овражек и, преодолевая отвращение, обмазывали одежду зловонной желтоватой массой. Перегудов крепко выругался, но, тоже намазал свою одежду тухлыми червями. Подавляя рвотное чувство, они отошли от овражка. Почти тут же над ними закружилась стайка вылетевших из леса летучих змеек. Крылатые рептилии не рискнули приблизиться к людям и скрылись в чаще.
Ильичёв облегчённо вздохнул и спросил:
– Вы ничего не слышите?
– Кто-то кричит, – кивнул Перегудов.
– Не просто кричит, а аукает, – сказал Ильичёв. – Словно грибники в лесу заблудились.
– Здесь крысы поют серенады, змейки летают. Вполне возможно, что местный проголодавшийся медведь аукает, словно грибник, привлекая путников, – пошутил Алексей.
– Между прочим, голос женский, – заметил Ильичёв.
– И он приближается. Эй! Кто там? – закричал изо всех сил Перегудов.
– Мы здесь! – уже совсем близко раздался мужской голос.
– Это Олег! – обрадовался Алексей.
Из леса показались Олег и Катя. Алексей, Перегудов и Ильичёв быстро обошли овражек и подошли к молодым людям.
– Только от нас не совсем хорошо пахнет. Я случайно задел головой большой круглый лист, и с него на нас хлынула зловонная жидкость, – сказал Олег.
– У нас одежда пахнет ещё противнее, чем ваша, – признался Алексей.
– Мы специально намазались тухлятиной. В этом лесу обитают крылатые хищные змейки, которые не терпят запах тухлого мяса,– объяснил Перегудов.
– Я так рад встрече! Всё-таки дельф не обманул нас. Вот и посчастливилось нам найти наших друзей, – радостно сказал Олег.
– Ты сказал «эльф»? – удивлённо спросил Перегудов.
– Не эльф, а дельф – существо, похожее на человека, у которого вместо ступней – ласты. Дельф говорит на нашем языке. Его зовут Ирвон. Он рассказал, что видел здесь людей и показал нам с Катей подводный ход, по которому мы проникли в эту лесистую пещеру, в которой встретили вас.
– Здесь, под дном океана, обитает так много невиданных существ! Мы с вами словно на другую планету попали. Кого мы тут только не видели! В соседней пещере ползает коричневый квадратный плотоядный монстр, а в озёрах обитают оранжевые икромечущие коротышки. Здесь и в дельфов, и в эльфов поверишь, – сказал Перегудов.
– Наверно оранжевые коротышки – это гриблы! – догадался Морозов, вспомнив рассказ Ирвона. – А дельфов и русалок вывел Микавиди.
– Так ведь это тот самый сумасшедший экспериментатор, по вине которого моим друзьям Антону и Светлане однажды пришлось провести ужасную ночь в жутком бассейне в пригороде Лос-Анджелеса! – воскликнул Алексей. – В том бассейне Серж Микавиди выводил русалок. Выходит, он продолжает свои ужасные опыты.
– Алексей, осторожнее! Не упади в прикрытую травой яму, рядом с которой стоишь, – предупредила Катя.
– Верно, тут яма. Как это мы её раньше не заметили? Запросто могли в неё свалиться, – удивился Белобородов.
Он подобрал булыжник и бросил его в яму. Булькнув, камень плюхнулся в воду.
В этот миг земля под ногами Алексея обвалилась, и он полетел вниз. Олег шагнул к краю ямы и почувствовал, что земля оседает и уходит у него из-под ног. Через мгновение он тоже исчез в зияющем провале. Катя замахала руками и, не удержавшись, упала в яму вслед за Алексеем и Олегом.
Ильичёв и Перегудов по-пластунски подползли к краю расширившийся ямы. Они свесились над провалом и заглянули вниз.
