Жестокий маневр

– Вас не слышу, помехи, – голос майора с треском врезался в уши замминистра, оператор лихорадочно двигал ручки настройки.

– Китайцев задержать. И если ты не уверен, что перехватишь Бутусова, лучше сразу скажи об этом…

– Вас не слышно, повторите! – вырвалось из наушников, и тут же шум в эфире стал невыносимым.

Аналитик бросил взгляд на монитор – индикатор сигнала стоял на максимуме. А это значило, что Лавров, скорее всего, прекрасно все слышал, но делал вид, будто у него проблемы со связью.

– Майор, – на этот раз уже заговорил аналитик, – вы со своей группой…

– Я вас не слышу… Повторите…

В наушниках раздался жуткий треск – замминистра и аналитику пришлось их тут же снять. На экране монитора горела табличка с лаконичной надписью: «сигнал потерян».

– Восстановите связь! – замминистра отодвинул кресло и посмотрел на аналитика.

– Ваше мнение, – аналитик глядел на оператора.

– Я считаю, он намеренно отключился.

– Этот выскочка возомнил себя Рембо, – беззвучно опустив кулак на стол, прошипел замминистра обороны.

Сидевшие за перегородкой связисты и операторы дружно делали вид, что не замечают происходящего в соседнем отсеке. Испепеляющий взгляд заместителя министра обороны так и не нашел на ком остановиться.

Аналитик виновато повел плечами: с одной стороны, был виноват он сам, с другой – замминистра. Один порекомендовал майора Лаврова, а второй его утвердил.

– Я давал вам на него характеристику, выбирали вы его сами, – неуверенно напомнил аналитик.

– Ты мне это брось, – замминистра побагровел, – срочно высылай вертолет, замени Лаврова и его людей другой – резервной группой.

Аналитик изобразил на лице преданность:

– Сегодня же они приступят к поискам.

– Хотя, на всякий случай… пусть и группа Лаврова продолжает действовать, – произнес замминистра и тихо-тихо добавил: – Может наконец робота можно будет испытать в настоящем, не в учебном бою.

* * *

– Вен, – позвал майор Лавров, когда окончился сеанс связи, – что вы собираетесь предпринять в дальнейшем?

Китаец чуть заметно улыбнулся.

– Я думал, вы нас задержите.

– В другое время так бы и сделал.

– Тигр. Только он меня теперь интересует, но, если нам повстречается майор-дезертир, мы сообщим, – китайский бизнесмен не мог поверить, что его и соплеменников отпускают.

– Возможно, еще увидимся.

– Надеюсь.

Вездеход затарахтел двигателем и вскоре скрылся на лесной дороге.

Десантники, растянувшись цепью, двинулись сквозь лес. Все радиопереговоры Лавров запретил, общались только жестами, передавая их по цепочке. Майор присел у довольно свежего отпечатка трака, оставленного на раздавленной кротовой земляной горке. Барханов опустился рядом.

– Не нравится мне этот след, – Андрей Лавров ковырнул пальцем грунт.

– Мне тоже, словно специально для нас оставлен, и неглубокий, а робот полтонны весит. Но передали же координаты отраженного свечения. Все совпадает. Да и снимок из космоса ты получил.

– Зачем ему солнечные батареи, если есть генератор? И погодка не лучшая. Не может он задерживаться надолго.

Барханов пожал плечами:

– Поймаем – спросим. Может, звуком генератора боится себя выдать?

Чем ближе подходили к тому месту, где, по данным аэрокосмической разведки, было засечено свечение, тем осторожнее действовал Батяня. Когда оказались на расстоянии, доступном средствам обнаружения «Т-191», Лавров дал приказ всем остановиться.

– Старлей, – подозвал он к себе Барханова, – разделяемся на две группы, ты заходишь в тыл. Я людьми рисковать не хочу. В настоящий бой ввязываться не стану. Растягиваете проволоку, а я обозначу ложный бой, тут же отступлю. Он пойдет на вас и остановится. После чего останется только ждать. Если, конечно, робот там.

Барханов с половиной группы уже исчезал среди деревьев, когда Лавров, сделав с десяток шагов, краем глаза заметил какое-то движение в лесу. И не на земле, а в кроне высокой сосны. Черный силуэт мелькнул на фоне светлого ствола и исчез. А затем среди лапок блеснула оптика. Майор не рассуждал, но все его действия были строго продиктованы опытом. Он не останавливался, зная, что снайпер не станет стрелять сквозь ветви, – пуля могла задеть за них и отклониться. Он не поворачивал головы, следил боковым зрением. До открытого участка оставалась лишь пара шагов. В самый последний момент Лавров резко ушел за ствол и вскинул автомат. В кроне сосны полыхнул выстрел. Пуля вспорола кору на дереве, за которым укрылся Батяня. Выстрелить он не успел. Низкорослый человек в черном облегающем трико соскользнул с сосны по веревке и бросился бежать, петляя среди деревьев. Лавров не успевал прицелиться. Противник был чрезвычайно юркий, подвижный. Он исчез буквально за несколько секунд, растворился в лесу.

Все замерли, вслушиваясь. Стрелка, продолжай он свой бег, неминуемо выдал бы звук, но лес молчал. Барханов короткими перебежками приблизился к Батяне.

– Он здесь, – прошептал майор.

– Я понял, – кивнул старлей.

Остальные уже залегли, изготовились к стрельбе. До рези в глазах Лавров всматривался перед собой.

– Он один? – беззвучно шевельнулись губы старлея.

– Думаю – да. Но это не Бутусов. Наш «общий друг» крупнее.

– Тогда кто?

– Поймаем – узнаем, – усмехнулся майор.

Из зарослей раздалось два выстрела – один за одним. Стреляли не прицельно, и это сразу же насторожило Лаврова. Его противник не походил на того, у кого могут просто так сдать нервы. Батяня наконец увидел, в чем дело, и тут же дал знак – оставаться на своих местах. Впереди виднелись тонкие лески растяжек. Стоило двинуться дальше, и… Десантников просто заманивали в ловушку.

Лавров опустился на землю и пополз, он вжимался в траву, автомат держал в руке. Теперь, удалившись в сторону, он уже видел противника. Низкорослый, в черном трико и в маске с прорезью для глаз, он сидел под старым деревом на корточках, сверху свисала тонкая веревка. Винтовка с оптическим прицелом висела за спиной.

– Ты мне живым нужен, – пробормотал Лавров и пополз дальше.

Он рассчитал все верно, полз с подветренной стороны, и шуршание травы не долетало до противника. Барханов же просто тянул время, по его команде десантники меняли позицию, изображая, что вот-вот двинутся вперед, на растяжки.

Еще двадцать метров Лавров прополз, передвигаясь в страшном напряжении, буквально по сантиметру. Замер, приподнял автомат.

Мужчина в черном резко повернулся, в прорезе маски мелькнули раскосые глаза. И тут он буквально взлетел в воздух, перевернувшись в полете через голову. Выстрел Батяни, а метил он в ногу, не достиг цели. Больше прятаться не имело смысла. Лавров бросился догонять. Низкорослый петлял среди деревьев, мгновенно меняя направление. Майор уже почти настиг его, когда противник взбежал на два метра по стволу, оттолкнулся ногами и в полете ударил комбата каблуком в голову. Удар был сокрушительной силы. Лавров рухнул в траву. Уже лежа, он вскинул автомат и выстрелил. Но черный силуэт мелькнул среди деревьев на веревке, как маятник. Через секунду низкорослый уже карабкался с ловкостью белки по стволу.

Батяня приподнял ствол, поймал в разрез прицела сук, за который беглец должен был непременно уцепиться.

– Черт, высоко – разобьется. – Он так и не выстрелил.

Беглец легко подтянулся, вспрыгнул на сук, уходивший к соседнему дереву.

– Стой! – крикнул Батяня.

Низкорослый раскинул руки и, балансируя, побежал по толстому суку. Барханов и двое десантников, преодолев растяжки, уже заходили с другой стороны.

– Ты окружен! – крикнул старлей.

Мужчина в черном остановился, глянул на нацеленные на него стволы, а затем, скрестив руки на груди, качнулся и полетел головой вниз.

Когда Батяня подбежал к нему, тот был еще жив. Скрюченными в судороге пальцами пытался вытащить из гранаты кольцо, но не успел, замер. Лавров сорвал с него маску. На траве лежал молодой китаец.

– Надо было живым брать, – процедил сквозь зубы комбат.

– Он сам выбрал смерть. Шею сломал, даже рук при падении не выставил, – Барханов зло сплюнул в траву.

Через пять минут группа Лаврова уже обнаружила на поляне раскрытый серебристый зонтик – муляж солнечной батареи и спрятанный в зарослях каток на длинной ручке с нанесенным на него рельефным рисунком траков робота.

– Он уводил нас с правильного маршрута, – скрежетнул зубами Батяня.

* * *

Дождь уходил к горизонту. Порывистый северо-западный ветер разогнал серые тучи, выглянуло солнце. Заблестела, заискрилась на деревьях смоченная водой листва. Над тайгой запылала яркими цветами радуга. Один ее конец утопал в серой дымке тумана, а другой мостиком спускался к вершине одной из сопок.

Звериная тропа, по которой спускался Бутусов, несомненно, вела к реке, но она иногда углублялась в лесные заросли настолько, что десантнику приходилось сгибаться в три погибели. Только так он мог пройти под густо сплетенными ветвями. Приземистый робот легко двигался вслед за ним. Вскоре лес расступился, и тропа резко исчезла. Перед бывшим десантником открылась долина, дно которой полностью было занесено окатанными камнями. Среди них поблескивала тоненькая ленточка ручья. Скорее всего, тут еще недавно протекала река, но потом ушла в новое русло, оставив оголенным каменистое дно. Окружавшие старое русло высокие берега с причудливыми линиями обрыва кое-где напоминали застывшие человеческие фигуры, которым кто-то приказал охранять это место. Редкие скалы походили на птиц, животных. Взбирающиеся на обрывы гирлянды ползучих растений придавали этому мрачному месту живописность. Зрелище было красивым и почти сказочным. Бутусов с минуту не мог оторвать глаз от долины, смотрел как завороженный. На карте здесь значилась река. И теперь, вместо того чтобы продираться через лес, можно было воспользоваться открывшейся возможностью. Правда, существовал риск быть замеченным на открытом пространстве. В случае чего и спрятаться негде.

Пение жаворонка, промелькнувшего в небе, вернуло Бутусова к реальности. Он обернулся – за его спиной возвышалась поросшая хвойным лесом гора, с которой он только что спустился. На самой ее верхушке клубилось облако тумана.

Майор перевел дыхание и целеустремленно посмотрел вперед. Идти оставалось недалеко. Бутусов запустил пальцы под лямки рюкзака, галька захрустела под ногами. Камни прогрелись на солнце, ветер давно высушил их после недавнего дождя. Камни хрустели, расползались, ботинки оставляли глубокие следы. Бутусову пришлось сбавить темп. Робот скользил за ним, словно ничего не весил. Невдалеке мелькнула темная полоска. Майору сперва показалось, что это просто потемнело на мгновение в глазах. Но потом полоска мелькнула еще раз, еще… На камнях извивалась змея. Она быстро скользила по гальке. Бутусов остановился, пальцы обхватили рукоятку ножа-стропореза.

Длинная темная полоска приближалась к нему с невероятно большой скоростью, словно ее гнало ветром. Бутусов присмотрелся. Змея была здесь не одна, он насчитал еще пять штук, гревшихся на камнях, – поблескивала, переливалась на солнце, пестрая кожа.

Змея проскользнула в каком-то шаге от Бутусова, даже не повернула в его сторону голову. Теперь пришлось идти очень осторожно. Змея не тронет человека, если только тот не наступит на нее.

Каменная долина буквально кишела пресмыкающимися, выбравшимися из нор и расщелин, чтобы погреться на солнце: змеи, ящерицы. Теперь бывший десантник чувствовал себя более уверенно, змеи сами избегали с ним встречи. Вибрация и скрежет гальки, тихое гудение электродвигателей тревожили их.

Лишь только одна, крупная, около метра в длину, изогнулась, зашипела, приподняв голову, и замерла, словно окаменевшая. Бутусов шел прямо на нее. Камни отзывались тревожным перестуком. Змея качнулась и отползла в сторону.

Галечная долина закончилась, старое русло огибало холм. Тут, между поросших березами берегов, зеленела ряской тихая заводь. А за бело-черными стволами деревьев искрилась на солнце голубая вода. Без сомнений, это был правый приток Амура и то место, откуда Бутусова должны были забрать китайцы.

Усталость больше не чувствовалась, бывший десантник шагал к воде. Березовую рощу Бутусов миновал быстро и вскоре уже стоял на берегу реки, касаясь носками ботинок кристально-прозрачной воды. Река текла тихо, почти бесшумно. Солнце четко отражалось в ней, и казалось, светят два солнца: одно сверху, а другое снизу – из глубины. То же самое происходило и с облаками, нельзя было понять, где они отражаются на самом деле – небесные в воде или подводные в небе.

Майор втянул ноздрями свежий, бодрящий речной воздух и посмотрел на робота. «Т-191» находился в режиме наблюдения и предупредил бы своего хозяина о приближении опасности.

Бутусов выудил из рюкзака самооткрывающуюся консервную банку и дернул за металлический язычок, в точности такой, как на пивных жестянках. Металл хрустнул, и крышка, изогнувшись, отскочила. Спрессованный мясной рулет выглядел аппетитно, но ему явно не хватало специй.

Насытившись, майор почувствовал, что вот уже почти неделю не был в душе. До этого он не ощущал собственного запаха. Теперь от него разило, как от бомжа, просящего милостыню в одном из московских переходов. Майор бросил взгляд на часы и отметил, что до сеанса связи с китайцем еще целых три часа, а до этого времени он успеет искупаться и привести себя в порядок.

Сбросив с себя пропитавшуюся потом одежду, Бутусов с разбега бросился в неглубокую реку. Вода на отмели оказалась теплой, как парное молоко. Бывший десантник выплыл на середину реки, тут же почувствовал на себе силу течения. Здесь вода была значительно холоднее. Прохлада дала ему возможность вновь почувствовать себя свежим и полным сил. Он пару раз нырнул и вышел на берег.

Помыв одежду, развесив ее на ветвях, бывший десантник присел под березку, закурил сигарету и погрузился в водоворот своих мыслей. В скором времени – через пять-шесть часов он должен был стать настоящим долларовым миллионером. Шесть миллионов американских долларов, обещанные китайской разведкой за робота, уже лежали на счету в одном из заграничных банков, оставалось только узнать номер счета и пароль.

Бутусов даже успел придумать, на что потратит эти деньги. В первую очередь он собирался купить небольшое бунгало на тропическом острове в Океании, открыть пляжное кафе, обзавестись семьей и жить так до конца дней своих. А оставшиеся деньги отдать своим будущим детям. Чтобы им не пришлось проходить через все то, что преодолел он. Чтобы они не знали такой страны, как Россия, где большие деньги, как он считал, зарабатываются лишь двумя способами – политикой и бандитизмом.

Майор с силой вдавил окурок в землю и посмотрел на одежду. Штаны, майка и рубашка уже подсохли на ветру. Одевшись, бывший десантник выудил из кармана трубку спутникового телефона, развернул антенну.

– Я на месте, – произнес в микрофон Бутусов. – Черный катер? Хорошо, буду ждать.

* * *

Шелохнулись кусты, дрогнули ветки – короткая толстая шея тигра пришла в движение. Темно-рыжая шерсть в тонких черных полосках заволнилась в унисон ленивой кошачьей походке. Сильный хвост резко ударил по кустам. Тигр негромко рыкнул и устало зевнул. Хищник отряхнулся от налипших на его спину и брюхо сухих листьев, вальяжной походкой побрел по лесу.

Его массивные задние лапы спружинили и оторвались от усыпанной сухими листьями земли. Сытый тигр просто испытывал избыток сил, он грациозно пролетел по воздуху и приземлился у одной из сосен. Зверь мотнул головой и впился в кору дерева когтями передних лап так, словно это был не ствол дерева, а кусок свежего мяса.

Скрежет когтей, треск коры разносились по всему лесу. Тигр с особой тщательностью затачивал свое грозное оружие, инстинктивно чувствуя, что в скором времени ему придется умертвить очередную жертву. Но идти на охоту он пока не спешил. Около кустов, припорошенная сухими листьями и клочками сырой земли, лежала полуобглоданная человеческая рука.

Вспомнив о своем припасе, хищник развернулся и посмотрел на горочку сухих листьев, от которой попахивало кровью и сырым мясом. Его спина выгнулась мостиком, а шерсть чуть поднялась вверх. Тигр облизнулся и опустился на землю, приняв позу египетского сфинкса. Запах чуть протухшего мяса не давал ему покоя. Прыжок – и его острые зубы уже сжимали человеческую руку с посиневшими пальцами и прилипшими к ним мокрыми листьями. И так же неторопливо и лениво, как он вышел из кустов, тигр побрел по лесу, затянутому утренним туманом.

Сочившаяся из руки кровавая жидкость быстро собиралась в крупные капли, они сперва скатывались на «подбородок» тигру, а уж потом соскальзывали на землю. Сам того не зная, хищник оставлял за собой кровавый пунктир.

Где-то далеко, за верхушками деревьев прогремел гром. С криками и шелестом крыльев в небо взмыла стая птиц. Тигр остановился, поднял голову и, словно почувствовав приближение дождя, укрылся от надвигающейся стихии под вывернутым с корнем деревом. На землю упали первые капли – редкие, но крупные. Не прошло и десяти секунд, как вновь ударила молния, на этот раз ближе. Дождь по-прежнему не усиливался, даже трава не промокла, только крупные капли блестели на листьях.

Тигр разжал зубы – рука упала на землю. Придавив ее лапой к земле, он приступил к трапезе. Хищник не был голоден, но вскоре от руки осталась лишь горочка тщательно обглоданных костей и крапинки кровавых брызг, заляпавших мох. Тигр зевнул.

Когда хищник проснулся, на небе уже горели яркие влажные звезды. Над лесом беззвучно пролетела стайка летучих мышей. Они мелькнули среди верхушек деревьев, «зарисовались» на фоне яркой луны и исчезли из поля зрения зверя. Тигр поднялся на лапы – кисточки его ушей внезапно подпрыгнули вверх. Поблизости что-то шелестело и фыркало.

Мягко ступая по земле, хищник уже крался на звук. Его гнал не голод, а любопытство ночного охотника. За одним из деревьев опять что-то зашелестело, потом дернулись кусты и во все стороны полетели сухие листья. Маленький черный комок быстро перебирал лапками и постоянно фыркал. Тигр изготовился для прыжка. Комок замер.

В три легких прыжка хищник достиг притаившегося беглеца и опустил на него лапу. Колючие иголки ежа впились в подушечки лапы, и, по-звериному всхлипнув, тигр отскочил в сторону. Вновь раздалось фырканье, зашуршали листья, и комок растворился в темноте.

После неудачной охоты на ежика тигр со злобным рычанием побрел по лесу. Зверь хищно осматривался по сторонам, сверлил глазами темноту. Иногда останавливался, вслушивался в отдаленные звуки, жадно втягивал воздух. В его желудке булькнуло – тигр понемногу успел проголодаться.

Скитания по ночному лесу так и не принесли хищнику долгожданной еды. А голод тем временем нарастал, заставляя тигра двигаться быстрее.

Когда рассвело, а в небе вместо луны загорелось солнце, хищник вышел из леса. Перед ним простиралась долина, дно которой было усыпано галькой, и отыскать тут какую-нибудь живность было нереально. Но внимание тигра привлек слепящий свет, исходивший с другой стороны речной долины.

Неожиданной находкой для тигра оказалась длинная змеиная шкура. Ее блестящая чешуя, в которой играли лучи солнца, заставила принюхаться. Он осторожно потрогал сухую шкуру лапой, понял, что та несъедобна. Хищник хотел было уже возвращаться в лес, как над холмом что-то вновь блеснуло. Притом так ярко, что тигр на мгновение ослеп. Рыкнув и недовольно тряхнув головой, он пошел на свет.

Глава 10

На первый взгляд лиственный лес казался редким и легко проходимым. В принципе, оно так и было, но как только вездеход углубился с проторенной дороги в чащу, деревьев и кустарника стало больше. Хан Вен выругался и, взяв в руки снайперскую винтовку, выбрался из машины.

– Ну, чего расселись? – громко произнес бизнесмен. – Дальше идем пешком.

Китайские охотники нехотя вышли из вездехода и смотрели на бесчисленное множество стволов, переплетенных веток. Кусты подступали друг к другу почти вплотную, видимость – минимальная. Пробраться сквозь плотные заросли можно было, но с трудом, с шумом. Идеальное место для внезапного нападения опасного хищника.

– Может, лучше вернуться в поселок и взять с собой загонщиков? – неуверенно проговорил кто-то из охотников.

– Тигр очень коварен.

– Если он так легко расправился с русскими промысловиками и нашими людьми, что ему стоит загрызть одного из нас?

– Верно! – заключил четвертый охотник.

Вен смерил всех неодобрительным взглядом:

– Тигра боитесь? Я никого не принуждаю идти со мной.

Охотники неловко пожали плечами и опустили глаза в землю – каждый боялся признаться в собственной трусости.

– Значит, так. Я никого не держу, – сказал бизнесмен, – те, кто со мной, пошли. Те, кто передумал, можете возвращаться домой. Вездеход будет дожидаться нашего возвращения в этом самом месте.

Передняя дверца вездехода приоткрылась, на землю спрыгнул водитель Чоу. У него в руках чернело помповое ружье. Сделав несколько шагов вперед, он остановился за спиной у бизнесмена.

– Чоу, ты остаешься, – произнес пожилой китаец.

– Я своими глазами видел этого тигра и еле унес ноги, – водитель поднял ружье над головой, – но, несмотря на это, я взял в руки оружие и пойду охотиться. Знаете, почему?

Охотники молчали. Вен с удивлением смотрел на водителя вездехода – тихий и неприметный Чоу, державший в руках ружье от случая к случаю, говорил теперь так, словно уже много лет охотился на тигров.

– Я вам отвечу, – громко произнес он, – это чудовище убило наших с вами товарищей. А вы, как последние трусы, боитесь его и хотите закрыться в своих домах. Кто знает, может, он уже затаился на окраине поселка и дожидается, когда выйдет ваша жена или ребенок…

Бизнесмен благодарно взглянул на Чоу, но каблуком наступил на носок его ботинка, давая понять, что не стоит говорить дальше. Водитель притих и опустил ружье.

– Видите! – громогласно заявил Вен. – Человек, не имеющий за плечами опыта охоты, идет со мной, не думая о собственной жизни. И все ради того, чтобы отомстить за наших товарищей, – бизнесмен повернулся к Чоу и по-дружески потрепал его по плечу.

Китайские охотники стояли в раздумьях, наблюдая, как двое мужчин постепенно исчезают в зарослях. Позади них стоял вездеход, и стоило кому-нибудь запрыгнуть в кабину, завести мотор…

– Я так не могу, – сказал здоровенный китаец в темно-серой майке, – Чоу прав.

Сначала Вен и Чоу шли рядом, с трудом протискиваясь между близко растущими кустами и деревьями. Никто из них не оборачивался. Плотные заросли тянулись недолго, вскоре деревья расступились, китайцы вышли на поросшую мхом поляну. В глаза бизнесмена и водителя ударил слепящий солнечный свет.

– Ты с чего это так разговорился? – в упор посмотрев на Чоу, спросил Вен. – Я же тебя не просил.

– Не знаю… Так получилось. Как будто кто-то внутри меня тумблер, отвечающий за страх и трусость, вырубил.

– А этот тумблер у тебя обратно не включится? Скажем, когда ты тигра увидишь, – прищурился Вен.

Водитель вездехода развел руками и слегка смутился.

– Не знаю. Надеюсь, что – нет.

– Ладно, это я так, к слову, – сказал Вен. – Вообще, ты молодец. Даже у меня таких убедительных слов не нашлось бы. Жили б в Китае, тебя б непременно назначили на должность работника по идеологическому воспитанию. Как тебе такая перспектива, а?

– Вроде ничего, – лицо Чоу залилось румянцем. – Так что, никто за нами не пошел? – спохватился механик-водитель.

– Плохой из тебя охотник, если ты лес не слышишь. Вон и наши трусы.

На поляну вышло еще четверо китайцев. Самый здоровенный из них прошел чуть вперед и протянул руку Вену.

– Извини…

– Извиняться тебе пришлось бы, если бы мы потом в поселке встретились. А в тайге чего только не случается. – Бизнесмен коротко пожал руку и повернулся к здоровяку спиной. – А теперь – вперед! Вслушиваться в каждый звук.

* * *

Складки волн с пенящимися гребнями разбегались от носа черного катера, катились к берегам. Сутулый китаец в оранжевом комбинезоне рыбака, со спиннингом в руках, лишь успевал провожать взглядом камни. За полчаса он насчитал порядка трех сотен камней, похожих на человека.

Вместе с Донг Сином на борту катера находилось еще трое: тоже китайцы, тоже в оранжевых комбинезонах и со спиннингами. Единственное, что отличало их от сутулого, – крепкие накачанные фигуры. Даже под плотными комбинезонами проступали их рельефные, словно сглаженные вершины гор, мускулы.

Сутулый китаец чуть отмотал катушку, приподнял спиннинг и швырнул леску с грузилом за борт катера. Бело-красная блесна пролетела по воздуху около шести-семи метров и булькнула в воду. Судно шло на такой скорости, что и самой быстрой рыбе было бы за ним не успеть. Рыбак даже не смотрел на то, как блесна кувыркается в пене за катером.

Но ничего глупого, а тем более бессмысленного в отсутствии у Донг Сина интереса к улову не было. Облачившись в оранжевые наряды, вооружившись спиннингами, китайские разведчики отправились по реке подобрать похитителя сверхсекретного робота. Рыбаки не должны были привлечь особого внимания поисковиков, брошенных на поимку майора Бутусова.