Жестокий маневр

Голос майора пролетел над рекой, эхом отозвался в нагромождении камней. Лаврову показалось, что он даже на некоторое время заглушил треск автоматных очередей. Дело довершила граната, выпущенная из подствольника. Она разорвалась практически под днищем катера, подняв убедительный фонтан брызг. Китаец в кабине рулевого управления что-то крикнул в ответ и на несколько секунд поднял руки вверх. Другие демонстративно положили на палубу оружие и вышли к борту. Двигатель загудел слабее, и катер свернул к берегу.

Майор выбрался из укрытия. Группа прекратила огонь.

– Всем, кроме рулевого, руки держать за головой! – кричал Лавров подплывающим к берегу китайцам.

Глава 11

По ночному небу, усыпанному звездами, будто наперегонки бежали отдельные темные облачка. И это казалось фантасмагорией, ведь внизу не было ветра. Их рваные края топорщились, словно грязная вата. Барханов опустил глаза и поправил сползшую на край плеча лямку автомата.

Тропа, по которой шла его группа, постоянно виляла среди толстых стволов кедра и густого кустарника. Иногда, когда оказывались на открытом пространстве, десантники останавливались, смотрели вниз со склона, не переставая удивляться той высоте, на которую они смогли взобраться за столь короткий промежуток времени.

Когда земля под их ногами наконец выровнялась, а деревья и кустарник остались позади, взору десантников открылась длинная возвышенность, дугой уходящая на многие километры к северу. Свет луны пробирался в глубину редкого неподвижного леса и ложился по склонам длинными полосами, отчего казалось, что на земле кто-то раскатал рулоны бумаги. Это зрелище поражало своей волшебной, завораживающей красотой. Так и казалось, что видишь не реальный пейзаж, а рассматриваешь фотоснимок в альбоме, посвященном здешним природным достопримечательностям. Но интерес десантников к местности был сугубо профессиональным и коренным образом отличался от интереса туристического. Вместо кнопки «мыльницы» приходилось держать палец на спусковом крючке, а за спиной тащить не спальный мешок и упаковку консервов с емким и понятным названием «Завтрак туриста», а боеприпасы и рюкзак жизнеобеспечения.

Барханов повернулся лицом к своей группе. Пробежался взглядом по измученным лицам и понял, что ребятам срочно необходим короткий отдых.

– Привал! Курить только в укрытии, – распорядился он.

Опустившись на землю, каждый занялся своим делом. Кто подтягивал автоматный ремень, кто отхлебнул из жестяной фляжки воды, кто закурил, а кто закрыл глаза и вовсе растянулся на траве, как на мягкой кровати у себя дома. Лишь один старлей озабоченно всматривался в полосу леса. Где-то там внизу, за черной пеленой продвигалась группа майора Лаврова.

Барханов укрылся за вывороченным деревом, зажал в кулаке сигарету, чиркнул зажигалкой. Не успел он прикурить, как в отдалении послышались хлопки выстрелов, следом взорвалась граната. И почти тут же в нагрудном кармане его жилетки завибрировала рация. Сжимая зубами желтоватый фильтр сигареты, старший лейтенант вдавил кнопку на черном корпусе рации. Радиус действия был небольшим – километров двадцать, максимум тридцать, если учитывать, что группа Барханова расположится на возвышенности.

– Да, Андрей, – ответил он, предполагая, что на связь с ним вышел Лавров.

Рация молчала и потрескивала, Барханов уже собирался повторить: «Да, Андрей», но на том конце провода все же заговорили:

– Старший лейтенант Барханов?

Старлей насторожился. Голос был ему совершенно незнаком, да и доносился он через треск и хрипы. О смысле слов больше приходилось догадываться.

– Возможно.

– Где вы? Почему не выходите на связь? – напористо спросил незнакомец. – Передайте микрофон майору Лаврову!

– С кем я говорю? – так же напористо ответил Барханов.

Рация долго не отвечала, и старшему лейтенанту даже показалось, что незнакомец отключился. Но как только он об этом подумал, динамик начал выплевывать слово за словом. Слова сливались в предложения, плавно переходящие в короткие фразы нецензурного содержания. Потом и вовсе пошел один сплошной мат.

– Ты кто такой? – не выдержал старший лейтенант.

– Заместитель министра обороны, твою…

Последнее слово прозвучало так громко, что Барханову пришлось отнести рацию от уха и прикрыть динамик ладонью. Старлей неожиданно для себя поверил, что незнакомец, так бесстыдно сыплющий матом, и есть тот, кем назвался. Думать о том, при помощи какой техники удалось просканировать частоту, через какие ретрансляторы завели в доступный ему эфир голос замминистра, не было ни сил, ни желания. Теперь положение старшего лейтенанта, если выражаться словами его комполка, было неловко-дерьмовым. Неловким, потому что Лавров проигнорировал последний сеанс связи. А дерьмовым – потому что на том конце линии его ответа ожидал высокий чиновник.

– Не было возможности, товарищ генерал…

– Где майор Лавров?

– Он с другой группой. Связи с ним нет.

– Я отстраняю его. Временно командование переходит к вам. Вам на замену вылетела другая группа. С вертолетом возвращаетесь в Хабаровск. А Лавров, если не обеспечил связь, пусть остается и продолжает поиски.

Старший лейтенант про себя выругался и хотел было возразить, но тут вспомнил, как в таких ситуациях учил его поступать майор Лавров.

«Главное – увести ответом в сторону и прервать связь».

В любом случае хуже не будет, и Барханов решился впервые в своей жизни возразить на столь высоком уровне:

– Оперативное руководство возложено на генерала Высоцкого. От него приказа я не получал. Пока не прибыла смена, мы двумя группами ведем преследование. Конец связи, – Барханов выключил рацию и тут же перевел ее на резервную частоту, о которой было заранее договорено с Лавровым.

– Круто вы… товарищ старший лейтенант, – бросил кто-то из десантников.

– Я бы так не смог, – подхватил второй.

Старлей улыбнулся. Рация вновь зашипела, но на этот раз с ним на связь выходил Батяня.

* * *

– …правильно сделал, старлей, на твоем месте я поступил бы точно так же, – поддержал напарника Лавров, – весь ваш разговор я слышал. А теперь давай сюда – и внимательно. Срочно выдвигайся на юг – сворачивай к реке. Уверен, где-то близко от вас находится Бутусов с роботом. Катер постараюсь задержать как можно дольше… Да, и будь осторожен.

Комбат выключил рацию и задумчиво посмотрел в толстое стекло кабины рулевого управления, за которым его люди уже держали под прицелом четверых китайцев. Они стояли, заведя руки за затылки. На их мрачных лицах читалась ненависть к русским десантникам, и лишь сутулый Донг Син ухмылялся.

«Это их главный», – решил Лавров.

Майор вышел на палубу, прошелся вдоль китайцев, смерив каждого изучающим взглядом. Трое амбалов с грубыми неотесанными чертами лица явно были охранниками. Комбат остановился напротив сутулого и навис над ним, как Пизанская башня.

– Мы дипломаты. Палуба катера экстерриториальна, – заученно произнес китаец, – вы не имеете права…

– Все это правильно, но флага на корме мы в упор не видели. Ночь. А теперь объясни, какого черта вы не остановились и открыли по нам огонь?

Сутулый тут же перестал ухмыляться, и его лицо сделалось совершенно серьезным:

– Мы приняли вас за майора-дезертира.

Батяня сжал пальцы в кулак и осмотрелся по сторонам. В самом конце палубы лежало четыре спиннинга и стояло ведро, в котором находилась бездыханная рыба. Судя по ее вялому виду, она была поймана в реке не сегодня.

– Рыбачите, значит?

– Я сотрудник китайского консульства и в свободное время рыбачу со своими охранниками, – сутулый скосил глаза на трех амбалов.

– А я папа римский, – бросил сержант Порохня.

– Не верите, – Донг Син вновь ухмыльнулся, – документы в кармане моего комбинезона. Как только вы с ними ознакомитесь, я думаю, все недоразумения отпадут сами собой. Мы ошиблись, и вы ошиблись. Я согласен на взаимное погашение претензий.

– Отпадут они или нет – решать нам, – напомнил китайцу лейтенант Еременко.

– Пожалуйста, – ответил сутулый, – но вы усугубляете непростую для себя ситуацию.

Батяня пролистал паспорта китайцев, с пристрастием пограничника проверил все необходимые печати. Нашел даже вложенное под обложку разрешение на ловлю рыбы, выданное местной рыбохраной. Но самое главное таилось внутри удостоверения, на красной поверхности которого был вытеснен герб КНР. Сверив лицо на фотографии с лицом главного китайца и бегло ознакомившись с содержанием документа, Лавров понял, что сутулый сказал правду, Донг Син – дипломат. Десантник выругался, так как придраться было совершенно не к чему.

Китайцы были защищены юридически и обладали дипломатической неприкосновенностью. Задержать их майор не мог, хотя и подозревал, что это именно те люди, которым поручено транспортировать совсекретного робота. Конечно, здесь на реке, в тайге он мог плюнуть на их неприкосновенность и задержать их. Но робота и Бутусова на борту не было, и он, майор Лавров, окажется в незавидном положении и, мало того, может разжечь дипломатический скандал между двумя странами. Брать на себя такую ответственность комбат, понятное дело, не хотел. Единственный выход – тянуть время, пока группа Барханова ведет поиски Бутусова с роботом. Лавров уже не сомневался, что предатель находится неподалеку.

– Можете опустить руки, – распорядился Батяня.

Сутулый бросил пару слов по-китайски. Амбалы вытянулись в полный рост и с яростью смотрели на десантников.

– И не думай дернуться… – пригрозил одному из них Порохня.

– Они не понимают по-русски, – ухмыльнулся дипломат, – их работа охранять резиденцию, а не переводить.

В рубке катера запищала бортовая рация. Лавров напрягся – скорее всего выходил на связь майор Бутусов. Комбат сделал шаг к рации и пригрозил сутулому пальцем.

– Будешь говорить так, будто ничего не случилось!

– Пожалуйста! – на удивление спокойно ответил китаец.

Майор взял один наушник. Вопреки ожиданиям Батяни, на связи оказался вовсе не Бутусов, а руководивший поисками совсекретного робота генерал Высоцкий. Комбат узнал его по охрипшему голосу.

Дипломат смотрел на лицо десантника, не скрывая переполняющей его в этот момент радости. Еще до того, как причалить к берегу, он успел связаться со своим консульством, а те, в свою очередь, связались с командованием военного округа.

– Есть, товарищ генерал!

Батяня отложил наушник и выключил рацию. Негромко, так, чтобы этого не слышал Донг Син, выругался. Генерал приказал немедленно оставить катер с китайцами в покое.

– Напоследок я осмотрю катер! – решительно произнес комбат.

Сутулый почесал подбородок:

– С какой кстати?

– Как поисковое подразделение мы имеем полное право проверять каждое судно. С вашего, конечно, согласия – вы же экстерриториальны. Не отказываетесь сотрудничать?

– Не вижу смысла.

– В сотрудничестве?

– В осмотре.

– Откуда нам знать, вдруг вы перевозите на своем борту скрывающегося майора-дезертира или похищенное им имущество?

– Абсурд… Не более пяти минут. Иначе мне снова придется пожаловаться вашему начальству.

– Командованию, – поправил майор. – Пяти минут будет достаточно, – улыбнулся в душе Лавров, – откройте трюм.

Один из амбалов наклонился, дернул металлическую ручку люка, и в палубе зачернело прямоугольное отверстие, из которого пахнуло бензином и горелым маслом.

– Машинное отделение, единственное место, где возможно хоть что-то спрятать.

Лавров приказал своим людям не спускать глаз с китайцев, а сам, вооружившись фонариком, полез вниз. В машинном отделении было грязно, под ногами хлюпала вода. Луч света выхватил сплетение труб, топливный бак, в прикрученных к стеллажам металлических ящиках покоились десятки перепачканных в мазуте гаек, болтов, прокладок и гаечных ключей. Майор прошел чуть вглубь. Нагнул голову, прополз под трубой и очутился в кормовом отсеке. Практически все его пространство занимал двигатель. То, что двигатель карбюраторный, а не дизельный, Лавров понял еще по звуку, когда только услышал катер на реке. Тогда просто отметил это для себя, как отмечал и другие детали. Теперь же знание должно было пригодиться.

Отыскав в кармане бумагу, десантник тщательно ее прожевал и, когда та намокла, аккуратно разделил ее на три части. Пристроив фонарик на одну из труб, он вытащил разъем прерывателя, затолкал кусочки мокрой бумаги в гнезда электрической цепи. По подсчетам майора, через полчаса, максимум – сорок минут бумага должна была высохнуть и прервать циркуляцию тока в цепи, и тогда катер неизбежно остановится. Тот же самый финт, который он применил в споре с капитаном-связистом.

– Пусто! – захлопнув крышку люка машинного отделения, сказал Лавров и изобразил на лице кислую мину.

– Мы же не бандиты, – развел руками дипломат, – рыбачим…

– Счастливого пути, – уже с берега крикнул комбат.

Заурчал двигатель, забурлила под гребным винтом вода, и китайский катер готов был двинуться по реке.

– Товарищ майор, почему…

Комбат жестом остановил лейтенанта Еременко.

– Мотор у катера скоро заглохнет, но его продолжит сносить течением. Поэтому делаем бросок, не сбавляя темпа. Мы сократим дорогу, срежем изгиб русла.