Аналогичный мир. Том четвёртый. Земля обетованная

Джонатан за столом разобрал все бумаги и задумчиво листал «Экономический вестник», Фредди устроился в кресле, поставил стакан с виски на широкий подлокотник и погрузился в неподвижность ожидания.

Джонатан знал, что Фредди может так сидеть часами, и лучше в такое время и в таком состоянии его не трогать.

РоссияИжорский ПоясЗагорье

Рассчитал Андрей точно. Десять вечера – глухое время для диспетчерской. На маршрут никого не высылают, и с маршрутов возвращаются позже. Напарницей у Томки сегодня не Зойка-Заюшка, а Матвеевна. Только за сорок бабе, а смотрится старухой, и нрав старушечий: сидит и дремлет, а то и на диванчик приляжет. Так что не помешает.

И вошёл он с улыбкой, но тихо.

– Привет, цветочек аленький, вот и я.

Томка фыркнула.

– Без тебя, как без рук, плюнуть не на что.

– Это за что ж меня так? – удивился Андрей, стряхивая с ушанки снег и расстёгивая куртку.

– Присловье такое – объяснила Томка. – Зачем пришёл?

– С тобой поскучать.

Томка покосилась на спящую на диванчике Матвеевну. Андрей тоже посмотрел на могучее, накрытое большим тёмно-серым платком тело – Матвеевна спала лицом к стене – и, подмигнув Томке бесшумно переставил стул и сел рядом, свободно закинул руку на спинку её стула.

– Ну, и чего тебе? – повторила Томка, но уже другим тоном. – Я ж вас, кобелей, знаю, ничего за так не делаете.

– Обижаешь, – подпустил блатной слезы Андрей, – ой, обижаешь меня, Томушка, и вовсе зазря.

– Да ну тебя. Что я, не знаю, что ли, – Томка повела плечами и откинулась на спинку стула, словно ненароком оперлась на руку Андрея. – Ты ж котяра известный.

– От правды не отказываюсь, – шёпотом ответил Андрей, касаясь губами её уха. – Быль молодцу не в укор.

Томка тихо засмеялась, колыхнув выпяченной грудью. Андрей изобразил мучительный вздох.

– Ох, Томка, с ума ты меня сведёшь.

– Ладно тебе. Говори, зачем пришёл. И не ври, а то выгоню.

Андрей снова картинно вздохнул, но ответил серьёзно.

– Позвонить мне надо.

– Зазнобе в Царьград? – фыркнула Томка. – Никак соскучился?

– Подальше, Томушка. В Колумбию.

Томка изумлённо повернулась к нему, и Андрей решил слегка поднажать.

– А не слабо тебе будет, а?

– Ты на слабо девок своих лови, – чуть сердито сказала Томка. – Ладно, попробую, – и потянулась к пульту.

Андрей молча следил, как она, надев наушники с дрожащей, вынесенной ко рту веточкой микрофона, щёлкает переключателями, разговаривая со знакомыми телефонистками. Вот ниточка связи дотянулась до границы, перепрыгнула через неё… Он думал, что Томка просто подключится, а она… через комендатуры, значит. Ну, ладно, речь, конечно, малость подкорректируем, чтоб никого не подставить.

– Есть Колумбия, – обернулась к нему Томка. – Какой номер?

Андрей вздрогнул и выпалил семизначный номер. Томка повторила его в микрофон и кивнула.

– Ага, поняла, – и Андрею: – Вон ту трубку возьми, да нет же, левую, и в темпе, пока не застукали.

Андрей вытянул утопленную в пульте трубку – не зная, и не заметишь – и прижал к уху. Длинный гудок, ещё один, и щелчок… есть!

– Алло, – Андрей откашлялся: почему-то запершило в горле, и по-английски: – Мистера Бредли, пожалуйста.

Американская ФедерацияАлабамаКолумбия

Они ждали, но, когда телефон взорвался звонком, оба вздрогнули. Дождавшись второго звонка – вдруг просто ошиблись номером, Джонатан снял трубку.

– Алло?

– Алло… – молодой мужской голос. – Алло, мистера Бредли, пожалуйста.

Фредди встал и взял отводную трубку.

– Я слушаю, – спокойно сказал Джонатан.

– Джонатан, ты?! – обрадованно заорал Андрей. – А где…?

– Я здесь, – перебил его Фредди. – И не ори так, отлично слышно.

– Ага, понял, – сбавил тон Андрей. – У меня времени в обрез, так как, будете?

– Будем, – твёрдо ответил Фредди. – Джонни, как с рейсом?

– Будем у вас к семи, – сказал Джонатан.

– Утра? – радостно изумился Андрей.

Джонатан невольно рассмеялся.

– Нет, вечера.

– Ага, ага, вас встретить?

– Нет, – ответил Фредди. – Сами доберёмся. Всё?

– Да. До встречи. А, чёрт, чуть не забыл. У нас уже зима, снег лежит.

– Понял, – ответил Фредди. – До встречи.

– До встречи, – попрощался Джонатан.

В трубке наступила гулкая тишина, очень далеко что-то щёлкнуло, ещё раз и включился длинный гудок свободной линии. Джонатан и Фредди одновременно опустили трубки, и Фредди наконец улыбнулся. Джонатан взял лежащий перед ним лист рейсов до Царьграда и Сосняков, перечитал и вскинул глаза на стоящего у стола Фредди.

– Слушай, парень сильно загнул насчёт зимы? Октябрь в середине, какая зима?

– Скорее всего русская, – флегматично ответил Фредди. – Снег у них уже лежит, ты же слышал. А в чём проблема?

– Плащ с подстёжкой?

– А почему нет? Пошли, Джонни, поздно уже.

– Пошли, – Джонатан убрал лист с маршрутами и встал.

Вдвоём они вышли из конторы, погасив за собой свет. Джонатан включил сигнализацию и дважды повернул ключ в замке. Охранник внизу у входа с привычной лёгкостью щёлкнул каблуками и открыл дверь.

– До свидания, мистер Бредли.

– До свидания, – ответил, выходя, Джонатан.

Фредди, выходя следом, обменялся с охранником молчаливым улыбчивым кивком.

На улице снова моросило, и Джонатан махнул рукой, подзывая такси. Фредди подождал, пока он сядет, и, когда такси отъехало, спокойно остановил следующее. У каждого планы на ночь свои.

РоссияИжорский ПоясЗагорье

Положив на место трубку, Андрей победно посмотрел на Томку.

– Уложился? Ай да я! Спасибо, Томушка, выручила, должник на всю жизнь.

– Трепач, – улыбнулась Томка и подставила ему щёку. – Целуй и выметайся, сейчас сменяться будут.

– Как скажешь, Томушка, – Андрей чмокнул её в щёку и встал. – За мной не заржавеет.

– Иди уж, – засмеялась Томка. – Мне работать надо.

Когда Андрей вышел, неподвижно лежавшая Матвеевна совсем не сонно сказала:

– А смотри, как он по-ихнему ловко чешет. Шпана шпаной, а язык знает.

– В угоне был, – пожала плечами Томка. – Там и нахватался.

Матвеевна со вздохом встала и села к пульту со своей стороны. Пол-одиннадцатого – сейчас поедут со второй смены. А на ночную сколько выпускать? Ну, меньше десяти – это по-божески.

На улице Андрей с наслаждением, всей грудью вдохнул холодный воздух, победно вскинул и поймал ушанку.

– Чему радуешься? – окликнули его из кабины разворачивающегося у въездных ворот грузовика.

– Жить хорошо, Никодимыч! – весело отозвался Андрей, сворачивая в проулок.

Вот теперь, в самом деле, всё! Он всё сделал. Кроме уроков на завтра. А учебники… дома у него учебники, так что бегом и не оглядываясь. Чаю крепкого заварить и до полуночи… ну, как успеет, так успеет. Одну ночь не поспать… вполне возможно!

РоссияИжорский ПоясЗагорье

Безработной Женя бывала, а отпускницей ни разу. Чтоб не работать и деньги получать. С ума сойти! Но хлопот оказалось столько, что они с Эркином день-деньской крутились и всё время не успевали.

В понедельник встали по будильнику. Женя подняла Алису, они втроём позавтракали, и Женя повела дочь в школу, а Эркин взялся за большую уборку. Раз они мебель в большую комнату собираются покупать, то надо пол хорошо натереть, чтобы потом сразу поставить и больше не двигать. Он переоделся в рабские штаны, закатал штанины до колен и взялся за дело.

Привычные, давно нетрудные движения и спокойные мысли. Эркин, моя и натирая полы, отдраивая до блеска ванную и уборную, давно не вспоминал ни питомники, ни Паласы. Всё это ушло в такое прошлое, что не было уже ни обиды, ни ненависти, и, работая, он думал о покупках, о школе, о том, что ещё нужно сделать к воскресенью, и думал по-русски, русскими словами.

Мягкий ласковый взгляд погладил его по спине, и Эркин, оборачиваясь, улыбнулся. Женя, в распахнутом пальто и сбитом на плечи платке, стояла в дверях, упираясь ладонями в косяки, и, улыбаясь, смотрела на него. Эркин встал и, не шлёпая, а мягко скользя босыми ступнями по полу, подошёл к ней. От Жени вкусно пахло морозом и свежим снегом, русским запахом, и Эркин окунулся в этот запах, обняв Женю прямо поверх пальто.

– Эркин, ты с ума сошёл, я с мороза…

– Мг-м, – согласился сразу со всем Эркин, целуя её в висок и возле уха, чтобы не мешать ей говорить.

Женя тихо засмеялась.

– Ой, Эркин, ну да, я разденусь сейчас…

– Ага, – кивнул Эркин, помогая Жене сбросить на пол платок и пальто.

Его ладони скользили по телу Жени, отстёгивая, развязывая, распахивая и сбрасывая на пол. Сам он был только в рабских штанах, поэтому мимоходом дёрнул конец шнурка, распустив узел, и, качнув бёдрами, спустил штаны. А Женя всё смеялась и смеялась, пока они не оказались совсем голыми среди разбросанной по полу одежды.

– Мы сумасшедшие, да? – Женя обеими руками обняла его за шею.

Эркин вместо ответа мягко поднял её на руки и, перешагнув через одёжный ворох, вышел в прихожую.

– А теперь куда? – спросила Женя.

– А куда хочешь, – весело ответил Эркин. – Квартира большая. Мне с тобой везде хорошо.

– Мне тоже, – Женя поцеловала его в щёку и стала рассуждать: – К Алиске не стоит.

– Угу, – кивнул Эркин.

– В кухне неудобно, – продолжала Женя. – На лоджии холодно.

– Давай в ванную, – предложил Эркин.

Женя засмеялась.

– Нет, я тогда до вечера не просохну.

– А в маленькой? – спросил Эркин. – Андрей не обидится, и там диван щекотный.

– Какой диван? – удивилась женя.

– Ну, с ворсом, – объяснил Эркин, уже входя в большую комнату, залитую белым снежным светом.

– А ему и говорить не надо, – сказала Женя. – Мы же потом всё уберём.

– Ага, конечно, Женя, – Эркин коленом толкнул дверь, входя в маленькую комнату.

Вчера, думая, что Андрей заночует у них, Женя задёрнула шторы, и в комнате было полутемно. И Эркин, положив Женю на диван, подошёл к окну. Решительным, даже резким рывком раздвинул шторы и обернулся.

Женя сидела на диване с ногами боком к нему и вынимала из узла шпильки.

– Да? – лукаво улыбнулась она. – Тебе так больше нравится?

– Да, – кивнул Эркин. – Да, Женя.

Он подошёл к дивану и гибко опустился на колени. Женя порывисто наклонилась к нему, и её волосы накрыли их. Эркин счастливо засмеялся, целуя Женю. Он целовал её, дышал её телом, и Женя то откидывалась назад, отбрасывая волосы, то снова наклонялась к нему, накрывая волосами, и его обдавало то светом, то тьмой.

Женя легла на диван, И Эркин одним плавным движением подбросил себя и навис над Женей, удерживая себя на выпрямленных руках и упираясь ладонями в диван у плеч Жени.

– Щекотно? Ну, от дивана.

– Ага, – засмеялась Женя.

– А я сверху… пощекочу.

И всем телом легко касаясь тела Жени, заскользил по ней, гладя, щекоча её собой. Женя вскинула руки, обхватив его за шею.

– Ах, ты та-ак?

– И даже этак, – засмеялся Эркин.

Женя вдруг выгнулась навстречу ему, словно пытаясь поймать. И Эркин поддался ей, войдя точным и сильным ударом. Женя охнула и засмеялась.

– И ага!

– И ага! – радостно подхватил Эркин.

Он качался в Жене то длинными плавными, то частыми резкими толчками, и Женя отзывалась ему, ловила его встречными движениями, отталкиваясь от пружинящего под ними дивана.

И наконец волна, которую он так долго сдерживал, с силой ударила его между лопаток и по затылку, бросив на Женю.

– Х-г-ха, – гортанно, не слыханным раньше горловым звуком выдохнул Эркин, падая в бешеный чёрно-красный водоворот, последним усилием сознания обхватывая и прижимая к себе Женю, чтобы волна не разделила их.

Руки и ноги Жени оплели его плечи и бёдра, её волосы, как сами по себе, метались вокруг них, хлеща его по затылку и спине. И волна не разделила их – успел счастливо подумать Эркин, прежде чем исчезнуть в чёрно-красном водовороте…

Когда Женя, всхлипнув в последний раз, расслабилась и обмякла, Эркин осторожно отделился от неё и сел на край дивана, перевёл дыхание. Ровный снежно-белый не режущий глаза свет заливал комнату, было тихо и очень спокойно. Осторожно, чтобы не потревожить Женю, он чуть повернул голову и искоса посмотрел на неё. Женя лежала на спине, прикрыв глаза локтем, и улыбалась. За лето она загорела, и её груди казались совсем белыми, как снег.

Женя глубоко вздохнула и потянулась. Эркин повернулся к ней и, вытянув руку, кончиками пальцев погладил её по шее и груди. Женя, не открывая глаз, тихо засмеялась. Эркин подвинулся и, наклонившись, поцеловал её в закрытые глаза.

– Как хорошо, – вздохнула Женя.

– Ага, – согласился Эркин.

– А времени сколько? – вздохом спросила Женя.

– Не знаю, – ответил Эркин. – Женя, а зачем? Мы же в отпуске.

– Обед надо делать, – счастливо вздыхала Женя, – за Алиской идти, а за мебелью тогда завтра.

Эркин кивал, продолжая гладить, ласкать Женю кончиками пальцев.

Женя подняла руку и тоже погладила его по груди, нажав пальцем на сосок, как на кнопку звонка.

– Кто там? – охотно подхватил шутку Эркин. – Входите.

– А я думала, это будильник, – засмеялась Женя. – Что пора вставать.

– Так ты же его выключила, – тут же переключился Эркин. – Он теперь до-олго не зазвонит.

– И как долго? – лукаво спросила Женя.

– А пока не надоест, – залихватски, но с замирающим сердцем ответил Эркин.

– Мне никогда не надоест, – серьёзно ответила Женя.

– Да? – обрадовался Эркин. – Тебе хорошо? Нравится?

– Ну, конечно, Эркин, – Женя снова погладила его по груди и животу.

И Эркин подвинулся поближе, чтобы ей было удобнее.

– Ты очень хороший, Эркин, ты… ты такой красивый, и сильный, и умный. Я не знаю, как сказать, я думаю, я бы не смогла жить без тебя.

Эркин уже не слушал, вернее, не слышал слов Жени, ещё вернее, не пытался понимать. Потому что рука Жени гладила и ласкала его, и внутри всё дрожало и мучительно сладко дёргалось. Он ещё подвинулся и откинулся назад, лёг на диван, уронив голову на колени лежавшей навзничь Жени. Женя гладила его, любуясь им, его большим и сильным телом, мягко поддающимися, вздувающимися и опадающими от её прикосновений мышцами, его гладкой красновато-коричневой кожей, невыразимо приятно скользящей под её пальцами. Тело Эркина напряглось, выгибаясь, так резко, что Женя испугалась и отдёрнула руку.

– Нет! – хрипло выдохнул Эркин. – Ещё… Женя, ещё…!

Женя понимала, что с ним, знала, что должно произойти – не девочка давно уже, и читала, и видала – но судорога, потрясшая Эркина, даже немного испугала её, а ещё больше, когда он после всего обмяк и замер, побледневший до желтизны, с закушенной губой, весь мокрый от пота, на её глазах покрывшего его лицо и тело крупными каплями.

Переведя дыхание несколькими всхлипами, Эркин открыл глаза и увидел лицо Жени. Она сидела, вытянув ноги и коленями поддерживая его голову, и смотрела на него. Эркин виновато улыбнулся.

– Я… испугал тебя?

– Нет, – улыбнулась Женя. – Всё хорошо, Эркин.

– Тебе тяжело, – Эркин заставил себя сесть. – Прости, Женя, я… я как забыл обо всём.

Женя обняла его и поцеловала.

– Тебе было хорошо?

Вместо ответа Эркин обнял её, зарылся лицом в её волосы, плечи его вздрагивали, как от плача, и Женя гладила их, приговаривая что-то неразборчиво ласковое, пока не почувствовала, что он успокоился.

Наконец Эркин оторвался от Жени и встал, вытер ладонями мокрое от пота и слёз лицо.

– Я сейчас всё здесь уберу Женя, и закончу большую комнату.

– Хорошо, – улыбнулась Женя. – Ты в душ?

– Да, – чуть смущённо кивнул Эркин. – Женя, а… а пошли вместе? Честное слово, помоемся и всё.

– Знаю я тебя, провокатора, – Женя поцеловала его в щёку и выбежала так быстро, что он не успел её удержать. Даже если бы попытался.

Эркин вздохнул и огляделся. Так, сначала… да, сначала диван. И быстро, пока пятна не засохли. Он сорвался с места и выбежал из комнаты.

Женя, уже в халатике, хлопотала на кухне, и вещей её на полу в большой комнате не было. Когда это только убрать успела?

Эркин тщательно дважды протёр обивку дивана и, убедившись, что все следы убраны, побежал в ванную обмыться. А ещё большую комнату надо закончить, он же всё так и бросил.

Эркин быстро вымылся в душе, дополнительно умылся холодной водой, чтоб всю дурь из головы выгнать, а то совсем без ума стал, потерял себя, никогда раньше, даже в волну, с ним такого не было.

Ещё раз проверив диван, Эркин снова взялся за пол в большой комнате. Он тщательно, даже яростно тёр паркет, когда Женя окликнула его.

– Эркин, я за Алиской.

– Что? – вскинул он голову. – Уже?!

– Ну да, – засмеялась Женя. – Ты в окно посмотри.

Эркин обернулся к окну и увидел, что белизна снежного дня еле заметно поголубела предвестием сумерек.

– Так поздно? – удивился он.

– Ещё не очень, но я хочу в магазин заглянуть, я там на маленьком огне оставила, – говорила Женя, быстро одеваясь.

– Я пригляжу, – кивнул Эркин, выйдя за ней в прихожую. – Мне чуть-чуть осталось.

– Ага, милый.

Женя быстро чмокнула его в щёку и убежала.

Оставшись в одиночестве, Эркин зачем-то потрогал дверной замок, повернул шпенёк на два оборота и, вздохнув, поплёлся доделывать пол. Такого с ним ещё никогда не было. Чтоб даже время перестал ощущать, ну… ну, надо же такому. И будто устал он чего-то.

Он всё-таки закончил возню с паркетом, отнёс в кладовку мастику, щётки, суконку, снял и сунул на место рабские штаны и, пользуясь тем, что оказался один, а дверь заперта, немного пошлялся нагишом по квартире по всяким хозяйственным мелочам. Потом оделся уже в домашний костюм и пошёл на кухню.

За окном уже сумерки – рано как темнеть стало. Эркин задёрнул шторы и включил свет. На плите тихо успокоительно булькал суп, смутно, даже не слышались, а ощущались такие же домашние спокойные шумы из-за стен, или это сипела вода в трубах. Эркин подошёл к окну и встал за шторами. Лоджия уже покрыта снегом, цветочные ящики с землёй они ещё в сентябре сняли и поставили на пол, чтобы не сорвались от снега, шкафчик для продуктов тоже в снегу, надо будет выйти, обмести, а снег всё идёт, редкий, но падает и падает… как же с ним такое случилось, не было такого, чтоб кончил и залил всё, с… да нет, один раз ещё мальцом видел, как отлупцевали одного, годом старше, да, их только-только стали растравкой накачивать и тот не совладал с собой, так… так ему увиденного на всю оставшуюся жизнь хватило, даже в волну с ним такого не бывало, себя терял, а это помнил, а сегодня… Женя, наверное, обиделась, струя же горячая, липкая и коркой засыхает, но… но как же он себя настолько потерял… стыдоба, хуже мальца… Это его самого как-то в учебке беляку дали, их ещё на джи и элов не поделили, со всеми работали, и беляк залил себя, а его заставил эту корку слизывать, и сейчас, как вспомнишь, с души воротит, а он и Женю, и диван… что же теперь делать?

– Эй, Эркин, – сказали вдруг за его спиной. – Ты где?

Эркин вздрогнул и стал выпутываться из шторы.

– Андрей, ты?

– Ну да, – Андрей помог ему высвободиться. – Как дела, отпускник?

– Хорошо, – помедлив, ответил Эркин. – А Женя за Алисой пошла.

Андрей пытливо посмотрел на него.

– Случилось что? Брат?

– Да нет, – пожал плечами Эркин. – Всё в порядке. А ты чего так поздно?

Андрей ухмыльнулся.

– В мебельный ходил, купил кой-чего, ну, и завёз.

– И чего купил?

– Всего, – весело ответил Андрей, но глаза его оставались серьёзными.

Андрей чувствовал, что с Эркином неладно, но не знал, как подступиться. А тут ещё и Женя с Алиской пришли. Стразу стало шумно, весело и хлопотливо. А после обеда Эркин с Андреем сели за уроки, и тут уж не до разговоров.

За обедом Эркин убедился, что Женя на него не обиделась, и успокоился. Ну, случилось, ну, виноват, но Женя поняла, что он не нарочно, и всё, можно забыть и не думать. Да и уроки стали намного сложнее и требовали больше внимания, чем раньше.

Работали как всегда: сосредоточенно и, хоть каждый делал своё, слаженно, помогая уже тем, что были рядом и каждый уверен в помощи другого…

Эркин встал из-за стола и потянулся, сцепив пальцы на затылке. Лежавший на диване Андрей опустил на грудь учебник и с улыбкой посмотрел на него.

– Сделал?

– Письменные. Давай, освободи место.

– Ага!

Андрей легко встал и тоже потянулся.

– Давай, Эркин.

Они поменялись местами, и снова тишина шелеста страниц и поскрипывания пера по бумаге.

Прибежала Алиса звать их ужинать.

– Через пять минут, – ответил, не поднимая головы, Андрей.

И, посмотрев на часы, кивнул Эркин.

– Да, через пять минут.

Алиса постояла, глядя на них, и убежала.

…Эркин резко захлопнул учебник и сел на диване, и практически одновременно отложил ручку Андрей.

– Уф-ф, свалил! Ты как?

– Порядок, – ответил Эркин. – Пошли ужинать.

– Пожрать я завсегда готов, – ухмыльнулся Андрей.

И Эркин охотно засмеялся в ответ.

На кухне светло, тепло, стол накрыт, Алиса сидит на своём месте, весело крутится и гримасничает. И Женя разливает по чашкам чай.

– Всё сделали? Ну, молодцы, садитесь.

Эркин сел на своё привычное место и с удовольствием вдохнул ароматный пар.

– Как вкусно, Женя.

– Ты же ещё не ел, – удивилась Алиса.

– Запахи вкусные, – объяснил Эркин.

– Ага-а?! – догадалась Алиса. Нарочито шумно втянула в себя воздух и согласилась: – Ага!

Диалог этот повторялся у них почти каждый вечер и не надоедал обоим. Женя покачала головой, но ничего не сказала. Андрей шумно восторгался и уверял, что в жизни такой вкусноты не ел, сыто жмурился на свет Эркин, Алиса в меру безобразничала… Женя наслаждалась миром и весельем в доме, но неизменно заходил разговор о воскресенье и тогда снова: заботы, хлопоты, непонятные намёки Андрея и виноватое смущение Эркина…

Уже в постели, когда Женя расчесала волосы, заплела на ночь косу, легла и выключила лампу, Эркин тихонько спросил:

– Женя, ты… ты очень на меня обиделась?

– Не выдумывай, – Женя обняла его и поцеловала в висок. – Не за что мне на тебя обижаться.

Эркин успокоенно вздохнул, приваливаясь головой к её плечу. Всё в порядке, можно спать.

А во вторник с утра Андрей ушёл на работу, Женя повела Алису в школу, условившись встретиться с Эркином у мебельного магазина.

Оставшись в одиночестве, Эркин убрал на кухне и в спальне, придирчиво оглядел большую комнату – не упустил ли он чего вчера – достал и положил в бумажник деньги и стал одеваться. Снегопад не прекращался, и Женя ещё вчера убрала всю осеннюю одежду в кладовку и вывесила зимнее. Эркин надел тёплое бельё, джинсы, ковбойку. Портянок наматывать не стал: не на работу же, так что, носки, бурки, совсем за лето не слежались, Женя их ловко газетами набивает, шарф, новая ушанка, а старую на работу отнесёт и будет в шкафчике держать, полушубок… охлопав себя и убедившись, что бумажник, ключи и варежки на своих местах, он ещё сложил и сунул в карман матерчатую сумку, а вдруг что по мелочи купить придётся, и наконец вышел, плотно закрыв и тщательно заперев дверь.

В коридоре, на лестнице и во дворе было тихо и пусто. Взрослые на работе, ребятня в школе, малышня сама по себе не гуляет. Коныч с утра всё размёл и пошёл передохнуть. В магазине Мани и Нюры приветливо светится окно-витрина, и женщина в серой шубе и такой же меховой шапочке открывает дверь. Это миссис Норма – интересно, а как звали её отца, ну, чтобы совсем по-русски обращаться, надо будет спросить при случае – пошла за ежедневными покупками. Под ногами поскрипывает свежий чистый снег, воздух приятно холодит лицо. Эркин шёл быстро, но без спешки, весело оглядывая витрины. Когда сыт и тепло одет, то зима даже в удовольствие, и это русская зима, а не алабамская тоскливая слякоть.

Мебельный магазин Сторогова, где он прошлой зимой покупал спальню, ещё не открылся, и Эркин прошёл дальше к угловому магазинчику мелочей и безделушек. Они с Женей ещё тогда говорили, что в гостиную нужен красивый шкаф для всяких… красивостей, как у Нормы. Ну, шкаф они купят, это не проблема, а что поставить туда? Пустой шкаф совсем не смотрится.

У этой витрины его и нашла Женя.

– И что выбрал? – взяла она его под руку.

Эркин вздрогнул и повернулся к ней.

– Женя? Я… я думаю для шкафа, ну, в гостиную…

– Для горки?

– Да, Женя. Как тебе это?

Женя осмотрела большую, свёрнутую причудливой спиралью розовую раковину и кивнула.

– По-моему, ничего.

– Она тебе нравится? – обрадовался Эркин.

Женя вздохнула.

– Дорого уж очень.

Вздохнул и Эркин: они же сразу решили не тратить ссуду на пустяки, и платить триста с лишним рублей за такую фиговину… нет, не стоит она таких денег.

Что именно купить, они решили давно, но всё же походили по магазину, рассматривая, прицениваясь и обсуждая. Продавец им не мешал и подошёл точно в тот момент, когда Женя решила перейти от экскурсии к закупкам. Большой мягкий диван с бордовой, но не яркой, а как бы матовой, приглушенной обивкой с тиснёным узором того же цвета и два таких же кресла, затем узкий и высокий шкаф, застеклённый с трёх сторон и четвёртой зеркальной стенкой, и маленький столик к дивану…