скачать книгу бесплатно
– Ох, моя госпожа! Как же так?! Это ведь было так опасно!
– Успокойся, Череп, – перебила его. – Я думала, что они находятся под таким кайфом, что вряд ли что-либо заметят.
– Но заметили же! – продолжал кричать скелет. – Ах, я слишком стар для этого. Моё сердечко не выдержит.
– Поправка: у тебя нет сердца, – подметила я.
– Как грубо! Но могло же быть! – вновь заныл Череп, снова начиная шмыгать носом.
– Это моя вина, – решил вступиться Анак. – Если бы меня не почувствовал вампир…
– Ва… Ва… ВАМПИР?! – воскликнул скелет, хватаясь за свою черепушку. – Они же так ужасны! – обхватил себя вокруг плеч. – Всё… теперь мне точно будут сниться кошмары.
– Да чего ты переживаешь? Ты вампирам точно не интересен, – уже стала уставать. – Для начала у тебя нет того, что им нужно. А именно: крови.
– А?.. – озадачился Череп. – А разве они не грызут кости, словно стая собак?
– Нет, ты, наверное, путаешь с оборотнями, – поправила его.
– Оу… – протянул Череп, немного успокаиваясь. – И всё равно это было опасно, принцесса.
После этих слов Череп, напевая очередную малоизвестную песенку, побежал в сторону кухни, мгновенно превращаясь из няни в кухарку. Из кухни прозвучала небольшая ругань, проклятие и радостный крик, что ничего не сгорело.
Можно было и дальше прислушиваться к тому, как хозяйничает скелет. Он выполнял множество функций во дворце и как кухарка, и как повариха, и как горничная, и как дворецкий… Более того, каждый раз, когда он исполняет ту или иную роль, Череп обычно переодевается в нужную форму.
Так что я теперь всё чаще вижу Черепа, который гуляет по дворцу то в строгом смокинге дворецкого, то в чёрном платье и фартуке горничной, то в белоснежной форме с длинной шапкой повара, то и вовсе в соломенной шляпе фермера. Откуда он всё это берёт? Понятия не имею. Не понимаю, зачем он приклеивает к своему черепу пышные рыжие усы, когда надевает форму фермера и всегда таскает с собой вилы, хотя они ему и не нужны.
Череп – тот ещё кадр. Так и не поняла, кто он. Но раз спокойно может прикасаться к растениям, то что-то сильное… По правде сказать, у меня есть теория. Он часто упоминает своих братьев, которые над ним пошутили и закопали его во дворце Уныния, когда тот спал.
При этом, учитывая силу, размер и возможность существования Черепа много веков назад… сдаётся мне, что он был одним из детей предыдущего Короля Демонов. Такое ведь вполне могло быть, верно? По его словам, он многое видел. Даже войну с ангелами. Кем он ещё может быть, как не одним из сыновей Короля Демонов?
Более того, как-то он вскользь упомянул, что с первой нашей встречи заметил, что я особенная. Возможно, он догадывается, кто я.
– Принцесса, вы совершенно не боитесь смерти, – растерянно произнёс Череп, когда услышал о том, что отчасти я рассчитываю на то, чтобы мои братья и сестры быстрее меня убили. – В столь юном возрасте… так необычно.
– Смерть – это не конец, – философски ответила я, прекрасно зная, о чём говорю. – Порой, это только начало.
Тогда Череп полностью со мной согласился и даже поддержал. Он, конечно, не горит желанием, чтобы меня убила моя же семья, но при этом не настаивает на обратном. Просто намекнул, что был бы рад пообщаться немножечко дольше.
Да. Череп – необычное существо, но, как я поняла, не особо желает говорить о себе, поэтому ничего толком и не спрашивала. Думаю, правда рано или поздно сама собой всплывёт.
И она всплыла…
Тем же вечером к моему дворцу вновь приехала карета, которую каждый день посылает отец. Для семейного ужина. Но, помимо привычной кареты, к моему дому шёл ещё один человек, который явно зачастил, – Анемон.
Брат спокойно постучался, а после, не дожидаясь ответа, вошёл в здание. Пока я пыталась понять, зачем он здесь и как мне на это реагировать, Анемон столкнулся с Черепом, который как раз сменил униформу и выглядел, как горничная с чепчиком и с белым фартучком. Скелет не обращал внимания на гостей и напевал себе песню, протирая пыльные полки.
Анемон, увидев скелета, окаменел, побледнел, вытянулся в лице и не моргая следил за Черепом. Возможно, парень был немного сбит с толку, когда увидел Черепа. Что ж… придётся объясниться, что мой слуга немного… не от мира сего. Работает и ладно.
– Азалия… – строгим голосом начал Анемон, продолжая следить за Черепом. – Ответь мне на один вопрос.
– Ты о нём? – уточнила я, указав на скелета. – Да, выглядит весьма забавно, но…
– Почему Всадник Апокалипсиса Смерть протирает у тебя полки от пыли?
Услышав данный вопрос, я сжала губы в одну узкую точку, и они стали напоминать куриную попу. Так сильно сжались, что я даже не знала, как слово вымолвить. И главное, что говорить? Пока я мысленно кричала и думала о том, как такое, в принципе, может быть, тело на автомате дало брату ответ:
– Потому, что… эм… они пыльные?
Анемон с непониманием посмотрел на меня. И его взгляд будто спрашивал: всё ли у меня в порядке с головой. Ну, а чего он хочет? Я сама только что узнала, что мне завтраки готовит сама Смерть. Теперь я понимаю, что именно говорил Череп, когда заявлял, что всегда был скелетом, сколько себя помнит.
Что ж… впервые мне очень хочется на семейный ужин.
Глава 7. Должок
Ох уж этот взгляд…
Ох уж это давление…
Ещё немного и, уверяю, у меня из головы потечёт кровь. А всё почему? Мой старший брат Анемон попросту просверлит в ней дырку своим взглядом. Настолько пристально он следит за мной. И длится это весь путь до дворца Короля Демонов.
– Пожалуйста, прекрати, – попросила я, прикрывая глаза. – Это начинает раздражать.
Мы ехали в карете, прислушиваясь к скрипу колёс и периодичному лаю адских гончих. Анемон сидел напротив меня, сложив руки на коленях, и не моргая смотрел на меня. Понятия не имею, как мне удалось вытащить парня из здания. Но теперь очевидно, что от расспросов так просто не отделаться.
– Всадник Апокалипсиса… – холодно и тихо начал он.
– Брат, прошу…
– И не какой-нибудь из первых, а самый последний – четвёртый Всадник. Тот, что носит имя Смерть.
– Знаю, это выглядит странно, но я сама об этом только узнала.
– Как можно об этом только узнать, Азалия? – строго спросил Анемон. – Я понимаю: ты ещё не достигла зрелого возраста, но даже для тебя это слишком. Разве и так не ясно, что это Смерть, а не обычный скелет? Так ещё и использовать его в качестве прислуги?! Где ты только его откопала?
– На заднем дворе… – виновато ответила я, отчего у Анемона даже верхнее правое веко задёргалось.
– Что?.. – озадаченно спросил он, не понимая, издеваюсь ли я над ним или это такой особый вид шутки.
Пришлось рассказать Анемону, как на самом деле обстоят дела. Первый принц слушал меня. Не перебивал. Периодически раскрывал немного рот, словно хотел что-то добавить, но, в итоге, всё же сдерживал порывы и молчал. Он, хоть и с огромным трудом, принял правду.
– Безумие… – тихо произнёс юноша, отводя взгляд в сторону. – Азалия, Смерть – это существо, которое неподвластно никому. Ваш договор, о котором ты упомянула… сомневаюсь, что он имеет какую-либо ценность. Смерть приходит к каждому из нас и заберёт каждого: хоть человека, хоть демона, хоть ангела или даже Бога. На то она и Смерть. Но ты используешь Всадника в качестве горничной?
– Ну… Череп не жаловался, – пожала я плечами.
– Ты ему ещё и имя дала?! – ахнул юноша, после чего устало прикрыл глаза. Карета остановилась. – Прибыли. Идём, – произнёс он, протягивая мне ладонь. – Даже не знаю, что на это скажет отец.
– О! Зато я знаю, – с лёгкостью ответила, взяв юношу за руку. – Ничего не скажет. Ему вообще плевать.
– Ты ошибаешься… – растерянно произнёс Анемон, при этом его рука слегка дрогнула. – Если бы это было так, стал бы он… собирать нас
– Конечно, – кивнула ему. – Ведь в одиночку Семь Смертных Грехов не вынести. Разве ты не чувствовал, как твой Грех давит на личность? То же происходит и с остальными. А так если бы не мы, то он как Король Демонов был бы обязан возложить всё на свои плечи.
– Ты… – растерялся принц, смотря на меня как-то неуверенно и немного отстранённо. – Ты действительно ненавидишь отца?..
– Да, – мгновенный ответ. – У меня нет ни единой причины относиться к нему иначе.
– Вот как… – тихо произнёс Анемон, после чего почему-то наклонился ко мне, просто взял меня на руки и пошёл дальше по коридору дворца.
Это было странное действие. Его прикосновения были лёгкими, нежными и аккуратными. Даже нёс меня так, словно я хрустальная. При этом взгляд Анемона был слегка туманным и потерянным. Казалось, что он чем-то расстроен и встревожен.
Это из-за моих слов об отце? Или… из-за чего-то иного? У меня есть подозрения, но как их проверить?
Ничего не говоря, я прикоснулась ладошкой к гладкой щеке юноши и нежно её погладила. Анемон удивлённо приподнял брови и посмотрел на меня, не понимая причины подобного поведения.
– Но братик мне нравится, – улыбнулась я, изображая детскую невинность. – Братик лучше отца.
Как оказалось, мои мысли были верными. Хоть Анемон ничего и не сказал и даже не улыбнулся, туман в его глазах мгновенно рассеялся, а объятия стали значительно крепче.
Неожиданно… Как же ему мало надо для счастья. Хотя, возможно, осознание того, что он в чём-то лучше отца уже делает его счастливее. И всё же я готовилась к тому, что, как только мы подойдём к дверям зала, Анемон вернёт меня на землю. Лишние взгляды со стороны родственников просто нежелательны. Одно дело, когда все косо смотрят в мою сторону: мне плевать. Другое – когда первый принц попадает в невыгодное положение.
Я уже болтала ножками в воздухе, ожидая неминуемого приземления, но…
Анемон даже не сбавил темп. Его хватка стала крепче. Он не позволил мне спуститься. Ничего не говоря, юноша толкнул дверь в трапезный зал и вошёл ни с кем не поздоровавшись. Даже с отцом.
Я думала, что мы как обычно самые последние, но нет: место второго принца также пустовало.
Однако сейчас каждый следил за действиями Анемона. Юноша просто подошёл к моему месту и аккуратно усадил меня на стул, неосознанно поправив юбку моего платья. Словно я и не человек вовсе, а изящная фарфоровая кукла. Каждый следил за движениями парня и не смел прерывать его. После он спокойно направился к своему стулу и занял своё место.
– Вау! – усмехнулась Лаванда, надменно откинувшись на спинку кресла. – Да вы только гляньте, кто теперь у нас лучшие друзья! Ну и как? Мне стоит вас поздравить?
– Как хочешь, – отмахнулся Анемон. – Твоё мнение всё равно никому не интересно.
– Тц! – вырвалось у девушки, которую злил сам факт того, что не она персона под номером один.
Светловолосая девушка положила руку на стол, демонстративно постукивая пальцами по столешнице. Она даже не замечала меня, а по какой-то причине перенесла свою ненависть на старшего брата.
Крокус – брат близнец Лаванды – бросил предупреждающий взгляд на девушку. Словно предупреждал, чтобы та ничего не предпринимала. После чего кивнул на слугу Короля Демонов.
Да… тот слуга тоже молчал, что удивительно. Мы ждали второго принца Георгина, а он обычно не опаздывает.
– Братец Георгин опаздывает? – присвистнула Лаванда. – Похоже, у него выдалась знатная вечеринка, раз на семью времени нет.
– Как знать, как знать… – неожиданно протянула Калла, надменно усмехнувшись и облизнув свои губы. Лаванда повернула голову в сторону старшей сестры. – По пути во дворец папы мне посчастливилось узнать, что Георгин выгнал всех своих слуг и любовников. Причём кричал, злился и избивал каждого, кто его не слушался.
– Георгин?.. – ахнул Крокус. – Кричал и выгнал своих любовников? С чего бы ему поступать так?
– Действительно, – усмехалась Калла. – С чего бы ему так поступать? Однако перед этим его навестила наша младшенькая… Азалия, – произнесла девушка, обращаясь ко мне. – Ничего не хочешь рассказать?
Все присутствующие, словно по сигналу, повернулись в мою сторону. Ждали пояснений, реакции, эмоций – да хоть чего-то! Особенно заинтересован был Анемон, который не понимал, о чём, в принципе, говорит Калла – первая принцесса Королевства Демонов.
Мне нечего было скрывать. В конце концов, я там появилась, так как хотела набрать цветов, которые остальные стремительно уничтожали. У меня была веская причина сохранить песчинку красоты, так как я сомневаюсь, что демоны позволят божественным молниям повториться. Особенно такие, как слуга Короля.
Вон как усмехается. И чего он улыбается? Чего ждёт? Что на этот раз успел сделать?
Но ответа от меня так никто и не дождался.
В помещение ворвался Георгин.
До этого второй принц являлся воплощением соблазна, изящества, удовольствия, блаженства, похоти и бесконечного флирта. Он всегда улыбался и смотрел на остальных, невзирая на то, кто перед ним, с явным аппетитом. Словно одной только улыбкой предлагал все земные удовольствия и обещал показать Рай и в Аду.
Он всегда таким был.
Но не сегодня.
Не сейчас.
Георгин даже не пытался улыбаться, а взгляд его алых глаз выражал злость и ярость. Вместо одежды, демонстрирующей его изящное тело, был какой-то мешковатый серый свитер с длинными рукавами и воротником, в который спокойно могли влезть как минимум четверо Георгинов.
На парне не было ни капли косметики, не говоря уже об украшениях. Из всех аксессуаров только значок на груди, на котором отображался герб его Смертного Греха Блуда – козёл.
Ирония, не так ли?
Но, даже учитывая то, что он был не накрашен и без украшений, да и на взводе, словно ещё немного и взорвётся, юноша выглядел очень красиво. Что ж поделать? Если ты красавчик, то и мешок на тебе будет выглядеть, как от «Prada».
– Братец! – усмехнулась Калла. – Чего же ты не в духе? И опоздал, что не похоже на тебя.
– А тебя это каким боком касается? – дерзко бросил Георгин, надменно смотря на старшую сестру.
– Ой, да вообще никак не касается, – с усмешкой пожала плечами девушка. – Да вот только интересно стало, чего это ты всех своих любимчиков выгнал? Решил без слуг свой бордель содержать? Сомневаюсь, что твоих сил будет достаточно.
– Хм… – протянул Георгин, злобно усмехаясь. – Никто из них меня не удовлетворил. Решил избавиться от бесполезного мусора. Если так этим интересуешься, то подбирай и забирай к себе. Я не против.
– Вот ещё!.. – фыркнула Калла, так и не получившая желанный ответ. – Когда там еду принесут? – злобно бросила слуге Короля Демонов. – Все в сборе. Можно приступать к еде?
– Разумеется, принцесса Калла, – поклонился в ответ слуга, но почему-то вновь посмотрел в мою сторону. – Вот только… сегодня принцесса Азалия с семьёй ужинать не будет. На неё никто не готовил.
Не поняла… И в чём прикол? То есть он меня таким способом наказать пытается? Я как бы и так на этих званых ужинах не объедалась от пуза. Так почему я должна переживать? Хотя остальные занервничали, словно это было каким-то серьёзным оскорблением.
А… кажется, поняла: если мне не подают еду, то это своего рода знак, что я не член семьи. Меня отвергают и от меня отказываются. Но при этом не выгоняют. Хотят попугать, помучить, а после решить, что делать дальше.
– Надеюсь, вы понимаете, что в последнее время ваше поведение было ужасным, принцесса, – обратился ко мне слуга. – Поверьте, мне намного обиднее за вас, чем вам. Поэтому, если можете, простите этого бренного слугу. Наказание есть наказание…
– Да не вопрос! – отмахнулась я, даже не дрогнув. А вот сам же слуга, до этого выражая чуть ли не физические мучения и страдания, вздрогнул от моего ответа.
– А?.. – только и произнёс он, выпучивая гнилые глаза на меня.
Я же аккуратненько достала из внутреннего кармашка пышной юбки заранее приготовленную закуску, о которой побеспокоился Череп, – сэндвичи, нарезанные на маленькие треугольники, чтобы их было удобно держать в детской руке. Сэндвичи с салатом, с помидорами, с другой зеленью и даже фруктами. Да, хлебом эту лепёшку не назовёшь, но, учитывая условия, в которых мы живём, очень даже неплохо.
