скачать книгу бесплатно
Разложила бутерброды перед собой и, не дожидаясь того момента, когда остальным подадут еду, принялась кушать их один за другим, сосредоточенно набивая пухлые детские щёки и тщательно пережёвывая.
– Принцесса Азалия, что вы едите? – строго бросил слуга.
– Сэндвичи, – с безразличием ответила ему.
– Из чего они сделаны? – повысил он голос.
– Из продуктов, – вновь безразличный тон.
– ИЗ КАКИХ?! – уже кричал слуга.
– Из тех, что появились на земле после падения молний.
– ЧТО-О-О?! – начал заводиться, как старая, повидавшая войну советская машина.
А после понеслась… Он говорил много, громко, шумно, разбрасываясь слюной, ядом, соплями и проклятиями. Уверял, что я как демон не смею вкушать плод с божественной силой. Это верная смерть. А если я и не умру, то обреку на вечный позор всю свою семью и потомков. Я как истинный демон обязана искоренить эти плоды. И так далее…
Я же продолжала смотреть на него скучающим взглядом, подперев ладошкой щёку, и наслаждалась едой. Только я. Остальные боялись что-либо сказать. Молчали, выжидая, когда закончится тирада. И чем больше я игнорировала этот вопль, тем громче кричал слуга.
В какой-то момент он понял, что это бессмысленно. Передо мной осталась парочка несъеденных сэндвичей. В принципе, я была сыта, поэтому собиралась убрать их обратно в свой кармашек, да вот только не успела к ним прикоснуться, так как прямо из-под моей ладони их резко забрали.
И это был не слуга… нет. Этот ходячий мертвец до сих пор стоял за спиной отца и проклинал меня взглядом. Понимал, что потерял надо мной власть, и не знал, как ещё повлиять на ситуацию.
Сэндвичи забрал Георгин. Что весьма странно… Не в его это стиле, ведь, после того как парень забрал еду, он молча всё съел. При этом я заметила, что в глазах его читалось непонимание, удивление, озадаченность и… желание. Неосознанно он лизнул собственные пальцы, которыми держал сэндвичи.
После юноша повернулся в мою сторону и тихо, едва слышно произнёс:
– Ещё…
Вот только его слышали все. Абсолютно все. И слуга в том числе.
– Принц Георгин, не опускайтесь до подобного безобразия! Вы как второй принц обязаны подавать пример. Вы будущее Ада! Возможно, именно вы возглавите войско мёртвых и откроете Врата в мир людей, чтобы причинять боль, безумие и предсмертную агонию. Такова цель вашего существования!
– Вот отстой… – произнесла я, даже не скрывая своего разочарования. – Лучше уж жить, как хиппи, курить травку и устраивать оргии во имя любви и мира, чем вот эту всю чушь, которую вы только что озвучили.
– Принцесса Азалия… – прищурился грешник. – Вы давно уже считаетесь сплошным разочарованием. Ад под вашим правлением никогда не достигнет величия.
Он так говорит, как будто мне это нужно. Я даже спорить с ним не хотела. Однако этот тип никак не мог успокоиться. Думаю, он готов перепродать свою душу заново и пройти все пытки Ада, лишь бы поставить меня на место. Низшие бесы ненавидят королевскую семью. Особенно из-за того, что в сущности ничего не могут им сделать.
Но это не значит, что совсем ничего не могут.
– Принцесса Азалия, вы пройдёте обучение в ускоренном режиме.
– Что?.. – не поняла я, после чего слуга швырнул на стол передо мной длинный кинжал с чёрной рукоятью.
– Этим оружием вы обязаны убить своего питомца. И срок вам – один день. Если вы не справитесь, ваш питомец так или иначе будет убит, а вы наказаны.
– Какого?..
– Время пошло!
***
Каждый раз одно и то же. Каждый раз этот тип позволяет себе слишком много. При этом остальные дети молчат, так как побаиваются слугу, а именно той власти, которой обладает не он, а отец, который словно находится в театре. Чего он ждёт? При этом реагирует только тогда, когда что-то идёт не по плану. И то эта реакция слишком мизерна… Он вообще живой? В смысле, он точно не кукла, которую дёргают за ниточки?
Из-за кинжала рука начинала дрожать. Как я его, в принципе, подниму?
Они хоть понимают, что это невозможно? Да и не собираюсь я убивать Анака. Он не мой питомец. Он мой друг. Они совсем спятили: убивать невинного ребёнка, который ничего в плохого в жизни не делал? Хотя, чего я хочу от Ада? О какой человечности может идти речь?
Демоны… вот и всё.
– Азалия! – услышала голос за спиной в тот момент, когда я практически вышла на улицу к карете с гончими. Была уверена, что это Анемон. Но…
– Георгин?..
– У меня вопрос к тебе, сестрица, – улыбнулся парень, вновь надевая свою маску изящного и желанного юноши. – Чего ты хочешь?
– Что?.. – не поняла его.
– Брось, – наклонил голову набок. – Все мы чего-то хотим за то, что делаем. Вот ты… – указал на меня пальцем, – обняла меня, верно? Почему ты это сделала? Чего хочешь? Может, тебе нужны слуги? Души грешников? Особые услуги? Золото? Оружие? Что ты хочешь?
– Что я хочу за то, что обняла тебя?.. – повторила его вопрос, удивляясь, что он готов за это заплатить. Хотя… наверное, он привык платить за любое тепло. – Мне ничего не нужно. Просто забудь об этом и сделай вид, словно ничего не было.
– Ничего не хочешь? Что за бред? – воскликнул парень, когда я вновь намеревалась продолжить путь. – Хочешь, я убью того мальчишку? Тогда тебе не придётся беспокоиться по этому поводу. Эй, сестрица! Подожди! Может, ты хочешь сесть за ужином рядом со мной или вообще на моё место, чтобы быть ближе к отцу? Ну же! Ответь! Не уходи! А что насчёт возможности отправиться в мир людей? – и тут я замерла, медленно поворачиваясь в сторону Георгина. – Хех… – усмехнулся он. – Так и знал, что ты чего-то попросишь. Нет ничего бесплатного.
– Ты сам предложил, – заметила я. – Так… что там о путешествии в мир людей?
– У меня есть ядро големов, – с улыбкой пояснил Георгин. – Правда, всего одно. А значит, что перенести в мир людей сможет только одного. Разбей его – и окажешься в мире людей.
– Ядро?..
– Вот, – пояснил юноша, после чего вытянул перед собой ладонь, и в его руке материализовался небольшой шар. С виду казалось, словно это просто яблоко, покрытое свинцом, но нет. В нём так же чувствовалась энергия. Сильная энергия. И я понимала – Георгин не лжёт. – Берёшь?
– То есть… ты его просто так мне дашь? – удивилась я. – Но ведь путешествия в мир людей запрещены.
– Но это не значит, что они невозможны, – усмехался парень. – Так что?
Не тратя больше ни минуты, сорвалась с места и подбежала к Георгину, забирая шар из его рук. Я была уверена, что он не отдаст его. Начнёт смеяться, отбирать его или вообще угрожать. Но, нет, Георгин спокойно передал шар мне, бросив что-то о том, что мы теперь в расчёте. Не совсем понимаю, о чём он, но… на радостях я подпрыгнула, обхватила Георгина за шею, не задумываясь ни о чём, поцеловала юношу в щёку и побежала к своей карете.
– Спасибо, брат!
И, только когда карета отъезжала ко дворцу Уныния, я выглянула в окошко и, к своему удивлению, заметила, что Георгин в шоке сидит на земле, прижимая ладонь к поцелованной щеке. При этом глаза его широко распахнуты, нижняя губа нервно надкусана, а само лицо слилось по цвету с волосами.
Кажется, он был зол, возмущён, унижен и сбит с толку. Да… именно так. Ведь не мог тот, кто является воплощение Блуда засмущаться от невинного детского чмока?
Или мог?
Глава 8. Возвращая в мир людей
Меня ждал серьёзный разговор.
И, нет… это был разговор не с моим отцом или братьями и сёстрами, а с моей горничной. Со Смертью…
Я долго тянула время, перед тем как взяться за ручку, чтобы открыть дверь и войти во дворец. Внутри всё связалось морским узлом. И как мне начать разговор со Всадником Апокалипсиса? Хотя, если подумать, я ведь тоже не простая личность – высший демон. А это что-то да стоит в Аду.
Наверное…
И всё же в книге про Азалию, которую я читала, такого персонажа, как Четвёртый Всадник Апокалипсиса, не было. О нём даже не упоминалось. Наверное, потому что он всё это время покоился во дворе перед дворцом Уныния.
– Моя госпожа! – воскликнул Череп, увидев меня в дверях, когда я медленно заходила внутрь. – Вы наконец-то пришли! Вот и замечательно! – радостно воскликнул скелет, захлопав кистями, на которые надеты кухонные рукавицы.
В тот момент скелет был в розовом платье горничной с длинным кружевным фартуком и белоснежном чепчике на черепушке. Этакая «отчаянная домохозяйка».
Не успела я слова молвить, как со стороны кухни прозвучал звонкий «Дзинь!»
– Ох! – воскликнул Череп, обхватив рукавицами свою голову. – Фруктовые кексы уже подоспели! Как раз вовремя. Пойдёмте же, принцесса. Уверен, что вы сейчас голодны, словно демон. Хотя вы и так демон… Уху-ху-ху! – захихикал он, прикрывая рот рукавицей. – Какая ирония!
Это он меня типа подколол? Очень смешно… Обхохочешься! Были бы у меня демонические рога, боднула бы разок. Так… чисто для того чтобы присоединиться к общему веселию.
Но, как ни странно, от обычного поведения Черепа мне стало немного легче. Вроде бы он такой же, как и всегда. Да и Анак также сидел на кухне за обеденным столом и, размахивая ногами, уплетал что-то, напоминающее кашу. Кажется, тыквенная каша, хотя не уверена. Вкусно выглядит… Не знаю, что это, но дайте и мне.
– Как прошёл семейный ужин? – певучим голосом спросил Череп, пританцовывая на месте.
– Ужасно… – холодно бросила я.
– О! Значит, как обычно? Понятно-понятно, – продолжал он, при этом снова запел.
– Госпожа, вы начнёте с основного блюда или с десерта?
– Давай всё, – махнула я. – Там разберёмся.
– Я… – неожиданно начал робко Анак, смущаясь оттого, что на него сразу же обратили внимание. Но он не замолчал. Решил продолжить, хотя и неуверенно опустил взгляд лиловых глаз на свои пухлые ладошки. – И-извините, но я немного… не понимаю. Если вам так не нравится ходить на эти… ужины, зачем вы ходите, госпожа?
– Хм… – протянула я, со скучающим видом подпирая щёку. – Интересный вопрос… Наверное, для того чтобы избежать более глобальных проблем.
– А! – понимающе кинул Анак. – Вот как…
– Вот только выходит у меня так себе… – подытожила я, из-за чего мальчик слегка побледнел. – И, раз пошла такая тема, у меня имеется несколько вопросов, которые хотелось бы обсудить, – ну, ни пуха тебе, Азалия… – Череп, так ты у нас, оказывается, Всадник Апокалипсиса Смерть… – как бы невзначай начала я.
В тот момент небольшая деревянная лопаточка выпала из рук Черепа. Тот прекратил танцевать и отплясывать на месте. Выпрямился и медленно повернул голову в мою сторону. В чёрных и пустых глазницах засиял красный огонёк, предупреждающий об опасности. Анак в тот момент вдавил голову в плечи и задрожал, предчувствуя неприятности. Я бы тоже задрожала, да вот только от такого жуткого взгляда у меня комок в горле застрял. Ни туда, ни сюда… Даже дышать стало трудно. Пришлось быстро искать что-то жидкое, дабы пропихнуть пищу.
– А если и так… – холодно спросил Смерть, – то что?
Это угроза? Предупреждение? Проверка? Он, похоже, не желал, чтобы я знала об этой его стороне. Хотя, если бы он хотел моей смерти, давно справился бы с данной задачей. Начнём с того, что именно он готовит.
– Нет, ничего, – улыбнулась Черепу, после того как сделала с десяток больших глотков компота. Фух… аж полегчало. – Просто, – продолжила с улыбкой. – Ты вроде как со мной контракт заключил: работа по дому, готовка, присмотр за имуществом и всё остальное по мелочи… Не будет ли это как-то негативно влиять на… твою «основную» работу?
Осознав, что именно меня беспокоит, Череп расслабился, и атмосфера в помещении вновь стала тёплой, уютной и дружелюбной.
– Ох, это? Охо-хо-хо! – захохотал скелет, радостно отмахнувшись. – Так я, можно сказать, в отпуске. В очень длительном самовольном отпуске. Переживать не стоит. Это никак не повлияет на моё служение нашей очаровательной принцессе Азалии. Кстати, как вам кексики?
– Супер! – заверила я, подняв большой палец вверх.
– Охо-хо-хо! – засмеялся вновь скелет, после чего, клянусь, я заметила, как белая кость на черепе стала слегка розовой от смущения. Или у меня уже галлюцинация?
Череп сам не ел. Он, в принципе, не ест. У него для этого… ничего нет. Более того, он ничего не чувствует: у него нет обоняния, он не ощущает тепло и холод, у нет возможности даже чувствовать боль. Он скелет. И отсюда мы пляшем. Но, похоже, из-за того, что он не может удовлетворить свои первичные желания – такие, как голод и так далее, ему остаётся последнее: наблюдать за эмоциями и яркими красками.
Череп не чувствует голода или вкуса, но он пищит, как школьница, при встрече кумира, когда видит, с каким удовольствием мы с Анаком уплетаем приготовленную им еду. И порой могу заметить его, убирающегося в библиотеке, как он читает старую книгу по кулинарии и параллельно сметает пыль с полок.
Его потребность в самореализации выражается шитьём. Благодаря Черепу, мой гардероб, как и гардероб Анака, очень разнообразился. Скелет не спит, а только шьёт одежду, одевая нас, словно кукол. В принципе, одежда красивая и чистая, так что тут я тоже особо не против.
Хотя тот факт, что он занимает ванну на несколько часов ежедневно, меня всё же бесит… И оправдывает он это всего одной фразой: «В моём возрасте мне необходимо пропарить хорошенько косточки!» М-да… Тоже мне доисторическая окаменелость.
– Что ж… – вздохнула я, откладывая столовые приборы. – Также у меня есть и другие новости – второй принц предоставил мне ядро голема.
– Оу… – протянул скелет, который, похоже, знал, что это и как с этим работать. – Вы теперь можете отправиться в мир людей. Поздравляю, принцесса! Вы так давно хотели сбежать из Ада.
– Что?.. – ахнул Анак, удивлённо посмотрев на меня. – Госпожа… уйдёт?
– Не совсем, – нахмурилась я. – Мне сократили срок, в течение которого я должна ухаживать за Анаком. Король Демонов требует завершить урок.
– А под фразой «завершить урок» вы имеете в виду… – начал понимать Череп.
– Госпоже придётся меня убить, – неожиданно с пониманием кивнул мальчик, после чего с улыбкой продолжил: – Ну, я понимал, что это не может длиться вечно. Я рад, что именно вы стали моей госпожой. Даже в Аду со мной обращались, как с человеком.
– Анак, я ведь тебе уже говорила, что я не убью тебя, – начала сердиться.
– Но, госпожа, – обратился ко мне Череп. – Если это сделаете не вы, его всё равно убьют. А вас просто накажут за неисполнение приказа…
– Вы что, не слышали, что я до этого сказала? – устало вздохнула. – У меня есть ядро голема. Отправим в мир людей Анака и дело с концом.
– А?! – вырвалось у мальчика. – Г… Госпожа!..
– Не выйдет, – неожиданно отрезал Череп, виновато опустив голову.
– Это ещё почему? – фыркнула недовольно.
– Простите меня, принцесса, – немного виновато начал скелет. – Из мира демонов в мир людей довольно трудно попасть, в принципе. Если у вас есть лазейки, то это, конечно, здорово, но не все могут проникнуть через эти лазейки. Если бы всё было так просто, то демоны давно бы заполонили весь человеческий мир. Ядро голема может отправить демона в мир людей, но только демона и только высшего уровня. Низшие демоны и тем более люди не могут так путешествовать.
– Почему? – всё ещё не понимала я.
– Ну… – задумался Череп. – Представьте, что человек разбивает ядро, телепортируется, но, вместо того чтобы оказаться в привычных ему условиях среди людей, он оказывается в гробу, похороненный под огромным слоем земли. В итоге, это путешествие приведёт к одному – к смерти. А я в этом, как вы уже поняли, знаю толк.
– Хм… – нахмурилась я и надула щёки. Такой расклад мне вообще не подходит. Если и спасать мальчишку, то как полагается, а не отправлять из одного Ада в другой. – Что же делать?.. – протянула, подхватывая голову руками и облокачиваясь на столешницу. – Какой способ может помочь человеку спокойно отправиться в мир людей и при этом сохранить ему жизнь? Он ведь ещё совсем ребёнок… Это как-то неправильно. Ему ещё жить и жить.
– Г-госпожа… – протянул Анак, после чего начал сморкать носом, а по щекам его потекли слёзы. – Госпожа… вы такая… Такая хорошая… Я так это ценю… Вы словно Ангел…
– Ох… – растерялся скелет, наблюдая за тем, как Анак вытирает рукавом слёзы. Он был удивлён, озадачен и не знал, какой ответ мне дать, но тут… – Подождите… А ведь есть один способ.
