скачать книгу бесплатно
– Что?! – ахнул Анак.
– Какой?! – так же крикнула я.
– Ну… – виновато стянул с макушки кружевной чепчик и неуверенно скомкал его. – Тут есть небольшая загвоздка… Малыш Анак сможет жить как человек, расти, общаться с другими людьми, даже сможет спокойно ходить в школу, получать образование и устроиться работу.
– Но… – насторожилась я.
– Но, боюсь… – протянул Череп. – Боюсь, что малыш Анак не сможет встречаться с юными леди, жениться и иметь с ними семью.
– Что? – удивилась я. – Почему?
– Понимаете, принцесса, – продолжал Череп, – чтобы человек смог вернуться в мир людей живым и невредимым, а также продолжал жить, как он и привык, необходимо чем-то пожертвовать. А именно: Анаку придётся стать чернокнижником.
– Чернокнижником? – ахнул мальчик.
– Вашим чернокнижником, – повторил Череп, смотря на меня. – Иными словами, он станет своего рода чёрным священником, который будет веровать в своего демона – принцессу Азалию – и поклонятся ему. На протяжении всей своей жизни он обязан распространять веру в вас и вашу силу, а также воздвигнуть алтарь и приносить жертвоприношения. Анак не сможет завести семью или какие-либо отношения на стороне, так как будет считаться вашим женихом. Ведь вы – та, кому он посвящает свою жизнь и даже душу. И после смерти его душа обязана будет вернуться в ваш дворец.
После столь подробного пояснения я и Анак на какое-то время выпали из реальности и с открытыми ртами смотрели на скелета. И, наконец-то, когда я всё же смогла произнести то, что думаю по этому поводу, было:
– Зашибись…
– Простите, принцесса, – виновато поклонился скелет.
– Просто нет слов, – продолжала я. – Один лишь мат.
– Мне очень жаль, госпожа, – вновь поклонился Череп.
– Забудь о том, что ты только что предложил, – приказным тоном бросила Черепу.
– Разумеется, – даже не спорил он.
– Этого не будет. Нужен другой план.
– Понимаю.
– Он всего лишь ребёнок, и разрушать его жить, которая толком не началась, я не собираюсь.
Но неожиданно заговорил Анак.
– Же…жених?! – похоже, мальчик, учитывая его светлые и чистые мысли, представил это совсем не так, как оно выглядит на самом деле. Светлая кожа на щеках ребёнка стала розовой, а сам он смущённо схватил ладонями лицо. – Я… Я-я понимаю, что я не лучший вариант. Это… Как бы… Ну…
– Подожди, малыш Анак, – остановил того Череп. – Тут всё немного не так, как у людей. Высшие демоны могут связывать себя узами брака столько, сколько захотят. Особенно с людьми. Для демонов ничего не стоит иметь одновременно пятьдесят женихов и невест одновременно. Особенно в мире людей. Вообще-то, чем больше, тем лучше, ведь так слава об их могуществе распространиться значительно быстрее в мире людей. В то время как человек вряд ли сможет завести семью.
– Ох… – вырвалось у мальчишки, после чего он с грустью опустил руки на колени.
– Не будем это обсуждать, – строго бросила я, после чего спрыгнула со стула. – Поздно уже. Я спать. Завтра начнём новые поиски того, как можно вернуть человека в мир людей. Спокойной ночи.
– Как прикажите, – поклонился Череп. – Добрых снов, принцесса.
***
Добрых снов… пожелали они мне, да вот только сна ни в одном глазу.
Времени безумно мало, и я понятия не имею, как помочь Анаку. И ещё это предложение Черепа… Очень «мило» и «очаровательно». А почему бы мальчику сразу евнухом не стать? Пф! Всего-то! И что за выбор такой, если после смерти он возвращается в мой дворец. Это как-то странно. Я его, наоборот, из Ада гоню, а не продлеваю агонию.
Я находилась в своей спальне и с хмурым взглядом смотрела на улицу через окно. Вдали виднелся чёрно-красный небосвод, в котором танцевали гигантские чёрные смерчи. Интересно, это же на каком кругу Ада такое веселье? Аналогичная картина у меня в голове.
Неожиданно со стороны дверей раздался стук.
– Госпожа… – прозвучал детский шёпот. – Это… Анак…
Что? Чего он решил заглянуть так поздно? Какое-то время он не решался продолжить звать меня, но, судя по звукам, никуда не уходил. В итоге, я всё же решила встретиться ним.
– Анак, заходи, – позвала мальчика, а сама топающими шагами поспешила к огромной кровати. Она и для взрослого будет большой, а для ребёнка так вообще – аэропорт.
Мальчик тем временем аккуратно приоткрыл дверь и вошёл в комнату. Он ещё даже не переоделся. Было довольно темно. Я даже ночник не зажгла, довольствуясь алым приглушённым светом с улицы. Но, даже несмотря на полусумрак, Анак всё равно меня нашёл, после чего аккуратно закрыл за собой дверь.
– Моя принцесса, извините, что так поздно, – поклонился он, на что я тут же его остановила.
– Ничего, – улыбнулась. – Что случилось, Анак? Не спится?
– Миледи, я бы хотел… если можно… вновь обсудить с вами способы моего возвращения… – смущённо и робко начал мальчик.
– Мы обязательно найдём, как тебе помочь, – заверила я. – Не переживай и просто подожди. Я что-нибудь придумаю. Совсем скоро…
– Миледи, – перебил меня мальчик, приблизившись вплотную к кровати. – Я понимаю, что вы для меня и так сделали больше, чем полагается. Осознаю, насколько мне повезло. И просить у вас о чём-то большем просто не имею права. Изначально, когда я здесь появился, понимал, что мой конец… определён. Я не ждал ничего хорошего.
– Анак, ты…
– Но когда я встретил вас, то понял, что даже в самой тёмной бездне есть лучик света, – продолжил мальчик, не дав мне закончить. Более того, он наклонился и аккуратно взял меня за руку. – Моя мама всегда так говорила… Всегда говорила, что даже в самой глубокой темноте можно встретить что-то светлое. Я не понимал смысла этих слов, пока не повстречал вас, миледи.
– Спасибо, Анак, но к чему ты?..
– Эм… – неожиданно мальчишка занервничал и стал отводить взгляд, немного смущаясь и чувствуя неуверенность. – Моя принцесса, я… я… я не против.
– Что?..
– Я был бы очень рад, если бы я мог стать вашим женихом! – выпалил он, при этом зажмурившись. От громкости его голоса у меня даже волосы дыбом встали. Но он и сам понял, что переборщил, так что продолжил более спокойно. – Я хотел бы стать вашим чернокнижником и рассказывать в мире людей, какая вы хорошая.
– Анак, подожди, – притормозила мальчишку. – Ты это сейчас говоришь, но потом подрастёшь и захочешь большего – девушку, жену, детей, семью… А став чернокнижником…
– …я смогу навсегда остаться с вами, – закончил Анак. – Я не дурак. Я всё понимаю. Честно.
– Ты пожалеешь об этом, – отрицательно покачала головой. – Иди спать. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Время ещё есть, так что…
Договорить я не успела, так как мальчик неожиданно запрыгнул на кровать и, ничего не говоря, быстро поцеловал меня в щёку. Это был лишь небольшой детский чмок, однако мальчик покраснел так, словно совершил что-то настолько постыдное, что даже дворец Блуда нервно курит в сторонке. Он взялся за края одеяла и подтянул его к своему лицу, стараясь скрыть смущение. При этом несколько серьёзно произнёс:
– Вот…
– Вот?.. – озадаченно переспросила я, не зная, как реагировать и что, в принципе, делать.
– Эм… – растерялся он, но после добавил: – На самом деле я считаю, что принцесса Азалия – самая красивая девочка, которую я когда-либо видел.
Э-э-эх… В этом и проблема. Я демон. А все высшие демоны прекрасны. Это наше главное оружие, чтобы соблазнять людей на ещё большие грехи. Такова наша суть. Наша природа. Мы соблазняем, совращаем, провоцируем как взрослых, так и… детей. А этот только-только жить начал, как уже в Аду побывал и невестой обзавёлся.
– Анак, я…
– П-пожалуйста! – воскликнул мальчик, вновь взяв меня за руку, но так и не решаясь взглянуть в глаза.
Да ладно! И что мне ему сказать? Он так просит, хотя сомневаюсь, что до конца понимает, на что подписывается. Беда…
В итоге, мы решили посреди ночи направиться к Черепу в комнату. Нам открыл дверь огромный скелет в длинной ночной рубашке, светлых пушистых тапочках-зайчиках и ночной шапочке с бубенчиком на конце.
– Моя леди?.. – озадачился Череп. – Малыш Анак?..
– Один вопрос, – приподняла указательный палец. – Развод в дальнейшем возможен?
– Эм… – он не сразу понял, но, сложив дважды два, тут же ответил. – Да, конечно.
– Отлично, – кивнула, после чего со вздохом произнесла: – Давай оформим всё, как полагается, а после отправим Анака домой.
– Ох! – всплеснул костями Череп. – Похоже, мне нужно приготовить свадебный фуршет! Охо-хо-хо!
***
Сегодня на семейном ужине кое-что изменилось. Я приехала раньше. Намного раньше. Раньше многих. И не одна, а со своим слугой – Черепом. На этот раз он оделся, как истинный дворецкий: чёрный костюм, белая рубашка, бабочка, белые перчатки, накрахмаленный белоснежный кудрявый парик и гусарские усы в тон парику.
Вид весьма… странный, но Череп всегда уверял, что правильно подобранная рабочая форма повышает работоспособность.
Да-да, сегодня я решила взять с собой Всадника Апокалипсиса как своего личного слугу. Точь-в-точь, как мой ненаглядный папочка. Более того, я не собиралась ни с кем разговаривать. Особенно со слугой отца. Это за меня будет выполнять Череп. Я буду лишь кивать и давать понять, в верном направлении он идёт или нет.
Но веселье началось уже с самого начала. Мои братья и сёстры заходили в трапезный зал, и стоило им столкнуться с Черепом, как те чуть было чувств не лишались, прекрасно осознавая, кто перед ними. Хм… похоже, только я не сразу поняла, что передо мной Смерть. Ну и пусть. Я сидела на своём месте, даже не оборачиваясь в сторону пришедших. А Череп, спрятав руки за спиной, стоял гордо рядом со мной.
– Какого?.. – ахнула Лаванда, стоило ей зайти в зал. – Что?.. Это что, шутка? Если так, то она дерьмовая!
– Нет… – шепнул сестре Крокус, придержав сестру за локоть. – Похоже, он с мелкой.
– А? – растерялась Лаванда. – Вообще чокнулась… Подохнуть хочет?
Крокус не ответил, так как сам в шоке смотрел на Смерть, не зная, как реагировать. Но всё же никто не спешил покинуть трапезный зал. Даже Калла, зайдя в зал, вначале окаменела, а потом с усмешкой взглянула на меня. Словно уже изначально поставила на мне крест и лишь с презрением ожидала моей мучительной кончины.
Однако не все были столь беспечны. Первый принц Анемон был не на шутку встревожен. Увидев рядом со мной Черепа, он, невзирая на то, кто рядом, приблизился ко мне и спросил, всё ли хорошо.
– Азалия, это ненормально, – пояснил парень, немного наклоняясь ко мне. – Ты…
– Старший брат, не стоит так демонстрировать свою привязанность к нашей младшей, – усмехнулась Калла. – Может, сестрица и вышла точной копией отца, да сам видишь, что среди всех демонов она ущербная.
О! Даже так? Ущербный демон… Странно, но для меня это комплимент. Лишь демонстрирует, что во мне больше человечности, чем во всех вас вместе взятых. Я хотела многое сказать, но ничего не сказала. Промолчала. Зато молчать не стал Череп.
– Не беспокойтесь, милорд, – поклонился скелет Анемону. – Моя госпожа в полной безопасности рядом со мной. Пока я рядом, никто и пальцем не посмеет её тронуть, если… не желает связаться со мной.
После этих слов он медленно посмотрел на Каллу. И без того бледная девушка побелела ещё сильнее, втягивая голову в плечи. Ругаться с Всадником Апокалипсиса? Хех… И найдётся тут такой смертник?
Но Анемон немного успокоился, после чего направился к своему месту. Однако следующим был Георгин. Не успел он войти в зал, как наткнулся на Черепа и чертыхнулся. Мгновенно встал между мной и скелетом, взирая на Смерть снизу-вверх. Георгин не был низким, но рядом с этим скелетом он явно уступал в росте. Причём сильно.
– Что Всаднику Апокалипсиса нужно от моей младшей сестры? Не торопишься ли ты? – надменно спросил второй принц усмехнувшись. – На просторах Ада и так предостаточно отпетых негодяев, которые только и ждут встречи с тобой. А это дитя…
– Уверяю вас, второй принц, – поклонился Череп. – Я как преданный слуга исполняю волю своей госпожи – принцессы Азалии. Ни больше, ни меньше.
– Что?.. – удивился Георгин, после чего наклонился ко мне. – Как это… понимать?
– А что непонятного? – неожиданно огрызнулся Анемон, с раздражением наблюдая за своим братом. – Всадник Апокалипсиса является горничной Азалии.
– ЧЕГО?! – пронеслось за общим столом.
– Кхм-кхм, – прокашлял Череп. – На данный момент я исполняю обязанности дворецкого. Я… многофункционален.
Все смотрела на скелета, как на новое чудо света. У каждого рты раскрылись так, что ещё немного и они бы касались столешниц. Но ни я, ни Череп даже не дрогнули. Продолжали излучать уверенность, спокойствие и величие.
Во всяком случае, я очень старалась.
Но тут…
– Его Темнейшество Король Демонов Нарцисс! – оповестил прибытие нашего отца один из слуг дворца, после чего в зал вошёл Король Демонов. И не один, а, как обычно, со своим слугой. Вот только оба замерли, когда увидели Черепа.
Лицо Нарцисса не дрогнуло, но шаг замедлился. Да и взглядом отец неотрывно наблюдал за Всадником Апокалипсиса. А вот слуга, похоже, заметив, что сама Смерть стоит за моей спиной, сделал радостные и поспешные выводы.
– Ох, как жаль… Сам Тёмный Жнец пришёл за юной принцессой, – протянул он, всеми силами стараясь сделать грустный голос, да вот только лицо сейчас треснет от улыбки. – Видно, такова судьба… Несчастная юная принцесса. Покойся с миром… Ваше бренное тело будет похоронено на общем королевском кладбище среди всех ост… А?..
Под конец слуга замер, не понимая, что происходит. Пока он без умолку тараторил, Череп, осознав, что все, кто должен присутствовать, уже на месте, решил, не дожидаясь сигнала, начать ужин. Для начала он расстелил белоснежную скатерть передо мной. На коленки легло белоснежное полотенце. Также на груди завязали салфетку, чтобы не испачкать одежду.
Более того, одним изящным движением Череп собрал мои длинные чёрные волосы, зацепив в изящную причёску.
После скелет перешёл к чаю. Передо мной появились лёгкие закуски на изысканной посуде, а сам чай Череп наливал так, что казалось, что он танцует. Тонкая струйка заварки лилась в фарфоровую чашку, не проливаясь при этом. Ни капли лишней. Но длинная струя напитка позволила остыть чаю, пока она заполняла ёмкость.
Наколов одну из закусок на вилку, Череп передал её мне, а я тут же надкусила кусочек и довольно зашуршала щёчками.
– Это… – растерянно протянул слуга Короля Демонов, замечая общий шок. – Принцесса Азалия, вы не хотите объясниться?
– Позвольте мне, – отозвался Череп. – Я как слуга принцессы Азалии отвечу за неё.
– Слуга?.. Всадник Апокалипсиса – слуга? Это… невозможно! – бросил он. – Принцесса Азалия, что вы сделали?
– Если вы не заметили, принцесса ужинает, – пояснил Череп. – Прерывать процесс потребления пищи очень вредно, особенно для растущего организма. И, к вашему сведению, я действительно лишь скромный слуга.
– Ха! – вырвалось у беса низшего уровня. – Что ж… – начал он, немного дрожа от злости от происходящего. – В таком случае, раз у принцессы появился такой слуга, должно быть, она справилась с заданием, верно? Её можно поздравить с удачной сдачей домашнего задания, а человеческий отпрыск уже мёртв, так?
– О! Да, принцессу можно поздравить, – согласился Череп. – Вот только… мальчик жив.
