скачать книгу бесплатно
Она хотела, чтобы я всех убила и отомстила за нас? Извини, но у меня свои планы: я буду жить так, как считаю нужным. Пресмыкаться перед остальными, как это делала Азалия в прошлом? И не подумаю. Прятаться, ожидая своей смерти? Ещё чего! Убивать всех до того, как они убьют меня? Нет.
Я буду собой. Буду делать всё, чтобы мне было удобнее жить здесь. Но, если появится шанс вернуться в мой мир, не упущу его. Осталось только дождаться, когда меня кто-нибудь убьёт. А пока… пора браться за уборку.
***
– Итак, я рада, что вы все здесь собрались, хотя и пришлось вас собирать по меньшей мере три с половиной часа. Уверена, что вы занимались важными делами, раз не хотели приходить, – начала я, осматривая всех присутствующих демонов.
Кто-то не скрывал усмешки, глядя на меня. Кто-то даже не слушал, начинал что-то обсуждать с соседом. Кто-то вообще спал на стуле. Однако их объединяло одно – они были огромными, толстыми, ленивыми, немытыми и наглыми. Вот такие слуги дворца Уныния.
Эх, моё терпение на исходе.
– С радостью сообщаю вам, что вы… уволены! – улыбнулась я, замечая, как в зале воцарилась тишина. Теперь каждый повернулся в мою сторону. – Да-да, вам не послышалось. Вы уволены. С сегодняшнего дня вы больше здесь не работаете. Теперь не смею вас задерживать. Можете собирать свои вещи и покидать дворец.
– ЧТО-О-О?! – закричали слуги, наконец-то замечая моё присутствие.
– Принцесса, как это понимать?! – кричали демоны. – Это что, детская шутка? Вы не можете нас уволить!
– Могу, – парировала в ответ. – И увольняю.
– Да как вы смеете?! – закричал кто-то. – Я столетиями служил королевской семье! Я не стану прислушиваться к словам какой-то избалованной соплячки! Если об этом узнает Король Демонов!..
– Можете доложить ему, – так же улыбаясь ответила всем. – Возможно, вас переведут в другой дворец. Но здесь вас больше ничего не держит. На этом всё.
Завершив собрание, я направилась к выходу из пыльного зала, в котором бывшие слуги продолжали извергать проклятия в мою сторону. Кто-то даже не мог произнести и слова- только рычал, как зверь. Они открыто демонстрировали свою демоническую сущность. Зловоние гнилой плоти только усиливалось. Ух… побыстрее бы они уже исчезли.
Выжидая момента, когда все слуги наконец-то уйдут во дворец Гордости для подачи коллективной жалобы, я осматривала свой запущенный замок. Должна отметить, что тут кругом была одна и та же эмблема, напоминающая черепаху, только разных форм и цветов. Черепаха – символ Греха Лени. Мой личный знак.
Хотя, если честно, понятия не имею, что им всем сделали черепахи. Мне нравятся черепахи. Они милые. Помню, что как-то помогала на ферме черепах. Сотни маленьких черепашек выпускали в море. Это было незабываемое зрелище. А тут… привет. Знак Смертного Греха… Ну, хотя бы спасибо, что не таракан какой-нибудь.
Дворец был покрыт плотным слоем грязи. По идее, мне бы сейчас ложиться спать, да вот только… негде. Куда ни глянь, кругом хаос. Но сон нужен, поэтому я вернулась в свою комнату, где появилась в первый раз, взобралась на огромную для ребёнка кровать и попыталась уснуть с надеждой, что, когда проснусь, буду дома.
У себя дома, а не в Аду!
***
Но моим мечтам не суждено сбыться. Меня даже никто во сне не пытался придушить, а ведь повод был. И всё же следующим днём я проснулась в той же кровати и в той же спальне, в которой заснула.
В какой-то момент я даже надеялась на то, что обнаружу разгневанную толпу у себя под окнами, но нет. Никого не было. Только я одна на весь дворец. И это вначале меня даже веселило, пока я не взялась за уборку.
Уж в тот момент я в полной мере осознала, что я точно не взрослый человек. Детское тело быстро уставало, выматывалось. И всё, что бы я ни брала в руки, казалось мне огромным, тяжёлым и неудобным. Даже метла.
Что уж говорить об объёме работы… Тут не метла нужна, а лопата. А хуже всего то, что неосознанно я стала находить себе сто причин ничего не делать. Сто причин просто валяться на кровати и нежиться в простынях. Вплоть до того, что я уверяла себя, мол, принцессы не работают.
Если бы я не была знакома с книгой, то, думаю, согласилась бы с этой мыслью и провела бы весь день в постели. Вот только это не совсем мои мысли. Нет, я действительно устаю, но касаемо всего остального… сомнительно. Проблема в самом месте и в том, что я воплощение Греха Лени. Сам дворец вызывает лень и уныние в твоём сознании.
Ну, а чего вы хотели? Считали, что Семь Смертных Грехов – это лишь слова? Нет. Это наша сущность. Мы вызываем эти грехи, порождаем их в остальных и сами страдаем ими, как побочным эффектом. Азалия не скоро смогла разгадать эту загадку. Если ты поддашься своему же Греху, то, в итоге, потеряешь волю, стремления, мысли и вообще жизнь. Но если пересилишь его, то обуздаешь Лень и сможешь сохранить саму себя.
В случае моего Греха мне необходимо работать. Много, долго и качественно. Иначе я буду валяться где-нибудь там, в пыли, пока сама не сгнию, как те трупы во дворе.
Медленно, но верно, я убирала всё, что считала хламом. А этого во дворце было предостаточно. Например, я зашла в комнаты горничных в поисках метлы, швабры и элементарной тряпки для мытья полов. Но нашла большой деревянный сундук с отрубленными человеческими руками. Понятия не имею, кому они понадобились, но такие вещи в первую очередь покинули дворец. А после я вообще всё «подобное» сожгла. Периодически мне даже казалось, что я слышала чьи-то крики, словно кого-то сжигала заживо, вот только не испытывала при этом чувств сожаления или раскаяния.Повторюсь: хорошие и порядочные люди сюда не попадают. Я исключение, и то… слегка поломанное.
– Принцесса Азалия, – услышала мужской голос в тот самый момент, когда сгребала угольки граблями вместе, чтобы огонь не распространился на листву. Это был один из слуг отца. Высокий, в чёрном официальном костюме и с жутким лицом. Также увидела на его груди серебристый значок с изображением павлина. Павлин – эмблема Греха Гордости. Его точно прислал отец. – Принцесса Азалия, ваша семья ждёт вас на ужин.
– Уже? – удивилась я, не заметив, как быстро пролетело время. – Хорошо. Тогда я переоденусь.
– К-хем… – кашлянул он, привлекая моё внимание и тем самым не позволяя и шагу ступить в сторону здания. – Боюсь, что времени совсем не осталось. Мне жаль, но вам придётся ехать… в таком виде.
Ему жаль? Ох, ну, да! Конечно! Я вся в грязи, в пыли и в саже, но слуга, скорее, пребывал в предвкушении, что одна из королевских персон выглядит похуже прислуги. И ещё больше его возбуждало то, что именно такой меня увидят другие члены королевской семьи. Он словно стремится наказать меня за недавнюю своенравность.
Но он кое-что не учёл: мне всё равно, что думают эти чудовища.
– Отлично, – усмехнулась, глядя слуге в его перекошенное и прогнившее лицо.– Пошли.
Слуга нахмурился, но решил ничего не говорить по этому поводу. В дальнейшем он вообще не задавал вопросов и сохранял тишину. Даже тогда, когда провожал меня во дворец Гордости. Только когда двери в зал были открыты, слуга заговорил:
– Прибыла принцесса Азалия!
Эх… прошли сутки, но кажется, словно я только ушла и снова вернулась. Те же лица, то же положение и та же атмосфера.
Не уверена, в чём причина, но я испытываю злость. Меня злит многое: этот мир, эти условия, эта ситуация, эти братья, и сёстры, и, конечно же, отец. Возможно, основная причина моего раздражения в том, что отчасти я начинаю чувствовать этот мир и то, какой должна стать принцесса Азалия в будущем. Ведь именно этого она добивалась. Стремилась сбросить на меня все свои проблемы.
А лично у меня особых причин ненавидеть эту семью нет. Да и злиться на них также нет поводов. Но эмоции есть.
Я молча подошла к столу и села на своё место. На этот раз я заметила, что Лаванда отодвинула мой стул от себя как можно дальше. Нас разделяло около двух метров. Приличное расстояние. Казалось, словно я, в принципе, отделена от семейства.
Плевать. Все эти ужины лишь для «галочки», чтобы убедить Нарцисса в том, что всё идёт так, как надо. Даже при том, что он молчит, а каждый из его детей смотрит на него, как на Бога.
Ну… почти каждый.
– Принцесса Азалия, почему вы в таком… виде? – спросил слуга Короля Демонов, продолжающий стоять за его спиной. – Это не подобает принцессе.
– Я работала, – короткий ответ.
– Работали? – удивился слуга. – И что же вы делали?
– Прибиралась, – вновь спокойный и короткий ответ.
Братья и сёстры мгновенно переглянулись, не понимая, вру я или просто разыгрываю их. У каждого во взгляде читалось сомнение и недоверие. А также презрение. Похоже, тот факт, что я выгляжу, как трубочист, их радует и расслабляет.
– Зачем прибираться самой, если можно приказать слугам? – спросил первый принц и самый старший брат – Анемон. Высокий, с длинными чёрными волосами и серебряными глазами. Он очень старался походить на отца. Даже причёску делал похожую, но мы понимаем, к чему, в итоге, всё пришло.
– Я их уволила, – ответила Анемону. – Избавилась от них.
– Пха-ха-ха! – засмеялась первая принцесса – старшая сестра Калла. – Что за глупость? Что может сделать ребёнок без слуг? Решила приблизить свою смерть? Глупейший поступок! В принципе… иного от тебя и не ожидаешь.
Прекрасная девушка. Длинные белоснежные волосы собраны в конский хвост, на лице самодовольная улыбка, но при этом руки недовольно скрещены на груди. Среди дочерей она ближе всех сидит к отцу, но ей всегда было мало. Она завидовала каждому, кто смел привлечь к себе больше внимания, чем она. Калла выглядит, как кролик, со своими алыми глазами, при этом её эмблема как воплощения Греха Чревоугодия – гиена. И порой кажется, что этот знак прекрасно сочетается с её характером.
– Я избавилась от мусора, – спокойно ответила сестре. – И это только начало. Оказалось, что во дворце Уныния слишком много бесполезных вещей.
– Принцесса Азалия, – обратился ко мне слуга отца. – Ваше поведение слишком безответственно. Вам давно пора повзрослеть и осознать своё положение. Ребячество – это не выход. Я поговорю со слугами, и они вернутся к своим обязанностям. Сделаем вид, словно данной выходки никогда не было.
– Нет, – коротко произнесла я, поднимая взгляд и смотря снизу вверх на слугу.
– Простите? – возмутился слуга.
– Я сказала нет, – повторила, даже бровью не дрогнув. – Это мой дворец и мои правила. Не тебе, слуге, решать, что и как будет проходить на моей территории.
– Ч… Что?.. – ахнул он, немного занервничав. – Принцесса Азалия, вы, должно быть, не поняли, но я озвучиваю мнение вашего отца. Нашего темнейшего правителя. Это не моё решение. Я бы не смел…
– Оу, – удивлённо округлила глаза. – Правда?
– Естественно, – улыбнулся слуга, вызывая у меня ещё больше отвращения.
– Ну, что… – устало вздохнула. – Раз так, то… всё равно нет: это мой дворец.
После последней фразы лица принцев и принцесс вытянулись и чуть было не соприкоснулись со столешницей, а сам Король Демонов соизволил посмотреть в мою сторону. Его лицо до сих пор ничего не выражало. Лишь пустота, высокомерие и холод, но при этом он смотрел на меня.
Кто-то впервые посмел отказать Нарциссу, Королю Подземного Мира. Кто-то не восхваляет его, не смотрит на него, как на Бога, а скорее, принижает. Словно он никто. И это многих шокирует. Особенно учитывая то, что я полная копия этого никчёмного папаши.
– Принцесса Азалия, – начал слуга. – Ваше поведение непростительно. Похоже, вам необходимо преподать урок воспитания и манер, которые следует знать леди вашего положения. Вы не какой-то там мерзкий человек. Вы демон высшего класса. И ваша прямая обязанность учиться и стремиться к величию. Кто-то из вас в дальнейшем займёт пост своего отца. Каждый должен стремиться к тому, чтобы стать наследником трона.
– Мне это не нужно, – не сдавалась я, отчего видела, что низший демон уже дрожит от моего вечного пререкания. Уверена, что он мечтает сжечь меня в адском котле, но не может. Не при свидетелях. – Я не собираюсь становиться следующим правителем Ада. Управлять этим? – указала в приоткрытое окно, откуда была видна улица подземного мира. – Отказываюсь.
– Вы не можете!!! – закричал слуга, уже не выдерживая. – Вы воплощение Семи Смертных Грехов!
– Я не хотела им быть, – всё так же спокойно продолжала отвечать слуге. – И вообще этот статус могу передать тебе, если надо. Будешь новым принцем. А я… я бы хотела, чтобы меня отправили жить в мир людей.
– Возмутительно!!! – кричал слуга, уже наплевав на своё положение. – Да как ты только смеешь?.. Мелкая эгоистичная тва…
Но тут слуга неожиданно остановился и замолчал. Так как Король Демонов поднял руку, давая понять, чтобы он не произносил больше ни слова. Все напряглись. С моей стороны всё выглядело так, словно в деревянную куклу вселили жизнь. Доброе утро, Пиноккио! Что же ты нам скажешь?
– Отказано, – только и произнёс Нарцисс, после чего он вновь стал самим собой, теряя ко всему интерес.
Дальше ужин проходил в гробовой тишине, и каждый пребывал в своих мыслях.
Глава 3. Урок для души
Небо в Аду никогда не бывает голубых оттенков, даже серый цвет – редкость. Оно всегда красное или оранжевое, а ночью просто чёрное. Без единой звезды. Даже в полдень кажется, что уже вечереет. Весь мир окрашен в ярко-оранжевые тона, и это считается нормой.
Никогда не думала, что в такие моменты я буду безумно скучать именно по голубому небосводу. Но всё же это лучше, чем жить в пещере.
Я находилась на территории дворца Уныния и продолжала заниматься уборкой. Бездельничать в этих местах опасно. Но, как по мне, я лучше буду заниматься уборкой, чем сидеть в кругу «любящей» семьи.
Прошлый семейный ужин лишь усугубил моё положение. Я опять ничего не смогла съесть, так как на этот раз готовил королевский шеф повар. И приготовил он… грешника. А именно: запёк его в печи до хрустящей корочки. Мне досталась огромная обугленная голень.
Запах сожженной плоти… Это не описать словами. Однако мой желудок вновь отыскал в закромах какие-то остатки еды и вывернулся наизнанку. На этот раз братья и сёстры не высмеивали меня и не издевались. Они просто недоумевали, почему я так делаю. Ведь, с их точки зрения, я бунтую. Привлекаю внимание папочки. Но делаю это неправильно, ведь сегодня ужин от самого Нарцисса. Откажись от того, что тебе дарует сам отец, – и ты автоматически станешь самым ненавидимым ребёнком.
Остальные боятся этого больше, чем самой смерти. Если их возненавидит собственный отец, то пропадёт и смысл их существования. И это я не драматизирую. Скорее, излагаю факты.
Эх… Чем больше я об этом думаю, тем больше злюсь. Хотя… чем больше злюсь, тем больше чувствую силу в теле, и как-то даже копать становится легче. А копать здесь много нужно. Весь участок заполнен мусором: ржавые мечи, луки, доспехи, щиты… Словно сам дворец построили на поле битвы. А то, сколько здесь останков нашла… сбилась со счёта.
Вначале меня выворачивало каждый раз от одного только запаха и вида, но со временем я свыклась. Остались только раздражение и брезгливость. Наверное, именно так становятся патологоанатомами. Насмотришься всяких страстей, а после… не так уж и страшно.
Весь день у меня горел костёр во дворе. В него постоянно попадал какой-нибудь мусор: засохшая листва, переломанная, негодная мебель, ржавые доспехи… трупы. И, будь я выше, сильнее и взрослее, справилась бы с данной задачей, ну, максимум за пару часов, но, так как я в теле ребёнка… боюсь, эта работа затянется. Хотя я не особо тороплюсь. Руки заняты делом. Уже неплохо.
Я продолжала вырывать сухие растения из земли, а также выкапывать мусор, когда неожиданно моя лопата наткнулась на что-то твёрдое. Прозвучал звонкий «ТУК!» Более того, из глубины земли прозвучал голос:
– Ой…
– Да что б тебя… – устало вздохнула я, понимая, что наткнулась на очередного перегнившего мертвеца, который ещё и живой. А может, это слуга, который не понимает значения слова «нет»?
Пришлось с ворчанием откопать то, что только что издавало странные звуки. Раз я его слышала, то он не закопан глубоко. Потому, отложив лопату в сторону, принялась рыть землю руками. Вначале показалось что-то светлое, а после… перед глазами показался человеческий череп. Да вот только слишком большой для человека. Это, скорее, череп великана. Как баскетбольный мяч, если не больше.
К моему удивлению, череп был идеально чистым, без трещин и царапин. Словно создан из гипса как учебное пособие для медиков. Подняв его на руки, принялась вертеть в разные стороны, пытаясь рассмотреть череп как можно лучше. Была только голова, а остальных костей… поблизости не обнаружено.
– Юная леди, мне крайне неловко об этом просить, но не могли бы вы не вертеть так резко моей головой? – неожиданно произнёс череп, заставив меня буквально окаменеть. Руки неосознанно дрогнули, и череп выскользнул из ладоней. – Ай… и, пожалуйста, не швыряйте мою голову.
Говорящая черепушка… Дожили. Нет тела, нет кожи, нет мозгов, но говорит и что-то там требует. А ведь закопан был. Ясно… очередной грешник, от которого лучше быстрее избавиться. Подняла с земли лопату и замахнулась ей, намереваясь разбить черепушку вдребезги. Чтобы не мучилась…
– А-а-а! Юная леди, прошу вас! Давайте хотя бы поговорим! С-сделка!!! У меня есть, что вам предложить!
***
Сама не знаю почему, но теперь мы сидим на кухне за обеденным столом. Я смотрю на вымытую и до сих пор влажную говорящую черепушку.
– Юная леди, я вам так благодарен, что вы вымыли мою голову, – продолжал болтать череп. – Это такая честь!
– Не обольщайся, – раздражённо бросила в ответ. – Я здесь только-только всё вымыла. Не хотела, чтобы вновь появилась грязь.
– Оу… понял, – растерянно произнёс череп, стуча зубами.
– Так о какой сделке речь? Если мне твоё предложение не понравится, то я брошу тебя в самый глубокий колодец. А может, и вовсе сожгу.
– Как это… жестоко, – протянул череп, издавая звуки, словно сморкает носом. – Такое юное и прекрасное дитя, а слова подобны демону.
– Я и есть демон, – устало вздохнула. – Ближе к делу. Кто ты такой? Один из моих бывших слуг, которых я уволила?
– Что? – удивился череп. – Нет. Сегодня я встретил столь милую и прекрасную леди впервые. Уверяю, если бы мы встречались раньше, я бы этого никогда не забыл.
– М-да… Хорошо поёт, – усмехнулась. – И кем ты был в прошлой жизни? Каким-нибудь шарлатаном, мошенником или жиголо? Грешник, одним словом.
– А? Юная леди, вы ошибаетесь! – ахнул череп, звонко затрещав челюстью. – Я никогда не был человеком. Сколько себя помню, я всегда был таким. Вернее… у меня было ещё тело, но оно куда-то пропало. Но главное – то, что вы ошибаетесь.
Ошибаюсь, значит? Ну-ну… Вся местная нечисть по большей части происходит от людей. А именно: грешников. Вот только те, кто служит во дворцах, прошли много пыточных процедур. Они даже забыли о том, кто они такие и какие грехи совершили. Их прошлое со временем исчезает и остаётся только ярость. Они не помнят своих имён, не помнят прошлого, к ним обращаешься не по имени, а по статусу. В основном это должность, которую они занимают.
Многих бесов это злит. Они хотят имена. Хотят быть кем-то, но такая привилегия есть только у демонов высшего уровня. А эта черепушка даже забыла, что в прошлом была человеком. Давненько же он там роль удобрений исполняет. Только череп и остался.
– Неважно, – отмахнулась я, вновь уставившись на череп. – О какой сделке ты хотел поговорить?
