скачать книгу бесплатно
А вот сам принц тем временем с мягкой улыбкой на лице внимательно наблюдал за мной. И этот чёртов конверт с приглашением он также до сих пор держал. Стоит мне только взять его, как всё… считай, что пути обратно нет.
Но как мне быть? Почему я должна выбирать между своей работой и потехой избалованного принца?
Вот же! Какой удивительный квартет у нас образовывается! Хоть стой, хоть падай…
– Неужели вы откажете королевской персоне и в этот раз, миледи? – спросил Диас, слегка наклоняясь вниз так, чтобы наши взгляды были на одном уровне. – По правде сказать, это задевает мои чувства, но так и быть, я не буду устраивать скандал на почве оскорбления королевской семьи.
Ах ты ж, царская задница! Решил разыграть королевскую монету? Учитывая, что сейчас по статусу я даже не герцогиня, а так и являюсь дочерью барона, данное событие, так ещё и в общественном месте, вызовет громкий скандал. И да, он коснётся не столько меня, сколько тех, кто носит ту же фамилию Стар. То есть моих сестер и моего отца..
И Диас намеренно дал понять, что скандал будет. Хоть он и говорит, что делать этого не собирается, но он не уточнил, что данная тема вообще не всплывёт в прессе. Ведь мы сейчас далеко не одни.
– Что вы, Ваше Высочество! – с радостной и слегка глуповатой улыбкой протянула я, слегка всплеснув руками. – Я просто так растерялась! Так неожиданно, сам наследный принц принёс мне приглашение! Должна признать, что со мной подобное происходит впервые, – и, надеюсь, в последний раз. – Чувствую себя особенной, – и замученной.
– Ох, так я неправильно всё понял! – отозвался Диас, при этом мгновенно отзеркалил мои эмоции. То есть так же ярко улыбнулся и выразил искреннее удивление, а после и вовсе радость. – Так вы примите моё приглашение?! – вопрос был вовсе не вопросом, а утверждением. Совершенно не оставляя мне и шанса для маневра.
Пришлось взять конверт из рук, а после ещё и вскрыть его, ведь принц ждал. И смотрел настолько пристально, от чего внутри всё похолодело.
– А?.. – вырвалось у меня, когда я прочла дату мероприятия. – Через… Через две недели?
– Да, – вздохнул задумчиво Диас, слегка пожав плечами. – Решил отметить свой день чуть раньше. Так что теперь вы сможете прийти в назначенный день. Ведь проблема решена, не так ли?
И он это называет «решением»?! Серьёзно? Согласно негласному правилу, приглашение на бал, тем более от королевских персон, принято принимать не раньше трёх месяцев. Многие начинают к нему готовиться где-то за полгода до события. Что у женщин, что у мужчин, подготовка к мероприятию проходит заранее и длится до самого события.
Туда входит всё: наряд, аксессуары, подбор парфюма, сбор информации, чтобы твой наряд был исключительным и не повторялся с кем-то из приглашённых. А для этого необходимо нанять самого опытного портного. И так нанять, чтобы другие леди или джентльмены не могли также сделать заказ у данного мастера.
А причёска… Это та ещё головная боль. Как минимум на несколько часов.
Для многих подобный бал является единственной возможностью обзавестись выгодными знакомствами. И именно поэтому всё должно быть не просто «хорошо» а как минимум «идеально».
Но тут представьте, что этот парень говорит всем своим гостям, что событие начнётся раньше. Не позже! А раньше! И всё, что было распланировано ещё несколько месяцев назад приходится ускорять вдвое…
И всё ради чего? Чтобы я всё-таки явилась на его торжество? Серьёзно?!
У меня словно будет время! Я также планировала провести данное время с пользой, а именно подготовкой к встрече с читателями. Развлекать принца и его любовницу в мой список дел не входило.
– Ваше Высочество, вы… Вы хотите отметить день рождения раньше самого события? Разве вы не знаете, что это плохая примета? – произнесла я, тратя все силы на то, чтобы сохранить улыбку. – Если отметить день рождения раньше положенного, то таким образом навлекаешь несчастья.
– Ох! Неужели кто-то ещё верит в подобные неподтверждённые приметы? – с некой скукой протянул Диас. – Как по мне, в подобное верят только люди малообразованные.
Нет, вы только посмотрите на него! Он только что прямым текстом назвал меня тупой. И этот человек станет нашим королём? Боже, береги наше королевство! Боюсь, что впереди всех нас ждут очень непростые времена.
– И творческие люди, – ответила я, делая вид, словно не заметила оскорбления. – Творческие люди также верят в приметы. Люди искусства воспринимают мир несколько иначе и более чувствительны ко всему, что их окружает. Причем, позвольте заметить, большая часть подобных весьма образована и занимает не последние места в социуме.
Что ж, а теперь я парировала и отметила, что это он настоящий невежа. Принц продолжал улыбаться, словно ему всё равно, что я сказала. И, возможно, я бы так и подумала, если бы не одна маленькая деталь: на его шее напряглись жилы. Да и плечи слегка увеличились в размере, говоря о сильной напряжённости мышц.
Охо-хо! Кто-то не любит, когда ему отказывают?
– Как бы то ни было, – начал принц, продолжая сохранять улыбку. – Это мой день рождения, а не ваш. Так что рискую только я. А вы будете в безопасности, не так ли? – тут мне сказать ему было нечего. Выкрутился, уж слюнявый… – Что ж, – вздохнул принц, поднимаясь на ноги. – Был рад повидаться с вами, но теперь мы, пожалуй, пойдём. Не смею более мешать вашему свиданию. До скорых встреч.
– Пока-пока, – с улыбкой невинного ребёнка отозвалась Глория, о которой все дружно на время забыли.
Ну, помимо Адама.
Из всех нас только Адам продолжал любоваться красотой Глории, не скрывая своего пристального взгляда. Даже когда она попрощалась, именно герцог ответил девушке.
М-да… Год прошёл, а их отношения даже не дрогнули. И чем ты занимался всё это время? Да и вообще… неудачное я кафе выбрала для того, чтобы выпить чая с рыцарем.
Смотря на вскрытый конверт с приглашением от принца, на ум пришла очередная проблема, которую необходимо срочно решить:
– Нужно срочно заказать новое платье.
***
Должна признаться, что поиск нового платья на важное мероприятие – это та ещё катастрофа. Так ещё и в кратчайшие сроки.
Разумеется, что если я разошлю письма во все ателье в столице и за её пределами, то получу незамедлительный отказ. А как иначе? Только безумный решится строчить платье уровня герцогини на бал принца.
Пока подберёшь ткань, пока обговоришь все детали, а мерки чего только стоят! А использовать то платье, которое я подготовила для встречи с читателями – я не собираюсь. Конечно, можно было выбрать тот наряд, который был уже куплен ранее. Вот только требования высшего света подобное быстро подмечают и в итоге ещё и высмеивают.
Черт возьми! Я не могу позволить себе подобное прямо перед презентацией своей книги!
Поэтому мне ничего иного не оставалось, кроме как вызвать ту, кто уж точно справится с поставленной задачей. Но для этого нужно также поработать.
– Я так и не понимаю, зачем говоришь тебе пепел из камина? – с непониманием спросил Адам, который с нескрываемым любопытством наблюдал за мной. – Если хочешь сделать что-то в виде чернил или тебе нужен уголь, то стоит только попросить у слуг, как…
– Нет, Ваша Светлость, – перебила его, продолжая стоять на коленях у потушенного камина и собирать нужный мне пепел. – Я сама, благодарю за предложение.
Тем более нужно было не так уж много. Граммов сто, не более.
Как только мы прибыли в поместье, герцог по какой-то причине следовал за мной. Хотя задавал весьма странные вопросы, в стиле: «Почему это принц изменил дату бала ради одной тебя?», «Вы с ним знакомы?», «Вас что-то связывает?», «Что он задумал?»
Но как ему сказать, что я и сама не знаю, что в голове у Его Высочества? И если даже у герцога возникло столько вопросов, хотя он прекрасно знает, что связаться с принцем я не могла, то трудно представить, что будет с гостями, которые придут на бал. Боюсь, что одним-двумя вопросами я не обойдусь.
Так… Пепел есть. Осталось достать немного земли, белых перьев, небольшая зелёная ветка и…
– Ваша Светлость! – прозвучал громкий голос дворецкого, который резко ворвался в помещение, направляясь ко мне.
– Что? – поинтересовался Адам, будучи полностью уверенный, что обращались к нему. Вот только нет.
– Ах! Господин, так вы тоже были тут?
– Что?! – с угрожающей ноткой бросил герцог, будучи весьма недовольным, так что дворецкому пришлось быстро оправдываться и выходить из положения.
– Эм… то есть… Госпожа приказала мне отыскать некоторые… ингредиенты. И я пришёл сообщить, что всё готово.
– Правда? – радостно улыбнулась я. – Отлично! Тогда можно начинать.
Адам пересмотрел все принесённые дворецким предметы и с каждым новым мгновением становился всё мрачнее и мрачнее. Похоже вид кривой ветки и ведра земли ему не внушало ни капли уверенности.
– И к чему в доме весь этот мусор? Миледи, я несколько растерян. Решили заняться садоводством? Если так необходимо, то могу выделить для вас сад или оранжерею, – холодно подметил герцог.
– В этом нет необходимости, – с равнодушием отмахнулась я, приступая к смешиванию ингредиентов. – Если вы заняты, то можете идти, Ваша Светлость.
– Гоните меня? – с усмешкой спросил Адам, недовольно скрестив руки на груди, после чего громко плюхнулся в кресло. – Только вот незадача! Я как раз свободен и решил уделить время своей «необычной» жене.
«Необычной»? Это он так завуалированно хотел сказать «ненормальной»? Что ж… Пусть как хочет говорит. Для него в любом случае все женщины на вид похоже на морских медуз или кальмаров. Только Глория прекраснее всех на свете. И спорить тут, доказывая обратное, бессмысленно.
Так… Смешала пепел с землёй, воткнула туда перья и ветку. Вроде бы всё… Так, сейчас прочту слова. Надеюсь, всё правильно будет, так как диктую по памяти:
– «Услышь мой голос, друг лесной. Дети огня, ветра, земли и воды… Услышьте меня и придите на мой зов».
Ничего не произошло.
Ведро с ветками и перьями как стояло, так и стоит.
В комнате прозвучал тяжёлый вздох герцога, который с некой ноткой отчаяния спрятал глаза в ладони.
– Поверить не могу, что я тут и на что-то рассчитывал… – бубнил он себе под нос. – Чувствую себя как минимум глупцом. А вот супруге, похоже, нужна помощь специалиста… Арманд, – обратился он к дворецкому, который стоял около входных дверей. – Вызови врача.
– Д-да, Ваша Светлость, – отозвался дворецкий, слегка поклонившись.
Я же на это не обращала внимания. Что же я забыла? Вроде бы текст верен. Может быть с пеплом что-то не так? Или дерево не подходящее? Хотя вроде бы листочки на нем зелёные. И перья белые… Ах! Точно! Совсем вылетело из головы.
Пришлось немного побегать, чтобы достать из своих вещей небольшой пузырёк с голубой жидкостью. Рывком выдернула деревянную пробку и вылила всё содержимое в ведро с землёй.
Ну, вот… Теперь должно получиться.
– Что это? Морская вода? В любом случае, была грязь сухая, теперь грязь влажная, – циничным тоном произнёс Адам, но и это я проигнорировала. – Не понимаю… – вздохнул герцог. – Может, это какие-то актёрские игры? Что ж… Боюсь, что наследного принца неожиданным безумием не проведёшь.
То врача мне вызвать хочет, то теперь намекает, что я плохая актриса. Он хоть сам определился в своих вариантах? В любом случае, мне не до этого.
– «Услышь мой голос, друг лесной», – ведро, из которого торчала деревянная ветка задрожало, покрываясь неоново-синим светом. – «Дети огня, ветра, земли и воды… Услышьте меня и придите на мой зов».
Дрожь усилилась, заставляя ведро буквально танцевать на месте. Причём ритм всё ускорялся и ускорялся, пока дно ведра не лопнуло и оттуда не повалили крупные корни дерева. В то время как сверху ещё совсем недавно небольшая ветка, стала увеличиваться. Как в длину, так и в ширину, пуская всё новые и новые ветви.
На наших глазах образовывалось дерево.
Большое и густое.
На ветвях образовывались почки. Сначала небольшие, но позже становились всё крупнее и крупнее, увеличиваясь до размеров человеческой головы. Из почек вырвались разноцветные цветы, формой напоминающие тюльпаны. А когда цветы раскрылись, рост дерева закончился, в то время как из самих цветов вышли маленькие люди.
– Ф-феи? – прозвучал шепот Адама, который не мог поверить в то, что только что увидел.
Ну… да. По правде сказать, я и сама не думала, что дерево будет таким огромным. Если бы знала, то не стала бы проводить обряд призыва прямо в гостиной. Теперь же тут уборки минимум на несколько часов. И ремонт не помешал бы…
– Какого чёрта? – выругался герцог. – Леди Стар, откуда у вас такая сила? Вы призвали фей! Это же…
– Леди Стар! – прозвучал десяток тихих и высоких голосов, похожих на детские. Феи из каждого бутона летели в мою сторону, радостно улыбаясь. – Леди Стар! Леди Стар!
– Да, – улыбнулась в ответ, протягивая указательный пальчик, чтобы те его по очереди пожали в качестве приветствия. – Я также рада вас видеть.
– Мэган Стар, – наконец-то произнёс самый старший из всех. Это был фей преклонного возраста. И, насколько я могу судить, является одним из главных на данный момент. – Рад вас вновь видеть, миледи. Вы выглядите как всегда прекрасно.
– Благодарю, – улыбнулась в ответ. – Прошу меня простите за то, что я вас потревожила, однако настал тот момент, когда я очень нуждаюсь в вашем мастерстве.
– Хм… – протянул старичок, медленно проведя ладонью по своей седой бороде. – Миледи ведь знает, что у всего есть своя цена, не так ли?
– Разумеется, – кивнула я, после чего щёлкнула пальцем, подавая сигнал. Этот жест привел дворецкого в себя. Он выбежал в коридор и уже через мгновение вернулся с тележкой тортов и различных кондитерских изделий.
Феи уникальные мастера и ремесленники. Всё, чтобы они ни делали, получается наивысшего качества. Начиная от каких-то мелких запчастей, заканчивая зельями и оружием. Умения фей признаны во всём королевстве и за его пределами. Но есть некоторые проблемы, с которыми сталкиваются большинство.
Для начала, феи живут в другом измерении и к ним попасть очень трудно. А если туда не попасть, то и связаться, а главное, договориться практически невозможно. Более того, у них очень сложный характер. Феи не любят, когда их воспринимают какими-то мелкими или существами второго сорта. Они будут общаться и вести диалог только с теми, кто обращается к ним уважительно и принимает равным себе. Но и тут не всё просто… Даже если они начнут общаться, ещё не факт, что человек сможет заключить сделку с ними.
За любую услугу требуется соответствующая цена.
По большей части это сладости. Феи обожают сладости. Настолько сильно, что жить без них не могут. Особенно им по нраву сладости из мира людей, ведь их они так просто получить не могут.
– Хм… – протянул старик, любуясь тортами. – Хорошо-хорошо… – усмехнулся, поглаживая бороду. – И что же хочет от нас Мэган Стар?
– Мне нужно платье, – решила говорить прямо. – Платье на королевский бал в честь дня рождения наследного принца. И будет оно через две недели.
– Охо-хо-хо… – удивился старичок, посматривая на своих сородичей.
Феи загалдели, стараясь обсудить предстоящую работу и то, стоит ли она того. Они говорили быстро, так ещё и на своём родном языке, от чего я мало что понимала. В любом случае, было ясно то, что разговор у них жаркий. Кто-то не согласен, кто-то наоборот за, кто-то воздержался от голосования. В итоге, когда все затихли, старичок продолжил:
– Мы можем сделать тебе платье, – согласно кивнул фей. – Но, – указал пальцем на торты. – Этого маловато будет.
– Без проблем, – согласно кивнула. – Принесу ещё.
– Да, было бы неплохо, – улыбнулся старичок. – Но также, если можно, хотелось бы получить три билета на презентацию твоей новой книги.
– Что? – растерялась.
– Что сказать, – пожал плечами фей. – У меня три дочери, которые увлекаются литературой человеческого мира.
– Оу! – удивленно произнесла, после чего широко улыбнулась. – Думаю, мы договоримся!
Маленькая ладошка вновь пожала мой указательный палец, в качестве скрепления сделки.
Отлично! Платье почти в моих руках.
***
– Ох, как же я устала… – вздохнула, решил направиться к себе в комнату.
– Подождите, – бросил герцог, догоняя меня в коридоре.
По правде сказать, он был в шоке, когда увидел фей. При этом сидел на диване и старался лишний раз не шелохнуться. Словно его там и не было никогда. Наблюдал за всем, что происходит, но даже дышал через раз.
