скачать книгу бесплатно
Мужчина средних лет, которому от силы тридцать пять, был вначале озадачен, когда увидел меня на следующий день. Уставшую, не выспавшуюся. Но всё же я пришла не с пустыми руками.
– Это… ваша сказка? – слегка неловко и неуверенно начал он, беря у меня из рук черновики.
– Можно и так сказать, – усмехнулась я, предлагая мужчине прочесть мою работу.
Тот не особо хотел её читать. Улыбался, но смотрел на меня так, словно я глупый ребёнок, который принёс какой-то мусор с улицы и теперь всех уверял, что это волшебный камень или пыльца фей.
– Да-да, – улыбался издатель. – Конечно-конечно… Прочту чуть позже, когда освобожусь…
– Нет, давайте сейчас, – настояла на своём. – Если всё плохо, то так и говорите. Не тяните. Просто уйду.
– Хм… Ну, раз вы настаиваете… – вздохнул мужчина, явно не желая идти на уступки, но всё же перед ним аристократка, а с аристократами лучше быть осторожными.
Мужчина надел небольшие круглые очки, достал из папки стопку черновиков и приступил к чтению. Я сидела в стороне и наблюдала за его реакцией.
Сначала он был хмур и слегка пренебрежителен. Тихо вздыхал, словно натыкался на что-то очевидное, что его удручало. Но чуть позже дыхание становилось тише, а глаза чуть шире. Потом и вовсе он забывал как дышать, а лицо с каждой секундой всё краснело и краснело, пока и вовсе бордовым не стало.
Он приспустил узел на галстуке, чтобы ему было проще дышать, а верхние пуговицы и вовсе расстегнул, тяжело сглатывая. По вискам потекли крупные капли пота, а глаза забегали вдоль строчек, как сумасшедшие. В какой-то момент мужчина накинул ногу на ногу, тяжело кашляя. И вот когда он дочитал последнюю страницу, его бешеный и возбуждённый взгляд быстро переместился в мою сторону:
– И это всё?! А продолжение? Где оно?!
– Вот тут, – с мягкой улыбкой произнесла я, указав на свою голову.
– Это… Это… – заикался он, не зная как продолжить. – Сколько вы хотите за то, чтобы закончить историю и издать у нас? Конечно, мы не настолько богаты, как другие издательства, но всё же…
Ох, неужели повезло?
Это был первый день, когда я попыталась издать свою книгу, но кто же знал, что именно это станет началом моей новой жизни.
– Думаю, мы с вами договоримся, – усмехнулась я, наблюдая за тем, с какой страстью и жадностью мужчина смотрит на мои черновики.
Глава 2. Обед с мужем
Если сказать, что мне повезло, то это ничего не сказать. Будет конкретнее выразиться, что я сорвала «Джек-пот»! Один билет из миллиона, если не миллиарда.
Сейчас, попивая чай в усадьбе герцога, вспоминаю, что тогда, когда я начинала писательскую деятельность не думала о заработке. А зачем? У меня наконец-то всё было в достатке. Адам обо всём позаботился. Мне в принципе не нужно работать.
Однако тогда я испытывала сильную скуку и тягу к новым историям. Пикантным историям, но их буквально не было. От слова «совсем». Это не принято, особенно среди знати. И не сказать, что была сильная цензура. Вовсе нет. Наоборот, среди художников и скульпторов данная тематика только восхвалялась и оплачивалась весьма высоко. Но вот с писателями совершенно другая ситуация.
Поэтому начиная писать, я не знала, что из этого в итоге выйдет. Если быть точнее, то писала исключительно для себя, не требуя от кого-либо признания. И всё же, должна признать, что без герцога я вряд ли смогла бы чего-то достичь. Начнём с того, что у меня просто не было бы времени. И согласно первоначальному сюжету, Адам должен был уже давно соблазнить Глорию. Да что там… На балу, в честь дня рождения наследного принца, главный герой и главная героиня танцевали вместе, демонстрируя всей знати свои отношения.
Глория словно в открытую говорила принцу, мол, смотри, кого потерял. Самое забавное то, что принц и правда испытывал некую жалость и тоску, но не рискнул влезать в их отношения, так как это могло повлиять на политические отношения. А держать герцога рядом с собой – лучшее решение, нежели стать врагами до того, как станет королём.
Это была такая драматичная сцена… Глория, напоминающая невинный цветок и Адам, который мужественно защищал её. Они кружились в изысканном танце, всем на зависть. Я искренне надеялась, что успею вовремя и смогу лицезреть это собственными глазами.
Однако…
Почему всё пошло не так, как планировалось? Уже год прошёл, а результата, как я понимаю, ноль…
В дверь комнаты постучались.
– Войдите, – спокойным тоном отозвалась я, ставя недопитую чашку цветочного чая на стол.
– Ваша Светлость, это дворецкий Арманд, – прозвучал мужской голос, после чего в помещение вошёл пожилой, но ухоженный мужчина.
Одежда была чистой, выглаженной, словно её только-только купили. Седые волосы коротко подстрижены, но даже они уложены небольшим слоем геля. А аккуратные очки, едва выделялись, на фоне любопытных старческих глаз.
– Хорошо ли вам спалось, Ваша Светлость? – мягко спросил мужчина, едва улыбась. – Вижу вам уже подали чай, но может быть, вы хотите ещё чего-нибудь? Если нужно, можете просить меня о чём угодно.
– Благодарю, Арманд, – улыбнулась я в ответ. – Для начала не хотелось бы, чтобы вы обращались ко мне, как к герцогине. Ведь, хоть я и замужем за герцогом Адамом де Мун, статус герцогини не получила. И официально до сих пор принадлежу роду Стар.
– В… вот как… – растерялся пожилой мужчина, неуверено погладил затылок. – В таком случае вы не против, если я буду обращаться к вам «госпожа»? Иначе мне просто будет некомфортно.
– Пусть так, – согласно кивнула. – А что касается вашего первого предложения, то думаю не откажусь от него. Так уж вышло, что мне нужен кабинет для работы.
– Ох… – призадумался пожилой дворецкий. – Думаю, есть подходящее место, которое я могу предложить. Уверен, там вы сможете спокойно работать и вас никто не потревожит. – На этом я думала, что он уйдёт, но тут Арманд продолжил: – Его Светлость приглашает вас на совместный обед. Что мне следует ему передать?
Оу! Обед? Что ж… Возможно, он желает поговорить о жизни под одной крышей. Конечно, поместье герцога Мун огромно. И можно целыми днями находиться здесь, так и не столкнувшись друг с другом. Видимо, мое присутствие его слегка нервирует. Он рассчитывал, что я снова уеду путешествовать. А не всё так просто оказалось…
Я не желаю ему мешать, и всё же некоторые вещи действительно стоит обсудить лично. С глазу на глаз и без посторонних ушей.
– Передайте Его Светлости, что я непременно присоединюсь к обеду, – ответила я с улыбкой. Она же озарила радостью и лицо Дворецкого. И это немного удивило. Ему-то чего радоваться? Словно с ним лично буду обедать.
– Благодарю, госпожа, – отозвался дворецкий, низко поклонившись. – В таком случае, если я вам более не нужен, позвольте покинуть вас.
– Да, конечно, – кивнула в ответ, отпуская Арманда. Вернулась к чашке чая. – Ох, впереди ещё столько работы…
***
Никогда не понимала для чего нужны такие длинные обеденные столы, если за этим столом сидят всего лишь двое. Такое чувство, словно он вообще на другом конце города сидит. Холодный взгляд Адама заставил поёжиться. Столько недоверия и раздражения. Он явно что-то хочет спросить, но думает с чего бы начать.
И тут…
– Значит, вы решили остаться, леди Стар? – неожиданно начал он, когда я спокойно накладывала себе в тарелку салат. – Разве вам не понравилось путешествовать? Как я успел понять, вы не любите долго сидеть на одном месте. Если вопрос в деньгах, то…
– Денег более чем достаточно, Ваша Светлость, – перебила его. – Если быть точной, то у меня есть почти всё, о чём может мечтать такая личность, как я. По правде сказать, встреча с вами – это воистину дар Богов! Благодаря вам и нашей сделке я смогла получить почти всё, чего хочу. Но должна отметить, что столица королевства не самое изысканное место, где можно было бы остаться и, как говорят, пустить корни. Как по мне, так оно занимает только третье место.
– Вот как? – протянул Адам, откинувшись на спинку кресла. Он уже был не столь напряжённым, но всё равно хмурым и задумчивым. – Тогда почему вы всё же решили остаться в городе? Ведь до этого, согласно нашей сделке…
– Ваша Светлость, – снова перебила мужчину, от чего тот нахмурился ещё сильнее, но мне всё равно. Мы должны уточнить все главные вопросы сейчас, а то потом будет только хуже. – Я прекрасно понимаю суть нашей сделки. Вам необходим статус занятого мужчины, чтобы быть более свободным в своих поступках. Я не отнимаю вашей свободы. Наоборот, я буду только рада, если вы как можно быстрее решите все свои дела и подадите на развод.
– Ох, неужели? – фыркнул мужчина, сделав небольшой глоток вина и усмехнулся.
Похоже, он уже привык к тому, что женщины буквально толпами вешаются ему на шею и стремятся соблазнить. Что поделать, если это правда? Он действительно очень красив, богат, воспитан, силен и есть ещё множество положительных качеств. Дамы со всех сторон света отчаянно мечтают связаться с ним. Кто-то даже предпринимал сверхотчаянные попытки. Например, проникали посреди ночи в его комнату, пока он спал, желая лечь рядом с ним. Зачастую такие истории заканчиваются плачевно.
И привыкнув к тому, что его окружают одни мошенницы, он готов ожидать чего-то подобного и от меня. Однако…
– Прошу, поймите меня правильно, – вздохнула я, откладывая вилку в сторону. – Как бы вам это не прискорбно было слышать, мир не крутится только вокруг вас одного.
– Хо! – вырвалось у него, после чего брови поползли вверх.
– Ещё год назад вы ясно дали мне понять, что вам надо и что вы готовы дать за это. Меня данная цена устроила. Как вы и подметили, тогда мне были нужны деньги, поэтому я их и взяла. Но год прошёл. Вы не получили желаемого, а у меня, скажем так… возросли аппетиты.
– Неужели вы сейчас решили торговаться со мной? – насторожился Адам, сжимая кулаки. – Мы подписали дополнение к договору!..
– И я от него не отказываюсь, – в очередной раз перебила его. – Теперь же, помимо денег меня волнуют и другие вопросы.
– Например? – всё же немного успокоился он.
– Да самые обычные, – пожала плечами. – Всё же я такой же человек, как и вы. Поэтому думаю о том же, о чём и всё. Создание карьеры, семьи, дома… Из-за контракта с вами приходится откладывать данные вопросы на… неопределённый срок. Поэтому я очень заинтересована, чтобы вы быстрее решили все свои проблемы. Возможно, я даже могу как-то помочь, так что смело обращайтесь.
– Хм… Ну допустим, – вздохнул герцог. – Я подумаю об этом. Неужели у вас кто-то появился за этот год? Я не буду осуждать, всё же этот брак чистая формальность и ни к чему вас не обязывает. Самое главное, чтобы это не переросло в злословные сплетни.
– Скажем так, – улыбнулась герцогу. – Сейчас меня больше беспокоит моя карьера. Если вы не знали, то я писатель и…
– Ах, да-да, – с неким безразличием отмахнулся Адам. – Что-то такое слышал. Я, разумеется, не читал ваши книги. Считаю зря потраченным время на чтение книг про выдуманных персонажей. Как по мне, самое интересное это исторические очерки или биографии. Там, во всяком случае, пишется о реальных людях с реальными проблемами, у которых мы можем многому научиться.
Ну да… Ну да…
Сказал выдуманный персонаж… Считает, что мои истории и минуты его внимания не заслуживают? Что ж… Не столь важно. Как говорится, если одна дверь закрыта, повернись и дергай следующую. Тем более, если быть до конца честной, мне это и к лучшему. В его случае, чем меньше знаешь, тем крепче спишь.
– Что ж, – продолжила улыбаться я. – Как бы то ни было, в конце месяца у меня планируется встреча с моими читателями. И встреча пройдёт в столице. Так что я так или иначе остаюсь в городе, но уверяю, мои дела вас касаться не будут.
– Хм… – задумчиво протянул он, потирая заострённый подбородок. – И даже на бал в честь дня рождения кронпринца не поедите?
Хотелось бы, но учитывая тот факт, что ты до сих пор не соблазнил Глорию, сомневаюсь, что я смогу насладиться мероприятием. Да и тем более именно в этот день у меня встреча с читателями. Не хочу влиять на сюжет истории. Вы живёте отдельно, я отдельно.
– Нет, – с улыбкой ответила я, слегка приподнимая бокал с вином, словно произносила тост. – Так что вы вольны делать то, что вам хочется. Такой ответ вас удовлетворяет?
– Вполне, – неожиданно свободно произнёс Адам, наконец-то приступая к еде. – Неужели только из-за встречи с читателями вы хотите остаться в городе?
– Конечно нет! – тут же отозвалась я, чувствуя желание поделиться своими планами. Хотя бы в общих чертах. – Для начала хочу встретиться с сёстрами. Они как раз учатся в академии, которая находится в городе. Также думаю отыскать себе музу для новой книги.
– Что простите? – не понял герцог. – Музу?.. В смысле… реального человека?
– Разумеется, – серьёзно кивнула головой. – Я так работаю. Нахожу человека, который вдохновит меня на написание новой истории, общаюсь с ним, задаю вопросы, провожу регулярно интервью… Да и в принципе провожу с тем человеком много времени, а после придумываю персонажа, основываясь на внешности и личностных качествах того, с кем я общалась. Разумеется, с полного разрешения моей музы.
– С ума сойти… – прошептал Адам, откладывая вилку с ножом в разные стороны, словно закончил есть. – И люди на подобное идут?
– Конечно, – пожала плечами. – Можно сказать, что у меня очередь, правда всех я принять не могу. Только того, кто подарит вдохновение.
Герцог смотрел на меня так, словно я слегка тронулась умом. Но мне было всё равно. В каком-то смысле он прав. Не зря люди говорят, что все творческие люди слегка не в своём уме, так что это просто издержки профессии.
Я предпочитала выискивать свою музу, которая помогала бы мне писать книги. Вначале мне хватало и моих воспоминаний. Так у меня всего за пару месяцев вышло сразу четыре книги, но потом стало трудно. И строчки написать не могла. Так туго всё шло. Не понимала почему, а ведь уже тогда появились свои читатели.
Я сидела в небольшом кафе, куда обычно приходят юные аристократки, отведать изысканных кондитерских изделий. Хотелось как-то развеяться, от того и пришла в кафе. Хотя это был первый раз, когда я заглянула именно в то место. Были разные мысли. Вплоть до того, что пора заканчивать с писательской деятельностью и это не моё.
Всё изменилось, когда я увидела официанта, который приносил мне мой заказ. Он был настолько очаровательным и уникальным среди всего остального окружения, что мысли и фантазии о сюжете у меня сами собой всплыли в голове. Причём именно с ним в главной роли.
И тогда я решила.
Оплачивая свой заказ, я подозвала этого парня и попросила его дать мне интервью. Разумеется, не за просто так. И пришлось дать даже очень хорошую сумму, учитывая какие личные вопросы я задавала и каким красным он в итоге был, отвечая мне.
Кто ж знал, что такой очаровательный юноша, с внешностью ангельского барашка, на самом деле предпочитает, чтобы женщина доминировала в отношениях? И не просто доминировала, а ещё и слегка унижала его.
Ну… О вкусах не спорят. Зато какая в итоге книга вышла… «Пленник дочери герцога» разлеталась как горячие пирожки. Самое интересное, что после выхода данной книги юноша долго свободным не был. Не прошло и месяца, как он отыскал свою любовь и женился. Причем, как мне позже сообщили, встретиться им помогла именно моя книга.
Может я отчасти купидон? Хе-хе…
Ведь нечто подобное произошло и с другими моими музами.
– Почему вы смеётесь? – спросил Адам, вырывая меня из моих мыслей.
– Нет, ничего, – мягко ответила я, не в состоянии спрятать улыбку. – Приятного аппетита.
На это герцог приподнял бровь и промолчал. Предпочёл вновь взяться за бокал с вином.
Что ж… Муза мне всё же нужна как воздух. Где лучше начать поиски? Ох! Кстати!
– Ваша Светлость, вы не против, если я одолжу некоторых ваших рыцарей? – после этого вопроса Адам почему-то поперхнулся.
Глава 3. Незваный гость
Академия магии…
Должна признать, что это самое роскошное и самое знаменитое место в королевстве. Не считая королевского замка, разумеется. Учиться здесь мечтает любой. И не только простолюдин, но и аристократ. Ведь именно в этой академии раскроют все твои способности и доведут до совершенства. Даже те, о которых ты и знать не знал. Ведь именно ради этого и создана академия.
Ради поисков новых талантов.
И в этой академии учились мои младшие сёстры. Далия, что являлась средней из нас, а также Юлианна, которая была самой младшей. Я не видела их год. Думаю, сёстры выросли. Во всяком случае, физически, так как умственно, если судить по их письмам, особых изменений нет. Что не письмо, то либо хвастаются чем-то, либо просят о чём-то.
Смотря на академию со стороны, должна признать, что я им всё же завидовала. Мне поучиться здесь уже не удастся.
Сейчас скорее всего уже закончились занятия, либо был обеденный перерыв, так как большая часть студентов гуляла на улице, наслаждаясь тёплым солнечным днём. Каждый из них был в официальной форме академии, сочетающей в себе белые и голубые оттенки. Подростки смеялись, общались, вели самую обычную жизнь. И глядя на это, в груди ощущала чувство лёгкой ностальгии.
Думала войти в само здание, чтобы уже дальше через расспросы уточнить, где находятся сёстры Стар. Хотя больше чем уверена, что каждую придётся искать по отдельности, так как они учатся на разных курсах.
Но мне повезло.
Неожиданно. Девочек я нашла сразу, стоило лишь зайти на территорию академии. Далия сидела на скамейке рядом с кустарником роз. Девушка, внешне являющаяся меньшей копией меня, была целиком и полностью погружена в книгу, перекусывая яблоком.
Юлианна находилась
рядом, делала какие-то пометки в своей записной книжке. После чего что-то шептала, рисовала магические руны в воздухе и вновь сосредоточенно делала пометки.
Удивительно, но из всей семьи Стар, только у младшей оказались способности к магии. Не знаю насколько они сильны, однако, когда в твоей семье есть маг, это уже является причиной для гордости.
Такие юные, но так усердно учатся. Ах… такие хорошие девочки. Вот я в их возрасте только о мальчиках и думала. Да и романы всякие непристойные читать начала. В принципе именно в том возрасте у меня и возникли довольно странные увлечения. Но они не я. Они явно лучше.
