Бешеное солнце

Вдруг песчаная круговерть впереди осветилась неземным зелёным светом… Другого слова точнее подобрать невозможно – именно неземным. Мне почудились контуры человеческого лица с необыкновенными глазами. Такими, что на всё остальное я уже обращать внимание не мог. Они глядели с пониманием и, как мне показались жалостью. В следующую секунду они исчезли, зелёный свет тоже, а в серой завесе бури образовался светлый тоннель, в котором мой космокатер понесся с невероятной скоростью. Моментами вдвое выше звуковой. Такую он просто не мог развивать, но приборы её показывали. Сразу за моей спиной тоннель смыкался, ничего не позволяя видеть.

Скоро стенки тоннеля стали светлеть, под собой я увидел океан, который промелькнул удивительно быстро, начался другой континент, с которого я стартовал. Скорость космокатера постепенно снижалась. Неожиданно заработали двигатели… Я удивлённо глянул на приборы: а как он летел до этого? Датчик топлива показывал примерно тот уровень, что и был на нём до образования таинственного коридора в песчаной бури. Какие-то неведомые силы пронесли меня через весь этот кошмар, дав сэкономить горючее. Я ошалело качал головой, совершенно ничего не понимая.

Не просто с радостью – с восторгом посадил космокатер в ангар «Самары». Я был счастлив необыкновенно. Тянуло я пляс и я даже запел, почему-то, «Эх-Самара-городок!..». Наверное, такое же чувство испытывает человек, которого привели на эшафот для казни, но в самый последний момент прочли помилование и отпустили на все четыре стороны свободным и невредимым.

В последующие дни я уже не рисковал улетать слишком далеко. И на всякий случай держал в космокатере всё необходимое, если вдруг случится экстренная посадка вдали от корабля: паёк, воду, средства обороны и навигации и тому подобное.

Однажды, пролетая над Заповедным лесом, я заметил на поляне одинокого туземца. Чем-то он меня заинтриговал, я повернул космокатер обратно, приземлился в сотне метров и направился к нему.

Тут я понял, что именно мне показалось необычным: из одежды абориген имел лишь одну набедренную повязку и сидел, скрестив ноги, весь погружённый в свои мысли. Ну, совсем как индийский йог! Вид он имел необычный, но чем-то внушительный, и я мысленно назвал его Гуру.

Туземец сидел совершенно неподвижно, словно статуя. Казалось, даже не дышал. Я подумал: а может, это и есть искусно сделанное изваяние? Хотел было подойти ближе, дернуть за бороду, дабы убедиться, так ли это на самом деле?..

В последнее мгновение глаза Гуру открылись, а лицо повернулось в мою сторону. Меня поразила внутренняя сила и глубина его проницательного взгляда. Невольно попятился, устыдившись своего намерения дёрнуть за бороду, Выругал себя за это. Затем меня ошеломила мысль, что я уже где-то видел это лицо и эти незабываемые глаза. Но где, где?!.

Уста мудреца разомкнулись и я услышал:

– Не мешай моим мыслям, пришелец с далёкой звезды. В день, когда успокоится солнце, ты услышишь ответы на все твои вопросы. Сдержи нетерпение, всему своё время. Есть время задавать вопросы и есть время получать ответы, но оно ещё не пришло, оно впереди.

Потрясённый, я вернулся в космокатер и улетел. Только потом до меня вдруг дошло: как же я так хорошо понял речь Гуру? Ведь доселе я общался с туземцами только с помощью трансфона – кибернетического переводчика, а он во время разговора с мудрецом оставался в кабине космокатера. Знать же моего языка туземец никак не мог, как и я его. Так как же, как?!.

Почти столь же удивительным было то, что он хорошо понимал, откуда я здесь появился, назвав меня пришельцем с далёкой звезды.

Часто вспоминал его слова о том, что я получу ответы на все мои вопросы в тот день, когда успокоится солнце. Загадочная фраза! Что он имел в виду? Что?!.

После долгих размышлений признался себе, что разгадать эту загадку не в силах. Вернуться же вторично к Гуру и расспросить обо всём не решился: он высказал своё пожелание предельно ясно, попросив не тревожить его, пообещав дать ответы в своё время, которое ещё не подошло. Увы.

В ту ночь во сне я снова увидел свой полёт через песчаную бурю, зеленый свет, лицо и глаза – теперь это было лицо с глазами того, кого я увидел в Заповедном лесу. Когда я проснулся, то был готов тут же немедленно лететь к нему, но вспомнил, что он фактически запретил мне тревожить себя. Это Гуру выразил достаточно ясно и понятно, пообещав, что я получу ответы в тот день, когда успокоится солнце. Что это за день и когда он настанет – я понять не мог.

Пытался расспросить аборигенов, но только заикнулся об обитателе Заповедного леса, как они вдруг всполошились. Затараторили наперебой, окружили меня с очень даже недоброжелательными лицами. Требовательно принялись выспрашивать подробности.

Я честно рассказал обо всём. Лишь тогда они успокоились, разошлись. А их вождь Склик объяснил, что этот лес – Заповедный, бывать в нём нельзя. Я пообещал, даже торжественно поклялся: больше к тому лесу не подойду, облетать буду стороной. Извинился, что, мол, простите великодушно, по незнанию оказался там. Каюсь, посыпаю голову пеплом.

Склик сказал, что в Заповедном лесу живёт святой мудрец, его тревожить никак нельзя, он выходит сам, когда считает необходимым.

Снова тайна: ладно, они в лес не заходят, и я не зайду, а вот диким зверям делать этого не запретишь. Как же они не растерзали одинокого Гуру. Тут вон какие клыкастые и злобные хищники бродят! Один иглозавр чего стоит! Почему туземцы не заботятся о безопасности мудреца? Совершенно непонятно.

И ещё. Вождь сказал, что гуру сам выйдет, когда сочтёт нужным. Как это понимать?..

Вспомнил загадочную фразу про «день, когда успокоится солнце», а когда наступит сие «когда»? Когда придёт этот день? Какое солнце и как оно должно успокоиться?..

4. «Цивилизатор»

Просто голова пухла от многочисленных загадок. В стремлении освободиться от них решил совершить разведывательный полёт над северным материком. На этот раз я подстраховался. В ангаре «Самары» был оставлен подготовленный к спасательной миссии второй космокатер. Бортовой «мозг» контролировал мой полёт и был готов в любой момент отправить его для моего спасения, если бы возникла опасная ситуация.

Теперь я совершал полёт спокойно, будучи уверенным в своей полной безопасности.

В ходе его я обнаружил в лесу племя каннибалов.

Наткнулся на него случайно. Принялся наблюдать с воздуха, находясь в своём космокатере. И увидел, что аборигены готовятся к пиршеству, потроша несколько трупов. Своих соплеменников или врагов. Зрелище меня потрясло. Застань хоть кого из жертв живым, я бы немедленно бросился на помощь, но было уже поздно. Увы…

Какое-то время я пребывал в растерянности, не мог понять: что мне делать? Спуститься к дикарям и запретить им поедать себе подобных? Но как проконтролировать запрет? И что им предложить взамен? Иначе он долго не продержится.

Запросил помощь корабельного «мозга». Он выработал и порекомендовал программу. Я счёл её приемлемой и взялся за реализацию.

Уже на следующий день я явился к каннибалам, основательно подготовившись.

Сначала облетел окрестность вокруг стойбища каннибалов и нашёл огромное травоядное животное, похожее на бронтозавра, которое поедало растительность в обширном болоте за пару километров от туземцев. Решил сразу после установления контакта устроить охоту, дабы снабдить их мясом.

Направился к селению, принялся описывать круги над ним, заставив космокатер переливаться всеми цветами радуги под громкую мелодию «Марша славянки». При этом устроил в небе феерический салют. Это всё было нужным для того, чтобы поразить воображение «почтенной публики внизу», внушить к себе предельное уважение, скажем так.

Затем припланетился на центральной поляне и вышел в эффектном скафандре высшей защиты. На тот случай, ежели они проявят агрессию.

Понятно, что я не мог быть принят ни за кого, как за бога. Или его посланца. Туземцы повалились пластом наземь и едва дышали от страха. Какой-то малыш от испуга тут же обделался от страха, не решаясь даже заплакать.

Мысленно я укорил себя, что перестарался со спецэффектами. Во всём следует знать меру, эта мудрость пришла к нам с античных времён.

Через трансфон представился туземцам Сыном Неба. Были у меня и другие варианты имени, но остановился на этом. Пусть знают, что я – Сын Неба. Ни больше, ни меньше. Затем внушительно произнёс тщательно заготовленную речь. В ней я пообещал племени своё покровительство, заботу и помощь. Прочитал заповеди и запреты: не врать, не воровать, не убивать, не поедать себе подобных и так далее.

Тут же потребовал назвать лучших охотников. Сказал, что организую им Великую охоту. Пригласил на космокатер троих, а к ним вдобавок ещё и вождя, которого звали Чванг. Понятно, что я мог бы обойтись и без туземцев, но взял с собой их специально: во-первых, пусть посмотрят на моё божественное могущество; во-вторых, им нужна еда, пусть узнают, где находится добыча, и позже заберут мясо.

Вместе с четырьмя пассажирами направился к упомянутому болоту.

Когда я приблизился к пасущемуся зверю совсем близко, то он поднял голову и уставился на мой космокатер, являя собой предельно лёгкую мишень. Мне было стыдно его убивать, но я подавил эти мысли, нажал гашетку и с воздуха прострелил лазером голову. Огромная туша животного, содрогаясь в конвульсиях, повалилось набок.

Туземцев необыкновенно сильно потрясло увиденное. Вряд ли они представляли себе, что кто-то способен столь легко убить подобного монстра.

Набросив на голову зверя петлю аркана, я выволок его на берег. Большего космокатер не осилил: туша весила с десяток тонн.

Трём охотникам я вручил металлические ножи, поручил разделывать тушу и ждать подмогу. Чванга повёз обратно в племя, чтобы он организовал доставку мяса в селение.

В полёте понял, что допустил немалую промашку: при виде ножей у вождя загорелись глаза, он готов был отнять их у охотников, но не решился сделать это при мне. Новыми глазами посмотрел на этого здоровяка, покрытого множеством шрамов. Несомненно, он очень самолюбив. Его гордость ущемлять нельзя. Я понял, что нужно срочно исправлять ситуацию.

Сказал, что тоже хочу дать ему самый лучший нож, и не только его, и не просто так, а на глазах у всего племени, как самому сильному, достойному и уважаемому.

Это я и сделал, когда вернулись в стойбище. На глазах всего племени демонстративно торжественно одарил вождя ножом и топором. Чванг не знал, что делать с последним. Пришлось ему показать: срубил одним ударом топора росшее вблизи деревцо толщиной почти с руку. Обтесал его, заострил и превратил в копьё. Видели бы вы, какое впечатление произвело это на дикарей. Представляю, как долго они изготовляли подобное оружие с помощью своих каменных ножей и рубил. Я же сделал это буквально за минуту.

Ещё я передал вождю двенадцать ножей и велел ему самому раздать тем, кого он сочтёт нужным, дабы ещё больше укрепить его авторитет. Похоже, он был готов придержать их у себя, но был вынужден расстаться с ножами. Делал сие с явной неохотой.

Затем Чванг объяснил своим соплеменникам, где находится добыча, и большая часть племени с ликующими криками отправилась туда пешим ходом. Я же повез с собой вождя и выбранных им трёх охотников.

В следующий свой приезд я заметил следы старых костровищ. Оказывается, племя умело пользоваться огнём, но не было способно его добывать. Вот так! Огонь воровали у другого племени и хранили, не давая ему угаснуть. Порой возникали лесные пожары, но они случались очень редко. Наверное, их зажигали молнии. Несколько последних лет племя обходилось без огня. О чём туземцы горестно поведали мне со страдающими лицами.

Я понял значимость момента, тут же велел собрать кучку хвороста и лазерной зажигалкой поджёг его. Под восторженные крики всего племени пламя охватило сухие палки.

Затем эту зажигалку я подарил Чвангу, объяснив, как ею пользоваться. Он сгрёб её огромной грязной ладонью и буквально онемел от свалившегося на него счастья, понадобилось немало времени, пока он несколько пришёл в себя.

В последующие недели я пребывал в роли «цивилизатора», по мере своих сил просвещая туземцев. Несколько раз помог им на охоте, дабы у них не возникало желания вернуться к каннибализму.

Попутно научил мастерить луки, обжигать острия деревянных копий, что делало их значительно твёрже. Теперь охота пошла удачнее. Некоторые аборигены сделались довольно меткими стрелками. В том числе и Чванг. Я понял, что вовсе не случайно он стал вождём. Весьма способный мужик, если можно назвать его так, всё схватывал на лету.

При этом я постоянно внушал ему и прочим неуклонный запрет на питание себе подобными.

Проявив волю, хоть это и далось мне нелегко, я отобрал наиболее способных среди молодых аборигенов и принялся обучать их грамоте, в том числе и с помощью гипнопедии. Погрузив в сон и продержав в специальных аппаратах. В числе прочего было внушено категорическое неприятие каннибализма.

Затем доставил в стойбище пару роботов, объявив их своими слугами. Сказал, что они будут во всём помогать туземцам. Роботы учили их, ходили с остальными на охоту, оберегали от хищников, встроенные в руки роботов лазеры справлялись с самыми грозными из них. Попутно они следили за исполнением моих запретов. Вроде бы, каннибализм я искоренил. Во всяком случае, питал надежду на это.

Мои роботы учили заготавливать припасы, хранить их, используя сушку, вяление, консервацию, соление. Я знал, что в племени нередко случались периоды то изобилия еды, при большой добыче, то длительного голодания. При таком можешь наброситься даже на брата родного!..

Роботы показали аборигенам, как готовить капканы, ловушки на различных зверей. Затем стали учить земледелию. Для него требовалось выкорчевать много леса, мне было жалко, что он пропадёт без толку. Я привёз ещё пару десятков топоров и показал, как строить деревянные дома, взяв за образец русские избы. Гвоздей у туземцев не имелось, а тут можно обходиться без них. Не удержался от рекомендаций устраивать у домов садики и огороды…

Давал общие рекомендации, а всё более подробно объясняли и показывали мои неутомимые роботы.

Я же прилетал к этому племени всё реже, особой нужды во мне не было. Тем более, что обнаружил на берегу морского залива ещё одно племя, в котором верховодила седовласая Брундиг. Она имела очень эффектную внешность: несмотря на преклонный возраст сохранила силу и крепость, а также немалый ум. Носила на плечах плащ из морских водорослей и юбку из них же. Шею украшало ожерелье с нанизанными на тонкое волокно мерцающими камнями. В помощниках у Брундиг находились пятеро дочерей и четверо сыновей. Как я понял, вдобавок имелся не один десяток внуков и правнуков. Они и были её опорой.

Здесь я тоже поработал над «просвещением». Повторил ту же речь, с которой до этого обратился к племени Чванга. Привёз пару роботов-учителей, которые стали цивилизовывать туземцев. Помимо многого прочего, учили ловить рыбу в заливе с помощью удочек и сетей, а для этого мастерить плоты.

На скалах залива местные туземцы собирали соль, но пользовались ею редко.

Я поискал и нашёл примерно в десятке километров от них гряду холмов, рядом с которыми протекала речушка. Провёл анализы и выяснил, что глина в них – гончарная. Намеревался показать Брундиг и обучить её племя лепить горшки на гончарном круге и обжигать их, чтобы варить суп. Тут бы и пригодилась соль. Но место оказалось занятым: в холмах имелись выкопанные пещеры, и в них жило племя двух братьев по имени Хар-Ар и Хар-Ха. Они были столь похожи, что я поначалу их путал, но потом заметил, что первый носит на своей шее вместе с более мелкими огромный кривой клык, а у второго клык был большим, но прямым и с тёмным жёлтым налётом. Несомненно, взяли их из пасти убитых ими опасных зверей. Затем уже они, эти самые клыки, помогали мне определить, кто есть кто из братьев.

Пришлось учить и этих туземцев. По выше изложенной методике и тоже с помощью роботов.

Когда они научились делать горшки, я привёз им с побережья соль. Под надзором роботов впервые сварили суп, в который я добавил пряности и посолил. Видели бы вы, с каким аппетитом они в первый раз попробовали небывалое для себя яство! В обмен на подарки забрал у братьев почти два десятка кривобоких горшков – их действительно обжигали не боги. Отвёз племени Брундиг. Поучил кулинарии.

Рассказал, где взял горшки и предложил обменивать соль и любые другие товары на горшки, мясо и прочее у племени братьев. Ответ меня изумил. Он звучал примерно так:

– Это плохие люди, они подло крадут у нас рыбу и невест! И ещё они глупцы, наши юноши отважно забирают у них мясо и девушек!

Смеяться я не стал, ибо вспомнил, что моей планете, на Земле, в своё время практически на всех континентах господствовала аналогичная «логика»: то, что делаю я, – это хорошо, а всё аналогичное в отношении меня – плохо.

Пришлось вести долгие «разъяснительные беседы» с представителями обоих племён. Обратил их внимание на то, что если шли взаимные похищения невест, то они имеют много родственников с каждой стороны. Это первое. А во-вторых, обмен товарами просто выгоден им, они станут жить лучше.

Долго убеждал их делать это, но безуспешно. Требовалось нечто иное.

5. Чудо исцеления

Я выспросил про место, где примерно проходит граница между племенами. Там расчётливо взорвал в воздухе термическую бомбу, она начисто выжгла лес радиусом примерно в пару сотен метров. При этом почва спеклась в твёрдую, слегка оплавленную массу. Со своего космокатера лучом лазера провёл разделительную черту, в результате образовалась канавка глубиной в пару пальцев. Залил её ярко красной массой вспененного синтефлонита. Всё это сохранится на века.

В назначенный день к созданной мною поляне подошли с противоположных сторон по десятку представителей каждого племени. Увиденное зрелище их впечатлило, не сразу они оказались способными внимать мне.

Я предложил братьям установить у разделительной линии принесённые горшки и куски мяса на широких листьях, а затем отойти подальше, только чтобы наблюдать за дальнейшем.

Потом предложил Брундиг осмотреть выставленный товар и против каждого из них выложить свою цену: соль и рыбу в том количестве, какую сочтут разумной. После этого её соплеменники тоже отошли назад.

По моему знаку братья Хар-Ар и Хар-Ха приблизились. Я сказал им, что если цена их устраивает, то они могут взять то, что предложено, а ежели нет, то пусть всё оставляют так, как было. Показывая тем самым, что просят больше.

Несколько человек соль и рыбу забрали.

После их ухода вернулась Брундиг со своими. Я позволил забрать горшки и мясо, которые оказались «оплаченными». А насчёт остальных предложил подумать: или добавить плату или забрать уже выложенную.

Туземцы довольно быстро поняли принцип такой первобытной торговли.

Я предложил им время от времени встречаться здесь для обмена. Подсказал, что для согласования встреч можно тут зажигать костёр, потом добавлять свежих листьев, они дадут густой дым, который поднимется в небо и будет заметен издалека. Он и явится сигналом для встречи…

Не могу не рассказать о маленькой Олли, которая невольно сделала очень многое не только для своего племени, но и для всех остальных, которых я узнал на Оссияне и в какой-то степени опекал, назовём это так.

Она была правнучкой Брундиг. К последней я тогда я прилетел без определённой цели, просто решил наведать её племя, лишний раз напомнить о себе – Сыне Неба, проверить роботов, как они ведут «просвещение» аборигенов.

Брундиг с явной неохотой отошла от группы своих детей и внуков, которые столпились вокруг маленькой девочки, тихо постанывающей в полузабытье. Атаманша, как я именовал её про себя, рассказала, что ночью хищный зверёк хррипп пытался похитить её, но мать ребёнка заметила это и бросилась на помощь своему дитя. Понимая, что скрыться с добычей не удастся, хррипп решил поживиться хотя бы частью, почти полностью перекусил бедро девочки, но был тут же отогнан.

Левая нога Олли едва держалась на части сухожилий, мускул и кожи, была неестественно вывернута набок, хотя ей пытались придать более-менее нормальное положение. Одна из женщин, похоже, знахарка, начала было накладывать примитивное подобие шины из коры и плоско оструганных палочек, но я попросил показать мне рану.

Осмотр занял несколько секунд, ситуация стала мне предельно ясна. Я знал уровень медицины в племени и понимал, что ногу уже не спасти. На зубах хищника имелось множество болезнетворных организмов, они попали в рану, начнется буквально гниение тела, что повлечёт за собой смерть девочки. Какой-то шанс на спасение оставался при немедленной ампутации левой ноги выше раны. Но только шанс.

Я посмотрел на страдающее лицо ребёнка и острая жалость пронзила моё сердце. Твёрдо решил её спасти, и более того, сохранить ей ногу.

Остановил знахарку, сказал, что лечением займусь сам. Направился к космокатеру, взял аптечку и отдал приказ на предельно возможной скорости отправляться к «Самаре» за необходимым оборудованием. Бортовой «мозг» получил от меня распоряжение его подготовить, как и дать рекомендацию лечения.

Сам вернулся к Олли и занялся ею.

Должен сказать, что физиология и анатомические особенности жителей планеты уже давно были мне известны. Вернее, они имелись в бездонной памяти суперкомпьютера астролёта. Я их получил ещё при первых контактах через выносные датчики. Таковые имелись на моём поясе, на руках в виде колец. При общении и контактах происходило сканирование организмов аборигенов, анализ их кожи, пота. Как-то увидев раненого туземца, я вроде бы случайно коснулся рукой с датчиком его крови, что дало возможность провести её анализ. Все сведения были проанализированы бортовым «мозгом». Так что теперь он мог выступить и в роли медика.

Дожидаясь возвращения космокатера, я через кожный покров ребёнка безболезненно ввёл ей порции лекарств: болеутоляющее, антибактериальное и стимулирующее восстановительные процессы. Многочисленные царапины и синяки на руках и ногах, лице девочки, полученные во время волочения тельца хрриппом, стали затягиваться и сходить на нет. На туземцев это произвело немалое впечатление. Я подтвердил своё высокое имя Сына Неба.

И тут прибыл космокатер с необходимым мне аппаратом. Я осторожно поместил в него ногу девочки и закрыл крышкой. Сразу же зажглись на пульте несколько зелёных и синих огоньков, временами вспыхивал красный. Туземцы отреагировали на них удивлёнными охами, отпрянув назад.

Сама Олли уже не чувствовала боли, испытывая явное облегчение, так как аппарат произвёл местную анестезию. Затем он сканировал изувеченную ножку, придал правильное положение кости бедра, соединив разлом, а также всем сохранившимся тканям. После этого начался процесс регенерации.

Пока протекало лечение, маленькую пациентку следовало чем-то отвлечь. Будь она земным ребёнком, то я бы включил ей встроенный аппарат компьютер, который позволял играть в различные игры, их в его памяти имелось несколько тысяч, слушать музыку, смотреть фильмы, читать книгу и много иное. Но ничего это не годилось для уроженки Оссияна. Потому я решил показать Олли и остальным туземцам своё последнее путешествия на архипелаг необитаемых островов. Со мной был робот, он вёл видеосъёмку.

Предварительно через трансфон объяснил туземцам, что они сейчас увидят, подготовив их к зрелищу. Послал сигнал с дистанционного пульта, встроенного в наручный браслет о начале воспроизведения данного ролика.

Над аппаратом возникла белесо-серая сфера, ошеломив всех моих зрителей. В ней появилось объёмное изображение островов с воздуха, на один из них, имевшего форму полукольца с внутренней лагуной, я посадил космокатер. Вышел и обозрел окрестность. Робот запечатлел меня, а затем всю круговую панораму с редкими группками низеньких деревьев и кустарника. Почву почти сплошняком покрывала моховидная трава бурого цвета, кое-где встречались низенькие синие и розовые цветы.

Я зашагал к берегу, который окаймляла полоса песчаного пляжа шириной в три-четыре метра. День был солнечный и почти безветренный. Вода не накатывала на песок, а лишь несмело поглаживала его.

Это было моё второе посещение данного острова. Теперь я облачился в специальный скафандр с экзоскелетом, одновременно позволявшим совершать подводные погружения, так как намеревался исследовать лагуну. В прошлый раз я заметил в нём зверюгу изрядных размеров и не рискнул тогда в зайти в воду. Теперь же мог позволить себе такое «удовольствие».

Направился в воду, робот с видеокамерой следовал за мной, держась чуть в стороне и следуя за мной в водную пучину. Едва мы погрузились в кристально чистую воду, как из глубины ко мне устремился хозяин здешней лагуны. Даже сознавая свою абсолютную безопасность, я с трудом сдержал приступ страха. На меня мчалось чудовище, похожее на помесь крокодила и дракона, закованного в броню костных пластин…