скачать книгу бесплатно
– А где же мне ужинать? – испугался друг.
– У себя дома. Твоя матушка, помнится, отлично готовит.
– Знаешь, вкус еды не главное, куда важнее – хорошая компания, – резко пошел на попятную Майк. – И вообще, я же для тебя стараюсь, по твоему приглашению приехал, значит, ты меня кормить и должна.
– Ничего я тебе не должна. И давай иди уже к себе, раз доел. Не подрывай мой авторитет, – начала выпроваживать друга я.
– Да я и так собирался. Мне завтра вставать рано, хочу в парочку мест до лаборатории успеть заскочить. Благодарю за вкусный ужин. – Майки так ослепительно улыбнулся Рози, что я с трудом сдержалась и не кинула в него чем-нибудь.
Рози, разумеется, расцвела и заалела, оправдывая данное родителями имя.
– Майк, ты заинтересовался Рози? – прямо спросила я, когда мы вышли из кухни.
– Нет, конечно, с чего ты взяла? – искренне удивился друг.
– Тогда зачем ты оказываешь ей знаки внимания?
– Это не знаки внимания, я обычная похвала за вкусный ужин. Еще неизвестно, сколько мне придется в столице жить и есть у тебя в будущем. Вот я и забочусь о своем пропитании.
– Некрасиво это с твоей стороны, – нахмурилась я.
– Дорогуша, поверь, я не скомпрометирую твою помощницу. И за ее сердечную мышцу не беспокойся, останется целой и невредимой, я позабочусь, – улыбнулся Майк и, чмокнув меня в щеку, ушел к себе.
А я подумала, что надо все эти посиделки прекращать. Да и кормить всех мои финансы не позволяют.
4. Возвращение высокого лорда
Посуду мыли Рей и Кейв, точнее, один мыл, а другой вытирал и расставлял тарелки. Рози убирала со стола. Идеальная картина, так бы и смотрела. Закончив с ужином, парни собрали свои пожитки и вместе с Рози ушли на новое место жительства. Помощница вызвалась на первый раз проводить квартирантов, но, думаю, теперь ей будет веселее: наконец появилось, с кем поболтать о делах клиники за пределом самой клиники. Да и ходить в компании двух парней-магов куда как безопаснее, чем одинокой девушке. И я осталась одна в тишине дома.
Удивительно, но за короткий срок в несколько недель я умудрилась привыкнуть к человеческому присутствию. И тем удивительнее, что раньше я проводила большую часть свободного времени в одиночестве, и оно меня никогда не тяготило. А сейчас даже не представляла, чем заняться, когда никого нет? Листать книги о чуме душа не лежала. О чуме вообще думать не хотелось, потому что от нее мысли сразу перескакивали к Ксавьеру, который так и не объявился. Я трижды за день проверила переговорный артефакт – ни одного сообщения от лорда. Закралась мысль отправить сообщение для него в особняк, но, подумав, решила подождать еще денек. Если что – свяжусь с его управляющим под предлогом осмотра Фарго.
Ежевечерний обход живности, всегда действующий на меня позитивно, не помогал. Самым последним я традиционно занималась Церей. Ему требовался выгул на небольшом заднем дворике, где он бесился с четверть часа, а потом ужин и вычесывание густой, бурой с черными и красноватыми подпалинами шерсти.
– Интересно, – вслух подумала я, проводя по широкой спине костяным гребнем. – Если бы ты у меня был трехголовый, то и миски бы ломал в три раза чаще. И костей требовалось в три раза больше. Нет, хорошо, что ты у меня всего лишь малый одноглавый, – я потрепала цербера по холке. – Можно сказать, мне с тобой повезло.
И тут Церя навострил уши, а потом рыкнул. Не грозно, скорее, предупреждающе. Что это с ним?
Я выглянула в полутемный коридор и с удивлением отметила, что Дао выскользнул длинной тенью из своего обычного убежища в гостевой спальне и метнулся вниз. От нехорошего предчувствия ладони мгновенно взмокли, да еще Церя, воспользовавшись приоткрытой дверью, проскочил мимо меня и кинулся вслед за василиском. А вот это уже плохо! Если в мой дом снова проникли грабители, то мне их даже как-то жаль…
Естественно, бегать со скоростью цербера я не умела, так что живность, кинувшаяся вперед меня, первой встретила незваных гостей. Внизу что-то или кто-то грохнулся и выругался. Хотя почему кто-то? Очень даже узнаваемым голосом!
– Добрый вечер.
Последний пролет я уже шла спокойно, а с нижней ступеньки и спускаться не стала.
Лорд лежал на полу, сверху на нем стоял Церя и радостно вилял хвостом, а Дао ползал вокруг, наверное, тоже заждался своей постоянной грелки в кровати.
– Линда, – простонал лорд. – Уберите их от меня.
– Не знаю, не знаю… а стоит ли? Вы так долго отсутствовали, что Церя успел соскучиться. А Дао и подавно вас потерял, после стольких незабываемых ночей вместе так подло его бросать… нехорошо.
– Я очень извиняюсь. – Лорд тщетно пытался увернуться от длинного языка цербера, ярко демонстрирующего, как сильно он соскучился по нашему постоянному клиенту. – У меня были срочные и важные дела.
– Настолько важные, что и короткого сообщения отправить некогда? – Я облокотилась на перила и спасать лорда не спешила. Пусть помучается немного.
А еще меня кольнула ревность. Я Церю несколько лет назад приютила. Выходила, вылечила, выкормила. Каждый день о нем забочусь, а мне он, негодник, так не радуется!
– Я виноват! Признаю! Линда, ну это же невозможно! Уберите его, пожалуйста! – взмолился лорд.
– Идем. – Я схватила предателя за ошейник и заодно кивнула Дао.
Взяли все в привычку разгуливать и ползать по всему дому. Никакого порядка и дисциплины!
Скулящий Церя был заперт в своей комнате. Дао я тоже на всякий случай закрыла в гостевой спальне, тоже выполз Ксавьера встречать, гад ползучий! И что они в нем только нашли?
Лорд сидел на полу и тер затылок.
– Будете знать, как вламываться в закрытые двери, – укорила мужчину я. И ведь только сегодня подумала, что ему неплохо бы ключи дать, а он и без ключей пробраться умудрился.
– Наверно, шишка будет, – пожаловался лорд.
– Лед принести? – сжалилась я над болезным.
– Да ладно. Не в моем положении бояться шишек и синяков. – Усмешка у Ксавьера вышла горькой.
– Как себя чувствуете? – Я присела рядом на корточки, раз лорд подниматься с пола не спешил.
Он удобнее устроился у стены, подтянул одну ногу к груди и преспокойно себе сидел.
– Как ни странно, нормально. Иногда накатывает слабость, иногда бросает в жар, но при моем диагнозе, думаю, это вполне естественно.
– Вам удалось что-нибудь выяснить? – Подходящих слов утешения у меня все равно не нашлось бы.
– А я ничего не искал. – В голосе Ксавьера послышалось неподдельное веселье.
– И чем же вы занимались прошедшие два дня? – Я тут места себе не нахожу, а он?
– Я многое сделал из того, что хотел, но не успел раньше. Решил у вас опыт перенять. Оставил распоряжения по поводу имущества, подписал необходимые бумаги и рекомендации для хороших людей. А то как же дальше жить без завещания? – Усмешка. – Линда, буду откровенен, с учетом специфики моей работы я не склонен верить в чудеса. И про чуму я прочитал достаточно в домашней библиотеке, пока разбирал все накопившиеся дела. Там упоминается какое-то лекарство, но еще упоминается, что на его изготовление у магов ушло все лето. А чума убьет меня за месяц.
– Возможно, лекарство уже есть, – осторожно начала я. – Помните, я рассказывала про однокурсника, он, похоже, действительно приготовил лекарство от всех болезней. Думаю, и с чумой оно тоже справится.
– И в чем подвох? – Да, в чудеса лорд и правда не верил.
– Оно выжигает магию. Но вы останетесь живы. – Слабый аргумент, знаю, ну а вдруг?
– Вы бы согласились? Вот и я нет, – не дождавшись ответа, закончил Ксавьер. – Лишившись магии, я потеряю все: должность, положение в обществе, а прежде всего – самого себя. Смерть как-то… честнее.
– Майк принял приглашения Дарела Вольса вместо меня. – Ксавьер поморщился. – Они начнут работать над лекарством вместе. У Майка всегда был нестандартный подход, он попробует усовершенствовать рецепт.
– Спасибо, – лорд улыбнулся. – Я знаю, что вы и ваш друг мне ничего не должны, а все равно продолжаете искать варианты.
– Мы не только для вас стараемся. – От похвалы было приятно и неловко одновременно.
– Кто-то еще заражен?
– Нет, у нас с Дао отрицательные анализы. Значит, и остальные не должны заразиться. Василиски – дальние родственники драконов, они очень подвержены заражению. Но мы пришли к выводу, что по воздуху чума не передается. Скорее всего, распространение идет через воду или пищу.
– Жаль, что когда делали родовой артефакт, никто не додумался к распознаванию ядов прибавить распознавание болезней.
На пальце лорда поблескивало кольцо. Когда-то я носила такое же, только цвет камня другой. Я с грустью коснулась среднего пальца правой руки: а ведь не уйди я из дома и не смени фамилию, могли бы разговаривать с Ксавьером на равных. Почему-то именно такая глупая и неуместная мысль пришла в голову. Столько проблем, драконья чума вернулась, а я о каком-то социальном неравенстве.
– Извините, Линда, я не хотел портить вам настроение, – поймал мой взгляд Ксавьер. – Поэтому и не приходил. Уверен, у вас и без меня здесь забот хватает. Как ваши ученики? Неужели уже спят?
– Не знаю, чем они там сейчас занимаются. Мы решили, что парни будут жить у Рози. Ее родители сдают комнаты и согласились принять их как постояльцев.
– Понятно, – лорд кивнул, а его губы едва дрогнули, подавив улыбку.
Я же с трудом отвела от мужчины взгляд, а то некрасиво как-то так открыто пялиться, да еще на губы. Нет чтобы в глаза ему смотреть, но взгляд как-то сам соскальзывал ниже.
– Линда? – позвал меня Ксавьер.
– Да?
Я повернулась в надежде на… на что? Но отвернуться уже не получилось, и его лицо оказалось так близко, неприлично близко…
– Ложись!
Все остальное слилось в одну картину. Ксавьер, только что находившийся вплотную, с силой толкает меня в сторону. Я падаю, больно ударяясь спиной, попутно наблюдая, как на меня сверху летит вынесенная дверь. А нет, дверь изменяет траекторию и врезается в стену. А вот три человека, по очереди вбежавших вслед за дверью, никуда улетать не спешили.
Ксавьер мгновенно оказался на ногах между мной и нападающими. Вокруг все заискрило от магии. Щиты отражали посыпавшиеся заклинания, какие-то растворялись, впитываясь в защиту, а какие-то летели в стороны, с грохотом и треском ломая все и вся. Стулья для посетителей, стол и кресло Рози, вешалки – все планомерно превращалось если не в щепки, то в деревяшки, годящиеся разве что для растопки камина. Стенам тоже доставалось, правда, на них я поставила магическую защиту, не самую сильную, но от пробоин она спасала. А вот от копоти и гари – нет.
Пока я оценивала ущерб и размышляла, стоит ли бросаться на помощь, лорд незаметно вытеснил всех троих к проему, зияющему сейчас темной прямоугольной дырой, и, кажется, неплохо справлялся сам.
Нападавшие тоже смекнули, что пусть против них один маг, прорваться дальше им не удастся, а эффект неожиданности не сработал. Решение они приняли быстро и, усилив свои щиты, бросились наружу. А вот там что-то пошло для них не так. Что именно – я не поняла, но смотреть не спешила. Зато Ксавьер вышел следом, судя по тому, что не выбежал, а именно вышел – все под контролем. Надеюсь.
Из-под лестницы выглянула перепуганная Тори со вздыбленной шерстью и особенно остро торчащими кисточками на ушах. Шмыгнув ко мне, химера прижалась в поисках защиты, дрожа всем пушистым телом. Я, подумав, поставила щит, почему-то сразу мне это в голову не пришло, а надо было, еще учеников своих ругаю, и принялась мысленно успокаивать животное. Не знаю, стало ли лучше Тори, но лично я как-то успокоилась и начала наконец соображать.
На клинику напали. Опять. Снова. На этот раз не тайно под покровом ночи, а открыто, снеся дверь, одиноко валяющуюся неподалеку. Зачем? У меня и брать особо нечего, дорогих ингредиентов, может, с десяток наберется, и то не факт. Давно я инвентаризацию не проводила. Неужто оно того стоит? Или дело в чем-то еще, что кто-то решился на такой открытый и наглый штурм?
На улице разыгрывалось захватывающее светопреставление. Магов, по ощущениям, набралась полноценная дюжина, причем половина нападала, а половина защищалась. Да, время пусть и позднее, но еще не ночь, многие не спят. Чувствую, к утру весь город будет знать, что на улице Миэля возле дома сорок произошел настоящий магический бой. И с учетом того, как у нас разносятся сплетни, наверняка станут говорить про погибших и раненых. Завтра стоит ожидать наплыва посетителей из особо любопытных с идиотскими симптомами у питомцев, как то: дергает левым ухом, косо смотрит на мужа… на любовника…
Ксавьер вернулся ровно тогда, когда я начала волноваться и настроилась выйти из дома, который пусть без двери, но все равно казался безопаснее темной улицы. И пришел на этот раз не один. С ним как-то тихонько зашли еще двое неприметных мужчин, которые споро подхватили дверь и приладили ее на место.
– Линда, как вы? – Лорд Тайны в два шага оказался рядом и принялся осматривать меня. Я же смотрела на него и, к огромному облегчению, внешних повреждений не замечала.
– Что произошло? Кто были эти люди?
– Это мои ребята непременно выяснят. – Судя по голосу Ксавьера, ничего хорошего нападавшим не светило.
– Лорд, мы дверь поставили, но ее все равно следует заменить на новую вместе с коробкой.
Обломки досок, недавно бывшие наличниками, наглядно демонстрировали правоту очередных безликих личностей.
– Стоимость ремонта я вычту из вашего жалования. – Такому шипящему тону позавидовал бы даже Дао. – И после дежурства вы отправитесь не домой, а в ведомство, где подробно напишете, почему допустили такой прорыв.
Двое в сером не возражали. Молча поклонились и вышли, осторожно закрыв висящую на честном слове дверь. Побоялись, наверное, что их сейчас все здесь убирать и ремонтировать заставят.
– Ксавьер, – кашлянула я. – Мне бы хотелось некоторых подробностей.
– Да. – Лорд подошел к двери, убедившись, что если ее не трогать, до утра она как-нибудь провисит. – На клинику напали шесть магов. На этот раз именно маги, а не обычные люди с кучей артефактов. И маги сильные, – мужчина вздохнул и потер виски.
– Но вы их сделали, – заметила я. То есть, разумеется, в силе Ксавьера сомневаться не приходилось, с высшими лордами трудно тягаться. Но знать – это одно, а видеть – совсем другое.
– На самом деле это было сложно, – признал лорд. – Убивать мне не хотелось, у нас слишком мало зацепок, чтобы так бездарно ими разбрасываться. А схватить, не убив и серьезно не покалечив, да еще и знать, что вы не должны пострадать…
– Ничего, – успокоила я своего спасителя. – Ваша охрана подоспела как раз вовремя.
– Моя охрана? – не понял лорд, а потом рассмеялся. – Нет, Линда, это ваша охрана.
– Это как? – пришла моя очередь удивляться.
– Когда после снятия проклятья я покинул ваш гостеприимный дом, то отправил сюда несколько человек на всякий случай. Только они прошляпили все на свете. – Ксавьер сжал и разжал кулаки. – Меня они, разумеется, не засекли, но я-то ладно. А остальные взяли наглостью: трое прикрывали нападавших, трое зашли в клинику. Мне показалось, что были еще какие-то люди… возможно, показалось. Допрос покажет, – неожиданно жестко закончил мужчина.
– А почему я об этом не знала? – Удивительное дело, об охране своего дома узнаю только сейчас и вот таким интересным образом. Не напади на нас снова – так бы и жила в неведении.
– Они просто издалека наблюдали, ничего такого. – Ксавьер явно не чувствовал за собой вины, и я решила не развивать тему. Все же охрана пригодилась, значит, в чем-то мой пациент оказался прав.
– Хотите рыбы? У нас что-то от ужина осталось. Говорят, хорошо магический резерв восстанавливает. Готовила не я!
На этом Ксавьер окончательно развеселился.
– Давайте вашу восстанавливающую рыбу. Это какой-то особый сорт?
– Нет, это народное суеверие, но самовнушение – великая вещь.
Я достала из холодильного ларя накрытую крышкой сковородку и поставила на плиту. Эх, не спалить бы, а то прав Майк, я ведь могу…
– Значит, я буду есть и представлять, как мой магический резерв восстанавливается на глазах, – лорд мечтательно улыбнулся.
За сковородкой я углядела, пригореть рыба вроде бы не успела. На тарелку ничего перекладывать не стала, и так сойдет, еще и тарелку потом мыть. А то вдруг лорд подумает, что я для него тут расстаралась.
Пока рыба грелась, Ксавьер собрал мелкий мусор в большой узел из подгоревших штор, а крупный свалил в кучу. О том, как мне тут все заново покупать и восстанавливать, я предпочла не думать. Все проблемы оставим на завтра, сегодня пусть закончится хорошо, насколько это возможно в таких условиях.
Лорд молча ел рыбу, я, чтобы чем-то себя занять, вскипятила и заварила чай. Пить мне не хотелось, но ситуация была какой-то неловкой. Ведь перед нападением мы чуть… Я крепко зажмурилась, прогоняя из головы так некстати всплывающие картинки неудавшегося поцелуя. И что на меня нашло? На Ксавьера – понятно, он больной, умирающий, вот его и тянет на всякие странные поступки и острые ощущения. Но я-то вроде здорова. Или мне так только кажется?
Лорд тем временем доел и помыл за собой сковородку.
– Знаете, до знакомства с вами я и подумать не могла, что высокие лорды способны что-то делать своими руками.
