скачать книгу бесплатно
– Хотя бы сок вам налью. – Южанин галантно наполнил мне высокий стакан из хрустального графина.
Холодный сок пришелся как нельзя кстати, прояснив сознание и остудив голову. Передо мной сидел владелец Миасского банка. Из поколения в поколение с самого момента основания еще в Миасской империи им владела одна и та же семья. Говорят, они приходились родственниками местным императорам, а те вели свой род чуть ли не от кого-то из ушедших богов. Впрочем, помня, как южане любят сказки, я бы не спешила всему верить.
Как и у всех выходцев с юга, у него были смоляные волосы и черные, сливающиеся со зрачком радужки, чуть обведенные желтоватой каймой. Крупные черты смуглого лица, ломаный нос, квадратный, идеально выбритый подбородок. Оставалась только одна невыясненная деталь.
– Простите, но я до сих пор не знаю, с кем говорю, – намекнула я.
– О! Простите меня, местресс! Я так обрадовался дорогой гостье, что забыл о манерах! – Мужчина поднялся. Высокий, крепкий. Такому самое оно в воины, а не в банкиры. Я бросила взгляд на его правую руку, прижатую к сердцу: нет, в таких холеных руках с идеально подпиленными ногтями меч смотрелся бы странно. – Айрат Ликхар, – легкий поклон, – бесконечно рад нашей встрече.
– Линда Ринолет. – Я тоже встала, но кланяться не стала, только еще раз протянула руку.
Кожа у Ликхара была очень мягкой, а вот рукопожатие крепкое, пусть он и старался контролировать силу, но привычка сыграла.
– Знаете, наверное, сама судьба послала вас сюда. – Айрат обладал тем редким умением одновременно говорить и есть, при этом не нарушая приличий. – Я так не люблю принимать пищу в одиночестве. Мой народ считает, что хороший человек всегда найдет приятную компанию для еды, и этим утром мне по-настоящему повезло разделить свою трапезу с вами.
От таких велеречивых выражений, льющихся вокруг патокой, я едва не скривилась. Мне даже рыба начала казаться сладкой. Честно говоря, сейчас меня всерьез глодало сомнение, в банк я все-таки пришла или в ресторан? И что это лощеному типу от меня надо? А ему явно что-то надо, тут к гадалке не ходи, особенно после того, как теперь все знают, кто я и за кого выхожу замуж.
– Вы извините, – судя по всему, мужчина в лучших южных традициях настроился просидеть за столом все утро, – но у меня прием через полчаса начинается, мне нужно быстрее разделаться со всеми делами и возвращаться.
К плотным завтракам я не привыкла, так что наелась на весь день вперед.
– Как жаль, – погрустнел Айрат, – я так надеялся познакомиться с вами получше. Но если вы расскажете, какие дела привели вас к нам, то постараюсь помочь.
Рассказать владельцу банка, что я пришла к нему за займом? А почему бы, собственно, и нет?
– У меня есть традиция брать в Миасском банке заем, решила не изменять ей и на этот раз.
Мужчина задумчиво откинулся на спинку кресла и сложил пальцы домиком. На открывшемся запястье блестели намотанные браслетом четки из полудрагоценных камней. Уверена, четки были непростые и имели множество секретов, магии в них не чувствовалось, но это совсем не означало, что ее нет. Скорее всего, ее просто искусно спрятали.
– А Ксавьер Дагье знает, что вы берете деньги в банке?
Прозвучавший вопрос заставил меня оторваться от разглядывания четок и начать разглядывать собеседника. Он это на полном серьезе спрашивает? Похоже, что да.
– Мой ответ что-то изменит? – осторожно поинтересовалась я, так и не решив, что лучше ответить в такой странной ситуации. Какое ему, собственно, дело до моих взаимоотношений с Ксавьером?
– Мы давно общаемся с лордом Дагье, и я не ожидал от этого человека такой скупости для собственной невесты, – Ликхар нахмурился. – Я был о нем куда более высокого мнения.
– Нет, не думайте о Ксавьере плохо, он не знает о моих намерениях. И надеюсь, не узнает, – с нажимом закончила я. Банки ведь должны хранить тайны клиентов.
– Если хотите, я готов лично дать вам необходимую сумму, – еще больше огорошил меня миасит. – Не могу смотреть, что такая великолепная женщина в чем-то нуждается.
– Я нуждаюсь исключительно в заемных средствах. – Еще не хватало, чтобы незнакомый мужик давал мне деньги!
– Местресс…
– Послушайте, – я нагло перебила собеседника, но иначе, боюсь, наша встреча затянется, а общество владельца банка изначально не казалось мне привлекательным, сейчас и подавно начинало тяготить. – Я вполне осознаю, что делаю, и решение менять не собираюсь. Я пришла в Миасский банк за займом, как и год назад, и не вижу в этом никаких проблем. Или банк отказывает мне в деньгах?
– Ну что вы сразу так, – недовольно вздохнул южанин, – никто вам не отказывает.
Мне показалось или его глаза чуть блеснули?
А дальше двери отворились, и через них с поклоном вошел тот же клерк, что и провожал меня сюда.
– Эмиль, проводи нашу уважаемую гостью в приемную банка и вели выдать ей нужную сумму под специальный процент для постоянных клиентов.
Не знаю, что именно это означало, но клерк понял и кивнул. Я тоже встала и протянула руку.
– Была рада познакомиться, – улыбнулась я. – И благодарю за завтрак.
– Это я должен благодарить вас за прекрасно начавшееся утро, – опять поклонился хозяин шикарного кабинета. – Надеюсь, наша встреча не станет последней, а лишь первой в череде многих.
Кажется, фраза была церемониальной, в голове что-то щелкнуло, но точное значение и посыл я так и не вспомнила. Зато вспомнила ответ. Не зря меня учили традициям и истории разных государств.
– Дорога жизни извилиста и полна перекрестков.
Мужчина улыбнулся, как мне показалось, немного снисходительно.
Видимо, все-таки мне придется серьезно освежить свои познания. Дочери высокого лорда и будущей жене другого высокого лорда и впрямь негоже не разбираться в тонкостях общения с разными людьми. Но пока я простой зооцелитель, и мне простительно.
А внизу меня уже ждали исключительно для того, чтобы спросить, сколько именно денег нужно прекрасной леди для исполнения всех ее заветных желаний. Желаний у меня было достаточно, но я решила, что некоторые мечты должны остаться мечтами, а на насущные нужды мне должно хватить десяти тысяч, что тоже весьма немало. А потом мне дали контракт, в котором был указан «специальный» процент, он же единственный.
Десять тысяч под один процент годовых? Разве такое реально? Но меня самым искренним образом заверили, что да, для прекрасных леди иначе невозможно. В прошлом году я брала пять тысяч под двадцать процентов, видимо, показалась служащим не столь прекрасной. Хотя понятно, что дело совсем не во мне. Как лорд и обещал, некоторые двери открылись передо мной сами, даже стучать не пришлось.
7. Бывшая
Домой я возвращалась в смешанных чувствах. С одной стороны, все прошло как нельзя лучше, с другой – морально я была не готова к подобному отношению к своей скромной персоне. А ведь это только начало. Смогу ли я общаться как раньше с теми немногочисленными людьми, с которыми до этого поддерживала дружеские отношения? С теми же мехами, например…
Уже на подходе к клинике я заметила странную картину: вокруг толпились люди, большинство с разномастными животными, а некоторые и без, но все равно стояли в очереди. Забежав через дверь, я едва не налетела на новую порцию все прибывающих цветов. Они стояли повсюду, а от ударившего в нос запаха сразу захотелось чихать.
– Местресс! – радостно всплеснула руками Рози. – Хвала ушедшим! Мы боялись открывать клинику до вашего прихода, – пожаловалась девушка.
– И правильно, такую толпу мы все равно принять не сможем. Хотя…
У меня как бы крупный заем, пусть и под один процент годовых, но возвращать его все равно надо.
– Так, вынести все цветы на задний двор, – скомандовала ученикам я. – А потом будете проводить первичную диагностику. Если у кого-то необъяснимые приступы икоты, зевоты и прочей ерунды, то вот, – я пошарила на полках и достала несколько банок с разными порошками: белый, желтый, красный и зеленый. – Прописывайте кому ложку, кому две, крупным можно и десять на стакан воды. Цвета берите каждый раз новые. Еще смешивать можно по два или все сразу. Главное, чтобы выглядело красиво. Сами сориентируйтесь и разберетесь по ситуации.
– А что это такое? – Рей аккуратно открыл крышку и понюхал. Порошок запаха не имел.
– Универсальное средство от придуманных болезней – подкрашенный тертый мел. Вот еще есть витамины для тех, кто начнет жаловаться на какие-то совсем невероятные симптомы, не включенные ни в один целительский справочник. Если встретите что-то серьезное – отправляете ко мне. Рози, – обратилась я к помощнице, – осмотр моими учениками стоит половину от стандартных сорока марок. Мел… марка за чайную ложку.
За любопытство надо платить, а целителям нужно что-то кушать и долги возвращать.
– Хорошо, – кивнула девушка. – И вот еще, сегодня утром доставили, – помощница протянула бумагу с официальными печатями Целительской палаты.
Я со вздохом приняла документ, в котором по определению не могло быть ничего хорошего. И точно. Целительская палата предписывала своим членам раньше обычного провести ревизию лекарственных препаратов и ингредиентов для их приготовления. «В связи со сложившимся дефицитом некоторых средств», как значилось в рекомендательном письме, по факту являющимся прямым приказом.
И сразу сообщалось о начале ревизии с целью проверки условий хранения и целей использования занесенных в особый перечень лекарств и ингредиентов.
Не то чтобы я боялась ревизий, но сильнодействующих веществ на Ксавьера изведено немало, и теперь следовало придумать внятное объяснение, на что они были потрачены.
– Так, вношу поправки в задание, – оторвавшись от бумаг, взглянула я на учеников. – Ко мне отправлять только с тяжелыми случаями. Вакцинации, профилактические осмотры, перевязки и взятие анализов к ним точно не относятся. Только рассчитывайте свои силы и помните о технике безопасности.
С ревизией стоило разделаться как можно скорее. Проверки начнут именно с маленьких частных клиник, у крупных учет налажен лучше, и их и без того время от времени проверяют. А ко мне могут нагрянуть и раньше положенного срока, прецеденты имелись. Да и закон подлости никто не отменял.
– Местресс, а вы нам больше ничего не хотите сказать? – немного обиженно спросила Рози. – Вам уже второй день цветы доставляют, с помолвкой поздравляют…
Я вздохнула. Это объяснение хотелось отсрочить на максимальный срок, но действительно получается как-то некрасиво.
– Да, – признала очевидное я. – Может так случиться, что я выйду замуж за лорда Тайны.
Если кое-кто не скопытится раньше.
– Местресс! – засияла девушка. – Я же говорила, что у вас с ним все получится! Видите, как чувствовала прям! Поздравляю!
Было бы с чем!
Но романтичная натура Рози не видела никаких преград для нашего с Ксавьером счастья и искренне верила, что у нас все будет хорошо, долго и счастливо. Надеюсь только, что в один день мы не умрем.
На этой радостной для помощницы ноте мы и расстались. Я пообещала держать всех в курсе событий и непременно пригласить на свадьбу, после чего с чистой совестью достала свои учетные книги и начала сверку, прислушиваясь к тому, что творилось за дверью. Вроде никаких криков и воплей не звучало, время от времени кто-то из парней забегал в кабинет за лекарством, и пару раз приносили с собой живность на перевязку. Все же наш холл должным образом для каких-то серьезных манипуляций не подходил. Дважды мне пришлось отрываться от скучного, но важного занятия и по просьбе учеников идти смотреть на мохнатых пациентов, дабы подтвердить их диагноз и назначить лечение. Но в целом ребята неплохо справлялись, не зря забрала их из дворца. Конечно, затраченную на выкуп контрактов сумму мы вряд ли отобьем, но частично компенсируем. Зато я имею возможность периодически отлучаться, чего раньше себе позволить не могла. Подучу их еще немного, и будет на кого клинику оставить, а самой на воды…
Примерно с такими мыслями я и проводила инвентаризацию лекарственных средств, когда дверь отворилась и в кабинет без стука зашла разодетая дама с саламандрой на плече. За ней виновато маячили ученики, видимо, не сумевшие сдержать напор клиентки. Но та не оставила им шанса, нагло захлопнув дверь прямо перед носом Рея. Неужели с ее саламандрой что-то настолько серьезное?
К огненным существам я питала слабость с самого детства, поэтому тут же протянула руку, на кончиках пальцев заиграли всполохи, приманивая красную ящерицу. Та было дернулась ко мне, но властный окрик «Стоять!» заставил замереть саламандру с занесенной лапой, а меня, в свою очередь, обратить внимание на владелицу живности.
Не сказать, чтобы молодая, скорее моложавая или даже отчаянно молодящаяся женщина с завитыми и уложенными светлыми локонами. Лицо припудрено ровно настолько, чтобы выровнять тон, но не смотреться штукатуркой и не подчеркивать первые наметившиеся морщины. Тонкие стрелки на глазах и перламутровый блеск на губах завершали неброский дневной макияж, выгодно оттеняющий скулы и правильные черты лица посетительницы. Только вот какой-то недобрый прищур, с которым в свою очередь дамочка разглядывала меня, заставил вспомнить, где стоят успокоительные капли для самых истеричных хозяев. Есть такие, которые едва ли не головой об пол бьются, пока их животное на операционном столе или в отделении интенсивной терапии, до которой они же сами любимца и довели. А также после оплаты счета, который за операции или многодневный тщательный уход выставляется.
– Возможно, вы сначала обговорите детали с моей помощницей? – Я решила спихнуть потенциально проблемную клиентку на Рози, обладающую талантом находить общий язык со всем и каждым.
– Не уверена, что дело, ради которого я здесь, – на этом посетительница выразительно поморщилась, наглядно показывая свое отношение к этому самому «здесь», – возможно обсудить с вашей помощницей. И Якова оно никак не касается.
Саламандра Яков? Интересненько…
– А кого же оно касается? – решила проявить показное любопытство я. Признаюсь, кое-какое предположение ко мне уже закралось.
– Ксавьера Дагье. И не говорите, что не имеете представления, о чем речь.
К сожалению, представление я имела. Еще какое представление развернулось здесь недавно вечером…
Можно было, конечно, сыграть дурочку, но от дамы с Яковом хотелось поскорее отделаться. Яков здесь, безусловно, ни при чем, но вот блондинка, явно крашенная, симпатии у меня не вызывала.
– Я так понимаю, вам есть что мне сказать? Если да, то прошу излагать свою мысль кратко и переходить сразу к делу.
У меня инвентаризация стоит, которую к вечеру я хочу закончить и подать отчет в Целительскую палату.
Блондинка недовольно огляделась и со всей грацией уселась на кресло для посетителей, медленно закинув ногу на ногу. Я вздохнула и села на свое обычное место, заодно положив на колени папку с уже переписанными лекарствами, дабы иметь возможность сличать список с тем, что видела со своей позиции на полках.
– Итак, я вас слушаю.
Я в белом халате, с папкой и в кресле, и дама, рассевшаяся на противоположном, упорно подкидывали мне ассоциации с приемами у человеческих целителей по психическим болезням. Для пущего сходства решила еще и очки нацепить, чтобы точно показать: я вся внимание.
– Неужели даже чая не предложите? – недовольно бросила собеседница.
– Нет, чай здесь только для клиентов клиники, вы же, как я понимаю, с частным визитом, – отбрила я зазнайку. Вот еще, чаи на нее тратить, так и до моих любимых печенюшек дело дойдет.
Гримаса на милом личике смотрелась совсем не мило, но посетительница наконец решила, что пора заканчивать тратить мое время (надеюсь), и заговорила:
– Мы с Ксавьером уже почти пять лет вместе, давно думали о свадьбе, строили планы на будущее, которые оказались перечеркнуты одной…
Женщина стиснула челюсти, показывая, что не желает вслух произносить, кем же перечеркнулись все их радужные планы заодно с именами будущих детей.
– И? – подняла бровь я.
Пока что из всего сказанного напрашивался только один вывод: передо мной давняя любовница моего «жениха». Оставалось надеяться, что она у него такая одна.
– Я хочу вернуть свое по праву! – патетично воскликнула дама.
– Да возвращайте, – милостиво разрешила я, махнув рукой. – Не возражаю.
– А как же… – ее взгляд сместился на мои пальцы, точнее, на фамильный перстень Дагье.
– Тут уж сами договаривайтесь, я, к сожалению, его снять не могу.
А еще расскажите об этом моей матушке, выбравшей и наверняка заказавшей тысячу важнейших мелочей для нашей грядущей свадьбы.
– Уверена, вы завладели им обманом! – продолжала ломать комедию красотка.
– Конечно-конечно. Обманула лорда Тайны, так мечтавшего на вас жениться, – на последнем я улыбнулась, сколько можно сдерживаться?
– Смешно вам, да?! – Дама вскочила, ее грудь в весьма откровенном декольте гневно вздымалась, будь на моем месте мужчина – точно бы оценил. – Не сомневайтесь, я выведу вас на чистую воду! Вы даже не представляете, с кем связались!
– Кстати, да, не представляю, поскольку имя вы мне так и не назвали. – Полагаю, стоит начать вести учет разгневанных несостоявшихся невест.
– Летиция Неран, – с придыханием представилась визитерша. Наверное, не один год репетировала, а рефлексы, включая условные, как известно, трудноискоренимы.
Я записала. На всякий случай, вдруг забуду.
– Была рада, дверь позади вас. – Все, что нужно и даже больше – я услышала.
Эти Нераны стояли почти в самом низу списка древних родов, собственно, особой древностью их род и не отличался, но одно время он отличался богатством, которое позволило купить себе место и особую отметку на гербе. А сейчас же и от богатства остались одни воспоминания. Ксавьер был бы полным идиотом, если бы пошел на подобный брак.
– Вы пожалеете! – кинула мне на прощание новоиспеченная соперница и от души хлопнула дверью.
Над косяком появилась трещина, пока маленькая, но штукатурить, чувствую, в итоге всю стену придется. И это мы тоже запишем. Чтобы потом не забыть высказать жениху, на что мне пришлось насмотреться и натерпеться из-за его дурацкой инициативы.
Итак, описать еще стеллаж с сильнодействующими препаратами, и в этом году палата от меня отстанет. Чтобы прийти в следующем. Эх…
* * *
