скачать книгу бесплатно
– Я привезла каталоги, нам столько всего предстоит выбрать!
– Какие каталоги? – лично я интересовалась только каталогами мехов на новые изобретения. Там частенько попадались интересные экземпляры.
– Свадебные, Линда, какие же еще?
Мама достала из объемного дорожного саквояжа, модифицированного облегчающим вес артефактом, приличную стопку и положила мне на кухонный стол.
Лощеные издания с яркими обложками и прекрасными девушками в свадебных платьях смотрелись на нем странно и чужеродно. Дальше шли туфли. Два каталога по ювелирке…
Я схватилась за голову.
– Мама, зачем ты мне все это привезла?
– Как зачем? Ты просто не представляешь, что такое – подготовка к свадьбе! У нас впереди огромная работа! – В глазах у меня потемнело, или это кровь ударила от ярости и внезапной догадки? – Но не переживай, – продолжала эта ехидна, по ошибке называющаяся мой матерью, – я помогу тебе все сделать в лучшем виде и не ударить в грязь лицом. Я понимаю, что ты у нас очень занята, так что открытки для приглашений уже отобрала. Тебе осталось выбрать из трех лучших образцов. Ты ведь доверяешь маминому вкусу?
– Мама, – я выдохнула и постаралась говорить спокойно, – скажи, а ты никому не рассказывала про наш обмен перстнями с Дагье?
– Конечно, я всем рассказала! Линда, дорогая, после стольких лет я наконец смогла похвастаться своей дочерью! Ты у меня умница, мы очень тобой гордимся. Ксавьер Дагье – самый завидный холостяк Мильдара, после принцев, конечно, но они слишком юны. Прекрасная партия! Видела бы ты лица моих подруг… – В глазах матушки разгорался огонь. Страшная женщина. – Знаешь, как все завидовали? Нет, конечно, тут же пошли поздравления, все-таки сам Дагье. Многие бы желали видеть свою дочь рядом с ним. А некоторые и сами бы не отказались, – мама хихикнула, прикрыв рот ладошкой в кружевной перчатке.
Я молчала. Знала, стоит мне начать говорить – сорвусь и наору. А мама – это мама, ее не переделать. Она же, не замечая моего состояния, все продолжала рассказывать, как сегодня съездила во дворец, чтобы, прогуливаясь по королевскому парку, как бы невзначай рассказывать, что ее дочь и Ксавьер Дагье обменялись кольцами.
Не знаю, что бы случилось, не приди к нам Майк. Наверное, я бы все-таки высказала матушке, что думаю о ней и ее выходке, и навсегда выставила из своего дома вместе с каталогами. Но Майк не зря был сильным эмпатом, он быстро все понял, стоило взглянуть на разъяренную меня и неумолкающую матушку.
Мама была знакома с Майком еще по моему студенчеству и всегда находила его исключительно милым. И вот сейчас друг мужественно принял удар на себя.
– Замуж за Дагье? – шепнул он мне между делом.
– Надеюсь, не придется, – так же тихо ответила я.
Майк хитро улыбнулся, а потом с таким интересом включился в изучение каталогов, что я спокойно ушла на ежевечерний обход своей живности. За это время мне выбрали фасон платья, украшения, пригласительные открытки. Также Майк пообещал подумать про салфетки и подсвечники и помочь определиться с цветовой гаммой.
– Видишь, дорогая, – щебетала в дверях матушка, – вот как надо готовиться к свадьбе, а у тебя вечно всякими глупостями голова забита.
– Что вы, леди Вируа, – лучший друг сразу встал на мою защиту. Наверное, чтобы я не успела ответить о том, что считаю глупостями. – Просто невесты всегда очень волнуются. Поэтому хорошо, что у Линды такая замечательная мама, готовая взять на себя все организационные моменты.
Подхалим!
– Для тебя просто леди Жизель, – заулыбалась матушка, но тут же переключилась на меня, будто не замечая исходящей тихой ярости. – Вот как надо относиться к родительской помощи! А то за всю жизнь я от тебя и слова благодарности не услышала. И это после всех моих стараний и переживаний!
– Мама, может, нам стоит отменить свадьбу, чтобы ты не утруждалась ради такой неблагодарной дочери? – все-таки не сдержалась я. Целый вечер терпела, сколько можно-то?
– О чем ты, дорогая? Как можно отменить свадьбу? – заволновалась мама.
– После того, как ты о ней всем разболтала, уже непросто, да!
– А зачем держать такую замечательную новость в секрете? – продолжала обижаться мама.
– Милые дамы, не ссорьтесь, – снова влез Майк. – Уверен, у нас все получится общими усилиями. – На последнем Майки сделал особый акцент и выразительно посмотрел на меня.
– Линда, не забудь посмотреть каталоги! Не могу же я все делать сама! – приказала мама, передав Майку, как самому ответственному, еще пару каталогов и расцеловав в обе щеки на прощанье.
– Все, что могла, ты уже сделала, – рыкнула я и ушла на кухню, где лежали треклятые каталоги.
Следом за мной приполз Дао и обвился вокруг моих ног. Я машинально погладила василиска. Почему вечно все идет совсем не так, как мне хочется?
6. Кредит
– Дорогуша, ты что так расстраиваешься? – зашел на кухню друг, перешагнув через Дао. – У тебя замечательная мама, а в скором времени будет не менее замечательный муж.
– Которого еще надо вылечить, – напомнила я.
– Вылечим. Мы всех вылечим, – подбодрил меня Майк.
Друг достал из моих закромов бутылку с двумя бокалами, открыл и разлил белое вино. Покопался в ларе, нашел колбасу и сыр, нарезал их на закуску.
– А теперь рассказывай. – Майк сел прямо напротив и впился в меня взглядом в лучших традициях допросов. – Как все прошло? Насколько продвинулись ваши отношения.
– Дальше некуда. – Я с сомнением взяла бокал: не каждый же день пить, честное слово. Но не удержалась и все-таки пригубила. – На клинику вчера напали, Ксавьер со своими людьми отбил нападение, а потом его скрутил новый приступ. И в тот момент, когда я его активно лечила, прибежали мои родители с братом.
– Оу… – Друг, обладавший живой и активной фантазией, напредставлял себе в красках, что было. И чего не было, уверена, тоже дорисовал в голове. – И они потребовали, чтобы лорд, как честный человек, на тебе женился?
– Нет, это сам лорд проявил инициативу. – Я бросила взгляд на свой забинтованный палец.
– Значит, он теперь знает, кто твои родители, – заулыбался Майки. – И как прошло знакомство с будущим тестем?
– Они давно знакомы, – буркнула я, вспоминая взгляд отца.
– Так это как лорды, как советники, а тут почти родня. – Кое-кто откровенно развлекался за мой счет.
– Отец дал согласие на брак, – значит, пути назад нет, – а Ксавьер в ожидании смерти настаивает на скорейшем походе в храм.
К последнему я была откровенно не готова. Как изменится моя жизнь, а она непременно изменится после замужества, и подумать страшно.
– Ничего, богатый муж еще никому не помешал, – решил поддержать меня Майк. – А то тебе, знаешь ли, нужен небольшой ремонт, новая мебель, да и двух учеников нужно кормить, не считая живность.
– Ага, а еще через два дня арендодатель ждет от меня плату, и целительский взнос на носу.
Какие тут каталоги…
– Так в чем проблема? – не понял друг.
– В том, что я так надеялась в этом году обойтись без кредита, а, похоже, возьму даже больше обычного. – Я с горя опустошила бокал и поставила его перед Майком. Тот намек понял и наполнил заново.
– Рыба моя, а зачем кредит, когда есть Ксавьер? – совершенно искренне спросил друг. – Уверен, он не откажет.
– Ты еще скажи: у отца денег взять! Нет уж, я всегда была самостоятельной и привыкла решать проблемы своими силами.
– Это, конечно, хорошо, но глупо, – прямо сказал Майк, за что его захотелось стукнуть.
– Знаешь что, умник, вот сам деньги и бери!
– Я бы взял, – без стеснения заявил этот предатель. – Да вот только мне никто не предлагает. И замуж ни один высокий лорд не зовет, – доверительно пожаловался он. – Кому-то повезло, а она не ценит.
– Ладно, давай сменим тему. – А то и с Майком сейчас поругаюсь. Сначала мама такую свинью подложила, теперь он ничего не понимает. – Рассказывай, как сегодняшний день с Вольсом?
– Не могу, – Майк тоже допил свой бокал, – боюсь, клятва не позволит.
Слово «клятва» прозвучало, как гром среди ясного неба.
– Ты же говорил, что постараешься ее избежать?
– Если бы Дарел потребовал клятву – то да. С ним ее избегать несложно.
– А ты дал клятву не Дарелу? – еще больше поразилась я.
– Нет.
– А кому? Или не можешь сказать? Если не можешь – не говори! – Мне живо вспомнился местор Пауль и наш последний с ним разговор.
– Я не знаю. Не знаю, кому дал клятву, – пояснил Майк.
– Как не знаешь? – От всего услышанного и произошедшего у меня мурашки пробежались по телу и голова пошла кругом.
Все финансовые проблемы, свадьба, Ксавьер, мама отошли на второй план.
– Он не представился, – усмехнулся друг. – А на лице у него была маска. Это еще раз доказывает, что корона тут не при делах. А если и при делах, то афишировать это не собирается, чтобы в случае чего легко и непринужденно спихнуть свою вину на кого-нибудь еще. Иначе вряд ли они бы стали соблюдать такую секретность и конспирацию.
Я потерла лицо руками.
– Клятва-то стандартная?
– Нет. Но человек, как мне показалось, не был магом. Слишком фон странный, артефакты, скорее всего, но сильные, возможно, древние, из утраченных. Короче, я бы не рисковал особо что-то рассказывать без серьезной поддержки.
– А я говорила, что зря ты к Вольсу пошел! – набросилась я на Майка.
– Я знал, на что шел, дорогуша. Прекрати истерить, мы уже представляем примерно все последствия и будем осторожны. И вообще, я хотел бы поговорить с твоим будущим мужем, он вроде как немного разбирается во всем этом.
– Надеюсь, – я вздохнула.
А ведь Майк во все это из-за меня ввязался, хотел помочь. И вот как теперь не чувствовать себя виноватой?
Ксавьер вернулся, когда мы допивали бутылку. И снова зашел без стука, без звонка, самостоятельно открыв входную дверь. Интересно, это магия или умение работать с отмычками? Говорят, у мехов есть какие-то универсальные ключи.
– Смотрю, моя невеста неплохо проводит время в компании другого мужчины, – заметил лорд, садясь рядом со мной.
– Порядочные женихи двери не взламывают, – парировала я. – А то приходить ко мне без какого-либо предупреждения входит у вас обоих в привычку.
– Хочешь сказать, ты могла быть тут с любовником? – прищурился Ксавьер.
– Ой, я вас умоляю, – влез Майк. – Если Линда и будет вам изменять, то разве что с работой. Кстати, предупреждаю: тут у вас шансов нет – ее она всегда любить будет больше, чем кого-либо. Но все равно поздравляю с помолвкой!
Майк поднял полный бокал и залпом осушил его.
– Спасибо, – Ксавьер всмотрелся в моего друга. – Майк, а вы ничего не хотите рассказать?
– Он сегодня дал кому-то какую-то клятву, – сдала друга я. Не все же ему меня дурой выставлять.
Лорд тяжело вздохнул, поднял бутылку, потряс ее и грустно поставил под стол.
– На столе пустые не держат, – пояснил Ксавьер. – И если Линда наденет свои замечательные очки, то сама увидит, как вас оплетают магические нити. Проходят через сердце, через легкие, удавкой обвивают шею. Со стороны даже немного красиво.
Я не поленилась, сбегала за очками, усовершенствованной моделью из последних меховских приобретений. Увиденное неприятно поразило сложностью плетения, распутать такую структуру невероятно трудно, шанс убить при этом Майка намного выше. Дернешь не за ту нить – и сердце откажет.
– А у вас глаз наметанный, – заметила я, снимая очки.
– Дело не в глазах, – Ксавьер снова бросил тоскливый взгляд на наши бокалы. Я предлагать открывать новую бутылку не стала – так и напиться недолго. Нам с Майком. Опять. Нет уж, пожалуй, воздержусь. Так что подвинула к жениху тарелку с оставшимися бутербродами, пусть наслаждается.
– Вы что-нибудь узнали от вчерашних магов? – О том, каким образом пришлось узнавать, я разумно уточнять не стала.
– Узнал, – согласился лорд.
– Дорогуша, хотя бы чаю жениху предложи, заботливая ты наша. Есть всухомятку вредно для желудка, – не выдержал Майк. Он тоже поглядывал на тумбу с бутылками, но, наверное, решил сохранить хотя бы относительную трезвость и ясность мысли.
– Может, ты сделаешь? – Я так хорошо сидела, после рабочего дня ноги гудели и вставать лишний раз не хотелось. – У тебя намного лучше получается, – пустила в ход лесть.
Майк закатил глаза, но поднялся и пошел ставить чайник.
– И много удалось узнать? – с надеждой повторила вопрос. Вдруг хотя бы один из мужчин меня порадует?
– Ну, как сказать…
– Как есть, – попросила я.
– Как есть – меньше, чем хотелось бы. Начну с самого плохого: из шести нападавших после допроса выжили трое. И дело не в нас, – поспешил продолжить лорд, сразу пресекая мысли о невероятных зверствах в Тайной страже. – На каждом была клятва, и нормально снять ее получилось у половины.
Ксавьер посмотрел на Майка, который в это время заливал кипятком заварку. Надо отдать должное, руки у друга не дрогнули, пусть лицо его заметно побледнело.
– Клятву очень сложно снять, обойти почти невозможно. Во всяком случае, у нас не получилось допросить не снимая. И плетение слишком необычное, не поймешь, чья школа. Тут и наше, и южное, и северное намешали, явно сильный и знающий маг постарался. А главное – каждый раз они чем-то да отличались. И пока мы это поняли, потеряли троих свидетелей.
– А хорошее что-нибудь есть? – уныло поинтересовался Майк, разливая нам чай.
– Есть, с третьей попытки мы сняли клятву, значит, все реально, – обнадежил Ксавьер. – Но если у вас ничего важного нам сказать нет, то я бы предпочел вашу клятву не трогать. Во-первых, маг все равно почувствует, а убить можно не только через клятву, но и обычным ножом в спину. Во-вторых, если мы его схватим, то есть намного больше шансов, что мы освободим от клятв всех через него. Без вреда и риска для пострадавших.
– Важного? Увы, нет. Вольс сам, по ходу, ничего не знает. Ему и рецептуру уже готовую дали, точнее, почти готовую, нужно только адаптировать. Но у него и это не ахти как получается. Я сегодня краем уха подслушал их разговор с нанимателем… в общем, если так и дальше пойдет, то за жизнь Дарела я бы много не дал. Видели бы вы, как все переполошились, стоило прийти тому типу в маске и капюшоне. И он силен, не могу сказать точно, но есть в нем что-то такое… Я на нем эмпатию применять не рискнул.
Последнее признание далось другу с трудом. Майк всегда тяжело принимал собственные неудачи, он вообще проигрывать не умел, стоило чему-то пойти не так, как начинал психовать и нервничать. А тут, наверное, думал, что и дальше сможет Дарела за нос водить, да не тут-то было…
– Собственно то, что наниматель или его посредник действует инкогнито, косвенно доказывает, что дело ведется нечистое. Ведь на первый взгляд ничего противозаконного в исследованиях вашего однокурсника нет, зачем тогда такая конспирация? – задал резонный вопрос Ксавьер. – И тут уже неудивительно, если и к драконьей чуме имеют отношение. Хотя это, конечно, больше домыслы, основанные на моих желаниях.
