Превзойдённые

Невероятно огромные требушеты, загружают камнями, бочками с маслом и пускают в дело псишники.

Стены крупного города-крепости Кароквы высоки. При том настолько, что гиганту просто так перелезть их не выйдет. Особенно, если учитывать обстрелы и специальные крупные орудия поверх куртин.

Макар отдал команду: «Пли!»

Как же красиво летят два десятка выстрелов. Вероятно, в Лантании за сто лет не было более масштабной атаки на крепость дальнобойными орудиями.

Некоторые снаряды не долетели, другие, что очень удивительно, перелетели, но почти все попали либо в предместье, либо в крепость и её стены. Слышны – правда, плохо – крики защитников, которым не посчастливилось попасть под удар или, что намного хуже, под пламя из бочонков, ведь всё-таки мгновенная смерть переносится всяко проще, чем долгая и от огня.

Кароква больше Близняшки Нары, а потому захват этой крепости будет означать не только контроль над третью всей Нар-Пси, но и тотальное превосходство сил разбойников. Как возможно удержать крепость, что сильно меньше уже захваченной? Быть может, люди бангеда сами сдадутся, потеряв всякий боевой дух от вести, как тот позволил какой-то шайке головорезов и мерзавцев занять самый настоящий замок. А ведь в истории Лантании такие случаи сильно более редкие, чем встретить трёхлистный клевер в огромном поле из оных.

Пока горит и рушится старый и гордый град, Макар лишь радуется тому, что сейчас бросает вызов не только Нерику, которого всем сердцем презирает в силу слабости бангеда, но самому молвангеду.

Бондар Однорукий, как ты можешь остановить армию мёртвых, когда армия разбойников занимает целую Нар-Пси?

Возможно, родовитые все поголовно выродились, и настала пора заменять всех этих напыщенных банезов и банов приближёнными Макара.

Боги на стороне правды. Если сейчас Кароква будет захвачена, то, безусловно, Лантанию ждут большие перемены. Ну ведь и правда… какой лидер может не иметь амбиций стать настоящим гедом?

Громкая трубка со стороны крепости закричала. Но что он значит?

То горло шумит своими звуками, повторяя какой-то до боли знакомый мотив. В голове возникают сами слова:

Когда? – спросила я…

Тогда, – ответил ты…

Тогда возьму тебя

С собой, когда вернусь с войны.

– Защитники… – не сдержал эмоции жёсткости к отчаянию Гриник.

Он один из разбойников. Его ловкость и сила ни раз спасали Макара прежде, вот и сейчас мужчина рядом со своим лидером.

– Смотрю, разрушения им ни по чём. Храбрость и абсурд – вот, что реально всегда стоит рядом. – ответил своему воину предводитель.

– Макар, – решил продолжить разговор Гриник, – в этом городе живёт одна девчонка. Нет, не подумай, что я хочу тебя о чём-то попросить. Предупредить, скорее.

– А ты берега не путаешь? Меня предупредить…

– Очень важно.

– Выкладывай уже.

– Авантюристом я бывал частенько в Карокве, там девка и была. Верой звать. Добрая девушка, всегда следила, чтобы в таверне её тётки у каждого в кружке было налито и сполна. Правда в том, что меня в ней так зацепило… она слегка дефектная, глупая, но какие же у неё бёдра! В общем, она мне отказала и, знаешь, я очень хочу одним из первых пойти в предместье и там задержаться. – он ухмыльнулся.

– Ха-ха! Такому желанию я не преграда. Правда, я рассчитывал, что ты рядом со мной будешь, когда дойдём до трона.

– Мы победили уже. Всё благодаря тебе, Макар. Осталось лишь взять своё. Признайся, у тебя ж тоже должна быть своя Вера.

Лидер разбойников задумался:

– Прости, но мне не о чем тебе сказать. По крайней мере, пока трезвый.

Мужчины дружно посмеялись.

Гриник обычно честен. Людям нельзя доверять, но на него точно можно опереться. Только вот сейчас он точно привирает.

Ведь мускулистый мужчина с каштановыми волосами и очень ровными зубами, что сверкают в ночи, как звёзды. Это и имя выдаёт у него дворянские корни. Как такой мужчина получил отказ от какой-то тавернщицы?

Хотя… возможно, Макар ошибается. Девушки имеют такое свойство: глупить.

Тем временем, звук труб пропал. Вероятно, дышать в пожарище уже нечем. Город в огне: и предместье, и замок. В скором времени сгорит всё, кроме стен. Разрушив уже их, разбойники легко перебьют выживших.

Знакомые шаги, а следом грубый голос:

Хочу надгробие себе из валуна,Стоящего на низкой, но горе́.И чтобы ночью полная лунаРаз в месяц плакала по мне.

– А ты романтик! – похвалил его Макар.

– Ещё бы! – Большой Змей тут же схватился за его фирменные усы и принялся проворачивать их пальцем, как делают иногда девушки со своими локонами, если им нравится собеседник.

– Что пришёл-то?

– Защитники крепости – те ещё падлы; пришёл.

– Что-то случилось?

– Дюжина скрылась в лесу и очень, я подчёркиваю, очень бесшумно атаковали нас сзади.

– Перебил?

– Да, только вот наших ушло две дюжины. Если бы не великан Загат, было бы больше.

– Этого Загата наградим.

Большой Змей тяжело вздохнул:

– Рог пал, друг. Это он мне сказал стишок перед смертью.

– Ты серьёзно?

– Более чем. И стишок?

– Прям мёртв?

– Да, отвечаю. Его тело сейчас принесут в лагерь. Идём со мной.

– Ты лично участвовал в бою? Кто ещё был?

– Я тебе всё расскажу позже. Нас ждут.

Ясно. Макар понял, что сейчас происходит. Очень рано, но ничего не поделать.

Горит крепость, а жар с неё возбуждает вражду.

Тылом руководил Рог, центр и лагерь за Большим Змеем, а авангард и орудия под Макаром. Да, сейчас Змей скажет, что пришёл к нему так, лишь поболтать, как вдруг нападение и так далее.

Всего у разбойников прямо сейчас порядка двухсот воинов, включая гигантов. Потеря двадцати – серьёзная утрата, но это столько, сколько примерно и было у Рога. Наверняка, из его людей и пострадало большинство, а значит подтвердят слова Змея его люди. Более того, до лагеря идти через чащу… даже если нападение было незапланированно этим паршивцем, то какой шанс, что он воспользовался ситуацией, чтобы прикончить Рога? Сейчас разбойники возьмут крепость. Обоснуются в ней, притом великаны ускорят процесс многократно. Удержать её будет легко, как и угрожать Нерику. Найди себе жену из родовитых – и вот ты, считай, бан Кароквы.

Хорошая идея, Большой змей.

Макар взял покрытыми шрамами руками себя за довольно длинные сизые волосы, блестящие под светом пламени града, факелов и почти полной луны.

Лиходей всего-то хочет собрать нечёсаную массу в пучок, чтобы ветки не запутать их в ветках. Ведь так? Ты так думаешь, Змей?

У всех разбойников подведены глаза сурьмой, сероглазый Макар – не исключение. Принято считать, что так долго смотреть можно без всякой усталости, а таким романтикам нужно быть бдительными. Особенно в такие моменты…

На этом холме сейчас стоит сам Макар, трое его приближённых, включая пошляка Гриника. Рядом с холмом точно до десяти человек, преданных лично сизому негодяю. Вместе с ними он ни раз уже лишал жизни людей даже очень предательски и, как мог бы подумать другой лихой человек, несправедливо. А ведь у разбойников и так извращено понятие справедливости.

В то же время противников сейчас два: сам мужчина и его довольно умелый воин по имени Оса. Говорят, бьёт точно в сердце своим тонким, как жало копьём.

– Большой Змей. – аккуратно, всё ещё пытаясь завязать свои неухожанные локоны, с тоской произнёс Макар.

– Что такое?

– А помнишь, как мы с тобой подрались? Нас разнимал Рог, ему тогда мы нечаянно зубы выбили?

– О, как же забыть? Ха-ха! Ему ещё ведьма зубы обратно вставила. Я такое ни до, и после не видел.

– Да-а. Помнишь, что тогда он ещё имена кричал наши…

– Я тоже заметил. Крикнул имена, что мы носили до того, как стать лихими. Но тогда не до ссоры было…

– Ты помнишь моё первое имя?

– Почему спрашиваешь-то?

– Любопытно.

– Не помню.

– А я твоё помню. – он закончил завязку и уже готов приступить к задуманному.

– Ссору хочешь? Нас уже будет некому разнять! – вспылил Большой Змей.

– Верно… некому. И по чьей же воли?! – Макар смотрит грозно. – Ты родился крестьянином и носил при рождении имя Никита.

Змей вынул свой меч из ножен и направил в сторону Макара:

– Не выводи меня…

Сизеволосый вынул свой клинок в ответ и заговорил ласково:

– Как был выродком, так и остался… твоё тело будет висеть рядом с защитниками крепости.

– А от твоего ничего не останется!

Остальные достали тоже свои оружия. Начался бой.

Макар крикнул: «Сюда!» – так он подозвал тех, кто ещё не на холме. В то же время его охрана кинулась на Большого Змея и Осу. Лязг зазвучал, с ним кряхтения и крики.

Из леса первыми пришли воины врага: они были больше готовы к стычке, чем люди Макара. Теперь битва трое на пятерых.

Будучи умелым, Гриник взял на себя двоих. Так же пришлось поступить и его главе, ведь у другого охранника в руках копьё. В схватке с двумя Макар имел опыт как-то очень давно, но, как и сейчас, к нему спешила поддержка.

Первым умер лысый мужик со стороны Большого Змея. Копьё прошло через подмышку и вышло из шеи.

Только вот извлечь из такого положения оружие охранник Макара не мог. Он обломал копьё пополам и тут же попытался ударить Большого Змея в его шею, но, оправдывая своё имя, тот увернулся и даже смог нанести контрудар по руке. Пока Оса взял на себя Гриника, Змей набросился на воина, срезал лямки кожаного доспеха несколькими ударами и в приоткрывшейся простор ударил мечом. Знакомый Макару хруст человеческих костей ознаменовал поражение его человека.

Подбежали уже разбойники Макара.

Пятеро быстро помогли тому расправиться с двумя мужиками, удары которых он так упорно сдерживал. Их проткнули в нескольких местах, а сразу после переключились на главного заговорщика и его помощника.

Оса оправдал своё прозвище. Он смог на своё тонкое копьё, как на шпажку, сразу двоих макаристов. Даже непонятно, как – будто владея тайным знанием, он сумел это сделать быстро, а после сразу извлечь своё орудие, чтобы защититься от других.

Но задавив числом, силы сизеволосого сумели одолеть и Осу, и его предводителя. Первый умер от руки Гриника, второго сильно ранили и обезоружили, дав добить Макару.

Враг пытался последними словами задеть его чувства, оскорбляя и унижая. Но более оскорблённым и униженным, чем Большой Змей сейчас, быть невозможно: победивший разбойник сунул и сразу извлёк лезвие своего меча ему в рот, одним движением лишив его и нескольких зубов, и языка, а также заставив его кашлять и харкать кровью прямо из глотки, сидя на коленях. Этим Макар решил его судьбу: даже если он захотел бы сохранить ему жизнь, то Большой Змей больше никогда не сможет командовать и, разумеется, быть лидером.

Змей пытается из последних сил противиться. Он дёрнулся, но дальше ему двигаться не дали.

Макар отрубил ему сначала правую руку, затем левую… ноги – всё на потеху своим людям. Они в экстазе засмеялись, ведь Большой Змей без рук и ног действительно стал походить на змею. А ведь он ещё и изворачивался от боли…

Посовещавшись на фоне истошных криков побеждённого узурпатора-неудачника, разбойники приняли решение убить всех его главных сторонников и семью. Чтобы сделать всё правильно и чисто, Макар объяснил восьми великанам необходимость прервать обстрел и пойти за ним. Это половина из обстреливающих. Пошли за ним и другие его личные разбойники.

Они вошли в лагерь, из луков были убиты те, кто стоял у тела Рога. Самый громкий великан объявил, что Большой Змей предал всех разбойников, убил Рога и напал на Макара. Было приказано всем оставаться на месте и ничего не делать. Великаны окружили всех разбойников.

Начался процесс избавления от заговорщиков.

Люди Макара, а их порядка тридцати человек, стали идти по лагерю и искать виноватых…

Кто-то действительно помнил некоторых разбойников рядом с Большим Змеем, а кто-то решил воспользоваться ситуацией. Помимо непосредственно воинов, в лагере живут и их семьи. Некоторые разбойники решили, что это шанс отомстить за обиды.

Начался произвол.

Несколько мужчин были жестоко убиты, а сразу после честь их жён посрамлена. Разбойники из лагеря стали пытаться обороняться. Началась беспорядочная резня. Тогда Макар скомандовал великанам вмешаться.

Он увидел, как, особо не разбираясь в обстоятельствах, псишни давили разбойников или брали их в руки, а сразу после ломали шеи или разрывали на две половины. Увидев это, некоторые люди просто решили убежать в лес.

К рассвету все успокоились.

По подсчётам самого Макара, разбойников после этой усобицы осталось около ста сорока.

– Братья! – обратился ко всей негодующей толпе соратников сизеволосый. – Случилось так, что жизнь послала нам испытание. Пришлось сразиться друг с другом, всё из-за Большого Змея, что захотел быть единственным вашим лидером. Он убил Рога, а ведь тот был мне, как родной брат! Рог в миру носил имя Никита, он был крестьянином, как вы. В то же время Большой Змей из банезов. Он обманывал меня, обманывал вас. Для него наша борьба – лишь попытка стать баном. Но разве не против банов мы идём?

Все слушают внимательно. Взгляд большинства стал сочувствующим.

– Как мы можем тебе верить?! – воскликнул кто-то и специально так, чтобы его не опознали и не заметили.

– Я не властолюбив, друзья мои. Отнюдь. Мне незачем за мгновение до триумфа идти против братьев-разбойников. Предлагаю следующее, пусть тот, кто считает, что может повести всех нас за собой, поднимет руку.

– Убьёшь! – сказал другой разбойник.

– Не трону, даю слово!

Всё равно никто не поднял руку.

– В том и дело, – подытожил сизеволосый, – что нет иного претендента. Кто-то из вас здесь изначально, кто-то не по своей воле, но все вы хотите одного, братья. Вы хотите денег, вы хотите благ. Вы все ненавидите родовитых, что забрали всё себе и не делятся с вами, братья! Настало время отомстить им. Вопреки усобицы идите за мной! В бой!

Искренняя речь воодушевила разбойников. Началась подготовка к штурму.

И вновь ты сделал это, Макар!

Гигантов пьянит шнэ, людей пьянят речи. Легко победить, если знаешь, куда бить.

***

Огромное разбойничье войско вышло из лесов и холмов. Великаны несут огромный таран к воротам города.

Изнурённая обстрелами Кароква не в силах оказать сопротивление. Куртины разрушены, обстреливать неприятелей она не может.

Под собственное пение гиганты разбили ворота. Да помогут жителям боги.

Разбойники ворвались и быстро прорвали ряды стражников города, дружинников и неравнодушных жителей. Уставшие и раненные защитники никак не могут оказать должного сопротивления. Их потуги тщетны. Особенно после того, как озлобились лихие из-за собственных трений. Каждый вымещал злобу, агрессию.

Макар последовал дальше, он проходил по предместью, но он и не замечал, как мало за ним шло людей с каждым новым шагом…

Почти все принялись грабить чужие дома, не дожидаясь разрешения от главы разбойников. Другие, как Гриник, пошли мучать женщин. А гиганты, которые не несли таран, заметив кучу шнэ, бросились её есть и перестали слушаться Макара. Также многие люди тоже стали пить… почему вообще так много шнэ и алкоголя в этом городе?

Ситуация стала выходить из-под контроля. До самого замка дошли только тридцать человек и четыре великана. Если учесть, как мало осталось защитников сил, даже этого должно хватить, чтобы взять замок.

Они прошли по мосту, под которым естественная река, но сразу после вырыт большой ров, заполненный водой, и поднят мост.

Из полуразрушенных стен замка стали стрелять защитники, вооружённые арбалетами и луками.

Разбойники защищены как попало. У кого-то и хорошая броня, и щит. У кого-то нет ничего… несколько человек были тут же ранены. Один погиб сразу же. Пара человек с криком: «Ща подойдём» – рванули прочь из-под обстрела, но их ждал сюрприз: тот мост над рекой сложился. Прыгнуть в воду ничто не мешает, только вот подняться на берег уже не получится.

Но самое ужасное – большие арбалеты. Их болты предназначены для великанов. Очень скоро они прошили тела псишни, сильно ранив каждого великана, но ещё никого не убив.

– Тараньте! – крикнул Макар, защищаясь товарищами под большими щитами, пытаясь на ходу изобразить что-то вроде построения черепахой.

Великаны пошли, но ров преграждает путь. Они долго пытаются понять, как им ударить, обсуждают это на их языке. По итогу один из них отпустил таран и попытался спуститься в ров. Все арбалеты тут же принялись стрелять именно поэтому псишни, из-за чего тот оступился и упал прямо в воду, в которой не ожидал наткнуться на несколько колов. После падения он так и не встал. Остальные великаны сильно расстроились.

– Они убили вашего собрата! – попытался убедить Макар. – Отомстите им!

– Ты. Ты обещал награду Загату. – заплакал один из великанов. – Но он умер.

В этот момент Макар понял. Всё кончено.

Великаны заговорили бредом, а после не смогли дальше держать таран. Они все занемогли и рухнули от яда, коим были покрыты болты и стрелы. Некоторые раненные люди тоже упали.

По черепахе резко ударил большой камень, сломав у одного из разбойников щит, а заодно и шею.

Находясь между рвом и рекой, разбойники отрезаны от путей отхода. Интересно, через сколько выстрелов таких камней умрёт и сам Макар?

Только вот следующее, что прилетело, это был не камень.

Воин с секирой прыгнул из крепости и одним ударом разрубил сразу двух человек в строю – и только после этого приземлился и сразу рубанул по следующему разбойнику. Построение распалось, все попытались кинуться на него, но безуспешно.

Сразу после все пали на колени и взмолили о пощаде. Макар упал первым.

– Кто ваш лидер? – спросил строго женский голос воина.

А ведь и правда, если приглядеться, под доспехом определённо женское тело.

– Я. – ответил Макар, уже не рассчитывая на милость.

– Если ты правда лидер, прикажи всем, кто здесь, немедленно подняться на ноги.

– Встаньте, братья.

Они послушались.

– Если ты скажешь остальным, кто сейчас в городе уйти, они уйдут? – спросила девушка.

– Да. Конечно. – Макар попытался солгать, чтобы выжить.

– Я знаю, что ты врёшь. Будешь делать всё, чтобы выжить…

– Верно. – Макар сообразил. – И эти тоже… кто сейчас со мной. Я сделаю так, чтобы сотня в предместье перестала быть проблемой.

– Отпустить тебя значит прослыть дурой.

– Заточите меня в клетку, лишите свободы, но оставьте жизнь.

– Если бы ты хотел спокойно жить, ты бы стал разбойником… тем более, не стал бы их предводителем. Добрые люди Кароквы страдают по твоей вине.

– Отправьте меня в Бройнбург! Как отправляют сейчас преступников! Это в вашей власти же… ты та самая Анфиса из дома…

– Я не из дома. Теперь нет.

– Ты лишена фамилии?

– Мой отец так распорядился.

– Я тоже из дворян… бывших. Меня лишили титула за преступление. Настоящее имя, как и имя твоего отца, – Нерий. Мой дом отказался от меня, но его название – Медневы. Я сочувствую тебе. Единственный путь вернуть для тебя фамилию – обратиться лично к Бондару. Уверен, за службу он вернёт тебе твой статус! Отправь нас туда и сразись сама с мёртвыми! Спаси живых… стань героем.

Она задумалась:

– Это будет лучше. Я отправлю тебя, отправлю всех твоих разбойников туда. И ты мне в этом поможешь.

Девушка приказала бросить оружие. Все, включая Макара, подчинились.

Они обсудили план.

Из замка вышли оставшиеся в живых и не раненных пятьдесят защитников, включая безродных.

Только сейчас глава разбойников понял, насколько он переоценил себя. Он недооценил силы врага, не смог сплотить разбойников и слишком положился на великанов. Да, обстрел позволил легко войти в предместье, но следовало бы лучше изучить, как выглядел подступ к замку. Нужен был запасной план. Что же не позволило Макару его придумать? Верно, он подумал, что боги на его стороне… или просто не ожидал, что защитники решат сдать предместье без боя и что у них тоже есть голова на плечах. Значит, это просто она, что губила, губит и будет губить стольких амбициозных людей, – гордыня.

Воины Кароквы вооружились в том числе верёвками, которыми решено было ограничивать движения арестантов.

Макара узнавали разбойники, подбегали, чтобы поздравить с победой, а он вместе с другими пятью разбойниками задерживал разрозненные группы некогда своих подчинённых, их связывали и вели прямо в крепость. Темница почти сразу переполнилась. Много раз, одна и та же схема. Всё прошло гладко.

Великанов же убивали сразу и без разговоров. Их невозможно поместить в темницу и слишком сложно будет довести до Бройнбурга.

Не повезло и тем, кого находили в разгаре надругательства над женщинами. Например, Гриник. Фиса его лично разрубила пополам. В последнее мгновение самый преданный Макару соратник даже и не догадывался, что был предан им…

После воины с главой разбойников прибыли в лагерь. Там они захватили всех детей, женщин и раненных мужчин из этой банды неудачников. Они также подозреваются в совершении преступлений, но основной смысл ареста их – обеспечить контроль и власть над кормильцами этих семей и окончательно убедить пойти воевать за Бондара.

Вскоре заточены были все разбойники. В том числе и их лидер…

Ты снова это сделал… Макар… выжил.