скачать книгу бесплатно
Золотой город
Максим Александрович Жуков
Древняя Русь 12-го века. Молодой воин Аск вынужден покинуть родной Новгород, чтобы пройти нелегкий путь к своей мечте. Набеги монголов, раздробленность Руси, преследование еретиков и коварство вельмож. Сага о чести, любви, настоящей дружбе и отваге.
Максим Жуков
Золотой город
Глава 1
Лошадь тихо шагала по снежному лесу. Верхом ехал молодой человек с длинными золотыми волосами, высокий, плечистый. По его чуть раскосым голубым глазам видно было что он нервничает. Аккуратная бородка, придававшая серьёзность моложавому лицу, вся покрылась инеем. Парень втянул своим прямым, с широкими крыльями, носом воздух. На Руси был январь и стоял трескучий мороз.
– Теперь рысь! – голос учителя верховой езды, звонко зазвучал на морозном воздухе. Лошадь парня, принялась быстро перебирать копытами лавируя между деревьев. Молодого человека звали Аск и он изо всех сил вцепился в удила.
– Не натягивай! Опускайся в такт движениям лошади! – кричал Илья
Аск приподнимался и опускался как ему казалось вовремя, но опускаясь он больно бился ягодицами о седло. Илья, охотник и наставник верховой езды, ехал рядом на своем черном как смоль коне. Аск был уверен что лошадь охотника это некий гибрид мамонта и кобылы, так как конь не может достигать таких размеров, до каких вырос этот монстр.
– Все, на сегодня хватит! Возвращаемся! – раздался голос охотника.
Они повернули назад в город.
– Поедем по лесу!
Всадники свернули с дороги в чащу. Вокруг стояла тишина. Было так тихо, что казалось можно услышать как снежинки опускаются на ветви деревьев. Вскоре они наткнулись на мёртвого кабана. Потом ещё на одного. Дальше – больше. Зайцы, олени, лисы – все мертвы. Илья остановил коня, спешился и нагнулся над мертвым кабаном.
– Что там? – спросил Аск.
– Ты не находишь это странным? На животных ни царапины.., – удивился охотник.
Они обошли всех мертвых зверей в радиусе пятиста метров. Но ни одном не обнаружили хоть каких то повреждений. Илья, коренастый мужчина, тридцати пяти зим с широкими глазами и стрижкой под «ёжика», взял тушку зайца и повесил на седло своего коня.
– Остальных берем? – спросил Аск
– Давай погрузим кабана на твою лошадь, – Илья разглядывал животное.
Они выбрали тушу поменьше, но и в этом случае им пришлось попотеть чтобы взвалить ее на круп лошади Аска. Отдышавшись, молодые люди тронулись в путь.
Места вокруг были нехоженные. Лес стоял такой плотной стеной, что солнечные лучи с трудом проникали через деревья. Даже охотники не заходили вглубь этого леса. Аск сам настоял на том чтобы тренировки проходили именно здесь. Он любил леса. Любил всем сердцем. И здесь вдали от городской суеты, жизнь казалась такой простой и понятной. Ему очень нравилось слушать как колышатся на ветру кроны деревьев, и казалось он будто понимал о чем они шепчутся. Так же он думал что есть связь между шепотом деревьев и тем золотым городом что снится ему каждую ночь. Сны были настолько яркими, что просыпаясь он долго не мог понять где находится. Странная сила звала его туда. Город из золота с просторными полями, высокими башнями и реками с прозрачной, чистой как слеза водой. А ещё в том городе был прекрасный сад с самыми высокими яблонями. Плоды с них падали вниз как снег зимой. Следила за этим садом самая прекрасная женщина на свете. И в самом центре этого города из под земли росли ветви огромного дерева, уходили ввысь и не было им конца….
– Надо будет отдать туши нашему доктору, – голос Ильи вырвал Аска из мечтаний.
– Согласен. Выглядит всё очень странно… Столько мертвых животных, даже несмотря на охотничий сезон, это очень много, – согласился Аск.
– Если их убили охотники, то чем? На них ни следа, ни от стрел, ни от топора. От старости они не могли умереть, посмотри на этого кабана у него и клыки то не выросли еще. Остается одно – болезнь. А это, друг мой, очень плохо, – Илья задумался.
Они вышли к дороге ведущей в Новгород.
– Дальше доберешься сам. Я к лекарю! Бывай, Аски! – Илья пришпорил коня и что есть духу помчал в город.
Аск неспешно шагал в город. На дворе стоял тысяча двести пятидесятый год от рождества Христова. За свои двадцать пять зим, он не был за границей родного Новгорода. Отец рано оставил этот свет. В битве со шведами, известной как Ледовое Побоище он получил удар топором в голову и лишился руки. Домой он возвратился на телеге, но ещё живой. Он ослаб умом и на культе руки образовалась гангрена. Умер он через неделю от заражения крови. Вскоре тяжело заболела мать, после того как в набеге литовцев на Новгород убили её родную сестру. Она почти не вставала с постели. Аск как мог ухаживал за ней. Кроме него у неё не было родных. И только из за больной матери Аск не смог участвовать в литовском походе Александра Невского, хотя отомстить за смерть родных и друзей считал своим долгом.
Оружие он умел держать в руках, но в боевом искусстве не понимал ничего. Перед смертью отец успел научить его основам боя, но продолжить обучение было не суждено.
– Стой! – впереди из городских ворот бежал человек, неопрятного вида с длинной, густой бородой. За ним следом мчался стражник.
– Стой, не то пристрелю! – стражник вскинул лук.
Аск, сам от себя не ожидав такой прыти, послал коня вперед навстречу бородатому оборванцу. Впоминая всё чему его учил Илья, он двигался в седле в такт шагам лошади. Когда до незнакомца оставалась пара метров, тот резко свернул в лес. Аск помчался за ним. От такого маневра кабан свалился с коня. Но молодой человек был очень увлечен погоней, что заметил пропажу слишком поздно, «подниму по пути назад» решил он. Аск достал топор из за пояса. Изо всех сил держась за коня обеими ногами он обухом топора ударил убегавшего в шею, тот запутался в собственных ногах и упал, корчась от боли. Всадник быстро спешился, подбежал к лежащему мужчине и поднёс топор к голове того.
– Ты кто такой? Почему убегал? – спокойно спросил Аск.
– Я всего лишь бродяга, перебиваюсь случайными заработками. Но сейчас для меня настали трудные времена. Работы нет, крыши над головой тоже.., – незнакомец выглядел жалко.
– Что ты натворил? – спросил парень.
– Гулял. Я же не знал что у вас не везде можно ходить. У нас вот везде можно, – ответил незнакомец.
– За гуляющими и праздно шатающимися у нас стражники не гоняются. Признавайся, не то хуже будет, – угрожающе махал топор Аск.
– Да говорю же, рассматривал людей, дома, дышал свежим воздухом…, – бродяга не сдавался.
– Говори быстро! Не то я тебе сейчас башку надвое разломлю! – прокричал Аск и вонзил свой топор в землю рядом с головой оборванца.
– Да! Да! Я верю! Я все скажу! – спокойно сказал незнакомец. – Я приехал в Новгород из морозной Сибири.
– Из Сибири? Я читал что это холодный дикий край и там никто не живет, – произнёс Аск
– О, это так, жизнь там тяжела, но мы в нашем племени знаем как выживать в столь суровых условиях, – ответил оборванец.
– И зачем же ты проделал столь…, – Аск не успел договорить. Сквозь деревья продирался отряд стражников, во главе с Олегом, начальником княжеской стражи.
Оборванец схватил парня за руку и прошептал:
– Спаси меня, Аски!
– Молодец парень! Дальше мы сами! – голос у Олега, высокого плечистого крепко сложенного мужчины, пятидесяти лет отроду, с узкими глазами и чуть кривым ртом, был подобен раскату грома.
– Что с ним будет? – спросил Аск
– То же что и со всеми убийцами – четвертование, – отрезал Олег.
– Убийцами? – не понимающе спросил парень.
– Его поймали когда он крался в княжеских покоях. Одному Богу известно как он туда проник. Я уже дал приказ прислать ко мне тех бравых ребят что были в тот день в карауле, – сказал капитан.
Аск стоял на месте, как будто это он обухом по голове получил. Кто этот оборванец?! Откуда он знает его имя?! Опять его посетило то яркое чувство, как будто огонь разжигается в груди и течет по венам. Однажды это чувство спасло ему жизнь.
В тот день они с дочерью ростовщика Анной гуляли по берегу Волхова. Стоял летний погожий день. Было жарко и река так и тянула искупаться. Анна уже начала стягивать с себя платье, чтобы освежиться, но Аск остановил её. Что то ему показалось странным в запахе который стоял в у этого водоёма. Они прошли дальше вверх по реке и Анна у ужасе вскрикнула – вокруг реки и в ней самой лежали мёртвые тела. Их было около десятка. Почти все из них уже разложившиеся, а трупный яд попал в Волхов. Отсюда и запах. Но самое страшное заключалось в том что из этого водоёма берут воду все жители города. Аск успел предупредить власти города и эпидемии удалось избежать.
Тем временем бородатого незнакомца уже погрузили на телегу и повезли в город. Он смотрел Аску прямо в глаза и на его лице появилась загадочная улыбка.
Всю обратную дорогу до самого Новгорода Аск думал о загадочном оборванце. Незнакомец определенно узнал его. И что то ему подсказывало что старик знал что Аск его спасет. Но от этой мысли ему стало смешно. Никто не может предсказывать будущее. Аск доверял своей интуиции, но существование сверхьестественных сил казалось ему смешным. Он всегда верил только в свои собственные силы. И отвественность за свои поступки возлагал лишь на себя. Его очень интересовало что было на Руси раньше. Кем были жители, во что они верили и какие у них были традиции. Он часто задавал вопросы про религию и свободу выбора городским священникам, но сам понимал что ходил по очень тонкой грани. Всех вольнодумцев тут же заковывали в колодки. Поэтому Аск решил найти ответы на свои вопросы самостоятельно и буквально поселился в библиотеке. Но пока все попытки отыскать хоть что то стоящее были тщетны.
Аск вернулся к тому месту где как ему казалось с крупа его лошади свалился кабан. Но ничего не нашёл. Он покружил по округе, но кабан будто в лету канул. "Ничего не поделаешь, придется возвращаться ни с чем" – подумал Аск и повернул лошадь по направлению к городу.
Несмотря на вечернее время улицы были многолюдны. Вокруг сновали стражники. Их было намного больше, чем обычно. Аск оставил лошадь в конюшне и поспешил на рыночную площадь, где образовалось какое то столпотворение.
– Истинно говорю вам, этот убийца желал смерти нашему князю! Он не заслуживает жизни! Казнить! – слышался знакомый низкий голос.
Аск протиснулся ближе. На помосте находился Олег с двумя стражниками, а впереди перед ним на коленях стоял тот самый бородатый незнакомец.
– Казнить! Казнить! Казнить! – ревела толпа.
– Решено! – прокричал Олег. – Казнь состоится завтра на рассвете! А теперь расходитесь!
Глава стражей неспеша спускался с помоста. Аск попытался приблизиться к нему, но двое его подручных преградили путь.
Олег руками их осадил:
– Что тебе, Аск?
– Почему ты так уверен что он хотел убить князя? При нем нашли оружие? – спросил парень.
– Не твое дело, молодой человек. Я не имею права разглашать результаты дела, – нехотя ответил Олег.
– Но…, – Аск не успел договорить.
Олег схватил Аска за плечо и нагнулся к нему так близко что парень чувствовал что тот недавно ел:
– Ты что не видишь что творится последнее время? Набеги литовцев, отсутствие князя, болезни, голод.... Тебе напомнить почему твоя мать лежит и не встает? Толпе нужна отдушина. Развлечение! Этой казнью мы покажем что все контролируем и людям нечего бояться. А теперь ступай.
Аск промолчал. Он уже все решил. Нужно было действовать. И действовать немедленно. В отсутствии Александра, Олег и его прихвостни буквально захватили власть. Они пируют во дворце ночами напролет, тогда как горожанам не хватает даже хлеба. После набегов литовцев, стража досматривает каждую повозку, вьезжающую в город, а у охотников забирают больше половины добычи.
Уходя Аск заметил что на крупе лошади Олега лежал тот самый упавший кабан. Он не сказал ничего ему, ни про мертвых зверей, ни про возможную болезнь. Надо было спешить к доктору. Возможно они с Ильей уже выяснили от чего скончались насчастные животные.
В доме лекаря стоял ужасны смрад. Пахло несвежой рыбой, кровью и какими то травами. Помещение было довольно маленькое – две комнаты, в одной из которых стояли две кровати, в другой стол и несколько полок с мензурками, баночками, коробочками и ещё кучей приспособлений, которые Аск видел первый раз в своей жизни. Сам парень на здоровье никогда не жаловался. За свои двадцать лет он ни разу даже не простужался, уж не говоря о чем то более серьезном. Мать говорила что он унаследовал здоровье отца. Тот имел поистинне богатырское здоровье. Однажды в одной из битв по нему прошлась лошадь. Его привезли с переломами обеих ног, руки были сломаны в нескольких местах а челюсть болталась всего на нескольких косточках. Крики Владимира, отца Аска, казалось слышал весь Новгород, когда лекарь вправлял ему кости. Но по прошествии всего двух месяцев отец смог снова смог уверенно орудовать топором и мастерски держаться в седле. Его топор был всегда с ним. Он ухаживал за ним больше чем за Тамарой, матерью Аска. И вот теперь этот самый топор торчал у его сына из-за пояса.
– Аск! Мы как раз тебя ждали! Давай неси сюда эту тушу! – нетерпеливо сказал Илья
– Илья, я должен тебе много рассказать! Начнем с того что кабана у меня нет, – начал Аск издалека.
– Как нет?! Ты его сожрал что ли уже? Если так, то у меня для тебя плохие новости.., – охотник покачал головой.
– Что такое? Что вы обнаружили? – парень нетерпеливо оглядывался.
Вячеслав, лекарь, все это время стоявший у стола, где лежал распотрошенный кролик подошел в Аску и пожал ему руку:
– Рад видеть, тебя Аски. У нашего "пациента" серьезные проблемы с внутренними органами. То есть могли бы быть, если бы они у него были…
– Что ты хочешь этим сказать, Слав? – недоуменно спросил Аск.
– Взгляни сам, – ответил лекарь.
Аск подошел к столу. Кролик выглядел так, будто его внутренности уже приготовили на огне
– Едва уловимый запах беладонны, ядовитого растения, смешанного с чем то еще в лошадиной пропорции. И это вещество видимо и разъело внутренности животного. Посмотри внимательней – видишь черноту? Это остатки пищевода и желудка, – произнёс Вячеслав.
Аск шумно втянул носом воздух:
– Я ничего не чувствую…
– Самое интересное что этот яд – рукотворное вещество. В природе не встречается столь ядовитых веществ, – поведал доктор.
– Значит их отравили? – сделал вывод Аск.
– Вероятнее всего, – доктор разёл руками.
Молчавший все это время Илья наконец подал голос:
– Аски, Слава – надо проверить воду в Волхове. Если бы я захотел совершить что нибудь подобное я бы отравил первым делом реку.
Аск согласился:
– Ты прав! Со мной ещё кое кто произошло по пути в город. Я тебе расскажу, а ты уж сам думай, помогать мне или нет.
Попрощавшись с лекарем они вышли на улицу. Был уже поздний вечер и брусчатую аллею освещали лишь факелы, подвешанные по обочинам дорог на столбах. К ночи мороз ещё усилился и обжигал лицо. Аск поморщился, выйдя из теплой больницы. Он не любил мороз, ровно как и жару. Самым приятным временем для него были ранняя весна и поздняя осень. Он рос замкнутым и необщительным ребенком. Из-за этого у него почти не было друзей. Хотя девушки и находили его привлекательным, знакомится с ним не спешили. С Анной, дочкой ростовщика, они расстались полгода назад. Её семья была одной из самых богатых и влиятельных в городе. И на всех, всключая Аска, смотрела с высока. И когда Анна в очередной раз немекнула ему что он из низшего сословия, терпению парня пришел конец. Да, может он её и любил, но в ответ получал лишь упрёки. В итоге Анна вместе с родителями покинула Новгород, так как её отца назначили мастером над монетой и отправили работать в столицу Владимир.
Они повернули в один из закоулков и зашли в дом с вывеской в форме кружки. Сели за стол и взяли себе по стакану медовухи.
– К чему такая таинственность? – непонимающе спросил Илья.
– Сейчас поймёшь. По пути в город ко мне навстречу выбежал мужчина в лохмотьях. По виду – заключенный. Я решил помочь нашей доблестной страже и поймать его. Сам незнаю для чего мне это надо было… Но не суть. Значит догоняю я его, начинаю расспрашивать, и он узнает меня. Я его видел первый раз в жизни. Надо сказать выглядел он довольно странно. Таких одежд, которые больше походили на женские юбки я никогда не видел. И борода у него до пояса. Густая и ухоженная. Наши князья бы позавидовали, – рассказал Аск.
– Да уж… Ну и приключение. Почему ты решил что он знает тебя? Может просто слышал как тебя зовут да и все, – сказал охотник.
– Илья, я должен хвататься за любую ниточку. Сам знаешь как для меня важны хоть какие то вести о моем прошлом, – парень глотнул медовухи, поморщился и отставил кружку.
– Ну хорошо, и что ты намерен делать? – спросил Илья.
– Для начала неплохо бы поговорить с ним.., – задумчиво произнёс Аск.
– Да но он осужденный заключенный и это не так просто сделать. А сейчас в такое смутное время особенно, – охотник залпом допил остатки медовухи.
– Ты тоже это заметил? – тихо прошептал Аск.
– Ты о чем? – переспросил Илья, уже заметно окосевший от выпитого.
– Стражи все больше и они ведут себя как разбойники, – поделился опасениями парень.
