Бабайка

– Но мы ещё можем успеть, – сказала Линда, глянув на часы. Большеватые для женского запястья, на мой вкус.

– Откуда вытащить?

– Бар – бюро аномальных расследований, – сказал Лю.

Тьфу ты… мог бы и сам допетрить.

Машина стремительно неслась по улицам вечернего мегаполиса. Лю вёл уверенно. Так ведёт машину человек, твёрдо знающий, куда ему надо.

– Линда, а сколько время?

– Думаю, у нас чуть меньше трёх часов. Будем изобретать на ходу. И вот ещё… – Линда кинула мне на колени какую-то сумку.

– Что там?

– Маска, очки, перчатки. На грим нет времени.

Машина мягко остановилась у какого-то здания.

– Приехали, – сказал Лю.

Линда снова посмотрела на часы.

– Красивые часы, – сказал я.

– Это навигатор, – ответила Линда.

XVI

На плоской крыше небоскрёба нас ждал геликоптер. Линда и Лю заняли места пилотов, Лю стремительно и четко проверил системы и запустил двигатель.

– Пристегнись! – крикнула мне Линда.

– К чему пристегнуться?!

– Линда, покажи ему! – прокричал Лю. – И сама зарядись! Я взлетаю.

Линда выскочила из кресла пилота, схватила с пола кабины широкий пояс, напомнивший мне монтажный, и застегнула его на мне. От пояса тянулся тросик длиной метров в пять. Посередине на тросик был налеплен пластилиновый шарик с торчащей из него… головкой спички, подумал я. По крайней мере, похоже очень. Рядом лежали ещё два таких пояса с точно такими же тросиками.

– Будешь делать, что мы прикажем, – быстро говорила она при этом. – Без вопросов и обсуждений. Объяснять некогда.

Геликоптер резво пошёл вверх и вперёд, накренился – Лю заложил вираж. Линда потащила из сумки магазины, какие-то предметы, напомнившие мне гранаты, рассовала всё это по карманам, сунула в подмышечные кобуры пистолеты, воткнула в гнезда у люка что-то вроде базуки и два автомата, передернув сначала на них затворы. Надела рюкзачок. Последней повесила на левый бок саблю и ловко забралась на место второго пилота. Лю передал ей управление, вылез из кресла и начал заряжаться сам.

В лобовое стекло уже видна была наша цель – Дом Дракона, высокий даже по здешним меркам небоскрёб тёмно-желтого цвета. Геликоптер шел прямо на него. Очень неприятно чувствовать себя чем-то вроде чурки с глазами. Забрали, посадили, везут. И мне по-прежнему совершенно было неясно, как мы попадём внутрь здания.

Заряженный Лю вернулся на место пилота.

– Двадцатое, двадцать первое, двадцать второе слева! – крикнула Линда. И геликоптер чуть качнулся – Лю корректировал курс. До Дома Дракона оставалось не более двухсот метров, и мы сбросили скорость. По моим ощущениям, нам стоило набрать еще метра три высоты, чтобы не зацепить здание. Лю однако высоту набирать не торопился, а когда до здания осталось совсем немного, произошло и вовсе нечто несуразное.

– Шесть! – крикнула Линда, (шесть секунд до здания, понял я), ударила ладонью по пульту управления, и пошли секунды плотные и упругие как сталь.

Раз.

Со звонким щелчком кресла пилотов развернулись, они кинулась к поясам и мгновенно застегнули их на себе.

Два.

Я оцепенело смотрел на стремительно надвигающееся здание и думал, что всё – ребята сбрендили.

Что Ольга будет думать.

Как там без меня Никита.

И тут Линда крепко стукнула меня по плечу.

– Прыгай, – крикнула Линда.

Я ошалело посмотрел на неё.

Три.

Лю не тратя слов, обхватил меня и вытолкнул в люк. Краем зрения я успел увидеть, как он выхватил правой рукой из гнезда автомат.

А-ах! Это натянулись под нашей тяжестью тросы.

Четыре.

До здания – двадцать пять метров.

А-ах! Это рядом с нами повисла Линда, в правой руке – базука, в левой – автомат, и тут же еле слышно в грохоте двигателя застрекотал автомат в руках Лю.

Пять.

Лопнуло и посыпалось стекло огромного – во всю высоту этажа, стекла. Судорожно ухватившись за трос, я непроизвольно задрал голову вверх и увидел, как нос геликоптера беззвучно начал сминаться о крышу Дома Дракона, и, как с еле слышными во всём этом грохоте хлопками, – пуц-пуц-пуц, взорвались те самые шарики, разрывая тросики. Вот так пластилин, отрешённо подумал я.

Шесть.

И мы влетели в здание через разбитое автоматной очередью окно.

По всей видимости, это был конференц-зал. С довольно высоко расположенными большими окнами, через одно из которых мы сейчас летели. И лететь до пола нам предстояло ещё метра три. Что мы и сделали, ломая столы и раскидывая в разные стороны офисные кресла собственными телами.

Я, наверно, везучий. Потому что на моём месте нормальный человек должен был свернуть себе шею. Я же отделался одними ушибами. Правда, по всему телу.

А может мебель здесь такая… субтильного сложения.

– Лю, – сказала Линда, поднимая с пола базуку. – В твоём плане есть недочёты.

– Да, – ответил Лю. – Грегуарий, фал уже можно отпустить.

И я обнаружил, что по-прежнему крепко сжимаю в руках обрывок троса.

– У нас есть минут пять на то чтобы уйти отсюда, – сказала Линда, расстегивая пояс. – Пока они разбираются с геликоптером… Эй, стойте!

Впрочем, приказ этот был ни к чему. Девушка в униформе, стоявшая у массивного, солидного стола президиума, с пылесосом в руках, и не пыталась бежать.

– Это конференц-зал? – крикнул Лю, шагая к уборщице через наведённую им же разруху. Та тихо сказала что-то.

– Что?!

– Да, это конференц-зал!

– Вот видишь, – сказал Лю Линде шагавшей следом. – Это конференц-зал.

Я шёл в арьергарде, пиная стулья, и смотрел на изображение дракона, украшавшее стену за столом президиума. Очень красивое изображение.

– А как найти дракона? – спросила Линда.

– В зале Ухода. Но он уходит через полчаса, – ответила уборщица, глянув на большие часы над драконом.

– Как? До полночи еще три часа! – сказал Лю.

Точнее сказать – крикнул.

– Он очень редко уходит в полночь.

– Милый, в твоём плане ещё один пробел, – сказала Линда.

Лю быстро глянул на Линду, но нет – она была серьёзна. Мы стояли у стола президиума, поглядывая друг на друга.

– Мы здесь уже две минуты, – сказала, глянув на навигатор, Линда.

Лю посмотрел на уборщицу и, учтиво сложив руки на груди, сказал:

– Прошу простить, но нам надо поговорить.

– Да, конечно, прошу прощения, – поспешно сказала уборщица и ушла в глубь зала.

– У нас нет даже двух часов. Линда, давай данные. План здания, последние два этажа, все подходы.

Завыл пылесос. Я машинально обернулся на звук. Зрелище было дикое совершенно. Разгром, наведенный нами, и посреди этого разгрома девушка, пылесосящая пол.

– Про лифты забудь, – сказала Линда.

– Да, – сказал Лю. – Лестницы? Здесь и здесь.

– Нет, нас там зажмут. Там камеры.

Я развернулся обратно. Рука Линды лежала на столе. Потом я догадался, – чтобы изображение не дрожало. Над навигатором светилось голографическое изображение верхних пяти этажей Дома Дракона.

– Вниз, потом наверх? – спросила Линда.

– Чем это отличается от старого плана, – ответил Лю. – Не хватит времени.

– А если не глубоко?

– Идиоты, – сказал Лю. – Сжаты!

– Но не здесь, – быстро сказала Линда. – Там геликоптер.

– Да, мы должны сместится поближе к Залу Ухода. И через крышу!

– Зал ухода, – сказала Линда. На голограмме тут же ярко выделилось помещение на последнем этаже.

– Ближайший подход… здесь! – Линда ткнула рукой куда-то вглубь голограммы.

– Через крышу… – сквозь зубы сказал Лю.

Линда тихо и яростно сказала что-то невнятное, и тут же извинилась:

– Простите, Грегори. Нервы, – и уже обращаясь к Лю. – Здесь, здесь и здесь.

– Ясно. Тогда-а-а… проложи сюда.

– Это у нас… номер тысяча четыреста семь, – пробормотала Линда. – Есть.

– Пошли! – скомандовал Лю.

И мы побежали к выходу из зала. На пороге Лю остановился, обернулся и, сложив руки ко лбу, сказал, обращаясь к уборщице:

– Простите за наше вторжение.

– Простите за наше вторжение, – повторила следом за ним Линда.

В чужой монастырь, подумал я, а слова уже шли сами собой.

– Простите за наше вторжение.

Девушка с пылесосом прижала сложенные ладони ко лбу и сказала:

– В том не было нужды. Пожалуйста.

И мы покинули конференц-зал Дома Дракона.

XVII

– Запускай глаз, – сказал Лю.

Линда присела на колено, скинув рюкзак, расстегнула его точным движением и секунду спустя вынула… больше всего это походило на игрушечный автомобильчик с большой фарой по центру капота. Снова сунула руку и вынула очки.

– Возьми.

Лю взял очки и надел их.

Линда сказала:

– Глаз, – подождала секунды две. – Всё, зарядилось. По действующему маршруту.

Мы бежали по неестественно широким коридорам, выполняя указания Линды. Та время от времени сверялась с навигатором и давала нам курс.

– По коридору прямо 15 метров…

– Налево и сорок метров…

– Стоп… ага, снова влево, потом через 27 метров будет поворот направо. Нам туда.

Офигительное, доложу вам, было здание. Широченные и очень высокие коридоры, идущие зигзагом, словно в средневековом замке. Двери разных размеров. Какие-то отвороты. Лестницы. Лифтовые площадки. Иногда коридор то понижался, то лез в гору на несколько метров.

Лю и Линда бежали легко, словно проходили этот маршрут не раз. Я, конечно, дышал как паровоз и топал как слон, но держался. Всё-таки вся эта беготня в оранжевом мире и тренировки Учителя даром не прошли.

Перед очередным поворотом Лю подался назад.

– У лифта охрана.

Треск очереди и хлопок.

– Всё, кончился наш глаз. Линда, другой маршрут. Бегом! Нас заметили.

Мы добежали до какого-то отворота.

– Стоп, – сказала Линда и, выхватив из кобуры пистолет, встала на одно колено.

Из-за поворота с тихим жужжанием вылетела небольшая сфера и зависла, вращаясь на месте. Линда вскочила, прикрыла левой рукой лицо, стремительными шагами подбежала к сфере, встала и выстрелила в упор.

Ганг! И сфера, крутнувшись в воздухе, ударилась о стену и упала.

– Всё, – сказала Линда.

И мы нырнули в отворот.

XVIII

– Здесь, – Линда остановилась перед дверью с табличкой «1407». Мимо скольких дверей мы прошли, но с табличкой – эта была первая. А может, мне просто кажется?

– А там пусто? Где вообще все люди? – спросил я.

– Время полдесятого, – Лю был саркастичен.

Ага, подумал я, в хлевах стада, свободны мы…

– Но ты прав, кое-какие меры мы предпримем, – Лю вытащил из нагрудного кармана какой-то шарик и сильно сжал его в правой руке. – Уткнись в стену и закрой глаза.

Я увидел, как Линда плотно зажмурилась и прислонилось лбом к стене. Тогда я тоже закрыл глаза и уткнулся в стену. Услышал, как скрипнула и тут же хлопнула дверь. И тут ярко и беззвучно дало по глазам.

– Заходим, – сказала Линда.

Я открыл глаза. На стене передо мной плясали разноцветные лоскутья. Я шагнул в дверь следом за своими наёмниками, часто моргая – лоскутья всё дрыгались перед глазами.

– Пусто, – сказала Линда. – Только зря флэшку истратил.

Небольшое офисное помещение.

– Что-то легко всё у нас получается, – пробормотал я.

– Не вижу отклонений, – откликнулась Линда.

– За последние сто лет ты первый, кому надо попасть в Дом Дракона незаконно, – сказал Лю. – А может быть, и вообще самый первый.

– Да и что здесь брать, – закончила Линда.

Лю подошёл к окну, за которым сверкал огнями ночной город, открыл раму и, высунув голову, посмотрел наверх.

– Сработает, – пробормотал он, затем присел на подоконник, снял рюкзак, и вынул оттуда три свернутые веревки. Затем, аккуратно раскачивая, словно вабассо, забросил наверх один за другим концы верёвок, на которых обнаружились металлические шарики. Подергал каждую из верёвок, проверяя – прочно ли, и обмотал одну из них вокруг правой руки.

– Смотри внимательно. Когда я скажу «Хоп», прыгай вперёд. Иначе голову повредишь, – сказав так, Линда вынула из рюкзака небольшой стерженёк.

– Ставь на десять миллидрейков, – сказал Лю.

Линда что-то сделала со стерженьком.

– Готов, милый? – спросила она.

Лю кивнул.

– Хоп! – и Линда ткнула стерженьком в верёвку, как раз в тот момент, когда Лю прыгнул с подоконника в открытое окно. За верёвку словно кто-то с силой дёрнул, и Лю по широкому полуокружью взлетел куда-то вверх.

– Что это было? – сказать, что я был ошарашен – значит, ничего не сказать.

– Сжаты, – сказала Линда. – Хватайся и обмотай вокруг руки, а то не удержишь. Возьмись другой рукой. Готов?

Я кивнул.

– Хоп! – я оттолкнулся своей левой толчковой, и тут меня сильно дернуло за правую руку. Ощущение было – кто-то рывком попытался выдернуть мне руку из сустава. Мелькнули перед глазами огни небоскрёбов, тусклые звёзды, я на кого-то упал, и этот кто-то, схватив за подмышки, потащил меня в сторону. Через мгновение туда, где мы только что были, приземлилась Линда.

На ноги. И чётко завалилась на бок.

– Ты как? – Лю по-прежнему держал меня за подмышки.

– Нормально, – я подвигал правой рукой; в плечевом суставе ныло, но терпимо.

– Тогда вперёд, – и мы, пригибаясь, побежали на крыше.

Роскошная была, доложу вам, крыша. Метров двести в длину и семьдесят в ширину. С большим подсвеченным бассейном, с легкой постройкой рядом, с посадочной площадкой для геликоптеров, и чем-то вроде сада камней.

Метрах в пятидесяти на крыше вокруг нашего чадящего геликоптера суетились какие-то люди.

Возле бассейна Линда остановилась и стала аккуратно спускаться в воду по поручням. Лю одобрительно улыбнулся и последовал за нею. Попка дурак, подумал я, и взялся за поручни. Интересно, как я поплыву со всем своим скарбом? Однако Лю и Линда и не думали плыть, а просто двинулись вдоль бортика, перебирая по нему руками.

Ладно, так я тоже могу.

В конце бассейна стало мелко, и в углу обнаружился небольшой канал, ведущий к постройке. Мы проплыли по этому канальчику, касаясь дна руками, и нырнули под стену. Внутри здания канальчик заканчивался ступенями, по которым мы вышли из воды.

Слава богу, пусто.

– Заменимся, – сказал Лю.

Линда кивнула. Из карманов они вынули магазины. Только сейчас я заметил, что магазины покрыты какой-то полимерной плёнкой, и, не обдирая эту самую плёнку, они заменили магазины в автоматах. Старые магазины выбрасывать при этом не стали, а сунули их в рюкзаки.

Линда активизировала карту здания.

– Мы совсем близко, – сказал Лю.

– Да, – сказала Линда. – Это под нами. Точнее под бассейном.

– А может у вас есть взрывчатка?

Лю и Линда смотрели на меня, как смотрят на … ну скажем, говорящего плюшевого медвежонка.

Ай… Не самый удачный пример.

В общем, с холодным удивлением профессионалов.

Затем они переглянулись, и Лю спросил:

– Зачем?

– Ну … – сказал я, чувствуя себя идиотом. – Мы взорвали бы пол в бассейне. И напрямик. Ра-аз. – И сделал неопределенно-залихватский жест рукой, – Вот.

– Да, – сказал Лю. – Да!

– Не пойдёт, – до меня дошло. – Там внизу Никита.

– Нет-нет, – сказала Линда. – Всё нормально. Смотри, Лю, Зал Ухода. Этот угол – начало координат. По десять делений. Я добираюсь дотуда, и сообщаю координаты Никиты. Вы рвёте пол.

– А не проще ли нам пойти всем вместе? – спросил я.

– Не проще, – сказал Лю. – Протащить тебя туда – это куча времени. Линда дойдет минут за десять.

– Пятнадцать, – сказала Линда.

– Хорошо, – сказал Лю, – мы будем ждать пятнадцать с половиной минут. И у нас будет запас в две минуты.

XIX

Наверное, это из-за городских огней. В нашем мире тоже так: электрический свет города не даёт увидеть настоящего черного бархатного неба. С ярким Небесным швом. С Большой и Малой Медведицами. С блестящей россыпью звёзд, таких больших, что захватывает дух.

В городах такого неба не увидишь.

Мы лежали с Лю на краю бассейна и смотрели на небо. Лю пару минут назад закончил прикреплять сжаты к бортику. Впрочем, прикреплять – это сильно сказано. Он просто сжал в руке шарик на конце сжата и бросил его на бортик. Из шарика тотчас полезли металлические на вид ростки и стали впиваться в облицовку бассейна. И Лю, кстати, объяснил мне, что такое сжаты. По сути, это всего лишь мышца, сказал он. Если воздействовать на неё слабым током, она сокращается. Всё просто.

– Есть, – сказал Лю, поднося телефон к уху. – Тринадцать с половиной минут. Молодец. Десять-один? Удачно. Я бросаю по центру. По центру.

И привстав на колено, кинул в центр бассейна устройство направленного взрыва, заранее выставленное на пять секунд.

– Пять, четыре, три, два… – считал он в телефон.

Бум-м-м! И нас обдало потоком воды.

Мокрая вечеринка, подумал я, и приготовился вскакивать. Лю схватил меня за руку, останавливая.

– Десять секунд, – шепнул он. – … девять, десять. Пошли.

И мы спрыгнули в бассейн. Там уже было по пояс, и вода с рёвом уходила в гигантскую воронку в центре. Когда мы приблизились к воронке, было уже по колено. Метра в три диаметр, прикинул я. Лю машинально подёргал сжат, проверяя, кивнул мне и спрыгнул в дыру.

Погнали наши городских.

XX

В Зале Ухода воды было по пояс, и она стремительно убывала.

– Не туда смотришь, – крикнул Лю.

Дракон, узкий и длинный, такой, каким рисуют его китайцы, подняв своё тело над водой и растопырив усы в стороны, смотрел на меня своими жёлтыми глазами, и на затылке его сидел Никита.

– Никита, – закричал я, срывая маску. – Сынок!

Голос мой потонул в плеске воды, но сын мой увидел меня и потянул ко мне руки, радостно улыбаясь.

И тут я увидел, как на дальней от нас стене вспухает ярко-зелёное пятно перехода, я сразу понял, что это переход, что ещё могло быть зелёного в этом жёлтом мире?

– Надо его задержать! – Линда, взявшаяся неведомо откуда, с рваной дырой на правом рукаве.

Затрещал автомат Лю, и я увидел, как – раз-два-три-четыре – появились круглые отверстия на груди бабайки-дракона.

– Сто-ой!! – дурным голосом заорал я. – Не стрелять!

И Линда опустила свою базуку.

И автомат Лю так кстати закашлялся, и Лю, точным движением выдернув обойму, потянул с пояса сменную и воткнул её в гнездо, – холодный и готовый ко всему.

Дракон же словно ничего не почувствовал, словно и не хлынула толчком кровь из всех четырёх отверстий. Он рывком расправил неправдоподобно короткие крылья и, словно перелившись из одного состояния в другое, развернулся лицом к выходу.

Сейчас. Потом будет поздно.

Я выхватил саблю и побежал на него.

Снова затрещали автоматы, послышался женский вскрик, и я словно споткнулся об этот крик и упал лицом в воду. Поднимаясь, я увидел,

как бежит от дверей, бодаясь с водным потоком, охрана,

как, роняя автомат, падает Лю,

и как, зажав рукой собственный рот, рвётся к своему напарнику Линда.

Полыхнуло зелёным, и проход стал ярче.

Я стоял мокрый с ног до головы, на коленях и смотрел, как Линда, бережно держа на коленях окровавленную голову Лю, что-то шепчет ему на ухо, а тот глядит невидящим взглядом куда-то мимо меня. Дракон плавно, словно самолёт вертикального взлёта, набрал высоту и, зависнув, развернулся целясь лицом к проходу. Линда подняла голову и увидела меня.

Глаза её вспыхнули гневом.

– Иди! Иди за ним! – закричала она. – Если не хочешь быть проклят!

Я глянул на дракона, и увидел, как смотрит на меня, вытянувшись в мою сторону, Никита. Дракон гигантской рыбкой заскользил в дыру перехода. Я вынул из кармана куртки кошелёк и кинул его Линде. Та машинально точным движением поймала его. Вот и хорошо, подумал я – и успел увидеть, развернувшись, как плавно, волной, исчезает в дыре перехода драконий хвост.

– Да иди же ты! – крикнула Линда. – Иди!

К чёрту. Это всего лишь наёмники.

Я встал и, сжимая в руке оскользевшую саблю, побежал к тускнеющему пятну перехода. На перехват кинулся кто-то из охраны.

Ерунда, они не успеют.

Снова затрещали автоматы, и что-то дёрнуло меня за правую ногу на последнем шаге, и прыжок от этого получился каким-то неловким.

Сверкнуло ярко-зелёным, и я почувствовал, зажмуривши глаза, как дохнуло теплом, и упал лицом вниз.

Меня словно поймала гигантская ладонь и мягко опустила на землю.

Я открыл глаза.

Трава.

Ярко-зелёная трава.

Я прошёл.

XXI

А в жёлтом мире, в жёлтом небоскрёбе, девушка, настоящего имени которой я так и не узнал, склонилась над телом своего парня и заплакала горько и безутешно.

Слеза упала на лицо лежащего, и его ресницы дрогнули.

Я верю в это.

5. Зелёный констебль

I

Я лежал и смотрел в бледно-зелёное небо. По небу плыли облака, и глаз уже воспринимал их как белые. Забинтованная нога перестала кровоточить и только тихонько ныла. Бинт я нашёл в той самой жёлтой сумке, что дали мне Линда и Лю. Дырка в мякоти – это не так страшно, я не помру среди этой травы. Вот только как передвигаться – ковылять-то я смогу, но хватит ли мне этого?

Я ещё раз огляделся.

Лесостепь.

Так я, во всяком случае, себе её представляю: равнина с лесистыми островками. И старые, сглаженные временем горы по левую руку от солнца.

Куда идти – совершенно неясно. Но вот то, что нечего мне делать на открытом пространстве с моей жёлтой экипировкой – это совершенно однозначно.

Как там Лю говорил?

Как зёрнышко риса на столе.

Я кое-как встал и, припадая на продырявленную ногу и опираясь на саблю в ножнах как на трость, заковылял к ближайшему леску.

Революционный держите шаг, неугомонный не дремлет враг.

Мне понадобилось минут двадцать, чтобы добраться до опушки, и за это время умотался я основательно. Хромать с непривычки – занятие весьма утомительное. Все мышцы работают не так, как привыкли.

И печально было на сердце, одолевали мысли о Линде и Лю. Как они? Выбрались ли? Только сейчас я вдруг понял, что не знаю, как они собирались уходить из Дома Дракона.

Вдобавок жарко.

Кстати сказать, это тоже интересно – сколько я мотаюсь по этим цветным мирам, а под дождь ещё ни разу не попадал.

При ближайшем рассмотрении деревья напомнили мне дубы – такие же мощные стволы, те же характерные очертания листьев, так что, наверное, я имел право называть этот лесок дубравой.

Оказавшись наконец в тени, я с лёгким стоном удовольствия сел, упершись спиной в мощный ствол первого же дерева, встретившегося мне на опушке. Положил подле себя саблю, осмотрел повязку – крови выступило немного.

Вот и хорошо. Самое время собраться с мыслями, которых у меня, к слову, было небогато. К тому же мутило меня; надо полагать, от кровопотери.

Ладно, не знаешь с чего начать – начни с того, что тебе по силам.

Для начала проведём инвентаризацию.

Сабля, сумка, халат. Одежда. В кармане халата я нашёл ещё один оранжевый камушек. Из швов карманов натряслось немного красного песка. Может, и здесь оранжевые камушки ценятся? Или красный песок?

На всякий случай я высыпал песок и камушек в упаковку из-под бинта и перевязал маленький сверточек ниткой, выдернутой из халата.

Собрал всё и аккуратно в сумку сложил. Положил руку на ножны, подтянул раненную ногу, готовясь встать.

На зелёную траву рядом с жёлтой саблей упал ярко-зеленый жёлудь.

Я невольно посмотрел туда, откуда он прилетел.

– Добрый день, – сказал человек, похожий на Робин Гуда. Бородатый, в простом выцветшем зелёном платье с капюшоном, правда, без лука. Но меч на перевязи у него был.

Пальцы мои сжались на ножнах, и незнакомец это заметил. В руках у него невесть откуда взялся лук с наложенной стрелой, и он не замедлил натянуть тетиву.

– Я сказал «Добрый день», а вы хватаетесь за оружие, – сказал он с укоризной. – Прям удивительно. Не всегда встретишь человека, который сразу хочет показать, какой он плохой.

– Простите, – сказал я, и убрал руку с ножен. Подумал и добавил. – Здравствуйте.

– Так-то лучше, – сказал бородач, и лук пропал.

Я оторопело хлопал глазами, пытаясь понять, что произошло. Конечно, я заметил перекинутую у него через плечо суму, но лук туда не спрячешь. И тем более, не вытащишь… Незнакомец подошел ко мне и присел рядом на корточки.

– Вы, мастер, извините меня, но я слежу за вами уже довольно давно. Причудлива вера ваша. Такого я ни у кого не видел. Вы – иностранец?

– Да, – сказал я. Сейчас он спросит, откуда именно я родом – и что прикажете говорить?

– А это у вас что? – он пальцем ткнул в повязку.

– Так, – сказал я, втянув от боли воздух сквозь зубы. – Мелкая неприятность.

– Это кровь, – сказал он, от удивления перейдя на ты. – Это у тебя такая кровь… Ты что, не можешь заверить свою рану?