скачать книгу бесплатно
– Ты слишком самоуверенная, – Риолан снял с шеи свой амулет на простой цепочке, закрученный спиралью с изумрудным камнем в центре. – Вот, держи. Не дарю. Как придет время, сделаешь себе свой, с сапфиром.
Я лишь головой покачала, но приняла артефакт и одела на шею.
Мы еще немного пообщались, попрактиковались, научили Шианну поддерживать мои заклинания и разошлись на ночь по своим комнатам. Прежде чем уйти моя камеристка задержалась.
– Киона, будь осторожна. Я тебя знаю лучше, чем кто-либо. Ты же не будешь ждать завтрашнего дня и покинешь Тиндориэл уже сегодня? – ее глаза обеспокоенно заглянули мне в лицо, а острые плечи, ушки и хвост передернулись.
– Да, подруга. Я оставлю свой морок здесь. Не забывай поддерживать его и вовремя давать команды. Избегай не нужных бесед. Обходи герцога Эгентского стороной и держись со "мной" подле Тиллинеля. Я постараюсь придти как раз к отъезду людского посольства.
– Береги себя, там, в Штольме, – моя зооморфа обняла меня с сестринской нежностью. – Полагаю, после такого путешествия ты уже не будешь прежней.
Как же я люблю ее. Я очень хочу видеть ее счастливой, и очень постараюсь избежать ранений, чтобы ей не пришлось перетягивать на себя мою боль сквозь расстояние.
– Я очень рада, что наша магия тесно связана между собой. Но, порой, сожалею об этом. Сколько же страданий ты можешь еще испытать за нашу долгую жизнь.
– Не думай об этом, заботься о себе и своих «сердцах», тогда и со мной будет все в порядке, – уже ступая в потайной проход, она обернулась. – Киона, я каждый день благодарю судьбу за то, что она свела меня с тобой.
– Я тоже, Ши, – ответила я, закрывая проем.
Камин бесшумно переместился на положенное место, скрывая дверцу. Я постояла перед ним полминуты, а потом сорвалась с места и заглянула под кровать. Из под нее я спешно начала извлекать легкие эльфийские доспехи, заготовленный новый меч, кожаный рюкзак, забитый всем необходимым, и складной лук. Все это я заготовила с моей приспешницей после инцидента с герцогом. Я не хочу сталкиваться с ним нос к носу еще раз. Достав из шкафа походную одежду, начала быстро ее натягивать.
Нижнее кружевное белье (другого у меня просто не водится), белая льняная блуза, мягкие кожаные черные штаны и эльфийские сапожки. Поверх всего этого надела эльфийский доспех: две пластины на спину и грудь (последняя весьма выпуклая), скрепленные прочными завязками, на плечи, предплечья, бедра и голени. Легкий (к слову, очень дорогой) адамантий не имеет большого веса, и не стесняет движений. Во всем этом я смотрелась слегка комично, особенно с длиннющим мечом. В большом зеркале отразился микро-рыцарь с двумя длинными черными хвостами иссиня черных волос до колен. Ну, не тяжело и ладно.
– И все-таки, несмотря на свои неполные восемнадцать, я красавица, – сказала я себе вслух для уверенности. – Жаль только, что всю эту красоту никто не увидит.
Повертевшись еще немного, я набрала в грудь побольше воздуха и начала читать заклинание глубокого морока, добавив в конце "эталон второй". Ненадолго волосы мои озарились легким синеватым свечением. Резерв к концу подходит, много магии на тренировку ушло. В один миг в зеркале сменилось изображение, предоставив обзору рыжекудрую зооморфу Шиану в том, в чем она была одета сегодня.
– Потрясающе! – вздохнула я, и мысленно дала команду ушкам прижаться, а хвостику радостно завилять.
Эксперимент удался. На заклинание ушло десять секунд. Как только оно основательно врежется в память, времени потребуется гораздо меньше. Но, это не иллюзия, и такое мастерство по щелчку пальцев воспроизвести не удастся. Повернувшись к кровати, создала еще один морок, но уже обычный, быстрый. На плечи навалилась слабость, а на груди потеплел амулет брата.
– Доколдовалась! – сокрушенно прошипела я.
Накрыв "себя" одеялом, я снова потревожила камин. Идя по тайному ходу на задний двор, в полной темноте и на ощупь, я наткнулась на что-то высокое, знакомо пахнущее дорогой эльфийской туалетной водой, которой регулярно поливает себя Тиллинель.
– Я так и думал, – послышался голос братика.
Щелчком пальцев он зажег тускленького магического светлячка, позволяющего нам друг друга рассмотреть.
– Тиллинель, я не… – начала я оправдываться, зная, что видит он перед собой Шиану. Не хватало еще создать им проблем в личных отношениях.
– Киона, ты забыла, что запах магии и ее спектр остается прежним. Не оправдывайся, я тебя узнал, – он протянул руку и что-то вложил мне в ладонь. – Забыл отдать. Киона, учти. Образ Ши ты не можешь использовать в людских землях. Там они рабы. И образ Криса Адамантского надень сразу, как минешь первый пост. Теперь иди.
– Спасибо, – сказала я, оглядев свиток, который вручил мне брат. – Это очень кстати.
– Дворянский титул развяжет тебе руки. Теперь ты можешь постоять и за себя, и за всех несчастных, которых твои добрые «сердца» соизволят спасти. А то, что такие будут и ты не пройдешь мимо, я не сомневаюсь. Удачи.
Обниматься мы не стали. Образ не подходящий. Тем более что пока он говорил, заворожено смотрел в область груди «зооморфы», туда, где у меня, грубо говоря, находилась шея. Но видимо он об этом забыл, а я лишь усмехнулась.
Миновав оставшийся ход, я вышла из стен дворца, как раз между стволами великого дерева. Сам дворец огромен, располагался частично на самом тысячелетнем дереве, и немного на земле, овитый стволами и ветвями. Снаружи уже стояла глубокая ночь, а по улицам расхаживал патруль и редкие местные жители. В конюшню являться за эльфийским скакуном, было бы глупо. А вот увести лошадку с конюшни казармы, находящейся как раз на моем пути, можно. Они все простые и непримечательные.
Спросите, почему Принцесса, хоть и "черная", не может позволить себе все на свете? Да потому, что я не одна из тех императорских фавориток, которые гуляют на налоги обычных граждан. Я никогда не просила у отца ничего лишнего. У него и так много проблем со мной, чаще из-за жалоб. И главное, хоть и обоснованных, но не заслуженных. Ибо не терплю унизительного обращения.
Мне выдавались карманные деньги, которые я тратила на вкусности и наряды. Экономила я редко, просто старалась жить. Но всему есть предел. Попробуйте побыть в серпентарии, где ты не такая, как все. Отец меня слишком сильно опекает, что раздражает и выводит из себя женскую половину эльфийского населения. А для самостоятельного существования в этом жестоком мире необходимо иметь хоть какую-то приличную сумму.
Походы добровольцев на нежить всегда вознаграждаются, а рейды в места прорывов имеют очень неплохой гонорар. В один из таких я на данный момент собираюсь пройти отбор, уточнить дату и благополучно вернуться на свой день рождения. А там уж и сам рейд не за горами. Обычно к нему готовятся тщательно и основательно.
Проходя по лесному ночному городу, озаренному тысячей магических огней, я оставалась никем незамеченной. Приспешники редко притягивали взгляд эльфов. Зооморфы были везде весьма популярны. Разница только в отношении к ним в разных государствах.
Зооморфы встречаются разные: карликовые – высота их не белее метра, средние, как я, метр с табуреткой, и высокие, соответствующие человеческому росту, а порой и сверх того. Моя приспешница относится к последним. И подарил ее мне отец, как раз после того, как алчные ревнивые фрейлины отрезали мне волосы, мое второе сердце. Император Алистриэль не мог больше рисковать моей жизнью, а потому связал обрядом меня с Шианой.
Она была на тот момент сама в печальном положении и единственной свободной приспешницей. В тоже время, когда я пребывала в бессознательном состоянии, зооморфа пришла в эльфийский лес израненная и просила убежища. Как я ни пыталась вытянуть из нее, что же с ней приключилось в штольмских землях, она лишь отмахивалась и говорила, что просто нарвалась на кучку хулиганов.
Когда-то приспешница слышала, что в эльфийских землях все иначе, но туда не пускают абы кого. Ши отправилась одна, на что и досадовала. В нашем лесу ее приняли сразу, и, как только узнали, что у нее нет хозяина, сразу сообщили императору Алистриэлю. Вот так у меня и появилась лучшая, и единственная, подруга, чьим образом я сейчас прикрылась для побега.
Миновав первый пост, за ближайшим приличным кустом я поменяла облик на первый морок, Криса Адамантского. Похлопав себя руками и убедившись, что воздушный щит действует, направилась к казарме…
Глава 8
Киона Адэала
Двое суток пути меж вековых деревьев и высоких папоротников прошли спокойно, без столкновений и ненужных встреч. А все потому, что я следовала к цели тайными тропами лесного патруля. Пусть путь и вышел кривоватым, но зато меньше риск, что наткнусь на знакомого мне мага.
В Штольме никто не знает, что цветовой магический спектр полуэльфа, коим я являлась сейчас, принадлежит "черному высочеству". Но вот то, что в моей ауре, кроме пяти стандартных цветов, есть еще и золотой, может вызвать ненужные вопросы. И, к сожалению, возможно, отложится в памяти у самых любопытных. Самой бы разобраться, чем наградила меня покойная мама.
Гнедой мерин сбавил темп у самой кромки леса, предоставив моему обзору мрачную степь. Тучи плотно затянули небо, в воздухе стояла влажность и духота. Ветерок слегка пригибал траву к земле, ничуть не навевая свежести. Август еще не вошел в свою полную силу, радуя ферританцев жарой и… пожарами.
Один из таких как раз виднеется на горизонте. Вроде по карте вблизи должно быть первое людское село. А значит, вокруг – посевные поля и одно из них сейчас теряло спелый урожай в огненной стихии. Жаль весь тот труд, что жители вкладывали в него.
– Проверим? – спросила я у гнедого, которого прозвала на время нашего приключения Серым.
Конь лишь всхрапнул, думая о чем-то своем и пережевывая остатки соседнего куста. Я подождала немного, затем направила его в сторону серого дымового облака. Минут через двадцать мы наблюдали за мечущимися в панике людьми, которые галдели каждый о своем.
– Матрон!… твою за ногу! Я тебя куда послал?! Что ты тут вертишься, как дурень стоеросовый? Ищи мага! – крикнул седой сухощавый мужчина кому-то в сторону.
– Спит он в таверне под стойкой. Что делать-то? – развел руками детина в засаленной холщевой рубахе.
Несколько мужчин бежали из села с ведрами, кто-то в телеге подвез бочку с водой, десяток селян, кашляя и чихая, пытались с помощью лопат осыпать пламя песком, пара высоких зооморфов сбивали его одеялами. Женщины хватались за голову и пускали слезы, мешая матерящимся мужчинам.
Я досадливо покачала головой. Слишком большое пространство охвачено огнем. Такую площадь я однозначно не смогу охватить, зато могу помочь немного. Подходящего заклинания я еще не знаю, но как принцесса эльфов, природные явления мне подвластны. Туч над головой достаточно, так что много сил не потребуется.
Произнеся заклинание дождя, облака над нашими головами сгустились, загрохотал гром и неохотно полил дождь, постепенно набирая силу. Селяне замерли, смотря в небо, и облегченно вздохнули, когда пламя подало первые признаки сопротивления шипением. Пять минут суета еще держалась, затем все успокоились окончательно, огонь начал сдавать позиции, а я развернулась с мерином и направилась в населенный пункт, никем не замеченной. Вернее – незамеченным.
– «Баранья лощина», – прочитала я надпись на деревянном знаке и ухмыльнулась. – Много обещающее название.
Дворов здесь было около сорока, все избы деревянные, некоторые из них перекошенные. Видимо, село очень старое и богом забытое. Таверна находилась с краю и зияла открытой покосившейся дверью. Привязав Серого к столбу у корыта с водой, ослабив ему подпругу, я вошла в проем. Оказавшись внутри, окинула взглядом пустой зал, стойку и оценила тишину, царящую тут. А нет. Ошиблась. Из под стойки раздался звучный храп.
Заглянув за нее, я увидела спящего в позе эмбриона достаточно молодого мага. А я-то уж думала, что он старик какой. Темноволосый лохматый мужчина, по человеческим меркам лет тридцати, мирно посапывал во сне и улыбался.
– Ты еще палец в рот возьми, – пошутила я вслух своим новым мощным голосом.
– Кхм – кхм, – послышалось из-за спины.
Я выпрямилась и обернулась. Сзади меня стоял хозяин заведения, пухленький, плюгавенький, с белым передничком, вытирающий мокрые руки о вафельное кухонное полотенце. В данный момент он рассматривал с интересом "Криса Адамантского", немного хмуря густые брови.
– Чем могу быть полезен?
– Комнату до утра, еды сейчас, на ужин и завтрак. Мясо обязательно. Вечером горячей воды. И как только маг проснется, сведите меня с ним, – сказала я с непроницаемым видом.
– Добро пожаловать. За все два серебряных.
Дороговато для такого захолустья, но проблемы мне сейчас ни к чему, спорить я не буду. Крис Адаманский недовольно нахмурился, но извлек требуемую плату, и серебряные кругляшки покатились вперед по столешнице. Трактирщик ловко их поймал и моментально смахнул в карман передника. В его руках появился ключ, который он протянул мне.
– Комната третья на втором этаже, господин… – сделал он многозначительную паузу.
– Кристиан, – раздраженно поморщилась я, хватит ему и имени.
– Блюда принести в комнату? – уточнил хозяин заведения, прежде чем скрыться.
– Нет, сюда давай.
Я выбрала круглый стол в одном из темных углов и удобно устроилась, сбросив инвентарный рюкзак себе под ноги. Пока ждала горячее, рассматривала в руках пучок серебристых волос моего морока, и думала о том, что есть все время желательно в общей зале. Так больше сведений о стране соберу, сплетен и слухов, более правдивых, чем выдал нам герцог Тревор Эгентский.
Это имя даже сейчас вызывало раздражение и легкую панику, и все ничего, если бы только он не запугивал меня своим развратным характером с подросткового возраста.
– Козел! – выдала я в порыве захлестнувших меня эмоций.
– Что?
Трактирщик с полным подносом застыл рядом с недоуменно вытянувшимся лицом.
– Да не ты. Так, мысли вслух, – прорычал Кристиан ему в ответ.
Хозяин заведения быстро расставил еду, и развернулся уже было уйти, как у меня невольно вырвался вопрос:
– А девок у тебя нет что ли?
Мужик расплылся в сальной улыбке, потирая ладошки, но:
– Смотрю, разносишь еду сам. С ними обслуживание будет быстрее и эффективнее, – перевела я на него косой взгляд.
Он сразу сник, но ответил.
– Есть, но по выходным. Посетителей у нас не так много. Все же на отшибе живем, я и сам справляюсь.
– Что, совсем никого?
– Ну, почему же, гвардия иногда приходит. Маги разные. От них бед больше, чем от местных пьяных дебоширов, – махнул трактирщик рукой.
– Как же так? Ведь гвардия и образованные маги должны быть образцом для подражания?
– Может, у вас в лесу это и так. А у нас с роду не было порядка. По крайней мере, на своем веку мне довелось не раз видеть, как они превышали свои полномочия и пользовались их привилегиями, преимуществом над простыми людьми. А про зооморфов я вообще молчу.
– Отчего же? Расскажи. Очень уж интересно, как сильно наш менталитет разнится.
Трактирщик огляделся, убедился, что зал все еще пуст, постояльцы на горизонте не мелькают, и присел напротив меня. От него разило потом, немытым телом и запахом табака. Я бы поморщилась, и более того, зажала бы нос, будь в своем привычном образе. Но сейчас я полуэльф, мужчина, которому должно быть далеко наплевать на всякие мелочи, важные женщинам.
– Зооморфы у нас в селе редкость и их только двое: высоких, мужского пола. Один из них Ноина, – кивнул хозяин в сторону стойки. – Наш маг добрый человек, но малость необразованный. Зооморф его во многом выручал. Зовут его Дик. Вот он – самый везучий из своих сородичей, потому что хозяин не гнобит, так, погоняет лишь слегка. Но вот другие маги, приезжие, обращаются с приспешниками как хотят. То пинка, то подзатыльника отвесят. А без свидетелей и того хуже. Да еще и приговаривают, мол, "за что я тебя, скотину, кормлю!"
Вот тут я сжала кулаки. Я даже представить не могу, что за свою немаленькую жизнь успела пережить Шиана. А тут, произвол среди людей, состоящих при титулах, званиях. Что же это такое?
– Тут не так давно господин необычный заходил, – меж тем продолжил собеседник уже тише. – Не из наших. Скорее вам родней дальней приходится. Я таких и не встречал раньше. Сам белокурый, глазищи черные, из эльфийских – только уши. Мрачный, как грозовая туча. Вид надменный до невозможности, речь сухая, тон повелительный. Приспешница его малышка совсем, зашуганная, всегда позади него на пяток шагов держалась. Сколько годов не знаю, но росточком в четыре локтя примерно будет. Так он ее то и дело все "тварью" кликал. По мне, так я б не смог, ведь кроха совсем. Пришли они не пойми откуда, прямо как на голову свалились, за то направились прямиком на север. Вопросов господин не задавал. Ночевал в комнате, а зверушка его в сеннике. И то потому, что я ее туда силком отвел, чтоб от местных по ушам не схлопотала. Только она все твердила, нельзя, мол, хозяина бросать, зол он будет. И встала раньше петухов, сидела у крыльца ждала, как собачонка. Ни крошки у меня не взяла. Снова все твердила "нельзя". Вот такой у нас менталитет, как вы говорите, всюду. Хотя, в столице не был, да и в магистерии тоже. Говорят, там все попроще.
– В магистерии – да, проще. А в столице ничуть не лучше, – послышался хриплый голос из под стойки, затем шорох и стон страдающего с перепоя мага.
– О, вот и Ноин проснулся.
Я выпрямилась и пригляделась к лохматому недоразумению. Точно, лет тридцать, мантия без эмблемы академии, голубые, налитые кровью глаза, сутулая худосочная фигура.
"Давление скачет, голова болит, живот крутит, печень кричит в панике", – провела я лечебную диагностику машинально.
Тем временем Ноин плюхнулся бесцеремонно на стул рядом, не поприветствовав меня, как знатного господина, брякнув лишь простое "Привет", словно мы друзья сто лет.
– Дьюм, дай рассола, а? – оперся он локтями на стол, обхватив ладонями голову. – Сейчас кони двину.
– Пить надо меньше, тогда и страдать не придется, – скрестил руки на груди трактирщик.
Маг издал очередной страдальческий стон. Мне необходимо было задать ему пару вопросов, но в таком его состоянии рассчитывать на что-либо без толку. Что ж, поможем.
Я протянула руку к его лбу и активировала легкое бодрящее заклинание. Лечить его всего я не буду. Это денег стоит, как и то, что я сделала.
– Ох, спасибо господин! – надо же, проснулся. – Только сейчас заметил что вы полуэльф. Щетина вам к лицу.
Я подавила в себе приступ смеха. Такой милой глупости я еще не слышала. Тем более в свой адрес. Но тем не менее я постаралась поддержать невозмутимый вид и поинтересовалась.
– Я Крис Адамантский. Иду на отбор добровольцев в Храм Занны. Вы в курсе, где конкретно пройдут сборы?
– Ах, да. "Магический вестник" прилетал не так уж и давно, – Ноин почесал затылок, припоминая. – А какое сегодня число?
– Вот дурень, – вздохнул Дьюм. – Пятое августа.
– Вот! Вы еще успеваете. Отбор состоится десятого, с утра. Если вы на коне, то за два дня доберетесь до Муссона. Там за ним, с северной стороны есть отличная равнина. На ней разобьют лагерь, комиссия оградит полигон для поединков. После отбора, победителям будет объявлена дата рейда.
Отлично, день рождения у меня четырнадцатого. Я успею, если буду обратно добираться с редкими остановками. От Муссона слегка срежу путь через поля.
– Вы идете? – спросила я мага.
– Нет, все, что мне нужно, у меня уже есть. За богатством я не рвусь, особенно, если есть реальная угроза, что с меня спустят три шкуры жуткие создания, – покачал головой маг и вдруг спохватился. – А где Дик?
