Добро пожаловать в Последний оплот

Часы на дальней башне пробили полдень.

Катя с радостью схватила чемодан и одной из первых поднялась по ступенькам в замок. Все-таки стоять зимой на морозе – то еще удовольствие, даже в теплой куртке.

– Простите, а где здесь гардероб? – спросила она Марту, которая с удивлением уставилась на чемодан.

– Направо по коридору, – запнувшись, ответила гид. – Постойте, а вы зачем чемодан с собой взяли? Наша экскурсия рассчитана всего на пару часов!

Марта ахнула, увидев, что чемоданы в замок вкатили и другие гости, и тут же убежала разбираться. Катя пожала плечами и повернула к гардеробу. Раздеваться-то все равно надо, не стоять же в коридоре в куртке, в замке для этого слишком натопили.

– Чемодан не возьму! – заупрямилась гардеробщица. – Ладно б твой, девка, один такой был, но вас же тут толпа целая! Вот на кой ляд ты свой приперла, скажи-ка, а?

– Так на сайте агентства писали, что экскурсия два дня идти будет, и Юрген, водитель ваш, подтвердил, – Катя вздохнула и протянула куртку. – Хоть бы тогда часть суммы вернули, что ли, денег-то за полные два дня взяли!

– Ну, это, девка, не ко мне, – фыркнула гардеробщица и протянула номерок. – Все, брысь отсюдова, сейчас как остальные навалятся, жуть, что будет.

Катя пожала плечами и отошла. Гардеробщица говорила на немецком, который Катя знала хорошо, в отличие от большей части гостей. Впрочем, активная жестикуляция гардеробщицы, громкий голос и типично немецкая комплекция позволяли отлично справляться с языковым барьером, так что в переводчике она особо не нуждалась. Да и Катя не стремилась помогать гостям. Еще снесут, чего доброго. Девушка она хрупкая, нервная, еще и виноватой, если что, останется.

Марта стояла в углу у входа и на весь холл ругалась по-немецки с Юргеном. Отдельные слова из их общения Катя слышала впервые.

– Простите, – Катя все же рискнула обратиться сразу к обоим, – так что с чемоданом-то делать? Ваша гардеробщица его не берет.

– Только этого не хватало, – Юрген схватился за голову, – пускай Марта решает: как скажет, так и будет.

– Постой пока с ним здесь, – едва сдерживая слезы, выдавила Марта. – Я сейчас наверх сбегаю, созвонюсь с организаторами, потом отвечу всем на вопросы.

– О, тогда уточните у них насчет возврата за проживание, вдруг пойдут навстречу! – бросила Катя в спину уже убегающей вверх по лестнице Марте, но та в ответ лишь махнула рукой.

Катя вздохнула. Надо же было так опростоволоситься! Но ведь на сайте в самом деле писали, что экскурсия продлится два дня! Жаль, интернета по-прежнему не было – не убедиться в информации еще раз.

– Простите, а у вас здесь есть вай-фай? – на всякий случай спросила Катя стоящего рядом Юргена.

– Да без понятия, – тот пожал плечами. – Я вообще сюда первый раз приехал. Чтобы я еще раз послушал этого Йонаса! Еще и обвиняют не пойми в чем!

От Юргена можно было прикуривать, тот пыхтел не хуже тульского самовара, который они как-то в детстве с бабушкой кипятили на даче. Катя с трудом сдержала усмешку и отошла подальше. На всякий случай.

Насчет чемодана она не переживала. Все необходимое давно лежало в сумке через плечо, так что отдать багаж на хранение могла с легкостью, а пока прислонила его к стене, забралась с ногами на ближайший подоконник, достала телефон и стала фотографировать оттуда холл замка и внутренний дворик. Снимки получались белоснежными, как после фильтра, а от огней хрустальных люстр в холле все искрилось и переливалось так, что дух захватывало. Шум и гам туристов на фоне великолепия замка казались такими мелочными, что Катя старалась просто не смотреть в их сторону. Совсем она онемечилась в Германии, как ни крути.

Марта вернулась минут через десять-пятнадцать. Взъерошенная. Едва не плача, сказала, что не дозвонилась до агентства, и извинилась перед гостями. Напомнила, что экскурсия продлится два часа, а затем гостей ждет обед в стиле девятнадцатого века. Попросила оставить чемоданы с Юргеном, чтобы тот отнес их в автобус. Возмущение туристов поднялось до небес. Катя же только пожала плечами. Раз не у нее одной такие проблемы, значит, точно вернут переплату. В конце концов, сами виноваты, надо было сразу правильную информацию указывать на сайте. Так что она спокойно слезла с подоконника и перекатила чемодан к начавшей образовываться у входа куче.

Экскурсия Кате понравилась. Шестиэтажный замок изнутри оказался совсем небольшим и очень уютным. Гостям показали четыре спальни, включая детскую, а вот в комнату прислуги не пустили. Спальни хозяев были невероятно красивыми, с зеркалами в пол. На стенах каминного зала висели чучела местных животных. Гостиные пестрели разными цветами, и каждая из них будто хотела перещеголять другую. Но больше всего Кате запомнилась библиотека. Огромная, двухуровневая, доверху забитая самыми разными книгами, большую часть которых спрятали в запертых шкафах со стеклянными дверцами. Катя пожалела, что не успела как следует рассмотреть даже корешки, не говоря уже о содержимом. А ведь самым новым книгам здесь наверняка исполнилась пара сотен лет! Эх, осталась бы Катя в замке, как было обещано, на пару дней, точно бы сюда вернулась! А так лишь окинула взглядом полки, прежде чем спуститься на этаж ниже в картинную галерею, где среди фамильных портретов обнаружился основатель замка Генрих фон Юнгинген и последний владелец замка Карл фон Юнгинген, который, как рассказала Марта, не дожил до двадцати.

В столовой гостей ждал роскошный праздничный обед. Катя с восторгом потянулась к запеченной рыбе в собственном соку и клюквенному морсу, чувствуя, что после долгой прогулки по замку ужасно проголодалась. Настолько, что даже не оглянулась на огромные витражи, за которыми все быстрее и быстрее кружились снежинки.

Лишь ближе к концу обеда Катя поняла, что снаружи стало слишком темно, а свет от камина дополняли огни люстр. Она присмотрелась к витражам за спиной и потянулась за телефоном, полуразряженным от большого количества фотографий за сегодня. Связи по-прежнему не было. За окнами клубилась белая мгла, сквозь которую не пробивалось ни единого луча солнца. От порывов ветра стекла витражей дрожали так, что от одного взгляда в их сторону становилось не по себе. Катя невольно вспомнила Москву и отмененный рейс. А говорят, что погода движется с запада на восток…

Катя ковырялась в мороженном и тихо молилась про себя одновременно на русском и немецком, когда в столовую влетел запорошенный снегом Юрген и рассказал про бушующую снаружи пургу. Водитель пояснил, что мост засыпало, и у экскурсантов не осталось шансов добраться до машин и автобуса, пока непогода не поутихнет.

В столовой повисла тревожная тишина. Катя тихо взвыла. Все-таки накаркала. Теперь вообще непонятно, как и когда она вернется в большой мир. И вернется ли, потому что в замке, скорее всего, другой еды, кроме той, что еще стояла на столе, нет.

Катя поскорее, пока никто не заметил, слила остатки морса в пустой термос из-под чая, утащила пару последних яблок с блюда и потянулась за тарелкой с пирожными, но не успела. Три оставшиеся медовые корзинки утащила соседка, а печенье – парень напротив. Впрочем, Катя не унывала. В сумке у нее лежали не съеденные в автобусе бутерброды с сыром и пакет с сушками, которые она хотела оставить на обратную дорогу. Теперь это предстоит беречь столько времени, сколько получится.

Больше всего Катя жалела о любимом пледе, оставшемся в чемодане. С ним она пережила не один перелет и уж точно смогла бы неплохо устроиться в каком-нибудь тихом углу. И, наконец, зарядка телефона. На связь Катя уже не рассчитывала, раз ее не было в хорошую погоду, то и в плохую та вряд ли появится. А ведь в сумке лежал полностью заряженный пауэрбанк. Еще на день его точно хватит. Также с ней остались любимый фонарик и походный дорожный набор с вилкой, ножом и ложкой, взятый непонятно зачем.

Катя еще раз вздохнула и посмотрела в окно. Метель униматься не желала, а паника за столом нарастала в геометрической прогрессии. Марта пыталась успокоить гостей, но даже Катя понимала, что надолго гида не хватит. Поэтому под шумок вылезла из-за стола и тихонько двинулась вдоль звенящих в окнах витражей к выходу из столовой.

За годы жизни в Германии Катя помимо знания языка приобрела еще одно полезное свойство. У нее напрочь отсутствовал пространственный кретинизм, которым славились многие знакомые. Поэтому, едва выскочив за дубовую дверь, Катя направилась в сторону библиотеки. Раз уж она здесь застряла, хотя бы проведет время с пользой.

В библиотеке еще теплился камин, который зажгли, пока шла экскурсия. Катя нашла висящую справа кочергу и пошевелила угли. Вылетевшие яркие искры бросились во все стороны, и Катя вскрикнула. К счастью, они практически сразу потухли, и камин начал гореть ровнее. Справа лежала стопка дров, Катя подбросила одну из деревяшек, и камин с радостью принял подношение.

Катя улыбнулась. Пока все складывалось неплохо. Толпу туристов Марта вроде как планировала разместить на первом этаже, в каминном зале, но Катя к ним спускаться не собиралась. Ясно же, что там не будет ни кроватей, ни матрасов, а спать на голом полу не хотелось. То ли дело гостевая спальня, которая примыкала к библиотеке. Жаль, кровать оказалось незастеленной, ее лишь прикрыли лоскутным покрывалом. Катя сняла его и перетащила в выбранное у камина кресло. Тут она точно не замерзнет.

Стены в библиотеке оказались настолько плотно закрыты шкафами, что никакого выключателя Катя не нашла, сколько ни искала. Рядом с креслами не было ни одной напольной лампы, зато на каминной полке обнаружился подсвечник с тремя свечами. Катя подожгла их от щепки, аккуратно вытащенной из разгоревшегося камина, и перенесла начавший нагреваться подсвечник на небольшой столик рядом с окном. Затем забралась в кресло и накрылась теплым покрывалом. От жара огня в камине Катю разморило, и она не заметила, как уснула.

Разбудил бой часов. Они стояли у противоположной от камина стены и в полумраке библиотеки напоминали еще один книжный шкаф. Катя посмотрела на телефон, увидела на экране четыре нуля и присвистнула. Неплохо так прикорнула, до полуночи! Быстро перекусив бутербродом с морсом, она включила фонарик и на всякий случай потушила едва теплившиеся свечи на столике.

Метель за окнами прекращаться и не думала. Наоборот, ветер выл все сильнее, стекла так и плясали, а из-под рамы ощутимо тянуло холодным воздухом. Катя поняла, что снова уснуть не получится. В очередной раз пожалев об оставленном в чемодане пледе и куче свитеров, припасенных для снежной Москвы, Катя вылезла из-под покрывала и отнесла его во все еще пустую спальню, а когда вернулась, поморщилась.

Огонь в камине почти погас. Зато кто-то из гостей замка, видимо, нашел злосчастный выключатель. Катя тихо выругалась. Где-то в подвале наверняка глючил из-за дикой перегрузки генератор, вряд ли в замке в лесу был доступ к общей сети электроснабжения. В результате свет в библиотеке то зажигался так, что начинало резать в глазах, то полностью гас. Шум за окном сюрреалистично оттенял образовавшийся полумрак, сквозь который, как в дешевом хорроре, непонятно откуда доносился волчий вой. И это в Германии, где и крупные леса-то можно по пальцам пересчитать!

Оставалась надежда на верный фонарик в руке, но и тот подвел в последний момент. Батарейка села. Как не вовремя!

Кто-то из гостей забыл на соседнем кресле плащ, да еще на столике возле камина раскидал книги. Те выглядели очень старыми. Катя нежно погладила потрескавшуюся кожу на обложке одного из томов начала то ли позапрошлого века, то ли еще древнее.

Кому мог потребоваться такой раритет? Интересно, их вообще в руки-то брать можно?

Удивительно, но все книги оказались схожей тематики: про перевод и расшифровку символов. Интересно, каких именно? Катя наугад полистала страницы одной книги. Латынь. Можно было бы открыть приложение для перевода, только зачем? Вряд ли в старинных текстах найдется что-то интересное для нее.

Книги оказались толстенными и тяжелыми. Как их кто-то до кресла донес? Катя собрала тома в стопку и понесла к ближайшим стеллажам. Она уже практически до них дошла, как снизу раздался сильный грохот. Книги тут же посыпались из рук. Катя со слезами бросилась их поднимать, понимая, что если хоть одну из них повредила, то в жизни не рассчитается с владельцами!

Катя не заметила, как рядом на корточках присели парень и девушка, они ахнули и помогли поднять книги.

– Ух, здоровенные, – парень поднял один из томов и стряхнул пыль. – Куда нести-то? А то у тебя руки отвалятся по дороге!

– В самом деле, зачем самой брать такую стопку? – Девушка улыбнулась и взяла вторую книгу.

– Спасибо, – улыбнулась Катя, подхватывая третий том. – А куда нести, без понятия, это не мои. Кто-то у камина оставил, может, видели?

Парень с девушкой переглянулись и помотали головами.

– Ясно, – Катя горько усмехнулась и кивнула на ближнюю полку. – Думаю, можно оставить где-нибудь здесь. Я Марте скажу потом, думаю, она лучше знает, где книги стояли. Спасибо за помощь!

– Да не за что, – улыбнулась девушка.

Пара синхронно положила книги на полки, девушка взяла спутника под локоть.

– Ты зови, если что, мы тут пока ходим, смотрим все. Интересно тут!

– Не то слово, – усмехнулась Катя и поскорее отошла в сторону, чтобы не смущать парочку. А то кто знает, какие именно книги они хотели рассматривать в полумраке библиотеки.

Когда Катя собралась положить последнюю книгу на полку, к ней подошла еще одна девушка.

– Простите, у вас тут ничего не падало?

– Да, – Катя криво улыбнулась, – книги оказались неожиданно тяжелыми. Но мне уже помогли, спасибо!

– Рада слышать, – улыбнулась девушка. – Вы не видели случайно парня с Микки-Маусом?

– Нет, – Катя покачала головой, – тут народа мало, никого не пропустишь.

– Ясно, спасибо.

Катя проводила и эту девушку взглядом и собралась уйти вглубь библиотеки, как сзади послышался странный шорох.

– Эй, ты чего тут прячешься? – Катя с подозрением посмотрела на выглянувшего из спальни парня с Микки-Маусом в руках.

– И ничего не прячусь, – улыбнулся тот. – Слышал, ты мои книги собирала, – усмехнулся парень, почему-то полушепотом.

– О, так значит, это ты их раскидал? Ну и зачем тебе шифры, если не секрет?

– Может, попробуем познакомиться сначала? Меня зовут Саша.

– Ты подкатить решил, что ли? Ну, предположим, Катя, – она криво улыбнулась. – Ну и что же ты искал в книгах, Саша?

Парень заметно напрягся. Опустил глаза. Покопался в Микки-Маусе, и на ладонь Кати лег бледно-желтый, обожженный по краям обрывок пергамента размером со спичечный коробок.

– Видишь эту надпись? – Саша осторожно провел ногтем посередине пергамента. – Это руны. Можешь перевести?

– Точно нет. Тут что-то скандинавское, похоже, а я германистка. Другой профиль. – Катя с сожалением развела руками и вернула записку владельцу.

– Ну, попытка не пытка. Похожу тогда, поищу сам, вдруг что найду, а?

– Только не раскидывай больше книги, – Катя поморщилась. – А то я из-за предыдущих чуть с ума не сошла. Ты хоть представляешь, сколько они стоят?

Парень задумчиво посмотрел в сторону шкафов.

– Хм, никогда бы не подумал, что они дорогие. Ладно, учту на будущее. Адьес!

– Tschüß, – фыркнула «пока» по-немецки Катя и ушла в противоположную сторону.

Странный этот Саша.

Один из шкафов в глубине зала почти слился с фоном под нестабильным освещением и в то же время умудрился зацепить внимание Кати, проходившей мимо. Скорее всего, тем, что был не застеклен и без красного огонька сигнализации, как на большинстве шкафов. Он стоял в самом дальнем углу, чуть в отдалении, и казался выходцем из прошлых веков, как и книги на его полках. Часть оказалась муляжами, и Катя не сомневалась, что они расположились тут не просто так. То ли занимали место под исчезнувшие по каким-то причинам книги, то ли…

Может, за ними скрывалось что-то иное?

Катя потыкала наугад разные тома, попробовала их вытащить, но ничего не произошло. Зато одна из книг на самом краю полки раскрылась сама собой. Катя посмотрела на нее и обомлела.

«Молот ведьм», он же Malleus Maleficārum, или по-немецки Hexenhammer. Та самая книга одного немецкого священника на латыни, посвященная описанию ведьминских ритуалов и тому, как их правильно распознать. Катя осторожно ее коснулась и отдернула руку. Сама по себе книжка казалась не примечательной, если бы не иллюстрации. Жуткие, вроде сожжения ведьм в Деренбурге, описания пыток и ритуалов. Катя поскорее ее закрыла и открыла другую. И выругалась. Прямо к обложке был прикреплен скелет кисти. Муляж? Или все-таки нет? Кожа у томика странная, слишком светлая для обычного переплета.

Свет снова мигнул. Книга раскрылась и начала перелистываться сама собой, раскрывая странные картины: ведьмин круг, можжевеловая ветвь, крысиный помет, волчья ягода, какие-то ритуалы, описания растений и животных, про которые Катя никогда не слышала… и описание человеческих органов, правила применения крови в ритуалах… Что за черт?

Катя отскочила назад и ударилась о соседний шкаф. Оглянулась. Все фолианты в нем были одного размера и выглядели как под копирку. Шкаф стоял вроде бы рядом и в то же время отдельно от остальных, вплотную к дальней стене. Катя отпрыгнула от одного из гримуаров, уж больно чернила в нем отливали красным.

К тому шкафу Катя больше ни ногой. В конце концов, она дитя двадцать первого века до мозга костей и ни в какую потустороннюю чушь не верит. Ведь не верит же, правда? Чтобы убедить себя окончательно, Катя повнимательнее осмотрела книги в шкафу, в который только что врезалась. Ну да, книги одинаковые, на корешках только цифры, как на летописях или многотомных дневниках. Шкаф под замком, как и большая часть стеллажей.

Что может связывать шкаф с гримуарами и шкаф с дневниками? В голове пронеслись слова Юргена, что замок проклят, и прочая чушь, которую водитель травил по дороге в горы.

Катя помотала головой и отправилась к лестнице, чтобы найти Марту и спросить, что происходит. Та, скорее всего, пошлет, но попробовать стоило. Уже на лестнице Катю догнал Саша.

– Решила спуститься?

– Угу, Марту ищу, не видел случайно?

– Видел, в каминном зале она, – усмехнулся парень. – Знаешь что… – заговорщически продолжил он. – Ты первый человек в этом замке, кто отнесся ко мне по-хорошему, поэтому я хочу сделать тебе подарок.

В руке Саша держал кулон на цепочке: серебряный череп в обрамлении солнечных лучей.

– Череп открывается, вот так.

Внутри лежал крохотный стеклянный флакончик с красной жидкостью.

– Это духи. Запах – закачаешься!

Саша осторожно вытащил пробку. В воздухе поплыл восхитительный аромат: смесь элитного коньяка, мореного дуба и дорогих сигар. Саша взял Катю за руку и положил амулет ей на ладонь.

– Это тебе. Еще раз спасибо и удачи.

– Тебе тоже, – улыбнулась Катя. – Ты нашел, что искал?

– Пока нет, но еще есть время, правда?

– Смотри, рассвет уже близко.

Катя сунула амулет в карман джинсов, а Саша махнул рукой и убежал.

За окнами начало светать. Вот только под ногами вместо широкой парадной лестницы, ведущей в бальный зал, оказались темные узкие ступени. Катя оглянулась и тихо выругалась – вокруг оказались стены одной из квадратных башен, и ни одного окна! Что происходит? Она в испуге протянула руки в стороны, но так и не дотянулась до каменной кладки. Стены будто ускользали, утекали прочь. Как и лестница, внезапно начавшая двигаться вниз.

Катя закричала и побежала вверх. Кто знает, куда ее утащит ожившая лестница. А так будет шанс выжить. Катя попыталась считать этажи, но сбилась, голова закружилась, перехватило дыхание, но она не сдалась, продолжила считать ступени и пролеты. Без толку, каждый раз сбивалась. Лестница наконец остановилась, а башня потонула в дневном свете. Катя оказалась на квадратной площадке, окруженной стрельчатыми окнами-бойницами.

Неужели это вершина башни? Но зачем Катя здесь?

Буря за окнами бушевала и даже будто корчила рожицы и смеялась ей в лицо.

Бред, разве снег может смеяться? Тогда откуда доносился этот жуткий хохот? И плач?!

Катя вспомнила уроки психологии и закрыла глаза, заткнула уши. Дыхание немного выровнялось, но ненадолго. Плач все так же доносился откуда-то сверху. Катя медленно открыла глаза. Посмотрела на деревянные балки, за которыми наверняка скрывался чердак. Плач доносился оттуда.

Что там случилось?

Посреди площадки появилась деревянная лестница. Катя готова была поклясться, что ее только что здесь не было.

Да что за чертовщина творится?

Крик стал громче. Что-то явно шло не так. Катя поняла, что ее тянет наверх.

Кому-то нужна помощь? Ее кто-то зовет? Женский голос казался знакомым. Катя закусила губу и медленно подошла к лестнице. Та никуда не делась, все так же стояла посреди площадки.

Катя осторожно ступила на нижнюю ступеньку, та предательски скрипнула, но вес выдержала. Она сделала следующий шаг. Еще один. И еще. Среди старых, потемневших от непонятно откуда взявшейся влаги досок в потолке скрывался люк. Крик доносился оттуда. Катя дернула крюк крышки – заперто. Выругалась и сильнее толкнула круглую дверцу. Постучала и закричала не пойми кому:

– Эй, есть там кто-нибудь?

Не ответили. Крик на секунду затих, сменился стоном и плачем. Катя провела рукой по двери и отшатнулась, с трудом удержавшись на зашатавшейся под ногами лестнице. След от ладони на глазах покрылся инеем.

Что за ерунда?

Катя осторожно спустилась в поисках ключа. Поправила вновь заскрипевшую лестницу, обошла подоконники один за другим. Собралась было отправиться за помощью, как что-то блеснуло под одним из горевших по углам светильников.

Ключ! Он оказался старинным, медным и очень тяжелым. Ничего общего с ее связкой от квартиры в Мюнхене. Впрочем, а каким еще должен быть ключ от чердака замка? Катя резко стянула его с крючка и бросилась назад к деревянной лестнице. Крик наверху затих, а шум стал глуше, словно пробивался через завесу, становившуюся все плотнее и плотнее. Катя закусила губу и повернула ключ в двери люка, получалось с трудом и диким скрипом. Похоже, им давно не пользовались.

За дверью царила зима. Катя вздрогнула, но все же полезла внутрь. Вьюга ворошила листы бумаги и забытые кем-то предметы, в хаосе разбросанные посреди чердака. Крик доносился из-под самого купола башни. В очередной раз пожалев об оставленной в чемодане теплой одежде, Катя зябко передернула плечами и осторожно пошла вперед. Под самой вершиной крыши носилась птица и кричала. Вокруг нее кружилась вьюга, все сильнее сжимавшаяся вокруг небольшого гнездышка, в котором так по-детски плакали птенцы.

Катя вздрогнула. Окна на чердаке оказались распахнуты настежь, и ветер носился повсюду, как у себя дома. Где-то, то ли в стенах, то ли в крыше, наверняка скрывались щели, раз птица рискнула устроить гнездо прямо под потолком. А может, она залетела сюда через дымоход?

Рамы у окон поддались с трудом. Катя с трудом закрыла одну створку за другой, борясь с пронизывающим холодом и ветром.

Черт, можно же простудится! Но спасти птенцов важнее.

Стекло в одном из окон треснуло от мороза и высыпалось наружу. Катя вздрогнула и отскочила назад. Ее ладони покраснели от выступившей крови.

В глазах набрались слезы от боли и усталости. Катя помотала головой, чтобы не расплакаться и не отморозить еще и глаза. Почти на ощупь поискала что-нибудь на столе, на который случайно наткнулась. Порезанными руками схватила что-то теплое и подтянула к лицу.

На столе вспыхнул старинный керосиновый фонарь.

Откуда он тут взялся?

Впрочем, Катя устала удивляться причудам чертова замка. Она схватила фонарь и подбросила под самый потолок. Раз в нем горит огонь, он должен отпугнуть злосчастный снег.

Керосин из лампы должен был потечь на пол, но почему-то устремился вверх и в стороны, с грохотом выдавив стекло и скрывавшийся за ним огонь. Фонарь упал на пол и со звоном покатился по полу. Снег сменился жаром, Катя закричала и… открыла глаза.

Дзинь, дзинь, дзинь.

Вниз по парадной лестнице катился серебряный кулон. Тот самый, который подарил Саша и который Катя небрежно сунула в карман джинсов. Когда она успела его вытащить?

Кулон докатился до конца лестницы и раскрылся. Катя бросилась за ним и заметила, что внутри духи заблестели алым и запахли кровью. Так же, как ладони Кати. Она посмотрела на руки и взвыла: кровь сочилась из мелких порезов, пятная дорогой ковер. Под ногами блестел не пойми откуда взявшийся снег, который на глазах превращался в мокрые лужи. А на самом верху лестницы стоял целый керосиновый фонарь.

Часы где-то снаружи замка пробили полдень.

Катя в испуге отпрянула от лестницы и чудом не наступила на кулон.

Что происходит? Что за странные шутки сумасшедшего замка?

Она осторожно, сама себе не веря, поднялась по лестнице и присела рядом с фонарем. Огонь внутри горел ровным светом. Катя усмехнулась.