Сапфирный дом. Том 1

– Господин Иншу, это личная информация связанная с моей работой, как Иньин.

– И какая же? – хмыкнул он в ответ.

– Мой рабочий псевдоним.

Иншу решил не отвечать, видимо, зная, что тем самым ещё больше начнёт раздражать Ланняо. Она подошла к одной из бочек и села на неё, свесив ноги.

В комнате повисло молчание. Это сильно напрягало Ланняо, но она оставалась непоколебимой.

"Маска скоро будет сделана. И какова же моя маска? – размышляла Ланняо, – В последнее время столько всего произошло. Только тревожит меня один факт: Айминь. Зачем ей истреблять Иньин? И почему в качестве жертвы своей злобы она выбрала меня? Вдруг она зна… нет, она ничего не знает!"

Ланняо разгневанно прервала надоедливые мысли и взглянула на четвёртого присутствующего в комнат: Джимин, их второго экзаменатора. Она всё ещё оставалась в капюшоне, не показывая лицо, которое, скорее всего, как и у Хонсэ, спрятано под маской или повязкой.

"Особенная ли Джимин? Может быть, у неё тоже маска какого-нибудь животного? И всё же, почему она не снимает капюшон? Такое чувство, словно я в Императорском Дворе не месяц, а только первый день. Столько странностей, столько необъяснимых вещей. Неужели всё это вижу только я? Или остальные тоже видят, тогда почему молчат? Всё знакомое, но и чужое тоже. Я уверена, что с этим местом что-то не так. Здесь всё сплошь поросло тайнами. Не знаю почему, но я непременно выясню, что происходит в Императорском Дворе"

Кто-то смотрит на неё. Пристальный взгляд по ощущениям шёл от Джимин, но та была повёрнута не в её сторону, встревоженная внезапным стуком в дверь. Ланняо, Иншу и Лиу направили глаза на вошедшего. Это был мужчина в маске. Та была не птичья, как у Хонсэ, а кошачья, причём сделанная весьма искусно. Она была покрыта чёрной шерстью, Ланняо не могла определить кошки эта шерсть или нет. На маленьких дырочках в ушах и щеках закреплены цепочки и лавандовые ленты со сложными узорами, что распространялись и по лицу, дорожками убирая угольную шерсть. В вырезах на глазах вместо свободного места находилась ткань, но весьма тонкая, – чтобы видеть.

– Господин Хэйан, Хонсэ провела первый экзамен. Полагаю, с вашим приходом я могу провести экзамен у младшего Иньин?

Ланняо постаралась запомнить имя третьего экзаменатора: Хэйан, а затем продолжила следить за действиями двух других.

– Можешь проводить экзамен, – прозвучал молодой голос из-под маски, которому Ланняо дала бы девятнадцать лет. Как она поняла, под "младшим Иньин" имелся в виду Лиу. Тот сразу насторожился и отошёл от стены.

– Сейчас твоя очередь сдавать экзамен, – поворачиваясь к нему, прощебетала Джимин.

Хэйан остался внутри вместе с ними. Ланняо подумала, что он выглядит гораздо пугающе по сравнению с Хонсэ или Джимин.

– Ланняо.

– Да, господин Иншу?

– Ты ведь уже это знаешь? Мы можем увидиться, но не знать, что я – Иншу, а ты – Ланняо. Мы будем под псевдонимами и с повязками.

– Я знаю.

Иншу был последним, с кем ей хотелось сейчас общаться. Поэтому она, невзирая на возмущённый взгляд Иншу, вышла наружу. Хэйану, судя по всему, было всё равно.

Она негромко захлопнула за собой дверь и посмотрела на Джимин с Лиу, что стояли на поляне в боевой позиции с мечами. Мечи почти упирались обоим в глотки.

"Полагаю, первое сражение закончилось ничьей"

– Извините, вы не против, если я оста… – начала было Ланняо, но Джимин, перепрыгивая Лиу прямо в плаще, прервала:

– Оставайся.

– Госпожа Джимин, не было бы легче сражаться без плаща? – неожиданно спросил Лиу, парируя удар. Он ловко скользнул рядом с её ногами, намереваясь затем ударить в спину, но Джимин спокойно встала на тупую сторону лезвия меча. Она шустро отпрыгнула в сторону, едва не распоров лицо и живот Лиу, который успел пригнуться и перекатиться, утянув за собой её плащ.

Ланняо широко распахнула глаза, в онемении.

Маленькие затупленные рога, блестящие волосы с фиолетовым отсветом и улыбка с четырьмя острыми клыками.

Джимин подняла взгляд, и стали видны её волшебные, сверкающие мириадами глаза. Но далее Ланняо услышала шорох раскрывающихся крыльев – позади Джимин возникли зелёные крылья стрекозы. Она находилась в короткой юбке, из-под которой шло два хвоста, похожие на те, что есть у редких бабочек. На верхней части тела чёрная узорчатая майка с широким вырезом на спине для крыльев.

Джимин вперёд к Лиу.

– Я надеюсь, – её хищный оскал стал шире, – Надеюсь ты знаешь на что идёшь, сражаясь с демоном.

"Ещё один. Демон. Неужели они и вправду выжили, и почему тогда Джимин работает Иньин?" – вопросов оказалось больше, чем ответов.

Джимин тем временем сделала стремительный выпад на Лиу, незаметно убрав крылья. Он быстро среагировал, сделал фляк назад и, приземлившись, выставил меч вперёд, в него должна была ткнуться Джимин, но та повторила свой приём и прошлась по лезвию, прыгнув выше своего роста. Лиу молнией отскочил назад, не желая попадать под удар демона. Не предусмотрел он одной детали: Джимин может летать. Стрекозиные крылья громко захлопали в воздухе, и она повисла, ожидая того, что Лиу нападёт первым. Тот слегка закатил глаза, если Ланняо не показалось, – раздражаясь.

"Как он может раздражаться, когда перед ним демон?"

Джимин всё ещё висела в воздухе, а затем замахнулась мечом. Лиу ожидал молниеносного выпада и отскочил в сторону, но просчитался: Джимин бросила в него что-то. Оказалось, это был складывающийся меч, который есть у каждого Иньин. Она рванулась влево, сильно махнув крыльями, и меч изменил траекторию полёта, направляясь прямо на Лиу. Джимин камнем пикировала на него.

– Смертоносный демон! – крик Ланняо разрезал воздух между ними.

Джимин промахнулась.

– Меня зовут Джимин, – сказала она, – Я демон, но отнюдь не дикое, необузданное существо. И бой всё ещё тренировочный, ранить Лиу я не буду.

Лиу, тяжело дыша, продолжал стоять в позиции.

– Хорошо, Джимин. Как ты пережила истребление? Тебе уже много лет, я полагаю, – задала она следующий вопрос.

– Мне четырнадцать.

– И сколько лет тебе четырнадцать?

– Не лет. Мне четырнадцать уже как шесть месяцев. И я не с истребления.

Мгновение.

Другое.

До Ланняо дошло, что ей действительно четырнадцать. Затем она в голове собрала всё воедино:

"Иньин. Экзаменатор. Почти ровесник Лиу. Контролируемый демон"

– Извините. Продолжайте экзамен, пожалуйста, – внезапно выпалила Ланняо и пошла обратно в комнату к Иншу и Хэйану.

… Спустя некоторое количество времени дверь с силой распахнулась. Джимин и Лиу прошествовали в комнату. Джимин также оставалась без плаща и с крыльями. Лиу, хоть и немного потрёпанный, выглядел радостно: сдал! У Ланняо словно гора с плеч свалилась.

– Джимин, чего это ты плащ сняла? – строго спросил Хэйан, – Хонсэ же говорила тебе не снимать. Эти Иньин теперь знают о том, что ты…

– Демон! – Иншу испуганно вскрикнул, сверкая мечом в трёх шагах от Джимин. Она незлобно хмыкнула. Ланняо решила оставаться в стороне, потому что злой Иншу, – тем более с мечом, мог быть весьма опасным. Она знала это отнюдь не понаслышке, а по луже крови, трупам, и даже фаршу.

– Хэйан, разрешишь объяснить им, что делают демоны среди Иньин? – она спокойно обернулась к нему, заговорщически улыбаясь. Лиу приблизился к Ланняо, вцепившись в её рукав. Ростом он был довольно низкий, ведь Ланняо, которая тоже была таковой, он приходился по плечу.

– Почему ты говоришь во множественном числе, демон? Среди Иньин есть ещё демоны? – спросил Иншу, не убирая меча.

– Сколько раз повторять: меня зовут Джимин. Да, я демон, или ты не знаешь?

– Не перечь мне, демон Джимин. Или ты тоже не знаешь, что я могу убить тебя одним взмахом своего меча?

«Если так и дальше пойдёт, они разорвут друг друга в клочья»

Лиу дёрнул её за одежду.

– Госпожа Ланняо, кажется, мой наставник скоро сделает что-то весьма убийственное, – его взгляд стал острее, чем меч Иншу, а намерения решительнее. Ланняо выдохнула в мыслях, радуясь тому, что всё-таки осталась в стороне, ведь в фарш превращаться она желанием не горела, а Лиу хотя бы уворачивается хорошо.

– Наставник! Не бейте, пожалуйста, смертоносную госпожу Джимин! Она контролируемый демон! Она хорошая и не станет вас убивать, – громко воскликнул Лиу, вставая между ними, – Позвольте ей объяснить!

– Спасибо большое, Лиу, – благодарно кивнула Джимин. Иншу не переставал сверлить взглядом её, и Ланняо этот взгляд был хорошо знаком. Когда он так смотрит на кого-то, Иншу продумывает, как лучше убить его. Значит, всё ещё не отпустил свои злые намерения.

– Да успокойтесь оба! – громом рявкнул Хэйан, – По уставу Иньин не могут убивать или ранить друг друга, за этим следует наказание! Демоны могут быть среди Иньин, и то их только четверо. Каждый демон, ставший Иньин, подписывает те же договоры, что и люди! Если они нарушат устав, мера наказания будет такой же, как и у людей.

Иншу недоверчиво посмотрел на Хэйана, но перечить не стал и даже убрал меч. Ланняо облегченно улыбнулась.

– Не обо мне случаем болтаете, а? – она совершенно точно распознала голос Хонсэ.

«Она тоже демон… нет, не может быть, это ведь наложница Юнхуа… как она попала в Императорский Двор, будучи демоном?»

– Хочу сказать, что я тоже демон. Её смертоносность Джимин хоть и намного младше меня, но демон куда более сильный. Моё демоническое имя – демон-ворона Вуя. Её смертоносность демоническое имя не меняла. Пожалуй, добавлю, что Джимин куда более сильный демон, потому к ней так и обращаюсь.

Ланняо перестала слушать после слов “демон-ворона Вуя”.

“Вуя. Это она чуть не убила меня во дворце на северной окраине. Это с ней сражались Ин и Шилиу. Погодите-ка… Ин и Шилиу… – она взглянула на Иншу и Лиу, – Если говорить грубо, то в Императорском Дворе, кроме меня, я знаю только троих Иньин: Юнхуа, Иншу и Лиу. Юнхуа под видом Вуи была занята сражением со мной, значит, Ин и Шилиу это Иншу и Лиу. Не исключено, что это мог быть кто-то другой, но имена слишком похожи, и внешность их спутать сложно”

– Мы всё объяснили вам, так что пусть он идёт на экзамен, – устало сказал Хэйан, смотря на Иншу, – Остальные свободны, Хонсэ придёт чуть позже.

«Наконец-то можно идти» – радостно решила Ланняо и вместе с Лиу вышла в лес, где они по уже знакомой дороге вернулись в дом.

… Прошло около часа.

Ланняо услышала вялый стук в дверь, и вместе с торопливым Лиу прошествовала к ней, чтобы встретить Иншу.

– Этот парень в маске хорошенько меня потрепал, – устало вздохнув, сказал он, – Впрочем, я сдал.

Глаза Лиу засияли ярче солнца. Ланняо лишь кивнула, отходя от чересчур радостного Лиу к синему дивану.

– Ланняо, чего это ты такая скучная? Мы же сдали экзамен!

Она решила не отвечать, лишь допила чай и удалилась в свою комнату.

«Мне надо выяснить, что здесь происходит»

Глава 7, Вечер в столице

Ланняо убиралась на столе, размышляя об изменениях в её работе. Вчера через час после сдачи экзамена Иншу к ним в дом пришла Хонсэ, чтобы рассказать об изменениях в работе, и её это крайне встревожило.

«Теперь каждого из нас могут посылать по отдельности, а значит, мне решили доверить убийства. Также с наступлением нашей независимости на нас будут вешать больше заданий, объём работы увеличится, и скрываться станет в разы сложнее, – Ланняо раздражённо цокнула языком, – Говорила мне мама не лезть в политические места, такие как Императорский Двор. Не хватало ещё, чтобы Иншу или Лиу решили что-то сделать»

Мысли прервал робкий стук в дверь. Она вскинула голову, встала со стула и открыла дверь, сказав «входите». Перед ней стоял Лиу с тонкими, нахмуренными бровями. Он молча вошёл в комнату, озираясь по сторонам.

– Госпожа Ланняо, не против, если я закрою дверь?

– Не против, – с подозрением ответила Ланняо. Лиу неловко вздохнул и начал:

– Пойдёшь вместе с господином Иншу в ресторан.

«Помянешь чёрта – вот и он»

Ланняо была недовольна таким раскладом прикрытия. С одной стороны, она могла бы согласиться, чуть повредив свою гордость и сохранив прикрытие, с другой стороны отказаться и потерять прикрытие. Ланняо сморщила лицо в неприятных размышлениях выбора, но её прервала фраза Лиу:

– Госпожа Ланняо, это не вопрос, – её сердце от ужаса ухнуло в пятки и убежало из комнаты, – а утверждение. Хотите вы или нет, идти придётся. Поверьте, господин Иншу сам не в восторге.

Она расстроенно вздохнула. Идти ужасно не хотелось, но выбора нет.

… – Сяолиу, а это точно обязательное действие? – спросила она, догадавшись, как обращаться к Лиу, чтобы это звучало формально. Тот шустро закивал головой и без видимого усилия из-за угла вытолкнул её к дивану, где сидел Иншу.

– Ланняо, что-то надо?

«Обычно мне от него ничего не надо. Зато надо напомнить ему о правилах вежливости»

– Пожалуйста, не обращайтесь ко мне так неофициально, – кланяясь, попросила она.

Иншу сделал недовольное лицо.

– А как мне тогда тебя называть?

– Как вам угодно.

На его лице заиграла весёлая улыбка.

«Кажется, я лишнего сказала»

– Как угодно, говоришь? Может, тогда, напарница? Или лучше… сослуживица!

«Теперь из-за моей ошибки я постоянно буду под прозвищем. Ну и денёк сегодня паршивый»

Снова её мысли прервал грубый толчок от Лиу. Она недовольно пробурчала себе что-то под нос и, наконец, сказала:

– М-м-м… господин Иншу. Для прикрытия нам надо пойти в ресторан, так как я ваша личная служанка.

Он удивлённо округлил глаза, но быстро согласился:

– Х-хорошо, только давай возьмём с собой Лиу, – Иншу, явно замечая своего ученика, кивнул на него. Лиу смущённо вышел из-за угла.

– Что ж, все в сборе, можно идти.

… И так они оказались в повозке, что везла их в один из самых оживлённых районов, который, к слову, находился недалеко от Чёрноночного Рынка. Ланняо это заставляло беспокойно ворочаться на скамье, так как от самого Чёрноночного Рынка до её дома рукой подать.

“Отсюда до моего дома опасно недалеко. Лишь бы Иншу не начал расспрашивать”

Вёз их Лиу, потому что, на её удивление, он умел обращаться лошадьми. Несмотря на это, с ним рядом сидел ещё один мужчина, который и будет их везти. Таким образом, Иншу и Ланняо остались вдвоём внутри повозки.

Иншу перевёл скучающий взгляд на неё и, чтобы разрядить обстановку, спросил:

– Мы будем ещё что-нибудь делать, кроме как ужинать в ресторане?

– Может быть, – сухо ответила она, не желая общаться с ним. Иншу отвернулся к своему окну.

– Прибыли! – прозвучал звонкий голос Лиу. Ланняо открыла дверь и осторожно спустилась с повозки, а затем взглянула на громадное здание, что возвышалась над ними большой тенью. Она изумлённо распахнула глаза, на лице завис нервный смешок.

Иншу, тем временем, вышел через другую дверь, заплатил за поездку и подошёл к ним. Он вопросительно склонил голову, хотел спросить, на что Ланняо так удивлённо уставилась, но затем ошеломлённо замолчал. Голова, будто поскрипывая, медленно повернулась в сторону его ученика, что выглядел, как и обычно, спокойно.

– Лиу, это тот ресторан?

Тот, стоя с абсолютно невозмутимым лицом, ответил:

– Верно, господин Иншу.

«Как это, нам что, ужинать здесь? В этом ресторане как минимум три этажа! – но она мгновенно переобулась, слегка ухмыльнувшись, – Мы выглядим как простолюдины, хоть и ухоженные. Впрочем, я могу свалить всю ответственность на Иншу и Лиу»

У тех как раз начался небольшой спор.

– Как мы туда войдём, нас же не пустят в таком виде! – воскликнул Иншу, – Примут за простолюдинов, и всё тут!

– Господин Иншу, вы опять забываете о правилах вежливости, – Лиу перешёл на шёпот, – Тем более что вы кричите чуть ли не на всю улицу.

Сзади Иншу словно молния ударила. Ланняо устало вздохнула, снова вспоминая о его невнимательности.

– Хорошо, Лиу. Но хватит ли нам денег на поход в этот ресторан?

Тут она решила встрять.

– Я могу заплатить мешочком сапфиров.

Иншу, прикусив уголок губы, спросил:

– Откуда у тебя целый мешочек сапфиров?

– Не задавайте лишних вопросов, господин Иншу, – бросила Ланняо и побрела к ресторану. Лиу пожал плечами и пошёл за ней вместе с Иншу.

“Так, охранники уже суетится начали. Что ж, сейчас поумерю в них пыл”

Она молча остановилась перед ними, делая как можно более угрожающий, леденящий взгляд. Иншу и Лиу тем временем нагнали её и напряжённо уставились на грозных охранников. Несмотря на холодный расчёт, по виску Ланняо стекла капля холодного пота.

– Уходите отсюда, чего уставились? – прорычал один из охранников, опасно приближаясь к Ланняо, – Ты что-то не расслышала, маля…

Его слова мигом прервались, когда он увидел перед своим лицом ручьём сыплющиеся сапфиры.

– Ланняо, откуда у тебя столько сапфиров? – с тихим ужасом спросил Иншу. Лиу округлил глаза, стараясь сохранять невозмутимость.

Ланняо вздохнула и ничего не ответила. Они не должны знать.

Охранники тем временем уже послушно расступились перед ними, впуская в здание ресторана, а потому они поспешно вошли в зал, не желая задерживаться снаружи. Внутри было достаточно много зелёных фонариков, рядами висящих над ними, из-за чего всё казалось зелёного оттенка. По первому этажу находилось множество столов, впереди возвышалась сцена. Верхние же этажи ютились сбоку на балках, чтобы посетителям ресторана можно было увидеть крышу, испещрённую изысканными узорами. Вокруг стояла роскошная мебель, каждая из них обошлась бы примерно с несколько золотых монет.

– Думаю, вот здесь и остановимся, – сказал Иншу, садясь за стол. Он запрокинул голову наверх, обращая внимание на зелёные фонарики.

– Точно, сегодня ведь фестиваль, провожающий лето и встречающий осень.

“Уже и холода скоро наступят” – подумала Ланняо, подзывая официанта и заказывая еду. Заказали они не сильно много, но сытно: жареная утка, штук десять бань бао, три кунжутных шарика, и лапшу с фасолью, политую соевым соусом.

Ланняо поддела палочками комок аппетитной лапши и быстро съела её.

– Хстаи, хоподии Ифу, – начала говорить она с набитым ртом, но быстро проглотила еду, – Вы знаете что-то об анатомии демонов?

Он странно посмотрел на неё.

– Зачем тебе это?

– Меня беспокоит Джимин и Хонсэ, – соврала она, – Было бы интересно узнать более детально о здоровье демонов, так как теперь мы сотрудничаем с четырьмя из них.

Иншу откусил от утки, проглотил и ответил:

– Не думаю, что даже среди Иньин об их здоровье что-то известно. Мы лишь знаем, что они обладают невообразимо быстрой регенерацией: могут отрастить руку или заживить перелом, а потому убить их можно, лишь отрубив голову. Но знаем об этом лишь из слухов.

“Насчёт последнего я сомневаюсь”

– Наверное, вопрос странный, но… – она помялась, – Предположим, ухаживают ли они за крыльями или хвостом?

Вопрос ввёл Иншу в ступор, однако оттого, что в ответе он был убеждён.

– Они же демоны, им незачем это делать. У демонов нет положительных чувств, они лишь вызывают грехи, мешают жить остальным. Глупая затея у начальства, пытаться договориться с ними. Они же как пить дать предадут нас и воткнут нож в спину. Надо было просто отрубить им голову, а не заключать глупую сделку.

“Вот как…”

– Думаю, вы правы, – в этот раз она не соврала, – Я, пожалуй, выйду на улицу. Скоро вернусь.

Не успел Иншу что-либо сказать, Ланняо уже вышла из ресторана. Её взгляд упал на продавца украшений, которые казались ей подозрительно знакомыми. Она подбежала к витрине, рассматривая украшение. Рот раскрылся в удивлении.

“Это же…”

– Украшения от императорского ювелира, госпожи Хэ Лань! Девяносто серебряных и украшение ваше!

“Кажись, мамина карьера удалась”

Ланняо мягко улыбнулась и посмотрела на небо, отойдя от ларька. В отрывках среди туч можно было увидеть, что оно окрасилось в багряный, словно кровь. Пробивались и падали лучи солнца, окрашивая часть земли в красный. На её длинных ромбах-сапфирах в конце прядей призрачным, розоватым светом отражались пробившиеся лучи.

Начали подниматься в небо зелёные фонарики отличной формы от тех, что висели на верёвках меж домов. В скором времени в небе витали тысячи зелёных фонариков, словно звёзды. Зелёный смешался с красным, а красный стал синим, ведь закат стал заканчиваться.

Она потрясла головой, переставая смотреть в небо, и вернулась в ресторан.

Иншу и Лиу уже почти закончили трапезу, осталась только лапша для неё, которую она мгновенно съела.

– Полагаю, за ужин плачу я, – сказал Иншу.

К ним подошёл один из охранников и неожиданно встал на колени.

– Можете не платить. Сапфиров этой девушки хватит с лихвой, чтобы оплатить ваш ужин. Извините, как вас зовут?

Она взглянула на него леденящими глазами, в коих застряла тихая угроза.

– Ланняо.

Вместе с Иншу и Лиу она молча направилась к выходу из ресторана.

– Ничего себе, а я и не знал, что ты так смотреть умеешь, – удивлённо сказал Иншу, но Лиу мгновенно выдал ему подзатыльника, рявкнув:

– Вы опять не соблюдаете правила вежливости!

– Спасибо, – мягко поблагодарила Ланняо Лиу. Иншу, стоя сзади, поперхнулся от возмущения.

– Ты ему ещё поддакиваешь?!

– Да, – ответила она, продолжая идти с невозмутимым лицом.

– Какая ирония, я сказал “поддакиваешь”, а ты ответила “да”.

Ланняо устало вздохнула, но не стала снова напоминать ему о правилах вежливости, ведь Лиу сделал это за неё, выдав Иншу второй поучительный подзатыльник.

Она резко остановилась, широко распахнув глаза.

Мёд, фрукты и экзотические цветы, – её нос отчётливо помнил запах этих духов, духов Айминь. Наложницы, что желает смерти ей и всем Иньин.

“Надо проследить за ней. Может это и самодеятельность, но по уставу я могу такое сделать, ведь Айминь явная угроза”

– Извините, Богиня Красноречия проводила сегодня выступление? – нахмурившись, спросила она у Иншу.

– Да, через полчаса начнётся выступление. А чт…

Ланняо недослушала его и бросилась по шлейфу экзотических духов. Она завернула в переулок, пролезла меж стен и перепрыгнула через перевозку с возмущёнными людьми. Ланняо бежала быстро, но ловко, словно лиса.

Она тяжело приземлилась на ветвь дерева.

«Хорошо, что я лёгкая» – прозвучала мысль в голове. Вдруг нос Ланняо заметил что-то странное. Запах духов Айминь затерялся среди других сладких запахов цветов.

«Кажется, впереди что-то большее, чем сад. И судя по запаху… озеро!»

Ланняо стрелой спрыгнула на землю, густо покрытую травой и розовым мискантусом по соседству. Она осторожно шагнула вперёд, пробираясь через кусты сладко пахнущей сирени. Ланняо пружиной вышла вперёд, раздражённо вытащила ногу из-под ветки и взглянула на берег. Озеро оказалось не то, что большим, оно оказалось огромным. По его недвижимым водам стелился белый туман, подсвечиваемый зелёным светом фонарей, свисающих с ив на каменистом берегу. В отсветах озера виднелся и синий, отчего и оно само казалось насыщенно-синим. Посреди него, прямо в центре расположилась беседка на сваях, к которой вела каменная гряда.

«Судя по всему, в этом озере весьма мелко и ужасно пахнет цветами. Теперь Айминь рати станет гораздо сложнее. Думаю, лучше всего будет сначала проверить в беседке»

Она подошла к берегу и осторожно шагнула на камень. Шаг. Ещё шажочек.

– Здравствуй.

Сердце Ланняо рухнуло в пятки. Перед ней стояла Богиня Красноречия… или не красноречия. Её голос раздался странным эхом по озеру, по гладкой воде пошли круги, встревоженные громким звуком.

– Ланняо, – обратилась к ней Айминь, – Отродье Иньин. Ты знала, что скоро тебя найдут два других Иньин? И полагаю, ты знаешь, что через пять, нет, две минуты на этом озере состоится выступление, прославляющее клан Фэн.

Ланняо в ужасе шарахнулась от неё, падая на спину. Дыхание стало прерывистым и тяжёлым, горло болезненно перехватило. Туман у ног Айминь стремительно пополз к ней, обволакивая тело.

– Извините, но ваша попытка что-либо сделать со мной, сегодня остаётся попыткой, – внезапно сказала она, осклабившись.

«Не зря же я всё это время старалась привить иммунитет к светлой религии! Сейчас я бы просто потеряла сознание, но мне всего лишь тяжело дышать, – она заворочалась в дымовой хватке, затем, посмотрев на свою шею, поняла, что её держит уже не туман, сильная рука Айминь, – Ч-чёрт, она меня сейчас убьёт»

Ланняо вцепилась когтевидными ногтями в руку Айминь. Из-под её руки начала сочится горячая кровь, капая и растворяясь в воде. Она сдавила руку ещё сильнее, но хватка не ослабла, несмотря на перекошенное лицо Богини. Ланняо зарычала от усилий, вытянула шею вперёд, на секунду вырвавшись из хватки, и с силой впилась челюстями в руку Айминь. Она хоть и ненавидела этот факт, но знала, что у неё начинают расти клыки, выходя из размера зубов обычного человека. Ланняо ещё сильнее вонзила четыре клыка в руку и с силой рванула назад.