Сапфирный дом. Том 1

– Цзуннюй окончательно выздоровеет к вечеру, можете отправляться в Сиэн Чэн завтра. Осталось только вылечить головную боль и боль в горле.

Махая веером с помощью левой руки, правой Куэйсу приняла пиалу с лечебным напитком у Юцая. Она сделала глоток и удивлённо взглянула внутрь пиалы.

– Удивительно, как сразу становится лучше… – Куэйсу вдруг поперхнулась с видом, будто только что съела таракана. – Вы добавляли сюда кровь?!

– Это сейчас обязательно, пей и не спорь со мной.

По насупленному лицу Куэйсу Юэ лянь догадалась, что ей неприятно пить кровь, и, не просто неприятно, а отвратительно. Её взгляд застыл над пиалой, которую она с остервенением отодвинула.

– Куэйсу, это всего лишь кровь и тебе настолько трудно выпить одну пиалу? – не удержалась Юэ Лянь, опираясь на стену. Куэйсу сморщилась сильнее от её фразы и устало ответила:

– Я даже не надеюсь, что ты поймёшь, почему люди не пьют кровь…

“Ну и не буду пытаться” – решила Юэ Лянь, зевнула, – хотелось спать, солнце уже давно взошло, прикрыла рот рукой, а затем вышла из комнаты. Она обвела взглядом гостиную, но когда не нашла Вуи, выглянула из дома. Нигде не было видно огромных чёрных крыльев. Казалось бы, их так легко заметить, а сейчас не найти.

– Ты меня искала?

Вздрогнув от неожиданности, Юэ Лянь с радостным вздохом обнаружила перед собой Вую. Она стала меньше и незаметнее без крыльев, ясно почему Юэ Лянь не могла найти её.

– Ах, я, – голова Вуи приподнялась вверх, убирая пряди волос назад. Она приложила палец к уголку рта и задумчиво уставилась в потолок, нахмурившись. – В этом случае всё зависит от положения, с которым я впервые появлюсь у них. Надеюсь, другие демоны увидят меня как госпожу ворону. Да, забыла сказать: мы будем жить не в самой горе, а на утёсе. Юэ Лянь, тебе следует запомнить расположение утёса и приметы, по которым можно его найти, слушай внимательно, – заинтересованный, не бегающий взгляд Юэ Лянь послужил Вуе подтверждением её словам. – Утёс широкий и стойкий, что редкость для Сиэн Чэн, не имеет освещения, поэтому проще всего его отыскать ночью, хотя и днём нетрудно. Впрочем, всё перечисленное не сравнится с отличительной чертой: на нём растут цзы-тэн. Скорей всего ты не слышала об этих чудны́х деревьях, ведь растут они лишь в Шанву, а люди считают его святым, строят храмы вокруг редких случаев появления цзи-тэн за пределами нашего леса. Я не пошучу, если скажу, что мы, жители Шанву, тоже почитаем цзы-тэн, но не только из-за их необычайной красоты во время цветения, которую зовут “синим дождём”. Цзы-тэн раньше росли лишь у домов, принадлежащих одному уважаемому клану.

– Клан? – удивилась Юэ Лянь, моргнув. Из её рта дальше вытекали лишь нескончаемые вопросы, от которых Вуя застыла на месте, опешив от них. – Вуя, ты говорила, что есть демоны с фамилиями, но это были обученные демоны, мы не имеем такого понятия, как “семья”. Разве может клан существовать, если ни один демон не связан с другим, как у людей? И почему "раньше"?

– Успокойся немного. – громко попросила Вуя. – Всё очень просто. Тот демон, который появится на территории одного из домов и станет членом клана, получит фамилию.

– Но где сейчас тот клан? И как он называется?

– Исчез во время Истребления. – Такие ответы почти обо всём мифическом и не очень, уже не удивляли Юэ Лянь. Краем уха она услышала, как Вуя пробормотала: – Может быть, кто-то из них остался, небось скрылись в Мэйгуй…

"Мэйгуй? Кто-то из клана выжил? Так, это тоже надо будет поискать… – вдруг глаза Вуи метнулись к Юэ Лянь, и от её взгляда, от которого хотелось спрятаться куда подальше, она мгновенно сделала вид, будто ничего не замышляет. – И лучше втайне"

Вздохнув, Вуя продолжила:

– Название клана неизвестно, всё стёрли. Так вот, Юэ Лянь. Дом на утёсе не просто дом, это целый двор. Поскольку там растут цзи-тэн, двор до сих пор принадлежит исчезнувшему клану. Даже сохранил название: Лэн Хэ Жэ, хоть его и знают только те, кто рискнул пойти ко двору. Он заброшенный, весь порос в цзи-тэн и растениях, но всё ещё может послужить неплохим дворцом для Куэйсу и жилищем для нас.

– Двор до сих пор принадлежит исчезнувшему роду, как мы туда зайдём? Наверняка Лэн Хэ Жэ охраняет сила или духи, сама же сказала, что подходить к нему – риск.

– Правильные вопросы задаёшь, – похвалила Юэ Лянь Вуя, – Во время заселения узнаешь.

Раздался скрип двери, из которой, размахивая хвостами, вышел Юцай. Он ленивым взглядом обвёл их, а затем по своему обыкновению устроился расталкивать травы в миске у котла.

– Поспи до заката, потом отправимся в Сиэн Чэн. Путь займёт лишь день, тем не менее, в Сиэн Чэн у нас будет много дел, а ты давно устала от пути, – по лицу Вуи растянулась улыбка, вместе с тем она подтолкнула Юэ Лянь крылом.

– Благодарю! – крикнула та с сиянием счастья и вразвалку побежала в свою комнату, едва не раскидывая вещи вокруг. В ней уже не было Куэйсу – ушла в свою комнату, поэтому, со всей решимостью, Юэ Лянь рухнула на матрас. Больше двигаться не хотелось, стало тепло и уютно. Веки слиплись, и, мерно дыша, она уснула.

***

Через окно в комнату, с тихими и ровными хлопками крыльев, залетела птица и приземлилась рядом со спящей Юэ Лянь на короб. Послышался мягкий шорох, а затем на нос упало что-то щекочущее, перо. Не выдержав, Юэ Лянь чихнула, села на циновку и огляделась, но в лицо ударил яркий луч. В глазах ещё мелькали разноцветные пятна и кружилась голова, – пробуждение оказалось не таким приятным из-за солнца.

– Юэ Ля-а-ань, – перед лицом возникло другое – Вуи. – Уже утро, ночная.

Словно подзатыльник дали, она вскочила с циновки и с ходу начала беспокойно натягивать сапоги. В мыслях вертелось лишь "Ужас! Вуосс, и проспала всю ночь, до утра!", сапоги, отказывающиеся одеваться быстрее, да как бы не получить от Юцая за слишком длинный сон. В голове уже вырисовывался план: как окажется вне комнаты, сразу из дома выйдет! Иначе не избежать пинка. Взгляд Юэ Лянь суматошно бегал по комнате, руки дрожали, поэтому она и не могла надеть сапоги.

На коробе уселась Вуя, упёршись двумя боковыми крыльями в стену.

Покончив с измученными сапогами, Юэ Лянь споткнулась, беспокойно подбежала к двери и остановилась там же.

– Я проспала и вчерашний день?

– Именно, – последовал ответ.

Юэ Лянь вдруг нахмурилась, после медленно повернулась к Вуе:

– Ты же действительно умеешь обращаться вороной, не так ли?

– Не спрашивай, всё равно уверена в том, что я умею.

Примечательно, что Вуя устроилась на коробе подобно статуе божества. Только поза её ощущалась куда живее, притом беззаботной и свободной. Обычно в храмах божеств, которые Юэ Лянь видела по пути в Шанву и в Гуанби, их статуи стояли в строгих позах, или в не менее скучных, сидя на троне. Вуя же сидела совершенно непринуждённо, с лёгкомысленной, доброй улыбкой.

Возник вопрос, почему же Юэ Лянь подумала о Вуе, как о божестве?

– Иногда задумываюсь, кто ты.

– Глупый вопрос, – усмехнулась она и не сдержала весёлого смеха. – Я яогуай Вуя.

– А ранее?

Цокая языком, Вуя покачала головой и вдруг воскликнула:

– Можешь поискать мою личность в библиотеке “Хэсин Чжиши”, как придём во дворец Лазурного дракона.

Внезапно её крылья, обдавая Юэ Лянь волной чёрного пуха, накрыли саму Вую с головой, стали быстро уменьшаться, а вторая пара крыльев исчезла. Вскоре тельце, похожее снаружи на массу чёрных, как ночь, перьев, уменьшилось до размеров всамделишной вороны. Юэ Лянь не поверила своим глазам: действительно обратилась! Не успела она сделать шаг в её сторону, Вуя прыгнула вверх, и окно само по себе открылось, выпуская обращённую Вую наружу.

“Во имя Пяти поясов! Правда ворона!” – только подивилась Юэ Лянь и спешно подбежала к окну. Тогда Вуя уже улетела в неизвестном направлении, и несмотря на это, Юэ Лянь всё равно ещё минуту рассматривала кроны деревьев, после чего осторожно вышла из комнаты. Горький запах трав ударил в нос, и едва Юэ Лянь прошла несколько шагов далее, закрыла нос рукавом плаща, настолько сильным оказался запах, – скорее вонь, заставляющая чихать. Даже с прикрытым рукавом носом, Юэ Лянь хотелось чихать, и, сквозь заслезившиеся глаза, подошла к Юцаю. Его нижняя часть лица была перевязана тряпкой, а на скамье у стены сидела Куэйсу, тоже с перевязанной частью лица.

– Изволь спросить, ты зачем такую вонь пустил?! – нависнув над Юцаем, грозно спросила Юэ Лянь. Ответа не последовало.

“Дражайшие луны!” – взмолилась Юэ Лянь, заразительно чихая в плащ. – Придушу этого кота во сне!”

В помещении было невозможно находится, особенно рядом с котлом, откуда и исходил неприятный запах. Подобное убийственное варево, легко догадаться, сотворил Юцай, ещё и совершив ужасное преступление, сидел с невозмутимым лицом. Он полностью игнорировал присутствие Юэ Лянь, отчего на её шее от злости стали видны синие вены. Внутри рукава она оскалилась, едва не вонзаясь клыками плащ.

– Отвечай! – громко потребовала она и мягко, чтобы не сломать кость, наступила на хвост Юцая. Из-под тряпки послышалось злобное шипение, а шерсть хвоста, на который Юэ Лянь наступила, вздыбилась. Зрачки Юцая сузились до двух щёлочек, он прижал длинные уши к голове – они один раз дёрнулись, и в следующее мгновение стали самыми настоящими кошачьими ушами.

– Не смей прикасаться ко мне, ночная! От тебя-то само́й несёт, как от псины!

– Успокойтесь, пожалуйста.

Стукая туфлями, Куэйсу подбежала к ним. Слои грязных одеяний мешали её передвижению, потому она запуталась в ткани, пока бежала.

– Подобная ругань, тем более насилие, ни к чему хорошему не приведёт. – Куэйсу указала сложенным веером на обоих и вновь разложила его перед своим лицом, закрыв рот. – Касается вас обоих.

– Не смей помыкать мною, девчонка, – прошипел Юцай.

– Мною тоже не пытайся управлять! Цзуннюй, принцесса, да без власти или подчинённых!

В очередной раз пришлось напомнить Куэйсу, что она может пробовать приказывать кому угодно, но только не демонам. Будто сама забыла о своей сущности! Юэ Лянь покачала головой и напомнила о другом:

– Ты, конечно, права, Куэйсу. Только сейчас нам надо отправляться в Сиэн Чэн. Тебе уже хорошо, да?

От такой перемены настроения Куэйсу смущённо замешкалась, а затем согласилась:

– Да-да, хорошо. Нужно идти в Сиэн Чэн. Одна просьба: рассказывай мне то же самое, что рассказывает тебе Вуя.

– Так бы и сказала, что хочешь быть ученицей Вуи, – рассмеялась Юэ Лянь, остановившись у двери в свою комнату, а затем вздрогнула от внезапности. У другой, входной двери, зашуршали крылья Вуи и она, хлопая в ладоши, произнесла:

– Как знала, Куэйсу. Но твоё обучение будет несколько другим, ты ведь понимаешь?

Рукава Куэйсу едва заметно шелохнулись алыми искрами, пальцы сжали ткань.

«А чем конкретно будет отличаться обучение Куэйсу от моего? – задумалась Юэ Лянь. Взгляд обратился к лицу Куэйсу. Неужто будет учить её самую… политику?»

– Вижу, ты уже догадалась, чем будет отличаться обучение, Юэ Лянь.

Юэ Лянь широко распахнула глаза и неловко улыбнулась.

– Теперь же, идём в Сиэн Чэн, скорее! – воскликнула Вуя, махнула крыльями, одним движением сгребая своих учениц к себе. Сзади за всей картиной наблюдал Юцай, – он махнул хвостами и незаметно оказался рядом с Вуей.

– Поите цзуннюй этим напитком ещё неделю. И действительно, уходите как можно быстрее, эта ночная приносит одни проблемы своим присутствием.

Раздался смешок Вуи и она поинтересовалась у Юцая, одновременно трепала его пушистое кошачье ухо:

– А мне-то ты рад будешь, Цай-цай?

Ухо Юцая дёрнулось и он гордо задрал подбородок. Как бы ни был Юцай серьёзным в своём обычном виде, с ушами он выглядел нелепо. Отдёрнув руку от уха Юцая, поскольку он проткнул её ладонь едва не насквозь, Вуя проследовала наружу вместе с Юэ Лянь и Куэйсу.

– Наши вещи оста… – забеспокоилась Юэ Лянь, но замолкла, едва увидела короб. Немой вопрос застыл в её глазах: когда Вуя успела вынести короб из дома? Постоянно она что-то успевала сделать без ведома: оказаться за спиной или же перед лицом, ужалить ядом, скрыться в мгновение ока. Достигнуть подобного уровня умений действительно мог только демон, живший на протяжении двухста лет, ставший яогуай, и неизвестно, что ещё ворона умела. Сама по себе она осторожна и скрытна, да только недавно она изменила своим принципам, неожиданно дав Юэ Лянь разрешение поискать её личность в библиотеке Лазурного дракона. С такой лёгкостью разрешила, что невозможно было не заподозрить подвоха. Потому Юэ Лянь решила: лучше сначала осторожно поспрашивать служащих во дворце демонов, и только потом попробовать найти книгу, содержащую личность Вуи.

***

– Пей давай! – настойчиво упрашивала Юэ Лянь, суя фляжку с лечебным напитком едва ли не в лицо Куэйсу.

Шёл третий день маленького путешествия до Сиэн Чэн. Куэйсу уселась на короб, а Юэ Лянь с хмурым лицом стояла рядом.

– Не хочу! – в ответ упиралась она и рукой одновременно пыталась противостоять натиску Юэ Лянь.

– О Пять поясов, я тебя второй час уговариваю! Вот сейчас придёт Вуя и…

Осёкшись, Юэ Лянь застыла на месте, по телу пробежал холодок. Глаза Куэйсу широко раскрылись, и она перевела взгляд на фигуру позади Юэ Лянь, – то была Вуя. Она сцепила руки замком за спиной и улыбнулась:

– По вашим лицам можно догадаться, что разговор как раз шёл обо мне.

После Вуя подошла к Куэйсу, успев хвостом выхватить фляжку из рук Юэ Лянь. Брови свелись, когда Вуя заметила сморщенный нос Куэйсу от запаха из фляжки.

– Я понимаю, что тебе неприятно, но выпить лекарство необходимо. Лекарь так сказал, а ты ведь цзуннюй и знаешь, что их надо слушать, верно?

Нехотя Куэйсу поддалась уговорам и c настороженностью взяла фляжку из рук Вуи. Немного отпила из неё, глотка два, и едва на лице Куэйсу отразилось удовольствие, она закашлялась, закрывая рот веером.

– Горько, очень горько!

– Понятное дело, лекарство ведь, – фыркнула Юэ Лянь и создала огонёк над плечом.

«Скучно»

Когтем она поиграла с огоньком, реагирующим на каждое движение колыханием. В ею созданном огне, в отличие от других, можно было увидеть своё отражение. Взгляд невольно наткнулся на отражение лица Юэ Лянь. Вид её, мягко говоря, не был больно роскошным: синяки под глазами, так и не пропавшие после долгого сна, неаккуратные пряди волос, спадающие на лицо, и расцарапанный нос. Едва заметив последнее в отражении, Юэ Лянь удивилась, ведь царапины должны были зарасти.

«Может быть, царапины остались из-за того, что я попросту забыла о них?»

Вдруг Юэ Лянь болезненно поморщилась от колющих воспоминаний прошлой ночи. Тогда Юэ Лянь столкнулась с демоном, и случай этот привёл её в глубочайшее недоумение.

Дело было на охоте. Как раз когда Юэ Лянь бодрствовала, Вуя поручила ей поймать чего-нибудь съестного, кабана или куру. Отходить далеко не пришлось: не минуло и одного ли, Юэ Лянь уже видела кабана у корней дерева, чей запах почувствовала ещё в лагере.

Сама она стояла с другой стороны ствола и медленно начала приближаться к кабану, обходя корни. Чтобы убить его шипами, надо приблизиться хотя бы на два чжаня. Тяжело было удержаться и не прыгнуть на всей возможной скорости на кабана, пока была возможность. Почему же она должна сдерживаться? Незаметно из рукава выплыла Цуё, а Юэ Лянь застыла на месте, лишь приказывая ей.

– Схвати, – произнесла она. Струясь чёрным как ночь туманом, Цуё стлалась сверху. Юэ Лянь совершила одно движение когтем, и вот уже кабан повалился вниз, истекая алой кровью из горла и живота, которая запятнала ранее светлый, белый снег. Выглядела кровь вкусно, так и хотелось вонзить клыки в проткнутые шипами места, чтобы слизать всю кровь, но не могла, поскольку Вуя запретила. Поэтому Юэ Лянь начала перевязывать ноги кабана и только успела схватить, потащить его в сторону лагеря, раздался голос из кроны деревьев:

– Какое расточительство, столько крови теряешь, глупая девчушка. Отдашь кабана, раз тебе кровь не нужна?

Юэ Лянь развернулась к лицу демона в палевом шерстяном плаще и длинных одеяниях, а он лениво развалился на нижней ветви. Сразу чуялось его имя: Хай Лань. Тот повёл когтем, и… едва Юэ Лянь успела заметить нить рядом со своей шеей, успевшую поцарапать её!

– По-хорошему не понимаешь? – рыкнула Юэ Лянь и в ответ метнула шип в Хай Ланя. Незаметно она покрыла кабана толстым слоем сапфиров, чтобы не утащил Хай Лань, пока она будет отгонять его.

– Ещё глупее, чем я думал. – после этих слов ему пришлось снова увернуться от шипа, почти сваливаясь с ветви. – Зато силы у тебя не занимать.

Рядом просвистело несколько других нитей, одну из которых Юэ Лянь отразила пинком, поскольку она летела на недостаточной скорости, чтобы разрезать вещи.

– Поверь, не больше чем твоя гордыня, – тяжело дыша, она нашла в себе силы осклабиться в четыре клыка, да ловко огрызнуться в сторону Хэй Ланя. – Вертишься-вертишься на одной веточке, с нитями играешься, ведь напрямую идти кишка тонка!

Лицо Хай Ланя заметно исказилось от последних слов, и он совершил ещё несколько движений пальцами: нити двинулись в сторону Юэ Лянь, а она перепрыгивала тех, быстро приближаясь к ветви, на которой надменно восседал Хай Лань. Тот действительно не желал спускаться с ветви и лениво уворачивался, даже не вставал. Он только двигал телом или отбивал сапфиры нитями, составляя целый кокон из них, что заставило Юэ Лянь весело рассмеяться от довольства собой.

«Зачем он настолько упрямо скрывает свои ноги, не желая ими шевелить? – вдруг Юэ Лянь насторожилась и обратила взгляд на одеяния, длинные, скрывающие ноги, – Одежды Хай Ланя больно длинные, прямо-таки всю ветвь застилают, и плащ тоже длинноват. Скорей всего, в ногах его слабое место»

Только успела Юэ Лянь прыгнуть с корней дерева на кору, оттуда – попытаться на ветви, её руки подхватили нити, и она повисла. Здесь же Юэ Лянь призвала пару шипов, разрубившие нити, но на замену им пришли другие.

– Юэ Лянь тебя зовут, так?

Она не ответила, лишь забралась на ветвь, где сидел Хай Лань, и в глазах его вспыхнула тревога. Пальцы снова дёрнулись, и нитей вокруг него стало больше. Все они прервались, оседая вниз, когда горсть блестящих сапфиров из руки Юэ Лянь просыпалась на ветвь. В тот миг вся она покрылась шипами, которые и разорвали нити.

– Тьфу ты, твой кабан, так и быть! – сплюнул Хай Лань, хватаясь за шип у горла, скребя по нему когтями. – Если б ты была обычным демоном, а не треклятой лунной, трёпку бы такую тебе задал! Беды от вас одни. Во имя Пяти поясов, да лунных и Лазурный дракон не пригреет! И безумцы полоумные в придачу. Видал я уже нескольких лунных, шуму сколько от вас, ужас просто! Главное ведь, шум от того, что вам в голову пришло убить одного случайного демона на улице! Обычно после такого наш господин повелитель востока вуоссов отправляет из Сиэн Чэн куда подальше!..

На его тираду самой отборной брани Юэ Лянь внимания не обратило, интересовало её другое: как странно сидела ткань на его ногах, из-за чего возникли подозрения, что это вовсе и не ноги. Она освободила его от сапфиров и ещё всмотрелась в одеяния.

– Чего уставилась? – мгновенно насторожился Хай Лань, и тогда же Юэ Лянь направила шип к его ногам. Он повёлся на уловку, резко двинув нижней частью тела вправо. Ног там, конечно, не оказалось – лишь… длинный рыбий хвост!

– Ты точно демон? – удивлённо выдохнув, спросила она.

– Демон, демон, просто женьюй!

– Кто такие женьюй?

– Спроси у другого демона, и отпусти меня уже!

Юэ Лянь щёлкнула пальцем, сапфиры пропали, и Хай Лань спрыгнул вниз с ветви. Непонятным Юэ Лянь образом он приземлился плавно, – даже не было видно хвоста, лишь куча шёлковой ткани, вскоре пропавшей в сенях деревьев. Судя по всему, Хай Лань знает одно из искусств воздуха, раз сумел забраться на ветвь и также легко слезть с неё.

«Странное отношение у демонов к вуоссам, и кому теперь верить в отношении Лазурного дракона к нам, Хай Ланю или Вуе?»

– Тебя что-то беспокоит? – раздался рядом мягкий вопрос Вуи. Её голос действовал успокаивающе, отрезвляюще на Юэ Лянь, поэтому она быстро выкинула мысли из головы. – Если ты о том случае…

– Неужто и в Шанву придётся прятаться? Демон, с которым я встретилась, сказал, что Лазурный дракон всех ночных "за шкирку" из Сиэн Чэн выкидывает.

– Ты вуосс, за вами кто-то очень сильный ведёт охоту, поэтому представляет опасность и для вас самих и для обычных демонов. Никто не хочет проблем, но загадочный охотник ещё никогда не убивал кого-то кроме вуоссов. Потому, если ты хочешь получить расположение и доверие других демонов, тебе нужно быть старательнее вдвое в обучении.

– Поняла, постараюсь. – Не сдалось Юэ Лянь расположение других демонов, сейчас она хотела поинтересоваться об отношении Лазурного дракона к вуоссам: – Про Лазурного дракона правда?

– Отчасти. Он выгоняет только совсем обезумевших, да и сейчас вуоссов не так много, ещё и скрываются. Но мы с тобой и Куэйсу как-нибудь пробьёмся.

Рука Вуи начала стремительно приближаться к голове Юэ Лянь, но она не стала сопротивляться: всё равно не отвертишься. В итоге, её стали гладить по голове, делая волосы ещё растрёпаннее.