Сапфирный дом. Том 1

– Хорошо-хорошо, сделаю. Только вот где ваша служанка?

– Она будет ждать тебя у руин, где проходит собрание.

"У руин, значит"

Ланняо, даже не попрощавшись с госпожой, направилась непонятно куда.

Руины, как она могла догадываться, находились на юге Императорского Двора, так как там не живёт ни одна наложница. Практически никто на юг и не ходит, потому что этот сектор просто лес. Руины, по слухам, были почти невидимыми из-за бурной растительности, что сплошь росла на них.

Ланняо тем временем уже находилась на границе с лесом. Глубоко вдохнув свежий лесной воздух, она ступила на тропу.

"Видимо, искать долго не придётся, всё можно понять по тропинке"

Ланняо не любила ходить по незнакомой территории, не зная о ней ничего, ведь на инстинктивном уровне ощущала опасность. Сейчас здесь не только незнакомая территория, это ещё и лес, место весьма опасное. Впрочем, бояться было нечего, так как это даже не лес, а роща, выросшая на северной стороне. Здесь было полно руин, но запомнились всем только одни. Ланняо на самом деле с удовольствием бы ещё изучала северную часть Двора, но навряд ли Иншу позволит ей там гулять, потому что задание могут дать в любой момент.

– Извините, это вы, госпожа Ланняо?

Она вздрогнула и быстро обернулась назад. Сзади неё стояла девушка примерно такого же роста, как и у неё. Она была одета в персиково-жёлтые цвета, поэтому Ланняо сразу догадалась, что это служанка Сэйнян, о которой та говорила и кивнула, подтверждая свою личность.

– Я служанка Богини Перемен Сэйнян. Прошу звать меня Йонлань, – с поклоном представилась девушка, – Полагаю, вы осведомлены о том, что вам нужно делать. Следуйте за мной.

– Как изволите, госпожа Йонлань.

Ланняо прошла за ней по тропе и присмотревшись, увидела внушительных размеров здание, больше похожее на дворец, чем на руины. Однако стоило признать, что растительности на нём действительно много, да и в некоторых местах обильно росла паутина вместе с соответствующим насекомым на ней.

“Руины-то это руины, но вопрос другой – что делает дворец в лесу, заброшенном уже… ровно четыреста лет, если верить письменам в доме Иншу”

Она кинула сомнительный взгляд на дворец и вместе Йонлань остановилась перед величественными воротами. Те были заперты изнутри. Ланняо догадалась, что кто-то уже пришёл. Зачем тогда закрывать ворота? Она подумала о возможности кинуть маленький сапфир под щёлку и открыть изнутри, но Йонлань догадается, что Ланняо… Та, кто могла догадаться, сильно постучалась в дверь, а затем громко сказала:

– Мы межи и суть легка, так же, как и наша душа!

Дверь со скрипом отворилась.

– Входите, – раздался глубокий женский голос. Перед ними стояла женщина лет двадцати пяти в зелёных одеждах.

“Судя по внешнему виду и исходящим запахам, служанка Богини Красноречия”

– Позволь спросить, не привела ли ты нового межа? – спросила девушка и посмотрела на Ланняо презрительно, словно на таракана. Помимо запаха мёда от неё шла лента духов с весьма экзотическими ароматами, которые, видимо, Богиня очень любила, раз выдала их всем своим служанкам.

– Всё правильно, но она здесь только на один раз, заодно со мной. Её зовут Ланняо, она моя новая подруга. Знакомься, это Льосэ.

Ланняо поклонилась, сказав лишь сухое “рада знакомству”. Ей было совершенно плевать на неё, даже если она недолюбливает Ланняо.

– Что ж, не будем задерживаться. Собрание межей скоро начнётся.

Льосэ быстро задвигалась в сторону лестницы, что было весьма грубо, так как она должна была проводить их.

“Даже не проводила до места. Что ж, просто пойду за Йонлань”

Следуя за ней, Ланняо достигла последнего, третьего этажа. Третий этаж по сути являлся пустым залом, на котором не было ни мебели, ни ковров или чего-то ещё.

“Очередная странность дворца. Если говорить по правде, вся северная окраина странная, не только дворец”

– Ланняо, не отвлекайся, пожалуйста, – окликнула Йонлань. Ланняо потрясла головой, избавляясь от назойливых мыслей, и побрела следом за ней. Впереди ровным кругом сидело человек двадцать, и Ланняо вместе с Йонлань расположились в свободных местах. Льосэ тем временем уже сидела рядом с ещё двумя служанками Богини Красноречия. Ланняо медленно перевела взгляд на неё, не замечая, что в не её глазах появились ие…

Ланняо не должна думать об этом.

Льосэ оглушительно вскрикнула и попятилась назад, словно увидев (прочитав) что-то ужасное. Она прерывисто задышала, снова обратила взгляд на неё и подняла губу вверх, точно злая собака.

– Отродье, уродина! Уйди отсюда, уйди, во имя Истребления! Ты не мы, ты убийца!

“Опять обвиняют в том, что я убийца”

Ланняо посмотрела вниз глазами провинившегося щенка. Что она сделала, чтобы ей начали кричать “уродина, отродье, убийца”? Совершенно не понимая почему, она в очередной раз решила не обращать внимания на подобные вещи.

– Льосэ, не злись так на неё! Ланняо здесь в первый раз, будь гостеприимна! – неожиданно крикнула Йонлань, едва сдерживая гнев.

Льосэ, сама того не понимая, кивнула и нервно сглотнула.

– Ч-ч-что же, давайте начн-нём-м собра-ание… – голос её испуганный, как у кошки, но затем она внезапно смелеет, рот раскрывается в ухмылке, – Я рассказываю первая. Ходят слухи, что Богиня Перемен стала очень много общаться с какой-то простолюдинкой, которая, судя по виду из самого нищего района столицы Фанрон. Они там чуть ли не как подружки перешёптываются. Честно говоря, эта Сэйнян от слова совсем не достойна титула императорской наложницы. Любимица императора – вычурная Юнхуа, наша Айминь, любимица народа и посещений собирает ничем не меньше Юнхуа, – остальные служанки активно начала кивать и поддакивать, в то время как Йонлань подавленно смотрела в пол, – а эта западная курица что?

“Богиня Красноречия тоже тесно связана с западом, по такой логике она тоже кури…”

Ланняо негромко откашлялась и решительно вытолкнула подобные мысли из головы.

– … Сэйнян ни на что не годится, вышвырнуть бы её из дворца! Вот скажи, Йонлань, она ведь худшая наложница в Императорском Дворе!

Льосэ указала пальцем на неё, подойдя недопустимо близко, так что между ними с натягом был метр. Ланняо недовольно зыркнула на указательный палец невежи.

– Ты знаешь, что делать, – рядом с ухом послышался намекающий шёпот Йонлань.

“Ага, поняла”

Она медленно поднялась с колен и встала, глядя в пол. Льосэ хмыкнула и язвительно выплюнула:

– Эй, что ты собираешься сделать, грязная просто…

Обильная мышечная память от тренировок Хэ Лань сама собой выгнулась месяцем в полузамахе и устремилась прямиком в надменное лицо Льосэ. Раздался громкий шлепок, а затем крик “Что ты сделала, свинья?!”.

“В яблочко, – радостно подумала она, не сдерживая улыбку, – Удар был несильным, но достаточно, чтобы она упала”

Льосэ, лежавшая на полу ошеломлённо смотрела вниз. Рядом с ней на коленях крутились остальные служанки Богини Красноречия, не зная, что делать. Ланняо бросила на неё холодный взгляд, взяла за шкирку и начала яростную тираду на глазах у других межей.

– Ты обливаешь Богинь Фанцы своими словесными помоями, – тон голоса Ланняо ровен и холоден, – Унижаешь их за спиной. Ты ведь ещё и развязала драку со служанками элегантной Богини Юнхуа во время встречи. Точнее, это была не драка. Ты просто в какой-то момент спора решила начать бить одну из них, пролила воду на голову, а затем бросила в грязь. Думаешь, я не заметила, что из восьми изначально присутствовавших в дом пришло только семеро?

– Сама сделала то же самое! – всё ещё сопротивляясь, крикнула Льосэ. Ланняо швырнула её на пол и медленно спросила, обводя взглядом всех служанок Богини Красноречия:

– Вам случаем не платили море денег за это?

– Да-да-да, нам платили, платили! Нам платил господин Фэн до того, как исчез! – бессильно закричала одна из них.

“Это объясняет, почему я не потеряла сознание ещё в гостиной. Среди религиозных ароматов были экзотические, которые облегчили моё состояние. А занесла эти ароматы Льосэ вместе с другими служанками Богини. До чего опрометчивый поступок”

Ланняо устало вздохнула, достала мешочек с сапфирами, и с силой вытряхнула из него сверкающие драгоценные камни на головы служанок.

– Хотели роскоши и денег? Вот оно, всё перед вами.

– Не надо, нам это не надо! – воскликнула Льосэ. Другие активно закивали головой и начали демонстративно двигать сапфиры обратно в сторону Ланняо. Она мягко улыбнулась.

“Наконец избавились от своей жадности”

Но после идиллии наступило другое чувство, чувство вины.

“И всё-таки… настолько жёсткие способы – это не решение”

Ланняо снова посмотрела на них, и картина предстала отвратительная. Пока она прощала их, эти жадные свиньи начали сгребать себе сапфиры.

“Они неисправимы. Что ж, я сделала всё, что могла. Просто сообщу Иншу, и их либо убьют, либо отправят в тюрьму. Жалко, конечно, что у Богини Красноречия потом возникнут проблемы с количеством служанок, так как их станет ноль. Зато она найдёт себе гораздо лучше этих”

По ушам неприятно ударили громкие звуки обрушения стен, мгновенно вырывая из размышлений. В стены будто из пушки выстрелили, настолько печально они выглядели. Ланняо, Йонлань и Льосэ обернулись на грохот.

Они увидели две пары больших, цвета вороны крыльев и медленно падающее смольное перо. Наверху два алых, слегка загнутых друг к другу рога и такой же алый чешуйчатый хвост с ядовитым жалом на конце. На руках, ногах и лице треугольные узоры с чёрным кругом посередине. Яркие глаза сверкали, словно два кусочка янтаря.

Йонлань чуть не заплакала в ужасе, закрыла, раскрыла рот и вскрикнула:

– Он-н-на-она… но ведь их истребили ещё триста лет назад!

Перед ними предстало исчезнувшее ещё давным-давно существо.

Демон.

– Йонлань, кажется, их не истребили, – стараясь сохранять спокойствие, сказала Ланняо. Льосэ подошла к ним и закричала, указывая пальцем на создание:

– Но что нам делать?! Эта тварь поглотит нас и не оставит ни следа!

Ланняо не ответила, думая над ситуацией.

“Я ещё никогда не использовала свою способность для битв, но… нет, бежать точно не могу. Иншу говорил, что если ты Иньин и видишь кого-то, кто угрожает Фанцы, цель надо устранить немедленно. Но сейчас передо мной самый настоящий демон. Из всех присутствующих людей я единственная, кто умеет драться. Значит, буду драться”

Она сузила взгляд, повернулась к толпе и сказала:

– Уходите отсюда немедленно и сообщите кому-нибудь из священников о демоне! Если не поверят, всё равно говорите!

Льосэ кивнула, нервно сглотнула и что есть мочи ринулась вместе с остальными к лестнице. Демон махнул двумя парами крыльев, камнем приземлилась напротив паникующей толпы. Деформированные ногти задрались вместе с рукой вверх, она безумно закричала, размахивая смертельным жалом:

– Вы не уйдёте отсюда живыми! Никто не выйдет из этого зала, пока я не поглощу вас всех живьём!

Вены на теле демона вздулись за считаные секунды. Рукава скатились на плечи и стали видны внушительные для девушки, но обычные для демона мышцы. Она замахнулась одной рукой на людей, и произошло нечто неожиданное. Её хвост удлинился, от него стали идти отростки, что тоже удлинялись, на конце каждого из них находились жала.

Хвост выгнулся и стрелой полетел в толпу. Ланняо, оттолкнувшись от пола, взлетела вверх, как кошка и, вспомнив о кое чём, достала это. В полёте она достала безобидный кинжал из-за пазухи и, до боли ухватившись за рукоятку, устремилась лезвием прямо к хвостам демона. В стороны брызнула горячая кровь.

Изо рта вырывались прерывистые выдохи. Такой приём дался ей тяжело.

“А ведь Иншу и Лиу так каждый день с лёгкостью делают”

Но долго отдыхать не пришлось, ведь демон решил нанести ещё один удар на удивление проросшим хвостом уже по Ланняо. Та, еле успевая реагировать с усилием, разрубила отросший хвост прямо перед своим горлом.

– Что за слабачки передо мной, только у одной есть меч, и то сражаться им совершенно не умеет! Да я даже не в полную силу атакую! Только два удара! Ха-ха-ха-ха!

Демон залился смехом, стало видно, что вместо зубов у него острейшие клыки.

– Если хочешь, чтобы я сражалась в полную силу с собой, то давай эти люди уйдут, – предложила Ланняо, стараясь скрыть беспокойство.

– Но ведь после тебя я поглощу и их тоже. Глупая какая-то сделка, но я согласна.

“Сработало”

Девушки, стоявшие позади Ланняо, хныкая, ринулись к лестнице.

Вскоре стихли шаги. Через пробоины в стенах пробивался солнечный свет.

“Может быть, солнце на неё подействует?”

Луч света дотянулся до демона, но ничего не произошло.

Она посмотрела на своё плечо и надменно хмыкнула:

– Я тебе не какие-нибудь слабые цзянши, которые погибают под солнечным светом.

“Цзянши. Слабые демоны, что восстают из земли”

– Что ж, – демон облизнул свои клыки и хлестнул хвостами, – Я постараюсь убить тебя быстро.

Ланняо крепко сжала меч в руках, напрягая вздувшиеся вены. Для неё сейчас главным было сохранять спокойствие, даже если шансы на выживание крайне малы. И всё же, сердце Ланняо успокоится никак не могло: кровь быстро стучала в ушах громче гонгов, а остальные звуки стали заглушёнными, неважными. Она подумала, что это даже хорошо, ведь сердце стучало равномерно и спокойно, концентрируя внимание на навыках и инстинктах.

Демон, в отличии от вовсю сконцентрированной Ланняо выглядела максимально неспешно и расслабленно, – но это оказалась лишь овечья шкура на беспощадном волке. Она, напрягая ноги мощной пружиной выстрельнула телом вперёд. Хвосты заострились копьями, целясь в Ланняо. Она прыгнула вверх, уворачиваясь от ударов хвоста, но не успела Ланняо нанести удар, на неё обрушилось крыло с острым шипом на сгибе. Резкая боль пронзила в плече.

“Ещё чуть-чуть и она разорвала бы мне глотку”

Ланняо ухватилась за хвост демона, и опираясь на него, как на балку отпрыгнула на несколько метров в сторону.

– Да что ж тебе неймётся, человеческое отродье! – вскрикнул демон. Она широко раскрыла крылья и топнула узорчатой ногой. По полу начали стремительно ползти трещины.

“Если этот пол сейчас обрушится, то я упаду прямо вниз и мне все кости переломает!” – скрипя зубами, подумала Ланняо, но мысль прервала неутешающая картина. Под ногами демона появился светящийся красно-жёлтый знак, переплетающийся треугольными узорами и кругом, посередине которого находился крест. Знак распространялся на метров пять, что было достаточно для того… Ланняо задумалась:

“Не хватало мне ещё и этого. Крылья, восстанавливающиеся тело, много хвостов с ядовитыми жалами, так теперь ещё и непонятный светящийся знак?!”

Громкий, оглушающий уши и проникающий к мозгу крик демона разорвал все мысли на части.

– Остановка! – кричала она с оскаленной пастью. Мощная рука с рельефными венами и ногтями, больше похожими на когти, направилась прямо на Ланняо.

Вдруг всё вокруг неё остановилось. Она попыталась пошевелить рукой, но та не двигалась. Глаза рефлекторно закрылись, но Ланняо не спала.

“Я не могу двигаться, глаза закрыты, – она услышала стук металла, – Меч упал, я обезоружена, а пол скоро обрушится. Это конец”

– Ты очень храбро сражалась, человек. Я хочу узнать твоё имя, ты узнаешь моё.

“Вот он, мой шанс на выживание!”

– Но не думай, что я тебя выпущу, – добавила демон, и тело вновь смогло двигаться.

Ситуацию омрачало то, что на её сонной артерии находилась пара когтистых пальцев. Тело оказалось намертво охвачено двумя парами крыльев, шипы больно царапали тонкую кожу Ланняо. Хвост обвивал ноги вместе со всеми отростками, жало застыло перед животом.

“Надо хотя бы попытаться взять кинжал, а потом снести голову ей. Ни демон, ни человек такого удара не переживут”

Она сосредоточилась, чтобы использовать силу на полную мощь.

Вздох.

Рука с силой оттолкнула крылья, ноги ловко перепрыгнули жало. Пальцы уже тянулись к мечу, но…

– Не-а.

Хвост свистнул, отталкивая меч ещё на несколько метров. Ланняо вскрикнула, когда жало случайно полоснуло по ноге. Она снова почувствовала цепкую хватку угольных крыльев, и хвост, что обвивал всё тело.

– Ой, кажется, я задела тебя жалом, – ухмыльнулся демон, – Хотя, так умрёшь наверняка. Ты уже не можешь бежать, и кинжал взять не пытаешься. Назовись, а я назовусь тебе.

– Меня зовут Ланняо.

– Прекрасное имя. А ведь моё имя тоже связано с птицами. Я Вуя, и в весьма узких кругах известна, как Демон-ворона. Ты, кстати, всегда была в этих узких кругах, Иньин по имени Ланняо.

“Так вот, как зовут этого демона” – подумала она и спросила:

– Откуда ты знаешь, что я Иньин?

– Но ведь это так очевидно. Кто может таскать с собой кинжал, тем более девушка, – только Иньин! Кстати, – Вуя приблизилась к её лицу, неестественно выгибая шею. Она постучала по сонной артерии.

– Настало время умирать.

“Это точно конец. Я умру, и меня поглотит демон. Отвратительная смерть. Может быть, всё-таки использовать свою способность? Сейчас далеко не до моей гордыни. Нет, не смогу. Она меня сразу убьёт”

Но после размышлений Ланняо почувствовала, как коготь начал чуть впиваться ей в горло. Теперь она точно ничего не сможет сделать.

В мёртвой тишине раздался громкий крик демона.

Хватка крыльев, рук и хвоста неожиданно ослабла. Ланняо стрелой отскочила от Вуи и толкнула меч ногой, что отлетел ей прямо в руки. Она посмотрела на Вую. Демон лежал на полу с воткнутым в живот мечом. Хвост извивался как бешеный, распространяясь по всему этажу.

“Меч прилетел сверху? Или… о нет, кажется, ко мне послали других Иньин. По уставу я должна скрыть лицо, мы не должны знать друг друга, если работаем поодиночке”.

Ланняо зубами оторвала от рукава полоску ткани и намотала ниже носа.

В громких криках Вуи раздался громкий боевой указ:

– Бей в голову!

По каменному потолку раздался удар.

Сверху начали падать двое Иньин. Один в одежде столоначальника, другой в удобной для боя, с широкими штанами.

Вуя от чего-то, взвыла ещё больше и с силой хлестнула по и так трескающимся полу. Он затрещал, словно ломающаяся доска.

Один удар сердца.

Второй.

И пол обрушился вниз. Все оказались в свободном падении: Ланняо, демон-ворона Вуя и ещё два Иньин. Она, до боли сжимая кинжал в руках, инстинктивно приняла позицию, чтобы приземлиться, даже зная, что разобьётся.

Вуя тем временем громко взвыла и молниеносно раскрыла крылья. Те затрепетали на ветру, словно бумага, но затем демон наполовину сложил их и стал стремительно падать, догоняя их.

– Эй! Если что, я тебя поймаю! – закричал один из Иньин. Ланняо кивнула ему, снова перестроила позу падения.

“Кажется, Вуя сломала не только весь третий этаж, но и дворец” – подумала она, приземляясь на широкое плечо другого Иньин, который, в свою очередь, смог оттолкнуться от обломка и приземлиться на пол первого этажа.

“Так-с, наверное, можно уже и слезть с него…”

Ланняо отодвинула мощную руку своей, но Иньин решительно не отпускал.

“Это что, мне теперь на его плече всё время находиться?!”

Она ощущала себя мешком с рисом.

– Вы не убежите от демона с пятого круга!

Сзади послышался стремительный свист пикирующих крыльев. Иньин ускорились, заметно напрягаясь, в то время как Ланняо до сих пор не понимала, что делать. Хотя, вроде и не надо было ей ничего делать, её просто тащили на плече, как мешок с рисом.

– Извините, го…

– Моё прозвище Ин.

– Господин Ин, не могли бы вы спустить меня на пол?

Ин не ответил, продолжая бежать.

– Отпустите меня, по-жа-луйста-а-а-а.

Ин снова не ответил, лишь выбежал вместе со вторым Иньин из здания, так как Вуя продолжала стремительную погоню за ними уже над лесом, где можно было хорошо скрыться.

– Какой наш дальнейший план действий? – спросил другой Иньин, прячась вместе с ними в кустах.

– Думаю, одному из нас надо отвлечь демона на себя, а остальные двое быстро предупредят армию. Кстати, каково твоё прозвище?

– Шилиу.

“Пока они языками чешут, я всё ещё на плече у того придурка! Когда меня, наконец, отпустят?! – Ланняо посмотрела на небо, заскучав, – Подождите-ка…”

– Извините, что прерываю! Демон пропал из виду!

Ин и Шилиу мигом напряглись. Последний вздохнул и сказал:

– Тогда сейчас мы ничего не можем сделать, кроме как остаться следить. С демоном же два варианта: либо она зашла в лес и ищет нас, либо улетела. Скорей первое, так что остаёмся на позиции.

“Да я же здесь от скуки умру!”

– Господин Ин, отпустите меня, не-мед-лен-но!

У Ланняо начали уставать ноги, свисавшие по его спине. Она, окончательно приняв решение слезть с него и пойти к себе, отчаянно забарахталась под рукой и, издав победное “ва-а-а” шлёпнулась на землю, страхуя себя руками.

– Эй, ты куда намылилась?! – Ин грубо дёрнул Ланняо за рукав и притянул к себе. Она устало вздохнула и с силой оттолкнула его ладонью, но затем резко споткнулась о камень, падая прямо на Ина. Правда, ничего такого за этим не последовало. Ланняо оттолкнулась ногами от его живота и, пока тот поднимался с травы, быстрым шагом направилась в сторону границы леса. Ланняо недовольно хмыкнула, вспоминая Ина, как назойливую муху.

“Что-то мне стало плевать на этот устав Иньин, ведь под ударом моя честь”

Конечно, большее количество времени она скромная девушка, но иногда бывает крайне горделивой.

– А?

“Снова запах этих духов…”

В носу защекотали ароматы: мёд, фрукты и экзотические цветы. Но вместе с этим Ланняо почувствовала ещё кое-что. Жуткую боль во всём теле. Его будто начало распирать на куски, словно вонзилась тысяча раскалённых стрел.

“О нет, нет, нет…”

– Здравствуй, убийца, – услышала она дивный голос. Ланняо взвыла от боли и обессиленно опустилась на землю. Перед глазами она видела полупрозрачную белую ткань, что стелилась по росистой траве утренним туманом.

– А ведь, если подумать, ты и по крови убийца. Хотя нет. У вас, отродий, нет родителей или подобного. Вы просто убийцы. Уроды, что загрязняют мир. И те существа, и это стадо под названием Иньин.

– От… куда… ты зна-ае-шь… – прохрипела Ланняо.

– О-о-о-о. Тебе лучше спросить, кто я. Или, может, ты уже поняла, по тому, как я влияю на тебя? Думаю, это ужасная боль. А ты как думаешь, уродина?

– Хва… тит…

У Ланняо закатились глаза от боли. Она не могла ни думать, ни что-либо делать.

– Что ж, я считаю, что лучше оставить тебя в сознании. Тогда ты испытаешь больше боли. И кстати. Для тебя я "Ваша божествовидность Айминь" – и запомни: я уничтожу каждого из вас.

***

Прошёл час или два. Или пять, или шесть. Ланняо смогла ясно думать и двигаться лишь недавно. В голове всё ещё стоял лёгкий туман, но она рада, что боль прошла. Сейчас самым сильным было одно ощущение – её лёгкая безмятежность, спокойствие.

Повязка лежала в корнях могучего дуба, что расположился рядом с кустом орешника. Трава мокроватая от шумевшего в подсознании Ланняо дождя, – может, это ливень? Может, и холод на коже ей кажется. Несмотря на то что, по ней бежали приятные мурашки от прохлады, ветра не ощущалось, ведь это дождь, не ливень или ураган. Если бы не он, скорей всего стрекотали бы кузнечики и пели птицы. Сейчас подобного нет: в дубовом лесу стояла благая тишина. Насекомые, затаившиеся в дуплах белки и бурые полёвки пережидали дождь. Тучи стояли клочьями, изливая капли на окружающее, а иногда среди них мелькали просветы. Те опускались на землю, грели кожу. В такие моменты капли в лучах разбивались на множество сверкающих мириад, что завораживало взгляд Ланняо.

Может быть, сыро. Или холодно, что пальцы краснеют яркими румянами.

В любом случае и несмотря на всё, Ланняо любила дождь.

– Ланняо, Ланняо!

Она слегка удивлённо повернула голову, говоря:

– Господин Иншу?

Он мягко улыбнулся в ответ, держа зонт над головой. Сзади из-за кустов выбежал Лиу с зонтом.

– Госпожа Ланняо, вы так долго не возвращались домой, и мы отправились на поиски! Благо, Богиня Перемен Сэйнян подсказала нам, где вас искать.

– Ланняо, мы пока искали тебя, едва не поседели от волнения. Где ты пропадала?

– Извините, но вам потом придётся заново спросить госпожу Сэйнян о том, где я была.

Иншу поперхнулся от столь неожиданного ответа, но затем сказал, садясь с ней рядом:

– Конечно, ты меня удивила. Хотя, подобный ответ вполне в твоём духе.

Лиу тоже присел рядом с ней.

– Госпожа Ланняо.

– Да-а-а? – тепло улыбаясь, пропела она.

– Госпожа Ланняо, вы улыбаетесь.

– Лиу, я знаю. А вот ты знал, что мы недавно виделись? – сузив глаза, словно лиса, протянула Ланняо.

Она почувствовала руку, трясущую её за плечо с другой стороны. Иншу, сверля Ланняо злым взглядом, начал напирать на неё: