скачать книгу бесплатно
– Достаточно!
Но говорун не желал униматься:
– Да ведь и ваш покойный дядюшка числился в ряду маститых специалистов в области психиатрии и…
– Я знаю! – опять перебил его гость.
Но это не помогло, и еще минут сорок ему пришлось выслушивать поток чужого красноречия.
– Приходите к нам запросто, – напоследок присоветовал говорливый, – мы гарантируем полную конфиденциальность и анонимность!
***
В машину Джем сел с распухшей головой:
– Проклятый болтун! – пробурчал он, выруливая на полосу.
На самом деле следовало с самого начала отправиться к своему адвокату, услугами которого пользовался, кстати, и дядя. И как он сразу об этом не подумал?! Совсем, видно, отвык от цивилизации.
И тут, взглянув в боковое зеркальце, он снова заметил потрепанный белый форд с небольшой вмятиной на боку – автомобиль держался на расстоянии, но Джем был почти уверен, что это та самая машина, которая стояла неподалеку от входа в университет, и тронулась вслед за ним, едва он отъехал. Хотя, может, это просто паранойя? Ведь тут всего одна дорога, да и из этой части города добираться в центр удобнее всего именно этим путем…
Заметив вывеску аптеки, он свернул в боковую улочку и, припарковавшись, нырнул в тихий уютный "аквариум", пропитанный скукой и запахом лекарств. Купил упаковку обезболивающего, и, расплачиваясь, глянул сквозь стеклянную витрину: белый форд в потоке машин промчался мимо.
***
По дороге в адвокатскую контору Джем решил заглянуть в Музей – это было как раз по пути: " Может, удастся выбить немного наличности вперед под привезенные экспонаты. Они наверняка их заинтересуют…"
Директор Музея был на месте. Увидев посетителя, этот маленький человечек с горячечными пятнами на впалых щеках чрезвычайно оживился. Но Александеру-младшему в этом его оживлении почудилось что-то людоедское. Тот и не стал долго тянуть:
– Вы-то мне и нужны! – возбужденно прошепелявил он, суетливо протягивая вошедшему какие-то бумаги.
– Постановление о возбуждении уголовного дела?.. Решение суда?.. Это плохие шутки, профессор! – решительно заявил гость, бегло пробежав глазами по строчкам, и отпихнул от себя листы.
Нервный маленький человечек гневно навис над столом.
– Шутки? – взвизгнул он фальцетом. – Имейте же совесть – мы с вами не первый год друг друга знаем! – он забегал по кабинету. – Вам известно, как финансируются учреждения, подобные нашему? У департамента гроша лишнего не выпросишь! Но мы пошли вам навстречу!.. Как же! Подающий надежды молодой ученый, восходящее светило антропологии!.. А этот мерзавец, – он ткнул пальцем в пришедшего, обращаясь к невидимой аудитории, – за наш счет обделывает свои делишки!..
Запыхавшись, маленький человечек на мгновение умолк, и Александер незаметно вытер с лица слюни, коими тот весьма обильно его забрызгал.
– Вы понимаете, – неожиданно тихо и проникновенно молвил человечек, – что я мог упечь вас за решетку? Вы дважды несанкционированно проникали в прошлое!
– У меня было разрешение, – угрюмо буркнул обвиняемый.
– Но вы-то отправились совсем в другое время и место! – возопил человечек.
Он снова заметался по своему кабинету, бросая на гостя укоризненные взгляды. Тот взял со стола бумаги и стал их читать второй раз, но теперь куда медленнее.
– Мы не настаивали на штрафе, – извиняющимся тоном заметил директор, продолжая бегать туда-сюда, – только на возмещении расходов. Это уже ребята из Службы Времени постарались.
– Мы с вами друзья, – перебил гость, и человечек приостановился, – так скажите мне: какая сволочь меня заложила?..
Директор всплеснул руками и забегал еще быстрее, давясь словами:
– Обычная плановая проверка… Наивный юноша, вы думали, что никто ничего не заметит? Это же такой расход энергии! Их инспектора нагрянули к нам, а уж там не составило труда докопаться и до вас…
Дальнейший разговор протекал в чисто деловом русле.
– Новая Гвинея, – раздумчиво цедил директор, – конечно, представляет интерес, но далеко не так загадочна, как раньше… Для Музея то, что вы хотите предложить, выглядит заманчиво, но за глаза согласиться на приобретение и назвать цену я, разумеется, не могу. Но, возможно, – уклончиво продолжал он, – вы и погасите хотя бы часть долга таким образом. Давайте, – он пробежался по клавишам электронной записной книжки, – назначим встречу на пятницу?
– Меня это устроит.
– И еще… – сказал ему маленький человечек. – После этого случая мы не можем вам больше доверять, и, следовательно, иметь с вами дело.
– Но если речь шла о раскрытии давнего преступления?! Преступления, касавшегося очень близких мне людей?..
Их глаза встретились – взгляд молодого человека был испытующим и требовательным.
– Но почему за наш счёт? – горестно и раздраженно всхлипнул директор.
Он и ещё что-то хотел сказать, но громко захлопнувшаяся дверь поставила точку в неприятном для обоих разговоре.
***
По дороге к машине Джем достал платок, утер лицо и шею. Солнце припекало сильно, ему стало душно, и снова заболела голова, к тому же добавилось ощущение голода. "Содержательное выдалось утречко!" – подумал он кисло. "А день ещё только начался. Пожалуй, хватит на сегодня: перекушу, к адвокату, и спать…" Он надеялся, что на закуску остались только хорошие новости, но ошибался. Позвонив из придорожного кафе в адвокатскую контору "Гутман и К", чтобы договориться о встрече, он с удивлением выяснил, что поверенный и не слыхивал о смерти клиента.
– На телеграмме стояла ваша подпись! – возмутился он. – Вам не кажется, что дело пахнет скандалом?..
– Мы всё выясним к завтрашнему утру! – с достоинством заверил адвокат.
Пришлось удовольствоваться пока этим.
Расплачиваясь по счёту, он невесело отметил про себя: "Если так и дальше пойдут дела, придётся начать экономить". Выйдя на улицу, Джем приуныл еще больше: по противоположной стороне, отделённой узким сквериком, медленно, точно крадучись, проехал знакомый белый форд…
***
– Ваш дядя, по слухам, покинул город пять месяцев назад. Завещания, если таковое и существует, у нас нет. И самое главное: нет никаких доказательств его кончины. Через соответствующие органы вы можете начать его розыск; в случае отрицательного результата, он будет объявлен без вести пропавшим, и по истечении трёх лет вы сможете вступить во владение наследством, – проговорив всё это, адвокат выжидательно уставился на сидящего против него клиента.
– Три года?! Но я не хочу ждать так долго! – воскликнул Александер-младший.
– Таков закон, – спокойно отвечал адвокат. – Вы можете, конечно, похлопотать о создании опекунского совета по управлению наследством, но его роль будет сводиться к тому, чтобы, по возможности, урезать ваши претензии на дядюшкины деньги. К тому же, вам ещё придётся доказывать непричастность к его исчезновению.
– Вот как? – Александер нервно забарабанил пальцами по поверхности огромного черного стола из натурального дерева. – А как насчет телеграммы? Вы по-прежнему утверждаете, что это не ваших рук дело?
– Разумеется.
Молодой человек молча сунул ему в руки измятый бланк телеграммы. Для такого короткого послания адвокат изучал его слишком долго. Клиент уже начал терять терпение, когда Гутман, наконец, оторвался от занюханного клочка бумаги, и с некоторым торжеством в голосе произнес:
– Телеграмма отправлена из нашего города…
Он не сразу понял смысла этой фразы, а поняв, вспылил:
– По-вашему, это чья-то злая шутка?! Розыгрыш?
– Я ничего не утверждаю, – адвокат дипломатично развел руками.
– Чёрт! – Джем в волнении стукнул кулаком по столу. – Я примчался сюда, как идиот! Всё бросил! Какому грёбаному шутнику… – но заметил неодобрительный взгляд адвоката, пересилил себя и умолк. – Получается, дядюшка вполне может оказаться живым?.. – спросил он спустя минуту.
– Вас больше устраивает первоначальный вариант? – позволил себе хихикнуть Гутман.
– Неважно! – грубо отрезал он. – Но мне всё это не нравится. И вообще: куда он в таком случае делся?
– Обратитесь в полицию: розыск пропавших это их дело. Может, он живет себе где-нибудь спокойненько, подальше от надоедливых племянников… Ну, а у нас не сыскное агентство, так что не обессудьте. Могу, правда, порекомендовать парочку толковых парней…
– Не надо, – Джем поднялся с места. – И последний вопрос: он ни о чём таком не упоминал, когда оформлял договор дарения?
– Какой договор? – встрепенулся адвокат.
– Договор дарения на свой дом…
На лице адвоката появилось охотничье выражение, но, поколдовав над клавишами компьютера, он с вежливым разочарованием ответил:
– Ваш дядя не воспользовался нашими услугами.
– А вам это не кажется странным после того, как он пользовался ими столько лет?
Сплавив назойливого клиента, Гутман задумался: "И почему, в самом деле, он не обратился ко мне? Интересно, кто помог ему оформить сделку… Надо будет разузнать и…" – тут он мстительно сощурился, – "…если что – заставить поделиться. Будут знать, как уводить чужих клиентов!" Но его размышления перебил телефонный звонок.
– Слуша…
Ему не дали договорить:
– Не забивай себе голову, Гутман, – тихий мурлыкающий голос в трубке, – иначе всплывёт всё твоё дерьмо…
***
Я проснулась поздно. Судя по уличному шуму, был уже разгар дня. Состояние моё было прескверным: сон не прогнал накопившуюся застарелую усталость, зарёванные с вечера глаза опухли и болели. Надо бы сделать холодные примочки… «Боже, отчего вокруг такой беспорядок? А.. Меня же вчера хотели ограбить… Время назначенной встречи давно прошло… Да пошли все к чёрту!»
Дрипсы, храпевшие в перевернутой вверх дном шляпе, закопошились, потягиваясь и позёвывая.
– Эй, малявка! – хрюкнул Дрипс. – Где завтрак? Можешь подать прямо в постель…
Выбравшись из теплых объятий супруги, он неодобрительно огляделся и заметил:
– Ты – хорошая хозяйка: всё прямо-таки блестит и переливается! И сама выглядишь прекрасно!
– Только твоих колючек мне не хватало! – устало огрызнулась я, сдирая с себя многострадальный плащ.
Одна из его пуговиц оторвалась и, упав, покатилась по полу.
Я, нагнувшись, бросилась за ней, – запасных таких у меня больше не было, и в этот миг послышался лёгкий хлопок и в оконном стекле появилась пробоина.
Инстинкт заставил меня остаться на полу, хотя я и не успела осознать, что случилось. В стене против окна появилось отверстие. Дрипс проворно подскочил и коготком выковырял оттуда сплющенный кусочек металла. Облизнувшись, он отправил его в рот.
– А мне? – захныкала Дрипзетта.
– Ладно, – великодушно согласился Дрипс, – следующая пуля – твоя.
Меня затопила ледяная волна страха. В меня – стреляли! Господи, какой кошмар!.. Я боялась двинуться с места, вообще пошевелиться, чувствуя себя мухой под увеличительным стеклом: мне казалось, что я вся, как на ладони… Охренеть! Да что же это?!.. И телефон разбит – вот дура неловкая! Надо попробовать от соседей или позвонить из кафе… Ползком я добралась до прихожей и выскочила наружу. За соседской дверью царила тишина, и я бегом ссыпалась по лестнице вниз. На такую безрассудность мои ножки отозвались дикой болью. Переваливаясь уткой, я влетела в кафе. На улице шел дождь, и посетителей было мало. Никто, кажется, не обратил особого внимания на мой встрёпанный вид. Официант разрешил мне воспользоваться телефоном.
Человек, называвшийся дежурным, меня выслушал с вниманием, а затем очень обыденно – мало что ли в городе стреляют и убивают? – велел ждать.
– К вам подъедут. Заприте двери и ни в коем случае не подходите к окнам.
Казённый тон говорившего немного успокоил, и я решила вернуться домой. Может, стоило бы подождать здесь, но огромные – слишком огромные – окна кафе пугали: они выходили на ту же сторону, что и мои. Скорее всего, стреляли из дома напротив – вдруг меня заметят и тут?..
Я прошмыгнула в подъезд и стала потихоньку подниматься. Чем обернётся для моих ног недавний скоростной спуск?.. Да еще второпях забыла ключи! Ну, если ещё и дверь захлопнулась!.. Поэтому, несмотря на пережитый ужас, я так обрадовалась, когда увидела узенькую щель между входной дверью и косяком, что и не передать!..
И тут меня снова сковало льдом: внутри – в моей квартире – кто-то был…
Я слышала осторожные шаги и мысленно возблагодарила судьбу за то, что на радостях не влетела с размаху в новую ловушку. У меня даже хватило духу заглянуть в щёлку, но отсюда было видно только прихожую и часть гостиной – ковёр на полу и половину того самого окна… Вдруг на фоне серого оконного прямоугольника возник размытый человеческий силуэт. Я резко отпрянула назад… Сердце заколотилось как бешеное, дыхание перехватило, и на ледяных одеревеневших ногах я развернулась и беззвучно скользнула вниз по лестнице.
Удивительно, но ко мне на какое-то время вернулась способность рассуждать: как мог чужой оказаться в моей квартире?.. Ведь я никого не встретила, спускаясь звонить, лифта в доме не было, а вход в подъезд хорошо виден из кафе: он всё время был у меня перед глазами, пока я разговаривала с полицейским, – туда точно никто не входил!
Я остановилась прямо посреди улицы, задумавшись. Может, померещилось? (Ну-ну, не хочешь ли вернуться и проверить?..)
И в этот миг мне точно ветерком обожгло висок!
Я бестолково шарахнулась в сторону, но кто-то внутри меня ещё не утерял остатков разума, и ноги сами понесли прочь – нужно только дотянуть до угла: там я буду вне досягаемости… Только до угла… Я уже слышала отдаленный вой полицейских сирен, потом все звуки куда-то пропали. Передо мной словно прокручивали замедленные кадры плохо снятого фильма: мутные фигуры прохожих, грязь из-под колёс проплывающих мимо машин, моё отражение в витринах… Только до угла!.. Рядом находился оживленный перекресток, было много людей. Убийца медлил: видимо, ему мешали прохожие или он боялся себя обнаружить… Я свернула наконец за угол, какой-то мужчина резко отпрянул в сторону – перепугался, бедненький!
Прислонившись к стене, я пыталась прийти в себя. Полицейские сирены выли уже совсем рядом, и тут случайная машина, взвизгнув тормозами, резко остановилась перед светофором. Этот звук хлыстом ударил по нервам, и я окончательно потеряла контроль над собой.
Обезумев от страха, я кинулась прочь.
…Было холодно, страшно… Помню нескончаемую ленту мокрых улиц… Откуда-то появился зонт – длинный, чёрный, с загнутой крючком ручкой: я использовала его как трость, не догадываясь раскрыть. Где и как я умудрилась стянуть его?.. Потом я нырнула в подземку. Шипя, подошел поезд, но я не села в него, а вместе с толпой ввалилась в вагон, уходящий в противоположном направлении. Денег, как и документов, у меня не было, но кондуктор, подумав, обошел меня стороной.
На какой-то остановке я выскочила. Почему?.. Раз десять прочитав название станции, я попыталась сосредоточиться: что-то в этом было… Дайте же мне подумать… Ну, конечно! Здесь неподалеку живет Соня! Мы не были подругами, но в рабочее время относилась к друг другу неплохо, иногда в перерывах обедали вместе. Тут я ещё очень вовремя вспомнила, что она задолжала мне денег, так что совесть моя чиста – предлог для визита имелся. Моё появление не будет для неё таким же приятным сюрпризом, как, например, рождественский подарок, но ведь и до Рождества еще далеко…
Увидев меня, Соня удивилась куда меньше, чем я опасалась. Заявись к ней кто-нибудь другой в таком виде, она бы остолбенела, а так – это ведь всего лишь я, простая сумасшедшая.
– Зря ты так широко распахиваешь двери. И вообще, сначала нужно сто раз прокричать "кто там?" А потом уж открывать… – пробурчала я, вваливаясь в чистенькую, невероятно аккуратную прихожую.
Это я вместо "здрасьте" Хотя в неё же не стреляли… И в отличие от меня, у неё нет привычки влипать в дурные истории, – только в любовные. Как-то её даже застукала чужая жена, представляете? Я бы умерла со стыда, а она – ничего, только царапины на мордашке долго гримировала и вздыхала: "Ах, какой был мужчина! Просто сексопотам!.."
– Тебя сбила машина? – своим детским голоском спросила Соня, безбожно растягивая гласные.
– Нет, это был сексуальный маньяк… – я надеялась, что такое объяснение больше придётся ей по вкусу. Но она смотрела с сомнением. – Ну, знаешь, есть такие, что западают на калек, уродов и вообще…
– Кончай трепаться! – сердито сказала она и, поколебавшись, предложила воспользоваться ванной.
