Рубиновый городок

Через несколько минут все собрались в дорогу. Рич еще раз извинился, Буджар поблагодарил, Остап без остановки зевал.

– Еще раз огромное вам спасибо! Простите, что там вторглись к вам. – сказал Нил, прощаясь.

– Удачи тебе, Нил. Удачи вам всем.

Все двинулись в путь, чувствуя, что конец уже близко. Рубиновый городок виднелся за горизонтом. Еще немного, и все скоро закончится.

– Как думаете, что она имела в виду, когда сказала быть осторожным в своих желаниях? – спросил Госта, обернувшись в сторону домика старушки. Старушка все еще стояла в дверях и провожала их взглядом.

– Не знаю. Порой старые люди говорят странные вещи, делая вид, что в этом есть смысл. – пожал плечами мальчик.

Старушка стояла в дверях, глядя на удаляющийся силуэт Нила.

– Он еще не знает, что мертв. – вздохнула она и, грустно улыбнувшись, закрыла дверь.

Глава 5

Постепенно пески сменились на зеленые равнины. Жара спала и настроение у всех заметно улучшилось. Сэр Рич напевал мелодию, иногда прерываясь, чтобы рассказать о своих приключениях.

– Зачем же вы все-таки направляетесь к Королю, Сэр Рич? – спросил Нил, выслушав, как однажды мышонок обыграл тролля в карты, имея на руках одну шестерку черви. – Кажется, у вас очень насыщенная и интересная жизнь. Неужели вы хотите в ней что-то поменять?

– Да, к сожалению. Я невероятно счастлив, но… – мышонок снял треуголку и почесал ухо. – Но, видите ли, как сказала моя жена Анана – я жуткий исследователь, который не ведает страху. Конечно, в какой-то степени это комплимент. Я действительно очень храбр и всегда попадаю в переделки. Такая жизнь, как раз по мне, но у нас скоро родится малыш…

Мышонок закашлялся и с благодарностью взял огурец, который был больше него самого. Оставив после себя пару крошечных укусов (которые затянулись через секунду), Сэр Рич продолжил.

– У нас скоро родится малыш, и Анана сказала, что не хочет, чтобы я продолжал заниматься всем этим.

– Что значит «всем этим»?

– Ну, чтобы я перестал путешествовать. Она сказала, что не хочет, чтобы ее сына растил сорвиголова, который вечно будет пропадать где-то, а однажды может вообще не вернуться домой…

– Неужели вы собираетесь ее послушать? – воскликнул Нил, которому еще не были веданы трудности брачной жизни и так называемые компромиссы, с которыми всегда сталкиваются два любящих друг друга человека. Для детского ума мальчика все было ясно, как день – если Сэру Ричу нравится путешествовать, то он должен продолжать этим заниматься.

– Собираюсь. И скажу даже больше, мальчик Нил, я полностью с ней согласен. Я уже давно не тот мышонок, что убежал от матери в поисках приключений. Теперь настало мое время растить ребенка, и я больше не могу убегать от ответственности. Поэтому я согласился с Ананой.

– Однако ты не смог сдержать обещание. – заметил Госта, летевший чуть позади.

– Да. К сожалению, не смог. Я пытался, честное слово, но как будто бы вся моя сущность сопротивляется этому. Я не смог измениться и, полагаю, больше вариантов у меня нет. Я предстану перед Королем и попрошу его изменить меня. Сделать менее храбрым!

– Забавно, – Нил улыбнулся, осматривая всех. – Все вы просите «забрать» что-то у вас. Буджар хочет избавиться от своей доброты. Госта от постоянно бегущих мыслей. Сэр Рич от храбрости и жажды приключений.

– А чего хочешь ты? – спросил мышонок. Он весь путь был у мальчика на плече, держась за стебель цветка.

– Я хочу вернуться домой вместе с Остапом.

– Где находится твой дом?

– Далеко отсюда. Вы там никогда не были. Там огромные дома, касающиеся небес. В каждом доме живет с десяток разных семей. Каждая семья живет в собственной квартире. На такой квартире я сюда и прилетел.

– А твои родители?

– Родители в командировке. Представляете их удивление, когда они вернутся домой, а квартиры не будет? Хочу успеть до их прихода, чтобы они не сильно ругались.

Поля сменялись лесами, реками и наконец садами.

– Сэр Рич, а вы когда-нибудь были у Короля?

– Не был. – ответил мышонок. – Но моя Анана была у него однажды.

– И что она попросила?

Сэр Рич немного замялся. Голос стал тихим, мышонок забубнил себе под нос.

– Видите ли, в те времена мне пришла идея, что спиральные дороги идут гораздо дальше, чем они изображены на карте. Ведь если они никогда не заканчиваются, то нарисовать такие дороги на карте просто невозможно!

Мышонок снял шляпу и стал рассматривать ее на наличие пятен. Подняв глаза, он посмотрел на остальных, которые молча ждали продолжения истории.

– Ну и вот… Я отправился в путь по одной из дорог… И меня не было так долго… Но на самом деле не очень долго, несколько месяцев всего лишь. Но моя Анана так переживала, что попросила Короля… попросила Короля вернуть меня обратно.

– Как это мило! – воскликнул Нил.

– Это правда мило. Она очень любит меня. Но ведь я уже не ребенок! А вдруг я был почти у самого конца?

– То есть ты не дошел до конца?

– Не дошел. На самом деле я не дошел даже до середины карты, так как ножки у меня маленькие и я потерял около месяца поднимаясь на гору. Вы знаете про южный горы? Где еще живут йети-львы. Так сугробы такие глубокие, что я несколько раз проваливался так глубоко, что не мог вылезти!

Мышонок замолчал, вспоминая свои приключения. Вдалеке засиял огромный столб света, бьющий в небо.

– Это замок Короля! Мы почти пришли!

Дорога шла по прямой никуда не сворачивая. Из-за горизонта медленно поднимался Рубиновый городок.

Рубиновый городок был окружен большой стеной, выполняющей скорее декоративные свойства. Казалось, в стенах кто-то жил. Везде были балконы, отверстия, напоминавшие окна, местами даже висело белье.

За стенами находились купола домов. Все дома были разноцветные, с разными крышами и стенами. Даже отсюда уже было видно дома, которые стояли под таким неестественным углом, что в обычной жизни они бы уже упали. Но здесь, в центре волшебства, дома стояли крепко.

Столб света, бивший в небо, переливался всеми возможными цветами. От него отлетали искры, свет и даже молнии. Столб проходил сквозь облака, скрываясь за ними. При одном взгляде на этот столб по телу пробегало тепло, а глаза наполнялись слезами счастья и некой ностальгии.

Замок Короля, пускай отсюда было видно только его треть, был самым высоким строением во всем городе. Казалось, он был собран по частям из всех остальных домов, окружавших его снизу. Либо это они были собраны из него. Замок стоял твердо и прямо.

Если бы вы хоть раз увидели Рубиновый городок, то никогда бы его не забыли. Такие виды невозможно ни описать, ни пересказать кому-то другому. Сколько бы ты ни подбирал слов, человеку все равно в полной мере не объяснить этого зрелища. Город был создан настоящим талантом. Подобное чувство возникает, когда человек смотрит на произведение искусства. Что-то внутри тебя щелкает, и ты сразу понимаешь, что перед тобой настоящий шедевр.

– Какая красота! – выдохнул Нил, не в силах переварить всей красоты замка и города.

Но их восторг был быстро рассеян зрелищем столь же страшным, как и сама смерть. Из ворот Рубинового городка, и на добрые несколько километров, была выстроена огромная очередь.

Нил никогда не видел столько… существ в одном месте сразу. Издалека очередь напоминала некую бесформенную массу, хаотично шевелящуюся и издающую странные звуки.

– Неужели они все к Королю? – спросил Нил, глядя на бесконечный строй, скрывающийся за воротами.

Подойдя к самому краю, ребята встали позади очень лохматого тролля.

– Простите! – Нил постучал троллю по ноге. По очень волосатой ноге.

Тролль медленно обернулся. Все его тело было покрыто волосами. Волосы уже сильно слиплись и затвердели. Волос не было только на голове, которая была полностью лысой. Тролль так укутался в волосы, что со стороны могло показаться, что на нем надето очень теплое пальто.

Тролль посмотрел вниз на мальчика. У него не было даже бровей и ресниц.

– Что такое?

– Неужели это очередь к Королю?

Тролль отвернулся, посмотрев сверху на очередь. Затем поглядел снова на мальчика и ответил:

– Да.

– И вы последний в очереди?

– Да. – сказал Тролль и отвернулся.

– И что будем делать? – спросил Нил у своих друзей. – Мы тут целую вечность простоим.

– Придется подождать. – сказал Буджар и встал за троллем.

– Ну уж нет! Я не намерен ждать еще несколько дней. Я должен попасть домой, как можно скорее. Пойдемте в самое начало очереди, вдруг удастся встать перед кем-нибудь.

И Нил двинулся по дороге к городку.

– Давайте я останусь в очереди на всякий случай. – предложил Госта.

– Я с тобой. – сказал Буджар. Из-за ветра волосы, стоящего перед ним тролля, начали развеваться, закрывая собой Буджара.

– Хорошо. Если мы пройдем, то я отправлю за вам Сэра Рича. – сказал Нил. Вытащил из таза Буджара Остапа и направился дальше.

Очередь была длинной и хаотичной. Кто-то стоял по одному, кто-то парами. Иногда слышались крики, возгласы или возмущения.

– Вы наступили на мою ногу! – кричала большая золотая рыбка, с ногами, как у цапли.

– Простите, не заметила. – отвечала маленькая девочка, у которой глазницы были закрыты ракушками.

Каких только существ Нил не увидел. Тут были и великаны, и лилипуты. Кто-то парил сверху, кто-то выглядывал из-под земли. Некоторые говорили на знакомом языке, а другие общались звуками, которые человеческое ухо Нила уловить не могло.

Пару раз кто-то кричал вслед Нилу, другие провожали его недовольными взглядом. Чем ближе он подходил к городу, тем нетерпеливее и недовольнее становились существа.

– Куда прешь! – крикнул ему голова дракона на цыплячьем тельце.

– Молодой человек, здесь очередь. – шептала ему обезьяна, стоящая на руках вниз головой.

В целом, Нил успешно проходил вперед, игнорируя окружавших. Мальчик с интересом рассматривал диковинных существ, гадая – увидит ли он еще что-то подобное в будущем.

Наконец компания приблизилась к стенам. Отсюда, кроме столба света, остального города не было видно. Как и показалось издалека, в стене действительно кто-то жил. Окна были беспорядочно разбросаны по всей стене. Балконы были кривые, порой даже полностью перевернутые. Жители стены походили на муравьев или тараканов. У них было много лап, которыми они и пользовались, чтобы перемещаться от одного окна к другому. Некоторые останавливались, чтобы с интересом посмотреть на толпу.

Врата были настолько большими, что даже огромная змея, стоявшая в начале очереди, не могла бы достать до вершины, если бы растянулась во весь рост.

У самых ворот стояли, как сначала подумал Нил, рыцари. Как оказалось, это была стража Рубинового городка. Огромные белые лабрадоры, закованные в доспехи, облокачивались на алебарды и стояли неподвижно. Из-под шлемов выглядывали довольные толстые морды с высунутым языком. Всего Нил насчитал девять стражников. Четыре по бокам и один по центру, который стоял с огромным списком и записывал имена посетителей.

Нил подошел к бумажному человечку. Человек был не выше колена и был весьма помят. Его синяя бумага слегка порвалась на ногах, из-за чего человечек стал еще ниже.

– Простите, а вы тоже к Королю? – спросил Нил.

– Да, конечно. – пропищал бумажный человечек, чье лицо было нарисовано карандашом. Несмотря на это рот, глаза и брови все равно двигались.

– И сколько же вы стояли в очереди?

– Ой, не знаю даже. Неделю, наверное. Но когда я пришел, очередь была поменьше. Хотя в прошлом году я простоял, кажется, дней двадцать.

– Вы были и в прошлом году?

– Да. Я каждый год посещаю Короля.

– А зачем? Если не секрет, конечно.

– Не секрет. Там, где я живу очень много грязи, и я сильно пачкаюсь. А как видите, я сделан полностью из бумаги, поэтому помыться мне не представляется возможным. Я каждый год посещаю Короля с просьбой сделать меня снова чистым.

– А нельзя ли попросить Короля сделать вас не бумажным? Или хотя бы сделать так, чтобы вас невозможно было испачкать?

– Сразу видно, что вы не были у Короля. Когда посетите его в первый раз, то сразу все поймете. – и человечек звонко засмеялся.

– Кстати об этом, – Нил подвинулся к нему поближе и понизил голос. – Видите ли, я очень тороплюсь. Мою квартиру унесло из моего города, и я боюсь, что родители потеряют меня. А если я задержусь еще на неделю, то они меня так сильно накажут, вы не представляете! Поэтому, не могли бы мы встать с вами в очередь? Вы пойдете перед нами и ничего от этого не потеряете, естественно!

Бумажный человечек почесал острую макушку. Его руки были такими же острыми и на них не было никаких пальцев.

– Хм, ну не знаю даже… Как-то это неправильно…

– Вы ничего от этого не потеряете. Уверяю вас, мы даже не задержим Короля.

Человечек еще постоял, подумал с минуту и согласился.

– Ладно, можете встать за мной.

Нил с Остапом протиснулся за бумажным человечком, прямо перед огромным быком с золотым кольцом в носу. Бык злобно фыркнул, но ничего не сказал. Мальчик опустил Сэра Ричи на землю и попросил позвать друзей.

Через час все трое подошли к Нилу. Все это время бумажный человечек, бык и Нил не проронили ни слова. Мальчик чувствовал, как сзади недоволен бык. Он чувствовал его теплое дыхание у себя на спине. Бумажный же человечек, казалось, не обращает на это никакого внимания. Это уже не его проблемы. Увидев друзей на горизонте, Нил почувствовал надвигающийся конфликт.

Когда друзья подошли к мальчику, Сэр Рич ловко забрался тому на плечо. Следом за ним шел Буджар, который попытался протиснуться в очередь, но бык, выдохнув из ноздрей пар, боднул скелета из-за чего последний отлетел на дорогу.

Госта сразу подлетел к Буджару. Нил развернулся в прыжке, готовый к новому удару. Бык стоял в боевой стойке, низко опустив рога, практически до самой земли. Сэр Рич завопил и собрался броситься на атакующего, но мальчик схватил мышонка свободной рукой.

– Я вообще-то тоже простоял здесь неделю. – проревел бык. – И если одного мальчика я мог бы еще пропустить, то целую труппу нет!

Буджар отряхнулся и нагнулся за оторванной головой. Госта висел чуть поодаль, наблюдая за ними.

– Я никуда не уйду! – крикнул мальчик. Бык удивленно поднял брови, глядя на Нила, которого мог сбить с ног одним хвостом. – Я должен попасть домой, как можно скорее, и я не намерен ждать в очереди целую неделю. Если хотите, то бодайте меня, но я никуда не уйду!

Бык в нерешительности постоял, глядя на остальных, затем фыркнул и улыбнулся.

– Мне не придется даже бодать тебя, парень. – и он кивнул в сторону ворот.

К ним приближались двое стражников. Собаки неуклюже ковыляли к спорящим, используя алебарды, как трость.

– Что тут происходит? – пролаяла первая собака.

– Эти господа пытались пройти без очереди. – сказал бык, полностью разогнувшись.

– Непорядок, непорядок. – прорычал второй пес. – Придется вам пройти в конец очереди, если не хотите получить… тумаков!

И оба стражника захохотали скрипучим лаем.

Нил не двинулся с места. Уперев руки в бока, мальчик пытался стать выше, чем он был на самом деле и отчасти у него это даже получилось. Бык, который давно не встречал такого сопротивления, даже почувствовал уважение к мальчику. Впрочем, желание встретиться с Королем оказалось сильнее.

Бык начал бить копытом по земле, намереваясь сшибить мальчика с ног. «Кто-то должен преподать наглецу урок. Повезло ему, что Король рядом, иначе пришлось бы мучиться со сломанными костями намного дольше». Нил видел, как глаза зверя налились кровью. Мальчик поставил Остапа вне зоны удара. Попытался снять с себя и Рича, однако мышонок так сильно сопротивлялся, что это было невозможно.

– Упертый баран! – вопил Сэр Рич. – Я покажу тебе, как не уважать окружающих. Давай, нападай!

Это было последней каплей. Золотое кольцо в носу быка задрожало, и он ринулся на наглецов. Хоть Нил и пытался не показывать страху, однако, когда послышался топот копыт, мальчик невольно закрыл глаза, готовясь к удару. Не испугался только Сэр Рич, который продолжал бросаться оскорблениями.

Прошла секунда, две, а удара все не было. Нил открыл глаза и увидел в метре от себя двух стражников. Псы воткнули тупой конец алебарды в землю, а сдвоенным острием удерживали быка за рога. Бык продолжал сопротивляться. Копыта все сильнее закапывались в землю, шея дрожала, а выпускаемый пар из ноздрей шумел не хуже чайника.

Однако стражу бык не смог сдвинуть ни на миллиметр. Высунув языки, лабрадоры ждали, пока зверь устанет. Когда туша перестала двигаться, стражники опустили свои алебарды.

– Самосуд – не по правилам. – пролаял второй.

– Что у вас здесь происходит?

Скрипучий голос принадлежал псу с огромным списком, стоящему прежде по центру ворот. Лабрадор был без доспехов. С очками на носу выглядел он значительно старше остальных. Свой пост он оставил, из-за чего теперь вся очередь смотрела на них.

– Потасовка, сэр! – просипел первый, завиляв хвостом, выглядывающим из-под панциря брони.

– Самосуд. – повторил вердикт второй.

Старший пес, поправив очки, осмотрел вспотевшего быка, затем Нила. Взглянув на мальчика, на цветок у него на плече. Брови его слегка дрогнули, и он сразу отвел глаза.

– Вы, господин! – он подошел к бумажному человечку, наблюдавшему за потасовкой со стороны. – Вы видели, что здесь произошло?

– Д-да. Молодой человек встал в очередь за м-мной, а господину быку это не понравилось.

– Бумажка сам их пустил. – захрипел бык, но продолжал стоять, как вкопанный.

– П-пустил, но я же не знал, что их так много!

– Хватит! – пролаял пес и подошел к мальчику. – Ваше имя?

– Нил. – сказал Нил, чувствуя себя, как в кабинете директора.

Пес даже не взглянул в бумажку. Не взял ручки или не расспросил остальных свидетелей. Он только кивнул двум стражникам и шепнул на ухо мальчику.

– Только вы двое? – имея в виду мальчика и мышонка.

– Нет. Со мной еще они. – удивленно сказал Нил, показывая на Буджара, Госта и Остапа.

Пес поманил их за собой и двинулся в сторону ворот. Двое стражников встали по бокам от Нила и повели его за старшим псом. Мальчик обернулся, последний раз взглянуть на очередь. Глаза наткнулись на ехидную морду быка, который, казалось, теперь светился от счастья.

– Вы накажете нас? – спросил Нил. Ответа не последовала. – Быка разозлил только я.

– Еще и я. – выкрикнул Рич, но его так же проигнорировали.

Проходя вдоль очереди, Нил ловил на себе недовольные взгляды. Все шептались и качали головами, глядя на него. Мальчик почувствовал, как краснеет и опустил голову.

На свое место старый пес поставил другого стражника. Они зашли в город и направились по широкой улочке вверх к замку.

Изнутри Рубиновый городок казался еще более красочным. Некоторые дома парили в воздухе, у некоторых вместо определенного этажа была пустота. Пара домов выглядывали из-под земли, а некоторые были и вовсе перевернутые, будто бы воткнутые в землю острием крыши.

Здесь дорога начинала темнеть. Постепенно появлялись пылинки, камешки, которые светились. Позже, Нил понял, что это вовсе не камешки, и дорога вовсе не потемнела. Просто теперь они шагали по ночному небу. Дорога была космосом, а камешки были звездами. Если долго смотреть себе под ноги, то начинала кружиться голова, и казалось, что ты в любой момент можешь улететь в пустоту.

– Долго же вы, – подал голос старый пес. – Мы уже начали думать, что вы до нас не доберетесь.

– Вы ждали нас? – удивился Нил.

– Да. С самого первого дня. Принцесса Лиза заявила, что встретила гостя… Нет, даже двух гостей. И после этого от вас ни слуха, ни духа.

– Принцесса Лиза рассказала вам о нас?

– Должно быть я много болтаю. Прошу меня простить. Думаю, Король лично объяснит вам все детали. Сюда, пожалуйста.

Пес свернул на лестницу в стороне от дороги и зашагал наверх. Хвост тащился следом. Двое стражников остались внизу.

Госта подлетел к Нилу.

– Почему они нас пропустили? Они хотят посадить нас в тюрьму? Или какой-то штраф выписать?

– Не думаю, – прошептал мальчик. – Собака сказала, что Король ждет нас.

– Ждет нас? – удивился Госта. – Неужели он знает о нашем существовании?

– Выходит, что так.

– Не нравится мне это все, мальчик, ой не нравится.

Несмотря на масштабы Рубинового городка, на улице никого не было видно. Иногда мальчик замечал движение в окнах или на крышах, но наружу никто не высовывался.

– Простите, а где все жители? – спросил Нил пса.

– Жители? У себя в домах.

– А почему они не выходят на улицу?

– Король не разрешает им выходить из своих домов.

У Нила побежали мурашки по спине. Все это начинало казаться жутким. Гораздо более жутким, чем несоизмеримо большое пузо Сумка. Зацикленный лес, из которого невозможно выбраться. Пожирающие путников или их совесть гусениц. И даже ядовитые живые кактусы не казались таким ненормальным, как Рубиновый городок с его пустыми улочками, нагоняющие тоску.

Пёс же так не считал. Он продолжал кряхтеть на лестнице, иногда останавливаясь, чтобы перевести дыхание. Мальчик обернулся к своим спутникам и немного успокоился, глядя на спокойствие остальных.

Госта крутился на месте, восхищаясь видами, и не замолкая ни на минуту. Сэр Рич перелез на скелета и теперь перебегал с косточки на косточку, глядя по сторонам. Буджар придерживал Сэра Рича и, казалось, улыбался. Челюсть слегка приоткрылась и из нее слышался тихий свист. Так обычно свистят дети, когда, вдоволь наигравшись, они понимают, что сейчас будет кое-что интереснее.

– Остап, ты готов? – прошептал Нил, глядя на колоссальных размеров замок. Сердце билось так быстро, что мальчик готов был перейти на бег, только бы скорее оказаться перед Королем.

– Готов! – сказал Остап и впервые расхохотался. Басистый смех разнесся по округе, потревожив несколько птичек, сидящих на карнизах.

– Дальше я не могу идти. – сказал старый пес, остановившись перед дверьми. Казалось, что дверь в замок настолько высока, что заменяет собой стену. Пес толкнул ее, и развеял эту иллюзию. Дверь оказалась удивительно обычного размера. – Зайдя внутрь, проходите до конца. Там поднимаетесь по лестнице до самого верхнего этажа, пока не уткнетесь в синюю дверь с желтой ручкой. Король будет вызывать вас по одному. Ни в коем случае не заходите вдвоем.

– Большое спасибо. – поблагодарили спутники старого пса и зашли внутрь.

Пройдя через порог, у Нила закружилась голова. Весь мир, как будто завертелся. Цвета проносились перед глазами, так быстро, что мозг не успевал их обрабатывать. Мальчик зажмурился, а вокруг все еще проносились горизонты. Но постепенно эффект стал спадать.

Открыв один глаз, мальчик увидел, что не один испытал что-то подобное. Все пятеро стояли в дверях, жмурясь и качаясь. Нил осторожно стал осматривать зал и понял в чем было дело.

Картины.

Картины висели везде. На стенах, на потолке, на окнах и даже несколько были на полу. Каждая картина была уникальной и отличалась настроением от других. Некоторые невозможно было отличить от фотографий, другие изображали что-то за пределами понимания человеческого мозга. Работ было так много, что стоило тебе двинуться, как начинало казаться, будто все картины двигаются вместе с тобой.

– С ума сойти. – выдохнул Буджар.

– Неужели это все нарисовал Король? – удивлялся Госта.

Нил шел первым и никак не мог привыкнуть. Замок казался зеркальным лабиринтом. Из-за количества картин Нил никак не мог определить размеры зала, есть ли здесь кто-нибудь еще кроме них и где начинается реальность, а не рисунки.

Нога обо что-то ударилось. Лестница была единственной не украшенной картинами. Ребята стали осторожно подниматься наверх, наклонившись чуть вперед, чтобы не упасть.

– Нил, подожди!

Мальчик обернулся и увидел, что пробежал уже несколько десятков ступеней, пока остальные только подошли к ним. Поднимись он еще на несколько ступеней, то потерял бы их из виду.

Дожидаясь остальных, Нил попытался сфокусироваться на некоторых картинах. В основном на них были изображены пейзажи лесов, рек и самого Рубинового городка. Над входными вратами висела большая картина, в точности повторяющая карту мира. Четыре спирали, соединяющиеся в одну. Были здесь и картины существ, поражающих воображение.

Нил уже был готов двинуться дальше, как его внимание привлекло кое-что еще: небольшая картина, висевшая на уровне глаз. На картине, посреди голых деревьев, было изображено безликое существо. Существо худое, с тонкими длинными руками. Сначала мальчику показалось, что у существа три руки, но постепенно глаз разглядел еще пять. Существо будто пряталось за деревьями, поэтому разглядеть его было трудно.

Самым странным было другое. Заметив это у Нила побежали мурашки по коже, но не от страха, а от знакомого до боли чувства. У существа был вертикально расположенный рот, вот только он не заканчивался на лице. Тонкая линия губ шла вниз, пересекая живот и скрываясь под поясом брюк. Рот был раскрыт в беззвучном крике. Несмотря на ужасающее зрелище, зуб у существа не было. Десна были гладкими и даже мягкими на вид.