Рубиновый городок

Выбежав из аллеи памяти, Нил побежал куда глаза глядят. Сразу же на стенах появились картины, которые уже не казались такими живыми. Эти картины написаны сумасшедшим, так могут ли они называться искусством?

Возможно, это была какая-то магия, а может воля судьбы, но мальчик выбежал в злосчастный коридор с цветными дверьми. Синяя дверь с желтой ручкой была совсем рядом, как сзади раздался возглас.

– Стоять!

Обернувшись, мальчик увидел, что Король был совсем рядом. Король шел спокойным шагом, но несмотря на это все равно как-то догонял мальчика. Выходит, что времени у Нила будет не так много, как он изначально рассчитывал.

Забежав в зал, Нил бросился к трону. Точнее, к мольберту облокотившимся на него. Рядом с ним было сотни банок с красками. Опрокинув несколько по пути и раздавив пару карандашей, Нил упал возле полотна. Схватив карандаш, Нил стал черкать на бумаге.

– Я приказываю тебе остановиться. Тебе все равно не сбежать от меня. Не сбежать от своей судьбы, ведь это я создал ее для тебя!

Капли пота, вперемешку со слезами падали на бумагу, оставляя разводы. Король схватил Нила за волосы, потянув на себя, но мальчик не отпускал рисунок. Когда грифель сломался, Нил развернул рисунок на Короля и закрыл глаза.

Король некоторое время удивленно смотрел на рисунок. На бумаге был изображен неровный круг с перечеркнутыми линиями, выходящими за контур. Разглядев это убожество, Король начал было смеяться, но смех замер на губах. Линии пришли в движение.

Закручиваясь между собой, линии стали переплетаться. Сфера стала крутиться, увеличиваясь в размерах. Мальчик этого не видел, но чувствовал кончиками пальцев, как рисунок сходит с бумаги. Король отпустил мальчика и сделал несколько шагов назад, но сфера преследовала его. Она уже стала больше Нила. Король отступал, не веря своим глазам. Дверь распахнулась и в зал вбежал Буджар без одной руки, Сэр Рич державшийся за глаз и Госта. Все не спускали со сферы глаз.

Сфера увеличилась, став больше Короля. Король потянул к ней руку, беззвучно что-то повторяя себе под нос. Когда пальцы коснулись сферы, по всей ее поверхности побежала мелкая дрожь, словно сфера состояла из воды. Видимо Король увидел что-то внутри, так как попытался отдернуть руку, но сфера его не отпускала. Рука уходила все глубже и глубже. Сфера засасывала Короля. Когда снаружи осталась лишь голова Короля, он пришел в чувства. Глаза прояснились, и он яростно издал свой последний возглас.

– Невозможно!

И исчез навеки. Сфера продолжала парить в воздухе, затем поплыла в сторону выхода.

– Нил!

Мальчик открыл глаза и посмотрел на летящий сгусток тьмы. Повернув к себе рисунок, он некоторое время подумал и сделал легкое движение рукой. Сфера замерла, задрожала и стала уменьшаться. Когда сфера стала размером с футбольный мяч, снизу появилась небольшая ниточка. Издав неприятный звук, сфера слегка сплюснулась и полетела к потолку.

– Теперь это воздушный шарик! – восхищенно завопил Сэр Рич.

Все четверо стояли в пустом тронном зале не зная, что сказать. Казалось, переварить все это никогда не получится.

Эпилог

– Нил, пожалуйста, – Анна стояла в дверях, глядя на мужа, сгорбившегося над бумажками. – Пожалуйста, поговори со мной. Что с тобой происходит? Ты перестал выходить на улицу. Ты перестал искать работу. Мы долго не проживем на мою зарплату повара. Нам нужны деньги!

Взрослый Нил не реагировал. Он так низко склонился над рисунком, что практически касался его носом. На рисунке была изображена молодая женщина, очень напоминавшая Анну, с очками на носу. Нил нарисовал на ней белое платье, не отдавая себе отчета, что рисует свадебное платье Анны.

Анна подошла к Нилу и заглянула через плечо. Нил вздрогнул и закрыл рисунок рукой.

– Еще не готово. – прохрипел он.

– Нил, пора повзрослеть. Хватит рисовать свой… Как ты его называешь? Гранатовый город. Нужно тебе найти работу. Твои рисунки, пускай и очень красивые, но нас не прокормят. Ты слышишь меня?

– Рубиновый. Рубиновый городок. – прошептал Нил.

Анна громко выдохнула и, схватив сумочку, вышла из комнаты. Нил даже не повернулся. Он слышал, как она надевает туфли, как в дверях поворачивает ключ, и она уходит от него. Возможно, навсегда.

– Пусть уходит, раз не понимает моего таланта. – говорит сам себе Нил и смеется.

Помимо него в квартире находится кое-кто еще. Его Нил не видит и даже не догадывается о его присутствии. Возле окна, глядя на статичные деревья, стоит мальчик лет восьми.

Мальчик грустно смотрит на Нила и идет следом за девушкой, выходя из квартиры.

После смерти Короля прошло четыре года. За это время Нил совершенно не вырос и не изменился. Даже цветок по-прежнему раскачивается у него на плече, иногда касаясь лепестками его щеки.

Нил стоит посреди аллеи памяти. Он видел все это уже сотни раз, но каждый раз возвращался, чтобы посмотреть на воспоминания вновь. На воспоминания, тесно связанные с ним, но при этом такие чужие и далекие. «Почему он так поступил? Неужели он не понимал. Неужели я не понимал?».

Главной, и, пожалуй, единственной, магией Короля были рисунки. Все что он нарисует появляется здесь. И соответственно все, что нарисовано, можно уничтожить избавившись от картины. Все, кроме этих воспоминаний. Жителей в Рубиновым городке никогда и не было. Все дома были заселены воспоминаниями Короля, вот почему улицы всегда пустовали. Но как Король населил ими город?

Первые восемь лет жизни Короля в точности повторяли воспоминания Нила. То лето, когда Нил очутился в Рубиновом городке, Король провел весьма спокойно. В начале учебного года родители Короля записали его в кружок по рисованию, где мальчик и открыл для себя искусство творить.

Через два года он закончил свою первую масштабную работу – небольшой замок с красивой башней. Нил был в его комнате, когда Король «провалился» в картину. Должно быть из-за детского восприятия мира, Король принимал это как должное.

Король рисовал еще несколько лет, пока не началась средняя школа. Тогда он надолго забросил рисование, однако черновики с первыми набросками Рубинового городка продолжали дожидаться своего часа.

С Анной Король познакомился в старших классах. Спустя несколько лет они поженились и съехались вместе. Король бросил институт из-за неуспеваемости и устроился работать продавцом в продуктовый магазин. Именно там он возобновил свою работу на Рубиновым городком.

Король часто жаловался Анне:

– Я ненавижу свою работу. Целый день мне приходится сидеть на кассе и пробивать товары. Клянусь, если я еще раз услышу писк сканера товара, то сойду с ума.

– А чем бы ты хотел заниматься? – поддерживала мужа Анна, еще не догадываясь, как скоро их жизни изменятся.

– Не знаю. Ничем. Я хотел бы рисовать. Помнишь я тебе рассказывал, как в детстве рисовал замки? Даже придумал свой собственный городок. Хочу закончить его.

– Можешь пойти в художественную школу. Думаю, мы могли еще немного подкопить и тогда бы заплатили за твое обучение…

– Не хочу я в школу. В школе меня будут пытаться загнать под общепринятые рамки. Мне этого не надо!

– Нил, ну я не знаю тогда. Порой ты ведешь себя, как ребенок.

Должно быть в этом и было все дело. Король боялся взрослеть. Очутившись во взрослой жизни, он понял, насколько скучны мировые порядки и правила. Король был слишком мелкой фигурой, чтобы что-то изменить вокруг. Зато он мог создать свой мир со своими правилами.

Чем дольше он прорабатывал Рубиновый городок, тем скучнее становилась реальность. Король уволился с работы, забыл друзей и близких. Последним человеком, который оставался с ним рядом до конца была его жена. Которая, впрочем, не смогла помочь ему.

Нил много думал о Короле. Постигнет ли его самого такая судьба? Если бы он не был клоном Короля, то прожил бы жизнь иначе? Понял бы, что променять реальную жизнь на выдуманную – это не выход?

Мальчик не злился на Короля, ему было его жаль. Теперь, ЕГО мир остался без создателя. Теперь этот мир принадлежит самому себе. Ничего реального тут больше нет, даже новый король теперь не реальный.

В противоположном конце коридора послышался глухой хруст. Нил глянул на спешащего к нему скелету, который нес в руках поднос.

– Король, уже слишком поздно…

– Я же просил не называть меня так.

– Но вы ведь и есть Король.

Нил вздохнул и взял с подноса стакан.

– Вы сегодня даже не притронулись к письмам.

После смерти Короля Нил занял его место. Сначала это казалось логичным, но с каждым новым днем, он все больше сомневался в принятом решении.

За четыре года своего правления Нил принял несколько новых правил, которые сильно изменили жизнь в Рубиновом городке. Во-первых – дороги. Нил нашел практически все картины, изображавшие зацикленный лес, который не выпускал тебя. Все картины были сожжены и уничтожены.

Во-вторых – посещение Короля. Теперь Короля нельзя было увидеть вживую. Необходимо было написать письмо с пожеланиями и отправить Нилу.

– Но почему? – спросил его Буджар, когда Нил сообщил новый закон старому псу. На удивление псы-стражники очень спокойно приняли перемену власти. Когда Нил рассказал им все, что произошло с ним, собаки не выразили никакого удивления.

– Эти люди… Они были слишком зависимы от Короля. Он действительно для них был Богом, который исполняет любые их желания. Но… Я думаю, что лучше будет, если свои проблемы они решать будут сами. Больше у них нет никаких ограничений.

И третье правило – злые существа. Злых существ Король создал от скуки. У них даже не было выбора – они были созданы, чтобы быть плохими. Нил постарался, как мог, избавить их от этого. Сумку позволил насытиться едой – для этого он пририсовал ему по несколько фруктов в руках. Гусеницы теперь питались корой. Нил изобразил их грызущими деревянные горы. А кактусы… Нил понятия не имел, что с ними делать, поэтому просто стер с них колючки. Теперь они продолжали кружить вокруг тебя, но вреда не причиняли.

Буджар показал стопку писем, лежавших у него в тазу.

– Вы нужны им, Король.

– Для их же блага, я должен сначала разобраться, как… прежний Король стал таким.

– Вы не он.

– Ошибаешься, Буджар. – улыбнулся Нил. – Я во всех возможных смыслах и есть он.

Нил скрыл от друзей, что весь их мир нарисованный. Они воспринимали картины, как часть магии, и мальчик не собирался их переубеждать. Дойдя до тронного зала в полной тишине, Нил первым прервал молчание.

– Как там Рич?

– Писал около недели назад, что все отлично. Его мышонок – Клич, недавно сбежал из дома. Нашли спустя пару дней. Оказалось, что он пошел исследовать город кротов, живших неподалеку, и заблудился в одном из туннелей. Одним словом – пошел весь в отца.

В тронном зале их ждал Госта. Он летал от картины к картине, детально разглядывая каждую. Нил не смог сделать так, чтобы Госта перестал много думать. Все желания подданых Король пытался изобразить на бумаге. Поэтому изобразить такие желания, как стать умным или перестать бояться Нилу таланта не хватало. Однако, он смог слегка помочь Госту – дал ему работу.

Картин в замке было огромное количество. Нил боялся представить их примерное число, так как цифра была бы поистине космической. Разгребая дела за Королем, Нилу необходимо было исправлять, уничтожать или просто рассматривать картины, висевшие по всему замку. Работа Госта была как раз в их поиске.

Госта подлетел к Нилу.

– Я нашел, что ты просил. Картина довольно жуткая, сразу тебе говорю. Честно говоря, я даже не до конца понимаю, что на ней изображено. Надеюсь, ты действительно хочешь на нее взглянуть, так как потом у тебя могут быть кошмары…

– Хочу. Спасибо, Буджар. Оставь письма на столе. Я скоро вернусь.

Мальчик бросил взгляд на трон. Рядом лежал круглый маленький матрас. На матрасе, свернувшись калачиком, спал кролик. Нил перерисовал с воспоминаний Короля Остапа. Получилось весьма неплохо. Кролик узнавал хозяина, позволял себя гладить и брать на руки. Но никого из остальных к себе не подпускал.

Возле матраса лежала бесконечная морковка. Сколько бы Нил ни пытался, Остап не заговаривал. Из глаз кролика пропал огонек. Все вокруг его совершенно не интересовало. Он грыз холсты, кисточки и гадил где попало. Иногда Нилу казалось, что кролик его понимает. Нил рассказывал ему об их старом доме, о маме с папой. Рассказывал о передаче про животных, которую они смотрели раньше (сколько бы Нил не бился, но нарисовать рабочий телевизор у него не получалось).

После этого Нил задался вопросом – кто он такой, чтобы создавать жизнь. Короля этот вопрос не волновал. Он населил, можно даже сказать перенаселил, свой мир разными существами, не похожими друг на друга. История Сэра Рича и его жены Ананы была практически единственной в своем роде. Больше семей в этом мире не было.

Мальчик подошел к матрасу и потрепал кролика за ухо. Остап проснулся, раскрыв сонные глаза, и недовольно посмотрел на мальчика. Затем немного отстранился и плотнее прижал уши.

– Пойдем, Госта. – вздохнул Нил и вышел следом за летающим глазом.

Нил потратил огромное количество часов на изучение замка. Он пытался нарисовать карту, но это было невозможно. У него было предположение, что замок постоянно меняется, так как двери всегда менялись местами, а картины висели не там, где прежде. Однако, Госта понимал в этом больше, чем мальчик. Глаз очень уверенно себя чувствовал в стенах замка и перемещался по нему без проблем.

Первую часть пути Нил старался запомнить, но вскоре сдался. Он сбился со счету сколько ступенек, проходов и арок они прошли по пути сюда.

Наконец, Госта вывел мальчика в небольшой зал.

Здесь Нил прежде не бывал. Света здесь почти не было. Единственным источником было окно на потолке, откуда бил солнечный свет. На стене висело всего две картины.

На обеих картинах был изображен цветок. Справа, цветок был колоссальных размеров. Стебель его изгибался и пульсировал. Толстые корни жадно вгрызались в землю, будто боясь, что цветок сейчас упадет. Бутон был ярким, но при этом расплывчатым. Как будто бы с тебя сняли очки, и он стал вне фокуса.

Нил подошел поближе, заметив кое-что еще. Под самым бутоном находились какие-то очертания. Это были очертания лица мальчика, замершего в немом крике.

– Король собирался превратить меня в это. – тихо выдохнул Нил.

Слева висел цветок, являющийся точной копией цветка на плече мальчика. Казалось, на рисунке он был еще более красочным. Глядя на него, Нил невольно улыбнулся, а по шеи побежали мурашки. От картины исходило тепло. Неописуемой красоты работа – настоящий шедевр. Рассматривая рисунок, Нил чувствовал свою бездарность. Как он может просто стоять рядом с таким произведением? Как такая картина может висеть в простой рамке рядом с уродством?

– Кто это нарисовал? – спросил Госта.

Мальчик еще некоторое время смотрел на цветок, не в силах оторвать от него взгляд.

– Знаешь почему Король создал меня? Чтобы я принес ему цветок? Но ведь он мог просто нарисовать его у себя в саду. Это было бы проще, чем доверить жизнь цветка путнику.

– И почему? – немного подумав, спросил Госта.

Нил смотрел на правую картину, с перечеркнутым стеблем. Мальчик не превратился в это, потому что картина была незавершенной.

– Потому что это, – Нил показал на левый цветок. – Это его предел. Его шедевр. Должно быть, Король действительно был гением. Это апофеоз всей его деятельности здесь. Лучшее творение Короля – это не Рубиновый городок, а цветок. Должно быть поэтому он и сошел с ума, так как считал себя мастером, но так и не смог переплюнуть свою собственную работу.

Нил не стал уничтожать вторую картину. Мальчик оставил все на прежнем месте. Теперь, когда он понял, что же погубило Короля, он перестал бояться. Короля погубило самолюбие. Не способный превзойти самого себя, его разум помутился. Король потерял способность здраво мыслить, так как считал, что создав такой шедевр, как цветок, он больше не сможет ошибиться.

Рука двигалась сама собой, рисуя все новые и новые наброски. Нил никому об этом не говорил, но в голове начинала биться мысль, которая становилось все громче. «Я – лучше старого Короля. Я – настоящий гений, а не он».

Блеск в глазах, который еще можно было принять за воодушевление, сиял все ярче. С каждым днем Нил приближался к концу своей работы, которую он рисовал в маленьком блокноте. Блокнот он носил в нагрудном кармане и никогда никому не показывал.

Можно сказать, что мальчик доработал идею Короля. На страницах был изображен город, в несколько раз больше, чем Рубиновый. В отличие от последнего, город населяли не воспоминания, а живые существа. Больше нет необходимости выходить из дома, ведь в твоем доме теперь есть все! Когда Нил закончил работу, он вывел на обложке тонкими буквами слова. «Сапфировый город – новый эдем».