Рубиновый городок

– Что это такое?! – вскричал Нил, потянув пион на себя. На секунду в руке защекотало и за бутоном показался стебель, но тут же скрылся обратно, не позволяя вытащить себя наружу.

– Не тяни, иначе больно будет. Отнеси этот цветок Королю в Рубиновый городок. Именно его он ждет.

Мальчик хотел еще что-то сказать, но не мог. Он смотрел на цветок, который шевелил лепестками то ли от ветра, то ли сам по себе.

Принцесса выпроводила Нила к воротам замка.

– Удачи, мальчик Нил и кролик Остап! Надеюсь, путь ваш будет легким. Главное помните, что даже на дороге бывает опасно, так что никогда не теряйте бдительности.

– Что значит опасно? – нахмурился Нил.

– Значит, что просто не будет. Но ты точно справишься! Главное доставь цветок Королю!

Дорога была в десяти шагах от замка. Подойдя к ней, мальчик еще раз обернулся. Принцессы Лизы уже нигде не было.

Немного подумав, Нил шагнул на дорогу. Погода стояла хорошая, дул легкий ветерок. Солнце светило в затылок, слегка напекая. Остап шел рядом, не отставая. Мальчик посмотрел на плечо. Цветок, из бледного розового, стал теперь просто розоватым. Лепестки тянулись к центру, готовясь ко сну.

Пока бутон не закрылся, мальчик понюхал цветок. От цветка пахло свежими красками и кисточками.

Глава 2

Когда цветок закрылся на ночь, ребята решили остановиться на привал.

Лежать прямо посреди грязной дороги не хотелось, так что Нил сделал пару шагов от дороги. Ничего не произошло. Еще два шага. Мальчик замер, обернувшись посмотреть на Остапа, который с интересом наблюдал за ним. Ничего не произошло.

Нил подошел вплотную к лесу и увидел огромный лист. Лист напоминал лист клёна только в десятки раз больше. Он был достаточно большим, чтобы на нем поместились Нил и Остап. Мальчик взял лист за основание и понес обратно.

– Не понимаю почему принцесса Лиза советовала не сходить с дороги. – сказал Нил, кинув лист в овраг и прыгнув за ним следом. – Ничего ведь не произошло. Может она ошиблась?

Остап шевельнул ухом и прыгнул к Нилу. Сняв с друга рюкзак, Нил раскрыл его посмотреть, что там внутри. В рюкзаке было два кармана. В левом находилась свернутая карта. Карта была круглой, но в несколько раз меньше, чем в замке. Мальчик развернул карту, проследив за дорогой и стараясь представить, как много времени займет все путешествие. Все-таки, бабушка будет волноваться, когда обнаружит, что он пропал. Так что домой необходимо было вернуться, как можно скорее.

Второе отделение рюкзака было полностью заполнено. Здесь была: морковь, помидор, лук, сельдерей и огурец.

– Что ты хочешь, Остап? – спросил Нил, протягивая кролику под нос морковь и огурец. Но кролик потянулся к сельдерею, лежавшему в рюкзаке. Мальчик отдал другу сельдерей, а сам захрустел морковью, попутно разглядывая карту. Овощи, естественно, не заканчивались. Стоило откусить кусок, как через несколько секунд он вырастал обратно.

– Все же, Остап, я считаю, что принцесса ошиблась. Если мы пойдем по дороге, то сделаем невероятный крюк. Так что я считаю, что мы должны рискнуть и пойти напрямик!

Остапу, в принципе, было все равно. Он жевал свой сельдерей, думая, насколько невероятными подарками их наградила принцесса Лиза.

Закончив ужинать, кролик лег под боком мальчика, а Нил завернул их обоих в лист. Остап задремал сразу. Мальчик же смотрел на ночное небо, гадая, где они очутились.

Мальчик не заметил, как уснул. Его разбудил Остап, который резко зашевелился под боком. Открыв глаза, Нил увидел перед собой старика. Старик стоял на дороге, глядя на них сверху вниз.

Что это старик показалось Нилу только поначалу. Когда луна осветила незнакомца, то мальчик увидел перед собой непонятное существо.

Лицо существа было человеческим. Маленькие щелочки глаз, лысина на макушке и седые усы. Но вот все остальное лишь отдаленно напоминало человека.

На незнакомце были только штаны. Рваные, с дырками на коленях, штаны не доставали до черных иссохших ступней. Старик согнулся под огромным горбом. Снизу горб поддерживали две пары тонких рук. Всего у незнакомца, подобно пауку, было восемь рук. Еще две руки держали трость, две тянулись к Нилу, а остальные висели без дела.

Мальчик вскрикнул, отпрянув назад. Нил с Остапом выскочили из кленового листа и отбежали на несколько шагов назад.

– Пожалуйста, стойте. – старик улыбался натянутой улыбкой и медленно продолжал приближался к ребятам.

– Кто вы такой?

– Меня зовут Сумк. Я бродячий бедняг. Попрошайка, если изволите. Или коллекционер хлама, как меня прозвали в городе.

– Что вам нужно?

Сумк был выше мальчика, но не сильно. Из-за горба они были почти одинакового роста. Незнакомец двигался медленно, осторожно переставляя тонкие ноги.

– Как я и сказал – я попрошайка. – глаза Сумка блеснули неприятным огнем. Казалось ему приходится прикладывать усилия, чтобы говорить. – Все что я хочу попросить у вас – это какую-нибудь мелочь. Абсолютно любую! Не обязательно деньги, любой мусор, который есть у вас в карманах.

Нил сунул руки в карманы и пожал плечами.

– У нас ничего нет, извините.

– Совершенно ничего? – огорчился старик, притворно потянув уголки губ вниз. – А у вашего друга?

Сумк поглядел на Остапа и на его рюкзачок. И облизнулся.

– У вас то наверняка много всего есть.

– Извините, но у нас нету денег.

– Я и не прошу денег. – старик вновь улыбнулся, словно Нил был его старым знакомым. У Сумка не было шеи, голова начинала расти прямо из горба. – Я прошу какую-нибудь мелочь. Например, карту…

Нилу становилось не по себе. Мальчик только сейчас заметил, как близко старик приблизился к ним. Достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться треснувших губ существа. Старик между тем продолжил, оторвав голодные глаза от рюкзака, и взглянул на цветок.

– Или даже просто упавшего лепестка мне хватит. У вас вырастет новый, и вы ничего не потеряете. Даже ваша жалкая горькая луковица, спрятанная в рюкзаке, может спасти меня в этот темный час. Будьте добрее, господа. Прошу вас, прошу вас, прошу вас…

– Нет! – вскрикнул Нил. Его крик эхом разнесся по округе. Одна из рук старика, потянулась к рюкзаку. Гнилой сломанный ноготь коснулся ремешка кожи, когда мальчик оттолкнул его. Тонкие ноги не удержали старика и тот упал.

Сумк упал сначала на спину, нелепо перевернулся и встал на колени. Лицо его сменилось на плач. Огромные, неестественно большие слезы потекли по морщинистым щекам.

– Умоляю вас! Неужели у вас ничего не найдется для бедного попрошайки! Будьте милостивы, прошу. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

– Проваливай! – крикнул Нил, переполненный отвращением к существу. Толкая его, Нил прикоснулся к телу старика. Голая грудь Сумка покрывалась холодным потом.

Старик прекратил плакать и только шмыгнул носом. Затем закрыл глаза и широко улыбнулся. Слишком широко.

– Так и быть. – лицо Сумка изменилось. Оно больше не походило на лицо старика. К морщинам на лице прибавились и трещины. И без того узкие дырочки глаз окончательно исчезли. Усы пропали, осталась только улыбка. Сумк стал что-то напевать себе под нос (если он у него вообще был) и двинулся в сторону леса, скрывшись между деревьев.

Прошло больше часа после встречи с Сумком, но Нил так и не смог уснуть. Рядом спал Остап, иногда вздрагивая и сильнее прижимаясь к мальчику. Когда показались первые лучи солнца и бутон цветка раскрылся, мальчик разбудил кролика.

Нил с Остапом стояли у края дороги, глядя вглубь леса. Туда куда ночью ушел Сумк и следовать за ним не хотелось.

– Но есть ли у нас выбор? – спросил Нил сам себя. – Мы ведь хотим побыстрее попасть домой. Да, Остап?

С этими словами Нил шагнул навстречу лесу.

Мальчик любил лес. Нил каждый год с нетерпением ждал конца августа, чтобы пойти вместе с дедушкой за грибами. В лесу тебя переполняет ощущение свободы. Хочешь иди на запад, хочешь на восток. В лесу нету дорог и знаков. Тут ты не встретишь знакомых, которых предпочел бы больше никогда не видеть. Только ты и природа.

Но этот лес был другим. Чем глубже уходили Нил с Остапом, тем выше становились деревья. Солнце давно взошло, однако в лесу все еще было сумрачно. Задрав голову наверх, мальчик попытался разглядеть верхушки деревьев, но ничего не было видно. Снизу казалось, что деревья заменяет собой колонны, подпирающие небо. Как будто бы у деревьев не было верхушек.

Кроме того, все деревья росли в странном порядке. В настоящем лесу деревья растут хаотично. Расстояние между любыми двумя деревьями всегда разное. Тут же все деревья росли по рядам. Можно было встать напротив одного дерева, и тогда казалось, что за ним деревьев больше нет. Идеальная симметрия.

Остап подошел к мальчику вплотную.

– Я знаю, Остап. – Нил наклонился и погладил кролика. – Мне тут тоже неуютно. Даже воздух какой-то спертый. И кругом холодрыга жуткая.

Мальчик этого еще не замечал, однако Остап слышал монотонный писк. Писк постепенно увеличивался из-за чего сердце начинало бешено биться. Сам того не замечая, Нил стал постоянно оборачиваться.

Лес перестал навевать приятные воспоминания. Кругом остались только голые стволы. Вся листва поднялась наверх, образуя над путниками купол.

Нил на что-то наступил. Огромная ветка разломилась на две части. Разломилась абсолютно бесшумно. Только сейчас мальчик обратил внимания на писк, который стал настолько громким, что Нил не слышал собственных слов.

– Остап, бежим!

Мальчик ринулся вперед. Расстояние между деревьев постепенно увеличивалось. Если раньше от одного дерева до другого можно было дотянуться рукой, то теперь между двух деревьев могла поместиться машина. Звук стал настолько громким, что у Нила закружилась голова.

Упав на землю, мальчик закрыл глаза и уши. К ноге прижался Остап. В самый пик писка, Нилу показалось, что сейчас у него взорвется голова. Это было невыносимо.

И вдруг все прекратилось.

Лес резко изменился. Писка больше не было, но неприятная контузия осталась. Уши заложило так сильно, что Нилу пришлось попрыгать на одной ноге.

Геометрия леса тоже растворилась. Было непонятно, то ли в панике мальчик прибежал в нормальную часть леса, то ли просто лес сам по себе изменился. Одно было ясно точно – с дороги лучше больше не сходить.

– Пойдем, Остап. Вернемся на дорогу.

Ребята двинулись вперед, точно зная, что дорога каким-то образом окажется там.

Когда слух стал возвращаться, Нил что-то услышал. К счастью, это был не писк.

Голоса раздавались откуда-то слева. Поманив за собой Остапа, мальчик на одних цыпочках двинулся в сторону говоривших.

Они вышли на поляну.

Казалось, когда-то здесь произошел пожар. В отличие от остальной части леса здесь не было ни листвы, ни травы. Голая земля и больше ничего. Только в центре стояли двое.

Одного из говоривших Нил уже знал. Сумк нашел новую жертву. Только теперь у него было лицо не старика, а женщины. Бледное, худощавое лицо растянулось в беспомощной улыбке.

– Молодой человек, умоляю! Что угодно мне пригодится.

Рядом с Сумком стоял… Скелет. Самый обыкновенный человеческий скелет, разве что череп был больше обычного. Мраморного цвета кости скрипели при любом его движении. Скелет развел руками.

– У меня совершенно ничего нет! Вы же видите, я абсолютно голый.

Скелет переминался с ноги на ногу и хрустел пальцами.

– Конечно, вижу. Но вдруг… Если бы вы были так добры… Вы могли бы подарить мне одну из ваших косточек. У вас же их так много. С вас не убудет, а мне будет приятно…

Скелет громко выдохнул, хотя носа не имел (как, впрочем, и легких). Непонятно было о чем он думает, так как внешне череп не менялся. Только при разговоре слегка вниз отъезжала челюсть.

Скелет постоял с мгновение и вдруг резко схватился за одно из своих ребер. Послышался неприятный хруст, что-то между хрустом сухой ветки и надломанной морковью. Со скрежет скелет оторвал от себя нижнее ребро и протянул Сумку.

– Будьте вечно счастливы, как вы добры! Как же вы милостивы ко мне!

Сумк схватил кость, вернее вырвал ее из рук скелета. Несчастное лицо женщины изменилось на улыбку. Улыбка стала такой же широкой, как тогда на дороге. Только на этот раз Сумк открыл рот.

Длинная слюна повисла между десен. Зубов во рту не было. Сумк так высоко задрал голову, что она очутилась на верхушке горба. Даже отсюда Нил почувствовал зловонное дыхание, которое исходило от существа.

Сумк запихнул руку с костью себе в глотку по локоть. Затем неприятно чавкнул и вытащил обслюнявленную руку наружу.

Лицо изменилось на прежнее.

Скелет казалось этому не удивился. Он грустно стоял в стороне, разглядывая свои ребра.

– Милостивый господин, мне очень неловко. Мне противно от самого себя и не хочу этого даже спрашивать. Но не будете ли вы так добры, чтобы одолжить мне еще одну вашу косточку? Я все понимаю, вы можете отказать мне с чистой совестью. Но все же если у вас есть душа…

Скелет еще раз глубоко вздохнул и взялся за второе ребро. Нил больше не мог этого терпеть.

Выскочив из кустов, мальчишка громко закричал.

– Эй ты, оставь скелета в покое!

Сумк развернулся на мальчика и улыбнулся.

– Опять вы!

Существо растерялось. Улыбка стала настолько широкой, что практически касалась ушей. Скелет рук с ребра не убирал, но при этом остановился.

– Господа… Будьте так любезны…

– Отстань от нас! – крикнул Нил, пригрозив Сумку кулаком. – Зачем ты отбираешь у скелета его косточки? Они ему не менее нужны, чем тебе. Верни ему кость!

Сумк только развел всеми восемью руками.

– К сожалению, я не могу этого сделать. Теперь его кость – моя.

И будто в доказательство этих слов он облизнул палец руки, недавно державшей кость.

– Впрочем, вы могли бы тоже что-нибудь мне дать. Тогда я подумал бы возвращать скелету кость или нет.

– Ничего от нас ты не получишь, попрошайка.

– Что ж. – Сумк улыбнулся, и лицо приобрело женские очертания. – Господин, будьте так любезны, одолжите мне еще одну вашу косточку…

Скелет с готовностью потянул ребро в сторону. Нил подпрыгнул к нему и стукнул по руке. Кости были холодными.

– Что ты делаешь? Хватит отдавать ему кости.

Скелет покорно опустил руки, но тут же их поднял, как раздался голос Сумка.

– Прошу вас, всего одну кость!

– Хватит!

– Одной вашей косточки мне будет достаточно.

– Отстань от него.

Нил попытался толкнуть существо, но второй раз это не сработало. Одной рукой он схватил мальчишку за запястье. Схватил своими липкими руками, с грязью под ногтями и с прилипшей дорожной пылью на ладонях. Двумя другими руками подхватил мальчика за футболку и отбросил в сторону.

– Лучше не мешайте мне. – прошипел Сумк. – На вашем месте я пошел бы прочь, иначе ВЫ станете частью моей коллекции. Отдавай свою кость!

Раздался треск, и скелет протянул второе ребро. Пасть распахнулась, и кость практически коснулась губ Сумка, когда послышался крик Нила.

Нил стоял рядом, протягивая существу помидор.

– Я обменяю этот помидор на кости.

– Я беру только пожертвования.

– Что ж, – Нил подошел поближе. – Тогда я отдам тебе этот помидор, просто так…

Сумк облизнулся и практически вприпрыжку подбежал к мальчику. Свободной рукой он взял помидор, и его глаза будто засветились.

– Сразу три вещи. – прошептал он. Сумк был так близок, что из-за его зловонного дыхание у Нила заслезились глаза.

Сначала он запрокинул руку с помидором, как будто бы принимал таблетку. Горб качнулся и изнутри раздалось противное бульканье.

– Жаль вас огорчать ребята, но как я и сказал, я беру только пожертвования. Следовательно, эта кость останется у меня…

Существо поднесла кость ко рту, когда раздался вскрик. Сумк повалился на спину и попытался захлопнуть пасть. В одном мгновение, пока кость находилась возле рта, мальчик совершил прыжок. Навалившись на Сумка, Нил опрокинул его на спину (вернее на его мерзкий гроб), и руками поставил кость поперек рта.

Издавая крики, похожие на шипение кошки, Сумк пытался захлопнуть рот. В следующий момент, Нил прыгнул в пасть к существу, оставив снаружи одни ноги.

Нил чувствовал животом, как размеры рта меняются. Его бы точно раздавило, если бы не кость, однако в любую секунду она могла сломаться. Мальчик поступил правильно, что задержал дыхание. Так как даже так, легкие наполнялись мерзким запахом. Нил удержал рвотные позывы, но не знал, что продержится дольше: его желудок или кость.

Внутри существа Нил увидел нечто удивительное. Снаружи горб выглядел большим, и как понял мальчик, все выпрошенные вещи Сумк складывал туда. Однако внутри горб оказался больше, чем снаружи.

Мальчик свисал вниз головой. Под ним находился огромный зал. Зал напоминал помойку и был заполнен снизу до верху. Везде виднелись небольшие груды хлама, состоящие из игрушек, предметов одежды, разного мусора или даже денег. Из-за крика Сумка весь зал вибрировал. Груды мусора начали разваливаться, практически погребая под собой кучи поменьше.

Самая большая куча находилась, как раз под Нилом. Низ её уже начал обваливаться, в любую минуту готовый опрокинуть всю конструкцию. На самом верху, прямо на сломанном зонтике рядом с помидором находилось ребро.

Одними кончиками пальцев Нил схватил кость и выбрался наружу. Кость, державшая рот открытым, согнулась под неестественным углом. Теперь вместо лица Сумка был рот. Рот стал таким большим, что не осталось даже глаз. Мальчик рывком выхватил вторую кость, и пасть с хлопком захлопнулась. Существо закашлялось, переворачиваясь на живот.

Нил подбежал к скелету, схватил его за руку и крикнул:

– Бежим!

И они побежали. Нил не знал куда они бегут. Позади слышался шелест листьев под лапами Остапа. Кашель постепенно затихал и не было похоже, чтобы Сумк преследовал их, однако они не останавливались.

Они бежали до тех пор, пока не выбежали на дорогу, перепрыгнув из последних сил овраг.

– Кажется оторвались. – мальчик встал и глянул в овраг. В овраге лежал кленовый лист, на котором они еще сегодня ночевали.

– Как такое возможно? – удивился Нил. – Мы же пошли в другую сторону. Как так получилось, что мы пришли с обратной стороны дороги, если все время шли вперед?

– Дорога магическая. – подал голос скелет. Звучал он спокойно, голос был не таким запыхавшимся, как голос Нила. – Если ты сойдешь с нее, то вернешься на то же место, где и был.

– То есть передвигаться здесь можно только по дороге?

– По дороге или недалеко от нее. Вы должны были попасть в закольцованный лес…

– Закольцованный лес?

– Ну да. Писк, огромные деревья и головокружение. Это некое пространство между кольцами дороги. Они не дают вам пройти дальше и телепортирует в противоположную часть леса в сторону к дороге.

– И никак обойти этот… закольцованный лес нельзя?

– Никак. Только если у тебя нету договора Короля Рубинового городка.

– Что это за договор.

– Король подписывает договор, благодаря которому ты можешь ходить между троп. Обычно это выдается тем, кто хочет построить что-нибудь рядом с дорогой.

– Как город принцессы Лизы!

– Да, например, как принцесса Линза. У нее есть договор, но только первого уровня. Если она попытается пройти сквозь лес возле замка, то ее тоже отправит обратно.

Все еще немного помолчали, переводя дыхание (кроме скелета, ведь у него не было легких).

– Меня зовут Нил, а это Остап. Как тебя зовут?

– Буджар. – скелет пожал протянутую руку мальчика длинными костлявыми пальцами.

– Зачем ты отдавал свои кости тому существу? – Нил протянул два ребра Буджару. Буджар поставил их на место. Держались они крепко, остались разве что небольшие трещины.

– Не знаю. – честно ответил Буджар, глядя то ли на Нила, то ли просто в его сторону. – Со мной всегда так. Человек же не будет просить что-то просто так, если ему это не нужно. Я переживу, а человеку может быть действительно необходимо это.

– Но ты ведь отдавал во вред себе! Буквально отрывал от себя части.

– Я понимаю, но ничего не мог с собой поделать. Такой я человек. Если кто-то попросит меня о помощи, то я помогу чем смогу.

– Ты слишком добр. Необходимо больше думать о себе, чем об остальных.

– Да, я знаю. Я как раз направлялся в Рубиновый городок, чтобы попросить Короля сделать меня чуточку холоднее. Ну, знаете, более злым.

– Мы тоже направляемся в Рубиновый городок! Можем пойти вместе.

– Давайте. – безразлично ответил Буджар, и они двинулись в путь.

Через некоторое время Нил спросил:

– Ты знаешь кто такой этот Сумк?

– Слышал про него. Как он сам представился – коллекционер хлама или попрошайка. Насколько мне известно, он кормится вещами, которые ему отдают бесплатно. Когда ты заглянул к нему в пасть, что ты видел?

– Вещи. Очень много вещей. Горы целого хлама.

– Этот хлам и придает ему сил. Сумк уже очень старый, поэтому и накопил такую коллекцию. Сейчас почти все знают, что он попрошайка, но находятся и такие, как я, кто готов «покормить» его. Мне-то кушать не надо, а он постоянно голоден.

– Как думаешь, он будет преследовать нас?

– Не думаю. Он не злопамятный. К тому же, думаю ты его сильно напугал.

Скелет был неразговорчив. Остаток дня Нил предался своим мыслям: о бабушке, родителях и брошенной квартире. Цветок на плече стал больше. Когда солнце было над головой, он так широко раскрылся, что касался лепестками щеки мальчика. Теперь от него пахло не только красками, но и каким-то десертом. Запах казался знакомым, однако таким далеким, что узнать его было невозможно. По крайней мере сейчас.

Глава 3

– А ты когда-нибудь был у Короля? – спросил Нил, глядя на скелета. Буджар шел чуть позади, расправив свои тонкие плечи и стараясь держать спину прямой.

– Очень давно. – немного подумав, ответил Буджар.

– И какой он? У него есть корона?

– Он… Могущественен.

– А как он исполняет желания? Наверняка есть какие-то ограничения. Ведь он не все может осуществить.

– Ограничений нет. – Буджар посмотрел на небо, разглядывая облака. – Король может исполнить любое твое желание.

Нил задумался.

– А попросить его можно об этом только один раз?

– Нет.

– Что же это получается, я могу каждый день приходить к Королю и просить о чем угодно?

– Да.

– А если я попрошу, чтобы никто никогда не болел?

Буджар задумался. Скелет молчал так долго, что Нил уже собрался повторить свой вопрос.

– Наверное… Можешь попросить.

– А если я попрошу что-нибудь плохое? Пожелаю кому-нибудь зла.

– Я не знаю, – грустно выдохнул Буджар. – Наверное, не можешь.

К тому моменту, как солнце скрылось за горизонтом, ребята вышли из леса. На замену деревьям пришли пустыри, и дорога стала уходить наверх. Нилу казалось, что вдалеке он видит деревья, но стоило ему моргнуть, как они пропадали.

Когда цветок на плече закрылся, мальчик почувствовал усталость. Решено было вновь переночевать возле дороги. Больших кленовых листьев рядом не было, но Буджар очень быстро нарвал мха с близ лежавших камней и постелил их мальчику.

– А на чем же ты будешь спать? – спросил Нил, чувствуя, как все его тело ноет от усталости.

– Мне не нужно спать. Точнее, я могу задремать, но усталости никакой я не чувствую.

– Все равно тебе надо поспать…

– Ложись. Я совершенно не устал.

У мальчика больше не было сил спорить. Он упал на матрас из мха и почувствовал рядом Остапа, свернувшегося калачиком. Решено было на ночь поставить дежурного, чтобы случай с Сумком не повторился. Первым вызвался, конечно же, Буджар.

– Только разбуди меня потом, чтобы мы с тобой поменялись.

Ответа не последовало. Нил лежа смотрел на скелета, сидевшего неподалеку. Буджар поджал ноги и обнял колени. Пустые глазницы были устремлены в сторону леса.

– Прости, а почему ты скелет? Где все твое тело? – спросил мальчик.

– Раздал. – пожал костями Буджар. – Глаза слепому, легкие курильщику, кожу на ремни, сердце дровосеку, мозги чучелу. Думал уж скелет-то не заберут, а тут даже и он кому-то пригодился.

– Как же так можно?! Неужели так просто можно отдать части себя?

– Если по-настоящему этого хочешь – то да. – ответил Буджар и замолчал.

Нил еще некоторое время смотрел на него, пока не провалился в сон. Спать на мху было намного мягче, чем завернутым в лист.

Мальчику ничего не снилось, хотя ему казалось, что он что-то слышал. Хохот и шушуканье. Нил пытался разобрать слова, но голоса доносились откуда-то издалека.

Проснулся мальчик от щекотания. Остап шумно дышал в ухо Нилу, пытаясь понюхать цветок.

Буджар сидел на том же месте и в той же позе. Солнце взошло уже высоко и освещала пройденный путь, слепя глаза мальчику.

– Почему ты меня не разбудил?