Переходящая Город Знаний

— Не мог. Башня есть создание. В ней зародилась искра сильнее всех прочих, что встречались нам. Влиять на неё можно — предрешить и изменить она нам не позволит. Как только найдётся ответ на её вопросы, так она и закончит свой эксперимент. Вы будете освобождены и награждены знанием, что не дано многим.

— Постойте, можно ещё вопрос!

— Знание не дано тем, кто не готов его услышать. — И он исчез, словно его никогда и не существовало в этом мире.

— Что только что это, твою мать, было?! Снова какой-то бог указывает нам, как жить, и вершит наши судьбы?! Блять, они совсем там все окончательно спятили! — заворчала Цина, протирая глаза.

— Похоже, выход нам не светит… — сказал Верящий с прискорбием.

— Стойте! Дворф! Он сказал, что сможет найти выход. Нам нельзя сдаваться сейчас! — сказала я и кинулась к землянке, где уже не горел свет.

— Где он?! Он же сам хотел пойти с нами! — Ворвавшись в дом, я начала прочёсывать каждый угол его хлипкого жилья. Мои спутники присоединились к обыску.

Но тут с грохотом захлопнулась входная дверь. Затем зажёгся свет, и мы услышали медленные хлопки за спиной. Там стояли Вейрон, старейшина города, и стражники.

— Вы нарушили множество правил из наших указов. Если думали избежать наказания с помощью приближённого нашего сбежавшего бога, то он уже взят под стражу. Советую и вам покорно сдаться и пройти с нами.

Глава 5 Плачущие сёстры

Мы пытались сбежать из-под натиска эльфов, но даже боевая мощь Цины и моя грязная игра не смогли предвидеть одного — они взяли наших питомцев и под предлогом их смерти в результате неподчинения заковали нас в золотые ветви и повели в подвалы главного здания, распределив всех по камерам.

Ковыряя стену ножом Бины, что я успешно спрятала в тазобедренной повязке под платьем, я раздумывала, как нам выбираться.

— Эй, хватит там на нервы нам действовать! Или ты добиваешься, чтоб и это оружие у нас отняли? — ворчит из другой камеры Цина.

— Если вы не заметили, нас уже не держат связанными, а значит, не считают, что мы вообще сможем причинить им вред. Эй, Хранитель, вы в курсе, что нас ждёт?

— Судя по тому, что они привели нас в катакомбы под главным зданием, нас ждут пытки и смертный приговор. Изгнанием нам не выйдет, — тихо продиктовал дворф.

— Вы разве не можете там воспользоваться магией и спасти нас? Может, позовёте Ирицыла, и он нас выручит? — спросила я.

— Тут повсюду антимагические барьеры. Вы не видите их только потому, что не обладаете даже крупицей мощи божеств. Ирицыл не спаситель. Он — знание, и он — наблюдение. Придётся действовать самим.

— Но раз он знание… То получается, он сможет даровать нам знание, как избежать своей участи? — спросил Верящий.

— Нет. Он не вмешивается в дела живых, считая, что за каждое решение нужно расплачиваться самим, как и за каждое знание, что привело к его итогу.

— Мда… А я-то думала, что это Нор самая бесполезная из божеств. Оказывается, они все такие, — вклинилась Цина.

— Тихо! Кто-то спускается! — скомандовала я, и в подвале повисла тишина, что дыхание каждого было слышно как собственное, и только цокот ботинок его разбавлял.

— Так, так. Кто тут у нас? Предатель эльфийского рода, Сверлок, и нарушители границ, верно? — ледяным тоном произнёс Вейрон, лениво оглядывая каждого из нас.

— Мы ничего не нарушали! Просто искали того, кто нам поможет! Вы и сами были готовы делиться информацией. Получается, вы тоже соучастник? — высказался Верящий.

— Да! И за что нас вообще судят? Мы не знаем ваших выдуманных правил! — продолжила я.

— За то, что была совершена попытка государственного переворота в сговоре с последним сбежавшим преступником.

— Вы же тоже последователи Ирицыла! Почему его приближённого вы кличете преступником?! Мы лично общались с Ирицылом — он жив и разберётся с вами! — выкрикнула Цина.

Тут же послышался шлепок: дворф со всей силы ударил себя целой рукой по лбу.

— Живой, значит… Это всё меняет. Благодарю, мне пора идти. — И наш тюремщик быстро исчез в коридорах.

— Ты хоть представляешь, что натворила? — взъелся старец.

— Что? Я думала, это как минимум напугает этот нездоровый культ его фанатиков! — прошипела она.

— Это только с виду все поклоняются богу знаний. На самом деле что касается его и нас — под запретом, если вы не заметили. И потому, что их идеалы не совпали с нашими и божьими, они захотели больше власти и контроля. Так «вышестоящие» члены главного совета сейчас, тогда как подлые крысы начали убирать нас с дороги.

— Нельзя было раньше предупредить? Типа: «Эй, простите, но я тут немного в уголовном розыске»?! — прошипела Цина.

— Давайте успокоимся! Единственное, на что я точно не хочу тратить последние нервы и силы, так это на вашу ругань! — пресекла их я.

— Переходящая права. Давайте вместе подумаем, что мы можем сделать, — поддержал меня Верящий.

— Вероятно, я смогу вам помочь. — Из ниоткуда раздался голос. Диалис.

— Что ты тут, твою мать, делаешь?! — испуганно вскрикнула я.

— Эй, это твоя слащавая физиономия и сдала нас этому придурку! Думаешь, мы тебе поверим? — напала Цина.

— Может, сначала её выслушаем? — спросил аккуратно Верящий.

— Нет! — хором ответили мы с Циной. Но наш взгляд упал на Хранителя, что стоял в изумлении и не произносил ни слова.

— Мисс, вы… Нимфа? — начал аккуратно он.

— Сейчас нет времени на споры. Я заберу вас с собой и всё расскажу. Прошу, доверьтесь мне, — сказала она и протянула мне руку.

Доверять я не хотела да и не могла. Чему и научили меня мои приключения, так это тому, что верить никому и ничему нельзя. Но… Может, это сейчас действительно единственный шанс сбежать?

— Я вам верю, — сказал Верящий и протянул ей свою ладонь. Следующим протянул руку старец.

— Я пойду с тобой только если ты спасёшь и Стью с Ругом, — жёстко процедила Цина, сложив руки на груди.

— Мы согласны, выводите нас, — кивнула я и протянула свою ладонь.

— Хорошо, мы заберём и ваших питомцев, — сообщила Диалис. Призрачные ветви потянулись лозами из её браслетов и окутали наши запястья. И ногу Цины, что всё ещё упиралась. Яркая вспышка. Шум. И мы очутились в лесу.

В окружении других — почти идентичных Диалис духов, в золотых цепях, что бродили без цели из стороны в сторону. Деревья и фауна вокруг была словно выцветшая картина — всё безжизненное, лишённое красок. И тишина, даже дуновения ветра или пения птиц не было слышно.

— Где мы? — спросила я, озираясь по сторонам.

— В изоляторе неповиновения. Тут мои сёстры коротают свои века в бессмысленном существовании, оторванные от жизненных сил хранительниц знаний и природы. Закованные в цепи, что лишили их разума и зрения, — тихо вздохнула Диалис.

— Всевидящий… Вас прятали все тысячелетия в этом богом забытом месте? — промолвил старец. Он попытался дотронуться до блуждающей в забытье души, но прошёл сквозь неё.

— Не прятали. Терзали. Они выпытывают у нас в этом месте беспрекословное подчинение, а тех, кто долго сопротивлялся… Делают такими… — Голос нимфы дрогнул.

— Как они смеют так жестоко обращаться с народом жены Ирицыла?

— Что? У этого попрошайки была жена? — удивилась Цина.

— Всевидящая верховная нимфа — Дрона. Они правили рука об руку: он создавал знания и делился ими, она же всё сохраняла и вплетала в ветви Кунерихиды. Видите эту огромную, сухую иву, под корнями которой течёт чёрная смоль? Это некогда живое сердце мира. Но если оно в таком запущении… То… — Хранитель уставился на Диалис.

— Да. Моя мать давно мертва. Они сделали это, чтоб срезать косы знаний у священной Кунерихиды и забрать их себе, изолировав от природы. Они лишили лес последнего шанса на жизнь. — Диалис отвела взгляд.

— Просим прощения, что… Затронули эту тему, — с сочувствием произнёс Верящий и положил свою руку ей на плечо.

— В извинениях нет необходимости. Это случилось слишком давно, чтоб продолжать по ней горевать. Я привела вас сюда не для того, чтоб вы меня жалели. Освободите наш народ, свергните неправых, верните знание в Вечнозелёный лес. Вдохните жизнь в Кунерихиду.

— Но… Как мы это сделаем? Мы не смогли даже сбежать от них! Стой… А разве ты не должна всё докладывать своему господину? — уставилась подозрительно на неё я.

— Должна. И скоро придёт за предательство моя расплата. Я останусь тут, с сёстрами, и не смогу больше вам помогать. — Она начала медленно блекнуть.

— Нет! Мы тебя обязательно спасём! Слышишь?! Держись, Диалис! — Верящий подхватил её на руки в тот момент, когда она уже не смогла стоять на ногах. Цепи из земли прорвались и обвились вокруг её шеи, начав тянуть к земле.

— Так! Это уже нихрена не смешно. Отпусти её, я разберусь. — Вышла Цина наперевес со своим топором, что появился вместе с нашими компаньонами.

— Не… Не помо… жет… Ищи…те… Кло…о…ша…с… — Диалис припала к земле, пытаясь захватить ещё немного воздуха. И потухла.

Цина начала яростно стараться разбить злополучные цепи, но на них не было ни царапины.

— Нет. Она не останется тут так. Мы же её спасём? Это возможно? — Верящий припал к ней, стараясь обнять, но руки прошли сквозь неё.

— Верящий мой… — Я подошла ближе. Цина опустила топор.

— Спасём же?! — Он взъелся, но не на меня. А от собственного бессилия.

— Спасём, — раздался хриплый голос старца. — Я попытался разобрать в её словах зацепку, и, кажется, я знаю, куда нам нужно. Но сначала. Пообещайте мне кое-что.

— Что именно? — спросила я.

— Пообещайте, — прервал он.

— Обещаю, — встал с колен Верящий.

— Обещаю, — добавила я.

— … Об… Ладно. Обещаю, — сказала Цина.

— Хорошо. — И старец выдернул свою магическую руку, вплетая её в старые трещины огромной ивы. На мгновенье показалось, что у древа забилось фиолетовое сердце под трещинами коры.

— Ты с ума сошёл, старый?! Ты нас решил без магии оставить?! — взъелась Цина.

— Тихо… Она говорит… — Он поклонился древу и замер. Казалось, что он так и останется тут, как заброшенная статуя.

Спустя несколько ударов сердца свечение потухло, рука лианами вплелась в плечо старика, что захрипел от боли. И, встав, подошёл к нам.

— Нам нужна Клорис дэ Вилтон. Единственное человеческое существо, что много лет в своей семье хранит нужную нам вещь.

— Человек? Они же все у вас в прислуге? Как им могло это удаться? — спросил Верящий.

— В этом и дело, юноша. Хочешь что-либо спрятать — положи на самое видное место. — Улыбнулся дворф. — Наш путь лежит в бар на окраине.

— Бар? — почти не скрывая радости, переспросила Цина.

Но он не ответил. Уже идя в неизвестном нам направлении. Наспех подхватив все наши вещи и закинув сумку на Стью, мы пошли за ним следом.

Глава 6 Пьяный Орк и Сытый Эльф

— Эй, Сверлок, подожди! — выкрикнула я вслед исчезавшей в мёртвых зарослях мантии.

— Пошевеливайся, времени у нас немного, — сухо ответил тот издали.

Пробираясь путаными тропами и извилистыми путями, мы добрались до ветхой лачуги под названием «Пьяный Орк и Сытый Эльф».

— Это... Тут мы найдём… То, что нам нужно? — спросила я.

— А что нам вообще нужно? — задала встречный вопрос моему Цина.

— Нет. Но мы тут найдём ту, что знает, где оно. По крайней мере, так должно было остаться. — И он зашёл в бар. Мы заскочили следом.

Сверлок запрыгнул на барный стул и трижды, с разным темпом, напоминающим мелодию, постучал по стойке.

— Да-да, чего изволите? — вышла молодая девушка из-за штор, что вели на кухню.

— Нам лунной сонаты с гранадиллом на четверых, — ответил тот.

Её глаза на миг расширились от удивления, что быстро скрылось за маской скучающего спокойствия.

— Вас обслужат через пару махов страниц. Пройдёмте за мной, я отведу вас за столик.

И миловидная брюнетка повела нас в закрытую шторами комнату с округлым столом, меню и приглушённым светом. На прощание подмигнув Сверлоку, она скрылась за занавесью.

— И нам тупо следить за тобой? За чем мы вообще пришли? — начала Цина. — Давайте просто вломимся в главное здание и надерем всем этим аристократишкам задницы!

— Диктатуру, что состроил Гард, так просто не списать со счетов. Нужно устраивать переворот. Но сначала нам предстоит созыв Великих. Мы сейчас будем очень рисковать, так что заранее готовьтесь к побегу. Под столом есть скрытый люк, что ведёт нас к тоннелям. Возможно, и они уже будут оккупированы, но мы просто сделаем вид, что пошли по ним. Самим же нам нужно будет подняться на крышу и на верхах домов скрыться из виду.

— Созвать Великих? Но ты же сам говорил, что большинство умерло или пропало без вести? Как нам этот призыв поможет? — спросил Верящий.

— Да, тем более что Гард — один из вас. Он же тоже получит сигнал? — спросила я.

— Вот те на! Только освободились и снова в лапы к чистоплюям полезем?! — возмутилась Цина.

— Тише. Я объясню всё позже. Да, это риск, но без него нам не видать освобождения нимф и возрождения Кунерихиды. А без этих двух переменных установить свои правила на земле знаний — невозможно. Поэтому Гард и запер всё, что может ему помешать.

— Вот ваша лунная соната с гранадиллом. — Ворвалась девушка к нам, прерывая нашу беседу. И добавила шёпотом: — Они уже здесь. Советую собираться как можно скорее. Допейте напитки перед уходом. — И так же быстро, как появилась, она скрылась.

На столе стояло четыре небесно-голубых напитка, что сияли гранатовой россыпью звёзд. А над жидкостью клубился фиолетовый дым.

— Это… Можно пить? — спросил аккуратно Верящий, забрав свой стакан первым.

— Это нужно пить. В одном из них — то, что нам нужно. Берите свои напитки и сматываемся. — Он одним махом осушил тару до дна, и его рука засветилась сильнее прежнего. Открыв вход в подземелья, он потянул за нить скатерти, и сверху так же приоткрылся люк.

Мы поспешили так же быстро допить свои напитки и полезли наверх. Вкус был на удивление приятным — нежно-молочная пенка с голубикой ярко контрастировала с ярким гранатовым акцентом мелких кристаллов, что переливались словно искры на дне стакана. Я захотела остаться ещё в этом баре и немного расслабиться, напиваясь до упаду, но нужно было уходить. Поднимаясь по лестнице, я почувствовала, как меня прошибло током. Я оступилась и полетела вниз. Но не успела приземлиться.

— Аккуратнее. Эта жидкость и вправду выбивает почву под ногами, — сказал Верящий, что удержал меня за руку в последний момент.

Поднявшись на чердак, мы уже слышали, как снизу начался обыск. Крики и возмущения посетителей смешались с ругательствами суровой стражи. Девушка, что принесла нам напитки, вышла из-за угла. Она была не одна.

— Вейрон… — грубо сорвался голос дворфа.

Эльф стоял неподвижно, прижимая нож к горлу беззащитной Клорис. У той выступили слёзы по краям глаз.

— Ухо… дите… Про… шу… — тихо проскулила она, её голос срывался на плач.

— Мы не оставим тебя тут! — выступил вперёд Верящий и достал из ножен сабли.

— Спокойно, юноша. Это не наш бой, — преградил ему путь дворф. Он кротко кивнул на прощанье Клорис и создал портал, что в виде магических узоров разошёлся по полу фиолетовым свечением и унёс нас в незнакомое место. Глаза пронзило ярким светом, комната превратилась в светящийся шар. Последнее, что мы успели увидеть, — это то, как Вейрон перерезал девушке глотку и кинулся к нам. А умирающая Клорис — улыбалась…

— Ты! Ты оставил её умирать там! Нас было четверо! Мы могли её спасти! — Верящий направил свои лезвия на дворфа, которому, казалось, было сейчас невероятно плохо на вид.

— Пого-погоди ты! Знаешь, заклинание переноса — не самая простая магия!

— Магия!? Это всё, о чём ты сейчас думаешь? — Верящий рассвирепел. Он опрокинул старца на земь и приставил нож к его шее.

— Верящий! — Я хотела было кинуться разнимать их. Но тут же меня отдёрнула Цина.

— Пусть мальчишка выпустит пар. Это не наше дело, — ответила тихо та и принялась собирать хворост, что валялся вокруг. Руг и Стью последовали её примеру.

— Ты из ума выжила! Они же сейчас убьют друг друга! А ты палки собираешь!

— Они не маленькие дети. Не умрут. А мы без костра и укрытия — вполне, — сухо ответила та, продолжая свой ритуал.

Я взбесилась. Отвернувшись от Цины, я хотела было направиться к Верящему и дворфу, но застала совсем другую картину. Они вдвоём уже сидели рядом на сухой земле и что-то чертили палкой.

— Что… Что произошло?! — Я не верила своим глазам.

— Мы чуть повздорили, но всё наладили. Правда, Верящий?

— Правда, Ворчун. Смотри, а если они не явятся, то Гард будет знать, где мы?

— Связь Великих не работает как маяк. Мы скорее просто знаем, где нужна помощь, и собираемся на одном из семи мест, что избрали ранее. Он не сможет быть во всех одновременно. Но нашим спутникам, если они явятся, будет сложно найти именно нас. И ни в коем случае нам нельзя допустить того, чтоб их обнаружил Гард.

— И что будем делать? Переходящая, есть идеи? — спросил юноша.

— Может, прийти на то место, где Гард точно не станет искать, но оставить послания на других, чтоб Великие смогли понять, где нас найти?

— Это хорошая идея, девочка. Оставить маячки мне по силам, — ответил Сверлок.

— Ну что, разобрались, скандалисты? — Цина подошла с тарелками чего-то наваристого. — Пошлите, я нам лежбище постелила и приготовила супа.

— Откуда у тебя это всё? — удивлённо спросила я, забирая тарелку с наваристой похлёбкой.

— На чердаке у них был оставлен провиант. Мы со Стью решили, что они не расстроятся, если мы заберём немного в пользование.

— Ты воровала у тех, кто нам помог, пока мы были в опасности?!

— Не воровала, а взяла в пользование! Не хочешь — не ешь, нам с мальчиками больше достанется! — возмутилась она, пытаясь выхватить тару из моих ладоней.

— Ну уж нет! Голодать я точно не намерена! — спрятав за пазуху тарелку возмутилась я.

— Ха-ха-ха-ха! — послышался смех Верящего и дворфа, что наблюдали за этой сценой.

— Пошлите скорее к нам! Цина и одеяла спереть умудрилась! — крикнул Верящий.

Так мы и отпраздновали наш маленький шаг к освобождению столь красивого и хрупкого мира. И мирно уснули под звездным небосводом.

Глава 7 Голоса Мёртвых

Проснувшись от настойчивого храпа Цины и сопения Сверлока, я невольно пихнула их обоих в бока. Уснуть дальше не получилось, зато вышло разбудить.

— Ты чего пихаешься? — спросила с укором Цина.

— Можно как-то помягче со стариками? — вклинился Сверлок.

— Что вы за шум тут устроили? — встал Верящий, протирая кулаками глаза.

— Просыпаемся, у нас сегодня насыщенный день, — твёрдо ответила я. — Сверлок, кулон, о котором ты говорил, где?

— Ох, секунду, неугомонная. Надо собраться в круг. — И он неторопливо стал собираться и вставать с постели.

— Я помогу собрать вещи Цине, — сообщил Верящий.

— Кто сказал, что я собиралась убираться?! — возмутилась та, но я уже ушла на расцветную поляну, не собираясь медлить ни секунды.

Спустя несколько криков и усталых вздохов мы все собрались в круг, и дворф начал свой ритуал.

Пол под нами покрылся фиолетовыми лютиками, что собрались в необъяснимый пентакль. Наши сердца, казалось, засветились, и спустя пару мгновений над нами возник кулон, что словно осенний лист мирно приземлился Сверлоку в ладонь. Он был похож на листок из стекла, что переливалось всеми лучами радуги.

— Это оно? — повис мой вопрос в воздухе.

— Да. Теперь мы телепортируемся не в очень приятное место. Нужно подать сигнал, но я его чуть изменю, чтоб все поняли, куда именно нужно собраться. Кроме Гарда. Ему не позволит совесть.

— Куда? — спросил Верящий.

— В место, где совершилось страшное преступление и была убита моя соратница. Одна из Великих и приближённых. Главный стратег и гений боя, что пал от его грязных рук.

— Это орк? — спросила Цина.

— Да. Мы появимся на месте её смерти и на поляне, что была предназначена только для сбора Великих. В умершей цивилизации орков.

И тут же всё перед глазами поплыло.

После яркой вспышки я успела рассмотреть место, где мы очутились. Каменное кольцо среди идолов, что заросли мхом, который давно засох и покрылся пылью. Казалось, малое дуновение ветра распылит его прямо с многовековыми каменными идолами.

— Мы… На… Месте… — Сверлок был в плохом состоянии. Верящий подхватил его до того, как он рухнул на земь.

— Ты в порядке? — спросила я.

— Да… Телепортация не всегда даётся легко, особенно на такие огромные расстояния. Да и код защиты пришлось подбирать по старой памяти. Сюда так просто не попасть.

Мы быстро нашли место, где можно было присесть и обсудить, что будет дальше.

— Я подам зашифрованный сигнал в кулон. Возможно, это его разрушит, и у нас более не останется средства связи с семёркой. Но это единственный шанс собрать тех, кто нам нужен, тут. Мне нужно время, чтоб впитать ману: природа тут кажется мёртвой, но если приноровиться, то я смогу пополнить запасы.

— Хорошо. Мы приготовим пути отступления, если что-то пойдёт не по плану или Гард всё-таки найдёт нас.

— Не найдёт. Хе-хе-хе. Но это не помешает: я давно не встречался со старыми друзьями и не могу говорить, как они нас примут.

Спустя некоторое время мы собрались в круге. Сверлок достал кулон и, прошептав тому что-то невнятное, метнул его в небо. Тот озарил всё вокруг радужной взрывной световой волной.

— Ты что наделал?! Нас же так точно выследят, старый ты! — начала Цина.

— Не паникуй, всё под контролем. Она видна только тем, кто связан с кругами, и так же одновременно взорвалась на всех семи точках сбора.

— Но что ты сделал, чтоб нас именно нашли? — спросил Верящий.

— Кое-что незначительное для таких, как Гард, но достаточно заметное для других членов приближённых.

— И нам сейчас остаётся только ждать? — спросила я, как сразу же послышался смех из-за спины.

— Старина Ворчун, а я уж думал, что ты помер давным-давно, а тут такие фокусы вытворяешь. Устал пылиться среди книг? — Из тени был слышен только голос, после и фигура, что вышла, сливаясь с тьмой.

— Нориальм, наш ты непослушный. Сколько лет ты от ответственности ещё будешь убегать? — парировал его дворф.

— Сколько теней вшито в мои останки, — ответил ему тот и скинул тёмную мантию. Это был ещё один дворф, что был весь покрыт шрамами на руках, а кожа просвечивала все его вены.

— Вам тут не скучно, мальчики? — вышла из леса красноволосая девушка. Человек.

Сверлок и Нориальм мигом начертили защитные и атакующие пентакли.

— Ты кто ещё такая и как узнала про это место? — спросил один из них.

— Ну что же вы, мои коротыши, не признали? — Она провела ладонью мимо лица, и то на миг поменялось. Но его хватило, чтоб двое дворфов вмиг обезоружились.

— Ирин? Ты… Но как? — начал было Сверлок.

— Нашла одно надёжное, но недоработанное заклинание. Я умираю и перерождаюсь заново постоянно, заперта в разуме, но изменяю тела. Кстати, кто был тот выскочка, что меня прирезал

— Это была ты! Ты нас провела?! Я переживал за тебя! — вырвался Верящий, чтоб оглядеть ту поближе.

— Тише, юнец. Нет ничего страшного в необходимых смертях. Ну и что за повод сбора? Дайте угадаю…

— Гард, — сказали мы все почти синхронно, что эхо его имени прошлось по округе.