Переходящая Город Знаний

— Странно. Это второй бог, что прячет глаза. У них это особенность? — спросила я саму себя вслух.

— Да, я тоже это подметила. Они словно что-то скрывают. Невозможно понять, что у них в голове, из-за того, что взгляд не ясен, — ответила Цина.

— А мне кажется, это даже красиво, — ответил Верящий. — Ну, может, у них просто нет глаз. Мы же не знаем, кто такие боги и откуда они появились. — Пожал он плечами.

— Не знаете? А желаете узнать? — раздался низкий прокуренный и хриплый голос со стороны.

Повернувшись, мы увидели человека в обносках, что собирал милостыню, сидя у бордюра.

— Тут что, и нищие есть? — ошарашенно спросила Цина.

— Я не нищий! Просто у меня нет тех знаний, чтоб позволить себе мирно жить тут, вот и собираю у народа те, которые не жалко, чтоб прокормить себя! — возмутился старик.

— Прошу прощения за мою подругу, у неё просто острый язык. Вы можете поведать нам что-то о богах? — с надеждой спросила я.

— У меня нет таких скрытых знаний. Но вы знаете гораздо больше любого в этом мире. Не желаете поделиться чем-то личным со мной? А я постараюсь вам помочь чем смогу, — протянул он руку.

— Хорошо, — Верящий протянул ему свою. — Что вы хотите узнать?

— Откуда вы? У вас необычный акцент и запах. Путешествуете?

— Да, мы, можно сказать, путешественники. Много где проходили, — сказала я уклончиво.

— Необычно, необычно. И что вас привело в наш город?

— Мы ищем дворфа в фиолетовом плаще.

В его глазах мелькнул какой-то необычный огонёк.

— И как ваши успехи?

— Нам сказали, что они все пропали вместе с Ирицыллом. Так что пока не представляем, где его искать и возможно ли это.

— Возможно, возможно. Может, я встречал такую мантию однажды. Он пробирался по подворотням в сторону заброшенных хижин и землянок на пути к Вечнозелёному лесу.

— Вы нас сейчас обманываете? Никто их не видел несколько столетий, а вы тут же утверждаете, что мало того что видели, так ещё и знаете, куда тот шёл? — строго отрезала я.

— Нет, нет, что вы. Я обычный попрошайка, но никак не обманщик. Знаете, обычно те, что как я, не вызывают интереса и снуют по улицам, слышат и видят больше тех, кто сидит в залах заседаний.

— Мне неохота ему верить, — вклинилась Цина. — Слишком складно получается. Только вышли — и тут наше решение.

— Мне тоже не по себе, но что нам мешает проверить? — сказал Верящий.

— Хорошо. Спасибо вам… мистер. Мы, пожалуй, пойдём.

— Счастливого путешествия, и пусть Ирицыл благословит вас на новые знания, — сказал старик и переключился на пару, что проходила рядом.

— Пошлите, он какой-то стрёмный, — сказала я и постаралась скорее унести ноги подальше от оборванца.

— Что будем делать? Поверим ему и проверим лес? — спросил Верящий.

— Не знаю. Но уже вечереет. Пойдёмте в библиотеку и там пообедаем. Нам неплохо было бы узнать об этом мире побольше.

— Ребят… А мы точно сможем прочесть их бредятину?

— Надеюсь. Ну, может, придётся просить Диалис. — И мы пошли в сторону дома, по пути спрашивая некоторых прохожих про фиолетовую мантию, но все они в спешке отмахивались и убегали от нас как от прокажённых.

Глава 3 Ночной побег

Вернувшись в дом Вейрона, мы попросили Диалис проводить нас в библиотеку и приготовить обед. Зайдя в огромное пространство книжных стеллажей, что устремлялись ввысь, словно помещение было явно больше самого дома, и даже нескольких таких, мы остановились. Книги, что летали с полки на полку, замерли, будто мы помешали их ритуалу, но по движению руки Диалис продолжили перестраиваться из ряда в ряд.

— Пройдёмте, я провожу вас к столу и покажу, какую секцию вам разрешено посещать.

— А есть то, чего нам не стоит знать? — спросила ехидно я.

— Да. И прошу — не лезьте не в своё дело. Нам не нужны конфликты, верно? — Диалис любезно улыбнулась, и мы сели за круглый стеклянный стол.

— И какие книги мы можем брать? — спросила Цина.

— Все стеллажи, что предоставлены в круге от центра этого стола, в вашем распоряжении. Обед будет скоро готов. — И Диалис покинула нас.

— И как думаешь? Стоит искать запрещённое или сможем найти информацию так? — спросила Цина.

— Раз они так шарахаются от упоминания фиолетового, то вряд ли разрешат нам узнать больше. Но о цвете, о боге и его причине пропажи, а также о его приближённых мы можем попытаться узнать, — сухо ответила я.

— Или просто узнаем больше о мире. Это ведь тоже ценно? — вклинился в разговор Верящий, собирая книги с ближайшего стеллажа.

Двери резко распахнулись, и к нам на полной скорости влетели наши питомцы.

— О, вот и помощь подоспела, — сказала Цина, гладя Стью.

Руг на лету впечатался в макушку Верящего, что вызвало у нас смешки, переросшие в смех.

— Будьте аккуратнее, — раздался резкий холодный голос. — Если ваши питомцы повредят наши экземпляры, то плату мы взыщем с вас же. И книги не любят, когда их пачкают. Будьте с ними бдительнее. — Она поставила тарелки с сэндвичами и кружки чая на стол и испарилась.

— Будьте аккуратнее, бла-бла… Достала уже со своими правилами, — заворчала Цина.

— Тише ты, а то услышит и сошьёт тебе платье! — прыснула я от смеха.

— Смотрите, книги о пришествии Ирицыла и истории города, а также я нашёл описание значения цветов и карту мира! — Верящий разложил свитки и книги.

— Что ж, это будет долго. Приступим, — сказала я, и мы начали погружаться в пергаменты.

Через пару часов скучных исторических справок и отсылок на современных классиков этого мира мы нашли книгу пророчеств и историю, не начала правления бога, но вскользь связанную с его приближёнными:

«Вначале было слово, и стало оно знанием, что породило нас и возвысило. Семеро приближённых к Ирицылу, и сам он, самостоятельно отстаивали империю и наделяли знанием всех, кто был к нему готов и выделялся открытиями в разных сферах. После начала процветания расы эльфов и дворфов возвысились над людьми и орками за счёт долголетия и памяти, что умещала больше информации, чем могли другие существа. Там и началась священная инквизиция незнающих. Эльфы и дворфы восстали против людей и орков, посчитав их недостойными обладать священным знанием. Те же, напротив, были уверены, что другие зазнались и отбирают слишком большую долю в своё процветание. Ирицыл долго молчал, глядя на эти споры, пока не началась гражданская война. И с первой пролитой кровью он и его подчинённые исчезли без вести. Это развязало руки несогласным и посеяло смуту, что длилась несколько веков. Со временем орков не стало, а люди решили подчиниться новым правилам самопровозглашённых правителей и стали отстраивать новый, чистый, не тронутый смертями и невежеством город в надежде на возвращение Ирицыла. Но он так и не явился».

— Значит, они сами же всё проебали, а теперь кичатся этим и боятся последствий? — с сарказмом ответила Цина. — И как наш народ вообще мог им проиграть.

— Это не твой народ, Цина. Но да, всё это звучит до жути странно, — ответила я.

— Но раз они ждут его возвращения, то почему боятся говорить о его приближённых? — спросил Верящий.

— Тут нет места страху. Верховные члены сообщества решили запретить упоминания о прошлой власти во избежание повторения истории и посева смуты, — вклинилась в наш разговор Диалис.

— Вы боитесь их возвращения, верно? Поэтому ничего не говорите и не даёте нам их отыскать? Стыдно, что ваши белоснежные жопы сместят и отшлёпают? — съязвила Цина.

— Попрошу вас так не выражаться. Мы не боимся и готовы нести ответственность. На сегодня ваш лимит посещения библиотеки исчерпан. Я провожу вас до комнат.

— Господин Вейрон не говорил нам о лимитах, — встряла я.

— Господина Вейрона сегодня не будет. Лимит существует. Покиньте помещение.

Мы переглянулись и последовали за ней. Не хотелось остаться без крыши над головой, но с каждым часом, проведённым тут, становилось всё больше не по себе.

Оставшись одна в своей комнате, я села на пол около кровати и устремила взгляд в потолок. Столько всего произошло, и я уже просто находилась в режиме «бей или беги». И тут, казалось бы, можно расслабиться, но снова интриги, запрещённые темы и невозможность просто найти ответы. Я по-прежнему не могу никому верить, даже своим. Я устала держать эту маску «у меня всё под контролем». У меня ничего не под контролем. Испытания, храм, Нор, новый бог, новые загадки, странный попрошайка с улицы, постоянная слежка и контроль со стороны Диалис и Вейрона. Это выматывало хуже, чем физические испытания. Я прикрыла глаза.

— Прошу прощения. Я не могла сказать вам это в присутствии других, — раздался нежный голос знакомого нам духа.

— Что ещё? Ещё одно новое правило или очередной запрет? — раздражённо парировала я. — Уйди, я сейчас не открыта для разговора.

— Тогда просто возьмите это. — Она протянула мне конверт и растворилась.

Я лениво его развернула, и глаза прошлись по тексту: «Нам, нимфам, нельзя нарушать запреты старших. Мы действуем согласно договорённости тех, кто нас призвал. Но я знаю, как вам можно помочь. Система слежения и охраны не заметит ваших существ как нарушителей. Попросите их найти удалённый том истории правления Ирицыла, и там вы сможете найти ответы. Я знаю, что вам дали наводку на Вечнозелёный лес, и уже доложила об этом Вейрону, так как он приказал мне докладывать обо всём, что вы собираетесь делать. У вас мало времени, поторопитесь».

— Блять. Нет, ну мало нам было того, что уже происходит. — Ругаясь, я лениво поднялась на ноги и стала ходить из стороны в сторону по комнате.

— Раз Вейрон знает, что мы туда пойдём, то может нам помешать или, наоборот, посодействовать. С другой стороны, она бы не стала нам говорить, что времени мало. Я не верю ни единому её слову, но не могу не проверить догадку. Она дала возможность узнать больше, но это потратит наше время. Нужно решаться. — И я пошла в комнату Верящего.

— Мне нужен Руг. Он у тебя?

— Да. Что случилось? Ты какая-то… дёрганая.

— Много что случилось, ты и сам знаешь. Мне надо, чтоб он кое-что для меня сделал.

— Что-то нашла? — спросил он заинтересованно.

— Нет, просто догадка. Отдыхай, я, возможно, созову нас позже. — Ответила я и, забрав Руга с собой, поспешила в сторону библиотеки.

— Смотри, малыш. Мне надо, чтобы ты кое-что забрал оттуда, хорошо? — Руг охотно кивнул.

— Я не знаю, как выглядит сама книга, но думаю, она будет фиолетовая, твоего цвета. Понял? — Он снова кивнул.

— Книга спрятана в запретной секции. Это то тёмное место за зачарованными воротами. Помнишь, мы её проходили, когда шли обратно в комнаты? — Он задорно вильнул хвостом и полетел в ту сторону.

Через несколько мучительных минут ожидания и томных вздохов он вернулся без результата.

— Ты её нашёл? — Руг кивнул. — А что не принёс? Тяжёлая? — Снова кивок.

— Понятно… Зови Стью, он поможет. Цине передай это. — Я передала конверт от Диалис ему. — Она должна понять.

Не прождав и пары минут, Цина привела ко мне наших питомцев.

— Ты можешь хоть раз не влипать в неприятности? — процедила она сквозь зубы. — И где Верящий?

— Он пока не в курсе. Мы вернёмся за ним, как получим книгу и карту. Стью сможет пройти незаметно?

— Обижаешь. Ты даже представить себе не можешь, насколько он хорош в кражах. — Она подмигнула и погладила того по голове. Они с Ругом удалились, оставив нас наедине.

— Точно, вы же у меня воры с отличием, — съехидничала я. — Надо действовать быстро. Диалис сказала, что его не будет сегодня, значит, время у нас поджимает. Думаю, нужно будет вернуться до утра.

— Ничего, разберёмся. Не в первый раз нам идти туда, не знаем куда.

Стью и Руг вынесли огромную книгу в тёмно-фиолетовом переплёте. Она была замызгана грязью и пылью, будто её и вовсе не хотели видеть и оберегать от времени.

— Пошли, пора узнать, куда пойдём и кого нам искать. — Мы ворвались в комнату к Верящему, напугав его до чертиков. Тот подскочил на стуле.

— Стучаться вас не учили? Кто так врывается?! — возмутился он.

— Не время для прилюдий, — ответила Цина и плюхнулась на его кровать.

— Мы стащили запретную книгу. Вейрон об этом узнает, как и о том, что мы собираемся в Вечнозелёный лес. Времени мало. Давайте изучать.

«Ирицыл явился из небытия и вдохнул в существ знания, а в природу — могущество. Из рас он собрал свиту и наделил её знаниями не только о мире, но и о происхождении знания. Семь приближённых отвечали за разные отрасли и налаживали всю систему мира. Сам бог любил делиться знанием и многое желал получить у тех, кто обращался к нему. Собирал редкие открытия и изобретения. Ему доставляло удовольствие поучать и изучать. Фиолетовый цвет имел прямое отношение к его существу, и его приближённые из его рук соткали себе мантии в знак принадлежности, веры и почтения. Со временем бог стал всё меньше проводить аудиенций, а его приближённые разъехались по другим частям света, чтоб собрать больше сведений и открытий. Самый первый его слуга был дворфом, что потерял руку и возможность заниматься кузнечным делом, но из-за этого обрёл знание, что впустило в его жизнь новый свет. Он часто пропадал в Вечнозелёном лесу и изучал природу. Другой же — эльф по имени Гард — остался в главном городе и основал самый масштабный культ поклонения Ирицылу. И положил начало великой гражданской войне между расами. Третьей была орк-воительница, чьим делом жизни были стратегии, но её сгубил кто-то приближённый к совету. Четвёртым и пятым были люди-близнецы, что положили свои жизни на изучение чувств и эмоций. Про шестого и седьмого сенаторов мало что известно. Они оставались в тени, собирая информацию из самых тёмных и страшных мест этого мира».

— Понятно. Пропали, умерли, неизвестны. А искать-то что? — подал голос Верящий.

— Либо идти в управление, либо искать что-нибудь в Вечнозелёном лесу, — пожала я плечами.

Мы переглянулись и практически хором согласились — Лес. Одна мысль, что в голове у правителей этой земли, если простой эльф Вейрон такой зануда, даже представить страшно было. Мы собрались и вылезли, когда стемнело, через веранду на втором этаже. Выходить через главные двери было бы слишком заметно.

— А что на карте-то? Куда нам? — спросил Верящий.

— Мы, как я понимаю, практически у центра. Вот тут — парк славы, дальше — зал заседаний. На востоке — деревни людей, на севере — город дворфов. А лес… Вот! Нам в сторону запада, через главную библиотеку.

Пройдя через библиотеку по ночным переулкам улиц, мы вышли на край города и тропу, что с указателем вела нас в нужное место. Луна озаряла нам путь, но чем больше мы проходили, тем меньше света пропускали кроны деревьев. Пришлось собрать веток и поджечь их в факел. Тихим отрядом мы подошли к землянкам, что казались давно заброшенными, но в одной из них горел свет.

— Пойдём туда или займём одну из других? — спросил Верящий.

— Не знаю… Оружия при нас нет, только Стью и наши навыки рукопашного боя. Рискованно, — задумалась я.

— Пошлите, нечего тут думать. Действовать надо, — сказала Цина и пошла ближе к источнику света. Но неожиданно тот, кто скрывался за дверью, сам вышел к нам.

— Ну что вы там топчетесь? Проходите, раз пришли, нечего землю колотить! — И зашёл обратно.

Я опешила от неожиданного приглашения, но, недолго думая, пошла первой.

— Пошлите. Не думаю, что он опасен, но будьте начеку.

Войдя в дом, что казался частью горки или земляной ямы, маленький силуэт в фиолетовой мантии пригласил нас жестом железной руки к столу.

— Это же он, да? Тот, что самый первый? — спросил шёпотом Верящий.

— Да. И нечего шушукаться, это неприлично, — ответил силуэт и, откинув капюшон, мы увидели седого морщинистого дворфа с бородой до колена.

— Вы знали, что мы вас ищем и что придём к вам? — спросила прямо я.

— Верно. Ирицыл мне всё рассказал о вас… Очень занятные особи… Путешествие меж миров… Связь с богами…

— Ты… Что? Общался с богом? Он же исчез! Как и вы все! — удивлённо спросила я, повысив голос.

— Тише, тише. У меня от вас скоро голова разболится, что такие громкие? — Он посмотрел на огромную фигуру Цины, что стояла, сложившись практически пополам около стула, который скорее походил на подставку для её ноги.

— Досточтенная, прошу прощения, но к вашим размерам моя обитель не была готова. Я могу предложить вам постелить ковёр и устроить вас там.

— Ага, было бы славно. А то я так скоро всю поясницу убью.

После того как мы все устроились, повисло неловкое молчание.

— И… Что дальше? — спросил Верящий. — Мы его нашли… Или он нас… Что делать-то?

— И то и другое. Спрашивайте. Вам же нужны ответы?

Я глубоко выдохнула. Вопросов у меня накопилась уйма, и я не могу упустить ни один ответ. В этот раз я узнаю всё. Всё, что мне нужно и всё, что нам поможет идти дальше и побороть Башню.

Глава 4 Великий Замысел

Я задумалась и встала в ступор от того, что кто-то готов ответить на мои вопросы спустя столько времени и путешествий. Сжала руки в кулак, и ком в горле спёр слова в кашу, а мысли запутались.

— Кхм, то есть… эээ… вы сможете ответить о Башне?

— О ней вам расскажет кое-кто после нашего разговора. Сейчас я могу ответить не на все вопросы, но за плату.

— Ну конечно, плата! — взвыла недовольно Цина.

— Тише ты! Первый раз нам могут ответить хоть на что-то! — прошипел Верящий.

— Так… И какова ваша плата? Что хотите? — спросила аккуратно я.

— Пойти с вами сквозь миры. Мне осточертел этот и город, и мир. Я учёный, а заперт в пробирке экосистемы, когда есть возможность изучать всё за ней лично. Я не смогу этим шансом пренебречь.

— С нами? — Цина поперхнулась. — Слушайте… Дедуль, мы понимаем, там приключений охота, но наш путь не написан, как в путеводителе, и испытания весьма неприятные. Чего стоит плата за переход.

— Я в курсе платы. И не беспокойся, бесполезным я точно не буду. В отличие от моей тяги к знаниям, я ещё и способный колдун. — Он закатал рукав, и вместо руки у него было живое дерево с фиолетовыми проблесками магии, сворачивающееся из мелких веток в верно анатомии выстроенную руку.

— Невероятно! Это ваш посох? — спросил Верящий.

— Да и нет. Так что, вы согласны?

— Согласны, — кивнула я.

— Что такое Башня? — начала я.

— Система, — сухо ответил дворф.

— Из неё есть выход?

— Выходы и входы есть внутри и извне устройства Башни. К тому же она сама и есть выход и вход.

— Эм… Ладно. А как нам из неё выбраться?

— Однажды попав в систему, её не избежать. Но если возьмёте меня с собой, мы сможем поискать выход вместе.

— Её можно победить? Восстановить воспоминания? Вернуться в свой мир?

— Боюсь, нам этого не позволят.

— А кем или чем создана Башня?

— На этот вопрос вам ответит он. — Дворф жестом указал нам за спину, в окно. На поляне стоял тот самый попрошайка, которого мы встретили на площади.

— Он? Ты издеваешься? — фыркнула я.

— Идите и сами всё поймёте. После жду вас на чай, и будем размышлять о следующих шагах. Как я понимаю, на вас уже, как и на меня, объявлена охота.

— Что? Чёрт! Ладно, сначала ответы. — Я пулей вылетела из землянки. Мои спутники, ошарашенно поднявшись, пошли следом.

— Кхм… Мистер… Вы знаете, что такое Башня и для чего она создана? Вы же… прошу прощения… нищий…

— Не всё знание, что на поверхности, дитя. — Старик засветился так, что нас ослепило.

И перед нами предстал сам бог знаний — Ирицыл. Трое из пар его крыльев развивались за спиной, две маленькие пары образовывали корону, и последние прикрывали его взор. Бог был одет в фиолетовый хитон. Кожа его была фарфоровой, как и у ранее встречавшейся нам Нор, но трещины были не чёрными, а сотканными из золота.

Верящий упал на колени. Животные вмиг поклонились великому существу. Цина нехотя пригнулась на одно колено. И только я стояла в ступоре, не понимая, что сейчас происходит.

— Ну что, последующая? Ты готова узреть великий замысел сил божьих?

— Д-да… Прошу прощения, что обращалась к вам как… — Я не договорила и опустилась на колени.

— Встаньте. Я не из тех, кто предпочитает поклонение. — Он подошёл ближе и коснулся лба пальцами каждого из нас. В голову сразу ударил поток мыслей, что казалось, транслировались везде и нигде одновременно.

«Башня снов была создана тремя богами и четвёртой, кою кличут Разрушительницей Мироздания. Я (бог знаний), Векториан (бог системы) и Хралфер (бог путей) попытались создать идеальное место для отбора и изучения людей вне их привычной жизни. Каждый из переходящих сталкивается с изменением воспоминаний и привычного ритма жизни, чтобы доказать, что искра вездесущего есть и не угасла она по сей день. Но Нор тайно пробралась в систему и запустила вирус, что называется самосознанием. Башня вышла из нашего контроля, хоть и служит нашим целям по сей день. Но, обретя сознание, она перестала работать точечно и сама решает, какую роль и судьбу преднаречёт входящим».

Он отпустил руки и отстранился от нас.

— Постойте… Но зачем вы её создали? И зачем вы нам помогаете? — приходя в себя от потока информации, прохрипела я.

— Эта история началась задолго до создания вашего мира и вселенных, кои сейчас процветают. Но я не помощник вам. Я — рассказчик, я — доносчик, я — знание. И только вам решать, как с этим знанием обращаться.

— Вы знаете, как разрушить Башню или выбраться из неё?

— Не дано нам разрушать и нести забвение. Всё, что создано, угаснет. Всё, что выход, — не есть спасение. Я отвечу вам на последний вопрос: что есть суть создания и какова роль ваша в нём? Но ответы вам придётся искать самим. — И бог снова вскинул руки. Свет прорезал глаза, и мы узрели всё, как было:

«Бесконечная пустота без единого намёка на свет. Тут вспышка, и зарождается нечто способное на созидание. Имя ему — Изначальное. Существо, что появилось из ничего и даровало всё. Создало Изначальное миры и планеты, вселенные и галактики, флору и фауну. И заскучало существо. Не было в его создании души, энергии, жизни, коим оно являлось. И раскололось Изначальное, даровав осколки вселенным.

Из больших осколков зародились мы — боги. Силы было в нас в достатке. Каждый брал часть Изначального и становился единой функцией из миллиардов созданий. Но искры жизни существа в нас помещалось мало — ведь мощь, что присуща богу, вытесняет искру, что даёт не угаснуть. Из мелких осколков появились существа, как люди, эльфы, орки, гоблины и последующие. Сил им на долю досталось мало из песка, что дарует жизнь, но искра у них горела ярче всех.

В мире и согласии существовали осколки, выполняли своё предназначение и несли волю Изначального. Но со временем чаша весов перевесилась, и боги начали угасать. Чтоб не допустить собственной смерти, боги искали способы зажечь искру. И самая коварная из нас погубила первого бога, забрав остаток его искры. Она смогла поджечь свою ярче — и начала великую войну божеств. Боги обозлились друг на друга, забирали искры у бывших товарищей и возлюбленных.

Длилось это нескончаемое количество веков. Устали мы глядеть, как братья и сёстры пожирают друг друга на протяжении тысячелетий. И решили объединиться, дабы найти иной способ существовать. Обратив внимание на братьев наших меньших — вас, существ примитивных, мы заметили, что искра в вас горит ещё ярче, а роды, что создавались, только крепнут. И создали мы существо, что будет испытывать вас, чтобы узнать, как вам удавалось не гаснуть без силы божественной».

Он закончил вещать и превратился обратно в нищего старца.

— Постойте! Война божеств? Эксперимент? Мы — подопытные мыши? Вы же создали её! Вы могли бы и вернуть нас!