Предназначение

– Канализацию придумали и разработали эльфы, а в ее постройке в крупных городах помогли гномы. Все, что накаливается в специальных резервуарах за пределами города, магически перерабатывается с помощью артефактов и отправляется на удобрение для сельского хозяйства, – рассказал мне Лука с такой гордостью, будто бы сам лично участвовал в этом проекте. – Миледи, я приношу свои извинения, но сначала мы должны явиться на аудиенцию к князю. У меня четкий приказ привести вас в его дворец сразу по приезде. Князь с нетерпением ожидает вашего появления. И нашего доклада, само собой.

Я ничего не сказала (а смысл, если у него приказ?), но всерьез заопасалась, что после нескольких часов в седле мои ноги еще некоторое время будут считать, что конь все так же между ними. Но надо, значит, надо. Если князь предпочитает видеть потную грязную девицу с ногами кавалериста, то кто я такая, чтобы ему мешать.

Княжий терем напомнил мне Метусельд, каким показал его гениальный Джексон. Высокий, не менее четырех этажей, украшенный искусной резьбой, окруженный красивым парком прямо в центре города, он мне очень понравился. Я не знаток искусства и архитектуры, но с уверенностью могу сказать, что любой эксперт признал бы этот дом шикарным произведением деревянного зодчества. Сказочный и невероятно красивый, он вызывал глубокое почтение и трепет. Территория была окружена каменным забором, но ворота были открыты, жители свободно проходили в обе стороны.

На встречу с князем отправились впятером: воевода, мы с Ланкром, Лиам и Линар. Спешились у внешних ворот, повели лошадей под уздцы, затем откуда-то появились слуги и лошадей увели. Мечи и мешок я брать не стала, впрочем, седельные сумки моих спутников также остались на своих местах.

– До дворца принято идти пешком. На конях по парку передвигаются только нарочные, – словно бы извиняясь, негромко объяснил Лука.

Я кивнула, потому что была совсем не против немного размять отсиженный зад. Впервые я столкнулась с проблемой появления мозолей где-либо еще, кроме стоп. И, признаться, оказалась к ним морально не готова, поэтому морщилась и страдала от невозможности хотя бы поправить белье. Проходящие навстречу оборотни (Ланни рассказывал, что в городе можно встретить представителей всех рас, у жителей Арданы не существует проблем со сменой страны, но оборотней все равно было больше всех), здоровались с моими проводниками, равнодушно скользнув по мне взглядом. Проходили мимо, затем принюхивались, останавливались и долго недоумевающее смотрели вслед. Грудь я плотно упаковала в бандаж, зад, увы, утягивать было нечем, но, прикрытый длинной рубахой, он сразу в глаза не бросался, так что у чувствительных к запахам оборотней я вызывала когнитивный диссонанс между внешним видом мальчика и запахом молодой женщины.

Люди на меня и вовсе не обращали внимания. Зато несколько высоченных совершенно лысых мускулистых детин с кожей серо-зеленого цвета, одетых в кожаные штаны и безрукавки, стоящие в глубине одной из аллей дворцового парка, уставились на нас, как на тень отца Гамлета. Их взгляды ощущались как инфракрасные лучи, скользящие по телу и лицу – от них кожу основательно припекало. Задница оказалась самой чувствительной к ним и огнем горела, когда экзотичные незнакомцы остались позади. Хотя, возможно, она просто в это самое время стала приходить в себя после езды в седле.

– Это орки, – прошипел мне в ухо Ланкр, обдав теплым дыханием, от которого мурашки побежали по шее.– Каждые полгода они приезжают с грузом алмазов и других драгоценных камней. К нам добираться проще через храмовые порталы, потому что наши Покровители – супруги. Ракша и Ргава. Орки честные, хотя в целом не особо приятные ребята, вспыльчивые, обидчивые, упертые, как эти их верблюды, да к тому же некоторые из них управляют огнем, а мы, волки, огонь не любим, думаю, не надо объяснять, почему.

Конечно, не надо. В домах, сложенных дерева, еще бы они не боялись огня. Звери его на дух не переносят, ведь он способен уничтожить их естественную среду обитания – лес. Не зря Киплинг писал о «красном цветке». Точно! Волчицу, приемную мать Маугли, тоже звали Ракша! А я-то думала, какое странное имя для Покровительницы уральских оборотней. Забавное совпадение, однако. Или оборотни произошли из южных областей, а потом переселились севернее? Надо будет разузнать. Странно даже, что орки и оборотни – расы-побратимы. Впрочем, возможно, это такой особо хитрый замысел того, кто создал Ардану: заставить потенциальных врагов быть союзниками поневоле? Кто-то хитрый и большой наблюдает за тобой.

– Вы, часом, не воюете с ними? Что-то вон те двое не как братья по вере на нас смотрели, – поежилась я.

– Да вы что! Оркам не выгодно воевать с Сиеленнией. Эльфы очень изобретательны в плане военного искусства, и при этом обожают блестяшки, в Поволжье основной рынок сбыта оркских драгоценных камней. Не считая вампиров, конечно. А оборотни самой Арданой предназначены для того, чтобы из них формировать армию. Верность и преданность – то, что отличает оборотней от людей, к примеру. Оборотень не может предать, это противно нашей природе. К сожалению, об орках такого сказать нельзя, но наемники они хорошие. Для тех, у кого хватает денег, конечно.

Глава 7 Князь Ранимир

Диана

Охраны в главном доме Ербурга было немного, по паре суровых бородачей или усачей у каждых стратегически важных дверей. Нас никто не осматривал, не ощупывал и не просил сдать оружие. Я шла, окруженная четырьмя бравыми воинами, ощущая себя не столько в гостях, сколько под конвоем. Пусть даже почетным. Мужчины шли строевым шагом, я непроизвольно подстроилась под них, все вместе мы целеустремленно маршировали вглубь дворца. Какой он, оказывается большой! Двери и коридоры казались мне бесконечными. Самое забавное, что я производила больше всех шума, оборотни шагали практически беззвучно, так что я старалась за всех сразу. Большие изукрашенные затейливой резьбой двери бесшумно распахнулись, явив нам цель нашего визита – главный зал.

Я крутила головой, как на экскурсии, мне все было интересно. В огромном зале было немного народу. В центре на возвышении стояла пара высоких кресел, в одном из которых сидел красивый мужчина средних лет с гривой светло-русых волос, собранных в косу, и гладко выбритым лицом. Первый взрослый оборотень с лицом, лишенным пышной растительности, к наличию которой я уже привыкла. Со спокойным интересом он наблюдал, как наша группа с моим громким топотом и пыхтением движется по залу. Одет князь был очень просто: белая тонкая рубаха с вырезом на шнуровке, серые штаны и черные сапоги. Нашего появления явно ожидали: внимание всех присутствующих сосредоточилось на нас.

Зал представлял собой светлое помещение с высокими стрельчатыми окнами по обеим сторонам. Между оконными проемами висело нечто вроде узких длинных гобеленов, видимо, с гербами основных волчьих семейств, поскольку изображенные на них схематичные изображения волков во всевозможных комбинациях и цветах трудно было счесть шедеврами живописи даже такому профану, как я. Однозначно что-то геральдическое. Вдоль стен через равные промежутки стояли в обманчиво расслабленных позах оборотни в одинаковых темных рубашках и с оружием. Позади возвышения наблюдалось несколько старых, о чем говорили седые бороды, оборотней, одетых основательно, солидно и богато, не в пример простому одеянию князя. И как им не жарко?

Справа от возвышения кучно стояло несколько дам, высоких, широкоплечих, с красивыми лицами и вычурными прическами, даже веера из перьев были. Прямо вот даже не ожидала такой светскости от оборотниц, которых до этого видела лишь в простой удобной одежде, на равных выполняющих работу вместе с мужчинами-оборотнями. Одеты дамы были в роскошные платья обожаемого мной стиля ампир. Изобилие кружев и декоративных элементов говорило о богатстве, и, на мой взгляд, отсутствии чувства меры. Будто на одно платье попытались накрутить все возможные украшения, которые только способен изобрести разум кутюрье. Дамы перешептывались, приглядываясь ко мне и демонстративно принюхиваясь. Ну да, блин, не розами я сейчас пахну, а седлом и конским потом, потому как только с лошади сползла, бонжур, мадам, сильвупле, ептать. Валера, заткнись, пожалуйста, сейчас совсем не время для твоего выступления.

Ну, вот зачем был нужен этот демонстративный выход? Неужели нельзя было дать мне отмыться вначале и переодеться? Кому меня так срочно необходимо предъявить, если целых шесть дней отряд сидел на жопе ровно и вовсе никуда не торопился?

И, кажется, я поняла, кому. Слева наблюдалась группа высокопоставленных орков, одетых несравненно богаче, чем те, что встретились нам в парке. Белоснежные рубашки, камзолы (ну или как такие приталенные короткие пиджаки называются) коричневого и серого цвета с красивой красной отделкой по краям швов и рельефам. Никаких, хвала святой селезенке, лосин и панталон не наблюдалось, облегающие брюки под цвет камзола, так же, как у князя, заправленные в сапоги. А вот на шее и в ушах переливались блеском драгоценных камней и золота массивные серьги и ожерелья, создавая у меня впечатление, что в княжий терем надето было все, что выглядит «дорого, боХато». Видимо, такое количество несколько грубоватых на мой вкус украшений было необходимо для обозначения высокого статуса гостей. Но вспоминаем про устав и монастырь, улыбаемся и машем, Диана. А ты, Валера, заглохни Христа ради со своими комментариями.

Замечательно. Я вынуждена затыкать сама себя, сдерживая свои матерные мысли и раздражение от прохладного приема местной знати. Надо держать лицо и прочую фигуру. Вспоминаем Гойко Митича и его Чингачгука, делаем гордый вид при голой попе. Выпрямить спину, задрать подбородок, поднять взгляд на княжьи очи и не опускать его стыдливо. Мне говорили, что по статусу я равна сильнейшим мира сего, стало быть, оборотни не конвой, а… как это правильно называется… свита?

Мы свиньей выстроились перед князем, я оказалась впереди всех. Оборотни четко и дружно поклонились, словно бы репетировали. Я несколько растерялась и изобразила реверанс, который в штанах выглядел, наверное, глупо, потому что у князя лицо дрогнуло, скрывая улыбку. А может, наоборот, нервно дернулось от ужаса, кто ж его, неискушенного попаданками, знает.

Орки уставились на нас, точнее на меня, с прямо таки нездоровым интересом. Один даже выпятился из группы и принялся обшаривать горящими глазами мое лицо. От такого огненного внимания я даже поморщилась, физически чувствуя скольжение взгляда по коже и одежде. Лука, мягко сделал шаг чуть в сторону, перекрыв орку линию «обстрела», за что я была ему очень благодарна. Такое внимание начинало нервировать и так взвинченную меня. И гоблина Валеру. Леди Ди как будто исчезла вовсе, спрятавшись где-то глубоко в моей голове. Боялась, что ее обнаружат? В Отряде ведь не обнаружили, с чего бы тут начинать бояться?

Воевода, кашлянув, начал:

– Ваше благородие, князь Ранимир орд Краст, Отряд воеводы орд Твиста прибыл! За время службы, стало быть, найдено и зачищено пять туманников и два десятка упырей под Малашево. Пострадавших нет. Кхм.. Уже нет. У Кругов найдена миледи Диана, гостья с ТОЙ стороны, доставлена в Ербург в максимально краткий срок. – Лука представил меня князю с легким поклоном, мне пришлось снова делать книксен. Такое движение гораздо уместнее в танце, когда твои ноги спрятаны под слоями ткани, а глаза партнера все равно смотрят по большей части в декольте. В общем, манеры слегка не соответствуют наряду, я бы выразилась так. Дамы и оркогости остались стоять неподвижно. Ну, правильно, не им меня представили.

Князь Ранимир заворожено уставился на мои ноги, предусмотрительно замершие в третьей позиции, поскольку я не знала, сколько книксенов мне еще придется сделать, потом перевел взгляд на воеводу:

– От тебя было донесение о раненых, из-за которых пришлось задержаться. Но срок задержки, действительно, небольшой, я удивлен, что они добирались верхом. Лиам, как самочувствие?

Лиам округлил грудь и гаркнул:

– Все в порядке, ваше благородие! Туманник по ноге полоснул, но миледи… эээ, – я, не оборачиваясь, услышала, как Ланни, пользуясь тем, что стоит ближе всех, наступил на пятку брату, – вытащила с поля боя и помогла с ликвидацией твари!

Спасибо тебе, Лиам орд Твист, что не сказал, что именно я этого монстра и привела к стоянке оборотней. И что именно по моей вине пострадавшие вообще появились.

Альфа, двигаясь с ожидаемой грацией опасного зверя, плавно встал и спустился с возвышения, встав прямо передо мной. Ростом он оказался под два метра, как и большинство оборотней, я уже привычно задрала голову. Оборотень стоял так близко, что я почуяла его запах, приятный и прохладный, как воздух в сосновом бору. Смотрел на меня спокойно, склонив голову. Глаза князя оказались насыщенного карего цвета, вроде бы добрые и какие-то усталые. Улыбнулся задумчиво, словно бы своим мыслям. Затем протянул ко мне руку как будто для рукопожатия, я бесстрашно подала свою. Рукав рубахи немного задрался, блеснул серебром браслет рода орт Твист.

И тут одновременно случилось несколько вещей.

Князь отступил на шаг назад и, не столько склонившись, сколько дернув руку вверх, поцеловал мои пальцы, отчетливо воняющие лошадью и кожаными поводьями. Пальцы захотелось сразу отобрать, что я и сделала, хотя князь отпустил их с секундной задержкой. Мне сразу подумалось, что и рука и поцелуй понадобились только ради того, чтобы посмотреть и показать другим браслет. Сзади кто-то тихо зарычал, но воевода едва слышно шикнул. Это что, Ланни опять барагозит? Чего ему опять не так, это же его альфа? Со стороны прекрасных пауэрлифтеров в платьях раздался возглас, общий смысл которого можно было трактовать как «Ах, какая неожиданность!». Зато орк, который пристально меня разглядывал, зашипел рассерженной змеей и отпрянул к остальным, яростно, но очень тихо зашептавшимся между собой.

Альфа поднял брови и посмотрел на Луку:

– Подсуетился, воевода? Молодец, – было некоторое несоответствие между его словами и внешним видом, будто бы довольным он вовсе не был, а улыбка стала клыкастой, как у Чеширского кота.

Князь галантно поклонился мне, на секунду показалось, что и он принюхивается. Да что ж такое?! Никак не выдав лицом разочарование от наверняка сразивших его ароматов, он вежливо произнес:

– Миледи, рад приветствовать вас в своем доме и княжестве. Надеюсь, путешествие не было для вас утомительным. Буквально через пару дней вместе с хорошо охраняемым обозом вы отправитесь в Поволжье, а пока прошу оказать мне честь и принять приглашение на бал, устраиваемый в честь вашего прибытия. Воистину, оборотням благоволит сама Ардана, позволив нам первыми принять вас у себя!

Вот, я же говорила, что ноги в третьей позиции мне еще понадобятся. Снова сделала книксен. Ну что, нам уже можно уходить?

– Князь Ранимир! – раздался звучный грубоватый голос со стороны орков. Говорил один из орков, до этого державшихся в тени. – Посол Чимола Эну выражает ноту протеста против произвола на территории оборотней! Эта девушка – драгоценная жемчужина Арданы, она принадлежит всему миру, с какой стати клан орд Твист предъявил на нее свои права? Мы возмущены и считаем эту ситуацию провокацией со стороны Сиеленнии, о чем будет послано уведомление в Поволжье!

Вид у орка был самый решительный. Тот, которого я определила, как главного, по самому большому и блестящему ожерелью, то есть Чимола Эну, стоял, сложив руки на обширной груди и недовольно сверлил меня жгучими черными глазами. Я только хлопала ресницами. Что за хрень тут происходит? Они что, не могли решить свои политические вопросы в другое время? Подождать, пока мы уйдем? Какое вообще дело до меня этим вешалкам для драгоценностей? Я их в первый раз вижу, и если я из другого мира, так теперь все, на сувениры надо разобрать?

Князь неожиданно подмигнул мне и почти что вспорхнул на свое возвышение, звучно объявив оттуда:

– Уважаемый посол Чимола Эну и его сопровождающие приглашаются завтра на торжественный ужин в честь прекрасной леди Дианы. Надеюсь, вечер будет для вас приятным и позволит к обоюдному удовольствию разрешить разногласия этого утра. Воевода орд Твист, вы и ваши люди можете быть свободны. Миледи Диана, счастлив познакомиться, до завтра.

Мои бойцы снова четко склонили головы, я с облегчением изобразила итоговый реверанс, поймав смеющийся взгляд князя и улыбнувшись в ответ, развернулась и снова оказалась в надежном кольце, только Ланкр теперь был спереди и слева. Мы дружным строевым шагом вышли из зала.

На улице свежий ветер охладил лицо, и только тогда я поняла, насколько душно и жарко было в зале. Ланни предложил мне локоть, я с удовольствием в него вцепилась, едва удержавшись, чтобы не прислониться к плечу головой, которая гудела от обилия впечатлений и усталости. Лиам поравнялся с Линаром и тихо с ним заговорил.

– Дядя, я вот сейчас не понял, что за цирк с орками? Что они хотели от князя? Неужели нельзя говорить на всеобщем, зачем сразу переходить на оркави? Разве это не проявление неуважения? Чистой воды плевок в нашу сторону! Стойте, глупые волки, слушайте и ничего не понимайте, не вашего, мол, ума дело!

– Ну что ты хочешь, мой мальчик, горячие южные парни! Скажи спасибо, князь прекрасно тот оркави знает, так-то. По мне, так очень неудачно, что их делегация застала прибытие миледи, совершенно это ни к чему. И на балу им делать нечего, опять драка будет, как на оркской свадьбе. Не знаю, чего добивается князь, но, сдается мне, он нарочно показал им миледи, вроде как щелкнул по носу, чтобы не важничали, так-то. Политика, мой мальчик, не дело для честных отрядных оборотней. Пусть племянничка своего этой мути обучает, мы народ простой, нам слово сказали, мы в лоб дали.

Я преотлично все слышала и понимала, и была слегка удивлена, что такой политически нетолерантный разговор оборотни затеяли прямо в княжеском парке. А вот новость о том, что орки, оказывается, говорили с князем на другом языке, была весьма неожиданной, я лично слышала один и тот же язык, на котором говорю сама – русский.

– Ланни, зачем орки носят такое количество украшений? – спросила я голосом Армена Джигарханяна и закашлялась. Вот это да! А ведь верно, за все время аудиенции я ни словечка не сказала, в горле конкретно пересохло.

Ланкр, до этого напряженно молчавший, рассмеялся:

– О, да, это национальная черта! На их континенте расположены самые крупные залежи алмазов на Ардане, и они стараются, чтобы никто об этом не забывал. У них украшения носят как женщины, так и мужчины, навешивают всего и побольше, изготавливают сами, хотя на добычу нанимают гномов. Без украшений не могут даже просто из дома выйти. Если нет возможности достать драгоценные камни, хоть простой камушек с дороги, но обязательно на себя повесят. В Сиеленнии тоже добывают алмазы на севере, но очень немного, зато у нас тут недалеко есть месторождение изумрудов, в Малашево. Мы как раз оттуда ехали, когда нашли вас…

– В смысле, оттуда? Это же вообще в другой стороне от города, не? Прям вот совсем в противоположной? – не поняла я, пытаясь вспомнить карту Свердловской области. Если, конечно, на Ардане аналогичная Земле география.

Ланкр не смог скрыть удивления:

– А откуда вы… ах да, наши миры похожи… Все правильно, отряд вышел по жалобе жителей Малашево, их упыри замучили. Они даже вольных охотников нанимали, но последнего вообще не нашли, вещи, главное, на месте, а охотника нет. Только замороженное пшеничное поле и распотрошенная упырями сумка. Не справился, видимо, сбежал. А может, и сожрали… В общем, мы там зачистили овраг, штук двадцать упыришек нашли. Потом прошлись по северной стороне до Кругов. На южной стороне другой Отряд патрулирует.

«Хайе, да много он понимает, щегол!!» – так внезапно заорало в моей голове, что я подпрыгнула. – «Да их там было больше полусотни, и ядовитые, как тысяча степных гадюк!» Так это леди Ди была тем охотником? Мне сразу вспомнился сон, что я видела накануне своего попаданства. Значит, не приснилось, а все было на самом деле. И благородная эльфийская аристократка снизошла до малашевских упырей.

«Когда твоя семья от тебя откажется, до чего только не снизойдешь!» – обиженно пробурчала эльфийка, снова умолкая и не отвечая на мои вопросы.

Я прониклась неподдельным сочувствием к гордой эльфийской воительнице. Но почему она не отправилась на перерождение, как все умершие? Она-то ведь не неприкаянная душа с ТОЙ стороны?

– Знаешь, Ланни, а дома в России алмазы добывают в Сибири, это на востоке за болотами и тайгой. Только у нас там тундра и вечная мерзлота, очень тяжелые условия. А у вас как там?

Ланкр озадачился:

– У нас дальше на восток мертвые болота с тварями, а дальше пустые неизученные земли. Но ради алмазов эльфы в лепешку расшибутся, если найдут, конечно. Жители Арданы не любят жить в холоде, я бы так сказал, северные районы мало освоены, хотя гномы, пожалуй, справились бы… – он прямо всерьез погрузился в раздумья, а я опять удивилась, насколько мало жители Арданы интересуются поиском полезных ископаемых.

Впрочем, возможно, это к лучшему, стоит только вспомнить, какие ужасные дыры остались на месте алмазных залежей, найденных геологами еще в середине прошлого века. И есть вероятность, что подсказав изобретательным эльфам места добычи алмазов, я оказываю Ардане вовсе не добрую услугу. Кроме того, их тут вовсе может не оказаться, все-таки миры не полностью идентичны. А в процессе поиска на территориях с большой плотностью тварей на квадратный метр неизбежно будут жертвы среди жителей. И экосистема, опять же, пострадает… В общем, лучше мне помалкивать.

Ранимир орд Краст

Мда… Встреча с гостьей с ТОЙ стороны прошла с весьма спорным успехом.

Я сидел у рабочего стола, но не писал, а думал и смаковал в памяти подробности и свои впечатления. Ах, Лука, вот ведь жук! Заграбастал девицу и даже не краснеет! Не он лично, конечно, но кто ж еще мог дать его щенку родовой помолвочный браслет? Сколько они сидели под Ербургом? Шесть дней? За неполную неделю везучий щенок орд Твист так влез под кожу девчонке, что она согласилась обручиться! Гениальный маленький засранец! Впрочем, ни меток, ни чего серьезнее сделано не было, в чем я лично убедился, тщательно обнюхав Диану. Ее запах понравился моему волку, он завозился внутри и заскулил, словно предчувствуя что-то. Свежий запах моря и солнца, ненавязчивый, запоминающийся, заставляющий сердце ждать чуда. Если она истинная младшего орд Твиста, я должен как можно быстрее обеспечить сохранность их пары. Надо дать ему с глазу на глаз пару полезных мужских советов. Лука, конечно, не смолчал, разобравшись в ситуации, но очень важно дать понять и политическую важность их помолвки.

Необходимо как можно быстрее объявить о помолвке, застолбить девушку. И дать официальный повод для юного орд Твиста быть спутником девушки на пути в столицу. Семь лет до совершеннолетия паренька, конечно, очень долгий срок, поэтому важно, чтобы Ланкр постоянно был рядом, укрепляя связь и отгоняя ретивых претендентов, которые, несомненно, еще появятся.

Не из-за красоты девушки, нет. Ее трудно было назвать красавицей в общепринятом смысле, но она, несомненно, привлекательна и удивительно обаятельна. Не сказав мне ни слова, своим внимательным и даже немного оценивающим взглядом и смешными книксенами она настолько сбила меня с делового настроя, что я едва не завалил тщательно спланированное представление перед Чимолой Эну, примчавшимся для знакомства, как стервятник на свежатину. И в этом был главный вопрос, которым я мучился в последнее время. Откуда орк узнал о находке?

Пока девушка не прибыла в Поволжье, о ее появлении должен был знать только Отряд и я. А уже по прибытии ее бы познакомили с официальными представителями всех рас и стран. Стало быть, некто, тесно и тайно общающийся с орками, побратимами нашими, Куон их побери, находится прямо у нас под боком, возможно в самом Отряде орд Твиста. И это плохо, очень плохо. Одно дело искать шпиона вообще, другое – среди ближайшего окружения. И внезапное появление орков с грузом алмазов на месяц раньше запланированного срока это практически публичное: «Ха-ха, наш шпион круче вашей контрразведки, псы шелудивые!». Собственно, представление было разыграно с целью отбить у Чимолы охоту предъявлять права на девушку. Орки очень любят яркую обертку и ценят первое впечатление. Грубо говоря, мне было надо, чтобы он ее расхотел. Орки завистливы и жадны, добываемые в Торгвальде камни продают по таким ценам, будто выковыривают их из собственных почек. Грубая, помятая девушка-человечка должна была произвести максимально отталкивающее впечатление, чтобы вечернее появление на балу уже не смогло его затмить, и для орков она осталась бы простушкой, воняющей потной лошадью.

По моему блестящему плану после долгой дороги и жизни, по сути, в солдатском лагере девушка просто обязана была быть в отвратительном настроении, уставшая, помятая и грязная. Она должна была грубить, язвить, закатывать глаза и кривить нос, как сделала бы, к примеру, моя родная сестрица в аналогичной ситуации. Носик она, впрочем, сморщила, умничка, когда посол едва глазами ее не раздел. Но, по всей видимости, строить предположения, опираясь на поведение сестры, было не самым умным моим решением. План с самого начала полетел к Куону в зад. Девушка была любопытна, но молчалива, спокойна и хладнокровна, как настоящая аристократка, способная и в лохмотьях выглядеть гордо. Причем за этой молчаливостью чувствовалась напряженная работа мысли, девушка что-то сосредоточенно обдумывала. Мешковатая одежда с чужого плеча и явно великоватые сапоги вовсе ее не испортили, скорее, подчеркнули не свойственную оборотням миниатюрность, а легкий лошадиный душок придал пикантную нотку ее собственному запаху.