Легенды Русских Героев: Асы Небес XIX

Яцек Бабиньски, Екатерина Бабиньски

Легенды Русских Героев: Асы Небес XIX

Легенды Русских Героев: Асы Небес – художественное произведение. Имена, персонажи, места, организации, люди и события являются плодом авторского воображения либо используются в вымышленных обстоятельствах и не могут расцениваться как реальные. Любое сходство с подлинными событиями, местами, именами, организациями и людьми (ныне живущими и умершими) является совпадением.

«Сражаться не только с врагами, но и с самим собой – вот истинная цена верности и любви».

Предисловие:

Время перемен, когда война и любовь переплетаются в жестоком танце выживания. Императрица Екатерина – не просто правительница, а воительница, чья сила заключается не только в решимости и лидерстве, но и в способности любить и жертвовать ради тех, кого она защищает. Когда мир поглощает тьма, каждый выбор может стать последним, а даже самые светлые чувства оказываются под угрозой.

В этом произведении переплетаются грандиозные сражения, таинственные силы и необычные технологии, создавая мир, где прошлое, будущее и сверхъестественное сливаются в единую непредсказуемую реальность. Сюжет переносит нас в альтернативную историю, где Императрица Екатерина не только правит Империей, но и ведет жестокую войну с вампирами и некро-фашистами, используя воздушный флот и технологии будущего.

Здесь встречаются старинные армейские тактики и новейшие разработки, героизм и отчаяние, любовь и предательство. Но, как и в любой войне, главные сражения происходят не только на поле, но и внутри самих героев. Екатерина – сильная и решительная Императрица, но ей предстоит столкнуться с личными терзаниями и сомнениями, когда её верные солдаты и ближайшие соратники начинают изменяться, становясь чем-то неузнаваемым.

Это не просто история о войне, это рассказ о человеческих чувствах, о том, как меняется личность, когда сталкиваешься с темными силами, способными изменить не только твою судьбу, но и судьбу всего мира. В мире, где каждое мгновение может стать решающим, а доверие превращается в роскошь, Екатерина и её соратники должны не только сражаться с врагами, но и разобраться в себе.

Погрузитесь в этот мрак и свет, где границы между добром и злом теряются, а судьбы переплетаются в нескончаемой борьбе.

Глава 1. Воздушный флот Империи

Капли дождя стекали по высоким окнам резиденции Екатерины в Петербурге. Она, как всегда, красивая и филигранно одетая в своё Имперское платье с абажуром и высокой прической, как у Марии-Антуанетты, потягивала чай из маленькой фарфоровой кружки, глядя на огород, где рядом с величественным фонтаном выстраивались белые кареты, образуя кортеж, который должен был отвезти её на Открытые Поля – место предстоящего великого события для Империи, о котором мечтала Екатерина.

Это был не просто праздник или показ силы; этот день стал венцом долгой и тяжёлой работы, проделанной множеством учёных и инженеров. После сотен бессонных ночей, овеянных памятью о тех, кто заплатил самую высокую цену, настал этот величественный момент.

После тщательного изучения всех нюансов будущих войн Екатерина приобрела огромные знания, которые выходили далеко за пределы её эпохи. На самом деле, много информации, которую она получила, напрямую относилась к будущему. И значительная часть этих знаний была передана ей профессором Вульфом и Иосифом Стальным-Железноруким.

Екатерина, не успев прийти в себя после недавнего жестокого нападения нечисти на Санкт-Петербург, заметила, как над горизонтом вновь сгущаются тёмные облака. Тот самый враг собирался обрушиться с новой силой, угрожая её Империи. Екатерина испытывала злость на саму себя, ведь оказав милость, многие вампиры вернулись во мрак и вступили в ряды армии тьмы, несмотря на обещания этого не делать. Зловещий взгляд снова был брошен с того же западного горизонта.

В этот раз лицемерие и искусственность зашкаливали, а консульство Лиги Умерших превратилось в гротескный театр лжи и провокаций, в котором главные актёры скрывали свои намерения под маской дружбы и примирения. Они проделывали свои настоящие дела, способствуя шпионажу и сбору информации, которая могла сыграть ключевую роль в следующей попытке уничтожения мира людей.

В поисках решения, связанного с безопасностью Империи, Екатерина застряла на желании создать воздушный флот, ведь именно воздушные силы в будущем могли стать решающими в конфликтах. Однако технологическое развитие страны не давало утешительных прогнозов. Необходимо было искать инновационные подходы.

Она испытывала глубокий интерес к разработке бензинового двигателя, но создание самого бензина с использованием технологий XVIII века представлялось очень отдалённой перспективой. В то же время угроза новой войны с нечистью становилась всё более очевидной.

На этом фоне ей пришла в голову другая идея – паровой двигатель, который, казалось, был идеальным решением для эпохи, ограниченной технологиями. Уголь уже использовался как источник энергии, а развитие паровых технологий значительно продвинулось вперёд.

При поддержке Екатерины был основан первый Имперский завод по разработке паровых аппаратов, куда были собраны самые выдающиеся умы для работы в Академии Инновационных технологий при Имперском дворе. Екатерина в начале двадцатого века часто посещала заводы и платформы, подсматривая за созданием паровозов и других технологий. Здесь она находила поддержку в лице Иосифа Стального-Железнорукого, который стал её верным союзником в борьбе с Лигой Умерших, стремившейся к уничтожению человечества.

Вместе они разрабатывали новые механизмы и стратегии, которые могли бы обеспечить будущее Империи и победить древние силы, угрожавшие миру. Иосиф, с его знаниями и выдающимися техническими навыками, сыграл ключевую роль в создании оружия, которое могло бы уничтожить тёмных существ, а Екатерина, в свою очередь, использовала своё политическое влияние, чтобы укрепить армию и собрать союзников среди лучших умов Империи. Они стали не только партнёрами в развитии технологий, но и символами нового, светлого будущего, которое они стремились построить для своих людей, несмотря на тёмные силы, стремившиеся поглотить их земли.

Инженеры создавали всё более крупные металлические шары, которые, благодаря горячему воздуху, начали подниматься в небо. Сначала они использовали медные трубы, но вскоре оптимизация парового агрегата позволила создать паровой прототип внутри медного шара, который смог самостоятельно подняться и парить в воздухе.

Но уголь не давал зрелищных эффектов и явно не являлся панацеей для длительных полётов, так как его вес сильно влиял на успешность подъёма, что стало очевидным в последних фазах экспериментов. Когда уголь заканчивался, шаропланы поднимались выше и оставались в воздухе значительно дольше.

Опираясь на идеи инженеров из будущего, которые помогли ей адаптировать множество концепций для восемнадцатого века, Екатерина представила химическую смесь – фосфор, которая ограничивалась температурой горения и была задумана как идеальное топливо для будущего флота Империи.

Работы над усовершенствованием первой подвесной платформы шли полным ходом, в то время как шпионы Лиги Умерших, внедрённые в ряды трудяг и Имперских администраторов, доносили своим кураторам о том, что Екатерина готовится к большой войне, сосредоточив усилия на новом виде оружия – летающем военном корабле и впоследствии летающем флоте.

На заводах, где разрабатывались прототипы и в самой академии, были внедрены обязательные измерения пульса и проверка на наличие следов спиливания вампирских клыков. Таким образом, Екатерине удалось ограничить шпионов, но выявление предателей среди дворян было гораздо сложнее.

Уставшая Екатерина старалась скрыть тени под глазами под слоем пудры, глядя на Петербург и его величие с тревогой в душе. Мысли о необходимости укрепления сил перед финальной схваткой со злом не оставляли её в покое. Перед этим, вероятно, ей не удастся отдохнуть и набраться сил так, как бы она хотела.

В небе между Москвой и Петербургом было объявлено воздушное соревнование, объединённое с учениями на аэропланах, стеропланах и военных шароуничтожителях, в которое входил показ полного спектра возможностей воздушного флота, воздушного войска, атаки и обороны.

Это событие Екатерина решила провести, пригласив амбассадора Лиги Умерших, правую руку Людоффа и представителя Подземелья – Данталиана, надеясь, что продемонстрированные силы понизят их аппетиты к началу нового конфликта, который все живые стремились предотвратить, но никто не собирался сдаваться.

Лично поднявшись в воздух на Галеоне имени Константина Поменткина, огромном корабле в викторианско-барокковом стиле, Екатерина почувствовала, как каждый шов конструкции говорит о могуществе и великолепии. Основной корпус был подвешен под огромным стеропланом, выполненным из железа и золота. Этот двухэтажный военный корабль, со сложенными мачтами, напоминал богатый, огромный дирижабль.

Подчеркивая силу и элегантность, Галеон мог подниматься на высоту до двух тысяч метров и, в случае необходимости, плавать по морю как полноценный военный корабль. Высота сброса главного корпуса в случае аварии впечатляла – он мог спикировать до 200 метров, используя систему крыльев «Дедаль», названную в честь античного инженера-летчика. Главный корпус был способен выдержать любой удар при падении в море.

На корабле было реализовано необычное инженерное решение – мощный двигатель, который обеспечивал скорость как на воде, так и в воздухе. Винт, являющийся новаторским техническим решением, приводился в движение с помощью двигателя, мощность которого соответствовала силе двенадцати лошадей. Механизм передавал силу через зубчатую шестерню на пропеллер в воздухе и винт в воде, позволяя судну эффективно двигаться в двух стихиях. Этот корабль стал настоящим шедевром технологий, созданным благодаря многочисленным путешествиям Екатерины во временные полюса, где она могла изучать идеи и разработки, которые её выдающиеся конструкторы стремились воплотить.

Одним из потрясающих решений стало создание резьбы внутри стволов тяжёлых орудий, что значительно увеличивало точность выстрела. Кроме того, были созданы массивные патроны, где ядро помещалось в заранее подготовленный медный цилиндр, напоминающий ведро, наполненное порохом – это значительно ускоряло перезарядку и повторный выстрел. Корабль был снабжён двухэтажной палубной конструкцией, на каждом этаже размещалось по два ряда тяжёлых орудий, а всего их было 164, направленных по сторонам судна, а окошки для стрельбы были закрыты массивными бронированными крышками.

На втором этаже находились специальные ангары, где в боевой готовности находилось 20 боевых шаров, содержащих в себе по 50 пехотинцев каждый, а также 12 шаров, предназначенных для штурма и мгновенного спуска на 5 лошадях с гусарами или 10 прыгунов, включая вооружение.

Поскольку Екатерина не собиралась покидать корабль даже в случае серьёзного повреждения и прямого риска для собственной жизни, всё спасательное оборудование было убрано; освободившуюся подъёмную силу Екатерина приказала занять воздушной кавалерии, состоящей из гусаров и лошадей, которые могли высаживаться на поле боя через главные ворота, находившиеся внизу фюзеляжа в количестве 300 единиц.

Главный шар этого огромного корабля был изготовлен из жёлтой бычьей кожи, наполненной горячим газом, состав которого оставался секретом, а снаружи был обшит медными листами, гарантировавшими броневую защиту и становившимися дополнительным слоем, удерживающим давление самого шара. Снаружи он был покрашен в белый цвет с жемчужным отливом, а золотые декорации переплетались на носу, в середине и на конце конструкции.

Корабль был серьёзным оружием, но Екатерина, чтобы сделать его вид более приятным, приказала оформлять так, чтобы его вид напоминал торжественное имперское яйцо. Как она говорила:

– Народ должен любить флот, а не бояться его. Бояться должны наши враги!

На борту корабля витал аромат пряников и чая. Вход был украшен белыми розами, символизировавшими дружбу и смирение. На борт были приглашены Зигфрид, Людофф, Заган, Данталиан и Абаддон в качестве переводчика. Он также был информатором Людоффа, который отказался прибыть лично, не желая видеть Екатерину лишний раз.

Абаддон выполнял роль духовного наставника, который проводил основное время с Людоффом, помогая ему бороться с депрессией и поддерживая в трудные моменты. Однако за этой поддержкой скрывались другие намерения – он был информатором самого Повелителя Преисподней и косвенно подчинялся Данталиану как демон низшего звена, манипулируя Людоффом ради своих гнусных целей.

Данталиан имел длинные, двойные, закрученные рога: покороче вверху, подлиннее внизу. Его кожа, к удивлению, была светло-серой и пахла как жемчуг, а глаза были ярко-синими. Данталиан имел две лошадиные ноги с копытами и лошадиный хвост, заплетённый в шар и спрятанный под длинным белым фраком. Екатерина попросила сделать переход в гостевой зал пошире и повыше, так как Данталиан обожал носить высокие шляпы, которые явно выходили за каноны викторианского стиля головного убора.

Зигфрид требовал меньше всего внимания к своей персоне. Он, как и Людофф, ходил в чёрном фраке и чёрной шляпе с тремя краями, загибающимися к верху. Его лицо было суровым, а взгляд почти всегда направлен в пол. Он сгорбился так, что его спина напоминала кривую дугу, и это придавало его фигуре угрюмую, почти зловещую осанку. Руки он всегда держал сплетёнными за спиной в чёрных кожаных перчатках, как поговаривали, сделанных из человеческой кожи.

Екатерина не считала такое поведение частью этикета и не здоровалась с Зигфридом рукопожатием, предпочитая ограничиваться лишь улыбками. С Абаддоном возникли недопонимания, когда он пытался пронести оружие, что было строго запрещено в её присутствии. Он утверждал, что несёт ответственность за безопасность Данталиана и Зигфрида, но этого довода было недостаточно, чтобы переубедить Екатерину.

– За безопасность здесь отвечаю я! – произнесла Екатерина, её голос прозвучал резко и уверенно, как удар ножа по стеклу. Она взглянула на Абаддона, и в этом взгляде читалась непреклонная воля.

– Раздеть его!

Команда прозвучала, словно приговор. Окруживший их персонал замер на миг, затем спешно бросился выполнять её указание, не обращая внимания на протесты Абаддона. Все его личные вещи должны были быть собраны в коробку. После этого Екатерина обратилась к ним с выражением полного презрения к его статусу:

– Выдайте ему униформу офицера: светлый сюртук, белую рубашку и серые штаны. И не забудьте перевязку на воротничке! Он не должен отличаться от остальных офицеров Имперской безопасности на борту.

Под звуки фанфар и громкую музыку Имперского оркестра Галеон имени Константина Поменткина выпустил серию громких свистков, возвещая о начале своего восхождения. Весь дым с каминов закачивался внутрь шара, и машина, тихо скрипя, начала подниматься на глазах собравшейся петербургской и московской публики. Те, кому повезло оказаться рядом с кораблём, поднимали шляпы вверх и махали ими, радуясь и вслух восторженно крича им вслед.

Корабль развернулся и взял курс на Открытые Поля, где был организован турнир воздушных препятствий и Колизей, в котором должны были состояться игры между шарами. В воздухе висели огромные обручи диаметром в несколько десятков метров, сквозь которые могли пролететь шары. Эти конструкции отличались яркими цветами, а повсюду развевались флаги с триколором, подчёркивая достоинство и гостеприимство Империи.

На нескольких холмах внизу, поросших травой, находились муляжи кавалерии: сотни соломенных лошадей с куклами гусар, макет деревни, а также модели конвоя телег на сельской дороге. Всё это было подготовлено для последовательных показов огневой мощи.

Екатерина понимала, что единственный способ остановить амбиции её бывших партнёров – это продемонстрировать силу, которая поставит жирную точку над «и» в международных отношениях и стратегиях коммуникации.

Данталиан, сидя на краю борта, с интересом разглядывал зелёные поля и холмы, которые так мечтал покорить. В его мыслях разыгрывались сценки, как это великолепие тонет в море лавы, а из земли поднимаются демоны с ржавыми копьями, изрыгая неугасимый огонь адского пламени. Екатерина подошла к нему и передала чашку чая, спрашивая:

– Как вам нравится наша задумка?

Данталиан повернул голову и, прищурив светло-синие глаза, в которых собирались слёзы от адских видений, ответил многоголосно, как восемь мужчин, говорящих одновременно:

– Очень нравится мне эта идея, Ваше Величество!

Екатерина кивнула и, улыбаясь, отошла в сторону, понимая, что с демоном высокого ранга лучше не говорить без переводчика.

Сделав несколько шагов, Екатерина встала, почувствовав, как кто-то дунул горячим воздухом ей в шею, и ей стало не по себе. Она обернулась, увидев Абаддона, который со злой ухмылкой махал ей рукой на прощание, а его глаза горели красным светом. Екатерина поймала Зигфрида и, потянув его за занавесы, скрылась между римскими столбами, которые украшали длинный зал, ведущий к капитанской резиденции Екатерины на борту корабля.

– Зигфрид! – Екатерина схватила воротник Зигфрида, и тот выпрямился, к удивлению, оказавшись выше метра восьмидесяти.

– Если ещё раз твоя адская выскочка Абаддон поведёт себя не по этикету, мы отправим его вниз, а ты лично будешь переводчиком! Ты меня понял?!

Екатерина отпустила его воротник. Зигфрид, стараясь выровнять фрак, хриплым голосом ответил:

– Я здесь не при чём, Ваше Величество! Абаддон работает на Повелителя Преисподней, а мы, вампиры, принадлежим миру мёртвых. Если у вас есть претензии к его поведению, вам стоит сгореть на костре и лично в подземелье обратиться к главному…

Екатерина стиснула зубы, нахмурив лоб и сжав ладони в кулаки. Не сказав ни слова, она отвернулась и ушла, оставив за собой атмосферу нарастающей напряжённости.

Начался грандиозный показ флота. Екатерина подошла к главному генералу и скомандовала:

– Меняем план, начнём с демонстрации силы.

К удивлению Зигфрида, в воздух поднялись три австрийских красных шара, вооружённых лёгкими пушками, а в их корзинах сидели чучела, переодетые в вампирских генералов.

Раздалась команда, и лишь один выстрел с нижней палубы корабля Екатерины разорвал тишину: снаряд распался на три части, соединённые цепью, и на глазах собравшихся разбил все три шара, которые тут же рухнули на землю. В воздухе раздалась волна восторженных криков зрителей. Зигфрид не выдавал своих чувств; в его глазах это было лишь разорванное ядро, не представляющее никакой тайны, а всё происходящее – просто представление на устаревших шарах, которые Екатерина поймала при первом отступлении нечисти пару лет назад. Данталиан тоже не был в восторге; он ожидал зрелища куда более масштабного – как взрыв под землёй, который прорвёт слой земли и поглотит сцену адским огнём.

Данталиан больше всего интересовался странным местом для сиденья в середине гостевого зала, обрамлённым белой рамой, напоминающей конструкцию прикроватного балдахина. Сверху оно было тщательно закрыто белым покрывалом, вышитым Имперскими гербами. Он чувствовал, что за шторой сидит один из них, но был абсолютно не в состоянии определить, кто именно. Екатерина уклонилась от ответа на его вопрос, а в ответ на интерес своих «темных» гостей усилила охрану. Она также отдала приказ ликвидировать всех, кто приблизится к неизвестному гостю, особенно подчеркнув Абаддона и его фокусы с гипнозом и изменением своего облика. Охранникам было дано предписание убивать всех, включая насекомых, животных и любое другое живое существо, которое приблизится на несколько метров к синей линии, обозначенной на полу здания, вокруг таинственной одноместной ложи.

После того как шары упали и загорелись, Екатерина подала знак веером, и в небе начали взрываться противовоздушные снаряды. Из бортов её Галеона выстрелил рой ракет, ускоренных паровыми двигателями, которые взорвались в воздухе вокруг корабля, образуя облако огня, напоминающее гигантское кольцо, бурлящее с дикой температурой раскалённого фосфора. Данталиан сразу почувствовал запах фосфора и, вытянув руку, пытался дотянуться пальцем до взрыва, который на мгновение затмил его воображение. Абаддон, держа шляпу, смотрел на Зигфрида, замечая, как тот, искривленный, представлял, что их вампирские шары сгорают в этом аду на небе, устроенном невыносимой Екатериной.

К удивлению всех, раздался сигнал атаки, и со всех сторон Галеона вылетели штурмовые шары с кавалеристами на лошадях, привязанными к круглым шарам на кожаных ремнях.

Шары влетели в облако огня и не загорелись, будто защита от огня была обеспечена магической силой.

– Невероятно! – воскликнул Зигфрид. – Они не горят!

Абаддон смотрел на всё с дистанцией: – Либо не горят, либо этот огонь не так уж и горячий, как кажется.

Услышав это, Данталиан заржал, как восемь взрослых мужиков, и запихнул в рот всю ветку винограда, которую только что принёс ему официант.

К Загану подошёл один из услужливых:

– Позвольте! – обратился он, предлагая поднос с гранёными стаканами, наполненными различными видами крови.

– Что ждёшь? – спросил Заган.

– Это кровь коровы, свежий бычонок, кровь утки, а также из свеклы, перца и ядреной паприки.

– А обычной крови нет? – уточнил Заган.

Официант побледнел, понимая суть вопроса, и отрицательно покачал головой.

Заган с отторжением взял самый большой бокал и, достав из пиджака маленький флакон, добавил в напиток несколько капель крови, которые он всегда носил с собой, после чего перемешал и выпил одним движением руки. Затем он отдал бокал и жестом ладони отправил официанта прочь.

Абаддон, стоя в стороне, держал в руках маленького белого котика и, как будто, шептал ему на ухо. Глядя на кота и на вооружённых солдат, охранявших таинственное место для сидения, закрытое балдахином, он размышлял, может ли его котёнок забежать за ширму и узнать, кто из «Серых» присутствует на церемонии.

Глава 2. Буковый лес

Вдали, сквозь туман, проступало нечто потемневшее, и вот из этой зыбкой дымки вынырнул буковый лес, словно призрак из старинных сказаний. Все деревья в нём, заострённые на концах, напоминали зубы акулы или острие копья. Они сильно колебались на ветру и шумели листьями, которые росли так густо, что скрывали обнажённые стволы на два метра ниже острого окончания.

Сквозь огненный туман пролетели прыгуны. Штурмовые шары сбросили солдат вместе с лошадьми прямо в этот лес. Данталиан, Зигфрид и Абаддон, затаив дыхание, наблюдали, что же произойдёт. И вот случилось нечто, чего они не предусматривали: гусары, спускаясь с приличной скоростью, висели на маленьких круглых шарах, разжигали какие-то свертки, и после яркой вспышки их шары засветились, прекратив падение. Гусары начали забираться на спины своих лошадей, которые тоже выглядели удивительно спокойно.

Гусары, казалось, управляли своим падением, лишь зависнув над лесом, где на заострённых деревьях появились вампиры в чёрных униформах и шляпах. Вампиры не могли достать гусаров, и те начали метать в них шары, затянутые белой тканью с длинным пороховым фитилём, который, после поджигания, начинал издавать едкий дым.

Поле боя окуталось дымом так, что было невозможно оценить, что происходит. Этот момент был словно зашифрован и спрятан под дымом маскирующих свечей.

Через несколько минут дым развеялся, но вампиров не осталось, а Имперская кавалерия уже на земле гнала отряд вампиров, которые ускользнули в соседний лес. Гусары, размахивая шашками, громко кричали, что добавляло комичности этому грустному моменту, особенно для Зигфрида и Абаддона. Данталиан же разразился смехом и плевался виноградом, который падал из его рта.

В эту минуту через громкоговоритель корабля раздался глухой голос ведущего:

– Буря над лесом бука, чьи острые деревья ждут, как иглы ежика, принять на смерть несчастных летчиков.

Эти слова вызвали смех и аплодисменты зрителей на трибуне внизу и на корабле. Зигфрид, в знак протеста, встал и снял шляпу, но Екатерина отвела взгляд, смеясь вместе со своими фройлинами.

Турнир по баллонной авиации уже был назначен, а Колизей, подвешенный на шарах, висел в воздухе, принимая всё больше маленьких шаров, на которых поднимались графы и лорды, заинтересованные в приобретении моделей воздушных шаров для своих армий.

Екатерина крепко пожала руку молодому летчику Петру Павловичу Леонидовичу, сыну генерала Леонида Лунчевского и графини Фаисии, с которыми она занималась во время визита их делегации, касавшейся военных дел Империи.

Павел сиял от гордости и счастья. На его голове были очки – подарок, полученный Екатериной от лейтенанта Воробьёва в 1942 году. Победа, казалось, была гарантирована: новейшая технология, лучший летчик Империи был готов продемонстрировать всем, кто здесь главный.