Попаданец. Спартак. Я переиграл Рим

Вячеслав Гот

Попаданец. Спартак. Я переиграл Рим

Пролог. Последний закат Везувия

То, что должно было стать концом – стало началом.

Кровь застилала глаза. Не своя – чужая, густая, с запахом железа и страха. Она стекала по лбу, смешиваясь с потом и пеплом Везувия, который вился над полем боя, как предсмертное дыхание богов.

Спартак стоял на коленях.

Вокруг – лес из римских пилумов. Копья втыкались в землю вокруг него кругом, отгораживая последний клочок итальянской земли, на котором ещё не ступала нога легионера. Тела. Сотни тел. Его людей. Те, кто верил в свободу, лежали теперь в позе сломанных кукол – руки раскинуты, лица застыли в последнем крике. Мухи уже кружили над раскрытыми ртами.

Где-то впереди скакал Красс. Марк Лициний Красс – богач, трус, гений уничтожения. Он не сражался. Он наблюдал. С высоты холма, прихлёбывая разбавленное вино, как пьют его на пирах. Смотрел, как его легионы дробят последний оплот восстания. Как волки рвут загнанного оленя.

«Это конец», – прошептало сознание раба. Усталое. Смирившееся.

Но в эту секунду – разрыв.

Не в небе. В голове.

Боль – не от ран. Боль от вторжения. Чужая память врывалась в чужое тело, как наводнение в разрушенный храм. Вспышки: экраны с текстом, цифры ВВП Римской империи, карты с границами, которых ещё нет, лица актёров, игравших Красса в фильмах, цитаты Плутарха, Саллюстия, Аппиана – всё смешалось в кипящий котёл.

71 год до н.э. Битва у реки Силар. Поражение. Гибель. 6000 распятых вдоль Аппиевой дороги.

История. Не предание. Не легенда. Факт. Записанный. Законченный. Обречённый.

Спартак – персонаж. Трагический герой. Красивая смерть для красивой истории.

– Нет, – выдохнул он. Или не он. Тот, кто теперь был им.

Римский центурион приблизился. Шлем с поперечным гребнем. Меч в руке. Глаза без жалости – профессиональная пустота убийцы.

– Spartacus! – крикнул он. – Morituri te salutant!

Умирающие приветствуют тебя. Ирония. Рабы когда-то говорили это императорам на арене. Теперь центурион бросает эту фразу поверженному врагу как последнее оскорбление.

Спартак поднял голову.

В глазах центуриона мелькнуло замешательство. Он ждал мольбы. Или ярости. Или пустоты смертника.

Он увидел расчёт.

Холодный, ледяной расчёт человека, который знает исход боя до его начала. Который знает, что Красс через три года будет мёртв – убит в Парфии, его голова станет трофеем для врагов Рима. Который знает, что через полтора века этот самый Рим будет дрожать перед германцами, парфянами, христианами. Что империя – не вечна. Что она трещит по швам уже сейчас, под тяжестью долгов, зависти, страха.

Центурион занёс меч.

Спартак не отводил взгляд.

И в эту секунду – не чудо. Не божественное вмешательство. Просто знание.

Он знал: центурион левша. Знал по износу ремня на правом плече. Знал: удар будет направлен в шею слева направо – стандартная техника гладиаторской школы Капуи, где когда-то учился и сам Спартак. Знал: после замаха корпус откроется на долю секунды.

Два движения.

Левая рука Спартака – в грязь. Хватает обломок копья. Правая – вверх, отводит локоть центуриона.

Меч проносится мимо.

Обломок копья вонзается под шлем. В горло. Глубоко. С хрустом хряща.

Центурион падает. Без крика. Только бульканье крови.

Спартак поднялся на ноги.

Вокруг – легионеры. Десятки. Сотни. Они смотрят на него – на раба, который только что убил центуриона, стоя на коленях. На того, кто должен был умереть.

Он поднял меч павшего.

И посмотрел на холм, где стоял Красс.

Не с ненавистью. Не с яростью.

Со знанием цены.

Ты думал, это конец? – подумал он, и мысль была уже не фракийца, а того, кто помнил будущее. – Это только начало. Я знаю твои страхи, Красс. Я знаю, что ты боишься Помпея больше, чем меня. Я знаю, что твои легионы голодны и недовольны. Я знаю, где твои запасы зерна. Я знаю, кто из твоих сенаторов готов продать тебя за мешок серебра.

Везувий за его спиной извергал пепел.

Закат окрашивал небо в цвет свежей крови.

Спартак шагнул вперёд.

Первый шаг.

Не к смерти.

К победе.

За ним, из-за холмов, послышался гул. Не римских труб. Другой звук. Крики. Топот. Его люди – те, кто выжил, кто прятался, кто ждал сигнала.

Он поднял меч.

И крикнул не на фракийском. Не на латыни.

На языке будущего, которое теперь будет другим:

– Рим падёт. Вопрос лишь в том – сколько крови за это заплатят.

И легионы впервые за долгие годы почувствовали то, чего не знали с дней Ганнибала:

Страх перед тем, кто не верит в милосердие.

Страх перед тем, кто играет в стратегию.

Страх перед тем, кто решил переиграть саму историю.

Глава 1. Чужая память в чужом теле

Пробуждение в каменном мешке. Два сознания в одной плоти: раб-фракиец и тот, кто помнит будущее.

Тьма.

Не ночная – безысходная. Тьма, впитавшая в себя запахи пота, крови, мочи и плесени. Тьма, которая давит на глазные яблоки, будто каменная плита на груди мертвеца.

Первое, что вернулось – не мысль. Боль.

Острая, пульсирующая боль в виске. Затем – в рёбрах. В плече. В местах, где римские палки встречались с плотью фракийца по имени Спартак. Тело помнило каждую рану. Каждый удар. Каждое унижение.

Он лежал на каменном полу, лицом вниз. Под щекой – влажная слизь. Где-то рядом храпел кто-то. Хрипло, с хрипом умирающего зверя. Капала вода. Кап-кап-кап. Мерный, безжалостный ритм подземелья.

Где я?

Вопрос возник не на латыни. Не на фракийском наречии горцев с берегов Стримона. На русском. Слова матери, запах борща, экран смартфона, последняя мысль перед… перед чем?

Пустота.

А затем – наводнение.

Вторая память ворвалась в сознание, как враг в распахнутые ворота города. Не плавно. Не мягко. С рёвом обрушившегося неба.

Имя – Спартак. Племя – Майди. Горы Фракии. Охотник. Воин. Пленён римлянами при переправе через Хебр. Продан на невольничьем рынке в Аполлонии. Куплен ланцерарием Батиатом для школы гладиаторов в Капуе. Возраст – двадцать восемь зим. Жена – Спартака, осталась в горах. Сын – мёртв от лихорадки ещё до пленения.

Имена. Лица. Запахи горного ветра. Вкус дыма костра. Ощущение лука в руках – не деревянной игрушки, а оружия, выструганного из тиса собственными руками. Память тела: как ставить ногу на склоне, как дышать в мороз, как наносить удар кинжалом под рёбра – коротко, без лишнего движения.

Это было не воспоминание. Это было бытие.

Он был Спартаком.

Но он также был… кем-то ещё.

Кем-то, кто знал, что Фракия через сто лет станет римской провинцией. Кто помнил лица актёров в фильмах о гладиаторах. Кто знал, что Везувий однажды проснётся и похоронит Помпеи под пеплом. Кто читал Плутарха в университетской библиотеке, листая страницы между парой по политологии.

Два сознания. Одна плоть.

Голова раскалывалась. Он приподнялся на локтях – и тут же замер. В темноте мелькнуло движение. Тень. Ещё одна. Тела, сплетённые в клубок сна и отчаяния. Десятки тел. Может, сотня. В подземелье гладиаторской школы Батиата не было коек. Был камень. И цепи.

Он пошевелил рукой. Цепь звякнула. Короткая – три шага свободы от стены до соседа. Этого хватало, чтобы дотянуться до деревянного корыта с водой. Не хватало, чтобы убежать.

Убежать.

Слово прозвучало в сознании как кощунство. Раб не убегает. Раб терпит. Раб надеется на милость хозяина. Раб молится богам, которых давно забыл.

Но Спартак – фракиец – не молился. Он помнил горы. Помнил свободу. И в его памяти жила ярость – чистая, неотёсанная, как каменный нож.

А тот, другой – современный человек – думал о тактике. О логистике. О том, что Капуя стоит на Виа Аппия. Что отсюда до Везувия два дня быстрого хода. Что зимой 73 года до н.э. в Кампании будет неурожай. Что римские легионы сейчас заняты в Испании и Македонии. Что сенат Рима охвачен борьбой между оптиматами и популярами. Что Красс и Помпей ненавидят друг друга больше, чем любого восставшего раба.

Знание. Холодное. Бесстрастное. Как карта в архиве.

Но тело помнило иное.

Он провёл рукой по лицу. Пальцы нащупали шрам над бровью – свежий, ещё не затянувшийся. Удар палкой тренера. За то, что отразил атаку меча вместо того, чтобы принять её красиво – как требует зрелище.

Гладиатор. Не воин. Актёр смерти.

В темноте кто-то застонал. Животный звук боли. Затем – тишина. Потом – шорох. Цепи зазвенели в такт чьим-то шагам.

– Ты жив? – прошелестел голос на ломаной латыни с фракийским акцентом.

Он не ответил. Не знал, как ответить. Каким голосом? Каким языком? Какой частью себя?

– Молчит, – прошептал другой голос. Греческий. Бывший учитель из Афин, проданный за долги. – Значит, скоро умрёт. Как все после первого боя.

Первого боя.

Картина вспыхнула в сознании – не воспоминание фракийца, а знание попаданца. Амфитеатр в Капуе. Песок. Толпа. Крики. Противник – галл с топором. Спартак вооружён только щитом и коротким мечом. Он побеждает. Но не убивает. Отпускает противника. И за это получает палками от тренера – милосердие не продаётся на арене.

Это было завтра.

Или вчера?

Время сплелось в узел. Прошлое Спартака-фракийца, будущее Спартака-попаданца, настоящее – эта каменная яма – всё смешалось в один кошмарный коктейль.

Он попытался встать. Цепь натянулась. Боль пронзила плечо. Он застонал – и звук, вырвавшийся из груди, был чужим. Низким. Хриплым. Голосом раба.

– Тихо, – прошипел грек. – Стражник услышит. Даст по почкам – и тогда точно не поднимешься.

Стражник.

Слово вызвало в памяти образ: толстый римлянин с прыщавым лицом, в потрёпанном панцире, с дубинкой, обитой железом. Любит бить по коленям. Говорит, что гладиаторы и так слишком много бегают.

Но вместе с образом пришла цифра: через три месяца этот стражник умрёт от дизентерии. Его заменит ветеран с Марса – жестокий, но предсказуемый. У того слабость к вину. Каждую среду он пьёт до беспамятства.

Откуда это? Из книги? Из документального фильма? Или из будущего, которое ещё не наступило?

Он прислонился лбом к холодной стене. Камень пах сыростью и отчаянием. Где-то наверху, за толщей земли и камня, был мир. Солнце. Воздух. Дороги. Города.

И Рим.

Не город. Идея. Система. Механизм, перемалывающий людей в рабов, рабов – в гладиаторов, гладиаторов – в зрелище, зрелище – в политические очки для сенаторов.

Механизм, который он знал изнутри. Потому что читал о нём. Изучал. Анализировал.

А фракиец в нём знал иное: как этот механизм пахнет изнутри. Как пахнет потом на арене. Как хрипит горло перед смертью. Как холоден песок под щекой умирающего.

Два знания. Одна ненависть.

– Эй, – снова прошелестел грек. – Ты фракиец? Из племени Майди?

Он кивнул. Движение вышло резким, непривычным для тела.

– Я видел твой бой. Ты не убил галла. Глупо. Но… мужественно.

Бой ещё не состоялся, – хотел сказать он. Но язык не слушался. Слова путались. Латынь давалась тяжело – фракиец знал её плохо, а современный человек помнил лишь обрывки из курса истории.

– Зачем? – прохрипел он наконец. – Зачем отпускать врага?

Грек замолчал на долгую минуту. Кап-кап-кап. Вода. Тьма. Тяжесть цепей.

– Потому что он не враг, – тихо ответил грек. – Враг – наверху. Тот, кто нас сюда бросил. А галл… он тоже раб. Как мы. Как ты.

Слова ударили точно в цель. Не в сердце – в разум. В тот уголок сознания, где ещё теплилась надежда на «цивилизованное» поведение. На правила игры.

Но игры здесь не было.

Была мясорубка.

И он – Спартак – стоял в её центре. С двумя памятями. С двумя страхами. С двумя яростями.

Он закрыл глаза.

И начал сортировать.

Что я знаю?

Рим 73 год до н.э. Восстание Спартака. Началось в гладиаторской школе Батиата. Семьдесят восемь рабов сбежали через кухню, вооружившись ножами для разделки мяса. Укрылись на Везувии. Собрали армию из беглых рабов – до 120 тысяч человек. Разбили несколько римских армий. Добрались до Альп. Но Спартак повернул обратно в Италию. Ошибка? Предательство союзников? Непонимание стратегии? Историки спорят два тысячелетия.

Финал известен. Битва у Силара. Поражение. Смерть Спартака в бою. 6000 распятых вдоль Аппиевой дороги от Капуи до Рима.

Обречённость.

Слово, которым историки описывали восстание. Красивое. Трагическое. Бесполезное.

Но он больше не был историком.

Он был Спартаком.

И обречённость – не приговор. Это вызов.

Что я могу изменить?

Не всё. Не сразу. Но кое-что – да.

Он вспомнил детали, которые ускользали от древних авторов. Детали, которые знали только археологи и специалисты:

– Зимние пути через Апеннины. Не те, что на картах римлян. Старые пастушьи тропы, известные только местным.

– Система водоснабжения Капуи. Акведуки, которые можно отравить или перекрыть.

– Долги сенатора Лентула – его поместья в Кампании стоят на заложенных землях. Один пожар – и он банкрот.

– Связи Красса с пиратами Киликии. Тёмная история. Шантажируемая.

– Слабость римской брони в области подмышек. Зазор между нагрудником и наручем. Узкий клинок пробивает легко.

Это не магия. Не чудо. Это знание. Оружие, которое не нужно ковать.

Но тело напомнило о себе. Боль в рёбрах. Голод в животе. Жажда в горле. Цепь на ноге.

Знание ничего не значит, если ты прикован к стене.

– Слушай, – прошептал он греку. – Как тебя зовут?

– Клеон.

– Клеон… Ты хочешь жить?

Грек рассмеялся – коротко, горько.

– Все хотят жить. Но не все достойны этого.

– Я не спрашиваю о достоинстве. Я спрашиваю о воле.

Тишина. Длинная. Только капанье воды и храп умирающего где-то в углу.

– Воля есть, – наконец ответил Клеон. – Но воля без плана – путь к кресту.

– План появится.

– Откуда?

Он не ответил. Не мог объяснить. Из будущего – звучало как безумие. Из книг – как слабость. От богов – как ересь.

Он просто знал.

И в этот момент что-то щёлкнуло внутри. Не в разуме. Глубже. В самой плоти.

Память фракийца и память попаданца перестали воевать. Они начали сливаться.

Как два ручья, впадающих в одну реку.

Фракиец дал телу – силу, инстинкты, знание боли и выживания. Попаданец дал разум – стратегию, контекст, понимание системы.

Из слияния родилось нечто новое.

Не Спартак-раб. Не Спартак-герой из учебников. Не современный человек в древнем теле.

Человек, который знал цену свободы. Потому что потерял её дважды – в прошлом и в будущем.

– Завтра, – прошептал он Клеону, – когда нас поведут на тренировку… смотри на кухню. На ножи.

– Ты с ума сошёл? Нас там четверо стражников. И все с мечами.

– Стражники пьют вино перед обедом. У первого – слабое правое колено. У второго – дрожит рука после вчерашней драки. У третьего – сын болен, он отвлечён. У четвёртого… четвёртый не доживёт до обеда.

Клеон замер.

– Откуда ты знаешь?

Он не ответил. Просто лег обратно на камень. Закрыл глаза. И позволил двум памятям течь в одном русле.

Где-то наверху прокричала птица. Первый луч солнца коснулся вершины Везувия.

До побега оставалось тридцать шесть часов.

До начала конца Рима – три года.

А пока – цепи. Тьма. И два сердца, бьющихся в одном теле.

Сердце раба, который не верил в милосердие.

И сердце человека, который знал: милосердие – привилегия победителей.

А победа ещё впереди.

Глава 2. Кухня смерти

Не мечи – ножи для разделки мяса. Первый урок новой реальности: выживает не сильнейший, а умнейший.

Рассвет пришёл не как свет – как изменение запаха.

Тьма подземелья сгустилась, стала тяжелее, а затем – разбавилась. В щель под тяжёлой дубовой дверью просочился серый свет и запах: дыма, гнилых овощей, крови и чеснока. Запах кухни. Запах жизни наверху.

Цепи зазвенели по всему подземелью. Не одновременно – волной. Сначала у двери, затем ближе к углам. Рабы просыпались. Не потому что хотели. Потому что голод сверлил животы, а мочевой пузырь требовал освобождения.

Спартак уже был на ногах.

Он стоял, прислонившись спиной к стене, и дышал. Медленно. Глубоко. Как учил его старый охотник из племени Майди: «Дыхание – мост между страхом и решимостью. Перейди его – и ты уже не жертва».

Это были слова фракийца. Но дыхал сейчас не фракиец. Дышал тот, кто знал: через два часа начнётся побег. Через три – первая кровь. Через шесть – свобода или крест.

Клеон смотрел на него в темноте. Глаза грека блестели – не от страха. От любопытства. Учитель всегда был любопытен. Даже перед лицом смерти.

– Ты не спал, – констатировал он.

– Сон – роскошь свободных.

Дверь скрипнула. Засов отодвинули с лязгом, от которого вздрагивали все цепи. В проёме возник силуэт – коренастый, с дубинкой в руке. Секст, старший надзиратель. Не стражник. Хуже. Надзиратель – это тот, кто получает удовольствие от чужой боли.

– Вставать, псы! – рявкнул он. – Кухня ждёт. Сегодня Батиат устраивает пир для сенатора. Значит, вы будете резать мясо, пока ваши животы ревут от голода. Как вам такая ирония?

Он рассмеялся. Смех был мокрым, булькающим – в горле у Секста, как знала память Спартака-попаданца, росла опухоль. Через четыре месяца он задохнётся собственной кровью. Но сегодня он был жив. И жесток.

Цепи отковали по одному. Не всех – только двадцать человек. Тех, кого забирали на кухню. Спартака – в числе первых. Его силу ценили: он мог разделать быка за час.

Когда железные кольца упали с лодыжек, Спартак пошатнулся. Ноги онемели. Кровь с трудом вернулась в ступни. Но он не упал. Устоял. И в этот момент – почувствовал.

Свободу.

Не метафорическую. Физическую. Три шага без цепи – уже свобода. Потому что три шага – это удар. Удар локтем в горло. Удар коленом в пах. Удар головой в нос.

Он запомнил всё за миг:

Секст стоит слишком близко – ошибка новичка. Дубинка в правой руке – левая свободна, но расслаблена. На поясе – ключи. Три связки. От подземелья, от оружейной, от ворот школы.

««Ключи»», – прошептало сознание попаданца. Не ножи. Ключи.

Но фракиец знал иное: ключи – символ власти. Ножи – инструмент выживания. Сначала ножи. Потом – ключи.

Их вытолкали в коридор. Узкий, низкий, выложенный сырым камнем. Факелы в нишах коптили стену, отбрасывая дрожащие тени. Тени рабов тянулись вперёд – длинные, искажённые, будто сами они уже мертвы и идут в загробный мир.

Кухня находилась в восточном крыле школы. Просторное помещение с очагом по центру, дымящейся трубой под потолком и длинными деревянными столами, исцарапанными ножами десятилетий. На столах – туши свиней, баранов, коз. Кровь стекала в жёлоб у краёв, уходя в подполье. Где-то там, в темноте, кишели крысы.

У стен – стойки с ножами. Десятки. Сотни. Короткие для потрошения, длинные для разделки, изогнутые для снятия шкуры. Все – острые. Все – доступные.

Но между рабами и стойками стояли стражники.

Четверо. Как и предсказал Спартак ночью.

Первый – Марк, ветеран с испанских войн. Шрам через всё лицо. Правое колено подвязано тряпкой – старая рана от иберийской дротика. Пьёт вино с утра, чтобы заглушить боль.

Второй – Луций, молодой, горячий. Руки дрожат после вчерашней попойки с проститутками из таверны у ворот. Глаза красные. Реакция замедленная.

Третий – Гай, средних лет. Спокойный. Но сегодня – отвлечённый. Его сын, мальчик семи лет, болен лихорадкой. Жена прислала раба с весточкой утром: «Мальчик не узнаёт меня. Приходи».

Четвёртый – Децим. Толстый. Жадный. Любит брать взятки у поваров за лучшие куски мяса. Сегодня он не доживёт до обеда.

Спартак это знал. Не предчувствовал. Знал.

– Работать! – рявкнул Секст, плюнув на пол рядом с ногой Спартака. – Быстро! Сенатор не любит ждать!

Рабы рассыпались по столам. Спартак получил тушу барана – крупного, жирного. Работа для двоих. Но ему дали одного напарника – худого галла по имени Бренн. Молчаливый. Глаза – как у загнанного волка.

Спартак взял нож. Короткий, изогнутый. Острый как бритва – повар заботился об инструменте. Пальцы фракийца легли на рукоять так, будто никогда её не отпускали. Тело помнило: не как резать мясо – как резать горло.

Первый удар – Марку. В колено. Не убивать. Обездвижить. Второй – Луцию. Нож в живот, но не глубоко – чтобы вывести из строя, не убить. Третий – Гаю. Он не будет сопротивляться – мыслями он уже дома, у постели сына. Четвёртый…

– Ты сегодня странный, – прошептал Бренн, принимаясь за шкуру барана. – Смотришь на стражников, как волк на овец.

Спартак не ответил. Просто кивнул в сторону стойки с ножами.

– Видишь длинный, с костяной рукоятью? Возьми его, когда начнётся.

Бренн замер. Глаза расширились.

– Начнётся что?

– Побег.

Галл рассмеялся – тихо, беззвучно. Смех безумца.

– Побег? Через кухню? Нас двадцать. Их – десятки наверху. И легионеры в Капуе в двух часах пути.

– Легионеры не успеют.

– Почему?

Спартак посмотрел на него. Прямо. Без страха. Без лжи.

– Потому что я знаю, что они будут делать через два часа. А они – нет.

Бренн уставился на него. Долго. Потом кивнул. Однажды. Коротко. Волк принял вызов.

Спартак вернулся к работе. Резал мясо. Снимал шкуру. Потрошил. Движения были точными, экономными. Каждый жест – без лишней траты сил. Но разум работал иначе.

Он считал.

Секст уйдёт через пять минут – проверять подземелье. Останется четверо стражников. Марк подойдёт к кувшину с вином через три минуты – жажда берёт своё. Луций отвернётся к окну – его тошнит после вчерашнего. Гай будет стоять у двери, но взглядом – в никуда. Децим… Децим подойдёт к нам. Он любит отбирать лучшие куски.

План созревал не в голове. В крови. В костях. В слиянии двух сознаний.

Фракиец знал: как нанести удар.

Попаданец знал: когда нанести удар.

Секст выругался и зашагал к двери.

– Следите за ними, свиньи! – бросил он стражникам. – Если хоть один кусок мяса пропадёт – кожу спущу!

Дверь закрылась за ним.

Тишина. Только треск дров в очаге и капанье крови в жёлоб.

Марк потянулся к кувшину.

Луций отвернулся к узкому окну.

Гай уставился в пол, губы шевелились – молился богам за сына.

Децим шагнул к столу Спартака. Жирная рука потянулась к вырезке барана.

– Эта мне, – прохрипел он.

Спартак не ответил. Просто продолжал резать мясо. Но пальцы сжали нож иначе. Не для разделки. Для убийства.

Децим наклонился ближе. Запах вина и прогнивших зубов ударил в нос.

– Я сказал, эта мне, раб!

И в этот момент Спартак ударил.

Не в горло. Не в сердце. В глаз.

Нож вошёл легко – глазное яблоко не сопротивляется. Децим даже не успел вскрикнуть. Только хрип – короткий, мокрый – и тело рухнуло на пол, барахтаясь в собственной крови.

Марк обернулся. Кувшин выскользнул из руки. Вино разлилось по камням.

– Что за…

Спартак уже был рядом. Не бежал – скользил. Как тень. Как охотник.

Нож Марка – в ножнах. Дубинка – на столе. Колено – больное.

Спартак ударил ногой. Точно в коленную чашечку.

Хруст. Визг. Марк упал на одно колено, хватаясь за ногу. Спартак навалился сверху, зажимая рот ладонью. Нож – под рёбра. Один. Два. Три раза. Не глубоко. Чтобы не кричал. Чтобы не двигался.

Луций повернулся от окна. Глаза расширились. Рука потянулась к мечу.

Но Бренн был быстрее.

Галл схватил длинный нож с костяной рукоятью и метнул. Не как дротик – как топор. Нож вонзился в плечо Луция, выбив меч из руки. Галл бросился вперёд, повалил стражника на пол, прижал нож к горлу.

– Дыши – умрёшь, – прошипел он.

Луций замер. Дрожащий. Живой. Пока живой.

Гай стоял у двери. Не двигался. Не кричал. Смотрел на Спартака.

– Мой сын… – прошептал он. – Ты отпустишь меня к сыну?

Спартак подошёл. Медленно. Нож в руке. Кровь Децима на предплечье.

– Ты уйдёшь, – сказал он. – Но не к сыну. Ты уйдёшь к легату в Капуе. Скажешь: «Спартак бежал. Взял оружие. Идёт на Везувий». Скажешь это – и твой сын получит золото. Много золота. Мои люди принесут его твоей жене.

Гай моргнул. Не понял.

– Какое золото? Откуда…

– Не спрашивай. Просто скажи легату эти слова. И живи.

Гай кивнул. Раз. Два. Потом развернулся и выбежал из кухни. Не к оружию. К свободе. К сыну.

Спартак обернулся к остальным рабам. Двадцать пар глаз смотрели на него. В некоторых – страх. В других – надежда. В-третьих – ярость.

– Ножи! – крикнул он. – Берите ножи! Кто хочет жить – за мной! Кто хочет умереть рабом – оставайтесь!

Десять человек бросились к стойкам. Пятеро замерли. Пятеро – попятились к стене.