Покорители миров. Арти Плут

— Приятно познакомиться, — учтиво сказал Арти и поднялся по трапу, выдвинутому из днища «Артемиды».

— Пожалуйста, сними обувь, — велел Астрос. — «Артемида» не терпит грязи и пыли на борту.

Внутри «Артемиды» было тесновато, но зато очень уютно. Арти увидел проход в трюм и заглянул туда. Там стоял небольшой катер с таким же золотистым корпусом, как и у самой «Артемиды». В нишах вдоль одной из стен стояли три скафандра для выхода в открытый космос либо для работы на поверхности планет с непригодной атмосферой. После этого Арти заглянул в каюты — их на «Артемиде» было три — и с интересом осмотрел медицинский бокс, в котором находились капсула регенерации и хирургический комплекс. Когда они зашли в машинное отделение, Астрос сказал: «Вот это наша гордость!» — и указал на бублик размером с человеческий рост, плотно обвитый разными трубочками и проводами, которые сходились в жгуты и уходили двумя косами по сторонам корпуса «Артемиды».

— Это — Привод Энтропийного сдвига, с его помощью «Артемида» пронзает пространство в считаные секунды. Главное — знать, куда нужно попасть. Скоро ты сам всё увидишь, — деловито рассказывал Астрос. — А это, — он указал на два гладких чёрных цилиндра по бокам от бублика, — самый настоящий двигатель Монолит. С его помощью мы можем очень быстро перемещаться в звёздных системах. Для этого мы используем энергию самой звезды.

— А как мы узнаем, куда нам надо попасть? — спросил Арти.

— Для этого есть навигационные карты, — ответил Астрос. — Мы поищем их в лаборатории. Афо оставил мне некоторые указания на этот счёт, тем более я всё-таки астронавигатор.

Арти поднялся на мостик.

— Вот ваше место, капитан, — произнесла «Артемида» и подсветила центральное из трёх противоперегрузочных кресел.

Арти пришёл от этого в полный восторг и с радостью плюхнулся в кресло. Гелевые подушки приняли форму его тела, и он зажмурился от удовольствия, предвкушая приключение. Зигги запрыгнул к нему на колени и положил голову на лапы, поджав уши. К ним подошёл Астрос.

— Я вижу, как вам с Зигги здесь понравилось, но нам надо готовиться к экспедиции, — сказал он, невольно прервав мечтания Арти.

— Астрос, ты сможешь приготовить место для Зигги, чтобы ему тоже можно было с нами лететь? — поинтересовался Арти.

— Без проблем, — ответил Астрос. — В ангаре найдётся гелевое ложе с удобной фиксацией для животного его размера. Мы установим его рядом с твоим креслом. Нам понадобятся ещё кое-какие вещи в дорогу.

Они вышли обратно в ангар.

— Спасибо, «Артемида», — поблагодарил Арти корабль. — Ты потрясающая.

— К вашим услугам, капитан, — бесстрастно отозвалась «Артемида».

После этой славной экскурсии по кораблю Арти, Зигги и Астрос снова спустились в лабораторию.

ГЛАВА 5. ЛЕГЕНДА ПРИКРЫТИЯ

Арти сел за стол со считывателем, а Астрос принялся перебирать кристаллы на полке. Зигги, свернувшись калачиком, улёгся в углу — сделал вид, что устал от всей этой суеты.

— Астрос, а что случилось с дедулей? Почему он не выходит на связь? — спросил между делом Арти.

— Не могу этого сказать. Видимо, Афо забрал мой мемокристалл перед тем, как отправить меня к тебе. А на этом кристалле есть только код доступа и кое-что о задании. Ну и, конечно, данные о здоровье твоего чудесного пса. Мне кажется, там есть ещё какая-то информация, но доступ к ней закрыт с помощью пароля, — ответил Астрос.

— А это, случайно, не тот пароль, который запросил у меня дед при первом прочтении кристалла?

— Нет, — с сожалением отозвался Астрос. — Та информация сразу стёрлась при прочтении. Но не переживай — я сейчас найду навигационную карту, и мы сможем отправиться на его поиски. Кажется, вот это подойдёт! — радостно воскликнул он и взял с полки изумрудный кристалл.

Астрос подозвал Зигги. Пёс неохотно покинул уютный уголок и подошёл к нему. Робот открыл свою грудную пластину и гибкими пальцами вытащил синий кристалл, а на его место поставил зелёный. Синий кристалл он снова поместил в ошейник Зигги.

— Так… Вот оно!.. — возликовал Астрос. — Теперь у меня есть все карты по координатам, которые оставил Афо.

— Расскажи мне, что дед Афанасий сообщил тебе про задание, — с нетерпением попросил Арти.

— Всё просто: нам понадобятся кристалл и восьминог. Кристалл ты уже нашёл. Дело осталось за малым.

— Хорошо. А как нам раздобыть восьминога, дедуля не сказал? — Арти в недоумении почесал затылок.

— Не сказал. Но, думаю, ты знаешь. — Астрос озорно подмигнул ему.

— Я-то, конечно, знаю… — задумчиво произнёс Арти. — У нас в зоопарке есть восьминог — я его видел несколько раз, когда ходил туда с мамой и папой. И он символ нашей команды по ортоптингу. Но мне интересно: как мы его оттуда заберём и как нам его вообще везти?

— Везти не проблема. В трюме у «Артемиды» достаточно места, и она прекрасно оснащена для транспортировки животных, — невозмутимо ответил Астрос. — А как его забрать из зоопарка, ты уж точно придумаешь.

Арти крепко призадумался.

— Кажется, у меня есть идея, — наконец сказал он. — Конечно, это будет непросто, но попробовать стоит. — Арти снова почесал свою кудрявую голову. — Ты можешь написать письмо от имени школьной ассоциации любителей животных о том, что меня приглашают на межпланетную выставку зверей из разных зоопарков в институт межзвёздных путешествий в какую-нибудь удалённую школу в укромном уголке галактики?

— Могу, — ответил Астрос и принял озадаченный вид, поглаживая подбородок. — Прочитать тебе текст, который у меня получился? — спустя минуту поинтересовался он.

— Естественно! — воодушевлённо воскликнул Арти.

Астрос откашлялся для важности.

— Итак!.. — торжественно начал он. — «Уважаемый Артемий Плутов!

От имени галактической школьной ассоциации любителей животных предлагаем Вам принять участие в нашем традиционном мероприятии, посвящённом освоению 1838-й планеты кластера Каппа и открытию на ней новой школы имени поэта Сигизмунда Ортофрона. Программа мероприятия включает в себя катание с гор, благотворительный турнир по ортоптингу, концерт галактических звёзд, чтение стихов и званый ужин. На протяжении всего мероприятия будет работать выставка экзотических животных. Просим Вас по возможности взять с собой типичного представителя животного мира Вашей звёздной системы.

Просим ответным сообщением подтвердить Ваше участие в мероприятии. Наш транспорт прибудет к Вам в течение 36 стандартных федеральных часов.

С уважением, Ингвар Стомпфорт, организатор».

Астрос продекламировал этот текст совсем другим голосом — взрослым, серьёзным и слегка хриплым.

— Хитро придумал! — похвалил его Арти. — Очень похоже на правду. Можешь создать аватара для видеообращения?

— Уже сделано: отправил на домашнюю почту Афо, — с гордостью отчеканил Астрос.

— Регина, воспроизведи последнее сообщение! — громко распорядился Арти.

Экран перед ним засветился, и из тумана появилось лицо пожилого лысого человека. Он с лёгким акцентом прочитал письмо, которое написал Астрос.

— Здорово сделано! Это может сработать! — обрадовался Арти. — Скорее отправляй к нам на домашнюю почту.

— Готово, — весело сказал Астрос. — Я создал адрес, похожий на реально существующий. И твоим родителям нужно будет отправить на него ответ с разрешением.

— А ты умная машина, Астрос! — снова похвалил робота Арти.

— А как же! — с важностью произнёс Астрос. — Меня создали, чтобы обходить планетарные системы защиты, так что я ещё и не такое умею. — Он гордо поднял голову и прищурил свои нарисованные глаза.

Арти забрал Зигги и поспешил домой — договариваться с родителями, а Астрос остался в убежище деда собирать вещи в экспедицию.

ГЛАВА 6. ПОДГОТОВКА К ПУТЕШЕСТВИЮ

Арти пришёл домой аккурат к ужину. Мама и папа, как обычно, сидели за столом.

— Привет, Арти! — поздоровалась с ним мама. — Проходи скорее, садись за стол. Мы ждём только тебя. Знаешь, а у нас для тебя новость: тебя пригласили на мероприятие, посвящённое открытию новой школы в соседней звёздной системе. Хочешь туда полететь?

Арти и бровью не повёл.

— Да, мама, было бы здорово. А что будет на этом мероприятии? — как ни в чём не бывало поинтересовался он.

— Боб, прочитай сообщение из школы, — велела мама домашнему интерфейсу.

С потолка спустился летающий глазок домашнего проектора. Он разместился в центре стола и выпустил облачко тумана, тут же принявшее форму святящегося цилиндра. В нём появилось уже знакомое Арти лицо пожилого человека, который прочитал письмо, написанное совсем недавно Астросом. Арти слушал его внимательно и сосредоточенно, стараясь не выдать себя.

— Ого! Просто супер! — радостно воскликнул Арти, прослушав сообщение до конца. — Мама, ты же не будешь против, если я туда полечу?

— Конечно нет, — с улыбкой ответила мама. — Ты хорошо окончил семестр, тем более выиграл кубок. И по праву заслужил хорошие каникулы. Мы хотели предложить тебе слетать на Раптур — покупаться и позагорать. Но, думаю, ты уже достаточно взрослый, чтобы выбирать, как провести каникулы. И что же ты выберешь?

Арти сделал вид, что задумался.

— На Раптуре, конечно, очень красиво. Но я там уже бывал. По-моему, открытие новой школы намного интереснее, да и программа мероприятия насыщенная, — ответил он.

— А ты прав, — согласилась с ним мама. — Тогда я сейчас отправлю наше с папой разрешение.

Пока мама отправляла разрешение, Арти обратился к папе с просьбой:

— Папа, а можно мне взять с собой какого-нибудь зверя из зоопарка?

— Можно, но только с возвратом, — строго ответил Орфеус. — А какого ты хочешь взять зверя? Может, Зигги? Или светлячка? Может, драконьего соловья или полосатого попрыгуна?

— Нет, пап, — возразил Арти. — Зигги и так со мной полетит, а все остальные звери маленькие и неинтересные, тем более для них нужны особые условия содержания — банки с атмосферой или специальный аквариум. Я бы хотел взять восьминога.

— Но восьминог слишком большой и опасный зверь, — запротестовал папа. — Как ты его повезёшь?

Арти чуть было не проболтался о том, что на «Артемиде» достаточно места, но вовремя спохватился.

— Восьминогов же используют как ездовых животных, и к тому же им не нужно никаких особых условий для содержания, — убеждал он папу. — Поэтому, думаю, организаторы мне разрешат. Сегодня же у них спрошу, можно ли взять восьминога и есть ли условия для его перевозки. Да и зверь это легендарный. Когда дед Афанасий привёз восьминогов в зоопарк, в честь этого события даже переименовали команду по ортоптингу. Поэтому восьминог станет настоящим украшением выставки!

— Ладно, уговорил, — сдался папа. — Боб, подготовь разрешение, — распорядился он, — утром я его заверю у себя в кабинете.

Арти внутренне ликовал, но ничем себя не выдал. Теперь оставалось лишь придумать, как забрать восьминога из зоопарка. Но у него были Астрос и «Артемида», поэтому задача не казалась такой уж трудной.

— Папа, тогда я свяжусь с организаторами, а завтра зайду к тебе на работу, и мы договоримся, как погрузить восьминога, хорошо?

— Ладно, так уж и быть. Приходи в обед, я тебе всё покажу, — ответил Орфеус.

Наконец семья приступила к ужину. Арти доел своё блюдо, не оставив на тарелке ни крошки, поблагодарил родителей и предупредил их, что пойдёт гулять с Зигги и сегодня ляжет спать пораньше.

Арти вывел Зигги во двор и немного поиграл с ним в мячик. Зигги, как всегда, был весел и неутомим, резво бегал за мячиком, принося его то Арти, то роботу-уборщику, который привычно отбивал его своими щётками-манипуляторами. Игра немного отвлекла Арти, и он решил, что остаток вечера будет обдумывать план действий и составит список вещей, которые возьмёт с собой на борт «Артемиды».

Много мыслей роилось у Арти в голове. Он думал о том, что надо успеть найти деда за стандартную неделю, чтобы вернуться вовремя и чтобы родители не волновались. А ещё обязательно нужно взять с собой кубок — дедуля ему очень обрадуется. И ортоптер тоже. И на всякий случай скафандр и пару комплектов одежды, не то синтезатор «Артемиды» перегрузится и напрасно израсходует ресурсы, которые могут понадобиться в путешествии. Ещё Арти думал о том, как выдать «Артемиду» за корабль ассоциации любителей животных. Поразмыслив, он рассудил так: надо попросить «Артемиду» выйти на орбиту, и оттуда Астрос под видом Ингвара Стомпфорта отправит папе сообщение, что «Артемида» прибудет прямо в институт, и там на неё погрузят восьминога. «Это я здорово придумал. Завтра обязательно поделюсь этим с Астросом», — довольный собой, подумал Арти.

С такими мыслями он и лёг спать — пораньше, как и обещал родителям.

Спал Арти на удивление хорошо и проснулся раньше обычного. Умывшись и почистив зубы, он оделся и перво-наперво положил в свой рюкзак кубок. Зигги мирно дремал на кровати. Пришлось его разбудить, и они, не теряя времени, отправились в дом деда на встречу с Астросом и «Артемидой».

Перед тем как спуститься в ангар через потайной вход, Арти обратил внимание на часы, стоящие на камине, и вспомнил наказ деда взять их с собой.

— Афо сказал, что эта штука может нам понадобиться, — проговорил он. — А ведь я чуть не забыл про эти часы, Зигги.

Пёс посмотрел на хозяина своими умными глазами и звонко гавкнул. Арти взял с полки часы и портрет деда и положил их в рюкзак.

— Надеюсь, дедуля за портрет ругать не будет, — с улыбкой сказал он и привычно назвал Регине пароль.

Проход открылся. Внизу их уже встречал Астрос.

— Привет, Астрос! Здравствуй, «Артемида»! — весело поздоровался с роботом и кораблём Арти.

— Привет, Арти, — ответил Астрос.

— Приветствую, капитан, — вежливо отозвалась «Артемида».

После взаимных приветствий Астрос сообщил, что почти погрузил всё необходимое. Поблагодарив его, Арти поделился своим планом: «Артемида» вместе с Астросом ночью выйдут на орбиту, а днём по запросу института зайдут в порт и там получат восьминога. План Астросу понравился. Он даже предложил идею: когда они будут выходить на орбиту, «Артемида» притворится торговым транспортом и сделает подпространственный переход на малое расстояние; так планетарная система защиты не заподозрит неладное. Арти идею одобрил. Разувшись, он поднялся на борт и прошёл в трюм, где лежали аккуратно разложенные вещи, — скафандры, в которых Арти и Зигги выходили за пределы купола, инструменты, некоторые приборы, дополнительные баллоны с воздухом и ёмкости с пищевым субстратом.

— Куда мы поместим восьминога? — спросил Арти.

— Да прямо здесь, — беззаботным тоном ответил Астрос, указывая механической рукой на угол трюма. — Здесь всё предусмотрено. — Он взмахнул рукой, и панели пола поднялись, образовав загон. Точно так же с потолка опустились панели и сомкнулись посередине.

— Надеюсь, ему не будет здесь тесно, — обеспокоенно сказал Арти.

— Не волнуйся. С такими двигателями, как у «Артемиды», мы доберёмся в считаные мгновения, — успокоил его Астрос.

— Ну ладно. — Арти облегчённо выдохнул. — Какую каюту мне можно занять?

— Можешь занимать любую. Но капитанская та, что вверх по лестнице. Там есть панорамный вид, да и вообще — это самое подходящее место для капитана, — ответил Астрос и поднёс ладонь к виску, отдавая честь.

Арти поднялся по лестнице и осмотрел мастер-каюту. Она ему очень понравилась, впрочем, как и всё на «Артемиде». Капсула для сна находилась в центре — прямо под затемняемым панорамным иллюминатором. По правую сторону капсулы располагался рабочий стол с большим туманным экраном и ячейками для хранения кристаллов, по левую — автоматический гардероб и специально оборудованная ванная комната с магнитно-пневматическим душем, гигиеническим комбайном и всеми необходимыми вещами для долгого путешествия. Все поверхности оснащались покрытием, которое притягивало предметы, — так они не разлетались в разные стороны во время манёвров или когда не было гравитации. Здесь даже имелся собственный выход на мостик. На полу было постелено приятное на ощупь ковровое покрытие — такое, что Арти ужасно захотелось на нём поваляться. Но он всё-таки сдержался, оставив это на потом, а вот Зигги извивался и катался по ковру с самым счастливым и довольным видом.

— Я очень рад, что тебе здесь нравится, Зигги, — глядя на резвящегося пса и едва сдерживая смех, сказал Арти.

По искрящимся глазам Зигги и его поведению сразу можно было понять, что он на седьмом небе и просто в восторге от всего этого. И он улыбался самой настоящей собачьей улыбкой.

— Ладно, Зигги, повеселился и хватит, — урезонил питомца Арти. — Пойдём домой, отдохнём, а завтра отправимся в путь. Надо будет с утра прийти в зоопарк и получше познакомиться с восьминогом.

Арти и Зигги покинули борт «Артемиды». Арти обулся и позвал Астроса.

— Мы собрались. Кажется, всё готово, — доложил он.

— Мы тоже готовы, — сказал Астрос. — Провиант и топливо на борту. Я подготовил сообщение и отправлю его, как только мы проведём согласованный манёвр и выйдем на орбиту. Будет это в середине дня.

— Отлично, — кивнув, сказал Арти. — Я буду ждать вас в институте. Удачи вам и будьте осторожны. Не хватало ещё, чтобы наши планы сорвались из-за службы планетарного контроля.

— Окей, — ответил Астрос и, улыбаясь, соединил большой и указательный пальцы в виде буквы «О». — Маскироваться — это то, что мы умеем лучше всего. Увидимся завтра!

Арти и Зигги отправились домой. Чтобы его никто не искал, Арти предусмотрительно разослал всем друзьям и знакомым сообщения — сказал, что уезжает и не будет на связи до конца каникул. После этого он по обыкновению погулял с Зигги и поиграл с ним в мячик. Вечером за ужином Арти спросил у папы:

— Пришло ли подтверждение о прилёте корабля за мной из школьной ассоциации?

— Да, — ответил папа, — они будут в районе обеда.

— Я бы хотел прийти в институт пораньше, чтобы познакомиться с восьминогом,— высказал своё пожелание Арти.

— Приходи, конечно, — одобрил его просьбу папа. — Ты даже можешь прокатиться верхом под присмотром нашего зоотехника Деониса.

— Ух ты, здорово! Спасибо, папа.

Этим вечером Арти ложился спать в приподнятом настроении. Его сердце колотилось в радостном ожидании приключения.

ГЛАВА 7. СЛЕЙПНИР

Арти хорошо выспался и утром проснулся в бодром настроении. Все его утренние процедуры прошли в предвкушении путешествия. Арти сделал зарядку, погулял с Зигги, позавтракал и отправился в институт, который находился на другом конце города. Арти поехал туда на роликовой дорожке. Он сидел на ней и, как и все подростки его возраста, изучал расписание спортивных мероприятий. Доехав, Арти сошёл с дорожки и подошёл к массивным дверям института с барельефами местной живности и растений. Арти немного полюбовался причудливыми дверями и вошёл в здание. За стойкой посередине огромного светлого вестибюля сидел робот.

— Здравствуйте, я Артемий Плутов! — поприветствовал его и заодно представился Арти. — Я к Орфеусу Плутову. Можно пройти?

— Здравствуйте, Артемий, — вежливо отозвался робот. — Проходите, пожалуйста, вас ожидают.

Путь до кабинета Орфеуса был знаком Арти с раннего детства. Сначала он поехал на лифте, затем прошёл по коридору до нужной двери. Арти поднёс руку к панели управления, и она загорелась зелёным, после чего дверь отворилась. Арти вошёл в светлый просторный кабинет. Папа сидел за столом, заставленным различными фигурками животных, и передвигал какие-то блоки в туманном экране.

— Привет, па! — поздоровался с ним Арти.

— Привет, Арти! — Орфеус поднялся из-за стола и пожал Арти руку. — Ты пришёл вовремя, у нас почти всё готово. Твой транспорт уже на орбите и получил разрешение на посадку. Пойдём, я провожу тебя к твоему пассажиру. Вы познакомитесь, и ты прокатишься на нём верхом.

Они спустились на цокольный этаж, где находился переход в зоопарк, любимое место Арти. В галерее были выставлены голографические животные в их естественной среде обитания. Они двигались, и когда Арти был совсем маленьким, он думал, что там, за стёклами, — настоящие животные и растения.

Пройдя галерею, они вошли в главное здание зоопарка под отдельным куполом, где для каждого вида животных были воссозданы условия, похожие на природные. Это был, пожалуй, самый большой зоопарк в их кластере, не считая другого, просто-напросто огромного, на Раптуре. Но и тот числился филиалом этого института. Животных там содержали в максимально приближённой к их естественной среде, а здесь их больше изучали. Нередко после изучения их отправляли на Раптур. Все, кто летал на ту планету-курорт, могли посетить местный зоопарк.

Арти с папой встали на роликовую дорожку, которая мигом домчала их до вольера с восьминогами. Арти с интересом разглядывал всё вокруг и радовался тому, какой у них на планете чудесный космозоопарк и как здесь всё здорово устроено.

Они подошли к воротам ограждения. Восьминоги мирно паслись на лугу, специально созданном для них, и ели конусные грибы размером по колено Арти. А сами восьминоги были высотой в два с половиной его роста. Их крупные, мускулистые тела покрывали щитки кожистой брони, а сверху, между поясами конечностей, складки кожи образовывали похожие на сёдла места, за которые их и ценили ездоки. Нельзя сказать, что восьминоги были смирными и послушными, но если у наездника получалось построить с животным доверительные отношения, то оно служило своему хозяину верой и правдой и неукоснительно выполняло все команды.

Навстречу Орфеусу и Арти вышел зоотехник — худощавый, с растрёпанной бородой, в белом, немного запачканном халате, надетом на рабочий комбинезон.

— Привет, Орфеус! — воскликнул он. — А это же Арти! Привет, старина! Давненько ты к нам не захаживал. Ты заметно подрос и возмужал. — Зоотехник вытер руку об халат. — Орфеус сказал, что «Восьминоги» выиграли кубок кластера, а ты сделал решающий флаг. Это правда?

— Привет, Деонис, — поздоровался Арти, пожимая ему руку. — Так и есть. Вернусь с выставки и покажу тебе кубок. Даже сможем посмотреть вместе игру.

— Ну что, ты готов прокатиться? — с задором спросил Деонис.

— Да, конечно! — обрадованно ответил Арти.

Деонис сложил губы трубочкой и присвистнул.

— Слейпнир, иди сюда!

Заросли меч-травы зашевелились, и перед их взором появился восьминог — крупный, мускулистый, с большим роговым наростом на носу. Все его восемь ног шагали попарно и слаженно; казалось, он плывёт над вольерным песком. Восьминог подошёл к Деонису и наклонил голову. Его клювоподобный рот коснулся плеча зоотехника. Тот полез в карман и достал плоский коричневый кружочек.

— Они очень любят сладкое. Это нарезанный и высушенный корень сахарной полыни. Он душу готов за него продать, — с улыбкой пояснил Деонис и скормил шайбу восьминогу. Животное потёрлось своим наростом о спину Деониса — да так, что зоотехник пошатнулся и чуть не упал.

— Полегче, громила! — сказал Деонис и похлопал восьминога по роговому наросту. Потом зоотехник снова запустил руку в карман. Достав ещё одну пластинку сладкого корня, он протянул её Арти.

— На, угости его. Только сам не ешь, а то проспишь два дня. И не делай резких движений. Зубов у него нет, но клюв довольно острый.

Арти взял пластинку и протянул её восьминогу. Животное повернулось к Арти и, посмотрев на него своими синими как лёд глазами, на секунду замерло. Арти подумал, что восьминог запросто может откусить ему руку, но и виду не подал, что боится. К счастью, эти опасения не оправдались: восьминог принял из рук Арти лакомство и легонько боднул его в плечо.

— Ну вот, ты ему понравился, — сказал Деонис. — Он хоть и грозный на вид, но ласку любит. Так что знакомьтесь: это Слейпнир, а это Арти, — шутливо представил он их друг другу.

Зоотехник ухватил Слейпнира за край нароста и осторожно потянул его вниз. Слейпнир покорно опустился.

— Для езды верхом на восьминогах не нужно никакой сбруи, — начал инструктаж Деонис. — Смотри: вот так ты его тянешь за нос, и он понимает, что нужно подставить спину. Здесь, на спине, между твёрдыми пластинами есть складки, в которые удобно садиться, как в седло. Их две — над передней четвёркой ног и над задней, так что удобно ездить вдвоём. — Деонис встал на вторую переднюю ногу Слейпнира, ухватился за броневую пластину, закрывающую шею, и ловко запрыгнул ему на спину. — Садись сзади. Вставай сюда, хватайся за эту пластину и перекидывай ногу. Держись за пластину перед собой, — разъяснял он.