Королевство Оранж

– А я и не собиралась. – Девушка приподнялась на локте и хитро взглянула на мужчину. – Может, повторим?

– Нет, девушка, вам надо отдохнуть. Но утром….

– Договорились! Слава богу, я перед этим ничего не ела, а то кто знает, чем бы все закончилось…

Тёмную ночь осветила яркая молния. И не прошло и минуты, как раздался сильный гром.

– Все же, моя малышка, – усмехнулся пират, – ты очень опасна. Даже голодная. А теперь, засыпай.

Когда Аврелия уже крепко спала в его объятьях, Реджинальд внимательно смотрел на нее. Завтра же он попросит её стать его женой. Он не понимал, почему не сделал этого еще две недели назад? Ведь какое счастье держать ее в объятиях, быть вечно рядом с ней. С этими мыслями он и сам заснул. О бале двое влюбленных в эту ночь совсем забыли.

Королевская оранжерея.

Генрих знал, что за ним следят. Он злорадно ухмыльнулся. Став невидимым, он спокойно прошел мимо ничего не подозревающих стражей. Спустившись на первый этаж, он быстро вошел в оранжерею, зная, что именно там найдет первого раба печати. Настало время его новым слугам показать себя во всей красе.

Мужчина раскинул руки и поднял голову вверх. Очень громко, так, что голос его раскатами прокатился под сводами оранжереи, Генрих произнес: «Рабы печати, призываю вас. Отныне вы должны подчиняться мне. Пусть тьма захватит ваши душу и сознание». После этого ему лишь оставалось ждать, когда первая жертва печати явится перед своим господином.

Бенджамин почувствовал, как Энни встала с постели. Она быстро надела платье и накинула на себя его плащ. Странно, почему она так рано проснулась? На улице ещё темно. К тому же, это была ее идея все-таки добраться до какой-нибудь кровати и просто выспаться, чтобы набраться сил. При этом лукавые огоньки в ее глазах говорили о том, что выспаться лучше как следует, потому что пощады ждать точно не придется. И после этого она же первая вскакивает ни свет, ни заря, и куда-то собирается! Странная ведьма…

– Энни, хоть бы поцеловала меня перед уходом. Воспользовалась мной, а теперь убегаешь, – попытался пошутить Бенджамин. Его слова остановили ведьму на полпути к выходу. И тут мужчина услышал её смех. Не тот звонкий, к которому он привык. А злобный и устрашающий. Она повернулась к нему. Улыбка тут же сползла с лица чародея. Перед ним была не его Энни. Вместо ярких зеленых глаз, он видел черные, словно ночь, очи.

– Воспользовалась тобой? – голос ее звучал непривычно низким, в нем даже поселилась странная чужая хрипотца. – Может, и так. Если ты, чародей, так желаешь, мы можем продолжить веселье.

– Энни, что с твоими глазами? – Бенджамин приподнялся на локтях, инстинктивно стараясь держаться от ведьмы подальше. По крайней мере, пока не выяснит, какая муха ее укусила. Или что-то пострашнее мухи…

– О, тебя удивляют перемены во мне? – девушка приблизилась к мужчине, склонилась над ним и медленно лизнула его щёку. – Боже, я бы так хотела остаться с тобой ещё на несколько минут, но прости, моя темная сторона требует своего выхода. Надоело быть доброй.

– Энни, ты никуда не пойдешь! – чародей был настроен решительно. Что бы с ней не происходило, такой он её никуда не отпустит!

– Конечно, не уйду. Я улечу. Метла! Живо ко мне! – крикнула девушка. Через секунду дверь открылась и в руках девушки оказалась её метла.

– Я не отпущу тебя, ты останешься здесь! –  Бенджамин вскочил с кровати, в одно мгновение оказавшись рядом с ведьмой, и крепко схватил ее за плечи.

– Боже, я и забыла, какой ты зануда, – притворно вздохнула она, даже не пытаясь сопротивляться.

Она медленно развернулась к нему лицом, привстала на цыпочки и страстно поцеловала. Когда чародей, поддавшись ее хитрости, ослабил хватку, девушка быстро высвободилась из его объятий. Не давая мужчине опомниться, она произнесла заклятие пут, связав его прежде, чем он успел добраться до своего проводника силы.

– Эх, жаль, что после нашей столь бурной ночи приходится тебя связывать, чародей, – Ее пальчик игриво прошелся по обнаженной груди мужчины. В любой другой момент это было бы ему только в радость, но сейчас ее прикосновение заставило Бенджамина вздрогнуть и только сильнее напрячься. – Но, хозяин зовет меня, и я вынуждена подчиниться. Ничего личного. Хотя, наверное, это уже стало для тебя делом чести и мужской гордости. Разрешаю потом мне отомстить, чародей. Сколько твоей душе угодно.

Ведьма игриво подмигнула мужчине, помахала ему рукой и вылетела из комнаты, заставив в одиночестве скрежетать зубами от бессильной злобы.

Генрих сразу увидел  ведьму, летевшую к нему на метле. Девушка опустилась рядом с ним и низко поклонилась.

– Приветствую тебя, ведьма.

– И я вас, мой господин. Я почувствовала ваш зов и готова сделать для вас все, что угодно.

– Мне нужен хранитель силы. Ты отведешь меня к ней.

– С великим удовольствием, – на губах Эн заиграла злорадная усмешка.

– Но сначала, нам нужно освободить Есыль, – Генриху необходимо было собрать все свои силы для атаки.

– Но она находится в тюрьме. И вряд ли она чем-то нам будет полезна, – мерзко хихикнула ведьма, вспомнив несчастную звериную морду пантеры. – Если только вы не умеете разговаривать по-кошачьи.

– В этом нет нужды. Уверен, герцог Бёрд сможет расколдовать её. Поэтому веди меня в темницу, – угрожающим тоном приказал Генрих.

– Слушаюсь, мой господин. Чувствую, нас ждет веселая ночь, – девушка в предвкушении приключений облизнула губы.

Темница.

Ноа стоял возле камеры, где находилась пантера. Она все еще была связана, но её черные глаза внимательно следили за ним.

– Здравствуй, Есыль, – бесстрастно произнес герцог. К существу, которое хотело убить его брата, он не испытывал ни капли жалости.

Пантера продолжала смотреть на него, не издавая ни звука.

– Вижу, и ты меня очень рада видеть.

Она попыталась издать рык, но крепко связанная пасть едва шевельнулась.

– Знаешь, у меня нет ни малейшего желания превращать тебя обратно в человека, – признался маг. – Но Эрик…

Реакция пантеры была мгновенной. Её глаза тут же хищно сузились.

– О, вижу, ты жаждешь услышать, как он поживает? – Ноа не понимал, почему провоцирует её, но почему-то ему казалось, что отчасти в этом и кроется ключ к успеху.  – Порадуйся за него, он любим прекрасной девушкой и скоро сделает ей предложение.

Ноа понимал, что поступает необдуманно и жестоко, но ни о чем не жалел.

– Есыль, ты не заслуживаешь быть человеком. То, что ты сделала с Софи, предав её, уже тогда перечеркнуло в тебе все человеческое. И ты хотела уничтожить Реджинальда! Этого я тебе никогда не прощу. И да, как можно решиться на убийство маленькой  девочки? Аврелии было всего 5 лет!

Теперь глаза пантеры горели ненавистью. До этого Ноа считал, что проклятье её вызвано темной стороной. Поэтому и работал над ним соответственно. И только после разговора с Оливией осознал, что иногда даже добрые дела имеют темную сторону. С этими мыслями он и вошёл в камеру. Это было очень опасно. Но необходимо было обратить заклятье, превратившее девушку в монстра. Ноа коснулся рукой сережки и, сложив руки рупором, начал петь. Его голос на время выбил пантеру из реальности, и она погрузилась в сон.

Для Ноа было открытием, что его пение обладает магическими свойствами. Но именно благодаря ему он смог спасти многих людей от различных темных чар. Так было и с мамой Оливии. Когда она застала его за пением, он сидел возле окна её матери и пел, потому что бывший супруг любил издеваться над ней, экспериментируя с заклятьями. Бедная женщина ничего не знала, пока это не обнаружила старшая дочь. Рассказав обо всем дяде, она вместе с ним обратилась за помощью к Бенджамину, и тот посоветовал пригласить Ноа, адмирала флота Оранжа. Тот не отказал другу в помощи, хотя  их мнения редко сходились, но помочь человеку для Ноа было делом чести. Ведь если бы отец Реджинальда не спас тогда Ноа и его мать, его самого бы сейчас и вовсе на свете не было.

Ноа продолжал петь легкую песню, посвященную состраданию и всепрощению. Источником заклятья были эмоции светлого мага. Своим пением он старался стереть эти чувства, тогда заклятье постепенно разрушится. Но адмирал не ожидал того, что произойдет в следующее мгновение.

Черная гладкая шерсть постепенно начала исчезать, и пантера потеряла черты животного, превращаясь в человека. Однако никогда прежде его магия не сопровождалась таким ярким светом. Раньше любое разрушающееся проклятье несло с собой сгустки черного дыма, доводившие порой Ноа до приступов удушья. А сейчас тело девушки ярко светилось, но при этом в душе маг ощущал совершенно темные и пугающие чужие чувства: страх и горе…

Превращение пантеры в девушку почти завершилось, и только тут Ноа вспомнил о том, что она давно не была человеком. И то, что перед ним предстала абсолютно обнаженная ведьма, сильно удивило мужчину. Не зная, как быть, он накинул на девушку свой плащ. Он не хотел смотреть на неё, но любопытство взяло вверх. Есыль совсем не изменилась: красивые раскосые глаза, прямой носик и мягкие полные губы. Когда-то давно она очень нравилась молодому Ноа, который считал её длинные черные волосы и всегда прямую спину идеалом красоты. Его влюбленность прошла в тот же день, когда он увидел её истинную суть.

Девушка медленно открыла глаза, пытаясь понять, почему ей так холодно. И так хочется кушать. Сейчас бы свежего мяса. Надо собираться на охоту, но прежде… Есыль подняла глаза и увидела Ноа. Она вспомнила все, что с ней произошло. И этот подонок осмелился заявить, что ненавидит её. Она хотела зарычать, но не смогла.

– Есыль, ты больше не пантера. Я снял с тебя заклятье, – как можно мягче сказал Ноа. Ведьма слишком долго жила в зверином обличие. Хоть тело у нее теперь стало человеческим, но звериные повадки еще оставались. А значит, нужно быть с ней максимально осторожным.

Глаза девушки от удивления стали ещё больше. В них одновременно отразились недоверие и надежда. Она поднесла руку к лицу, веревки связавшие ее в образе пантеры, ослабли, стоило ей принять человеческий облик. Ведьма в ужасе уставилась на руку. И только тогда смогла выговорить:

– Я…снова…человек?

Голос ее все еще был хриплым с непривычки, глаза увлажнились. Она человек! Она об этом мечтала 15 лет и теперь, благодаря врагу девушка вновь обрела свой настоящий облик.

– Я человек! – крикнула она, рыдая в полный голос.

– Да, теперь ты человек. И, к сожалению, не очень хороший человек.

– Это уже не твое дело, Ноа,  – всхлипывая, проговорила счастливая девушка. – Я благодарна тебе за свое спасение, однако, мы все равно по разные стороны баррикад.

– Я не удивлен твоим словам, – Ноа поднялся и небрежно бросил ей, – даже не пытайся тут колдовать, ведьма.  Тебе не хватит сил. Да и времени не будет. Себастьян, твой черед.

Из темного угла камеры вынырнул маркиз Фокс. После разговора с Оливией, он не хотел никого видеть. Поэтому пришел сюда и наблюдал за пантерой, пока не пришел с Ноа с хорошей новостью о том, что знает, как расколдовать Есыль. Теперь очередь Себастьяна – он должен прочитать её мысли.

– А теперь ведьма, расскажи нам, кто помогает тебе и тьме?

Есыль не была готова к допросу, поэтому скрыть своих мыслей не смогла. Подсознательно она винила в своем проклятье герцога Генриха.

– Господи, это герцог Генрих, – воскликнул маркиз. Он подозревал его, но ради Джэки и Оливии надеялся, что ошибается.

– Но он же не обладает магией! – вспомнил Ноа. – Такого просто не может быть.

– Похоже, он скрыл свои способности, – Себастьян довольно ухмыльнулся. Теперь этот герцог у них в руках. –  Так, что ты ещё нам поведаешь, дорогая Есыль?

Маркиз Фокс не успел ничего больше узнать. Внезапный магический удар отбросил их с Ноа в угол темницы. Мужчины быстро поднялись и увидели улыбающуюся Эн, стоящую рядом с Генрихом, закутанным в черный плащ.

Себастьян с изумлением уставился на девушку. Она смотрела на него в ответ не дерзко, как раньше, а хищно.

– Удивлен, лис, что я не за тебя? – как и Бенджамину, голос ведьмы показался Себастьяну чужим, но, в отличие от чародея, он не придал этому значения.

– Почему ты с ним? – зарычал злой маркиз. Его мозг отказывался принять то, что Энни предала их.

– Так получилось, я должна его слушаться, – пожала плечами ведьма, словно раскаиваясь. И прочитав мысли Ноа о том, куда подевалась стража, ответила ему. – Стража внезапно прилегла вздремнуть. А мы им помогли. Я лично усыпила каждого. Думаю, пора и вам баиньки.

– Прости, Энни, но я всегда говорил, что ты сумасшедшая, – крикнул Ноа.

– А я даже не удивлен тому, что во всем виноваты вы, герцог Генрих, – не скрывая своей ненависти, сквозь зубы сказал маркиз.

– Это уже не имеет значения, дорогой зять, – расхохотался Генрих. – А хотя, не уверен, что после того, как сила хранителя отойдет тьме, мы с вами породнимся.

– Породнитесь? – Энни, подозрительно сощурившись, перевела взгляд с герцога на мгновенно замолчавшего Себастьяна.

– Он сделал предложение моей племяннице, Джэки. А разве он не поделился с вами этой радостной новостью? – Генрих отчетливо видел, как Энни разозлилась. Отлично! Этого он и добивался. Чтобы поддерживать заклятие, ему необходимо было подпитывать ее темную сторону.

Вне себя от злости и обиды Энни выкрикнула заклинание, подняв маркиза высоко в воздух. Её душа требовала мести.

– Ах ты сволочь! Значит, даже не успел дождаться, когда мы окончательно расстанемся, и сразу побежал свататься к другой?! – В этот момент она прочитала его мысли. Сцена в коридоре промелькнула перед ее глазами так отчетливо, словно она сама была там. – Чёрт, да ты её чуть не изнасиловал!

– А сама-то хороша! Сразу запрыгнула в постель к моему другу! – Себастьян тоже не терял времени даром, читая мысли разъяренной ведьмы. И его обида была ничуть не меньше, потому что сцены из ее воспоминаний вплыли перед его глазами не менее ярко, больно ударив по мужской гордости.

– ЗАТКНИСЬ!!!! СВОЛОЧЬ! – завизжала ведьма.

Девушка со всей силы швырнула мужчину в дальний угол темницы. От сильного удара Себастьян потерял сознание.  Ноа попытался помешать ведьме, но не успел и пикнуть, как застыл на месте. Есыль парализовала его своим заклинанием. В пылу потасовки он на время забыл о ней, поэтому ослабил бдительность. Это и стало его ошибкой. Генрих остановил разъярённую Энни, которая была готова разорвать беспомощно лежавшего на полу Себастьяна на мелкие кусочки. Её силы необходимы герцогу для поимки хранителя. Они помогли Есыль встать и втроем покинули тюрьму, оставив двух магов лежать без движения.

Тронный зал.

Генрих решил, что теперь настала очередь призвать другого раба печати. Но он никак не мог уловить с ним связь. Не знал, где он может быть. Впрочем, это не имело значения. Сейчас им нужен был только хранитель. Бал уже закончился, судя по всему, принцесса пошла спать. Генрих, Энни, Есыль и ещё несколько теней поднялись на второй этаж в комнату Виолы. Но путь им преградили  Эрик, Бенджамин и Энди. При этом Бенджамин выглядел очень злым. Насупленные брови, тяжелый взгляд и гневно раздувавшиеся ноздри не сулили ничего хорошего. Прочитав мысли разъярённого любовника, Энни закатила глаза и возмущённо воскликнула:

– Да-да, я именно такая. А ты – зануда, да к тому же ещё и ябеда, я посмотрю. Все им успел рассказать!

– Генрих, лучше сразу сдайся, – прокричал Эрик, за спиной которого стояло несколько стражников.

– Себастьян с Ноа тоже так думали. А сейчас лежат себе тихо в тюремной камере, – хихикнула Энни, делая вид, что вид таких жалких противников нагоняет на нее тоску.

– Что? Почему они там? – ужаснулся Эрик.

Принц еще до конца не понял, что тут происходит. Но когда в его комнату вломился злой Бенджамин, и, несмотря на присутствие Кэтрин, попросил Эрика тут же объявить тревогу и спрятать Виолу, понял, что дело принимает серьезный оборот. Чародей вкратце объяснил, что теперь и Энни встала на сторону зла. Они нашли Виолу и Энди в библиотеке. Проводив остальных гостей, пара решила отдохнуть в тишине, это сыграло на руку принцу и его компании. Виола и Кэтрин спрятались в тайной комнате, а мужчины решили дождаться противников возле комнаты принцессы.

– Что значит «почему»? – ухмыльнулся Генрих. –  Мне показалось, обстановка там для них весьма подходящая. Да и хватит уже Есыль там сидеть в одиночестве.

– О боже, вы выпустили Есыль! – в глазах у принца на мгновение потемнело.

– Эрик, как приятно видеть тебя снова, – хриплым голосом прошептала Есыль, выходя из-за спин своих соратников, чтобы принц мог получше ее разглядеть. Но Эрик даже не взглянул на ведьму.

– Герцог, это ведь вы освободили тьму? – холодно спросил он Генриха.

– Представь себе, Эрик, – казалось, герцог был весьма горд тем, что заключил сделку с тьмой. – Я стал её сподвижником в день своего 20-тилетия, когда мои родители подумали, что я не обрел силу. Но мало кто из них помнил, что я родился не совсем в то время, какое было указано в документах о рождении. Поэтому сила ко мне пришла несколько позже.

– Но почему вы не стали королем? – в голове Эрика по-прежнему не складывалась полная картинка. Чего-то все же недоставало. – Лео же был готов отказаться от королевства в вашу пользу.

– Я хотел, чтобы он страдал также, как и я.

В этот момент Генриха внезапно отбросило к закрытым дверям комнаты принцессы. Это был Лео, который поднялся на второй этаж, чтобы поговорить с Аврелией, и стал свидетелем откровений родного брата.

– Ты убил мою Софи! Мерзкая сволочь! Я убью тебя!

Не осуществив угроз, мужчина замер на месте и упал на пол. Есыль парализовала его. Энди и Эрик не стали ждать, пока она переключится на них, поэтому в тот же миг в ведьму нее полетели боевые заклинания. Есыль отбросило в другой угол. Стражники атаковали теней. Энди связал руки Есыль, а Эрик попытался обездвижеть Генриха, но сильный удар в бок сбил его с ног. Между принцем и его врагом встал Реджинальд. Эрик удивленно смотрел на своего друга. Реджинальд стоял с каменным взглядом и не проявлял никаких эмоций. Но когда Эрик попытался встать, он скрутил ему руки и прижал к полу.

– А вот и второй раб печати. Молодец, сразу схватил принца, – даже зааплодировал своей марионетке.

Энни усмехнулась и коснулась своих волос. В ее планах было разобраться с чародеем. Бенджамин смотрел на нее и не мог поверить, что буквально час назад эта девушка таяла в его объятьях. Зная, что она слышит все его мысли, он, тем не менее, осмелился атаковать ее.

«Энни, очнись, это я, Бенджамин, – мысленно повторял он про себя, все еще надеясь на чудо. – Пожалуйста, очнись!»

– Бессмысленно, маг, – любимая отвечала ему абсолютно чужим голосом. – Та Энни тебя не слышит. Она крепко спит. А вот я, страстная и дикая, готова ко всему. Но знаешь, кое в чем она абсолютно права. Ты слишком правильный. А вот Себастьян ни за что не упустил бы шанс воспользоваться моментом.

При упоминании Себастьяна девушка мечтательно закатила глаза и облизнула губы. Бенджамин уверял себя, что она просто пытается его разозлить, и поэтому старался не реагировать на ее слова. Он продолжал отбиваться от её заклинаний, тем более что стало легче это делать, когда на помощь пришел Энди. Эрик продолжал сопротивляться Реджинальду, который и без магии был очень силен. Тут одна из дверей распахнулась, и Генрих увидел, как в коридор вышла сонная Аврелия. Он быстро схватил девушку и приставил к её горлу нож.

– А теперь, Лео, прикажи остальным остановится, если они не хотят, чтобы твоя дочь умерла!

Бенджамин и Эрик отступили. Энни воспользовалась этим, чтобы освободить Есыль. Первое, что сделала бывшая пантера, это подошла к Эрику и нежно погладила его по щеке.

– За эти 15 лет ты стал таким красивым, – затем она обратилась к своему хозяину. –  Генрих, заберем его с собой?

– Зачем он нам нужен? Нам хватит и этой девчонки, – он указал на Аврелию.

– Тебе же нужна принцесса, думаю, она мигом прилетит за своим братом и отдаст свою силу, – уверенно сказала Есыль, продолжая гладить Эрика то по его плечам, то по груди, скрытой тонкой рубашкой.

– Лучше забрать обоих, – резюмировала Энни, зная о том, как они важны для принцессы.

Генрих кивнул ведьме и приказал теням забрать у него Аврелияю и крепко держать. Памятуя о прошлых приключениях Аврелии в плену, Эн благоразумно посоветовала не кормить ее.

– Энни, что с тобой? – когда ничья рука не стискивала горло, Аврелия наконец смогла произнести хоть что-то..

– Прости, малышка, это моя работа. – ведьма надула губки в притворном сожалении. – Я теперь раба печати. В общем, как и твой возлюбленный. Смотри сама.

Аврелия повернулась туда, куда указывала ведьма. В дальнем углу Реджинальд связывал её отца и Энди. Когда он посмотрел на неё, Аврелия с ужасом увидела чужого человека. Внешне это был Реджинальд, но того тепла, которое она всегда чувствовала рядом с ним, не было. Он смотрел словно сквозь нее.

– Свяжите принца вместе с моим любимым братцем, а стражников отдельно, – приказал Генрих. – Никого не убивайте. Они должны поведать принцессе, что нам нужна именно она, иначе придется ей распрощаться с двумя самыми близкими людьми в ее жизни.

Реджинальд и Энни исполнили его приказ. Бенджамин, Энди и Лео остались в коридоре вместе со стражниками. Тени завязали им рты, поэтому несчастным ничего не оставалось, кроме как терпеливо ждать, пока кто-нибудь их обнаружит. С отчаяньем они наблюдали за тем, как злодеи уводили их друзей в свое логово.

Ни Аврелия, ни Эрик, не знали,  куда их ведут. Девушка попыталась заговорить с Реджинальдом, но он продолжал молчать. Она не могла поверить в то, что он находится под заклятьем. Он же обещал, что никогда не забудет её.

Хранитель силы.

Пленников вели к пещерам. Аврелия с ужасом осознала, что это были те пещеры, из её кошмаров. Девушку трясло от холода и страха, но стоило ей взглянуть на не замечавшего её Реджинальда , как обида пересилила все остальные чувства, и она решительно зашагала вперёд. Она не могла сдаться! Энни подошла к Аврелии и улыбнулась ей. Несмотря на то, что девушка снова оказалась пленницей ведьмы, Аврелия тоже ей ответила улыбкой. И только тогда Энни поняла, что не слышит её мыслей. Неужели Аврелия научилась скрывать их?

– Почему ты не боишься меня? – с угрозой спросила Энни, хотя мысли девушки все также были скрыты.

– Потому что ты моя подруга, ты мне ничего плохого не сделаешь, – голос волшебницы звучал спокойно.

– Даже в плену ты веришь в лучшее, – фыркнула ведьма. – Почему я не могу слышать твои мысли?

Аврелия пожала плечами. Казалось, этот вопрос её ничуть не смутил. Она явно что-то скрывала от бывшей соратницы.

– А нельзя было выбрать место поуютней? – спросила Энни герцога Генриха. Может, она и была на стороне тьмы, но предпочла бы укрыться в менее мрачном месте, чем эти пещеры.

– Молчи, ведьма, – прикрикнула на нее Есыль. Похоже, силы окончательно вернулись к ней, раз она позволила себе повысить голос на равного себе противника. Но рыжеволосая ведьма никому не позволяла безнаказанно орать на себя.

– Да кто ты такая, чтобы меня затыкать? Я жрица огня, между прочим!

– Я тоже, – хладнокровно ответила Есыль, словно это было самым обычным делом.

– Что? – удивлению Эн не было предела. Ей казалось, что представительниц ее племени в Оранже раз-два и обчелся. – Как такое возможно?

– Ах, твоя мамочка, наверное, забыла тебе рассказать, – язвительно усмехнулась бывшая пантера. – Я, Софи и Сильвия, все трое были  жрицами огня. Я, как и твоя мать, сбежала из Южного царства. И сама королева приютила нас.

– И Софи была жрицей огня? – Энни не могла поверить ее словам.

– Да, но ей повезло гораздо больше, чем мне. Она пришла в Оранж уже беременной, и королева приняла её так же, как и твою мать. Эта мягкосердечность матери Эрика всегда меня выводила из себя. Думаю, ни она, ни твоя мать не были достойны таких благ. Но, к счастью, Софи недолго была с нами. Ох, Аврелия, ты, кажется, сейчас заплачешь?  – Есыль заметила, что Аврелия тоже внимательно их слушает, и не смогла упустить возможности больно поддеть девушку.

– Нет, не дождешься, – Аврелия решительно качнула головой. – То, что ты завидуешь моей маме, говорит о том, что она до сих пор лучше тебя.

Есыль эти слова безумно разозлили. Она изо всей силы дала девушке пощечину. От боли Аврелия упала на колени. Колдунья схватила девушку за волосы и посмотрела ей в глаза.

– Она лучше меня? Как может быть лучше та, что родила такого монстра, как ты?

Аврелия попыталась что-то сказать, но только закашлялась. Есыль зловеще рассмеялась.

– Боишься? Интересно, почему? Скорее всего, ты все отлично помнишь? То, что произошло в этой пещере?

Аврелия смотрела снизу вверх на мучительницу и не в силах была ей ответить, потому что каждое слово ведьмы вызывало в душе её давние страхи. Аврелия повернулась к Реджинальду, но он равнодушно смотрел на неё своими черными очами, словно был в трансе. Есыль проследила за её взглядом и рассмеялась.