Третья империя. Пляж 7943

На душе стало легче. Надоело себя обманывать.

И, честно сказать, совсем не хотелось возвращаться к прежней жизни. Мне некуда возвращаться. Я никому не нужен на Земле. Лучше здесь убивать крокодилов и жечь костры, чем вечно страдать от одиночества среди миллионов людей.

Марат с тоской смотрел на меня. Он будто понял мои переживания.

Сергей тоже проникся рассказом. Но улыбка его была ядовитой.

— Вы, молодые, всё-таки странные люди... Адреналинчика вам не хватает. Адреналинщики, вашу мать! — язвительно сказал он. — Даже в самоубийстве находите креатив. Наверное, ты бился о железку башкой и радовался, что в крови появился адреналин... А вообще, ты подумал, что бы с тобой случилось, если б в море не встретилась случайная яхта? Ты бы остался один на воде и болтался там в жопу пьяный. Или ты надеялся на дельфинов? Или думал, что русалочка тебя пригреет?

Сергей заржал на весь пляж.

— Такая жирная, с небритыми подмышками русалочка! — хохотал он.

А я пожал плечами...

Ничего в тот день я не думал. Просто бухал, дельфинам не наливал, о русалках не вспоминал и жить не хотел.

— Не знаю... — чесал я макушку. — Меня бы, наверное, искали. Или, скорее, искали гидроцикл, чтобы вернуть его хозяину... А потом меня приняли бы менты и наказали... Или, наоборот, отпустили...

— Тебя бы наказали по всей строгости российского закона! — снова рассмеялся Сергей. — Ты что украл-то, Ручечник? Телефон, поди? Или ноут? Или тачку угнал?

— Деньги украл, — ответил я безрадостно.

Сергей кивнул.

— А-а, понятно. Нынешняя молодёжь за деньги родину продаст...

Он поднялся на ноги и потянулся.

Мышцы Сергея впечатляли. Особенно кубики пресса. Для своих пятидесяти плюс он выглядел превосходно.

— В общем так, братва, — посмотрел снова на скалу Сергей. — Я предлагаю вернуться домой.

— Это как? — оживился Марат.

Я лишь хмыкнул. Знал, что он предложит прыгать со скалы, чтобы потом захватить корабль...

Да это бред, а не предложение!

— Ты сестру любишь? — спросил Сергей.

Марат быстро кивнул.

— Очень.

— Вернуться к сестре хочешь?

— Конечно, да! — обрадовался паренёк.

— Тогда нужно вниз головой вон с той скалы спрыгнуть.

— А зачем? — не понял Маратик.

— Чтобы договориться с Людьми Эл на корабле. Вот зачем! И только тогда у нас появится шанс вернуться: тебе к сестре с обнимашками, мне к жене в койку, а Володенька сядет в тюрьму... Как тебе моя идея? Хочешь обнимашки?

Марат быстро кивнул и расцвёл.

— Хочу, чтоб Володенька сел в тюрьму!

Сергей широко улыбнулся. Ответ ему понравился.

— А ты пацан с юмором, — похвалил он и переключился на меня. — Короче, братан... Если команда говорит надо, ты обязан подчиниться. Все прыгают с девятого этажа, и ты прыгаешь. Таковы наши правила... Иначе мы тебя силой скинем.

Солнце светило мне в спину. Дул лёгкий ветерок. Я слышал, как поют птицы в лесу. Умирать вообще не хотелось.

К тому же я жутко боялся боли. А вдруг сразу не умру... Ко мне подплывут крокодилы или какие-нибудь пираньи... Эти отрывают руки, те кусают за жопу. Больно ведь!

— Надо прыгать, Вован! Надо! — настаивал Сергей.

— Прямо сейчас полезем на скалу? — спросил я.

— Ну а чего тянуть? Или ты собрался всю оставшуюся жизнь здесь сидеть?

— Я хотел немного подготовиться, — замотал я головой. — На кой прямо сейчас прыгать?

Сергей нахмурился. Встал передо мной и положил руку на плечо.

— Понимаешь, друг... Тут ведь как... Или мы их, или они нас... Я предлагаю бить первыми. Так больше шансов, поверь, Вова. Это как в драке или как в неизбежной войне. Нужно ошарашить соперника. Нужен напор! Дерзость! Смелость!

Я посмотрел на скалу. Мы будем на неё забираться до вечера. Возможно, за это время я сумею убедить их отложить наш полёт вниз головой.

— Прочь сомнения, Вовка! — хлопнул меня по плечу Сергей. — Пошли жизнь самоубийством кончать. Нам не в первой.

Марат улыбался во весь рот. И я подумал, что Маратик действительно дебил. Тогда получается, что Серёга прав?

— Да пофиг мне! Пошли! — решился я и первым отправился к скале.

Но удалось сделать только несколько шагов, потому что снова в реке забурлила вода, только без яркого света, бьющего со дна. Но снова появился шар, а внутри него находилась девушка.

Коснувшись песка, шар растаял, и на берег на своих стройных ногах вышла босая блондинка. На ней были белоснежные шорты, белоснежная свободного покроя футболка и лицо какой-то неземной красоты!

Глава 5

Мы как заворожённые смотрели на невероятно стройную девушку. Её тело казалось идеальным. Только кожа была неестественно бледной, словно она впервые оказалась под лучами солнца.

У Марата засветились фонариками глаза.

Сергей привычно нахмурил брови, понимая, что сегодня покорить скалу уже не получится.

Признаться, я тоже был очарован ее красотой и не мог отвести взгляд от блондинки. Казалось, мы давно знакомы. В ней было что-то завораживающее меня и в то же время отталкивающее.

— Речная принцесса покинула чёртов борт корабля, — прошептал Сергей.

— Да я уж понял, — стараясь не шевелить губами, тихо ответил я.

Как-то нелепо мы сбились в кучу. Сергей стоял чуть впереди, я и Маратик прятались за татуированным другом.

— Здравствуйте. Меня зовут Нали Ву. Можно просто Нали, — сказала девушка.

Она каждому заглядывала в глаза, словно сверялась — те ли мы люди или какие-то приблуды.

— Сергей Эдуардович Седов, — официально представил Сергей.

— Я вас знаю, Сергей... А вы Марат Булаев, — улыбнулась девушка. — А вас звать Владимир Краснов. Вы люди с Земли. Я не ошиблась?

Марат кивнул. Я тоже.

Но я не знал, что ответить. И почему-то хотелось расплакаться, пожаловаться и умолять, чтобы меня простили. Но было неловко перед товарищами по несчастью. Потому я только таращился на её прелести и тупо кивал.

— Могу спросить? — поинтересовался Сергей, у которого оказались стальные яйца.

— Спрашивайте. Для этого я и вышла на берег, — вежливо ответила девушка. — И я ещё раз хочу повторить своё имя. Меня зовут Нали Ву. Можно просто Нали. Правда, красиво?

— Очень красиво! И нам очень приятно, — дипломатично за всех отреагировал Сергей, но я видел, что ему сложно начать разговор. — Скажите, Нали, что происходит с нами? Где мы сейчас находимся?

Девушка подняла руки вверх и плавно вернула руки назад, прижав их к своим худощавым, но сексуальным бёдрам, — а потом чуть протяжно заговорила:

— Вы находитесь на планете Обновления, на пляже под номером 7943. Это планета — собственность Великих Создателей и специальное место анализа вашей сущности.

— Это какая-то симуляция? Что-то типа матрицы? — снова спросил Сергей.

— Нет-нет, что вы! Планета Обновления — это живая планета. Здесь всё по-настоящему. Можете ущипнуть себя. И вы почувствуйте боль.

Боль не отрицала матрицу.

Сергей недоверчиво прищурился и уточнил:

— Вы сказали, что это место анализа нашей сущности?

Девушка благодушно улыбнулась.

Наверное, Сергей задавал наивные вопросы.

— Ваши сущности... или, если вам удобнее, то ваши души — сейчас проходят дополнительное тестирование. За вами внимательно наблюдают обе стороны, чтобы отдать предпочтение или чтобы вы отдали предпочтение. Потому что вы необычные земляне. Ваши сущности с богатой историей.

— Эта планета — чаша весов, — неожиданно сказал Марат. — Наши сущности стоят на перепутье. Они выбирают, к кому присоединиться. Но выбирают души пока неосознанно, потому что мы заперты в тумане сознания.

Марат продолжал удивлять. Мне вот совсем непонятно, кто за нами наблюдает и кто из наблюдателей более выгоден. А что значит туман сознания, для меня просто непостижимо.

— Вы правильно говорите, — поддержала Марата Нали. — Дальнейшие события определят, на чью сторону склонится чаша весов... Я вышла к вам для того, чтобы предостеречь от непродуманных и ошибочных поступков, чтобы вы смогли остаться с Людьми Эл, а не отправиться к нашим врагам.

— Вы, Нали, вышли на пляж, чтобы помешать нам забраться на скалу? — догадался я. — Чтобы мы не убили себя?

Сергей покосился в мою сторону. Но возражать не решился. Похоже, что скала над рекой сводила его с ума.

— По законам Вселенной членовредительство — это грех, — строго произнесла блондинка. — Нельзя убивать свои тела. Прыжок на камни — это не самопожертвование, это самоуничтожение. Убив свои тела — возможно — я повторяю, возможно, вы потеряете доверие Людей Эл. Самоубийство — это путь слабых людей. А по моему мнению, вы достойны стать братьями благодатного народа... Ваша дружба угодна Верховному Эллу Леону Фли Первому, которому присягнули все Люди Эл.

— Ваш Верховный — это Бог, что ли? — не удержался я от вопроса.

— Верховный Элл не Бог. Верховный Элл — сын Сущего Зодича, — покачала головой Нали. — Леон Фли правит Союзом Людей Эл. Он флинкиец и владыка половины звёзд в космосе. Чтобы стать его другом, вам придётся проявиться себя с лучшей стороны.

— Получается, что наша судьба зависит исключительно от нас самих? — спросил Сергей.

— Не всё зависит от вас, но многое. Вы находитесь в состоянии туманного сознания и неопределенности, когда различные факторы, обладающие многоаспектной природой и неоднозначной направленностью, оказывают влияние на ваш выбор. Незнание, что в реке обитают хищные рептилии, способно как убить некоторых из вас, так и возродить. А Владимир, спровоцировавший происшествие в реке, может как замедлить, так и ускорить процесс воссоздания... И если вам кажется, что моя речь путана и я говорю загадками — пусть будет так. Но мои слова правдивы и точны. Вы поймёте меня, но не сегодня, а спустя время.

Лично я ничего не понял.

Все остальные тоже стояли с открытыми ртами.

А девушка почему-то уставилась на меня. Взгляд её стал сухой и какой-то не живой. Может, она вообще была роботом?

Я решил, что нужно что-то сказать. И мне казалось, что она ждёт от меня слова. Или даже не слова, а приказа...

— Хочу перед вами извиниться, Нали... Признаться, я уже себе плешь проел и трижды высек себя за то, что спровоцировал нападение крокодилов на Сергея, — пожал я плечами и подумал, что нужно обязательно казаться напуганным и рассеянным; по-моему, Нали Ву видела в нас каких-то горемык в тумане и явно жалела нас. И желала нам добра. Её настроем необходимо воспользоваться.

— Я не принимаю решений. Я не умею зажигать звёзды. Я только рядовой контролёр. Моя работа — наблюдать за вами, — немного смутилась Нали, поскольку мои извинения её тронули; наверное, в прошлой жизни я был какой-то важной шишкой, и она прекрасно знала обо мне.

— Но есть ведь и другие пляжи? — осторожно спросил Марат, хотя... ну какая нам разница — есть другие пляжи или нет.

— Безусловно, есть! Существует ещё сотни планет и тысячи пляжей и прочих мест контроля и анализа. Но к вам они не имеют никакого отношения.

— Понятно, что ничего не понятно, — щурился Сергей. — Но кто лично принимает решение, чтобы впустить нас или отказать, или чтобы мы сами кого-то впустили? — спросил он, будто надеялся договориться с мистическим начальством о своём будущем.

— Это простой и в то же время сложный вопрос. Если говорить земным языком, то Великие Создатели принимают решения, — тихо ответила девушка.

— А их много? — поинтересовался я.

— Миров во Вселенной множество. Великих Создателей мало. Один — это Верховный Элл Леон Фли, второй — лукавый император Тарган-хан, правящий империей Семнадцати Миров. Есть ещё и другие, но рассказ о них только отдалит вас от сути происходящего.

Девчонка совсем нас запутала. Но где-то глубоко в душе я чувствовал, что она откровенна с нами. Просто мы не понимаем избитых истин. И не покидало ощущение тёплого единения с блондинкой. Будто я не только был с ней знаком когда-то, но и имел близость — возможно, сексуальную.

— Создатели — это какие-то особенные существа? Может, великаны или монстры? — спросил я.

— Можно и так сказать. Они великаны и монстры, и всемогущие. Но выглядят как обычные люди, — чуть подав тело вперёд, твёрдо ответила девушка.

Нали повернула голову, посмотрев на скалу, а потом вытянула свою тонкую руку в её направлении.

— Прыгать вниз не рекомендую, — потом она показала рукой на реку. — Заходить в воду глубже колена лучше не надо, — и наконец, Нали Ву повернулась красивым лицом к лесу. — В джунглях много сюрпризов, но запретов заходить в тень деревьев нет.

— То есть в лес ходить всё-таки можно? — на всякий случай переспросил Сергей.

— Конечно, можно. Вам можно всё. Хотите плавать в реке, пожалуйста. Только я не рекомендую, — ответила Нали Ву.

— Я почему спрашиваю, — смущенно заговорил Сергей. — Владимир предлагал построить хижину на деревьях, а я разубеждал его. Но вы уверяете, что в лес ходить всё-таки можно... Так значит, мы можем построить дом?

Девушка оправила футболку на точёной талии.

— Да хоть замок стройте! Делайте что угодно, только оставайтесь людьми. Можете рыбачить или охотиться, это заставит вас развиваться... И ещё...

Все уставились на девушку.

Серёга щурился.

Я с нетерпением заглядывал ей в глаза.

Марат бегал глазами, рассматривая её голые ляжки и грудь под футболкой. И был бы я посмелее, тоже пялился на девицу, представляя её без одежды.

Нали Ву заметила, куда смотрит Марат, и сразу скрестила руки на груди. Показалось, что её забавляло любопытство Марата.

— Знаете, я тоже когда-то жила на Земле, — сказала девушка. — Была на задании. Несколько лет там работала. А ещё я бывала на подобных пляжах. Тоже проходила проверку. Только разница в том, что меня проверяли, а в этот раз... Ну как бы вам объяснить? — задумалась Нали. — На 7943-ем пляже вы проверяете сами себя. И я желаю вам стать добрыми друзьями с Людьми Эл. Очень жаль, что вы больше не с нами.

Мы переглянулись.

Загадочность её слов наводила на мысль, что она издевается... Мы что, сами себя сюда отправили? Но зачем? Чтобы что?

Сергей как-то неестественно задрал подбородок и посмотрел на девчонку с долей высокомерия и даже презрения.

Маратик почему-то потух. То он пожирал её грудь, а теперь лениво хлопал глазками. Мне показалось, что ему стало жаль девчонку, или он понял, что сейчас бледнокожая блондинка покинет пляж, и ему придётся с ней распрощаться. Порой у молодых такая чушь в голове... Чёрт их разберёт!

— Послушайте меня, парни, — снова заговорила Нали. — Сегодня вечером наблюдать за вами будет контролёр из наших врагов. И я предупреждаю — не поддавайтесь на его провокации. Вам будут угрожать и соблазнять, а затем вас станут принуждать сделать простой выбор. А наши враги — мастера уловок и обещаний. В любом случае, право выбора остаётся за вами; возможно, кто-то из вас не желает быть друзьями Людей Эл. Но ведь главное — не быть злейшими врагами. Нейтралитет лучше войны. Правда?

Нали замолчала. Потому что сказала больше, чем могла.

Я так понял, что нам нужно сделать выбор, чтобы Создатели пополнили свои армии. Как всегда сражались две стороны: Тёмная и Светлая. Союз Людей Эл был Светлым. Другие — это империя Семнадцати Миров, вероятно, Тёмные. Хотя бес их разберёт, кто из них Светлый, кто Тёмный... Но я всегда считал себя Светлым человеком, но вёл себя как Тёмный придурок. Потому — наверное — и оказался в зоне контроля, на этом чёртовом пляже... И как же хорошо, что мы не успели спрыгнуть со скалы!

— Последнее, что вам нужно знать, — заговорила Нали Ву перед тем, как попрощаться. — Уходить вниз или вверх по реке — не имеет смысла. Именно здесь на пляже самое безопасное и удобное место для проживания... И я хочу пожелать вам удачи, парни.

Она улыбнулась, потом развернулась и отправилась к реке.

Марат смотрел ей в спину и, не сдержав себя, выкрикнул:

— Нали, мы ещё увидимся?

Девушка остановилась, когда стояла уже по плечи в воде.

— Я буду навещать вас. В любом случае, очень на это надеюсь, — повернув лишь голову, ответила Нали и отправилась дальше, пока не скрылась в реке полностью.

Мы смотрели на ровную гладь. Не было пузырей, яркого света и алой крови. Она просто ушла, словно спустилась в затопленное метро.

— Красивая девушка. Таких ещё не встречал, — романтично вздохнул Маратик.

— Много ты в женщинах понимаешь. Не встречал он... — поморщился Сергей. — Какая-то она не живая бабец. Белёсая какая-то... И эмоций ноль... Если честно, то вижу в ней мужика! Такого здоровенного мужика с громадным членом!

Я рассмеялся, но обижать Маратика не хотелось, потому примирительно сказал:

— Да нет, это настоящая женщина. У меня к ней двоякое чувство. С одной стороны, словно знаю её сто лет, с другой — я подумал, что она робот-гуманоид или какой-то клон... А так, конечно, Нали — красавица и умница. Фигура у неё зачётная и всё остальное на месте... Здесь не поспоришь.

Марат недовольно покачал головой.

— Сволочи вы! — надул щёки он. — Нали не мужик и не робот! Нали Ву просто живёт на более высокой ступени эволюции. Если бы первобытный человек встретил современную девушку, то точно обделался. У наших девочек ресницы, ногти, губы и следы косметического вмешательства... А Нали — она чистая... Она девушка народа Эл.

— Да не гони ты, Чингисхан! — хмыкнул Сергей. — Пришла она тут, раскомандовалась...

Я пожал плечами.

— Как по мне, то девчонка права на все сто и ничего плохого нам не сказала. Только я не совсем понял, что она имела в виду, говоря о редких и кем-то заложенных в нас особенностях?

— Чего здесь непонятно? Ты ж у нас избранный, Вовка! — рассмеялся Сергей, потом потрепал за плечо Маратика и сказал: — А Чингисхан у нас вообще конкретный уникум. Не в том смысле, что в его башке не хватает извилин, а потому что Марат по-настоящему умный!

Сергей сделал три шага назад и, словно великий скульптор, взялся за подбородок и стал рассматривать нас как цельный, но ещё безобразный кусок гранита.

— Ты, Марат, обладаешь пророческими способностями. Отвечаю, из тебя вышел бы прекрасный аналитик! Или, возможно, башковитый инженер... А из тебя, Володенька, получится хитрожопый шпион. Ты ведь двуличный и хитрый тип! Тебя так сразу не раскусить. Ты скользкий... неуловимый...

Я подумал, что Сергей недалёк от истины. Я всегда был изворотлив.

И если говорить правду, то я был артистичным и невероятно изобретательным мошенником. В своём желании присвоить чужое я превзошёл многих воров. Я мог ограбить банк оф Америка без единого выстрела и не вставая с дивана. Правда, ещё никогда не делал ничего подобного, но планы такие вынашивал. Ночами не спал и вынашивал, и вынашивал...

А Марат? Возможно, в этом скромняге действительно скрыт Великий Провидец, способности которого ограничивает лишь комплекс нарушений психического развития, которые как кандалы сдерживали его на Земле. Иначе Марат мог натворить таких дел, что планета бы закрутилась быстрее или вообще в другую сторону.

— Ну, допустим... Марат у нас провидец. Я хитрый лис. А кто тогда ты? — спросил я, задавая вполне серьёзный вопрос.

— В отличие от Марата, который различает образы в будущем, я вижу настоящее. Вижу без мишуры, таким, какое оно есть в реальности. Я идеальный обличитель — вот кто я! Обличитель, лишённый предрассудков. Я вестник текущего часа и чётко знаю, что думают окружающие меня люди. Я всех вижу насквозь, потому с лёгкостью манипулирую людьми... Но надо признать, что компания на пляже подобралась славная! Мало того, что компания талантливая — так теперь за наше внимание и за наш выбор будут бороться сами Великие Создатели! Вы вообще, пацаны, понимаете, что здесь происходит?

— Догадываемся, — тихо сказал Марат. — Я тебя раскусил... Выходит, что ты специально поссорился с Мариной, чтобы избавиться от неё?

— Скорее да, чем нет... Избавиться, чтобы никогда не простить, — согласился Сергей. — Она меня достала! И кстати, я часто рассказывал ей о пляже, но Маринка и слушать ничего не хотела. Моя жена была обычной земной кухаркой. Никакой фантазии.

Сергей присел, выбрал кусок уже остывшего мяса, прикусил его и спросил:

— А ты, Маратик... Ты ведь откуда-то знал об этом пляже, но без меня не решился сбежать с Земли.

— Получается, что так... А ты мне помог забраться на скалу и закончить с земным заточением, — осознал Марат.

— Ну ты хватанул. Помог! Ещё скажи: затащил! — рассмеялся Сергей, а Марат присел и вздохнул.

— Я ценил заботу своей сестры Ляйсан. Но когда появился ты, то всё сразу изменилось. Мне хотелось уйти за тобой. И вот мы вместе сбежали с Земли.

Марат посмотрел на Сергея. Его взгляд казался опытным и прозорливым. И куда-то пропал наш наивный мальчик.

— Мы были знакомы ещё где-то там... до того, как стали людьми Земли, — сказал Марат.

Сергей задумчиво произнёс: