скачать книгу бесплатно
– Все умрут, – сообщила ей перепуганная девочка, заставив остановиться с изумлённым лицом.
Спешка, причитания, задёрнутая штора, кошка на подоконнике – всё повторялось. Анфиса уже наперёд знала почти каждую реплику, за исключением реакций на её молчание и задумчивый вид. Бонна щупала лоб, интересовалась самочувствием уже сильнее, чем просто прислоняла ладонь к груди и спрашивала про боль в лёгких.
– Ни очищающий огонь, ни бузина, ни святая вода, ничего не помогает, – слетело с губ девочки, переживающей стоящие перед глазами сцены ужаса.
За завтраком она была грустна, задумчива и молчалива, так что все лезли с расспросами, решив, что у неё депрессия. Мастер Лукьян даже предложил ещё раз пройти весь курс экзаменов, словно сжалившись над настолько печальной малышкой.
– Всё тлен… – отвечала она. – Полный провал… Все умрут…
– Да с такими настроениями её никак жрицы Мары охмурили! Срочно проводить очищающие обряды, и пусть Магнус её святой водой окропит, – велел чародей.
Даже когда заглянул отец, Анфиса лишь бросила ему «Привет, папочка» вместо того, чтобы самой броситься в объятия. Ведь и вправду, помимо всего прочего, уже не было тех эмоций после долгой разлуки. Они уже дважды гуляли по ярмарке, но она хотя бы радовалась тому, что сейчас он был жив.
– Что это с тобой, принцесса? – приобнял её Альберт.
– Вы всё равно не хотите ни верить, ни слушать, – вздохнула Анфиса.
– Гляди, – теперь нунций достал подарок-цепочку уже прямо на застолье.
– Шикарная, – улыбнулась девочка, любуясь, как золото поигрывает в солнечных лучиках, и обняла отца, шепнув: – Не говори Лукьяну про книгу. И Нане, и бабушке, и Кетли… И Клименту. И кучеру его, что привезёт. Никому не говори!
Тот кивнул так, чтобы по трению его щеки об ухо и висок дочери та поняла, что он внял совету. Но хоть девочка и не видела сейчас отцовского лица, тот был крайне удивлён этим проницательным словам. После чего мужчина сразу же позвал её поговорить к себе в кабинет. Там Анфиса всё рассказала в мельчайших подробностях, но Альберт первым же делом предположил, что у той был плохой сон из-за волнения, что на ярмарке может что-то пойти не так. Даже принялся анализировать, что могли значить вампиры, зомби и всё прочее вплоть до кинжалов и избитого первосвященника.
Днём Анфиса заготовила пару осиновых колов, наведавшись в лес, но Флориана там не повстречала. Трудно было найти то самое место, где она лупила лопухи веткой. Вся опушка казалась примерно одинаковой, а он ведь должен был издали расслышать её всхлипы и плач.
В любом случае, теперь при себе было какое-то оружие. Она уже ждала тех двоих вампиров, что её схватят, но поразить смогла только тощего. Теперь уже громила заламывал ей руки, вывихнув правое плечо, пока тащил в трактир. Избитый священник причитал, сколь сильно виноват, что выдал некие тайны под пытками, и умер у неё на глазах, перестав дышать.
Её не пытали, книгу нашли у отца и обоим перерезали горло. Не сказать, что Анфиса привыкла. Она не любила боль, боялась её, ненавидела уколы, крапиву, укусы насекомых, царапины, порку и подобные наказания, в конце концов, типа хватания за ухо. И уж тем более ей не нравилось умирать в который раз столь болезненным путём.
Буря, закольцовывающая спирали облаков, обносила утёс мелкими костями и веточками. Гигантская фигура многорукого скелета приподнялась своим громадным, словно башня, черепом прямо напротив, взирая из бездны непроглядно-чёрных пещер-глазниц.
– Что тебе надо? – крикнула Анфиса. – Долго ещё это будет продолжаться?!
Костяная богиня взирала на неё, не давая ответов, а зубастая пасть её шириной с всю деревенскую площадь или даже ту поляну, где украшали купайлу, начала в который раз медленно раскрываться, чтобы с дыханием смерти и оглушительным воплем оттолкнуть девочку назад.
Анфиса обернулась, глядя, как свет бьёт на неё из пещеры. Она будто бы каждый раз выходила из неё на этот утёс непонятно зачем. Девочка не понимала ничего. Ни что хочет от неё скелет, ни что это за место, но ей уже надоедало появляться здесь каждый раз.
– Просыпайся, а то опять всё прозеваешь, – опять раздалось где-то рядом, и Анфиса открыла глаза, оказавшись снова в постели.
III
В этот раз был какой-никакой план. Она повела себя прилежной девочкой, торопилась одеться, отвечала на все вопросы, перекусила вкусной сырной лепёшкой и хорошо встретила отца. Но попутно, ещё в своей комнате, выхватив бумагу и грифель, писала на листе, выводила какие-то стрелки и примечания.
Наконец, ей сказали пойти поиграть, и она не стала подслушивать. Помчалась к опушке разыскивать Флориана. В конце концов она знала, что он рано или поздно притащит оленя к своей землянке. Её-то расположение она явно помнила, столько общаясь с ним в лесу эти годы.
– Гостья? Вот ты время нашла, – заявила девочке, сидящей на поваленном дереве, помесь медведя с рысью и росомахой, сделав чуть более человеческое лицо.
– Я живу этот день уже третий… четвёртый раз… – запуталась и сбилась Анфиса. – Я вижу саму смерть, она издаёт вопль, отбрасывая меня, и всё начинается заново. – На серьёзном лице блеснули искренние слёзы.
– Так-так-так, интересно, – принял старик человеческий вид, забыв прикрыться шкурой, но девочку вид голого старика даже никак не смутил.
Пожалуй, отсутствие её всякой реакции придало ему понимание всей серьёзности происходящего. Она всё рассказала, а он выслушал, всё-таки накинув на бёдра повязку из медвежьей шкуры, усевшись на валун напротив. Девочка тараторила, сбивчиво всё пересказывая, периодически возвращаясь к каким-то упущенным, важным, по её мнению, моментам, делилась подробностями с отшельником-стариком.
– Что мне делать? Там покойники, жрут людей, каждый раз! Как помочь деревне? Как спасти всех? – спрашивала, всхлипывая, Анфиса.
– Себя бы спасти, – хмыкнул друид. – Раз тебя вечно убивают, с себя начинай! Беги прочь! – предложил он.
– Тогда убьют папу, всю деревню! – возмутилась девочка.
– Всех не спасти, значит. Такова воля богов! – заявил он.
– Воля Творца… – поправила девочка. – Почему он так жесток?
– Ты видела Мортис и всё ещё веришь в Творца? – удивлялся Флориан.
– Творец создатель остальных богов! Они – его аспекты! – утверждала Анфиса. – Мортис аспект смерти, потому что мир был бы перенаселён дряхлыми стариками, немощными зверями, всем. Было бы одно гнилое болото.
– Как древнейший Абхот, из которого когда-то всё вылезло, – подметил друид. – Боги хранят мир, чтобы не было хаоса. Деревья, воду, огонь, всё в гармонии. Есть старые боги – они отвечают за солнце, за ночь, за глобальные вещи. Есть боги молодые, – рассказывал Флориан, – они отвечают за земледелие, скотоводство, за лад в семье, за войны между народами. А есть боги новые. Отвечают за новые ремёсла, за ювелирное дело, например, за книги, за то, чего прежде не было. Есть боги театра, ты говорила как-то, что любишь представление. Так вот, есть боги драмы, комедии, трагедии. А потом будут новые жанры и их новые боги. Из маленьких духов, из муз, из покровителей однажды они вырастут настоящими богами-хранителями!
– Зачем мне всё это?! Как это спасёт папу и Уислоу? – протирала Анфиса глаза от слёз. – И всё равно их всех создал великий демиург, Творец! Начало всех начал! Что от меня надо костяной богини?
– А можно поподробнее про первую смерть, с которой всё началось? – попросил отшельник.
– Полосонули по горлу, – ногтём большого пальца провела по шее девочка.
– Тьфу ты, блин, – хлопнул он её по руке, уводя ту прочь, – на себе не показывают!
– Я уже умирала, ворвались двое магов. Там был ещё некромант. Ну, мне так кажется. Но за нас. И пиромаг молоденький такой, симпатичный, сжигал упырей. Отца спасли, а меня уже нет. И тогда мне в запястье всунули песочные часики. Так больно, так резко, прямо сюда! – показывала Анфиса и снова щупала. – Но их там нет! Их нет там, брыть! – выругалась она на оркском: эти ругательства зеленокожих знали невесть откуда почти все деревенские дети, а вот надавливания большого пальца от запястья и ниже на своей ведущей левой руке не давали результата.
Девочка даже решила, что она что-то попутала, и начала уже левой щупать по правой, да всё так же тщетно. Стеклянные колбы и оправа не прощупывалась. А ведь ощущения были, что их прямо всунули ей в руку, под разрезанную кожу, разрывая плоть. Это было несколько смертей назад, а она всё помнила этот кошмар, словно часы вживляли ей каждый раз.
– Хронос когда-то был богом времени. Его атрибутом были песочные часы… Одним из богов времени, – поправился тут же отшельник. – Его убили в одной из великих войн древности.
– Убили бога?! – возмутилась Анфиса.
– А что ты думаешь? Это столь невозможно? Боги боролись с чудовищами, с титанами. Все боги гномов считаются погибшими, но люди, которых они спасли, возродили человечество, – рассказывал друид.
– Боги гномов спасли людей?! Да ни один гном в это не поверит, – фыркнула девочка.
– Все гномы верят. И недолюбливают неблагодарных людей за это, – отвечал ей отшельник.
– И что мне делать? Что за Хронос? Что за часы? – пыталась хоть что-то понять дочка нунция.
– Часы Хроноса – это артефакт. Древняя могучая штуковина, которая и материальна, и не материальна одновременно. Они могут быть внутри, а ты их даже не почувствуешь, – взглянул друид на её левую руку.
– Артефакт… Артефакты в музеях хранят, – пожала плечами Анфиса.
– Древние и могущественные артефакты богов – нет. Копьё Луга, Ожерелье Фрейи, Молот Тора, Серп Мары… Их много, но силу их постичь практически не дано. Нельзя, чтобы они попали не в те руки.
– Мне в руку тут попал один из них, хотите сказать? Я верующая, я не хочу языческие артефакты! Вытащите! – расчёсывала ногтями Анфиса себе запястье. – Не хочу с этим иметь ничего общего!
– Уймись ты! Вскроешь вены – опять в кровати очнёшься, – предупреждал друид
– Почему? – вскрикнула девочка со слезами. – Почему я даже умереть не могу? Может, я когда-то в детстве и загадывала жить вечно, но не в одном дне, в котором зомби сжирают всех, кто мне дорог!
– Это называется «лимб». Его создал тот, кто поместил артефакт в тебя. У песочных часов есть задание. И когда ты его не выполняешь, они переворачиваются. Всё начинается по-новой, – пытался Флориан объяснить.
– Задание? – качала головой Анфиса с полным непониманием во взгляде своих зелёных глаз.
– Беги отсюда, ты поняла? – пристально посмотрел старый друид Анфисе прямо в глаза. – Тот некромант, вероятно, друг твоего отца. Знакомый. Раз они с напарником вбежали и вас пытались спасти.
– Даже имени его не помню! – хмурилась девочка, суматошно пытаясь вспомнить. – На «М» что ли… Маркус, кажется. «Маркус, сделай что-нибудь!» – папа ему крикнул тогда…
– Он явно понял, что для твоего папы самое главное – спасти тебя. Часы дали тебе задачу: убежать отсюда подальше… – размышлял, мужчина, бегая взглядом по наряду собеседницы. – Переоденься в кого-нибудь, чтобы не узнали, например. И беги.
– Нет! Я не хочу! – сжала девочка руки в кулаки, поднявшись с упавшего дерева. – Я не побегу от опасностей!
– Хватит быть храброй дурочкой, тебе надо быть живой умницей, пойми! – вздыхал Флориан. – Будь умнее!
– Может, у них программа, чтобы я всё исправила! – притопнула Анфиса. – Спасла архиепископа Магнуса!
– Магнуса? Ты ж смотри, переставить две буквы, будет почти «мангуст», – лишь усмехнулся отшельник. – Восстание мёртвых не остановить, я думаю. Тебе нужно бороться с тем некромантом и одолеть его. Как ты себе это представляешь? Архиепископ не смог с ним справится. Есть кто-то более святой в твоём понимании? – интересовался друид.
– А в вашем? Кто может с ним сладить? Языческий волхв? – нахмурилась девочка, но спрашивала всерьёз, в надежде, что и вправду кто-то сможет помочь.
– Ты что-то говорила там про собачьи черепа, – припомнил Флориан. – Так вот, было такое божество когда-то – Симаргл. Внешне – чудище лютое, нечто вроде мантикоры, только представь вместо тела льва тушу свирепого пса, а крылья не перепончатые, а пернатые. Полусобака-полуптица, так о нём часто говорили. Бог-вестник, бог перемен. Ещё до времён, когда богов представляли с людскими чертами и атрибутами. До того, как стал отшельником, я слышал, что сохранились некоторые культы, где волхвы ему поклоняются, кличут в Империю перемены. Этому божеству ещё крылатые псы симураны всегда прислуживали. Они же – аралезы, может слышала? Вдруг, это как-то связано. А ещё бог с головой шакала или собаки – таскарский бог смерти Анубис. Но он тоже мёртв, как и Хронос.
– Ага, убить бога смерти, – хмыкнула Анфиса, явно не веря.
– Его оружие не то цеп, не то хопеш, тоже легендарный артефакт, – вздохнул друид.
– И я теперь ходячий артефакт или что?! – не понимала девочка.
– Ты, скорее, носитель, – оглядел её друид. – В тебя его спрятали, как твой отец дома ту книгу, о которой ты упомянула. Я не вижу, чтобы артефакт передал тебе каких-то сил и способностей. Он срабатывает в момент смерти и перематывает время назад, стирая реальность. Наколдуй что-нибудь, – попросил он.
– Большое пламя! – воскликнула девочка, но зажглись лишь привычные мелкие огоньки на кончиках пальцев.
– Ну… не густо, – отметил друид.
– Может, всё же возьмёте меня в ученицы? Я буду переживать этот день, у нас целая вечность впереди. Каждый раз приходить уже с отработанными практиками, всё лучше и лучше! – предложила она.
– Чему может научить тебя старый друид? – усмехнулся старик. – Умей ты хоть в зверей превращаться… Я синего пламени никогда не видел. Понятия не имею, к чему у тебя дар.
– Уж не к пиромагии, это точно, – вздохнула Анфиса. – Пламя холодное… Если я не убегу, что можно сделать?
– Заладила… Я уверен, что в тебя их вживили с одной целью – спасти! Прячься где-нибудь. Хочешь, в землянке моей, я не знаю, – развёл руками отшельник.
– Но так убьют папу! – Снова на зелёные глаза накатили слёзы.
– Да нельзя его спасти и деревню, и меня, возможно. Не знаю, попрётся ли нежить в лес, тьфу ты ну ты, – сплюнул Флориан.
– И вы, зная, что вам может угрожать армия мертвецов, сами не побежите? А меня заставляете? – хмурилась Анфиса.
– Как ты себе это представляешь? Пожилой друид в шкуре и его маленькая спутница? Да в той чёртовой книге знаний больше, чем я тебе могу дать! – сложил руки друид.
– В книге… – задумчиво проговорила девочка.
– Возьми вещей в дорогу и убегай прочь, пока жива. Ты за советам явилась, вот мой тебе совет. Артефакт выполнят программу создать ситуацию, в которой ты выживешь. Переживёшь ночь или нашествие на деревню. Спроси у того, кто вживил. А мне оленя разделывать надо. Что ты так смотришь? Ну, приводи сюда отца, давай попробую спрятать твою семью, – вздохнул Флориан.
– Он не пойдёт, даже не верит. Но я попытаюсь его убедить, – произнесла девочка. – Я пойду, вы берегите себя, пожалуйста! Творец не зря вам послал меня сегодня, наверное, всё рассказать и предупредить.
– На всё, девочка, воля богов. Хранители нас не бросят, – утверждал старик. – Без живых Иггдрасиль обратится в скучный клочок суши.
– А мне кажется, наоборот. Хоть истреблять животных никто не будет, – покосилась Анфиса на убитого оленя, – и леса вырубать.
– И всё же пусть старые боги оберегают тебя и людей, – проговорил ей друид.
– Здесь почти не молятся древним богам. Ни древним, ни молодым, никому из них. Вряд ли им сейчас есть до нас дело… – вздохнула дочь нунция.
– Вот и твориться начала всякая чертовщина, – гнул свою линию друид.
– Есть лишь воля Творца! – заявила Анфиса. – И если он не даёт мне погибнуть… Это должно что-то значить, – произнесла она тихо, после чего направилась домой.
IV
Дома она уже застала прибывшего Климента. Немного выпив с гостем, отец позвал её наверх, захотел провести время с дочкой, потренировать её на мечах, всё как и прежде. После игры с деревянными клинками она показала ему свою бумажку, где были расписаны наперёд все его взмахи, выпады и движения.
– Чудно-чудно… – проговорил Альберт. – Не помню вот этот подшаг, видимо, нервное… И что это, принцесса? Ты наш новый пророк?
– Это чтобы ты мне точно поверил. Я могу расписать все фразы Климента, что он тебе сказал, пока меня не было. Надеюсь, ты не решишь, что я где-то подслушивала за окном… Как тебе доказать, что я не вру? Сам скажи, а я в следующий раз это сделаю! Начертить тут крест на полу или что? Я с утра знаю, что ты приедешь. Что тебе подарили шапку, а мне ты привёз цепочку, что у нас будут занятия на мечах, что ты с этой книгой проклятой. Что там хоть?! – интересовалась девочка. – Я люблю читать, можно я посмотрю? – Явно разъедало её любопытство.
– Запретные вещи, Анфиса, – заверил её отец. – Чёрная магия. Чародеи, работающие на Империю, берут свои силы из эфирного тонкого мира стихий, насколько я знаю. Огонь, вода и так далее. Есть магия природы, света, а есть магия тьмы. Этот Гримуар содержит больше, чем стоит знать рядовому некроманту. И если за ним охотится тот, кто может поднимать толпу нежити…
– Значит, он не такой уж и сильный! – заявила Анфиса. – Уедем вместе с книгой? Они помчатся за нами, может, деревню не тронут, – предложила она.
– Мне нужно обязательно увидеться с архиепископом и с кардиналом Квинтом, что его сопровождает, – сообщил дочке Альберт.
– Тот носатый? – уточнила девочка.
– Ан, ну имей совесть, это невежливо. У Квинта выдающийся нос, конечно, но наши пороки не повод для оскорблений, – заявил ей отец.
– Прости, папочка. Я помню дядю Квинта, всегда такой строгий, широкоплечий, большой и суровый… Ух… Что же нам делать… – вздохнула Анфиса.
– Надеяться, что твои предсказания не сбудутся, – коснулся Альберт её плеча и вышел из кабинета, чтобы припрятать книгу.
– Почему её просто не уничтожить? Сунь в печь и сожги! – бросила она вслед.
– Не всё так просто, принцесса, – не оборачиваясь, отвечал ей отец у лестницы вниз.
