скачать книгу бесплатно
Рик никогда не любил официальные встречи и церемонии. Во-первых, его постоянно тыкал отец за то, что Рик выглядит неподобающе, а во-вторых, душный этикет и правила поведения вызывали тошноту и раздражение. За то время, пока собственная СБ везла его в Оптимус, он не проронил ни слова и постоянно пялился в окно.
Роб отчитывался в общих чертах, что в поместье Йорков прибудут все родственники и семьи родового союза, а также верхушка управленцев из корпораций их холдинга. Дед собирался прощаться с жизнью, и Рику не очень хотелось с ним видеться. Не хотел он встречаться с дедом именно потому, что из всей родни он был самым близким человеком для Рика.
Перед тем как тачка повернула на дорогу, ведущую к поместью, Роб протянул ему ненавистный костюм.
– Вот прям сразу его напяливать, что ли? Ты же сказал, церемония будет длиться два дня. Пока все приедут, пока каждый попрощается. – Рик скривился.
– Увы, мистер Ричард Йорк, ваш отец настоял, – ответил Роб с виноватой улыбкой.
Переодеваться в машине было дико неудобно, тем более что костюм уж очень сильно отличался от майки-алкоголички и широких шорт по степени комфорта.
Несмотря на то что погода стояла солнечная, уже холодало, а костюм был тёмно-серым. Рик натянул на себя рубашку и жилет, кое-как справился с синим галстуком, втиснул ноги в туфли и накинул двубортный пиджак на руку. Роб протянул ему запонки с семейным гербом.
– Рекомендую также надеть шляпу, – задумчиво проговорил Роб, оглядывая неаккуратно собранные дреды.
– Ну уж нет. Обойдутся. – Рик собрал дреды и скрутил их в тугой пучок на затылке. – Так пойдёт.
Роб только вздохнул.
Сопровождение въехало на территорию поместья, и у Рика скрутило живот от неприятного ощущения, что он снова вернулся туда, где никогда не чувствовал себя хорошо.
Ему открыли дверь у парадного входа, где встречал отец и дядя Альфред. Оба были одеты в чёрные костюмы, отец слегка опирался на трость, похоже, процедуры омолаживания действовали не на все сто процентов. Рик отвесил неглубокий поклон, сильно сомневаясь, правильно ли он всё помнит.
– Рад видеть тебя, Ричард, – сухо произнёс отец и кивнул. – Ты останешься до конца церемонии?
– Да, сэр, – коротко ответил Рик и перевёл взгляд на дядю.
Стоять, вытянувшись по струнке, становилось невыносимо. Только дядя знал, насколько ему тяжело не то что исполнять, но и вообще вспоминать правила этикета. Отец молча спустился по светлым ступенькам парадной лестницы и пошёл по широкой аллее в сторону сада, видимо, там собирались гости.
– Нужно поздороваться с матерью, она в зале на первом этаже, – произнёс дядя.
Рик скривил недовольную рожу.
– Прогуляемся? – Дядя указал рукой на ту же аллею, только в другом направлении.
– Да, – выдохнул Рик с облегчением.
Когда они отошли подальше от парадного входа, Рик расстегнул верхние пуговицы жилета и раздражённо фыркнул.
– Где твои перчатки? – Дядя внимательно наблюдал за его руками.
– Вот не надо. Я и так надел этот душный костюм.
– Мать посчитает это неприличным, – философски заметил Альфред.
– Я хотя бы не разочарую её. – Рик грустно ухмыльнулся. – Сюда уже все приехали? Мне бы вспомнить, как и к кому обращаться…
– Ты не был здесь два года и забыл всё, чему тебя учили? – Дядя хохотнул.
– И с радостью бы не вспоминал. – Рик почесал голову: скрученные дреды тянули кожу. – Я попрощаюсь с дедом, а потом сразу свинчу отсюда.
– Послушай, – Альфред слегка замедлил шаг, – сейчас Йорки и весь родовой союз стоят на перепутье. Твой отец наследник всего по праву старшинства, но Алан не хочет отдавать в его руки управление. Он наломает дров. Из-за принципов и непоколибимой веры в собственную непогрешимость он всё разрушит.
– А я тут при чём? – Рик приподнял бровь.
– Алан не так давно сказал мне, что хотел бы видеть прямым наследником тебя.
– Чего? – Он даже остановился. – Это же невозможно.
– Он имеет право переступить через традиции, и никто не посмеет отказать ему на смертном одре, но только если ты согласишься на это. – Альфред покачал головой.
– Посмотри на меня. – Рик показал на себя руками. – Я не могу толком вспомнить, кому на сколько градусов кланяться, а ты предлагаешь мне управлять корпоративной империей?!
– Есть план на этот счёт. – Дядя нахмурился. – Но без твоего прямого участия у меня ничего не выйдет.
– Твою железяку. – Рик цокнул. – Я не хочу обещать, что помогу, но…
– Хотя бы поговори с дедом, а потом я поделюсь с тобой планами. – Альфред кивнул. – А тебе всё-таки нужно поприветствовать мать и гостей.
– Ненавижу это всё, – фыркнул Рик, застёгивая жилет и разворачиваясь в сторону дома.
В большом зале было прохладно. Мать сидела на деревянной софе, обитой дорогим материалом с бордовыми узорами, и смотрела в панорамное окно. Можно было бы прошмыгнуть мимо, пройти в гостевой туалет и умыться, но что-то внутри не дало Рику поступить именно так.
Она была облачена в чёрное траурное платье. Он подошёл слева, похоже, она или не услышала стук каблуков по мраморному полу, или сделал вид. Длинный корсет утягивал и без того её тонкую фигуру, а узкие рукава делали из рук спички. Лицо скрывала короткая чёрная вуаль, спадающая с аккуратной шляпки. Она не плакала.
– Здравствуйте, мама. – Рик поклонился и замолчал.
Она медленно повернула голову и кивнула.
– Здравствуй, Ричард. – Она оценивающе осмотрела его с ног до головы. – Выглядишь вульгарно.
Рик промолчал. Какой тёплый приём. А вот траурное платье – позерство. Церемония эвтаназии не трагическая смерть, и все это прекрасно понимали. Наверное, маман решила впечатлить своим видом отца. Она всегда соблюдала правила, но не отличалась ни эмоциями, ни особенным умом. Дама при папочке.
– Как ваше самочувствие? – спросил он ради приличия, хотя разговор продолжать не хотелось.
– Благодарю. Холода действуют на меня угнетающе, не хватает солнца. И эта церемония вгоняет меня в хандру. – Она покачала головой и вздохнула.
– Поправляйтесь, мэм, – выдавил из себя Рик. – Проводить вас к гостям?
– Будь так любезен. – Она вяло улыбнулась и подала руку.
Молчаливая прогулка по аллее не доставила никакого удовольствия. Эта женщина казалась ему чужой, сколько он себя помнит. Ладно он, мать считала, что не имеет права вмешиваться в воспитание сына, но и Милли, совсем ещё маленькую сестрёнку, она держала на таком же расстоянии.
– Позвольте задать вопрос. – Он повернулся к матери, и та кивнула в ответ. – Как поживает Милли? Всё ли у неё хорошо?
– Да, Ричард, всё хорошо. Она с няней, должно быть, уже там, где гости. Буду надеяться, вы увидитесь. И надень шляпу.
– Прощу простить, у меня её нет, – выдохнул Рик.
Мать только слегка дёрнула щекой, но ничего не сказала. Она попросила оставить её в компании тётушек. Рику снова пришлось раскланиваться и справляться о здоровье.
Дамы поворковали на тему того, что молодёжь всё реже чтит традиции и что джентльмены оставили их без компании, намекая, чтобы Рик остался и уделил им внимание, но он сослался на то, что нужно поприветствовать остальных гостей, и слинял.
По саду были раскинуты просторные беседки и скамейки, в поместье и правда приехали все, кто мог и не мог. Рик даже не знал, к кому прибиться, половину этих людей он не помнил, а часть не знал вовсе.
Он уехал из Оптимуса ещё до того, как его официально представили родовому союзу, а до того момента он, как и другие дети, вроде бы был, а вроде и нет. Альфреда нигде не было видно, Рик поискал глазами няньку и Милли, но увидел только Роберта, который до сих пор таскался с его шляпой.
Он бесшумно выдохнул и направился к начальнику СБ.
– Ваша шляпа, мистер Ричард Йорк. – Роберт подал ему такой же тёмно-серый, как костюм, котелок.
– Один момент. – Рик собрал пучок ниже на затылке и забрал котелок.
Ощущение, что сейчас он выглядит намного хуже, чем без шляпы, стало просто невыносимым, но Роб, кажется, был доволен.
– Не знаешь, где Милли?
– Она с нянюшкой в дальней беседке. – Роберт кивнул в нужном направлении.
– Спасибо.
Рик старался не торопиться, хотя шаг ускорялся сам по себе. Несмотря ни на что, Милли была просто ребёнком, и он не видел её два года. Ей ведь уже восемь лет!
Путь к беседке преграждали прогуливающиеся пары и компании – всех приходилось приветствовать, кланяться, снимать шляпу. Добраться оказалось не так-то просто.
Он преодолел несколько низких ступенек и не успел даже поздороваться с нянькой, как к нему понеслась Милли в пышном голубом платье и шляпке с развевающимися лентами.
– Блатик!
Она придерживала шляпку и почти уже кинулась в его объятия, когда нянька окликнула её:
– Мисс Милли Йорк! Вы ведёте себя недопустимо! – Голос няньки прозвучал строго.
– Ой.
Милли затормозила, похлопала густыми ресницами, вспоминая, что нужно сделать. Затем сделала книксен и улыбнулась.
– Злавствуйте, Личалд, я очень лада, что вы плиехали!
Она всё ещё не выговаривала «р», и это казалось самым умилительным, что Рик видел в своей жизни.
– Здравствуй, Милли. – Он поклонился и снял шляпу.
Щёки сестрёнки загорелись, и она явно смутилась. Рик кивнул няньке и снова посмотрел на Милли. Та тоже оглянулась на няньку, будто спрашивая разрешения на что-то.
– Ну теперь-то обниматься?
Рик присел, и Милли, широко улыбаясь, наконец обняла его. Она так выросла и при этом всё ещё оставалась малышкой.
– Погуляем?
Милли закивала и снова повернулась к няньке.
– Я верну её вам через тридцать минут. – Рик взглянул на часы в линзах.
– Хорошо, мистер Ричард Йорк, – ответила нянька.
Милли что-то увлечённо рассказывала о занятиях и чаепитиях, о том, что у неё уже кое-что получается делать со способностями, и о том, что у неё есть друг. Рик почти не слушал сестрёнку, ему было просто хорошо. Сейчас он не чувствовал себя чужим и понимал, что Милли пока что нравится то, как она живёт.
Хорошо, если так и останется. Никаких терзаний, никакого чувства отстранённости и косых взглядов. Наверное, только ради неё бы он вернулся в Оптимус, но уж лучше перед глазами не будет примера братца-бунтаря, для Милли будет лучше так.
Полчаса пролетели незаметно, и он отвёл Милли обратно к няньке, пообещав, что они ещё погуляют. К нему подошёл управляющий церемонией и сообщил, что Алан ещё не готов ко встречам с родственниками и приближёнными, поэтому для Рика подготовлена спальня.
– Срань, – пробубнил он себе под нос. Всё-таки Рик надеялся, что удастся уложиться в один день.
Приближалось время ужина, на поместье спустились сумерки, гости стали перемещаться в дом. Хорошо, что церемония эвтаназии не предполагала танцев или чего-то подобного, иначе Рик прикинулся бы больным, лишь бы не участвовать в этом снова.
Ужин прошёл спокойно. По большей части Рик разглядывал роскошные люстры и фрески на стенах и потолке, чем слушал светские беседы. Пришлось немного поговорить о погоде и снижении эффективности производства, а затем Альфред пригласил его в курительную – солнце зашло, и джентльмены наконец могли покинуть дам, чтобы покурить.
Рик сел в кресло и, закинув ногу на ногу, вынул из портсигара длинную тонкую сигарету.
– Веди себя прилично, – громким шёпотом произнёс Альфред и незаметно ударил Рика по колену.
– Я устал. Мне тяжело здесь находиться. – Он выпустил облачко дыма. – Хорошо, хоть Милли увидел.
– Не хочешь поговорить с отцом?
– Зачем? Что я ему скажу? – Рик удивлённо взглянул на дядю.
– Вы не общались два года. – Альфред покачал головой.
– Не вижу, чтобы он горел желанием поболтать со мной о том о сём. – Рик провёл пальцем по невидимой сенсорной панели на столе.
– Собрался выпить?
– За деда. – Рик усмехнулся.
Андроид-официант пришёл через минуту и поставил на низкий столик бутылку выдержанного виски и два стакана с толстым дном. Рик поднял бутылку и жестом предложил Альфреду составить ему компанию.
– Пожалуйста, – согласился тот, потягивая сигару.
Утром голова была квадратной. Альфред на протяжении всего остатка вечера с ним больше не говорил, и это успокаивало. Вчера Рик выкурил всю пачку сигарет и осушил бутылку виски, хотя это тоже было не очень прилично. Вроде бы. За завтраком отец сообщил, что дед готов принимать родных, начиная с самых близких. Рику предстояло идти после него и Альфреда, что напрягало. Лучше бы он шёл самым последним.
* * *
Алан встретил Рика в рабочем кабинете. Он сидел в широком кресле и попыхивал трубкой. Дед улыбался и выглядел вполне здоровым, хотя то, что он сильно состарился за эти два года, было трудно не заметить. В уголках глаз собрались морщинки, а сам он сидел в изумрудно-зелёном вельветовом костюме. Рик поклонился и сел напротив, не зная, с чего начать разговор. В горле пересохло.
– Давай без официоза, мой мальчик. Как ты поживаешь? – Глубокий голос и доброжелательный тон немного успокоили.
