скачать книгу бесплатно
– У меня во дворе стоит его охрана, – устало выдохнула.
Теперь я вообще вряд ли куда-то выйду, кроме как к Дьюману. Его обещание не отдать меня тому – другому – не сулило ничего хорошего.
– Что?! – Банни кинулся к окну. – Где?
– Черный лимузин, который нас привез.
– Черт!
– Ты, к сожалению, не самый умный, – пожала я плечами.
– Дьюман что, собирается отобрать тебя у этого… который приходил вчера? – обернулся Банни.
– Не знаю, – пожала плечами.
Внутри кипела беспомощная злость. Да кто эти монстры, чтобы решать за меня, что мне делать и с кем быть?! Мало того что нелюди, так еще и обладающие властью. Как же не повезло! Нет, не в больнице. Хотя там тоже. Пока я думала, что вся жизнь в моих руках, пахала как проклятая за свое счастье есть по утрам круассан и бекон, мою судьбу уже определили совсем на другом уровне – почти на небе, потому что сверкающий офис «Дью Корпорейшн» напоминал небесную канцелярию.
Интересно, этот Аарон Хауэр… зачем он приходил? Почему не сказал, что метка его? Или приличные звери не бегают по ночам в маске и не попадают полуживыми в больницу? Тогда да, он будет заинтересован в том, чтобы скрыть обстоятельства появления его метки на не принадлежащей ему женщине. Интересно, а Дьюман… как он собирается не отдать меня? И что за смена настроения? Сначала он готов был ждать выкупа, а потом вдруг резко передумал и решил оставить себе.
– Пошли спать, – тряхнула я головой.
Энергию надо было экономить, пусть все это и казалось тупиком. Но хотя бы потрепать нервы этим ублюдкам надо, а для этого нужно отдохнуть.
– Иди, я не хочу, – мотнул головой друг, беспокойно глядя в окно.
– Окей, – поднялась тяжело.
Чувствовала себя разбитой и смертельно уставшей. И уснула, едва донесла голову до подушки.
* * *
Разбудил меня телефонный звонок. Не соображая, где я и что происходит, надавила на кнопку ответа.
– Привет, – ошпарило меня знакомым голосом.
Я подскочила на кровати, оглядываясь. За окном темно, голова болит, а тело ноет так, будто я вчера отзанималась в спортзале на месяц вперед.
– Сейчас начало шестого, – не дождался моего ответа зверь, – в восемь у тебя со мной ужин.
Я моргнула:
– Ужин? С тобой? – выдавила хрипло.
– Ты у меня сообразительная, – слышала, что усмехается.
– Я не у тебя, – не осталась в долгу. – Если ты не в курсе – меня уже купили.
Он немного помолчал.
– В моем мире, Теа, кто поставил метку – тот и в праве.
– Дьюман с тобой вряд ли согласится. У меня под окнами его охрана.
– Я его уже уговорил…
Я поднялась с кровати и, пошатываясь, подошла к окну. Действительно, никакого лимузина под окном больше не было.
– За тобой заедут около восьми.
И в трубке послышались гудки. Я отбросила мобильный и потерла лицо. Какого черта происходит? Нет, меня не беспокоило, что там решили Дьюман и Хауэр, меня интересовало, как из этого вырваться.
– Банни! – позвала друга, но он не откликнулся.
Не найдя его в кухне, я отправилась в душ.
Договориться со зверем – возможно ли?
14
Что ему нужно от меня? Может, мы обсудим, как мне избавиться от метки? Со слов Дьюмана, Хауэр пометил меня чуть ли не против воли. Потеря крови, как я поняла, лишила его выбора. Но теперь, когда он пришел в себя, возможно, мы поговорим? Ведь у него есть невеста, и какая-то модель ему пятном на репутации не нужна. Хорошая логическая цепочка.
О Дьюмане я решила пока не думать. Убрал свой конвой под окнами – отлично!
Стоя под горячими струями, я почти успокоилась.
В квартире хлопнула двери, а потом в ванную ворвался взбудораженный Банни:
– Теа, Дьюман мертв!
– Твою мать! – Я чуть не поскользнулась в ванне, вываливаясь из-за шторки и падая Банни в руки. – Когда?! Как?!
Договориться? Со зверем?!
– Его нашли в кабинете, – сбивчиво затараторил друг, ставя меня на ноги, – с перерезанным горлом! Куда мы влипли, Теа, куда? – зашептал Банни обреченно, пытаясь прижать меня к себе, но я высвободилась из его рук и, замотавшись в полотенце, вышла из ванной.
– Сделай кофе и что-нибудь поесть…
Но от Банни в истерике оказалось совсем немного толка. Он разбил мою чашку, обжегся горячим паром кофеварки и перевернул сахарницу. Меня это все достало, и я усадила его за стол:
– Успокойся! – рявкнула. Терпеть не могла истерики, тем более… мужские. – Вариантов нет. Сейчас у меня встреча с Хауэром…
Но стоило произнести это имя, Банни побледнел еще больше:
– Зачем? – еле слышно прошептал он.
– Слушай, мы же знали, что сдохнем молодыми, – попыталась пошутить.
Хотя, с чего? Работать на износ мы с ним завязали, и образ жизни вели вполне здоровый. Я даже курить почти бросила… если бы не та ночь в больнице…
– Я передумал сдыхать молодым! – огрызнулся он.
– Где ты был, кстати?
Чашка с кофе в руках и ее горьковатый аромат привычно взбодрили.
– В магазине. Там и услышал новость, – Банни машинально взял кружку из моих рук. – Причем, полиция подозревает кого-то из тех, кого Кейв согласовал для замены. Дьюман так спешил со съемкой, что нарушил все мыслимые правила безопасности. Службы Дьюмана не проверили тех, кого пришлось заменять экстренно из-за форс-мажорной съемки, а Дьюман закрыл на это глаза. Теперь, со слов полиции, сам директор корпорации убит, а одно из украшений коллекции пропало.
– Твою мать…
– Нас всех начнут трясти, – прикрыл он глаза.
– Ну и что? – зарычала я. – Пусть! Дашь показания – это не смертельно!
– Ты знаешь, как в полиции к геям относятся? – состроил он бровки домиком.
– Ой, прекрати! – закатила глаза. – У тебя не написано на лбу.
Меня совершенно не волновала полиция. То, что с Дьюманом расправился Аарон, у меня практически сомнений не было. Быстро он решает проблемы. Осталось выяснить, кем он считает меня.
* * *
Банни сидел на кровати на этот раз в розовой пижаме единорога с миской мороженого и разве что не трясся. Чмокнув его в лоб, я выбежала из квартиры. На мобильный пришло сухое подтверждение, что меня уже ждут… как оказалось, внизу у лифта.
– Мисс Мелори, – шагнул навстречу распахнувшимся створкам высокий темнокожий мужчина в сером костюме, – доброго вечера.
– И вам, – выдавила на вдохе.
– Я Клауд Найф, – представился он, учтиво кивая. – Мы теперь часто будем видеться, поэтому зовите меня просто Клауд.
Это обещание странным образом обнадежило. Я имела все шансы не оказаться в списке, помеченном красным крестиком.
Хауэр не присылал за мной лимузин. Практичный дорогой седан чем-то напоминал самого зверя – ему не надо выпендриваться, чтобы привлекать внимание. Но стоило водителю нажать на педаль, машина отзывчиво зарычала, бросаясь с территории жилого комплекса на крайнюю скоростную полосу.
Хоть меня и приглашали на ужин, я понятия не имела, как одеваться. В итоге надела черные облегающие джинсы и пиджак с блузкой. Волосы бросила естественно вьющимися с прямым пробором – не умела делать прически. Но когда мы остановились у фасада отеля «Гранд», поняла, что ошиблась с выбором гардероба. Сюда бы подошло вечернее черное платье и шпильки.
– Прошу, мисс, – Клауд подал мне руку.
Интересно, он со всеми так учтив или получил какие-то особые распоряжения на мой счет? Типа «быть обходительным – задушу сам». Развлекая себя этими глупыми мыслями, я старалась не трястись, когда мы шли к лифтам через сверкающий холл. Пока было людно, я почти успокоилась, но когда лифт открылся в ресторане на верхнем этаже, приглушенный свет и мрачный интерьер снова спустили дрожь с поводка. А когда администратор повел на второй ярус заведения, где еще мрачнее и тише, я уже готова была дать деру. Клауд отстал от меня, только когда я попала на прицел холодного сосредоточенного взгляда зверя.
Он стоял у столика в углу в общем зале. Не знала, спасет меня это или нет, но стало легче – оказаться запертой с ним в какой-нибудь кабинке не хотелось.
– Теа, – еле заметно склонил он голову, стоило приблизиться, но взгляда не спустил. – Садись.
– Мистер Хауэр…
Официоз смешил. У этих зверей все как у людей, даже слишком: костюм, ресторан, охрана…
– Что будешь? – он обошел меня и отодвинул стул, а я снова подавила порыв рвануться к выходу.
Интересно, сколько пробегу, и будет ли он предлагать потом выпить?
15
– Я пью вино, – медленно опустилась на стул.
– Я знаю… – он сел напротив, – знаю о тебе все.
И ни капли смущения. Спокойный, взвешенный взгляд, тяжелый ровно настолько, чтобы не переломать меня к чертям… Не повезло? Мягко сказано.
– Ты убьешь меня? – устала нервничать.
Когда не обнаружила на его лице и тени удивления, по спине скользнула капля холодного пота. Я облизала губы, чувствуя от беспомощности неприятную тяжесть в груди. Однажды в детстве я себя уже чувствовала так: когда своровала у соседа курицу, и его старшие сыновья загнали меня в угол своего участка. Тогда не было сомнений – убьют.
– Нет, – он моргнул и добавил будто с сожалением: – Не могу.
– Сочувствую, – не сдержалась от сарказма. – Не любишь легких выходов из ситуации?
Губы мужчины тронула довольная усмешка, взгляд заблестел:
– На этот раз весь мой жизненный опыт отказал… когда увидел тебя вчера… с ним…
– Я бы уже выпила. – Отмену смерти стоило отпраздновать.
Он понимающе кивнул и, подозвав официанта, заказал какое-то вино. Следил за мной с интересом, изучая, щурясь, а у меня все колотилось внутри от его внимания. Он всерьез думал избавиться от меня. Если бы что-то не изменило его решения, я бы… меня бы уже не было.
– Дерьмо, – процедила, когда официант наполнил бокал.
– Пей, – лязгнул металлом голос зверя, давая осознать всю глубину задницы, в которой я оказалась.
Выпила залпом. Напиток покатился по горлу, легко покалывая язык пузырьками. В глазах защипало:
– И что дальше?
– Дальше – ужин.
– Ты издеваешься? – подняла на него глаза. – Ты думаешь, это так просто для глупой девки, которая подвернулась тебе в больнице, понять, что ее едва не уложили рядом с трупом, о котором сегодня трубят по телеку? Правда? Да и… – передернула плечами, – еще не вечер…
– Прости, – вдруг оборвал он мою отчаянную тираду. Я от неожиданности моргнула, захлопывая рот. – За то, что сделал с тобой в больнице. Я потерял контроль.
– Дьюман объяснил, – ляпнула, не подумав, и его напряженный взгляд сполна воздал мне за глупость.
– Да, редкое стечение обстоятельств – нарочно не подстроишь, – досадливо поморщился он и снова с интересом принялся колупать меня взглядом. – Ты чувствуешь запах?
Я уже притерпелась к густому цветочному флеру, сопровождавшему меня, как дорогие духи. Только слышала запах я одна – мы проверили с Банни. Но проблемы у меня имелись посерьезней, поэтому эту я выкинула из головы.
– Чувствую…
Аарон сдвинул брови на переносице, а у меня пересохло во рту.
