скачать книгу бесплатно
– Ни за что! Виктория потеряна навсегда.
– Как быстро вы сдаетесь.
– Кто лучше меня знает женщину, с которой прожил два года.
– Иногда совет постороннего более действенен, чем собственные, пусть даже выстраданные, выводы.
– Поймите: она ушла навсегда. Связалась с каким-то богатым хлыщом.
– И что? – покачала головой Маска. – Вдруг она в нем разочаруется? Или они разругаются? В конце концов с этим хлыщом может случиться несчастье.
– Такое возможно.
– Выходит, надежда остается?
– Все это из области теории.
– Почему? Вы оказались среди тех, кто возвращает надежду.
– Волшебников?
– Вроде того.
– Мне пора, – оставаться с сумасшедшей (а она, похоже, такова) не было смысла.
– Зря!
Это единственное слово заставило меня очень внимательно посмотреть на женщину с восковым лицом. Возникло новое серьезное подозрение.
– Вы сказали про несчастье?.. То есть ваша организация за определенную плату?..
Я не договорил, сделалось жутко до омерзения. Захотелось бежать отсюда без оглядки. Незнакомка сделала предупредительный жест:
– Вы не поняли. Никто не собирается подсылать убийц к новому другу вашей возлюбленной, или подсыпать ей любовное зелье.
– Тогда что?
– Начнем сначала. Что такое надежда? Это ваш второй шанс.
– Пожалуй, – немного подумав, ответил я.
– И этот шанс мы предоставляем.
Я понимал: Маска шутит. Но затянувшаяся шутка не вызывала раздражения. Просто на секунду представил, что было бы, начни мы с Викторией все сначала.
Я бы повел себя по-другому, заботился бы о ней гораздо больше. Возможно, устроился бы на престижную работу. Каждый день ее жизни постарался бы наполнить счастьем.
А как бы себя повела она? Благосклонно приняла мою заботу, а при первом удобном случае бы сбежала?
– …Мы предоставляем еще один шанс. Но только один.
– Почему один?
– Таковы условия игры.
Впервые за сегодняшний вечер я рассмеялся. Шутка удалась.
– Это не розыгрыш, – сказала Маска. – Любое ваше желание сегодня исполнится. Одно желание. Можете вернуть свою Викторию.
«Откуда ей известно ее имя?»
Я поежился, ситуация выходила далеко за рамки обыденной.
– Ну, и?..
Вместо быстрого ответа я представил, как раздается спасительный звонок, и сладкий голос Виктории возвещает:
– Коленька, дорогой, прости за глупый розыгрыш.
А дальше? Ждать нового подвоха с ее стороны? Когда очередной француз или бельгиец позовет ее в «чудесную жизнь»?
Мне показалось, как Виктория едко смеется:
– Женщинам доверять нельзя!
– Да, тебе веры нет!
Видение исчезло, снова – бар, где за моим столом дама с восковым лицом. Почему-то захотелось ей признаться:
– Я только что говорил с Викторией. Мысленно…
– Я знаю.
– Похоже, влюбился не в ту.
– Вы отказываетесь от нее?
– Отказываюсь. Потому что не верю.
– У вас есть другое желание?
– Подарите волшебную палочку. Тогда не будет проблем.
– Это нам не под силу.
– Почему?
– Мы не волшебники. А если и волшебники, то не совсем добрые. Итак, одно желание.
– Сдаюсь! – вздохнул я. – Но одного мало. Только разыграется аппетит.
– Как знаете – бесстрастно произнесла Маска.
– Не обижайтесь. Но ведь всерьез я не…
– Поверьте! – резко оборвала она.
– Хорошо, – ответил я лишь для того, чтобы потешить ее самолюбие. – Я хочу…
«А чего пожелать? Все-таки вернуть Викторию? Если нет, то чего?»
Почти не произвольно я выпалил:
– Хочу понять корень всех бед нашего мира и России в частности. Каково желаньице?
– Выполнимо, – кивнула Маска.
В ее руке, точно у фокусника, вдруг оказалась черная коробочка.
– Как придете домой, откройте ее. Но не раньше.
– А если не выдержу, не дотяну до дома?
– Тогда мечта не сбудется.
Продолжая подыгрывать шутливому спектаклю, я взял в руки коробку и в ту же секунду…
Я не понял, что произошло, но наплыл странный белый туман. Он густел, в нем быстро исчезали очертания бара с сидящими за столиками «восковыми девушками». В последний раз раздались звуки музыки и навечно растаяли. Я с изумлением взглянул на свою собеседницу, однако туман скрыл и ее. Я попытался схватить ее за руку, но поймал воздух.
…Потом будто отошел ото сна. Моей единственной соседкой была холодная каменная стена. Где-то рядом должен находиться бар «Возвращение надежды».
Я осмотрел каждый сантиметр. Нет никакого бара. Мне все это привиделось?
А что у меня в руках? Коробка?! Оказывается, я держу ее в руке!
Что там?!
Тут вспомнил о террористической угрозе, которая поджидает нас на каждом шагу. «Немедленно избавься!»
Однако некий внутренний голос не позволял мне этого сделать. Если все-таки открыть ее?
И сразу вспомнил о предупреждении: сделать это только дома.
И я рискнул: спрятал коробку в карман и направился к себе. Может, бар и дама с восковым лицом – только в моем воображении. Но подарок-то реальный.
Я забыл и Викторию, и все на свете. Я сгорал от нетерпения узнать: что хранит таинственный ларец?
Наконец-то я дома. И опять засомневался: стоит ли открывать? Все случившееся со мной за последние час или два выглядело чудовищной несуразностью. Если сдать подарок в полицию? И что расскажу? Про бар, который видел только я. После подобных рассказов человека обычно отправляют в психушку.
Выбросить ее и забыть? Жалко! Вдруг там важная вещица?
И я вторично рискнул: посмотрю!
Но перед этим на всякий случай поведаю обо всем, что произошло…
Вот такая история! А теперь открываю коробку.
Тут какой-то диск. Только и всего? Почему же на сердце так тревожно?
Хватит! Вставляю диск в компьютер.
Экран засветился голубоватым светом. Побежали волны. Они стали пениться, играть, зазывать меня к себе. Я невольно засмеялся: «Эх, милые, искупался бы, да не сейчас!»
Волны увеличиваются, теперь они, как живые. Накатываются, накатываются! Глядишь, и вовсе прорвут экран, захлестнут меня!
А там, что такое?! О, нет!..»
Запись неожиданно прерывается.
Глава пятая
Сон к Катерине пришел неожиданно. Когда она проснулась, Андрея уже не было. Брат сообразил, что сестрица явилась поздно, и не стал ее будить.
Первой дилеммой Кати была: «Не приснилось ли мне все это?». Однако подаренный ночным посетителем маленький диктофон находился рядом. Девушка еще раз прослушала запись.
«Позвонить Андрею и обо всем рассказать?»
Сжимавшие телефон пальцы вдруг разжались, аппарат полетел на пол. Катя вспомнила о предупреждении призрака: молчать!
Не фальшивка ли это? Голос вроде бы Николая. Но не факт, что его. Сейчас подделать можно любой голос!
История похожа на сказку, на фантастический бред. А разве появление в спальне призрака не является бредом? «Нет, нет, мотать отсюда!»
И опять она осталась. Что-то помимо воли заставляло отринуть мысли о бегстве. Катя размышляла:
«Допустим, все, о чем Николай поведал, правда. Тогда возникают несколько вопросов. Что это за бар? Кем на самом деле являются его посетители и обслуга? Почему там находились исключительно женщины, да еще со странными лицами, точно на них надеты маски? Как это вдруг бар исчез? Что за белый туман?
Если у дяди тоже был бред, как быть с диском, который никуда не исчез?
Что он увидел на экране? Волны… да были волны. Но и еще что-то! Его последние слова: «А там что такое?! О, нет!..» Его напугало что-то или кто-то?»
Похоже, появилась первая связанная с Николаем информация. Только она ничего не объясняла, а лишь запутывала дело.
Катя вспомнила, что пора бы подкрепиться. Сварила кофе, сделала бутерброды. Завтракала с трудом, кусок не лез в горло, до сих пор не могла отойти от потрясений ночи.
За окном раздался хохот сумасшедшей старухи. И опять Катя словно услышала ее предупреждение насчет проклятого дома…
Проклят он или нет, но вещи здесь происходят необъяснимые.
